Текст книги "Матабар VII (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

Ардан всегда удивлялся тому, как Иорский умудрялся совмещать бесконечный кутеж на студенческих вечерниках, службу в Черном Доме и учебу в Большом, где неизменно демонстрировал отменные результаты в Звездной юриспруденции. Хотя, если Арди справлялся с собственным расписанием, то, значит, и другой человек имел возможность совладать с равной загруженностью.

– Ты позлорадствовать пришел? – снимая руку приятеля со своего плеча, спросил Ардан.

– Отчасти – да, – тут же, легко и непринужденно, подтвердил Бажен. – Но, скорее, потому что понял, что если промедлю еще немного, то в следующий раз ты решишь не к чужому посольству наведаться, а… не знаю. Войну развязать или еще какую-нибудь дрянь. Я вот что думаю, ковбой, может у тебя тяга к разрушения чисто наследственная проблема?

Ардан только скривился и молча направился в сторону лестниц.

– Да ладно, ладно тебе, – послышался глухие удары каблуков за спиной. – Я по делу, ковбой.

– По тому делу, в котором ты, наконец, рассчитаешься со мной за те две ставки? – напомнил Арди.

Бажен все еще не отдал ему его долю с происшествия, связных с бароном Керимовым и Великим Князем Иолаем Агровым.

– В принципе, и с этим тоже, – Бажен обогнал Арда и достал из кармана пиджака скомканный, серый клочок бумаги.

Старательно расправив записку, Иорский, с видом человека, только что единолично прорвавшего Фатийский фронт, протянул её Арду. Юноша вчитался в написанное корявым, не очень понятным почерком:

« Район Первородных, улица Ансанэйми, д.45/3/2»

Сердце Арда от предвкушения пропустило удар.

– Ты нашел место?

– Нет, ковбой, – сверкнул блистательной улыбкой Бажен. – просто написал, наобум, адрес в районе твоих наполовину-соплеменников. Конечно нашел! Я же говорил, что найду!

– И как там?

Улыбка Бажена померкла так же быстро, как и вспыхнула.

– Ну, знаешь ли…

* * *

– … знаешь ли, могло быть и хуже, – скрестив руки на груди, констатировал Бажен.

Ардан, открыв рот, молча переводил взгляд с Бажена на здание, которое тот выбрал, и обратно.

– Нет, ты еще чем-то недоволен, ковбой⁈ – всплеснул руками Иорский. – Тут два этажа! Прямо на самой границе района Первородных! Буквально в минуте от трамвайной остановки! Проспект Юной Царицы за поворотом! И, самое главное, стоимость аренды всего двадцать четыре экса в месяц! Ты дешевле нигде не найдешь!

– Бажен…

– У нас бюджет строго ограничен, ковбой, – не умолкал Иорский. – Сто пятьдесят эксов от тебя, сто пятьдесят от меня, плюс шесть сотен ссуды в банке, которую мы берем, опять же, строго на мое имя, потому что тебе, клыкастому дылде, только на дверь укажут.

– Бажен.

– Нам еще по ломбардам шариться и по лавкам – искать подержанное оборудование и ингредиенты. А на все это дело тоже нужны деньги. И двадцать четыре экса это подарок судьбы!

– Бажен!

– Ну что⁈

– Это, о Спящие Духи, склад! – Ардан махнул рукой на старенькое, ветхое, деревянное здание, каким-то чудом затесавшееся среди куда более монументальных и грузных соседей.

Учитывая, что район Первородных хаотично строился по принципу (на самом деле – без какого-либо принципа или архитектурной идеи) пчелиного улья, то каждое здание являлось продолжением другого, тесно поджимая плечами. Крыши становились чужим фундаментом, а там, где еще недавно имелась парадная и улица, появлялся либо узкий переулочек между внезапно появившимся соседом, либо и вовсе – арочный переход прямо в следующее здание.

И то, что нашел Бажен, находилось действительно на самой границе района, а значит, чтобы попасть сюда, надо было преодолеть хитросплетение из целого лабиринта сложно-соединенных переходов.

– Ну, может и склад! – в тон рявкнул Бажен. – Зато сюда грузить удобно будет. Через крышу.

