Текст книги "Цена правосудия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Поповкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22

Когда Брэнд подошёл к стеклянному боксу, девушка уже заканчивала работу. Туше ужа была «разобрана» на запчасти, и девушка как раз убирала в арсенал особо гнусного вида синтетическую мышцу, приросшую концами к металлическому шарниру. Поймав взгляд парня, девушка сообщила:

– Тебе эта штука… всё равно… не понадобится… а я может… что и узнаю. Дома. С нормальным оборудованием, – мышца была по размеру немногим меньше Эрис и извивалась как живая рыба, так что миниатюрной целительнице приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы засунуть препарат в горлышко здоровенной банки, в которой на вид было литров двадцать.

– Давай помогу, – шагнул вперёд Брэнд, но не успел протянуть руку к препарату, как перед ней упала стеклянная стена, стукнув черноволосого по пальцам.

– Сдурел? Я тебе что сказала про опасность заражения говорила? Тебя от одного прикосновения заразить может! – девушка наконец затолкала мышцу в банку и теперь разве что не прыгала, кипя гневом и раздражением.

Воин хмуро посмотрел на девушку и хладнокровно произнёс:

– Больно, – парень подумал секунду, потом потряс рукой и добавил, – ай.

Эрис моргнула удивлённо, а потом напряжение вышло истерическим хихиканьем. Впрочем, девушка быстро пришла в себя, махнула рукой, и стеклянная стена исчезла.

– Извини, я просто… кхм, ладно, неважно. Нервная становлюсь в таких условиях.

– Ничего страшного. Судя по состоянию этой туши, осмотр был успешен?

Эрис махнула рукой, убирая со лба прилипшую прядку и скривилась, увидев на пальцах тягучую дрянь.

– Чёрт, измазалась дрянью, а помыться тут негде, – она поймала взгляд парня и пояснила, – там уже rigor mortis начался, пришлось вводить миорелаксант. А поскольку мышца эта сам видел какого размера, в химии её нужно было чуть ли не топить.

– Понимаю, – Брэнд правда понимал. Болтливость Эрис объяснялась и мандражом и нервами, несомненно накрученными тем, что она узнала из трупа. Человека в таком состоянии не стоит перебивать, лучше просто выслушать, – пойдём присядем, ты слишком напряжена.

– Нет, мне надо ещё остальное убрать… – судя по тому, как она эта произнесла, Брэнд понял, что девушка сейчас хотела бы заняться чем угодно, кроме того, чтобы убирать остатки туши.

– Эти материалы испортятся за пять минут? – получив отрицательный жест в качестве ответа, парень кивнул, – в таком случае нет смысла спешить. Лучше отдышаться, а потом продолжить с новыми силами.

– Что ж, ты меня убедил.

Брэнд отвёл Эрис к комнатушке, которую приметил ещё по ходу движения. За залом гребцов и перед лестницей на палубу было небольшое помещение с двумя скамьями и спальными полками над ними. Парню этот вид что-то напоминал, потому он и приметил странную комнату, но что именно – тут память уже подсказать не могла.

– Тут кто был? Надсмотрщики? – спросила Эрис, плюхаясь на скамью и лениво прикрывая глаза.

– Может быть. Тебе вообще лучше знать, ведь ты тут дольше нас. Я вообще не очень представляю, как по космосу можно перемещаться на вёслах.

– О! Это я могу рассказать! – протянула девушка, не размыкая век.

– Не надо. Лучше скажи, что ты такого нашла в этом трупе, что теперь сама не своя.

Шатенка секунду помолчала, а затем спросила:

– Так заметно?

– Увы.

Эрис вздохнула, почесала кончик носа и открыла глаза.

– Ну да, видимо, от тебя не многое скроешь, господин избранный.

– От избранной слышу.

Девушка посмотрела на Брэнда и фыркнула:

– Ты прям сегодня кладезь юмора… Ладно, ладно, перехожу к делу. В общем… я думала, что эти твари… ну, типичные, что мне удастся найти слабое место. К сожалению, не вышло. Точнее, вышло, но по ходу исследования выяснились куда более опасные вещи. Эти твари… странные, необычные, неправильные. Словно бы не включены в общую Систему.

– Такое разве возможно?

