Текст книги "В огне чужого мира (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 23

Михаил приказал Горынычу подняться выше, выманивая противников на себя, после чего оттащил их в сторону, чтобы не получить внезапный удар снизу от какого-нибудь одержимого, скрывающегося под кронами деревьев. Несмотря на то, что теперь зверодух был невосприимчив к скверне, испытывать мощь врага над его территорией, при том, что его атакуют пяток зараженных зверодухов, не хотелось. Оттянув птиц на несколько километров, он развернул Горыныча против них. Пока Михаил совершал маневры, к большим зверодухам подошло подкрепление из шести мелких, типа соколов. Итого вышло пяток крупных, размером сильно уступающих и жар-птице Ирины, и дракону Бельского, но все равно размахом крыльев метра четыре, не меньше. Наверное, можно было бы их назвать орлами. И шесть соколов и беркутов, которые мельтешили вокруг, выбирая возможность для атаки.

Не прошло и минуты, как вся мелочь разом накинулась на Горыныча, словно стервятники на несвежий труп.

– Убей их всех, – приказал Горынычу Михаил.

Что сказать? Летать в дерущемся зверодухе ему очень не понравилось, его крутило безбожно. Как ему удалось сохранить завтрак внутри, Михаил и сам не понял. Дракон то лез ввысь, отрываясь от севших ему на хвост соколов, то пикировал, сложив крылья и осыпая здоровенных птиц сгустками призрачного пламени.

Те в долгу не оставались. Арсенал с момента, как они скверну подцепили, и та их превратила в оскверненных, у них не увеличился, новых способностей Михаил не заметил. Крик, который вырубал людей, разрывая барабанные перепонки, оглушая их, кидая в беспамятство, на него совершенно не действовал. Срывающиеся с крыльев стальные перья, зараженные скверной, рикошетили о драконью чешую, не причиняя той никакого вреда. Мелочь оказалась совершенно бесполезной. Она шла на таран, атакуя сверху, пыталась закрепиться на спине, используя ту как посадочную площадку, и долбить клювами Горыныча, но опять же ничего не вышло. Острые когти соскальзывали. Лишь один сокол, видимо, хорошо усиленный, смог нанести небольшую рану клювом, но скверну, которую он занес, тут же уничтожила защита, а он бесславно пал, когда Горыныч выгнул шею и слизал его струей пламени. С большими оказалось еще проще, они были крупными целями, неповоротливыми. Правда, у одной из них нашлась неприятная особенность, чем-то похожая на струю пламя Горыныча. Она атаковала в лоб и выдохнула в дракона облако пламени, смешанного со скверной. Выглядело это впечатляюще, но бесполезно. Зверодух выпустил встречную волну пламени, которая почти мгновенно развеяла огненное облако с черно-зелеными прожилками и спалила птицу, которая собиралась уйти под брюхо, но не успела. Остальные сложили свои головы так же бездарно и были развеяны в дым.

В общем, на этом бой и кончился. Он занял минуты три-четыре, не больше. Правда, были и минусы – несмотря на сопротивляемость и огневую мощь, Горыныч был не так быстр и маневренен, и не мог выписывать такие пируэты, которые позволяли себе вражеские зверодухи. Но все когда-нибудь приходит к концу, превосходство дракона, имеющего дистанционные атаки и гибкую шею, было абсолютным. Михаил облегченно выдохнул, всё же первый воздушный бой стал для него настоящим испытанием, и отдал приказ лететь дальше на запад, опасности больше не было.

Вторая цель после посещения колонны – найти место, где все началось. По данным разведки совет вождей проходил в крохотном городке по ту сторону гор. Охрану там нес второй имперский полк, по нему и пришелся первый удар. В живых осталось меньше сотни человек, остальные погибли или пропали без вести и были захвачены демонами. Михаил поднялся на пару километров, затрудняя обнаружение с земли, еще одна схватка в воздухе была ему совершенно не нужна. Поставленная ему задача была вполне конкретной – разведка, а не победа над демонами. Используя глаза Горыныча, который вполне спокойно мог разглядеть комара на заднице у крушилы с десяти километров, Бельский изучил обстановку на земле. От городка ничего не осталось, так, пара руин, все внизу было затянуто черно-зеленым плотным туманом. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, это влияние скверны. В нем можно скрыть что угодно – армию, провал в другой мир. Природа умирала – искореженные, зараженные, безжизненные деревья. При этом туман наверняка расползался. Совершив облет, Михаил с трудом, но все же определил площадь пятна, около сотни километров, но расползалось оно прочь от гор в сторону вольцев. И это было странно, ведь куда логичней было бы, если бы оно ползло в сторону имперских территорий.