– Да хорошо! – взмахнул посохом Ард и, покачнувшись, едва удержался на ногах. – Это, конечно, плюс. А как сюда клиенты попадать будут? Потому что все, что ты перечислил – остановка и проспект, они за мостом! В Старом Городе! А не в районе Первородных!

– Нормально будут попадать!

– Проклятье! Каким именно образом⁈

– Придумаем!

– Да что мы тут придумаем⁈

– Ты просил найти место за буквально даром, я нашел, ковбой! Ко мне какие претензии⁈ Не нравится – ну давай, валяй, иди сам разбирайся со своими соплеменниками! Там за мелкий клочок десять на десть просят по сорок эксов в месяц! А здесь почти три сотни квадратов! Всего за двадцать четыре! Да тут жить можно!

– Здесь по этой причине и три сотни квадратов, потому что сюда, ahgrat, добраться невозможно.

Бажен с Ардом уже почти, на манер горных козлов, что грозило всем троим незапланированным душем. Почему троим и почему душем.

– Господа маги, – держась за борта, испуганно глядя на владельцев посохов, плащей и регалий, подал жалобный голосок немолодой лодочник. – Вы, может, сперва мне заплатите?

Ардан с Баженом резко повернулись к рулевому и тот надвинул шляпу на глаза. Район Первородных находился на самом краю и не только города, но и всей Метропольской бухты. Вытянутой каплей он вдавался каменным берегом прямо в залив. И, непосредственно, спиной к открытому пространству Ласточкиного Океана, лицом к нависшему над рукотворным утесом складом, и стояли Бажен с Ардом.

Волны били о борт длинной лодки, раскачивая ту из стороны в сторону.

– Что-то придумаем, – Бажен похлопал Арда по плечу и повернулся к зданию. – Уже вижу вывеску – « Аптека Иорского и Эгобара, самые низкие цены в городе». У нас отбоя от клиентов не будет.

– Особенно среди выдр, Бажен.

– Выдры пресноводные, Ард. В заливе не водятся. Тебе ли не знать.

Ардан пораженчески вздохнул и посмотрел на здание. Как бы его не потрясала абсурдная ситуация, но он не мог не признать правоты Бажена. Если они смогут решить задачку каким образом клиентам преодолевать двести пятьдесят метров по воде, то лучшего объекта, чем данный старенький склад, им не отыскать.

Двести пятьдесят метров.

По воде.

Спящие Духи, ну почему в его жизни всегда все именно так…

Глава 63

Перед дверью, еще стоя на лестничной площадке, Арди аккуратно снял ботинки. Он не хотел отвлечь Тесс стуком своих каблуков. Отряхивая пальто от непрошеных сожителей в виде пузатых капель дождя, Ардан повернул недовольно скрипнувшую ручку. Он все забывал её смазать…

Благо, что невеста не услышала его беспардонного вторжения. Все так же бережно и бесшумно убирая обувь на подставку и вешая верхнюю одежду на крючок, он приставил посох к стене и, как и учил Эргар, перенося вес с правой стороны стопы внутрь, попутно перекатываясь с пальцев на пятку, он бесшумно, вытягиваясь вдоль стены, проник из коридора в гостиную, откуда открывался прекрасный вид на кухню.

Стараясь не мешать, Арди уселся на стул и с улыбкой смотрел на обворожительную, рыжеволосую девушку. С тугим пучком, стянутым широкой лентой, она, неразборчиво напевая несложный ритм под нос, порхала между кабинетами, плитой и прилавком. Передник блестел из-за муки, на столешнице стеклянная банка слегка чавкала стекающим, черничным вареньем. А девушка танцевала, попутно ловко открывая один шкафчик, закрывая другой; что-то насыпала на сковородку, попутно умудряясь нарезать, чистить и мыть ингредиенты для мясного салата.

Арди улыбался. Тесс, погрузившаяся в свои заботы и песню, под которую сама же и танцевала, совсем его не замечала. А Ардан… Ардан пытался охватить сознанием тот факт, что чуть больше недели назад он видел эту же девушку, совсем не в переднике и домашнем платье, и не на кухне, а на, теперь уже, одной из главных сцен Империи. Но что там, что здесь, Тесс не просто выглядела, а ощущалась гармонично и… Арди было сложно подобрать нужные слова.

