Текст книги "Цена правосудия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Поповкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Сила: 15

Ловкость: 17

Выносливость: 12

Здоровье: 10

Интеллект: 15

Мудрость: 8

Харизма: 10

Способности:

Неотвратимость закона (уникальный дар, аспект Правосудия): описание отсутствует. Продолжайте свой путь для того, чтобы открыть природу этого дара. Каждая раскрытое свойство будет отражено в этом описании. Раскрытые свойства:

Алмазная Воля: дарует высокое сопротивление всем видам воздействия на разум и невосприимчивость к иллюзиям. Поиск истины не для тех, кого легко обмануть!

Навыки:

Ближний бой: 1

Мечи: 2

Бой без оружия: 1

Уклонение: 2

Тяжёлые доспехи: 2

Блокирование: 2

Умения: отсутствуют.

Магия: отсутствует

«А ведь для призыва голема наставник Калз использовал магию. Жаль, не было времени, чтобы научиться хоть какому-то минимуму. Могло бы пригодиться, я бы знал, что делать для её изучения», – запоздало подумал брюнет и направился обратно в свою палату. Тратить очко характеристик он не стал – неизвестно было, что именно может понадобиться.

Глава 7

Куда надо идти, Молчуну подсказали монахини, разбиравшие бутыли в одной из подсобных комнат. Сёстры не особо стремились вступать в диалоги, но и не игнорировали просьбы. Услышав, что ищет парень, одна из женщин быстро объяснила маршрут и вернулась к своему занятию. Идти аколиту пришлось довольно долго – сначала через всё довольно длинное здание, а потом ещё изрядно поплутать по подвальному этажу. Впрочем, сложно сказать, можно ли назвать этаж подвальным, если открытые галереи, по которым приходилось идти, от космоса иногда отделяли лишь небольшие перильца. Как он умудряется не задохнуться и почему воздух не улетает к звёздам согласно законам физики, парень не спрашивал – не у кого было. Скорее всего, все дело было в магическом пологе или каком-то местном варианте защиты, но проверить предположения пока невозможно.

Наконец, спустя пятнадцать минут поисков, аколит оказался в узком и небольшом, по меркам виденных ранее помещений, зале, где уже ждали остальные. А именно – десять человек, переживших испытание. И, как и с Мажором, он их видел словно бы по-новому.

Слон оказался не просто здоровенным детиной с разрисованными татуировками руками, но и несколько старше, чем ожидал Молчун – ему было на вид около сорока, тёмно-русые волосы очень коротко стрижены, на макушке – небольшая лысина, на висках – проседи. На лице словно постоянно застывшая ухмылка, демонстрирующая золотые зубы, сломанный и плохо сросшийся нос скошен вниз. Мужика легко можно было бы представить в утренней очереди за лекарством от похмелья, если бы не холодные, расчётливые глаза человека, который перешагнёт через труп в тот момент, когда это с одной стороны будет ему выгодно, а с другой – он поймёт, что уйдёт безнаказанным.

На его фоне два качка, застывшие за спиной у «босса», казались сенбернарами за бультерьером. Вроде бы и крупные, и мышцы круче, но… улыбчивый бойцовский пёс всё равно вызывает куда больше страха. Кстати, на братьев эти ребята всё ещё весьма походили – похожий овал лица, прямые русые волосы, тёмные глаза. Правда один был на пяток сантиметров ниже другого, да и одевались по-разному – тот кто повыше, надел рубаху с расстегнутым горлом, тот же, что пониже, застёгивал все пуговицы на своей куртке. Но за исключением этого «Биба» и «Боба» действительно выглядели в полном соответствии прозвищу.

Всех остальных, кроме Мажора, Молчун видел словно бы впервые в жизни. Ну вот тот щуплый дёрганый парень вроде бы казался знакомым, но…

– Вот все и на месте, – раздался гулкий голос от дальней стены, – приветствуем вас, прошедшие испытание. Мы – распорядитель, мы отвечаем за испытания этого круга.

Все повернулись и увидели как из высокой, в рост человека, картины выходит закутанная в робу фигура. Распорядитель застыл у стены на небольшом возвышении рядом с круглым столом.

