Текст книги "Цена правосудия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Поповкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Пара минут спуска по вырубленным в камне ступеням, и отряд оказался на следующем уровне, о чём тут же уведомило сообщение:

Коридоновая шахта, этаж 2.

Рекомендованный уровень: 7-12.

– Думаете, будет сложнее? – произнёс Кевин и осмотрелся, словно ожидая, что из тёмного угла выпрыгнет что-то злобное и зубастое.

– Вряд ли. Мне кажется, для местных жителей мы всё ещё слишком сильные, – ответил Астер, снимая со спины щит, который на время спуска по лестнице нёс на лямке на манер рюкзака.

– Но всё-таки я бы не расслаблялся, – подытожил Брэнд, вытащил из Арсенала меч и посмотрел на Эрис.

Девушка не демонстрировал признаков усталости или слабости из-за ран, наоборот – подпрыгивала на месте от нетерпения. Заметив взгляд брюнета, она подняла вверх большой палец и заявила:

– Полный порядок. Эликсир бодрости слишком сильный получился, это пройдёт через минуту. Кстати, если кто начнёт уставать, у меня ещё есть.

– О, я возьму, – заявил Кевин, – Заряд бодрости не помешает.

– Хорошо, – кивнул брюнет, – если на этом всё, то идём дальше. Тем же порядком.

Коридор на втором уровне был просторнее. Брэнд даже мог размахнуться мечом, не рискуя задеть стены или потолок. Кроме того, на этом уровне было светлее: из стен торчали светящиеся кристаллы, неплохо справлявшиеся с освещением тоннелей. Вскоре коридор закончился, выведя в большой зал, который тоже мало походил на бесформенные обиталища муравьёв с первого этажа. Вырубленный в светло-сером камне зал был освещён голубыми кристаллами, друзы которых пронизывали однотонный камень. Вдоль стен тянулись два уровня террас и на них уже в свою очередьметодично махали кирками заторможенные гуманоиды, из-за пыли и покрывавших их пластин казавшиеся сросшимися с камнями, которые разбивали.

А нет, не казавшиеся: Брэнд пригляделся к ближайшему шахтёру, до которого была лишь пара метров, и с удивлением понял, что ноги горняка плотно обросли голубоватыми кристаллами.

– Это кто такие? Их надо бить? – высказал общее замешательство Астер.

– Не знаю. Но жизни в них я не ощущаю, – сообщила Эрис, – Они словно големы… или зомби. Или зомби-големы.

– Прекрасно. И часто у вас зомби-големы шахтёрами работают, госпожа целитель? – иронично изогнул бровь Астер.

– Без понятия. Я же врач, а не карьерный надзиратель, – пожала плечами девушка.

– А вот он, вполне вероятно, как раз принадлежит ко вторым, – сообщил Брэнд, поднимая меч.

Груда, которую сначала все приняли за гору щебня, зашевелилась, выпрямилась и поднялась на ноги, опираясь на длинную алебарду. Больше всего “надзиратель” напоминал очень тощего человека с удлиннёным узким черепом, только вот при ближайшем рассмотрении стало ясно, что с насекомыми «прораб» имеет как минимум не меньше сходства, чем с людьми. Длинный череп прикрывали хитиновые пластины, тонкие руки, сжимавшие оружие, напоминали лапки насекомых. Ну и конечно жеморду с тремя парами глаза и жвалами вместо нормального рта никто не смог бы назвать «лицом».

Стоног-страж, ур.9

Уровень опасности – средний.

«Ну раз средний…» – подумал Брэнд и быстро призвал на помощь магические усиления. Доспехи и клинок засияли голубым светом.

– Астер, прикрой с левого фланга. Эрис, Кевин, держитесь позади и контролируйте шахтёров!

С этими словами Брэнд бросился вперёд, на ходу призывая «Призрачные клинки». Полупрозрачные снаряды, каждый длиной с кинжал, появились дугой из трёх штук вокруг его головы.

Стоног заметил приближающуюся угрозу и молитвенно вознёс руки-лапы к далёкому потолку.

«Поздно ты решил молиться», – подумал Брэнд, приседая и используя теневой рывок. Это его и спасло.