Шальная мысль спуститься вниз и пальнуть в туман золотой вспышкой, которая создана для уничтожения скверны, показалась Бельскому не такой уж и плохой. Да, его просили никуда не лезть, но он прекрасно помнил, как вспыхнул одержимый, с которым он дрался в лесу. Несколько секунд он боролся с соблазном проверить идею на практике, после чего развернул Горыныча на обратный курс, доложит его высочеству, пусть тот думает. Вдруг это может спровоцировать противника на какие-то неучтенные командованием действия? Так что пусть у Александра голова болит.

Весь оставшийся световой день он мотался по точкам, указанным на карте полковником Горецким, и ни в одном из мест не обнаружил присутствия врага. Это было очень странно. Всего пару раз он замечал единичных оскверненных, но это никак не напоминало полномасштабное вторжение, и, если бы не атака зверодухами, он бы решил, что его дурят, и противник просто ушел.

Вернулся Бельский, когда черное солнце Духова мира уже опустилось за горизонт. Горыныч приземлился на площади прямо возле засыпанного котлована. Пока он летал, кто-то подсуетился и приказал избавиться от ямы. Ну и правильно, зачем она нужна посреди города? Вообще, Михаил очень плохо понимал противника, тот имел все возможности для проникновения в тыл и выхода на оперативный простор, но нет, он этим не пользовался.

Горыныч отправился в ловушку, а Бельский легко взбежал по ступеням дома, в котором разместился его высочество с дядькой и свитой.

– Вас ждут, князь, – произнес гвардеец, скрывающийся под маской. – Его высочество уже трижды спрашивал, не вернулись ли вы?

– Ну, тогда веди, – согласился Михаил, – не стоит заставлять наследника престола ждать.

Доклад много времени не занял. Тот же зал, в котором он был утром, только полковники отсутствовали, за столом остались Александр и его дядька.

– Ну-с, князь, как полетали? – с интересом спросил наследник, глядя на Бельского, исполняющего церемониальный поклон.

– Неплохо, ваше высочество. Вот только новости у меня для вас странные. Нет противника, нигде не видел, десяток оскверненных, шатающихся сами по себе, не в счет. Если бы меня спросили, я бы сказал, что и нет никакого вторжения. Либо оно не здесь.

– Вот как, – задумчиво произнес Александр, вставая и набивая трубку. – Плохо это, – прикурив и выпустив густое облако дыма в сторону, наконец, произнес он. – Одержимые, захваченные вами ночью, говорят, что там, за рекой, огромная сила ждет приказа двинуться на нас, при этом не только местные, там еще и другие народы, которых демоны поработили и сейчас сюда переправляют. Прячут они их, Михаил Иванович, под искусными иллюзиями, которые могут творить некоторые одержимые. И, видимо, ваш зверодух, несмотря на уникальность, не смог под них заглянуть. Ладно, оставим это. Что еще видели, князь?

– Колонны видел, которые заражают все вокруг. Пока насчитал шесть. Возле одной из них был атакован летающими зверодухами, Горыныч их в три минуты уничтожил, сам не пострадал. А еще туман, черно-зеленый словно скверна, плотный, огромное пятно в сотню километров. Он начинается прямо за горами, в руинах того самого городка, который мне полковник Горецкий велел проверить, где изначально аборигены призвали демона.

– Про него мы уже знаем, – подал голос Георгий Глебович, до этого момента он только внимательно слушал. – Там, где-то в нем, открыт проход в один из миров демонов, откуда они получают ресурсы и подкрепления. Что скажете, Михаил Иванович, есть у вас мысли, как нам пробиться туда, закрыть проход и уничтожить демонов? Вольцы пали жертвой своей ненависти и неосторожности, заигравшись с силами, которых не понимали. Теперь этот мир принадлежит империи без всяких ограничений. Но нам нужно понять противника, а поняв его, мы сможем справиться с вторжением.

– Есть идея, светлейший князь, – немного подумав, ответил Бельский, глядя на брата императора. – Одержимые, которых вы допрашивали, не знают, сколько у нас времени?