– Аколиты, прошедшие испытания, удостаиваются правом Имени и Знака, – распорядитель указал на стол, на котором загорелись камни, весьма похожие на тот, который обнаружился в кабинете смотрительницы, – начнём с этого. Подойди, задержавшийся, – рука вытянулась в сторону брюнета и из-под широкого рукава показался тощий, словно высохший, палец с длинным ногтем.

Брюнет пожал плечами и подошёл. Положил руку на камень, и он изменил цвет, стал из желто-бурого белым с чёрными прожилками, складывавшимися в непонятный рисунок. В центре узор сложился в имя «Брэнд».

– Твоё имя, аколит, значит куда больше, чем буквы или звуки, – заявил Распорядитель, – в нём описание твоей судьбы. Отныне тебя зовут Брэнд.

Получено имя.

«Ну допустим», – подумал наречённый и шагнул назад. А дальше все пошло по накатанной

Каждый подходил к камню, клал руку на него, видел имя, которое потом оглашал Распорядитель.

– В чём смысл-то? – спросил Брэнд у Мажора, которого назвали Кевин.

– В имена вложена изрядная сила, как я понял, – парень нахмурился, – сложно сказать, когда ничего не знаешь о мире, но мне кажется, что люди здесь придают очень много значения магии. Во всех смыслах: магии знаков, нумерологии, астрологии. Почему они делают так, неизвестно, но…

– Но они живут на островах, висящих в космосе, так что, вероятно, подходить к ним с привычной меркой не стоит, – прервал парня обладатель знакомого голоса.

Бандит, получивший имя Стентор, стоял рядом с ними. Кевин, не заметивший приближения бандита, дёрнулся и сделал шаг назад, вызвав у того смешок. Стентор явно собрался бросить какую-то колкость, но его опередил вопрос брюнета.

– Куда делись все твои уголовные ухватки?

– Они там же, где и твои… – бандит моргнул, недовольный тем, что не дали поддеть выбранную жертву, но тут же переключился на новую, – хотя нет, погоди, у тебя ведь и раньше была такая же унылая и блёклая речь.

– Значит, ты тоже не особенно много узнал о себе за то время, пока я был в отключке, – Брэнд задумчиво погладил подбородок и кивнул собственным мыслям, – ну и решил не держаться за повадки, которых сам не понимаешь. Резонно, должен признать. Правда, несколько… поспешно. Ведь если ты отказываешься от части своих привычек в речи просто потому, что не можешь вспомнить контекста, в котором они появились, то разве ты не отказываешься от части себя?

Стентор захотел было ответить, но не нашёл, что сказать, так что просто хмыкнул и, помотав головой, отправился к своим громилам. Брэнд проводил его взглядом и нахмурился:

– Разве Стентор – это не из Илиады? Солдат, которого Гера благословила громким и внушительным голосом, который завораживал других?

– Если это так, то ответ на вопрос «почему такие сложности с именами», у тебя есть, – заметил Кевин, – или как минимум один из правдоподобных вариантов.

– Пожалуй, – кивнул Брэнд.

«Осталось только понять, почему мне самому выбрали имя, которое буквально означает «клеймо»», – добавил он мысленно.

***

Вскоре аколиты закончили получать имена, и настало время для второй части церемонии, на которой, при нормальных условиях всё бы и завершилось, но сейчас ситуация была иной. Распорядитель, не выдавая никаких эмоций внешне, внутренне испытывал раздражение. Всё пошло совсем не так, как им хотелось. Что ж… когда жизнь ломает планы, время адаптироваться.

Распорядитель выступил вперёд и поднял руки ладонями вверх.

– Объявляю, что аколиты, находящиеся в комнате, успешно прошли Инициацию и получают за это награду.

Награждённые издали удивлённые, а затем и радостные возгласы, когда каждому пришло по 1500 опыта и бонус. К сожалению, это всё, что можно было выбить из системы. Поэтому пришлось сразу же переходить ко второй части, но уже неприятной.