Оказалось, что тварь не молилась и не паниковала, она, наоборот, нападала. Стоило длинному телу вытянуться свечкой к потолку, из незаметный отверстий по бокам тощего экзоскелета ударили мерзкие белые нити, похожие на паутину, но, в отличие от нее, они не прилипали, они резали. Три здоровенных булыжника распались на части, попав под удар нитей в том месте, где только что находился Брэнд, ушедший в теневой рывок.

И всё же полностью избежать урона ему не удалось. Три из двенадцати нитей перенацелились на парня, когда он вышел из телепорта, и с силой впечатались в металл доспеха. Зачарование вспыхнуло, и голубоватый магический покров пошёл трещинами, но вот глубинная сталь устояла. Металл отклонил удар, но его сила оттолкнула не готового к такой атаке рыцаря в сторону. Брэнд, не теряя самообладания, присел, восстанавливая равновесие, и тут же выпрямился, но стоног снова воздел руки, готовясь повторить атаку. Преодолеть разделявшие их метры быстрее нитей не представлялось возможным…

Астер выпрыгнул перед Брэндом, поднимая щит. Хитиновый диск сверкнул тусклым белым светом и Брэнда тут же почувствовал активацию умения. Но нити уже летели вперёд, прямо в центр щита, и рыцарь прокусил губу до крови, понимая, что сейчас произойдёт с Астером и не имея никакой возможности помешать – рывок был в откате, а сам воин только поднялся на ноги.

Двенадцать полупрозрачных нитей ударило в центр щита и разлетелись в стороны безвредными соплями. Астер же даже не дёрнулся.

– Баррикада. Действует недолго, но пока действует, увеличивает защиту… Теперь не танкуй меня, – сообщил копейщик.

Брэнд кивнул и коротко ответил:

– Понял, не буду.

Стоног снова вознёс руки-лапы к потолку и снова выстрелил разрезающими нитями. Астер опять закрылся от удара и устоял, а Брэнд как раз оказался в радиусе прыжка. Рыцарь исчез, а потом снова появился, на этот раз – прямо над врагом. Меч сверкнул в голубоватом свете кристаллов и молнией упал вниз, чтобы пригвоздить врага к земле, но не вышло.

Кем бы страж ни был, рефлексами он обладал невероятными. У стонога была лишь доля секунды чтобы определить, откуда исходит угроза, выбрать механизм противодействия и воплотить его в жизнь. Мутант справился. Он упал на пол, уходя из-под удара, и тут же, как сороконожка, засеменил в сторону, так что клинок Брэнда пронзил лишь воздух. Астер уже был у правого бока врага и хотел ударить, пока тот уклоняется, но его копьё не достало вёрткую тварь. Брэнд вызвал призрачные клинки. Полупрозрачные голубоватые снаряды сформировались дугой на его головой, и после короткой задержки полетели во врага.

Стоног завертелся на месте, мелькая с совершенно безумной скоростью, но даже его нечеловеческая ловкость не позволила увернуться ото всех пяти снарядов на такой дистанции. Один заряд прошёл над «плечом» твари, второй лишь скользнул по прикрывающему торс хитину, третий ударил в подставленное древко копья, ещё один встретил на пути спешно выпущенную нить, но пятый всё-таки попал в тощее брюхо. Страж зашипел от боли, а Брэнд, развивая успех, был уже рядом и опустил меч быстрым рубящим ударом.

И всё же, даже раненый, страж был ловок. Он не мог увернуться из такого положения, но клинок, который должен был опуститься на тощую шею, вместо этого упал на плечо верхней лапы – и начисто срубил конечность. Стоног заверещал, но когда Брэнд шагнул вперёд, чтобы добить врага, у того словно открылось второе дыхание. Страж перехватил копьё оставшимися руками и сделал быстрый контрвыпад, поймав клинок Брэнда «вилкой» своей алебарды. Астера, попытавшегося воспользоваться положением, ударило в упор клейкими нитями из торса твари. Да, они, видимо, из такого положения не обладали нужной убойной силой, но зато опутали и удержали копейщика.

– Я сейчас! – раздался крик Эрис, и девушка появилась за спиной монстра, набрала в рот жидкость из фляжки и прыснула на врага. Брызги воспламенились в воздухе, и хитин на спине твари пошёл пузырями, но прежде чем кто-то смог развить успех, толстый хвост стонога ударил девушку в живот.