Как бы ни парадоксально звучало, но язык Фае и, тем более, язык зверей не очень хорошо подходил для описания своих эмоций. И потому Ардану приходилось сильно напрягаться, чтобы не просто сказать, что он чувствует, а хотя бы понять.

– Мхмм-хммм-ммм, – напевала Тесс и, крутанувшись на пятках, вздымая куполом подол платья, замерла.

Их взгляды встретились где-то на пороге между кухней и гостиной. Зеленые и янтарные глаза. Такие разные и настолько одинаково яркие и светящиеся чем-то взаимным. Чем-то, что можно только попытаться описать, а никак не придумать одно, пусть даже самое емкое, слово.

– Давно тут сидишь? – спросила Тесс нарочито серьезным и столь же притворно рассерженным тоном.

– Уже пару часов, – без зазрения совести соврал Ардан.

– А, ну раз пару часов.

Тесс резко наклонилась в сторону и, схватив целую жменю муки, швырнула в сторону Арда. Может, если бы их квартира была нормального размера, то все, чего добилась бы девушка, так это испачкала бы пол и стены. Но, поскольку они жили в очень маленькой, пусть и уютной, квартирке, то…

Ардан, отплевываясь и утирая лицо, смотрел на хохочущую Тесс и широко улыбался. Он сложил ладони лодочкой и, прошептав над ними несколько слов, резко выдохнул. Дыхание юноши осело на коже пушистыми снежинками, которые юноша тут же смял в рыхлый, почти невесомый снежок и метнул в веселящуюся Тесс.

– Холодно! – сквозь смех прокричала она, отряхивая мокрое плечо и лицо от прилипавших разлапистых кристалликов.

Тесс уже потянулась, чтобы схватить еще муки, но Арди, резко подскочив к невесте, легко и бережно подхватил ту за талию и, подкинув вверх, обнял за талию.

Смеясь, девушка взъерошивала мучными руками его волосы, а Арди… он смотрел снизу вверх на огонек, который держал над полом. Его огонек. И, может, что бы ни происходило в Метрополии, какие бы тяжелые дни ни выдавались, как бы часто те ни норовили откусить от него, в самом прямом смысле, кровавый кусок, но до тех пор, пока он мог дышать запахом весенних цветов, распускающихся у ручья – он со всем справится.

– Поставьте меня, пожалуйста, на землю, господин Арди-волшебник, – все еще посмеиваясь, щелкнула его по носу Тесс.

Ардан, пусть и нехотя, расслабил руки и поймал девушку за талию за мгновение до того, как её пятки коснулись бы пола, а затем так же бережно, как и прежде, опустил вниз.

– Что мы празднуем? – спросил Ард.

Тесс же положила его левую руку себе на талию, а правую вытянула, как положено в танце. И они закружились под её несложный напев. Оба в муке, снегу, босиком на остылом полу – Аркар все никак не мог справиться с тем, чтобы включить отопление. Пока еще не критично для жильцов, но пройдет дней десять, и окна по ночам начнут покрываться узорами инея.

Осень в Метрополии имела странную привычку уже спустя месяц приглашать зиму ночевать в её, осенних, владениях.

– Я уволилась из ателье, – ответила Тесс, прерывая свой напев, но все так же продолжая кружиться вместе с Ардом в их пусть и небольшой, но такой уютной гостиной. – Мы подписали контракт с Бельским.

От Арда не укрылось то, что обычно вежливая Тесс опустила, по отношению к Пижону, приставку «господин».

– Теперь вся труппа будет получать оклад, – продолжила девушка. – А еще процент с продаж. Но! Празднуем мы совсем не это!

И, в равной степени, от Арда не укрылось и то, что Тесс не стала называть суммы гонорара, прописанной в контракте. А это могло означать только одно… чтобы не испытывать постоянных мук из-за терзавших разум и душу наставлений охотников и оставаться добытчиком, а не обузой, Арду придется в значительной степени постараться.

Может быть, это глупо, может быть, совсем неуместно, но таков сон Спящих Духов.