– По результатам испытания должен был проявиться избранный. Так мы объявили на испытании, – сообщил распорядитель, – но в этот раз достойных воинов оказалось двое, и награждать одного по правилу «последнего удара» было бы несправедливо. Брэнд и Стентор – вы те, кого я имею в виду, само собой. Поэтому необходимо провести дополнительное испытание, чтобы наградить победителя статусом Избранного и сопутствующими привилегиями и обязательствами.

– При всём уважении, начальник, – Слон-Стентор опустил голову, возможно чтобы спрятать гримасу, противоречащую его словам об уважении, – правила были заявлены именно в том виде, в котором их произнесли. Разве правильно сейчас всё менять?

– Вынужден признать, что согласен со своим соперником, – заметил Брэнд, – правила были заявлены, условия озвучены, так что теперь нельзя уже отыграть назад.

Распорядитель замолчал, сложив руки на животе будто бы в раздумье. В этот момент с картины на стене сошли ещё три фигуры, но на этот раз они не были видимы никому. Распорядители повернулись к говорившему и начали с ним телепатический диалог.

– Победа над ящером должна была, во-первых, проредить их ряды, а во-вторых позволить победителю получить сразу несколько уровней и набраться силы. Вместо этого мы имеем толпу «избранных», которую пришлось учить базовому владению оружием, а один так вообще вместо тренировки валялся в отключке. Толку-то с них?

– Толк есть – у нас будет куда больше мастеров, чем обычно выходит. Заодно и уровень поднимут. При удаче из этих аколитов выйдет как минимум один достойный механик, двое сильных воинов аспекта Гнева, – он кивнул на качков, – да и всё это под руководством благословленного аспектом Алчности Стентора. Если мы правильно разыграем карты, это позволит нам получить изрядные бонусы.

– А если нет, у нас будет множество проблем. Досточтимый коллега, кажется, забыл, что аспект Правосудия наконец проявил себя. Кем станет его избранник – судьёй? Палачом? Обвинителем? Всем сразу? Это неизвестно никому. И поэтому было бы неплохо убрать… неоднозначность.

– Не думал, что вы будете подобны молодому аколиту ограниченностью суждений. Как я понял, один из них уже задумал недоброе по отношению к Бренду. Но он может думать всякое и хотеть прикончить соперника чисто из-за своей злопамятности, избранным Алчностью такое свойственно. Но вы-то должны рассуждать более здраво!

– Может быть, это и есть здравое рассуждение. Мы пытаемся играть в игру высших сил, правил которой даже примерно не знаем. Возможно, стоит убрать самую опасную фигуру сразу, пока не произошло непоправимое? Когда ещё Правосудие найдёт себе новый сосуд, когда ещё этот сосуд сможет пройти Испытание? Не в наш век, это точно.

– Трусливо, конечно, но чего ещё ожидать от избранного Завистью, – пожал плечами предыдущий распорядитель.

– Братья, не начинайте опять этот конфликт! Хватит. Мы не можем никого убить, но мы можем не мешать. И просто посмотрим, выживет ли избранный правосудием, или нет, – впервые «заговорил» распорядитель, воплощённый телесно.

Остальные согласились с избранным компромиссом и мысленный обмен, занявший в реальности лишь пару секунд, прекратился.

Распорядитель, стоявший перед прото-избранными, поднял руку ладонью вверх и произнёс:

– Решение, принятое Коллегией, не о справедливости, аколиты. Это вопрос реальности, нарушающей ожидания. Вы не получили достаточно опыта за убийство ящера, не подняли навыков до приемлемого уровня, поэтому на данный момент просто не готовы к тем испытаниям, которые должны были бы пройти. Давать второе базовое испытание не имеет смысла – уже зная, как устроен лабиринт, вы пройдёте его слишком легко с примерно тем же результатом. Единственный оставшийся вариант – дать вам новое испытание, которое позволит одному из вас проявить себя лучше остальных и закрепить за собой позицию Избранного. Теперь ясно, Стентор?

Уголовник бросил короткий взгляд на Брэнда. Тот безмолвно смотрел на распорядителя, явно ожидая реакции Слона.