Эрис успела закрыться топором, но всё равно с проклятьем отлетела на добрый пяток метров, ломая спиной деревянные опоры и ящики, оказавшиеся на пути.

Бешеный стоног тем временем откровенно обезумел от ярости, и его копьё мелькало перед лицом Брэнда почти неразличимой смазанной линией. Если бы не магия ободка, черноволосый уже точно получил пару раз копьём в лицо, но пока оружие лишь било по наплечникам, нагруднику и иногда звенело об меч, которым рыцарь изредка умудрялся отбивать удары.

Ситуация была патовой: Эрис лежала в отключке, Астер пытался выбраться из плена нитей, а Брэнд с трудом сдерживал удары.

Положение спас Кевин, про которого все забыли, причём спас совершенно внезапно даже для себя самого. Блондин видел, что стоног успешно сдерживает Астера и продолжает наседать на Брэнда, не давая ему применить магические приёмы, и что-то щёлкнуло у него в голове. Парень вытащил эликсир бодрости, взятый у целительницы, опрокинул в себя содержимое небольшой фляжки и бросился вперёд, вытащив из Арсенала боевой молот-клевец с длинным изогнутым шипом.

Оказавшись у бьющегося по земле хвоста Стонога-стражника, блондин увидел паттерн движения, примерлся, выждал и быстрым ударом опустил острый клюв молота. Стражник заверещал совсем по-звериному, когда стальной шип пробил хитин, плоть и буквально пригвоздил тушу к полу. Стражник попытался повернуться к оставшемуся без оружия Кевину, но тут Брэнд, получивший, наконец, возможность ответить, взмахнул мечом. Волна магической энергии ударила по врагу, размалывая хилое тельце, и верхняя половина чудовища упала на камни с мерзким хлюпом, в то время как хвост ещё пару секунд бился в конвульсиях.

– Ничего себе. Здорово у тебя вышло, – заметил Астер, хлопнув по плечу Кевина так, что тот чуть не упал на пол, – Извини, не рассчитал силу.

– Ничего, – ответил парень, морщась и потирая спину.

– Как ты понял, когда бить? – спросил Брэнд, потративший пару секунд на то, чтобы пронзить мечом тело поверженного врага.

– Да просто увидел рисунок его движения, – ответил блондин, – его тело двигалось по определённым законам. Среагировать на его рывки тяжело, но я понял, что инерция должна работать и в его случае. Так что просто рассчитал, где будет эта туша, и она оказалась именно там.

– А когда ты сбил ему равновесие, монстр разом растерял всю грацию, – заявила подошедшая к ним целительница, как раз выбравшаяся из-под обломков коробок и прочего скарба, – Ох, ничего себе его развалили…

– Ты в порядке? – поинтересовался Брэнд.

– Да, пострадала только гордость, – махнула рукой девушка.

– Слушай, гордость-гордостью, но тебе нужно надеть доспехи, а то ещё один такой полёт…

– Если я доспехи надену, меня из подземелья выкинет, – вздохнула Эрис, – они для него слишком высокоуровневые.

Кевин удивлённо вскинул брови:

– Ничего себе! Тут оно вот так работает? По уровню шмота?

– Не везде, но на этом острове да, именно так всё и устроено. Поэтому я использую снаряжение, взятое прямо тут, чтобы не было проблем.

– Ты сильно рискуешь, – заметил брюнет. – Уровни-уровнями, но если бы этот членистоногий проткнул тебя копьём…

По губам целительницы скользнула быстрая улыбка, но лицо девушки тут же приняло серьёзное выражение, и Эрис пояснила:

– Не волнуйся, Брэнд, у меня есть амулет перерождения. Если вдруг что, меня просто откинет в сторону и вылечит от всех повреждений. Собственно, поэтому и не волнуйся – я ничем особо не рискую.

«Тогда почему говоришь об этом только сейчас? Казалось бы, зачем скрывать такие возможности? Что-то ты темнишь, спутница», – подумал Брэнд, но не стал давить на девушку. Вместо этого он пожал плечами и коротко произнёс:

– Как скажешь.

Он осмотрелся по сторонам, только что обратив внимание на размеренный стук кирок о камень.

