Текст книги "Матабар VII (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 37 страниц)

Тем более говорил он честно – Ардан слышал, как билось сердце Нудского. Да и какой мотив продажнику обманывать Арда. Тем более, что, судя по всему, если в данном деле и имелась какая-то особенность, то она была связана с Инаковым и Радовым, к которому конструктор обратился напрямую.

– Всего лишь один кабинет? – продолжил осторожный опрос Ардан.

– Так и есть, Ард, – подтвердил Нудский. – Пятьдесят четыре квадратных метра. Уж не знаю, что там у Инакова, но он явно хочет как можно скорее обезопасить себя от любых посторонних глаз… и рук… и магии… и вообще всего, что только можно придумать. Тот щит, который он запросил, выдержит напряжение вплоть до семи сотен Красных лучей, а это…

Нудский сделал многозначительную паузу, явно давая Арду возможность закончить за него самостоятельно.

– Военная магия Розовой звезды, – выдохнул Ардан.

– Именно, Ард, – Нудский, поднявшись на четвертый этаж, остановился перевести дыхание. Путь явно дался ему не очень просто. – Так что, что бы там ни хранил этот гений от мира автомобильной промышленности, он не хочет, чтобы покой кабинета кто-то тревожил.

Ардан мгновение боролся с желанием немедленно спросить, какой именно кабинет, но вовремя поймал себя за язык. Эту информацию он сможет узнать и самостоятельно в компании ан Маниш, а вот вызывать лишних подозрений не хотелось.

Тем более они уже подошли к двери, на которой висела латунная табличка с красивой надписью «Бухгалтерия».

В итоге они с Одурдодом провели среди дотошных крючкотворов, вооруженных арифмометрами и громоздкими печатными машинками, почти три часа. А потом еще половину данного срока помогали Бранту и Адакию с замерами.

Так что в «Брюс» Арди вернулся только к началу двенадцатого. В зале, как и всегда, играла группа музыкантов, исполнявших набиравший популярность новый стиль джаза, где музыка звучала чуть медленнее, а лирика песен (если таковая имелась) выглядела куда лиричнее. Душевнее, даже.

Публика, среди которой Арди поздоровался с некоторыми завсегдатаями, как всегда ужинала, распивала напитки, порой звучали вспышки громогласного хохота или жаркие споры. О чем? О политике, погоде и женщинах. Реже – мужчинах.

За красным, бархатным канатом, на диванчиках в тусклом, темном свете, сидели немногочисленные орки в костюмах без пиджака, но их было не слышно и почти не видно. И, все же, Ардан держал путь именно к ним.

Кивнув громадному вышибале, которого, кажется, звали Зарараз, Ардан поймал взгляд Аркара, о чем-то беседующего с сухощавым мужчиной, у которого вместо правого глаза маячила повязка. Что-то шепнув тому на ухо, Аркар поднялся с места и подошел к Арду.

– Матабар, ты не в самое подходящее время. У меня тут деляна… сделка, тобишь-та, намечается.

– У меня к тебе тоже есть сделка, Аркар.

Орк, уже было развернувшийся в обратную сторону, с заинтересованным видом посмотрел на Арда.

– Прям-таки деляна… сделка, тобишь-та? А не очередная просьба о весьма болезненной для меня, но очень важной для тебя, безмедной помощи.

Ардан едва было не поправил на «безвозмездной помощи», но вовремя себя остановил. Они, с Аркаром, все же, договаривались, что Ард больше его поправлять не будет.

– И что мне, в этой сделке, сулит моя неоценимая, Ард, помощь в виде серьезной физической силы, – полуорк напряг и без того громадные мускулы. – А так же бесценного опыта десятилетий разбойной жизни, смекалки, находчивости и того факта, что я метко стреляю. С обеих рук.

– Стрелять ни в кого не надо будет.

– Чтобы ты знал, Ард, мой интерес сейчас упал вдвое, – разочарованно выдохнул Аркар.

– Надо проникнуть в два места, Аркар. В офис компании и на территорию фабрики, а еще…

– А еще, с такими па… идеями, значит-ца, можешь идти куда шел, – перебил его Аркар. – Офис компании и фабрика – это куча магии всякой. Я с таким не работаю.