«Понимает этот олень или нет, но он поставил меня в идиотское положение: теперь я должен принять положение дел, ведь раньше он встал на мою сторону, и теперь я не могу обвинить его в желании получить ни за что второй шанс. Впрочем…» – здоровяк одёрнул себя, – «Второй шанс получит не только он, но и я».

Стентор всё ещё не оставил мысли прикончить Брэнда и теперь, когда судьба настойчиво подкидывала новую возможность устроить святоше несчастный случай, он решил им воспользоваться. Алчность всё-таки не означала трусости.

– Ну, раз уж это необходимо, – заметил детина, нацепив на лицо скорбное выражение, – уповаю на мудрость Коллегии и смиренно принимаю подобное изменение правил.

– Хорошо. Аколит Брэнд? – распорядитель повернулся к брюнету

– Если Стентор согласен, я тоже «за» – коротко ответил тот, – в чём состоит задание и когда приступать

– Немедленно, – распорядитель махнул рукой, и две стены вдруг ушли вниз, открывая вид на залитый мертвым светом звёзд заросшую вполне обычной травой площадку, – задание состоит в следующем: шахта номер два на этом острове два дня назад перестала выходить на связь и, что важнее, передавать продукцию на плавильню. Ваша задача состоит в том, чтобы восстановить выплавку стали. Подробности узнаете у местных.

Сообщив это, распорядитель сделал шаг назад, в узорную раму, и застыл на ней в той же позе, в какой был до своего появления.

«Они не рассматривали даже вероятность нашего отказа. Поэтому и времени не теряли», – подумал Стентор и, взглянув на товарища-соперника, не прочитал на его лице абсолютно ничего. Хотя… на секунду в глазах как раз мелькнуло странное выражение. Гнев? Недовольство? Кто знает, но… – «Думаю, можно его использовать. Понять бы только, как…»

Приняв решение, бывший бандит больше не сомневался.

– Что ж, Брэнд, пошли работать, – заявил зек и, подавая пример, шагнул к выходу, – справедливость сама себя не восстановит.

***

Брюнет его не слушал: вместо этого он открыл меню, чтобы проверить одну идею.

Имя: Брэнд

Прозвища: Молчун, Истукан

Уровень: 3

Опыт: 2500 из 5000 (есть завершённые задания)

Класс: не выбран

Характеристики: (доступно 2 очка характеристик)

Сила: 15

Ловкость: 17

Выносливость: 12

Здоровье: 10

Интеллект: 15

Мудрость: 8

Харизма: 10

Способности:

Неотвратимость закона (уникальный дар, аспект Правосудия): описание отсутствует. Продолжайте свой путь для того, чтобы открыть природу этого дара. Каждая раскрытое свойство будет отражено в этом описании. Раскрытые свойства:

Алмазная Воля: дарует высокое сопротивление всем видам воздействия на разум и невосприимчивость к иллюзиям. Поиск истины не для тех, кого легко обмануть!

Внимательный новичок (редкое): ваши навыки растут быстрее, пока соответствуют значению «начинающего» (от 0 до 20).

Навыки:

Ближний бой: 1

Мечи: 2

Бой без оружия: 1

Уклонение: 2

Тяжёлые доспехи: 2

Блокирование: 2

Умения: отсутствуют.

Магия: отсутствует

Брэнд пробежал взглядом список и прищурился. То, что «внимательного новичка» раньше в списке не было, и именно он являлся тем самым «бонусом», было очевидно. Вопрос в другом – почему опыта дали именно 1500 – именно то количество, которое позволило ему взять третий уровень. Случайность? Совпадение? Что-то иное? Увы, не угадать – слишком мало данных. Хотя…

– Кевин, а какой у тебя уровень? – негромко спросил он стоявшего рядом парня, тоже, видимо, открывшего интерфейс.

– Четвертый, а что?

– Да так, уточнить хотел кое-что. Ты уровень получил с этого бонуса?

– Нет, но почти.

– Понятно…

«То есть я оказался всего на уровень ниже остальных, при том, что они имели дополнительные несколько дней для тренировки. Кроме того, опыта дали ровно столько, чтобы я взял уровень, а остальные – нет. Почему так?»