– Нет, – покачал головой Георгий. – Все они низовые демоны, в основном четвертое колено народа Шиар, двое были из третьего и один из второго, который как раз и гнал орду оскверненных в атаку. Наверное, поэтому вам, князь, удалось справиться с ними. Причем в плен угодили только четвертые и третьи, второго, который мог что-то знать, вы прибили. Так какой у вас план?

Михаил задумался, говорить или нет, потом все же рискнул.

– Я могу выжигать скверну своими способностями, это помогло мне одолеть одержимого, в котором сидел демон из первого колена. Так вот, завтра, отдохнув, я быстро слетаю к туману и попробую его выжечь, вдруг удастся все решить одним ударом. Это, как на мельницах, если в воздухе мучная пыль, достаточно одной искры, чтобы произошел взрыв. Сегодня не стал этого делать, решил узнать, что думает по этому поводу его высочество.

– Даю свое соизволение, князь, – немного подумав, произнес Александр. – Не мне вам советовать. Если выйдет, награжу. А не выйдет, что ж, не везде можно добиться успеха, будем думать. Какие у вас планы, князь Бельский?

– Ну, ваше высочество, вы же просили меня устроить охоту на духов, черных, золотых и серебряных, вот и займусь, если, конечно, у Екатерины Федоровны найдется то, что мне нужно. Ловушки и накопители.

– Мы ей в помощь еще пару артефакторов нашли, они уже учатся делать ловушки для черных духов. Так что вскоре на них начнут охоту и обыкновенные ловцы. Документация по ним была отправлена в Столенград, здесь в мертвый город только вы, Михаил Иванович, попасть можете, а там в нашем распоряжении целые руины. Вот только нам нужны черные духи уже сейчас.

– Я услышал вас, Ваше высочество, сегодня выясню у Екатерины Федоровны, чем я могу располагать, и выдвинусь на охоту.

– Хорошо, князь, а теперь ступайте, вам нужно отдохнуть, а нам подумать.

Михаил поклонился и направился к выходу.

– Князь, – окликнул его наследник престола, когда он был уже у дверей.

– Вы можете разрушить колонну? – поинтересовался Георгий.

Михаил отрицательно покачал головой.

– Я же рассказал вам, светлейший князь, как она влияет на все вокруг. Я и на две сотни метров к ней приблизиться не смог, я стал терять контроль над Горынычем, а у меня жутко заболела голова. Для атаки мне нужно подойти меньше, чем на сотню метров. Скорее всего, это меня убьет с гарантией, так как защиты от воздействия колонны у меня нет.

– Я услышал вас, князь, – произнес Георгий. – Но как время будет, подумайте, как справиться с этой напастью.

Михаил кивнул и вышел, уже через десять минут он переступил порог дома, где был встречен Клавдией, которая забрала у него плащ и треуголку.

– Княгини в столовой, ваше сиятельство, – доложилась она, – ужин будет подан, как только вы спуститесь.

– Хорошо, – ответил Михаил. – Дайте мне привести себя в порядок, пот смыть.

Ужин вышел тихим и спокойным, а вот ночь, наоборот, бурной.

– Миш, а Миш, – закинув ногу ему на бедро и используя левое плечо, как подушку, протянула Ирина, – а напомни мне, сколько твой дракон может нести нас двоих?

Бельский задумался.

– Часа три, наверное, выдержит, – не понимая, к чему клонит Воронецкая, ответил он.

– А сколько лету до мертвого города?

– Вот ты к чему ведешь, – усмехнулся он. – Совсем заскучала?

– Так сколько? – продолжила настаивать княгиня.

– Ну, за два с половиной на максимальной скорости можно добраться, – выдал Бельский. – Только вот, Ир, риск слишком велик.

– Нет никакого риска, – приподнялась на локте Ирина, заглядывая ему в глаза. – Час лету, час отдыху, потом снова взлет и, считай, добрались. Скучно мне тут, не привыкла я бездельничать, а так я займусь охотой на черных, мне это по силам, а ты будешь золотых в накопители загонять.

Бельский задумался, идея не так уж и плоха. Конечно, лететь с грузом за спиной будет не так легко, Ирина все же не пушинка, но это сильно увеличит его возможности и ускорит процесс. Он повернул голову к Кате, которая внимательно прислушивалась к беседе, но пока не встревала, она-то как раз была всем довольна.

– Сколько у тебя ловушек для черных, уже готовых?

– Сорок четыре, – не задумываясь, ответила артефакторша. – Накопителей десяток. Есть еще один крупный, экспериментальный, сколько в него влезет золотых, не знаю. Кроме тебя никто не может это делать, мне так и не удалось повторить в артефакте твою плеть. Но он больше, может, на два или три.