– Я с таким работаю, – Ард покачал перед носом полуорка своим посохом.

Тот задумчиво потер острую щетину.

– Ну да… точно. А в чем мой интерес? И, желательно, выразить его в хрустиках… эксах, тобишь-та.

– Нам с моим товарищем потребуется помощь в организации жизнедеятельности Аптеки в квартале Первородных. В стройке. В грузовых работах и… – Ардан устало покачал головой. – В том, чтобы нас не беспокоила местная шпана.

Аркар, услышав предложение, кажется, собирался отказаться, но, вскоре, хищно заулыбался, выставляя на показ бивни и клыки.

– Когда приступаем, матабар? – полуорк действительно слишком хорошо умел считать деньги.

В этом у них с Одурдодом Нудским много общего.

– Сегодня ночью, орк.

* * *

Убедившись в том, что Тесс крепко спит и ничего не слышит, Арди аккуратно запер за собой дверь и спустился в зал бара. Всего два дня в неделю, на выходных, тот работал круглые сутки, а в остальное время закрывался в час или два часа ночи, в зависимости от плотности посадки.

Аркар, в своем привычном, «рабочем» виде уже ждал его. Курил пышную сигару, придерживая ту зубами, а руками проверял револьверы и запасные «месяцы», уже заправленные патронами. Стрелял орк действительно метко. Все еще не так метко, как Катерина, и, даже, не так ловко, как с железом справлялся Александр Урский, но любые недостатки компенсировала кипящая, орочья кровь.

– Один вопрос, матабар, перед тем как мы выдвинемся на дело, – Аркар убрал стволы в поясные кобуры и защелкнул патронташ. – А чего ты не позвал своего Плаща-напарника?

Ардан уже собирался ответить, как орк вальяжно протянул:

– А-а-а-а… так ты не уверен, что там есть что-то тебе нужное…

Арди не уставал себе напоминать, что Аркар не был идиотом. Более того – он даже просто глупцом и то не являлся. Распорядитель Орочьих Пиджаков – это не пустой звук и не липовая должность.

– Примерно, – не стал отрицать Ард. Он действительно не был уверен, что не впустую проведет бессонную ночь на улицах города. – Идем?

– Не идем, а едем, – подмигнул Аркар и, насвистывая что-то себе над бивнями, первым вышел наружу.

Уже через несколько минут они ехали по пустынным улицам заснувшего города. Здесь, вдоль набережных каналов, вливавшихся в самый большой и протяженный из них – Кривоводный, почти не встретишь ни гуляк, типичных для Бальеро, ни припозднившихся клерков. Только тишина, редкие пары молодых людей, на которых обращали внимание разве что несущие дозор стражи. Собственно, их взгляды, порой, скользили вдоль черных бортов «Швенлик’а», рассекающего ночной покров.

– Вот скажи мне, Ард, ты уже выбрал свадебного агента? – внезапно, нарушая столь уютную тишину, спросил Аркар.

Ардан даже поперхнулся от неожиданности вопроса.

– Просто если нет, то у меня есть один знакомый, он берет не очень много, говорит еще меньше, но делает все… – Аркар скривился. – если предоставить ему правильную и очень чувствительную мотивацию, то сделает хорошо.

– Спасибо, Аркар, – от души поблагодарил Ардан. – Но Елена уже посоветовала своего знакомого. Он помогал какой-то нашей однокурснице. И, вроде, все остались довольны.

– Какой-то нашей однокурснице… – не то с издевкой, не то с сомнением в интонации, слегка передразнил Аркар. – Знаешь, матабар, если ты в чем и похож на Плаща, так это в твоей абсолютно некомпанейской манере.

– Наверное, – не стал отрицать очевидного Ардан.

Он не то чтобы стремился знакомиться с людьми и, тем более, запомнить их имена, события биографии, нюансы личной жизни и все то, чем жили студенты Большого. Ему своих забот хватало, и если кому-то такая позиция казалась невоспитанной или некультурной, то Арди всегда мог продемонстрировать свои клыки. Не в качестве устрашения, а в качестве напоминания, что он, вообще-то, деревенщина.