– Я вот тоже думала, что нет, – Эрис снова фыркнула, – немногое я знаю, судя по всему. Ладно, в чём суть. Обычно каждое разумное или квазиразумное существо имеет подключение к системе и соответствующий уровень, статы и навыки. Естественно, эти уровни исчисляются исходя из естественных свойств существа. Какой-нибудь только родившийся рубиновый дракон – бывают тут такие, летают вокруг… ну неважно, нам обоим с ними лучше не встречаться ещё пару лет минимум. В общем, его детёныш, хоть и только что вылупившийся, не будет системой считаться «первого уровня», просто потому что это ящерица размером с вагон, которая дышит огнём и обладает непробиваемой шкурой. Он начинает сразу с… тридцатого, по-моему? – девушка нахмурилась и помотала головой, – впрочем, неважно. Смысл в другом – уровни в целом универсальны. Обычный человек родится нулевым и пройдёт от первого до пятнадцатого к совершеннолетию. Потом может быть к зрелости поднимется до тридцатого. Сороковой – это потолок для простых граждан. Знаешь, чем они отличаются от нас?

Ответ был очевиден.

– Не получают опыт за бои.

– Верно. Потому что не воюют. Так что их опыт идёт только пассивно и за повышения навыков. Собственно, для селянина или горожанина «класс» – это прямой синоним «профессии», и обычно этот класс не бывает реже «необычного». Если же горожанин ходит в походы – например, записавшись в стражу, дружину Нобиля или один из Рыцарских Орденов при церкви, то появляется шанс повысить свой потолок, минимум раза в два-три. Ветеран-боец дружины Нобиля, имеющий уровень под сотню – не такая уж редкость, как я знаю. Про самих нобилей и говорить нечего – они, собственно, уже следующий уровень, и скачок там тоже качественный… О чём задумался?

Брэнд и правда отвлёкся, откинулся на спинку скамьи и устремил невидящий взгляд куда-то в точку над головой Эрис.

– Да так, один из вопросов получил неожиданный ответ: почему, собственно, магия сочетается с технологией таким необычным образом, что автоматоны соседствуют с мечами и стальными доспехами. Ведь если даже обычный человек может достичь сотого и выше уровня, это значит, что и характеристики у него будут соответствующие. Значит и сила-ловкость-выносливость обычного, как ты говоришь, дружинника может быть как у нескольких простых мужиков в расцвете сил разом. И жить он, подозреваю, будет тоже дольше, и сил у него будет больше…

– Ну да. Теперь понимаешь, как можно драться в космосе на весельной галере против вооружённого лазерами крейсера?

Брэнд честно попытался представить такую картину, но всё же был вынужден признать поражение.

– Не особо, если честно. Но теперь я, по крайней мере, понимаю, что такое в принципе возможно.

– Поверь – ты быстро привыкнешь. Это я не успокаиваю, если что – это я факты говорю. У избранных аколитов всё обучение происходит намного быстрее. На то и избранные. Какой у нас потолок и есть ли он вообще – я не знаю, но слышала, что те, кто могут слышать голос своего аспекта, поднимаются до тысячных уровней, хотя там уже наверняка другая система исчисления включается, – девушка улыбнулась, – от старости такие чемпионы тоже, как ты понимаешь, не умирают.

– Догадываюсь. Но к чему такая долгая предыстория? Я благодарен за рассказ, но… не очень понимаю, зачем ты решила его рассказать именно сейчас.

– Затем, что нас металло-синтетический друг на все эти системные интеграции просто срать хотел, – заявила девушка, – он словно бы существует по своим, никому не ясным законам. И этим, замечу – очень похож на Возрождённого. Ты уровни видеть пока не можешь, а я могу – и ни у Возрождённого, ни у этой твари их просто не было. Как и характеристик. Были рекомендации по уровню для аколита, это да, но не чёткие. Мол – будьте такого-то уровня, рекомендуем. Но что-то я при этом сомневаюсь, что уровень этот был «рекомендован» не с потолка. Потому что ну правда – скажи мне, возрождённого мы как победили? Умением или везением?

– Честно говоря – скорее везением, – вздохнул Брэнд, – если бы я не освободил Астера, если бы он не успел отметить врага два раза копьём… Кто его знает, как бы оно вышло? Не думаю, что против его последней фазы у меня были большие шансы в ближнем бою.

– У меня шансов было бы не больше, даже если бы я здесь могла выступать в полную силу. При этом, награду-то за него мы получили не сказать, что большую, не так ли?

Брэнд кивнул и снова откинулся на спинку. Да, Возрождённый, как ни крути, сильно выбивался из всех остальных противников, с которыми он встретился. И выбивался именно в сторону общей непонятности.

– Думаешь, в проблема в том, что он просто был не интегрирован в систему?

– Знаешь, от такого вот «просто» некоторые святоши на тебя бы с удавкой накинулись. Опять же, ты пока не понимаешь, да и «опознания» должного уровня у тебя нет, но поверь мне на слово: абсолютно всё, что нас окружает, интегрировано в систему. Любое живое существо имеет уровни, характеристики и статы с умениями. По любому куску ткани можно отследить свойства растения, из которого оно сделано, и так далее. И все эти живые существа распределены Богиней так, чтобы каждый мог встретить только тех, с кем он может иметь дело.

«А тут у нас – внезапный реинкарнатор, становящийся сильнее с каждой смертью, и при этом абсолютно не стеснённый логикой местных подземелий и распределения».

– Да, кажется, начинаю понимать, в чём тут угроза. Ты боишься, что эта штука породит сотню таких и закинет куда-то в нубские локации, – слово пришло само собой, и Брэнд нахмурился.

Эрис, впрочем, прекрасно его поняла.

– Ну что ты, этого я как раз не боюсь. Я боюсь, что оно закинет их в локации повыше. Потому что тогда о них прознают те, кому о них знать бы не следовало.

– Преступники?

– Ну да, можно и так сказать, – девушка усмехнулась, – из тех, что владеют островами и имеют дипломы. Ты представляешь, что такое – иметь возможность натравить на заклятого друга-нобиля существо, живущее вне системы? Никаких ограничений типа того, по которому я не могу в низколевельной зоне использовать свои высокоуровневые артефакты. Вот просто берёшь такого Возрождённого, кидаешь его в город покрупнее да побогаче, причём сразу фазе в пятой – и сколько народу он успеет накрошить? А если нескольких Возрождённых кинуть? А если им ещё и львов таких в охрану отрядить? Что тогда случится? Крупные города-острова, конечно, очень крупные, да только живут там такие же горожане, для которых сороковой уровень – потолок.

Брэнд молча кивнул – он представлял, что произойдёт, если кто-то из сильных мира сего получит подобный обход системы. С другой стороны…

– Система сама себя не правит?

– Правит, конечно. Если ущерб будет нанесён серьёзный, рано или поздно объявится Чемпион Аспекта и положит конец всем глупостям. Только сколько до этого момента жертв будет – никому не известно. С другой стороны, если тут мы и найдём причину раньше, может, наши аспекты нас и заметят.

Черноволосый прищурился, глядя в глаза девушки. Вот теперь он куда лучше понимал её мотивацию. На рассказанную девушкой ранее истории эта деталь ложилась как влитая – поскольку добавляла к идеалистической позиции ещё и личную мотивацию.

«Кто не хочет быть героем в глазах начальства?»

Брэнд поднялся на ноги и заявил:

– Ладно, я понял тебя. И не могу сказать, что не согласен. Опасности такого рода и правда лучше гасить, пока пожар не распространился.

«И ещё было бы неплохо туда попасть раньше Стентора, поскольку вот уж кто-кто, а этот вполне способен догадаться, как эту дрянь использовать в своих целях. Не потому ли он так торопится? Узнал что-то важное на заводе?»

Эрис, его мыслей не слышала, но вероятно подумала что-то из той же серии.

– Да, твой товарищ и правда может спешить туда не просто так. Поэтому и нам надо двигаться. К счастью, думаю, мы не потратили время просто так.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что мы можем немного срезать.

Если бы Брэнд заметил блеск в глазах девушки, последующие события, возможно, не оказались бы столь драматичны.

Глава 23

– Этот зверь обладал родством с магией космоса. Он и выживал-то здесь как раз благодаря тому, что мог черпать энергию напрямую из внешнего мира. Это позволяло ему двигаться гораздо быстрее нашего благодаря тому, что он миновал преграды физического мира через магический. Вроде того, как если бы ты постоянно использовал «ледяную вспышку» для всех своих передвижений, – произнеся последние слова, Эрис посмотрела на Брэнда.

Рыцарь, шедший слева от девушки, флегматично заметил:

– Хорошо им.

Девушка прищурилась, пытаясь обнаружить эмоции в голосе спутника, но с таким же успехом она могла их искать в камнях, по которым они ступали. Сдавшись, девушка продолжила рассказ:

– Кхм. Ну так вот, благодаря некоторым моим экспериментам выяснилось, что для подобного быстрого перемещения эти звери используют особые тоннели, находящиеся на границе физического и астрального плана, очень похоже как раз на то место, через которое проходит аколит, использующий заклинания или умения для быстрого перемещения, – девушка скосила взгляд на Брэнда, – правда обратной стороной того, что пути были проложены зверьём под себя, является некоторое неудобство использования их всеми остальными.

– Кто бы мог подумать? – риторически спрсил Брэнд.

Эрис нахмурилась и заявила:

– Если бы это был кто-то другой, я бы уличила его в том, что он затаил обиду.

– Можешь меня уличить, – пропыхтел Кевин, шедший в хвосте короткой колонны, – не такое уж облыжное обвинение будет.

– Или меня, – поддакнул шедший рядом с кузнецом копейщик.

Раздались короткие, хриплые смешки. Девушка насупилась и буркнула:

– Ребята! Я же сказала, что будет быстрее, но не обещала, что будет легче.

– А мы и не ноем, – обрезал смешки Брэнд, – просто говорить тяжело. Ты же видишь, как идти приходится. Так что – цыц, господа аколиты. Не тратьте понапрасну силы, а слушайте лучше.

«Всё равно ничего другого не остаётся».

***

Эрис не соврала, когда сказала, что знает способ «срезать», но и всей правды не сказала. С другой стороны, вполне вероятно, всей правды девушка не знала и сама, так что некоторые неудобства, с которыми пришлось столкнуться на пути через «тоннели биомеханоидов», оказались неожиданностью для неё в той же мере, как и для остальных.

Дело было так: сразу после окончания разговора девушка загорелась одной догадкой – попытаться понять, откуда, собственно, спрыгнул напавший на них зверь? А то внесистемность внесистемностью, но две сотни килограмм зубов, металла и мышц не могла просто появиться из ниоткуда. Оказалось – не появилась. Зверь ходил через особые проходы, открывая в них дорогу при помощи светящихся органов на концах торчащих из загривка щупалец. Из такого тоннеля он на Брэнда с Эрис и выпрыгнул. Поскольку эти органы были скорее механического происхождения, а в команде присутствовала не только биолог, но и механик, пусть и начинающий, девушка предположила, что совместными усилиями они могут найти способ заставить их сработать. С этим планом она и подошла к Кевину, который к тому моменту как раз закончил возиться с сундучком капитана. Спорить никто не стал, и четвёрка, разобрав добычу из сундука, в котором на удивление не было ничего интересного, кроме денег и драгоценных камней, быстро начала готовиться к эксперименту.

Брэнд, который вместе с Астером был занят упаковыванием остатков льва по нужным столам, спросил Эрис, стоит ли оно траты времени, на что получил исчерпывающий ответ – стоит.

– Если я не ошиблась в своей оценке, то биомехи в этой зоне могут водить нас кругами очень долго, и нападут в следующий раз большими силами, – заявила девушка, – поэтому лучше их опередить. К тому же приготовления не займут много времени и, если я окажусь неправа, мы всегда можем пойти дальше привычным путём.

Она не обманула: с помощью Кевина и его механической чуйки им удалось собрать очень корявый на вид, но вполне рабочий агрегат. На удивление – пригодились даже трофейные щит и меч, из которых блондин в приступе неожиданного просветления сделал фокусирующую антенну. Также пригодилось его умение пересаживать свойства с предмета на предмет, поскольку одно из щупалец было безвозвратно повреждено ледяным ударом Брэнда. По счастью, на руку сыграло то, что монстр был вне системы, и потому действие, подразумевавшее некий элемент случайности, с точки зрения системы выполнялось с максимальным шансом. Что, в свою очередь, наградило Кевина изрядным количеством опыта и редким талантом «Механик-самоучка», позволяющим собирать разные полезные приспособления из подручных средств.

Увидев это, Брэнд почувствовал восхищение Кевина изделием и увидел, как у парня на лице пробежали мысли о том, как бы использовать новые знания, и как их расширить и углубить. Возможно, путём нахождения ещё нескольких таких полезных созданий. В этот момент Брэнд и осознал в полной мере опасность такого нарушения мировых порядков. Если каждый, кто хочет получит, такой срез к силе, сравнимый с читом в обычной игре, местные порядки могут и пошатнуться.

«Впрочем, мне не особо нравятся местные порядки», – подумал черноволосый, слушая разглагольствования Кевина, пока они с Астером упаковывали остатки биомеха, – «с другой стороны, нарушение порядков и смена устоев не проходит без масштабного хаоса, крови и смертей. Такое вряд ли стоит допускать, если есть возможность повлиять на ситуацию».

Брэнд сам не знал, что толкнуло его на подобные размышления, может быть – то самое благословление аспекта Правосудия начало проявлять себя?

Так или иначе, ни одёрнуть Кевина, ни озвучить свои мысли Брэнд не успел, поскольку странный агрегат сработал. Стена, куда был направлен локатор, задрожала, сначала незаметно, а потом быстрее. Вибрация стала такой, что у всех заныли зубы – а потом вдруг прекратилась. Доски разошлись, открыв вытянутый зев прохода.

– Ура! Я же говорила, что сработает! – Эрис от радости даже запрыгала, хлопая в ладоши, – мы молодцы!

– Не то слово, – заметил Брэнд, – только вот вопрос есть: там, внутри, на нас биомехи не нападут?

– Нет, это… особое место, драться там не выйдет, только дойти куда надо, – девушка уверенно замотала головой, – а поможет нам вот это!

В её руках снова оказался прибор, похожий на астролябию. Брэнд посмотрел на него и кивнул – стрелка, точнее ее смодельный аналог, действительно указывала на проход.

– В таком случае – выдвигаемся. Я с тобой, следом Кевин, а Астер замыкает. Обычный боевой порядок в общем.

– Я же сказала, что угрозы нет.

– А ещё ты сама говоришь, что биомехи – существа свежие и неизученные. Ты можешь быть уверена, что угрозы и правда нет? – девушка насупилась, отвела взгляд но всё же честно покачала головой, – вот и я так думаю. Так что не стоит считать, что мы знаем тамошние реалии лучше местных обитателей.

На этот раз возразить целительнице было нечего. А потом, когда четвёрка подготовилась и вошла в тоннель, Эрис пришлось убеждать спутников совсем в ином. Как только они вошли в проход, напоминавший обычный каменный тоннель, вход закрылся за их спинами. Агрегат, собранный Кевином, был у того в руках, но открывать проход не собирался.

«Всё в порядке – просто тоннели односторонние, я уверена, что с другой стороны мы сможем выйти!» – заявила Эрис, не теряя самообладания.

Ничего не оставалось, кроме как ей поверить. В конце концов, о риске все знали. Проблемы начались дальше. Тоннель поначалу выглядел как шахтный ход, на которые четвёрка успела насмотреться на предыдущих уровнях. Ничего сложного – Брэнд достал уже однажды послуживший био-светильник, поднял над головой и пошёл вперёд. Две сотни метров прошли без приключений, а потом потолок резко пошёл вниз и через несколько шагов парню пришлось нагнуть голову, чтобы не цеплять потолок. Он пропустил Эрис вперёд, рассудив что миниатюрной девушке будет чуть удобнее. Тоннель же чем дальше, тем больше превращался в широкую нору, которая извивалась из стороны в сторону.

– Может, именно в этом и кроется причина того, что зверьё только в пределах этого уровня водится, – сказал Астер спустя где-то минут пятнадцать пути, – Брэнд, ты как перемещаешься через вспышку свою?

– Моментально, – сообщил черноволосый, который тоже обдумывал причины таких метаморфоз с коридорами, – это выглядит так, будто я ныряю в пургу, двигаюсь в ней около секунды и вылетаю обратно.

– Но ведь двигаешься, да? Может, за этими тоннелями стоит схожая магия?

– А почему тогда норы вместо чего-то… ну, космического? – Эрис, слушавшая диалог, не осталась в стороне, – биомехи ведь с космической магией в родстве, а не с землёй.

– Ну, во-первых, земля тоже как бы в космосе, а во-вторых – что понятнее для зверя обозначает тайный проход, чем нора? – риторический вопрос Астера заставил остальных задуматься на минуту.

Девушка, впрочем, явно хотела продолжить дискуссию.

– Допустим, но почему тогда…

– Погоди, Эрис – это уже был Кевин, – Брэнд, а как ты определяешь, что достигаешь предела в своём смещении? Ведь у твоей вспышки есть предел дистанции перемещения.

– Да, есть. А определяю просто – вьюга становится слишком плотной и не даёт дальше пройти, – воин осёкся, замер, отчего вся процессия остановилась, и восхищённо покачал головой, – Кевин, да ты гений.

– Стараюсь.

– В общем, смотрите, – парень сделал знак остановиться и поднял светильник, – Проход – это нора, так? Потому что зверю проще понять концепцию норы. Но как ему узнать, что дальше пролезть не выйдет? По уменьшению размеров норы. Диаметр коридора – это сигнал того, насколько далеко биомех может пробраться по своему тоннелю. Если коридор слишком маленьким станет, это будет сигналом того, что он на пределе возможностей и надо вылезать. Как у меня с перемещением.

– Допустим, но биомех может открыть проход при помощи своей техномагии, – указал Астер на очевидное, – а нам в этой ситуации что делать?

Парни посмотрели на Эрис, и та неуверенно пожала плечами.

– Ну, астролябия указывает вперёд, так что надо идти. Наверное, мы сможем открыть проход, когда достигнем цели.

– А если не сможем?

– Если бы не могли, то прибор никуда бы не указывал, – девушка подняла путеводный инструмент, – она показывает только направления, по которым можно пройти.

Не сказать, что её слова прям так уж всех убедили, но других вариантов кроме озвученного всё равно не было. Брэнд кивнул, пропуская девушку вперёд, и заявил:

– Ну значит действуем по прежнему плану.

– Одно радует – в таком тоннеле мы точно льва не встретим – он просто не пролезет, – заметил Астер.

Путешествовать по тоннелю пришлось около двух часов. Квартет, всё сильнее кланяясь пещере, двигался по кишке тоннеля. Сначала они болтали – в основном конечно Эрис – девушке было поначалу куда проще идти из-за меньших габаритов и роста, потом, когда потолок опустился так, что вынудил парней идти согнувшись, говорила уже только целительница – рассказывала истории из своей практики.

Под конец, когда размеры стали такими, что даже девушке пришлось двигаться на четвереньках, уже все молчали, сосредоточившись на движении. И вот когда силы были уже на исходе, Эрис остановилась, перевернулась на бок и показала астролябию. Язычок стрелки указывал на правую стену.

– Кевин, – хрипло произнёс Брэнд, освобождая дорогу.

Блондин, не пытаясь говорить, просто сунул парню в руки здоровенный агрегат, и тот направил локатор тарелки в стену. На этот раз аппарат сработал. Тарелка задрожала, из центра вырвался луч фиолетового цвета и ударил в стену. Тут же задрожал весь тоннель, завибрировал, и с потолка посыпалась пыль и каменная крошка. А потом стены тоннеля треснули и четвёрка провалилась вниз.

Испугаться никто не успел, ибо полёт продолжался лишь пару секунд. Первой поднялась на ноги Эрис, которая была впереди и потому приземлилась чуть в стороне от общей кучи.

– Теперь я понимаю, почему этот лёва упал сверху. Они сами, небось, так же из тоннеля вылезают.

– Да, кстати о львах, – спокойным голосом произнёс Брэнд, который в темноте видел лучше остальных, – доставайте оружие. Мы, похоже, упали в их логово.

– С чего ты взял? – спросил Астер.

Ответом ему был десяток зажёгшихся в темноте огней – глаза ночных хищников.