– А что тогда? – откладывая мысли до завтрашнего дня, зарываясь лицом в огненные волосы, спросил Ард.

– Бельский пригласил из театра Святой Царицы самого господина Марнакова!

– А-а-а-а… ну раз Марнакова…

– Неотесанный ты мужлан, – совсем не обидно засмеялась Тесс. – Это один из главных театральных режиссеров современности! И он приедет в Концертный Зал Бальеро! Будет ставить у нас мюзикл «Смерть Царя». О нем ты хоть слышал?

– Там, где показывают последнее сражение между Эктассом и Галессом?

– Слава Свету, я выхожу замуж не совсем за потерянного для общества варвара! – Тесс привстала на цыпочках, затем наклонила Арда пониже и поцеловала его.

Ардан опустил руку с талии чуть ниже, а правую руку, вместе с ладонью Тесс, завел ей же за спину.

– Премьера назначена на день Конгресса, а прослушивание уже через несколько недель, – Тесс свободной рукой поддела край его сорочки и, вытянув ту из-под ремня, легонько прикоснулась к коже. – У меня тесто на пирог скоро поднимется…

Но они оба уже не слышали ни доводов разума, ни того, как барабанил бесконечный дождь по многострадальному откосу, ничего. Кроме стука сердец друг друга и слегка сдавленных, жарких вздохов.

Тесто им, к вечеру, пришлось замешивать повторно, а Арди, с присущей ему самоотдачей, присоединился к готовке.

* * *

– Так непривычно, – Тесс лежала щекой на его груди.

Осеннее солнце с ленивой неохотой продиралось сквозь плотные облака, накрывшие промозглым, дырявым одеялом шпили Старого Города, и сверкало на коже Тесс. Ардан же, водя пальцами следом за солнечными лучиками, словно пытался их поймать, но неизменно хватал лишь пустой воздух.

– Что непривычно? – спросил он, целуя её макушку.

– Что утром не надо никуда идти и можно просто вот так, вместе, лежать и лодырствовать, – ответила девушка и потерлась щекой о его грудь.

Прежде, из-за того, что ателье работало по сменам, их выходные дни почти никогда не совпадали. А даже если такое и случалось, то Тесс бежала на репетиции, а Ардан либо ехал в Библиотеку, либо на испытательную площадку Рынка Заклинаний.

Сегодня же так совпало, что у Тесс первый день, когда она больше не работала у госпожи Окладовой (которая пусть и обрадовалась за успехи своей подопечной, но сильно расстроилась, что увольняется одна из лучших работниц), и была свободна первую половину дня, а Ард… Он, зная об этом, решил отложить сегодняшний визит в Библиотеку.

– Как твои исследования? – будто читая мысли, спросила Тесс. – В это время ты, обычно, ездишь в Библиотеку Большого.

– Сегодня в конторе у ан Маниш выезд на объект, так что я все равно не успею в оба места, – немного слукавил Ард, потому что он бы успел.

Только с той разницей, что пришлось бы вызывать такси, тратить безумное количество денег и отказываться от столь редкого и желанного утра, проведенного в постели вместе с будущей женой. Арди и так регулярно отдавал предпочтение и ставил в приоритет исследования. От одного дня, потраченного на короткий отдых и объятья с Тесс, ничего в его жизни не изменится. В худшую сторону не изменится.

– Арди.

– М?

– Я всегда знаю, когда ты пользуешься наукой того бельчонка… Скасти его звали, кажется, – Тесс сказала это без претензии и без обиды, попутно что-то выписывая пальцем в его короткой шерсти.

Она была не такой густой и жесткой, как у отца, но все еще куда гуще и жестче, чем у человеческих мужчин. Благо, что как и у людей, шерстью Ард обрастал далеко не везде, а если её тщательно мыть и не забывать про уход, то внешне она, все же, мало отличалась от волос.

– Мне действительно ехать на объект.

– Верю… а с Библиотекой что?

Ардан посмотрел её в глаза и, подтянув повыше, уткнулся носом в ложбинку в основании шеи. Тесс пахла солнцем, ярким утром, цветами и домом. Домом, наверное, даже больше, чем всем остальным.

– Я хотел провести время вместе с тобой.