Брэнд перебрал в голове самые простые варианты: что ему подыгрывают, что Распорядитель хочет провести испытание максимально честно или хотя бы создать видимость такого проведения, ну или, действительно просто так совпало. Парень несколько секунд взвешивал варианты, а потом оставил задачу: та же самая проблема – недостаточно данных для вынесения вердикта.

– Что тебе дали в бонус, Брэнд?

– Редкую способность «Внимательный новичок», делает прокачку низкоуровневых навыков быстрее.

– Странно. А мне дали «Умелого ремесленника», – он отвёл взгляд, – менее универсальная и полезная, у меня ведь пока даже крафта толком нет. Видимо, выбирали случайно из заданного пула. Что ж… Странновато, конечно.

«Действительно. И вот опять – мне случайно дали способность, которая позволит быстрее наверстать отставание от остальных или…»

– Ладно, гадать мы до следующего утра можем. – Брэнд кивнул на оставшихся товарищей, – они уже разобрались. Пойдём, не стоит плестись в хвосте.

Брюнет двинулся к открывшимся в стене проходам вслед за остальным. Впрочем, уже у стены выяснилось, что наружу никто не спешил, всё-таки звёздное небо и отсутствие даже такой условности, как оконное стекло между тобой и холодным космосом, людей остановило. Теперь они осторожно обозревали проём и вслух строили догадки, как возможно то, что они видят. Брэнд понял, что рассуждать так можно очень долго, поэтому просто шагнул вперёд, вдохнул полной грудью и заявил:

– Тут можно дышать и температура вполне приемлемая… – сказал он, разворачиваясь и осёкся.

«Так вот, значит, как оно устроено…» – подумал парень, впервые получив возможность обозреть «зал» в котором они только что были снаружи, – «Как интересно».

Глава 8

Брэнд внимательно осмотрел «здание», из которого только что вышел. казалось, что никакого собственно здания не было – только зал, снаружи казавшийся каким-то сараем с плоской крышей. Сейчас у этого сарая словно бы открылась одна из стенок, и внутри застыли внимательно следившие за каждым его движением люди. И, что забавно – никаких следов огромного здания, по которому он недавно ходил.

«Похоже, вопрос о том, каким транспортом связаны острова, переходит из праздных в актуальные», – подумал Брэнд, – «это мы переместились в сарай, или… Хотя скорее “или”, вон коридор, через который мы в зал попали, виднеется. И явно в сарай он не поместится».

С другой стороны, за пределами этих странностей остров, на котором они оказались, был почти обычным – почти в том смысле, что на небе не было солнца и вместо него заросшую травой площадку размером с футбольное поле освещали тысячи звёзд.

– Ну как, ты в порядке? – с интересом спросил Кевин.

– В полном, можно идти…

И, словно дожидаясь этой реплики, из-за уступа метрах в пяти впереди появился странный гуманоид: похожий на человека, использовавший инструменты – в руке была дубина, а чресла он обернул какой-то шкурой, человеком пришелец не являлся: слишком плоское, карикатурное лицо с широкой, почти до ушей, прорезью рта, в котором виднелись крупные, но вполне человеческие зубы. На спине – странные наросты, похожие на недосформировавшиеся крылья, на плечах и груди наросты, напоминающие рога, но располагавшиеся словно бы случайно.

Брэнд, увидев его, замер, не очень понимая, что делать: в конце концов, это мог быть просто мутант, урод или вообще местный блаженный. К счастью или нет, проблему решили решили обстоятельства. Уродец увидел парня, заклекотал и, подняв дубину, бросился на него. Брэнд присел на полусогнутых, и тут перед ним материализовалась дуга, похожая на стойку с оружием, только изогнутую и существовавшую словно бы безо всякой поддержки. В этой стойке вертикально торчали два предмета: высохшая нога аколита, так и оставшегося неизвестным Брэнду, и тренировочный меч, которым он учился сражаться у наставника Клаза. Времени удивляться не было, и Брэнд выхватил тренировочный меч, после чего дуга растаяла в воздухе. Парень же выкинул лишние мысли из головы и шагнул вперёд, встречая верещащего дикаря. Полоса грубого железа отбила в сторону сучковатую дубину, а гарда прилетела монстру в зубы, отталкивая его назад. Как ни странно, уродец, хоть и проявлял воинственность, был куда менее умел в обращении с оружием, чем аколит, который лишь пару часов тренировался. Карлик заверещал, отскочил и развернулся, намереваясь убежать, но тут ему в спину с визгом вошёл спиральный рог. Брэнд, который собирался отпустить карлика, повернулся к Стентору, уже сложившему знакомый рог-копьё обратно в «короткую» форму.