– Кстати, зомби-големы на наше сражение даже внимание не обратили.

– Ещё одно доказательство, что они не особо разумны, – с готовностью поддержала девушка смену темы, – Ладно, давайте посмотрим, что там есть в этом стоноге.

С этими словами алхимичка вынула нож и пошла к поверженному врагу

***

Стоног-страж убит, отряд получил 2000 очков опыта.

Вы получили 500 очков опыта!

Уровень навыка «Блокирование» повышен до 8!

Уровень навыка «Мечи» повышен до 11!

Уровень навыка «Уклонение» повышен до 12!

Уровень навыка «Тяжёлые доспехи» повышен до 7!

Умение «Магический удар» достигло ранга 2!

Умение «Призрачные клинки» достигло ранга 2!

Умение «Теневой рывок» достигло ранга 2!

Брэнд свернул интерфейс и открыл Арсенал. Сваренные им зелья стояли на новой полке. Брюнет взял одну склянку и влил в себя её содержимое. Вкус был именно такой, какой стоит ожидать от зелья, сделанного из органов гигантских муравьёв – кислый и отвратительный, но зелье работало эффективно. Аколит почувствовал, как мелкие раны затягиваются и боль в мышцах сходит на нет.

«Отлично, работает», – подумал он и поднялся на ноги.

– Вы как, готовы?

– Да в целом, – сообщил Кевин, возившийся около кучи, не так давно бывшей Стоногом. – Доспех из его шкуры сделать не вышло.

– А что вышло?

– Копьё забрать, – ответил Астер, демонстрируя оружие, – Получше моего оказалось, и полегче.

Брэнд кивнул, подошёл к товарищам и посмотрел на Кевина.

– Тогда с чем ты четверть часа возился-то, если доспех не выходит?

– Да так, мелкие эксперименты, – отвёл взгляд блондин. – Кстати, у Эрис получилась новая настойка.

Девушка, развернувшая свой алхимический стол в паре метров слева, помахала рукой.

– Ага, зелье ловкости. Вам не показываю, как делать – требует высокого уровня алхимии.

– Не буду жаловаться, – кивнул Брэнд. – Что ж, мы готовы идти дальше?

– Вполне, – заметил копейщик, очистивший свою броню от остатков липких нитей, – И даже бутылок особо не потратили.

– Вообще не потратили, – заметила подошедшая Эрис, – очень неплохо идём на самом деле.

– В таком случае будем продолжать выдерживать темп, – заявил Брэнд, поворачиваясь к выходу.

– Погоди, – Кевин придержал его за локоть, – А горняки?

– А что – горняки?

– Ну… разве мы не должны их попробовать… посмотреть, почему они этим занимаются? – он поймал холодный взгляд товарища и тут же добавил, – Чтобы помочь, я имею в виду, не чтобы навредить!

– Не думаю, что мы сможем им помочь, – покачал головой Брэнд, – Разве что Эрис в курсе того, кто это и что с ними…

Алхимичка развела руками.

– Увы, нет. Думаю, не стоит к ним лезть. Если вдруг спровоцируем, кто знает, сможем ли отбиться? Шкура-то у тружеников, похоже, каменная.

Блондин кивнул и признал поражение:

– Хорошо, тогда идём дальше.

Астер хлопнул товарища по плечу и заметил:

– Не бери в голову. Чем быстрее мы справимся с заданием, тем скорее поможем сразу всем.

«Хотел бы я быть в этом так уверен», – подумал Брэнд, но не позволил лицу выдать эмоции.

– Вот именно. Вперёд, – сказал он, направляясь к выходу из зала.

***

Врагов на втором уровне оказалось мало. Собственно, если не считать горняков врагами – а эти создания квартет словно бы не замечали – никаких других противников, кроме стоногов-стражей, аколиты не встретили. Стоноги же почти всегда надзирали за горняками в одиночестве, что делало их относительно лёгкой добычей. Зная, как им противостоять, отряд быстро выработал стратегию победы: Астер привлекал внимание врага, Эрис кидала в него склянкой с зажигательной смесью, понижавшей вёрткость стража, а Брэнд, пользуясь охватившей врага паникой, теневыми рывками сближался с ним и приканчивал тварь «магическим ударом». На удивление, но такая простая стратегия ни разу не дала сбоя: зная, на что способен враг и чего стоит избегать, сладить с ним оказалось чуть ли не проще, чем с муравьями. Правда, справиться с несколькими сразу скорее всего было бы сложнее, но с этой проблемой аколитам столкнуться не довелось. Лишь единожды в помещении обнаружилось две гуманоидных многожки, но этот зал был столь велик, что второй страж даже не заметил как квартет расправлялся с его собратом, прежде чем не стало слишком поздно.

В результате не столь уж длинные странствия закончились убийством семи стражей и получением с них весьма неплохих наград, как в плане опыта, так и в плане трофеев.

Получено 3500 очков опыта!

Умение «Магический удар» достигло ранга 4!

Умение «Теневой рывок» достигло ранга 4!

Достигнут уровень 10!

– У меня уровень, – сообщил Кевин почти одновременно с тем, как Брэнд закрыл собственный интерфейс.

– У меня тоже, – сказал Астер.

– И у меня, – кивнул Брэнд. – Привал или…

Он замолчал и всмотрелся в блеснувший металл у противоположной стены.

– Или что?

– Извини, я отвлёкся – по-моему вон там, на другой стороне расселины, что-то интересное лежит.

– О, это, наверное, тайник! – глаза Эрис загорелись. – Повезло! Только как туда добраться?

Брэнд прикинул расстояние и поморщился, ширина расселины была метров пять.

– Не моим «рывком» – дальности не хватит.

– Кажется, я знаю, как, – неуверенно сказал Кевин и вытащил из арсенала непонятное устройство довольно странного вида.

– Что это?

– Это штука, которая выпускает нить, как у Стонога. Только, как понимаете, без живого Стонога. И судя по тому, какая нить у него была прочная, вес человека может выдержать.

Черноволосый принял агрегат, более всего напоминавший детский водяной пистолет, и покачал головой.

– Ты над этой штукой работал, пока мы трупы лутали?

– Ну да. Идея пришла в голову, и я думал её реализовать.

– Что ж, посмотрим, что вышло, – заметил Брэнд и прицелился в стену чуть ниже замеченного им блеска.

Глава 15

Надёжно закрепить кошку-паутину удалось со второй попытки: первый выстрел вслепую попал в какой-то камень, легко вылетевший из стены. На второй раз рыцарю повезло больше: полупрозрачная нить зацепилась за что-то более надёжное. Черноволосый подёргал нить, натянул всем своим весом, но она выдержала, не вылетела из стены и не порвалась. Оставалось лишь закрепить её на этой стороне и перейти по импровизированному мосту.

Брэнд хмуро посмотрел на тускло блестящую нить. Легко сказать «оставалось лишь перейти», если бы это предстояло кому-то другому. Но другого-то не было.

– Может, лучше мне, Брэнд? – раздался голос Астера.

– Нет, – рыцарь покачал черноволосой головой, – Во-первых, у меня ловкость выше, а во-вторых, если ты сорвёшься – это конец, а у меня ещё есть «теневой рывок».

«Правда, куда я в этой черноте прицелюсь…» – подумал аколит и тут же нашёл ответ. Вынув из кармана один из светящихся кристаллов, он закрепил его в стене так, чтобы, случись что, легко увидеть ориентир, – «Ладно, хватит откладывать».

Выпрямившись, Брэнд раскинул руки и ступил на липкую нить и сделал первый шаг. Затем второй, третий. Трос слегка светился в темноте – то ли люминесцировал, то ли отражал свет оставшихся позади кристаллов.

После четвёртого шага избранник правосудия понял две вещи. Во-первых, ширина расселины оказалась не пять метров, а все десять, видимо, в темноте он недооценил расстояние, а во-вторых, трос под ногами стал ощутимо раскачиваться, что было особенно заметно при налетевшем порыве ветра. Брэнд присел на полусогнутых, дождался, пока ветер стихнет, и снова пошёл вперёд. На очередном шаге нога вместо тонкой нити ступила на камень, и парень удовлетворённо выдохнул.

– Ты как, в порядке? – донёсся голос Эрис.

– Да, в полном, – ответил Брэнд, радуясь твердой земле.

Оказалось, что пещера невелика и представляет собой кусок коридора метра три длиной, который был с одной стороны завален камнями. Блеск, который привлёк внимание аколита, оказался блеском цепочки на шее скелета, привалившегося к одной стене. Скелет этот, судя по всему, принадлежал человеку, или по крайней мере, существу со скелетом, весьма похожим на человеческий. Рядом с правой рукой лежал в пыли арбалет с ложем из тёмного дерева. Колчан с болтами валялся рядом, несколько болтов просыпалось. Причина смерти обладателя арбалета была очевидна: между рёбер торчали три стрелы с костяными наконечниками. Кроме них, арбалета и цепочки в отнорке был лишь незамеченный сразу сундучок. Брэнд быстро поднял его одной рукой, отметил, что масса у него не более пяти килограмм, после чего открыл. Внутри обнаружилось письмо, мешочек, в котором звенели монеты, и что-то ещё. Разобрать детали того, что лежало в секретке не представлялось возможным: слишком темно было в пещерке, а доставать ещё один светящийся кристалл Брэнд не хотел, опасаясь повторить судьбу владельца арбалета. Он догадывался, кто в этих пещерах предпочитал использовать костяные наконечники – дикари-мутанты. И судя по тому, что аколитов послали расправляться с ними, за прошедшее со смерти арбалетчика время изменилось не сильно много.

Аколит снял с шеи скелета цепочку, бросил её в сундучок, после чего открыл Арсенал и сложил туда всю добычу, включая арбалет и болты к нему. Подумал, и вытащил из скелета стрелу, положил её сверху и закрыл сундук, убрал Арсенал и со вздохом повернулся к нити. Предстоял неприятный путь назад.

***

– Сработало отлично, благодарю, – Брэнд спрыгнул на землю и взмахом меча рассёк нить, висевшую над пропастью, – только вот надо как-то придумать, как закрепить второй конец.

Кевин принял из его рук «водяной пистолет» и задумчиво протянул:

– Да и лебёдка бы не помешала, если подумать…

Рыцарь кивнул и хлопнул товарища по плечу:

– Тем не менее, это куда удобнее, чем таскать с собой бухту верёвки. Но если сможешь действительно прикрутить к этой штуке лебёдку, будет просто великолепно.

Кевин кивнул и отошёл к стене, беззвучно шевеля губами. Он уже погрузился в размышления о том, что нужно сделать.

«Забавно, как человек, которого прозвали Мажором за наглость и поверхностность, оказался нашим отрядным механиком», – подумал Брэнд, – «И заставляет задуматься о том, насколько справедливой была первоначальная оценка нами самими собственного прошлого…»

– Что там было? – жадно спросила Эрис, прерывая ход мысли Брэнда.

Аколит помотал головой и заявил:

– Скелет, сундук и арбалет. Изучайте, – с этими словами рыцарь вызвал Арсенал, посмотрел на трофеи и нахмурился, – Не на пол их же сваливать…

– Тут есть жилая комната неподалёку. Я покажу – заявил Астер.

Пару минут спустя, четвёрка сидела на скамье в помещении, бывшим когда-то жилищем шахтёров. Роскоши конечно не было, но зато был длинный стол и пара скамей, а размер комнаты вполне позволял четырём людям комфортно расположиться.

Кевин, так и продолжавший крутить свою поделку, сразу отошёл к дальнему столу, вызвал собственный арсенал и начал возиться с инструментами. Остальные же подошли к пустовавшим скамьям и Брэнд вытащил трофеи, разложил их на досках стола и последним поставил окованный железом сундучок.

– Что в нём? – Эрис повторила свой предыдущий вопрос почти с той же интонацией.

– Монеты, письмо, остальное я не разобрал, – ответил Брэнд.

– Почему? – удивлённо вскинула брови девушка.

– Темно было, – пожал плечами черноволосый.

– А, ну да, – кивнула шатенка.

Брэнд открыл крышку и первым делом достал письмо. Пергамент был старым, но не ссохшимся, так что не рассыпался, когда брюнет развернул его. Чернила тоже были яркими и легко читались. Наверное. Если знать язык.

Аколит скривился и протянул пергамент Эрис.

– Ты можешь разобрать, что тут написано? Это шифр?

– Да, могу… – девушка приняла из рук парня лист и прищурилась, – Нет, не шифр, просто нижнее наречие. На нём говорят жители островов… ну, которые ниже по божественной оси.

– Логично, – терпеливо кивнул Брэнд, дал девушке пробежать текст взглядом и уточнил, – так что там написано?

– Хм… кое-что интересное. Это записка одного из стражей. «Невероятный удар, земля перевернулась, Ненна упала в провал…» – девушка снова замолчала, беззвучно шевеля губами, затем опустила лист, – в общем, его отряд прокладывал новый коридор. Ненна, судя по всему, была геомантом, ответственным как раз за шахту. Что-то пошло не так, астероид тряхнуло, и перед ней выросла расселина, куда женщина и упала. Остальной отряд отрезало обвалом… странно, не понимаю, о чём он.

– Да, обвал был за спиной стража. Вроде бы довольно давний, хотя я, конечно, не могу судить, – Брэнд нахмурился, – Там был огрызок коридора, метра три длиной. Второй конец завален. Страж, судя по всему, спереди оказался отрезан пропастью, а сзади – обвалом.

– И без геомантки не мог проложить новый путь, – девушка кивнула, – Да, ты прав, логично.

– Так что за отряд-то был? – поинтересовался Астер.

– Ну, я не могу сказать точно – страж ничего не упоминает, но, судя по тому, что несли они сундук с деньгами, вела их магичка, а защищал арбалетчик, на охране владельцы сундука не экономили, – Эрис пожала плечами, – Вероятно, мы имеем дело с кем-то вроде казначейской службы или сборщиков податей.

Астер покачал головой, запустил руку в мешочек с деньгами и достал крупную жёлтую монету.

– Командир, это то, что я думаю?

– Золото, – заметил Брэнд, призвав на помощь «опознание», – довольно высокой пробы, сплав с платиной, поэтому монеты такие светлые. И сколько там таких?

– Я вижу штук сто, наверное, правда, не все такие крупные. Как-то странно.

– Да, ты прав, – аколит повернулся к шатенке, – слушай, я конечно не особо разбираюсь, но сотня высококачественных золотых монет вроде бы – слишком много для казначеев или сборщиков податей на не самом богатом острове. Судя по ценам, которые я видел в оружейной лавке, на содержимое этого сундука можно купить её целиком, не так ли?

– Вероятно, ещё останется на мою клинику, – кивнула девушка, – слишком большая сумма, ты прав. А это ведь ещё не всё, не так ли?

– Да, есть ещё драгоценные камни, какие-то рубленые слитки и, – Астер шумно копался в содержимом сундука, – о, цепочка…

– Она вряд ли отношение к содержимому имеет, я её с трупа снял, – заметил Брэнд.

– Да ну? А почему тогда на медальоне символ такой же, как на аверсе монет? – спросил копейщик.

Брэнд взял у него медальон, посмотрел на него и увидел странный символ, что-то вроде ромба, из верхней вершины которого отходили ещё три линии, напоминавшие ломаные щупальца. На монетах, что характерно, и правда был похожий символ.

– Этого я не знаю, – сказал аколит и передал медальон Эрис, – а у тебя есть идеи?

– Может, это его цеховой знак? – предположила девушка, – ну знаешь, как на деньгах пишут «билет банка такого-то»?

– Судя по тому, как ты это говоришь, на современные монеты и современное казначейство этот символ не намекает?

– Нет. Да и нет в общем-то централизованной денежной печати, по крайней мере – так низко от Звезды. Может, где-то рядом со Звенящей Мастерской или в районе, озаряемом Астральной Башней… – девушка пожала плечами, – но я сама там была один раз, так что не знаю.

Брэнд кивнул, будто названия ему что-то говорили. Впрочем, главное он понял – его выстрел не был произведён в пустоту.

– Ладно, тогда пока опустим. Что же до денег… Это неплохо но как-то я большего ожидал от тайника, – заметил аколит, – впрочем, жаловаться на привалившее состояние тем, что мало дали, тоже глупо.

– Но хотелось бы каких-то артефактов? – улыбнулась Эрис.

– Пожалуй, что так, я бы не отказался от чего-то вроде «печати». У меня есть возможность их использовать, но пока я ни одной не встречал.

– Да, их немного бывает, и обычно это довольно редкие предметы, – кивнула девушка, – отчасти поэтому я выбрала путь алхимика в своё время, а не мага. Алхимику проще заработать.

– И ты это знала, уже когда выбирала класс? – удивлённо спросил Астер, – я только кое-как смог архетип выбрать.

– Ну, я не у Распорядителей проходила инициацию, у меня всё было несколько иначе, – Эрис отвела глаза и сменила тему, – так или иначе, нам надо двигаться дальше…

«Жаль, что Астер достаточно умён, чтобы заметить нестыковки в словах Эрис, но недостаточно умён, чтобы не выдавать своих догадок», – мысленно покачал головой Брэнд и принял смену темы.

– Да, надо. Но сначала – Кевин вроде как закончил. Не так ли?

– О да, – парень подошёл и положил на стол новую поделку, – кое-какую лебёдку удалось придумать, но нужен источник энергии… о! Что это такое? – он удивлённо посмотрел на чёрный арбалет.

– Трофей, с ним страж этот помер. Возьми себе, – заявил Брэнд,

– Почему мне?

– Больше никому такое оружие не подойдёт. Астер танкует, у меня и так есть инструменты для сближения и дальних атак. Разве что Эрис…

Девушка отрицательно покачала головой.

– Я бы, возможно, была не против заиметь эту штуку, но здесь нет ингредиентов для создания взрывных болтов, а целиться у меня никогда не получалось нормально.

– Бери, тебе больше всех подойдёт, – подытожил Брэнд

– Ну, ладно, спасибо, – Кевин осторожно взял арбалет и присвистнул, – «Очень редкий» с потенциалом для усиления… Пожалуй, я знаю, что можно будет сделать.

– Вот и хорошо, – Брэнд с хрустом разогнулся и размял шею, – Ну что, идём дальше, или всё-таки привал?

– Голосую за привал, – сообщил Астер, – нужно раскидать уровни.

– Тоже самое, – кивнул Кевин, отвлёкшись от изучения арбалета, – Да и поработать с этой игрушкой хотелось бы вдумчиво.

– Вот и я думаю что стоит сделать перерыв, – кивнул Брэнд, – Эрис, ты как? Возражать будешь?

– Нет, пожалуй. У меня есть чем заняться, – с этими словами девушка вызвала свой Арсенал и начала расставлять на столе алхимические инструменты, – например, я хотела посмотреть, что из стоногов можно наделать.

– Что ж, значит, единогласно, – кивнул Брэнд и первым отошёл к скамье у стены.

***

Имя: Брэнд

Уровень: 10

Опыт: 23,151из 25000

Класс: Колдовской рыцарь ур.5 (доступно 1 очко повышения уровня класса)

Характеристики: (доступно 1 очко характеристик)

Сила: 15

Ловкость: 20

Выносливость: 19

Здоровье: 10

Интеллект: 20

Мудрость: 8

Харизма: 10

Брэнд без раздумий поднял выносливость на единичку и вполне ожидаемо был вознаграждён новым сообщением:

Уровень характеристики «Выносливость» повышен до 20!

Доступен выбор таланта:

Лёгкое блокирование (редкий) – аколит тратит куда меньше сил на использование жёстких блоков и легче переносит блокирования более тяжёлого оружия, не рискуя сломать кости в процессе.

Невесомая защита (очень редкий) – броня аколита становится субъективно много легче для использования, что позволяет ему двигаться ещё свободнее. Особенно полезно при использовании сверхтяжёлых и тяжёлых комплектов доспеха.

Стальные кости (редкий) – делает кости аколита намного прочнее, чем раньше. Эффект складывается как с подобными эффектами других пассивных умений, так и с временными магическими и алхимическими усилениями.

Зачарованная кожа (очень редкий) – кожа аколита получает прочность, равную силе самого мощного защитного усиления, которое может использовать аколит. Этот эффект складывается со всеми прочими усилениями и бронёй, даваемой снаряжением и артефактами аколита.

А вот тут уже Брэнду пришлось подумать. Память о сражении с боссом-вождём буквально вопила о необходимости взять «стальные кости» или «лёгкое блокирование», но рациональная часть сознания рыцаря противилась.