Михаил задумался, маловато, конечно, но дня на три охоты должно хватить. Жаль, нельзя черного в типовой имперский цилиндр загнать, не выдерживали они их, а то освободилось бы еще больше, штук двадцать.

– Хорошо, – решил он. – На рассвете я полечу к туману и попробую его сжечь вспышкой, затем, – он посмотрел на Ирину, – возвращаюсь за тобой. Ты к этому времени заберешь у Кати ловушки и накопители. Затем мы выдвигаемся к мертвому городу, а там, как пойдет, два-три дня точно охота займет. Осталось придумать, как на себе тащить Ирину, палатку, рюкзак с продуктами. Кать, у тебя там нет артефакта, в которое можно запихнуть все это? Волшебное кольцо какое, или еще что?

– Сожалею, милый, – улыбнулась Долгорукова, – но я обещаю подумать.

– Стоп, – неожиданно для жен произнес Бельский, – есть еще неотложное дело. Нас же его высочество обязал черных духов передать. Нужно как можно быстрее это сделать, усилив оборону города, отбой на завтра, будем решать вопрос. Интересно, сколько это займет?

– Мы уже сегодня отработали ритуал, – неожиданно заявила Ирина. – Я своих передала, отставила только кота, самого первого. Нет там ничего сложного, все зависит от того, кто забирает, насколько быстро он справится. Вот тут проблема, он должен быть сильным, чтобы даже после твоего разрешения суметь подчинить черного зверодуха. Но у меня их всего два было, крушила и волк. Это ты у нас уникальный, можешь без ограничений вешать на себя зверодухов. Крушила достался наследнику. Очень уж он ему понравился, а волк одному из гвардейцев. Георгий Глебович заявил, что тоже хочет крушилу.

– Но использовать-то все равно могу одновременно только четырех. Есть у меня для него мишка, – усмехнулся Бельский. – Сколько времени займет передача?

– В твоем случае долго, у тебя их больше двадцати. Пока людей найдут, каждый должен к себе привязать, просто не будет. Зверодухам не нравится менять хозяина, так что это на несколько дней, а то и на неделю. Но люди будут опытные, за пару часов справятся.

Михаил тяжело вздохнул.

Ну, что сказать? Ирина оказалась права, просто не было, на передачу всех, включая алтезе, ушло четыре полных дня. Георгий получил своего крушилу. Далось ему это с трудом, у него на это ушло восемь часов, и это только на то, чтобы переподчинить и загнать обратно в ловушку. Один из соискателей погиб, вырвавшийся из-под контроля ксанс убил человека одним ударом хвоста, пробив тому голову. Михаилу пришлось усмирять зверодуха, пока тот не натворил дел, но следующий соискатель, которым оказался один из обучителей, справился легко.

Попутно сделали еще одно дело, отправили послание барону Шталену на Ксанс. Сокол обернулся за восемь часов, ответное послание было коротким: «Рад, что вы дошли. У нас все хорошо, ни оскверненных, ни одержимых, ни других гостей. Местные притихли, с товарами стало куда хуже. Как решите проблему с вторжением, загляните к нам. Анастасия учится делать артефакты, дважды спалила себе брови и чуть не сожгла дом, теперь меньше суетится, стала внимательней. Княгиням мое почтение. Барон Штален».

– А молодец он, – с сарказмом прокомментировала письмо Ирина, читая его из-за плеча Бельского. – Как решим проблему с вторжением, заглянуть к нему. Хорошо устроился, Петр Грэгович.

– Согласна, – развеселилась Екатерина. – Может, пошлем какого зверодуха с пачкой дрожжей в его нужник? Вот смеху-то будет.

– Я думала, ты более изобретательна, подруга, – расхохоталась в голос Воронецкая, – но идея мне нравится. Я рада, что у них все хорошо и спокойно, значит, одержимые не нашли дорожку на Ксанс по нашим следам. Какой план, Миш?

– Да никакого, – покачал головой Бельский. – Завтра передам последних черных духов, слетаю к туману, попробую его выжечь серебром или золотом. Отдыхаем, и на охоту. Кать, у тебя что-то для меня еще будет, или только эти сорок четыре ловушки?

– Есть еще десяток ловушек, которые сделали мои подручные, – ответила артефакторша. – Я пока изобретала артефакт для наследника престола, почти закончила, завтра испытания проводить будем, доработка, после чего займусь накопителем, в которого можно силу серебряного целиком загнать. Его высочество так впечатлился моими успехами, что обещал прислать ко мне бригаду артефакторов, которые будут мои заказы обслуживать. Запрос в империю уже отправлен, так что вскоре я встану во главе небольшого предприятия.

– Отличная новость, – обрадовалась Ирина, – а мы займемся ловлей духов и накоплением энергии. Жаль только, маловато хранилищ.

– Это временный кризис, – ответила Екатерина, – сейчас империя спешно запустила производство различных жезлов и сфер защиты. Я ведь еще не разобралась с поясом прежнего хозяина Вулкана, если в нем будет возможно разместить духа, это перевернет все, тысячи бойцов разом перейдут от артефактного оружия к силе. Но это будет не скоро.

– Пойдемте спать, – поднимаясь из-за стола, произнес Бельский, – завтра рано вставать. Нужно как можно быстрее закончить с передачей духов. А мне еще попробовать туман сжечь…

Горыныч приземлился в полусотне метров от непроглядной мутной черно-зеленой пелены, которая начисто перекрывала обзор. Ни зверодух, глазами которого смотрел Михаил, ни его печать, позволяющая видеть духов и ночью, не смогли проникнуть за этот покров.

Бельский выбрался наружу и внимательно осмотрелся. Никто на него не нападал, тишина и спокойствие. Если бы не туман, полный скверны, уничтожающий и заражающий все, что в него попадет, было бы вообще прекрасно.

Первую атаку Михаил произвел с воздуха. Черное пламя Горыныча, отлично выжигавшее скверну, результата почти не дало, ну очистили от тумана круг радиусом метров в двадцать, так прореха тут же затянулась, словно и не было ее. Пока у него перехватывали последних черных зверодухов, Бельский разрабатывал новую печать на основе серебряной и золотой энергии, ее цель – как раз входить в соприкосновение со скверной и выжигать ее до полного искоренения.

Приближаться к непроглядной завесе Бельский не стал, искра, которую он создал и даже испытал, сгоняв вечером за реку и найдя пятна скверны, спокойно летела на сто метров. Правда, попасть в цель было тяжеловато с такой дистанции, но тут было не промахнуться. Испытания показали, что лучше всего работает серебряная энергия, золотая, хоть и выжигала, но делала это куда медленней.

– Начнем, – произнес вслух Михаил и засветил на левой руке серебристую звездочку.

Она была мелкой, со спичечную головку, просто искорка, крохотная шаровая молния, и, если в нее вглядеться, можно увидеть крохотные разряды. Бельский несколько секунд накачивал эту кроху энергией, после чего стряхнул в сторону завесы. Та рванулась к цели, но все же не так быстро, чтобы превратится в росчерк, пару секунд на пятьдесят метров у нее ушло.

Вспышка была впечатляющей. Его окатило теплой, можно сказать, даже жаркой волной, словно он на юге империи оказался. Бельский заранее прикрыл глаза, и когда через секунду взглянул на туман через приспущенные веки, испытал дикое разочарование. На месте попадания образовался карман, этакая пещера, глубиной в сотню метров и шириной в полсотни, мертвая земля, черная трава и деревья, которые сейчас рассыпались прахом. Но это все, целесообразность уничтожения тумана посредством этой искры была нулевой. Сотню квадратных километров не выжечь, даже если кидаться ими круглые сутки, это займет недели. Кроме того, туман тоже не бездействовал, он в течение двадцати секунд затянул карман, и стал куда более живым. Если до этого момента это была неподвижная завеса, то теперь она пришла в движение. Нет, она не рванула на Михаила, просто заволновалась, словно водная гладь, в которую бросили камень.

Бельский создал золотую искру и отправил ее в цель. Стоило ей приблизиться, как со стороны завесы последовала незамедлительная реакция, навстречу искре рванул толстый тугой жгут, скорее щупальце, которое встретило ее на подлете метрах в десяти. Вспышка была столь же яркой, а вот результат… Да не было никакого результата, если не считать, что отросток черно-зеленого тумана испарился, прихватив метров десять от завесы. И прежде, чем она снова заросла, Михаил успел разглядеть возникший на месте прорыва человеческий силуэт с широкополой шляпой на голове.

– Ну вот, я и привлек внимание хозяев тумана, – произнес он, готовясь к драке. То, что его отпустят с миром, он не верил ни на йоту.