– Зачем? Он убегал.

– Нет времени на сантименты, – ответил детина, – его дружки уже полезли к нам, пока ты телился с этим.

Брэнд обернулся и увидел, как на площадку перед «сараем» лезут такие же уродцы. Парень скрипнул зубами и выругался.

«Задание озвучено как расследование, а нас уже бросают в резню с непонятными целями и итогом», – подумал брюнет, но нехотя признал, что Стентор прав – не время предаваться рефлексии. То, что один карлик не представлял угрозы, не означало, что толпа будет так же безвредна.

Брэнд бросился вперёд, заслоняясь мечом. Слева его прикрывал Кевин, вооружённый легким молотом, а справа – Астер, которого бандит называл Живчиком, с саблей в руке. Черноволосый успел лишь кивнуть обоим, а потом они началась настоящая рубка. Первым прыгнул вперёд уродец с каменным копьём. Брэнд увернулся и ответил выпадом в живот. Тупой тренировочный меч с задачей, как ни странно, справился. Враг захрипел, махнул рукой, пытаясь достать черноволосого, но не смог и сполз на землю. Парень с хрустом наступил ему на шею, и мутант затих.

Получено 20 очков опыта!

«Не очень вовремя» – подумал Брэнд, и тут же понял, как скрыть уведомления до конца боя, – «Ну, так и сделаем».

Операция заняла доли секунды, и парень повернулся к следующему врагу только чтобы увидеть, как молот Кевина раскалывает ему голову. Брэнд смахнул с лица брызнувшую кровь и кивнул Мажору, после чего бросил короткий взгляд на Астера. Тот сразил своего карлика и пытался вытащить кинжал, застрявший в глазнице врага. Со спины же к нему подкрадывался карлик с каменным топором. Брэнд понял, что счёт на секунды, поэтому подхватил выпущенное убитым им врагом копьё и бросил в топорщика. Несмотря на то, что копьё он кидал впервые в жизни, попал. Копьё вошло в грудь врага и бросило его на землю. Высвободивший кинжал Эстер услышал отчаянный визг дикаря и одним прыжком оказался рядом с ним. Хладнокровно перерезал глотку и кивком поблагодарил Брэнда. Тот в ответ поднял большой палец.

И тут из-за уступа раздался громкий крик. и полезли новые карлики. Не такая уж и большая площадка начала наводняться врагами. Раздался знакомый визг, затем свист, и сверлящий рог-копьё пронзис сразу троих карликов. Стентор тут же свернул обратно своё оружие и ощерился:

– А ну-ка ударили по ним все вместе!

Из-за его спины выскочили братаны-силачи, рядом с ними мелькнул низенький Миклос с копьём, тощий Варген с широкими тесаками и Дрокс, детина даже крупнее качков. У этого в руках был большой топор. Брэнд выдохнул, оглянулся на своих товарищей и, убедившись, что они в порядке, бросился вперёд. И вот тут уже началось настоящее мясо.

***

Вы получили 2200 очков опыта!

Уровень навыка «Мечи» повышен до 3!

Уровень навыка «Уклонение» повышен до 3!

Уровень навыка «Блокирование» повышен до 3!

Брэнд скривился. Мелких оказалась настоящая толпа – больше сотни голов, но при этом опыта за них давали чуть больше, чем нисколько – по 20 за голову. Причём, умения повышались столь же неохотно – «мечи» и «блокирование» поднялись лишь на единичку, как и «уклонение», и это при том, что в этом бою он явно использовал оружие куда больше, чем за пару часов короткой тренировки с наставником.