Вскоре они пересекли мост Мучениц и оказались посреди расписанного неживыми огнями Нового Города, который ночью гремел и звенел ничуть не тише Бальеро. Здесь автомобили не смолкали на широких улицах и бесконечных проспектах, а высотные здания сверкали Лей-лампами едва ли не ярче фонарей, расставленных вдоль поребриков.

Арди, по обыкновению, смотрел в окно. Обычно он, как и учила Атта’нха, слушал город, внимая осколкам его бескрайнего имени, но сегодня город молчал. Вернее – Ардан сознательно отстранялся от того шепота, что струился из темных переулков, бежал невидимым духом среди громоотводов, свисал с далеких крыш и, порой, зазывал свернуть на незнакомом перекрестке.

После недавнего происшествия на острове Святого Василия и того, как Ньюва захватила сознание Арда, тот осознал, что надо уметь не только слышать мир вокруг, но и наоборот – закрываться от него. И, возможно, второе умение ничуть не менее важное, чем первое. Если не более…

Почему же мудрая волчица, принцесса Зимы и Сидхе не научила его этому? Почему даже не рассказала? Потому что, сперва, Арди было важнее уметь слушать. А все остальное… все остальное не будет иметь смысла, если он не доживет до момента, когда смысл появится. Такова простая логика Фае, способная показаться простым смертным извращенной или даже злой.

Может, поэтому в сказках людей и Первородных для Фае редко когда отводилась роль добродетелей. Скорее некоей безусловной опасности, от которой, если относиться со вниманием и осторожностью, можно выручить пользу.

Арди скосился взглядом в сторону весело свистящего Аркара.

Если бы это была не ночная столица Империи, где гудели двигатели, а сказочные Галесс или Эктасс со звонкими подковами лошадей и звоном мечей, то Аркар, наверное, сошел бы за Фае.

– Знаешь, Фатийская Резня случилась всего через несколько лет после прорыва Армондской границы и захвата Шанграда, – полуорк остановился около памятника Геку Абару. Аркар, смотря на высоченную скульптуру, глубоко затянулся сигарой. – Клыкастую дивизию отправили туда и… хотя ты кумекаешь… знаешь, тобишь-та. Так вот. Если бы я уже не стал бандитом к этому времени, если бы прослужил еще пару лет, то, может, застал бы и эту резню.

– К чему ты, Аркар?

Полуорк ответил не сразу.

– В последнее время, особенно после лета, – полуорк, явно намекая на демона и грот Старых Богов, поежился. – мне все чаще снится фронт и… не хотел бы я там оказаться снова. Война – это страшно, Ард. Очень страшно. Страшнее всего, что я видел.

– Даже демона?

– Даже демона, – кивнул Аркар и, снова поежившись, вздрогнул. – Так, ладно, давай еще раз пройдемся по нашему плану.

– По нашему? – воистину «Аверская» улыбка украсила лицо Арда.

– Ладно, ладно, – согласился Аркар. – Признаю, в этот раз план целиком твой. Так вот… ты, значит, воспользовавшись украденным…

– Позаимствованным, – тут же поправил Ардан.

Полуорк хохотнул и кивнул:

– Пусть будет, одолженным тобой из машины несчастного Бранта… фамилию забыл… пропуском, ты проникнешь вон в то здание, – Аркар указал когтистым пальцем на запертый на ночь офис компании ан Маниш. – Выкрадываешь… одалживаешь бумажки по пыхтелке… фабрике, значит-ца, после чего мы едем ставить на копьё… грабить, тобишь-та, данное заведение.

– Орк.

– Да, матабар.

– Из твоих уст это звучит как преступление.

– Ард, чтобы тебя подкинуло и несколько раз опрокинуло! – Аркар так широко всплеснул руками, что чуть было не попал в челюсть Ардана. – А мы тут, по-твоему, на вечерние танцы выехали? Это преступление и есть.

Ардан продемонстрировал черное удостоверение.

– Это тайная операция второй канцелярии, Аркар.

Полуорк произнес несколько очень красноречивых ругательств на языке степных собратьев.

– А на х… зачем, значит-ца, тебе в этой твоей тайной операции нужен я, если ты кругом собрался действовать в одиночку?

Вместо ответа Ардан достал из кармана небольшую карточку с хитроумной, пусть и кажущейся простенькой, печатью. Ключ, который позволял беспрепятственно войти под купол щита компании ан Маниш. Тот же принцип, что и в поместье Иригова, только никто не попытается сжечь незваного гостя в диком пламени Лей.

– Тебе нужно подержать вот это и быть здесь, но не отходить дальше, чем на пару метров.

– Чего?

– Просто подержать, сидя в автомобиле, – кивнул Ардан.

Аркар обнажил полный набор клыков, а бивни чуть наклонил вперед.

– Аркар, мне больше некого было попросить, – поспешил уточнить Ардан. – Мне для этого нужен полукровка. Кто-то, кроме меня самого. Так что остаешься…

– Остаюсь только я, – закончил за него Аркар и уже потянулся выхватить карточку из рук.

– Погоди, мне еще наколдовать нужно.

– Спящие Духи! Ну так колдуй!

Ардан сдержал порыв ответить и повернулся к карточке. Разумеется, после того, как он воспользовался отмычками Николаса-Незнакомца на Бальеро, а его Туманный Помощник за пару сотен эксов дохода стал общественным достоянием, то проникнуть в компанию ан Маниш, после активации полного контура щита, не получится.

Но!

Как говорил Скасти – « в любое дупло можно попасть, зная откуда заходить». Сейчас, больше, чем десять лет спустя, Арди подозревал, что наглый бельчонок имел в виду нечто иное, но смысл сохранялся.

Любой щит, построенный на принципе «ключ-замок», имел в своем основании две несущие конструкции. Непосредственно «замок», который в данный момент окутывал все здание Лей-инженеров, представлял собой монолитное сооружение. Если бы Ардан сейчас попытался его не то что взломать, а хотя бы применить Туманного Помощника, то тут же сработало бы яркое представление.

В самом прямом смысле.

Эти три недели Арди не только честно отрабатывал обещанные ему эксы, но еще и совал свой нос везде, куда только дотягивался. Так что успел посмотреть и на чертежи печатей защиты здания. Просто на всякий случай.

Так вот. Ан Маниш и его партнеры подошли к вопросу с весьма творческой позиции и приправой небольшой придури. Щит, в самом прямом смысле, спеленает Арда как младенца, а затем выстрелит в небо целым фейерверком вместе с орущей сиреной. Преступник будет одновременно нейтрализован, а стражи, вместе с жителями окрестных домов, оповещены самым беспардонным образом.

Но это только если злоумышленник – маг. А если простой человек, то каждый раз, подходя к границе щита, тот будет натыкаться на невидимую неприступную стену. Да, разумеется, щит можно было перегрузить… если через него попытается проникнуть одновременно порядка тысячи или полутора тысяч человек. Тогда питающий чары генератор попросту замкнет от скачка напряжения.

– Ты уже наколдовал? – почему-то шепотом спросил Аркар.

– Почти, – так же шепотом ответил Ард.

И именно в том, как осуществлялась проверка между простым человеком и магом, Арди и видел лазейку. Все дело в разности плотности поля Паарлакса у тех, кто обладал Звездами, и теми, кто их не имел.

Причем тут ключ? Ключ, на самом деле, попросту вписывал в свою конструкцию параметры поля своего владельца и, когда тот подходил к щиту, тот проверял соответствие параметров ключа и записей в списке разрешенных к допуску объектов.

Причем тут Аркар? Все дело в том, что Первородные по своей природе изначально обладают несколько иными параметрами поля Паарлакса. Их, конечно, все еще можно вычислить и стандартизировать. Но! Стоило прибавить сюда тот факт, что Аркар полукровка, и тогда все становилось с ног на голову, потому как каждый полукровка имел собственный, уникальный набор параметров.

Таким образом, стоило Аркару коснуться ключа, как тот начинал немного сходить с ума. Рунические связи печати попросту не могли обработать поступавшую им информацию, потому как для них таковой не существовало. А значит, и в щит передавали… И все, что оставалось Арди, это…

Юноша ударил посохом по полу автомобиля, и на пустом листочке в его руках появилась точная копия ключа, который держал Аркар. С той поправкой, что в него были записаны параметры самого Арда. Которому, разумеется, такой ключ выдали в самый первый рабочий день.

– И все? – дернул густыми, жесткими бровями Аркар. – Просто копия?

– Не просто копия, а несуществующая копия, – с ощутимой гордостью за творение своих ума и рук, поправил Ард.

– А в чем разница?

– В том, что щит изначально настроен противостоять копиям, но только тем, которые он может распознать, а в нашем случае ключ, который ты держишь, уже соприкасается с эхом щита, но из-за того, что его держишь конкретно ты, то ключ порождает цепь бесконечных небольших замыканий, что сводит несущую конструкцию щита буквально с ума. Она мелко-мелко вибрирует. Как тонкая струйка воды на ветру. И я собираюсь пройти между капель. Мой поддельный ключ ненадолго выровняет поток, а еще…

– А еще, Ард, это был вопрос, на который я хотел получить ответ «ни в чем», – едва ли не взмолился Аркар. – Я мало того, что ничего не понял в твоем воздухе… словах, тобишь-та, так еще и устал их слушать.

Ардан, как рыба, выброшенная на берег, оборванный на середине своей воодушевленной речи, лишь молча открывал и закрывал рот. Он ведь не просто собирался взломать «какой-то там щит», а стационарную защиту одной из крупнейших и самых надежных фирм по магической защите всей Империи! Даже Аверский, узнав об этом, расщедрился бы на легкий кивок или, может, снисходительную улыбку.

– Если еще раз посмотришь на меня с таким пренебрежением, Ард, дам тебе в твою горную морду.

– Справедливо, – согласился Ардан и вышел на улицу.

Он бы слукавил, если бы сказал, что не испытывал волнения из-за того, что собирался сделать. Его выкладки основывались исключительно на общей теории поля Паарлакса, которые он, возможно, понимал чуть лучше, чем остальные, потому как хранил в своей памяти все формулы и выкладки дневника Старшего Магистра Эрзанса Паарлакса вместе с его комментариями.

Арди, может, и хотел бы их забыть, но видимо из-за их временного союза с Волком Пылающей Тьмы тот день, до мельчайших подробностей, врезался в память юноши.

Почему?

Таинства искусства Эан’Хане, увы, не были так хорошо задокументированы и проанализированы, как Звездная магия. Они вообще не были никак задокументированы! И, уж тем более, проанализированы!

– Соберись! – сам себя укорил Ардан.

Вытянув перед собой свой «поддельный ключ», надеясь, что все теоретические расчеты верны, Арди зашагал к той невидимой границе, за которой ощущал влияние щита. Проходя мимо памятника отцу, Арди словно почувствовал на себе осуждающий взгляд неживых глаз.

– Всего лишь воображение, – мысленно напомнил себе Арди. – Отец мертв.

Наверное, даже спустя три недели, он все никак не мог привыкнуть к тому, что видел Гектора, пусть и в виде высеченного из камня изваяния.

Щит, окатив Арда холодной моросью где-то в недрах его ощущений, на секунду замерцал, и этого оказалось достаточно, чтобы юноша прошел внутрь.

Причем, скорее всего, данный способ «отмычки» не подошел бы никому, кроме тех Звездных магов, кто тоже обладал способностями Говорящего. Они либо поторопились бы, либо опоздали и не смогли подгадать тот момент, когда щит дрогнет из-за накопившихся ошибок среди рунических связей. А любое усложнение копии ключа могло вызывать противодействие со стороны…

– Мысли завтрашнего дня, – тихо напомнил себе Ард.

Дверь он открыл уже самым обычным, железным ключом и, пользуясь тем, что его глаза матабар справлялись с едким сумраком, созданным светом окружающих их небоскребов, поднялся на нужный этаж.

Довольно странно было находиться в обычно оживленном, вечно прокуренном, заполненном шуршанием бумаг, щелканьем арифмометров и громкими разговорами инженеров, здании. Оно не выглядело спящим, а, скорее, несмотря на дурацкий каламбур, бездушным. Банальная каменная коробка с немой мебелью, покинутыми железяками и тихонько бурчащими генераторами.