Она опутала руками его голову и прижала к себе. Какое-то время они лежали молча и дремали. Сон подкрадывался к порогу их сознания, но лишь показывал какие-то размытые картины, до конца не вступая в свои полные права.

– Как только появится возможность, обязательно спрошу у лесных зверей, как они смогли вырастить такое чудо, – прошептала Тесс. Она отстранилась в сторону и, в игривой манере не разрывая взгляда, изогнула спину кошкой, после чего медленно, нарочито напоказ вытягивая сперва ноги, затем напрягая бедра и, под конец, сладко потягиваясь, давая солнцу обласкать её грудь.

Ардан ему завидовал. Солнцу, разумеется. Но они и так проснулись уже несколько часов, и он сбился со счета, сколько раз оказывался на месте солнечных лучей, бегущих по её бархатной коже.

– А поехали вместе, – так резко поворачивая головой, что огненная грива разметалась юным пожаром, предложила Тесс. – Мне как раз надо заехать к Бровскому. Сегодня собираемся у него. Шиллер, с остальными, наверное, уже там еще со вчерашнего вечера.

Наверное, для многих, сам факт того, что молодая невеста ехала в квартиру другого молодого мужчины, мог вызывать тревогу или внутреннее неудобство, но не для Арда. Во-первых, он не очень хорошо понимал сам концепт ревности, а во-вторых, Бровский, насколько понимал Ард, в известной степени не очень отличался от госпожи-лорд Полины Эркеровской.

Сам бы Ард об этом никогда не догадался, но ему, недавно, намекнул Аркар. Ардан, в ответ, только пожал плечами. Он не привык кого-то осуждать и, тем более, судить.

– Воспользуемся подземными линиями? – Ардан приподнялся на локте и посмотрел на часы. Какой кошмар – уже половина десятого. Почти полдня прошло. Вот это они залежались…

– Я бы спросила, умеешь ли ты читать мысли, Арди-волшебник, но и так знаю, что умеешь.

– Я никогда не читаю твои мысли! – поспешил напомнить Ардан.

– Знаю, – тихо, уютно, как-то тепло и с заботой, кивнула Тесс и упорхнула в сторону ванной комнаты, где уже завибрировали замерзшие, гудящие трубы.

Спящие Духи…

Им следовало переехать отсюда хотя бы просто потому, что условия, предлагаемые Аркаром, не очень хорошо могли сказываться на здоровье. Особенно таком хрупком, как женское. Может быть, поэтому у них и не получается с зачатием? Впрочем, вряд ли – скорее это просто попытка выдать желаемое за действительное.

Ардан искренне хотел бы, чтобы проблема ограничивалась условиями жизни, но в том же Тенде и Тендари люди жили и в куда более неприятных условиях, а детей там на улицах не счесть. Так что…

– Мысли завтрашнего дня, – мысленно напомнил себе Ард.

В ближайшее время ему не хватит не то, что знаний, чтобы расследовать данный нюанс, а банально – оборудования в своей лаборатории. Так что, до лучших времен, он будет надеяться, что это не проблема, а простая заминка, и у них с Тесс все получится. У Гектора с Шайи, в конце концов, получилось же…

Спустившись с кровати, Ардан подошел к окну и пару мгновений дышал слегка прохладным воздухом. Запах постепенно засыпающего канала Маркова разбивал стену из вязкого, тяжелого амбре мазута, дизеля и фабричного смога, дотягивающегося досюда из Тенда и Тендари.

С каждым годом город все глубже погружался в темный дым, поднимающийся из труб многочисленных фабрик и заводов. Настолько, что Парламент уже начал обсуждение закона, по которому строительство новых промышленных предприятий в черте столицы запрещалось, а старые, в течение следующих пятидесяти лет, следовало реконструировать объекты тяжелой промышленности и вывезти те за черту города.

В результате, с самого конца лета, в высоких кругах богатейших людей страны, в число которых, по большей части, входили либо владельцы, либо акционеры той самой тяжелой промышленности, начались волнения. Все это, вскользь, обсуждалось в конторе ан Маниш на обеденных перерывах, а Арди внимательно слушал.

– Ванна свободна, – его мысли оборвал голос, донесшийся из-за спины.

Юноша обернулся и увидел свою нагую невесту, завернутую в пушистое полотенце. Их взгляды вновь встретились где-то посередине и, спустя несколько мгновений многозначительной тишины, оба синхронно и разочарованно вздохнули.

Ардан, стараясь не смотреть в сторону Тесс, пока та, в равной степени самоотверженности, прятала глаза где-то в недрах шкафа со своим не очень-то многочисленным гардеробом. Юноша же, пройдя в ванну, какое-то время ждал, чтобы трубы остыли. Медь в них уже постепенно отдавала зеленым цветом в воде, так что рано или поздно Аркару, вынужденно, придется заняться капитальным ремонтом здания.

Да, разумеется, большая часть квартир здесь пустовали… если не принимать во внимание то, что домом часто пользовались члены банды в качестве ночлежки. Порой в здании находилось одновременно до сотни орков, занимая собой почти все жилые помещения. Они никак, особо, не мешали, потому как либо отсыпались здесь, либо, в самом прямом смысле, зализывали раны.

Но, все равно, Арди не мог не согласиться с Рейшем Орманом – бар «У Брюса» и то здание, где он располагался, не лучшее место, чтобы создавать семью.

Стоя под дрожащим, больше похожим на песчаную струйку, душем, Ардан в очередной раз мысленно подсчитывал бюджет. Он неплохо заработал на «Туманном Помощнике», небольшую сумму принес первый матч Магического Бокса, Черный Дом перечислил все полагающиеся премии, пришла стипендия из Большого, а в следующем месяце первая «зарплата» у ан Маниш. В общем и целом получалась вполне чудовищная, по меркам Эвергейла, сумма.

Или же, если мерить доходами Метрополии, то вполне такая, которая позволяла бы жить если и не вплотную к проспекту Нового Времени (или Ньювскому Проспекту), то где-то в пределах главных трамвайных линий Центрального района – уж точно. Но! Стоило вычесть отсюда расходы на Звездную магию, а так же первый взнос в их с Баженом предприятие, как Арди вновь оказывался с почти пустыми карманами.

Порой он серьезно боролся с желанием продать Синие накопители, которые достались ему от Аллы-Лизы и компании «Бри-и-Мэн» после зимнего происшествия в поезде. Но! Снова это дурацкое «но». Они ему потребуются для зажигания Синей звезды. Конечно, он бы получил необходимые у Дагдага в Черном Доме, но, по определенной причине, о которой Арди в данный момент не хотел думать, такое решение могло обернуться для него куда большими проблемами.

– Как же был прав Невий, – вздохнул Арди, вспоминая своего приятеля. – Дурацкая взрослая жизнь…

Закончив с утренними процедурами, Ардан вышел в коридор, где надел свой простой, но добротный темно-синий, шерстяной костюм-тройку с теплой подкладкой. Не то, чтобы он замерз даже выйдя на улицу в чем мать родила, но сам факт осознания наличия теплой одежды приносил какое-то спокойствие.

– Мы готовы? – спросила Тесс.

В платье с жестким корсетом, спрятанным под свитер, и в бежевом пальто она выглядела так же потрясающе, как и всегда. Тонкие перчатки-сеточки сменились кожаными, а шляпка на голове лишилась перьев, но зато обзавелась более широкими полями. И, наверное, Арди никогда не избавится от привычки, привитой его матушкой – портной, обращать внимание на одежду.

– Разумеется, – Ардан подхватил посох, прицепил на поясные цепочки свой гримуар, а в сумку запихнул военный пояс с креплениями для запасных накопителей. Но, тем не менее, на обоих указательных пальцах у него сверкали кольца с Лей-кристаллами. Один красный, другой зеленый.

Профессиональная деформация.

Тесс взяла его под локоть, и они вместе спустились по лестнице в зал «Брюса». Аркар, угрюмо подперев рукой щеку, слушал юркого юношу с горящими глазами и едва ли не пылающими бумагами в руках.

– Наша компания предоставляет одни из лучших генераторов среднего класса на рынке! – не унимался ровесник Арда, которого ничуть не смущали ни бивни с клыками, ни громадная фигура и бугрящиеся мышцы. – И, самое главное, мы входим в число тех компаний, кто предлагает вам услугу деловой рассрочки! Мы ставим вам генератор из данного перечня, – продажник подвинул по барной стойке картонный буклет. – вы им пользуетесь в полном объеме. Более того – на первый год мы полностью берем на себя все траты по обслуживанию, а при неблагоприятном стечении обстоятельств, которое может привести к возникновению страхового случая – починка, вплоть до пятидесяти эксов, так же производится за наш счет!

– А где мои хрустики… эксы, тобишь-та? – буркнул Аркар, не очень заинтересованно разглядывающий буклет.

Распорядитель Орочьих Пиджаков хорошо умел считать деньги, неплохо умел их зарабатывать, но в вопросах траты относился к эксам так же, как и Тимофей Полских. Аркар скорее с собственной кровью расстанется, чем с лишней монетой.

– Компания «Биллиндер» предлагает вам сделку, в которой сумма стоимости генератора делится пополам, – юноша-продажник вытащил из саквояжа бумажный буклет. – Первая половина дробится на двенадцать месяцев, после которой вы можете либо заплатить, единым платежом, вторую половину и выкупить генератор в свое полное владение, либо взять по такому же принципу новый генератор, а старый мы заберем. Транспортировка, опять же, за наш счет.

– На кой… кхм-кхм, – прокашлялся Аркар и закинул за плечо полотенце, которым неустанно протирал и без того безупречно чистые бокалы. Порой Арду казалось, что полуорку просто требовалось постоянно что-то вертеть, крутить, сжимать или хотя бы держать в руках. – Зачем мне, господин…

– Анри. Анри Банье, – представился юноша.

– Зачем мне, господин Банье, новый ворчун… генератор, тобишь-та? Если старый работать исправно будет.

– Технологии не стоят на месте, господин Аркар! – тут же среагировал Анри. – Новые решения появляются на рынке буквально каждый квартал.

– Решения-то, может, и новые, а вот проблемы старые, – отмахнулся Аркар.

– Вы совершенно правы, господин Аркар, и именно для старых проблем мы предлагаем новые решения, которые уменьшат затраты на топливо, замену ножей и кристаллов, почти на треть!

К этому моменту Арди с Тесс уже почти дошли до выхода, как их окликнул Аркар.

– Матабар, вот скажи мне, этот коротышка сейчас меня хочет на часы поставить?

Насколько Ардан успел поднатореть в воровском жаргоне, «поставить на часы» имело отношение к рэкету. Когда несчастный должен был платить в определенный день и в определенное время за то, чтобы его не ограбили, не покалечили, не подожгли его предприятие и все прочее. Типичная практика для Шестерки.

– Нет, Аркар, это просто новый вид сделок, – честно ответил Арди, вспоминая то, что примерно таким же образом подписывали контракты и в конторе ан Маниш.

Аркар скривился и, надев очки-половинки, вгляделся в буклет.

– Та-а-ак… двести пятьдесят эксов… по сто двадцать пять… десять эксов сорок ксо каждый месяц, и все это удовольствие за новенький, на сорок лучей, Зеленый генератор «Биллиндер Тройц». Что еще за Тройц?

– Это название модели, господин Аркар.

– А вы разве не называетесь «Биллиндер»?

– Да, но это название фирмы, а Тройц – модели.

– А на кой… кхм-кхм, зачем модели отдельное название?

– Потому что у нас есть и другие модели.

– А они тоже – «Тройц»?

– Нет, смотрите, есть «Тройц №4», это который вы смотрите, и «Тройц №5, №6, №7», цифра номера означает количество лучей в десятках.

– А ниже?

– Коммерческие генераторы ниже сорока лучей не производятся.

– Тогда на кой ляд ты меня душишь этими цифрами⁈

– Душу…

– Инсок… инаск… слово такое есть, значит-ца!

– А еще, смотрите…

– Еще раз скажешь мне куда-то смотреть, и сам будешь смотреть через то место, на котором обычно сидишь.

– Так вот, слушайте…

– Ард! Я не понимаю, то ли этот клещ мне нравится, то ли Креветок звать надо!

Ардан только улыбнулся и махнул рукой. Они с Тесс вышли на улицу, а за спиной господин Банье уже рассказывал про модель «Анрад» – генераторы Зеленой звезды, но с дополнительным ускорителем, которые могли выдавать, при таком же затрате топлива, больше напряжения в часы повышенной нагрузки. Стоили они, правда, вместо двухсот пятидесяти эксов все триста десять.

– Как думаешь, господин Банье там надолго? – хохотнула Тесс.

– Зная въедливость Аркара – до самого вечера, – кивнул Ардан.

И они с Тесс, смеясь, быстрым шагом направились в сторону остановки, куда уже прибывал новенький вагончик трамвая. Чуть более просторный и длинный, нежели его предшественник. А еще, благодаря замкнутой системе трубок, такие не промерзали насквозь зимой. Во всяком случае – не должны были. Первая зима для новых образчиков или, как выразился господин Банье, «моделей» еще только впереди.

Вообще, промышленный бум в целом привел к тому, что слово «модель» входило в обиход все быстрее и быстрее. Поговаривали даже, что скоро и автомобили у одних и тех же компаний появятся тоже – разные. Тот же «Деркс» обещал какую-то сенсацию.

И всю эту горячку подогревал приближающийся Конгресс, на который, разумеется, съедутся не только политики со всей планеты, но и газетчики. А значит, компаниям и предприятиям Империи предоставится возможность разрекламировать свои товары и услуги на весь мир.

– О чем задумался? – спросила Тесс, после того, как кондуктор проверил их билеты.

– О всяких глупостях, – ответил Ардан.

Девушка сощурилась. Она действительно понимала, когда Ардан пользовался наукой Скасти…

Остаток пути до ближайшей к ним станции подземных линий (с говорящим и немного пугающим, учитывая все обстоятельства, названием – «Водная») они провели за пустыми по сути и содержанию, но такими приятными по ощущениям, беседами ни о чем. Просто болтали, часто улыбались, иногда смеялись и, сами того не осознавая, старались потеснее прижаться друг к другу.

У кого-то в переполненном вагоне это вызывало завистливые взгляды, у других недовольные, но большинство, как и всегда, оказались слишком поглощены собственными заботами и делами, чтобы обращать внимания на кого-то постороннего.

Через десять минут хриплый голос усталого кондуктора оповестил:

– Станция «Водная».

Из трамвая, гуськом, вперевалку, засеменили люди. В том числе и Ардан с Тесс.

– Ты знаешь, куда идти? – Арди шепнул на ухо невесте.

– Знаю, Шиллер рассказывал, но почему ты шепчешь? – заверила его Тесс.

– Не знаю, – пожал плечами Арди.

Девушка, прикрывая губы ладошкой, негромко рассмеялась. Они вместе прошли по улице, явно расширенной за счет переноса зданий. Их поднимали на домкратах вместе с фундаментом, ставили на громадные бревна и буквально развозили в разные стороны – Арди видел единожды и был потрясен настолько, что Борис с Еленой и Тесс подшучивали над ним в течение нескольких дней.

С разных концов, из переулков, с остановок, порой даже выныривая из такси, к неприметному, внешне, зданию тянулись целые толпы людей. И не только. В толпе, категорически не присущей Старому Городу, Арди заметил низкорослых, бородатых, дворфов, неизменно вышагивающих в такт ритму их тростей, помогающих короткорослой расе не отставать от ритма города. На их фоне несколько комично выглядели высоченные, статные эльфы, по фигуре которых нельзя было внешне отличить мужчину от женщины, если только не совсем пристально приглядываться к тем местам, где в приличном обществе не положено присутствовать взглядом.

Остроухие, как на подбор прекрасные создания, сторонились тоже весьма немаленьких, но не только в вертикальном, но и в горизонтальном плане. Массивные орки, с блестящей серой, коричневой и зеленой кожей (в отличие от прочих Первородных, орков, внешне, было довольно легко отличить по племенам и ареалам обитания), привлекали к себе внимание ничуть не хуже маяка посреди спокойного океана. И, все же, все они, включая редких и юрких гоблинов, терялись на фоне сотен простых людей.