Противник, с другой стороны, и правда оказался совсем слабенький – карлики, несмотря на всю свою воинственность и более чем десятикратное превосходство в количестве, по факту оказались весьма неумелы в плане боевых навыков, неуклюжи в целом и довольно хрупки. Единственное – от боя они не бежали, и поэтому Биба и Боба – качков продолжали называть именно так, несмотря на то, что они, как и прочие получили имена, стаскивали субтильные трупики в одну кучу. Когда эта куча эта уже была с рост человека высотой, Стентор пожал плечами и сказал, чтобы сбрасывали с обрыва в космос – заодно и станет понятно насчёт того, как там работает гравитация. Оказалось, гравитация работала как следовало: трупы карликов медленно улетали куда-то вниз.

– Опыта дали каплю, даже на уровень не хватило, – пожаловался присевший на скалу рядом с брюнетом Кевин.

– Главное, что мы справились, – хмыкнул Брэнд, – хотя мне кажется, враги уж слишком слабые были. Подозрительно слабые.

– Ну, слабые-сильные, а вот Миклосу голову пробили, – парень кивнул на пострадавшего низенького мужика, который лежал на траве под присмотром Живчика-Астера, – даже забавно, вроде у меня рана была опаснее, а справились простой повязкой. Тут же…

Блондин беспомощно махнул рукой в сторону раненого.

– Непонятно, дотянет ли он до финала, – понимающе кивнул Брэнд, – возможно, дело в том, что это ранение головы? Как я понимаю, мы теперь не совсем люди ведь. Может, повредить нам мозги более опасно, чем лёгкие? Миклос ведь и умереть может, как мне кажется.

– Помрёт так помрёт, – раздался за их спинами голос Стентора, – лучше он, чем мы. Двери в зал закрылись, так что вариантов нет.

Брюнет вздохнул и покачал головой. Привычка бандита подходить со спины и вклиниваться в любой диалог его уже начала откровенно раздражать.

Брэнд встал на ноги, повернулся к Стентору и произнёс, глядя детине в глаза.

– Пошли отойдём. Поговорим.

– Ну пошли, – улыбнулся тот, демонстративно убирая большие пальцы пустых рук за ремень, так что правая оказалась совсем рядом с трофейным рогом.

Брюнет поморщился и заявил:

– Только сначала давай железо в ножны, – сказал он и, подавая пример, мысленной командой вызвал «арсенал», как называли доступный каждому аколиту личный инвентарь, по умолчанию выглядящий как оружейная стойка.

Бандит пожал плечами и поступил также, правда, его арсенал обладал несколько иной формы, и вместо иссушенной ноги там был окованный железом посох. Стентор положил рог в горизонтальны отсек и отозвал хранилище.

– Теперь не страшно, аколит? – издевательским тоном спросил он, глядя в глаза Брэнду

– Нет, не страшно, – как и всегда, издёвку Стентора черноволосый пропустил мимо ушей, – пошли.

Чтобы оказаться за пределами слышимости остальных, пришлось отойти к самому краю той площадки, на которой стоял сарай-зал с ныне закрывшимися дверями.

– Брэнд, давай я сэкономлю немного времени, ты не нравишься мне, а я не нравлюсь тебе. Ты не одобряешь мои методы, а я считаю твои излишне слюняво-эмоциональными. Сейчас ты хочешь рассказать мне, что я должен испытывать сострадание по отношению к товарищам и более чутко относиться к их чаяниям?

– Нет, такого я говорить не буду, поскольку не верю в сострадание – Брэнд с лёгким удивлением понял, что сказал чистую правду, – и ты зря считаешь мои методы эмоциональными. Наоборот, я исхожу из чистой рациональности. Ты давишь на людей, демонстрируешь им свою силу и самоутверждаешься, подчёркивая своё положение лидера. Но если ты перегнёшь палку, что ты часто делаешь, то рано или поздно один из них, – парень кивнул на оставшихся позади людей из отряда, – решит, что ему нечего терять, и воткнёт тебе в спину что-то острое.