Арди, тем не менее, сняв туфли, бесшумно ступал в носках по ступеням лестниц. Слишком часто он оказывался в ситуации, когда его представление о реальности расходилось с действительностью. Так что, держа обувь связанной на шее, он прислушивался и принюхивался каждый раз, перед тем, как сделать следующий шаг.

И, может, именно это и спасло его от неминуемого фиаско.

– Здесь точно никого нет?

Ардан вытянулся вдоль стены и замер, опустившись чуть ниже. Туда, где его полностью накрывала тень.

– Конечно, господин Мажаков, – прозвучал томный, затягивающий внутрь, дарящий сладость манящих обещаний, голос. – Все уже давно ушли. Мы остались вдвоем. Только вы и я…

– Ох, Анила…

Ардан мысленно отправил тысячи проклятий смеющимся над ним Спящим Духам. Ну почему именно сегодня и именно сейчас Анила должна была поймать в свои сети одного из стажеров! Лажак Мажаков – прошлогодний выпускник Большого, которого ан Маниш, к его удовольствию, смог выхватить при распределении у Гильдии Магов. В итоге Мажаков не прослужил в Гильдии Магов небольшого уездного города и сезона, как уже в конце этого лета его вернули в столицу.

Арди с ним почти не пересекался – работали в разных отделах и на разных этажах.

Послышались чавкающие звуки и сдавленные стоны, дрожащие где-то на границе губ.

Ардан закатил глаза и едва сдержал восторженный возглас. Не прошло и восьми лет, как он, наконец, понял смысл данного жеста! И все, в какой-то степени, благодаря самоотверженным попыткам Анилы найти себе мужа среди Звездных магов. Причем, возможно, данные попытки, прямо в данный момент, семимильными шагами двигались к успеху.

– Простите, – мысленно извинился Ардан.

Он потянулся сознанием к городу. Попутно внимательно следя за тем, чтобы его собственное имя осталось надежно приковано к его собственному сознанию. Ардан прикоснулся к спящим улицам Центральных районов. Зачерпнул сонные разговоры уставших стражей, пролетел над храпом завернувшихся в одеяла горожан; он прикоснулся к притихшим автомобилям, оставленным на ночь во двориках и на парковках; он увидел блестящие осколки снов детей, которые так яро отказывались отправляться ко сну и так же споро и легко погрузились в воздушные мечты – все это застыло маленьким, совсем крохотным осколком Имени на устах Арда.

Он приложил к ним раскрытую ладонь и подул. Мерцающая пыль, похожая на песок, сорвалась с его губ и окутала коридор последнего этажа. Не прошло и мгновения, как послышался стук двух тел, а затем и легкое, умиротворенное посапывание.

Ардан выглянул из-за угла и тут же закрыл глаза. Он не хотел нарушать покой снявшей жакет, рубашку и корсет Анилы и Мажакова, чьи спущенные брюки и исподнее скомкались где-то в районе щиколоток.

– Милар умрет со смеху, – вынес безоговорочный вердикт Ардан, а затем добавил. – Аркар тоже.

Что наводило его на мысль никому не рассказывать о данной детали приключений.

– Надо поторопиться, – так же мысленно напомнил себе Ардан.

Да, за минувший год он стал сильнее не только в Звездной магии, но вряд ли его простенького Сонного Заговора хватит дольше, чем на четверть часа. После чего Анила и Мажаков очнутся в весьма нетривиальной для себя обстановке.

Арди прошел по узкому коридору между стеклянными кабинетами и, минуя их с Адакием и Брантом лабораторию, подошел к двери обители Старшего Магистра Идрада Радова. Дотронувшись до ручки двери, он прислушался к эху шепота замка и давно уже требующего смазки механизма. Арди попросил тот открыться, и дверь распахнулась, а юноша вытер выступившую на лбу испарину.

Использовать искусство Эан’Хане сквозь гвалт мертвой Лей, буквально пропитавшей Новый Город, было так же легко, как бежать в гору с привязанными к ногам камнями. А еще…

Юноша вытер несколько капель крови на верхней губе. Перед глазами на мгновение все поплыло, а в ушах зазвучал приглушенный, набатный колокол, чей звон доносился сквозь густую вату.

Схватившись за дверной косяк, Ардан подождал несколько секунд и, когда сознание прояснилось и звон смолк, вошел в кабинет. Здесь, кроме стола, заваленного чертежами, нескольких графитовых досок, исписанных формулами, пары шкафов с рабочими гримуарами и новенького, железного архива, больше ничего и не было.

В компании ан Маниш не было принято ставить у себя сейфы. Почему? Ардан понятия не имел, да его и не особо волновало.

Тем более вряд ли, даже если господин Радов был связан с кукловодами, то он хранил у себя на работе какие-то изобличающие его бумаги или другие улики. Но осознание данного несложного факта не помешало Арду внимательно проверить большую часть документов и бумаг, которые он мог просмотреть за отведенные для себя десять минут.

Но, как он и подозревал, ничего, кроме чертежей, накладных, перечней оборудования, каких-то абстрактных записей и всего, что напрямую было связано с деятельностью компании, Ардан так и не обнаружил. Так что пришлось довольствоваться лишь тем, что он увидел номер кабинета, который Инаков хотел спрятать от непрошеных взглядов.

– Номер нуль? – мысленно удивился Арди, но чертеж тут же все расставил на свои места.

Кабинет, находящийся около лестницы, ведущей в подвал, должен был, без малого, находиться за выдвижной стеной, а сам щит накрывал по площади лишь один-единственный, ростовой сейф с общей толщиной стенок и двери в семьсот миллиметров. Причем стенки двойные, по триста пятьдесят миллиметров каждая, а между ними прокладки из негорючих, теплоизоляционных материалов.

Арди уже видел такое.

– Это же самый настоящий банковский сейф! – все так же мысленно воскликнул юноша.

Положив бумаги на стол, он вытащил чистый лист, карандаш и, пользуясь старым, школьным методом копирования чужих записей, резкими штрихами перенес к себе всю нужную информацию, после чего аккуратно вернул бумаги на место и, убедившись, что не оставил следов, выскользнул обратно в коридор.

Стараясь не смотреть на полуобнаженных Анилу и Мажакова, Арди спустился на первый этаж, а затем, все так же тихо и незаметно, выбрался на улицу и вернулся в автомобиль.

Аркар, снимая очки, свернул вчерашний номер «Имперского Вестника».

– И как успехи? – спросил он скучающим тоном.

Арди, вместо ответа, помахал листом с карандашными штрихами.

– Дай глянуть, – и, не дожидаясь ответа, Аркар выхватил копию чертежа из рук Арда.

Снова надевая очки-половинки на нос, он, причмокивая губами, пробежался взглядом по чертежу.

– Это же банковский сейф! Такой в большинстве отделений ставят кассирам для быстрых хрустиков… наличности, значит-ца! – а вот Аркар от восклицания не удержался. – Их нельзя просто так взять и купить у производителей. Там распечатки… лицензии, значит-ца, всякие нужны, бумаги. Откуда он у простого косяктора?

Ардан вновь удержал едва было не сорвавшееся с уст: «конструктора».

– Хороший вопрос, Аркар. Я бы очень хотел знать на него ответ.

– Тогда поехали, узнаем, – и полуорк, пробуждая мотор от короткой дремы, повернул ключ.

* * *

– Zagzargragz, – Аркар на выдохе выдал лающее, грубое ругательство степных орков.

Особого перевода оно не имело, потому как означало не слово, а имя – весьма непутевого, легендарного, но не с позитивной стороны, охотника из одного северного племени орков.

– Ну ты и уродец, Ард, – Аркар, разглядывая «Водную Маску» Арда, потер щетину. – Магия? Или на тебя так скорая свадьба влияет? Прости, не удержался.

Ардан только отмахнулся. Они, выйдя из машины, прошли через дверь в воротах фабрики, и Арди постучал костяшками пальцев в мутное стекло будки сторожа. Тот, под светом масляной лампы, читал какую-то книгу. Кажется, ту же самую, которую в поезде так увлеченно поглощала Тесс.

– А… Ох Свет осени и защити! – охранник, лишь бросив быстрый взгляд на Арда, осенил себя священным знаменем и тут же сместил взгляд на документ. – Проходите, господа маги.

Он даже не обратил внимания на громадную фигуру Аркара. Постарался поскорее спрятать взгляд на страницах книги.

– Работает, – от всей души удивился Аркар.

Ардан не стал комментировать тот факт, что орк явно не верил в план. Но, зная людскую природу, Арди другого и не ожидал. Лучшей маскировки, чем поддельный документ, настоящие регалии мага и категорически отталкивающая от себя внешность еще не придумали. Разумеется, все это работало только там, где охрана изначально относилась к своей службе спустя рукава.

Арди был уверен, что, когда стройка завершится и фабрика начнет работать, то так просто сюда не попадешь, но это будет еще не скоро.

Его сознание коснулся ничем непримечательный щит внешнего контура, и, уже вскоре, они с Аркаром поднялись по наружной лестнице административного здания.

– Нарушают, проклятье, – процедил Аркар, глядя в сторону непосредственно производства, где мерцали огни Лей-ламп и слышались мужские голоса. – Северяне совсем обнаглели.

– Чего?

– Молотки, – сплюнул себе под ноги Аркар. – Они сбивают цену тем, что предлагают работать по ночам. А это незаконно. Гильдия Рабочих запрещает строительство ночью. Ладно, не важно, Ард, но мне теперь есть о чем подышать… поговорить, значит-ца, с Арсением.

Арсением звали Распорядителя Молотков – банды рабочих и переселенцев с северных губерний Империи. Их с Аркаром связывали давние и очень сложные, запутанные отношения, построенные на взаимном доверии, ненависти, дружбе и общей службе на Армондской границе, где они освобождали Шанград от захватчиков.

Так что да – сложные и запутанные.

Ардан, вновь прислушиваясь к шепотку замков, открыл входную дверь и покачнулся.

– Ард, – подхватил его Аркар. – ты в порядке?

– Больше не смогу, – скорее сам себе, нежели полуорку, ответил Ард. – сегодня больше не смогу использовать искусство Эан’Хане.

– Эм-м-м… ну-у-у, тобишь-та… ладно, – недоумевающе почесал затылок под шляпой Аркар. – Идем.

И они прошли через весь коридор первого этажа, пока не уткнулись лицами в лестничный пролет, ведущий куда-то вниз. Аркар, проведя взглядом по стене, уважительно причмокнул губами.

– Знаешь, матабар, если бы я не знал, что здесь есть проход, то никогда бы не подумал.

– На то и расчет, а теперь не мешай мне, пожалуйста.

Ардан, вооружившись чертежом, уселся на корточки перед фальшивой стеной и, вытащив карандаш, принялся делать записи в гримуаре. Скорее всего, уже через несколько дней, когда привезут основные генераторы, он бы никогда не справился бы с задачей сломать несложную печать, оберегавшую вход в кабинет. Но пока её подпитывал лишь временный Красный генератор, который Арди видел уже днем…

Все равно не очень просто, особенно учитывая, что, разумеется, в неё встроили защиту против Туманного Помощника.

– Несколько сотен эксов, а теперь столько головной боли, – сам себя мысленно укорил Арди.

– Ард…

С другой стороны, он все равно уже работал над Трансмутационным Туманным Помощником, от которого не поможет защита против стандартной версии печати, но для этого ему требовалось завершить разработку Трансмутационных Рунических Связей, а это когда еще будет.

Так что приходилось на ходу придумывать обход защиты против собственного творения, благо это было сделать легче, чем сходиться в умственной баталии против чего-то неизвестного.

– Ард.

Надо было всего лишь поменять исходные параметры, отвечающие за прикрепление к печати, со строгих, на свободные и попробовать замаскировать отвечающий за динамический массив с прогрессивными руническими связями, под фиксированный. Как? Используя деградирующие рунические связи, созданные госпожой Талией для её Демонологии и Школы Хаоса.