– Он и так воткнёт, Брэнд. Рано или поздно, – Стентор слушал Брэнда без гримас и ухмылок, и сейчас говорил совсем не тем издевательским тоном, к которому темноволосый привык, – господам начальникам не нужно, чтобы мы все выжили. Более того, думаю, им выгодно прямо противоположное: чтобы выжило как можно меньшее число аколитов. И когда остальные до этого додумаются, многие решат, что настало время улучшить своё положение в иерархии иными, более простыми методами. Ты в отключке валялся несколько дней, а я с ними кров делил, поверь, идеалистов и слюнтяев там нет, кроме, может быть, Кевина. Но если бы не ты, он бы и не пережил первое испытание. Так что…

Бандит многозначительно пожал плечами.

«В чём-то ты прав, Стентор, и некоторые из озвученных тобой мыслей звучат разумно – например, малое количество опыта за врагов возможно объясняется тем, что опыт раскидали на всю десятку. Но что-то мне подсказывает, что твой подход неправильный. Словно бы… не этого от нас хотят те, кто нас сюда отправил», – подумал Брэнд, глядя в глаза бандиту. Но вслух сказал иное.

– «Господа начальники», как ты выразился, закинули нас на задание и закрыли за собой дверь. Логично предположить, что пока мы задание не выполним, обратно они её не откроют. И до тех пор мы заперты друг с другом. Не хотелось бы, чтобы до кучи к обычным проблемам внутри отряда прибавилось ещё и желание у некоторых поиграть в «королевскую битву».

– То есть, ты согласен со мной?

– То есть я считаю, что если ты хочешь подавлять такие порывы у людей, запертых в небольшом пространстве, нужно использовать другие методы взаимодействия, отличные от прямого наплевательства или очевидной конфрантационности. И ты, имея несомненно куда больший опыт пребывания запертым в клетке со случайными людьми, всё это прекрасно понимаешь. Как понимаешь и всё, что из этого следует, так что несомненно ты видишь некое противоречие между твоими словами и делами.

Он посмотрел Стентору в глаза. Брэнд был уверен, что бандит прекрасно понял невысказанное: «Не заговаривай мне зубы. Ты хочешь, чтобы отряд максимально сократился в размерах прежде всего ради твоего удобства дальнейшего движения вперёд. Поэтому ты и идёшь на конфликты, чтобы первого, кто возмутится, показательно прикончить, продолжая удерживать остальных в грязи».

Бандит ответил короткой, почти незаметной улыбкой и лёгким кивком. Ну да, «я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Невербальные сигналы, которыми обменялись мужчины, были понятны, всё, что можно сказать – сказано. Продолжать смысла не имело.

Брэнд развернулся и направился обратно к Кевину. По дороге, он задержался рядом с Миклосом и забрал его сумку и валяющееся у руки оружие.

– Эй! – возмутился парень, следивший за раненым.

– Нам это пригодится больше, – черноволосый присел на корточки и произнёс, – распорядители сказали «узнать у местных подробности». Значит, эти самые «местные» тут есть. Нести Миклоса в таком состоянии нельзя, но в посёлке должен быть лекарь. Тебе придётся ждать вместе с другом.

– А если эти вернутся, – он кивнул на пару трупов, которые не успели скинуть в космическое пространство.

– В таком случае тебе придётся защищать вас обоих, – развёл руками Брэнд, – но если мы здесь останемся, лучше не будет.

– Хорошо, я понял, – вздохнул парень, – продержусь.

«И их осталось восемь», – подумал Брэнд.

***

Остров оказался небольшим. Поселение шахтёров, словно прилепившееся к огороженному зданию плавильни, виднелось с восточного обрыва в километре от начальной площадки, почти на границе этого самого острова. Искать спуск долго не пришлось: от обрыва начиналась небольшая тропа, а видно было далеко – деревья тут не росли. Это расстояние преодолели минут за десять, не больше, и быстро нашли в поселении здание старшего. Им оказался мужик средних лет по имени Форен. Он пригласил аколитов в большой дом и предложил угощенье. Все вежливо отказались, а Стентор взял на себя роль переговорщика. Быстро и не вдаваясь в подробности он сообщил всё важное – кто они, как здесь оказались и зачем. Форен его внимательно выслушал, со значением поглаживая окладистую бороду, а потом сказал: