Текст книги "Цена правосудия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Поповкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

Брэнд толкнул высокую дверь и шагнул внутрь большого круглого зала, освещённого множеством факелов. Посреди же зала торчало… что-то. Переплетение трубок, инженерии, органических компонентов и непонятно чего ещё, агрегат достигалпотолка и прилеплялся к нему, как огромный сталагмит. Звуки, похожие на рёв, издавало одно из надувающихся мехов на боку этого… сооружения? Твари? Объекта?

– Ну и мерзость – заметил Кевин, шагнувший следом.

Астер кивнул, соглашаясь с арбалетчиком, и деловито спросил:

– Мы вот это должны «победить»?

– Вероятно, да, – произнёс Брэнд и поднял меч, – только вот как именно, мне не очень понятно. Сжечь, может быть?

– Не расслабляйтесь, – раздался голос Эрис, – чем бы эта тварь не была, она опасна.

– Почему?

– Потому что Госпожа не делает ошибок и не выдаёт бессмысленных испытаний, – просто ответила девушка.

– Госпожа, значит. Было бы интересно узнать, кого ты так называешь, – протянул Брэнд, – но потом. Пока что…

Он не успел озвучить план атаки: объект в центре зала, казалось, заметил незваных гостей.

Трубки задрожали, от мехов пошёл пар и вся странная механо-органическая машинерия пришла в движение. Откуда-то из глубины конструкции раздался треск и на пол опустился цилиндр метра полтора высотой, наполненный прозрачной жидкостью. Клапаны открылись и содержимое полилось на пол, но растекаться не стало. Жидкость загустела, почернела и сформировала упругую каплю. На мгновение застыла в такой форме, а затем слизь снова пришла в движение.

Меняя форму и двигаясь, слизь наконец вытянулась вверх, сложившись в высокого тощего гуманоида.

Возрождённый. Уникальный враг.

Рекомендуемый уровень: 10–30

– Вот это вот – босс? – с сомнением спросил Астер. Впрочем, щит и копьё он опускать не собирался.

– Может, я пальну? – спросил Кевин вроде бы беззаботно, но голос блондина дрожал от напряжения.

– Нет. Не расслабляйтесь, – заявил Брэнд, – я вперёд, Астер – перехватишь его, остальные – как договаривались.

– Про эликсиры не забудьте, – напомнила Эрис, оставшись рядом с Кевином. Девушка выглядела спокойной, но рукоять топора сжимала так, что костяшки побелели. Заметив взгляд Брэнда, девушка смутилась и пояснила, – волнуюсь немного, долго пыталась сюда добраться

– Не волнуйся, мы пройдём это испытание, – заметил Брэнд и шагнул вперёд.

Возрождённый заметил это движение и повернул голову к рыцарю. На лице не было глаз, только множество провалов, разом вызвавших в сознании Брэнда слово «трипофобия».

«С другой стороны, не мне с этими дырами на морде жить», – подумал рыцарь.

– Чего ты ждёшь? – раздался за спиной громкий шёпот вроде бы Кевина, – атакуй, раз уж решил…

Брэнд же нападать действительно не спешил. Стоял, выставив перед собой меч, и изучал странного врага. В голове же его вертелись неожиданные даже для самого рыцаря мысли.

«Начать с призрачных клинков, посмотреть на скорость реакции и действовать уже вблизи исходя из неё. Надёжный способ, да и эти двое прикроют. Только вот будет ли справедливо на него нападать первым? Он вроде бы пока ничего плохого не сделал».

Черноволосый прекрасно понимал, что вряд ли непонятная машинерия таким экстравагантным образом создала дворецкого, чтобы он принял дорогих гостей, но почему-то не мог заставить себя первым броситься в атаку. Он ведь своими глазами видел, как создание было порождено механизмом, а сейчас оно себя вело точно так, как может себя вести кто-то, впервые оказавшийся в странном и незнакомом месте: крутило башкой по сторонам, плавно водило руками, пытаясь нащупать что-то знакомое. Звуки распознать тяжело – у Возрождённого не было рта как такового, так что странные завывания, исходившие от него, могли быть чем угодно, вплоть до звука работы внутренних органов или способа ориентирования в пространстве.

Брэнд ещё толком не понимал причин своего оцепенения, не знали этого и другие, столь же неопытные в жизни в этом мире. Возможно, Эрис догадывалась, но у девушки были свои причины молчать. Астеру и Кевину же оставалось только стоять и ждать, не понимая почему, Брэнд казалось оцепенел и не спешит атаковать врага. Кричать ему советы, само собой, тоже никто желанием не горел.

Будь враг сильнее или опытнее, он мог бы воспользоваться таким положением дел, но, к счастью для Брэнда и его спутников, Возрождённый оказался достаточно прямолинеен. В какой-то момент рука гуманоида пролетела в полуметре от лица рыцаря, и его обдало вязким тягучим воздухом. Возрождённый тут же повернул к парню безглазое лицо, вытянул руку и уже вполне уверенно скользнул пальцами по нагруднику парня. Возрождённый на мгновение замер, а затем с воплем триумфатора бросился на Брэнда.

«Вот и ответ на мои сомнения!» – вспыхнула в голове рыцаря мысль, пока сам Брэнд уже исчезал с пути монстра, используя «Теневой рывок». Черноволосый появился за спиной врага и тут же нанёс удар. Длинный меч полоснул рахитичного великана по бедру, и тот издал ещё один странный звук, отскочил, припав на одну ногу.

– Астер! – крикнул Брэнд копейщику.

Воину не нужна была подсказка. Длинное копьё сверкнуло в воздухе и вошло боссу Коридоновой шахты в плечо, пробило плоть и застряло в теле полупрозрачным фантомом. Тут же компанией ему стал пяток болтов, лишив подвижности руку: Кевин не терял времени даром.

Брэнд уже оказался рядом и быстрым ударом вонзил заряженный магической энергией меч в живот босса. Магия буквально взорвалась в теле и бросила врага на стену. Он пошатнулся и начал заваливаться, в движении превращаясь в чёрную жижу.

– И это всё? – высказал всеобщее удивление Кевин.

– Нет, – ответила ему внимательная Эрис, – посмотрите.

Жижа стекалась к центру комнаты и там собралась в единую плотную массу. Шар чёрной жижи дрогнул, пошёл рябью, как речная гладь и из неё выступил уже знакомый трёхметровый великан. Только на этот раз он выглядел иначе. На плечах – оборванная накидка, в руке – длинный меч с волнистым клинком. Двигался он тоже совсем иначе, резко и уверенно.

Возрождённый. Уникальный враг

Рекомендуемый уровень – 15

«И сколько его придётся убивать?» – мелькнуло в голове рыцаря.

Справка: узнать способ победы над Возрождённым – часть испытания.

– Мило, – буркнул Брэнд, прочитав ответ, – народ, похоже, мы продолжаем.

Услышав его голос, переродившийся Возрождённый поднял меч к лицу, словно приветствуя противника, и пошёл в атаку.

– Да, я уж понял, – буркнул Астер, перехватывая поудобнее копьё, – На этот раз я сразу танкую, незачем время терять.

На этот раз Возрождённый вёл себя умнее, но Астер продемострировал высокие навыки владения копьём и щитом. Сильные, но предсказуемые удары гиганта, копейщик принимал на ребро щита, а сам в это время контратаковал копьём. Брэнд начал осторожно заходить со стороны спины босса, чтобы воткнуть клинок в тощую спину, но тут с потолка начали падать косматые твари.

– Дикари! – крикнул Кевин, поднимая арбалет. Чудо инженерной мысли щёлкнуло тетивой, и одного из мелких тварей пробило болтом и пришпилило к гротескному корпусу аппарата.

Монстр захрипел и стёк на пол уже знакомой чёрной слизью.

«Вот, значит, как»., – подумал Брэнд, – «ну ладно тогда».

Воин шагнул вперёд и в сторону, оказался за спиной у ближайшего карлика и нанёс удар. Никаких особых свойств враг не имел: дикари были столь же ограничены в возможностях, как и их собратья, встреченные раньше. Первый мутант даже не заметил Брэнда, пока не стало слишком поздно. Второй среагировал на меч, пронзивший спину его напарника, но успел только поднять шишковатый кулак с зажатым в нём каменным топором, когда Брэнд обратным движением меча снёс коротышке крышку черепа.

Парень двинулся к главному врагу, но перед ним упали ещё трое дикарей, и прежде, чем Брэнд успел встать в боевую стойку, всех троих буквально снесло вихрем арбалетных болтов.

– Надо же, работает! – раздался возглас.

Брэнд повернулся на звук и увидел, что Кевин дёргает ручку на своём гротескном арбалете. Эрис стояла рядом с ним, и лезвие её топора уже окрасилось чёрной кровью.

– Не трать время, займись главным врагом, – заявила девушка.

Блондин же ей поддакнул:

– С мелкими мы справимся!

«Или они вас массой задавят. Впрочем, вы взрослые люди, должны понимать пределы своих возможностей», – подумал Брэнд и вслух сказал:

– Хорошо. Оставляю их на вас.

С этими словами, рыцарь бросился к гиганту и сдерживавшему его натиск копейщику. Возрождённый, казалось, с каждой секундой учился, его удары становились быстрее и точнее, но всё же… Пока этого не хватало.

Брэнд, оказавшись рядом с гигантом, бросился вперёд, меч в его руках взлетал и опускался быстрее, чем Возрождённый успевал ответить, и от его хламиды после каждого удара отлетали ошмётки ткани. Сложно сказать, попадал ли меч по телу – кровью Возрождённый не истекал, но рассчёт был не на это. Оставшийся без внимания со стороны врага Астер воспользовался ситуацией именно так, как хотел Брэнд: выждал момент и атаковал.

Возрождённый как раз попытался в грубой, но яростной контратаке достать Брэнда глубоким выпадом, и Астер воспользовался тем, что из такого положения нельзя быстро убрать ноги, какими бы рефлексами боец не обладал. Широкое листовидное острие копья, одного из трофеев стоногов-стражей, пробило ткань, плоть и, судя по жуткому хрусту, поломало кости.

Враг задрожал, его морда повернулась к Астеру, и гладкую кожу лица рассёк неровный разрыва.

– Ненавижу! – раздался рёв из раскрывшейся глотки, но прежде чем Возрождённый успел закончить, а его оппоненты – среагировать, меч Брэнда, уже начавший разгон, врубился снизу вверх в плечо и торс твари, кончиком клинка рассек безглазое лицо.

Возрождённый снова выдохнул и начал падать на землю, в полёте превращаясь в чёрную жижу. Остальные мелкие твари, судя по всему, повторили это действие.

«То есть при смерти главного остальные тоже складываются? Занятно», – подумал Брэнд.

Заметив боковым зрением вспышку, он рефлекторно отскочил, и светящяяся бутыль, кувыркаясь, пролетела у него перед носом, впечаталась в гору слизи и вспыхнула, разбрасывая по жиже горящие струи вязкой жидкости.

– Извини, не было времени предупреждать! – крикнула Эрис, уже подбежавшая к ним.

– Переживу. Что это было? – спросил Брэнд

– «Гнев дракона», горит даже под водой и плавит даже камень.

– Ага. И если бы он попал в меня…

– Слушай, я же извинилась, – пожала плечами девушка, – зато проблема вроде бы решена.

Она кивнула на горящую каплю чёрной жижи. Из неё раздавался вой и что-то похожее на стон.

– Увы, я не был бы так уверен, – сообщил Астер, поднимая щит, – странно оно дёргается, да и об убийстве босса нам бы сообщили.

– Согласен, – кивнул Брэнд и первым отреагировал на резкое движение горящей кучи, – назад!

Увы, Астер ловкостью Брэнда не обладал, поэтому, когда из горящей кучи выстрелила струя непонятно чего, копейщик даже щит подставить не успел. Струя ударила в защищённый кольчугой торс и отбросила мужчину к стене, моментально застывая в воздухе.

Вторая струя полетела в Брэнда и Эрис, но рыцарь уже начал двигаться, подхватил алхимичку за талию и лихим скачком отпрыгнул с пути горящей паутины. Впрочем, радоваться было рано: из огненного шара поднялся Возрождённый. На этот раз он был не таких огромных размеров, собственно, ростом он был едва ли сильно больше Брэнда, но чем он отличался, так это аурой силы и какой-то невероятной, всепожирающей ненависти.

– Ненавижу! Уничтожу! – вырвалось из раззявленного горящего рта и странное существо бросилось в атаку.

Пяток стрел Кевина он отбил походя, от броска фантомного копья Астера легко увернулся и выплюнул в копейщика ещё одну струю паутины, надёжно сковав остававшуюся до этого свободной руку мужчины. Судя по донёсшимся проклятьям, новых бросков можно было не ждать.

Впрочем, об этом Брэнд не успел даже подумать, поскольку Возрождённый уже оказался перед ним и обрушил на него настоящий шквал атак. Горящий меч в его руке порхал как шпага, но Брэнд, которому приходилось кое-как отбивать эти удары, ощущал каждый как прилетевшее с размаху бревно. То, что Возрождённый становился сильнее с каждой реинкарнацией, Брэнд понял с первого раза, но то, насколько огромным оказался скачок в силе, было полнейшей неожиданностью. Но тем не менее он справлялся, хотя разница в уровнях мастерства была огромной.

Несколько раз горящий клинок пробивал не особо умелые блоки рыцаря, и клинок выбивал голубые искры о доспехи, оставлял горящие зарубки на прочной стали.

«Если бы я не усилил оружие, его удары бы мне меч сломали», – пришла в голову Брэнда неестественно спокойная мысль.

Одновременно с этим глаза подмечали удары, выпады и финты врага.

– Уничтожу, уничтожу, уничтожу! Вам её не достать, твари! – ревел Возрождённый, явно находясь на своей волне, а Брэнд…

Брэнд учился. По какой-то причине – с невероятной скоростью.

Справка: Талант «Внимательный новичок» ускоряет развитие навыков, пока они не достигнут значения 20.

«Так вот почему я могу его сдерживать! Хотя толку-то. Он меня не убил до сих пор только потому, что ему ярость глаза застилает. Но даже при этом мне не пробить его защиту и не достать его мечом. Эрис в таком бою бесполезна, а остальные выведены из строя… Хотя стоп… Что там Астер говорил про новое умение? Активирует дополнительный взрыв меток? Пожалуй, может получиться… Хоть и рискованно. Но варианта нет. Магическое усилие приходится поддерживать, и они выжигают ману, которой у меня никогда особо много не было. Тут уж либо рисковать, либо сдаваться».

Брэнд принял удар клинка, пропустил его, одновременно отклоняясь. Тело отозвалось болью, когда горящий меч со звоном проскрежетал по нагруднику, и удар отбросил Бренда в сторону и назад, чему парень не противился, наоборот – поддался. Дистанцию разорвать удалось лишь на пару шагов, но этого должно было хватить. Рыцарь взмахнул рукой с зажатым мечом и активировал «магический удар».

Возрождённый отпрыгнул в сторону с лёгкостью и грацией танцора, но Брэнд метил не в него. Удлинившаяся полоса клинка устремилась вперёд туманным кругом, разрезала зал и полоснула по перемазанной паутиной руке Астера.

– Не промахнись! – рявкнул Брэнд.

Копейщик, на удивление, не промахнулся. Брэнду не удалось срезать всю паутину, чтобы освободить воина, но он разрезал достаточно. В руке его материализовалось копьё, Астер воздел его к потолку и активировал умение.

На теле Возрождённого вспыхнули три метки, ярче даже, чем охватившее его пламя, и воин заорал от ярости, повернулся к Астеру, и… удар энергии разорвал его тело на куски… Куски, которые уже начали превращаться обратно в чёрную жижу.

«Я боюсь представить, что будет в следующей фазе…»

– Брэнд! – подала голос Эрис, – Туда, бей туда!

Оказалось, пока воин занимался сдерживанием безумного мечника, девушка разложила свой алхимический арсенал, и теперь тыкала в один из механизмов заполнявшей центр зала машинерии.

Брэнд с сомнением посмотрел на переплетение живых и не очень кабелей.

– Если ты ошибаешься…

– Я не ошибаюсь, ну же!

Брэнд пожал плечами и сотворил «призрачные клинки». Голубоватые полупрозрачные снаряды рассекли застоявшийся воздух и вонзились в указанный девушкой то ли орган, то ли механизм. Огромная структура сверкнула, вздрогнула и натужно заревела. В тот же момент сам Возрождённый, уже уверенно прижавший Астера к стене и явно готовившийся нанести последний удар, вдруг замер, пошёл трещинами, которые засияли глубоким багряным светом, и рассыпался кусками застывшей чёрной глины.

Возрождённый уничтожен!

Отряд получил 20000 опыта!

Вы получили 5000 опыта!

Получен уровень 11!

Навык Мечи достиг уровня 20

Навык Уклонение достиг уровня 16

Навык Тяжёлые Доспехи достиг уровня 18

Навык Блокирование достиг уровня 20

Магический удар достиг 5 ранга, доступен апгрейд!

Теневой рывок достиг 5 ранга, доступен апгрейд!

Глава 18

Навык Алхимия достиг уровня 10! Доступенталант!

Походная рецептура (необычный): при изготовлении эликсиров и ядов можно использовать более дешёвые и распространённые ингредиенты, но эффективность получившегося продукта будет снижена на 20–50 % от максимального значения в зависимости от качества используемого сырья.

Лекарственные отвары (необычный): исцеляющие эликсиры работают сильнее иприобретают дополнительное свойство на 3 минуты после приема в несколько раз увеличивают регенерацию тканей.

Элитные отвары (необычный): при изготовлении эликсиров и ядов можно использовать более дорогие компоненты, чем указано в рецепте, в этом случае эффективность состава может повыситься до 30 %.

Брэнд посмотрел на список пожал плечами и выбрал второй вариант.

«Пассивная регенерация мне сейчас больше всего пригодится», – подумал он, – «Особенно учитывая, что остальные таланты даже не “редкие”. Не мой класс, что поделать».

Брюнет убрал со стола алхимические принадлежности обратно в Арсенал, выпилсвежеприготовленную колбу с эликсиром и прислушался к ощущениям. Работало и правда лучше, чем раньше, по крайней мере, боль ушла сразу. Парень осторожно заглянул под повязку, опоясывающую грудную клетку, и увидел, что рана медленно, но явно затягивается.

– Знаешь, тебе стоит научиться как-то так побеждать, чтобы тебя по кусочкам собирать после боя не приходилось, – раздался высокий женский голос.

Брэнд не стал поворачиваться – кто это ещё мог быть, кроме Эрис.

– Справедливости ради, из первой битвы я вышел с почти смертельным ранением, из второй – с тяжёлым, а сейчас отделался почти что царапинами.

– Да? Ну и что это означает? – ехидно поинтересовалась девушка.

– Я считаю, это означает прогресс, – с достоинством ответил мечник.

За спиной раздалось хихиканье, переросшее в смех. Брэнд не стал поворачиваться – не мог оторваться от открывшегося вида.

– А про мои усилители ты забыл, – укоризненно заметила девушка.

– Что поделать – ты ж видела, как всё обернулось. Я на последней фазе уже даже как меня зовут забыл, – ответил Брэнд, вздохнул и посмотрел на спутницу, – как остальные?

Эрис пожала тонкими плечиками.

– Нормально в целом. Правда, Кевин может и поседеть, хорошо хоть в его шевелюре будет не видно.

– А что так?

– Да тот удар, который ты вскользь на доспех принял, говорит, распорол сталь как масло. Был бы угол атаки чуть другим… – девушка снова пожала плечами, – ну, мне как лекарю легко представить последствия. И тебе, должно быть, тоже.

– Выбора не было у меня. Приходилось решать быстро, – заметил брюнет, в свою очередь пожимая плечами, и тут же скривился от боли, – зараза…

– А ты не дёргайся сверх меры, господин раненый, – заявила девушка, подходя к сидящему парню слева.

Эрис избавилась от жилетки и блузки, оставшись в чём-то напоминавшем майку. Ну и на левой руке был какой-то длинный то ли рукав, то ли наруч. Судя по тому, насколько он был заляпан разноцветными пятнами, предмет был как-то связан с алхимическим призванием девушки. Усилитель? Или просто защита от капающей на руку дряни.

Поняв, что откровенно пялится на стройное тело шатенки, Брэнд отвернулся.

«Не время и не место».

Девушка, казалось, ничего не заметила. Осмотрела все раны, проверила повязки и удовлетворённо кивнула.

– Так… а не, всё нормально, швы не разошлись. Жить будешь. Более того – минут через десять сможешь пойти к Кевину за снарягой, – она хлопнула Брэнда по голому плечу, отчего тот снова скривился.

– Это если Кевин уже начал со мной разговаривать.

Девушка улыбнулась краешком губ:

– Надо же, да ты шутишь! Осторожно, Брэнд, ещё немного – и тебя можно будет принять за нормального человека.

– Да-да-да, – кивнул воин и снова уставился на пейзаж перед глазами, – знаешь, я как-то многого ожидал, но… не этого.

В паре метров от его стола пол обрывался в бездну космоса. И это угнетало. Человек привыкает ко всему и смиряется с необычным – вот висящие в пространстве острова, каким-то образом пригодные для жизни, очень быстро стали из диковинкиобыденностью. Проблема в том, что даже у человеческой способности принимать изменения были пределы, и Брэнду казалось, что он подошёл к своим.

Потому что путь, начинавшийся за дверью из зала Возрождённого, вывел их не просто в галерею с видом на созвездия – он привёл к «дну» этого острова, а на этом «дне» обнаружились удивительнейшие вещи. Какие? Ну, например то, что можно было обозвать лишь «кладбищем звездолётов». Нет, конечно, Брэнд не мог быть уверен, что эти странные трубчатые, вытянутые и цилиндрические формы – космические корабли, но… он всё-таки достаточно хорошо помнил, как могут выглядеть суда для межзвёздных путешествий, чтобы сделать, как говорится, «обоснованное предположение».

Гладкие корпуса, торчащие сопла двигателей, леса антенн на металлических выступах – всё выглядело именно так, как и должны были выглядеть звездолёты в представлении обычного человека. Эти корабли или их обломки и являлись, судя по всему, предметом интереса местных шахтёров. Каждый корпус окружала сеть строительных лесов, мостков и подвесных путей через космическую пустоту. И по этим мосткам сновали уже хорошо знакомые фигуры – каменные шахтёры, мелкие дикари, стоноги-стражи с алебардами и прочие представители фауны острова. Не нужно говорить, что контраст между изящными корпусами кораблей и уродливыми, завёрнутыми в шкуры мутантами, по ним снующим, был… достаточно яркий.

– Да уж, видок тот ещё, – хохотнула Эрис, проследив взгляд Брэнда, – напоминает мне, как мы с моим отрядом реконструкторским возвращались с игры и заглянули всей компанией в музей с учёным названием «Минералогический». Вот это действительно были варвары на приёме президента.

– Представляю… Погоди, – Брэнд нахмурился, – у тебя есть память о том, что было до этого?

– Да, она возвращается потихоньку, с ростом уровней и силы, – девушка скорчила гримаску, – и, по-хорошему, мне не стоит об этом говорить.

– Почему?

– Футурошок, знаешь такое выражение? Сложно принять слишком много информации, особенно учитывая наше текущее положении. Проще будет, если понимание придёт органически и постепенно.

– Что за понимание?

– О разном. Например, ты не задумывался о том, чем ты в данный момент дышишь? – увидев, как вытянулась лицо Брэнда, Эрис, явно довольная результатом, поднялась, – ладно, пойду к Астеру, посмотрю его рану. Ты тоже присоединяйся, когда в себя придёшь.

– Так и сделаю, – заявил Брэнд, прислушался к ощущениям и добавил, – дай мне минут пять.

Эрис махнула рукой и скрылась за дверью. Парень же осторожно потянулся, встал и подошёл к ограждению. Стал лениво водить взглядом по вмурованным в камень корпусам и фигурам, ползавшим по ним, словно трудолюбивые муравьи. Сравнение было особенно актуально, учитывая размеры сооружений: Брэнд был уверен, что видимая часть самого мелкого из торчавших кораблей была метров сто длиной, если сравнивать с копошащимися на лесах работниками. Оценить расстояние было непросто, как и построить дальнейший маршрут, но зато было время подумать над вопросом Эрис.

– Не задумывался ли я, чем дышу в данный момент, – негромко произнёс парень, чтобы услышать звук своего голоса, – ну, чем бы не дышал, звук в этом «чём-то» распространяется вполне привычным образом. А вот свет – нет, как ни странно.

На эту мысль его натолкнул тот факт, что явно далёкие объекты, до которых были сотни метров, а может, и километры, не тонули в атмосферной дымке, а наоборот – виделись ясно и чётко. Что опять же возвращало к вопросу Эрис, и, возможно, Брэнд задумался бы о нём плотнее, если бы не заметил необычное движение в сотне метров впереди. В скале открылся светящийся проход, и из него один за другим выходили люди. Они двигались чётко и быстро, и хоть на такой дистанции нельзя было различить внешность, брюнет был уверен, что видит перед собой Стентора-Слона и его часть отряда. Собственно, вон тот мужик, который идёт первым, несомненно и есть сам лидер, за ним два здоровяка-качка, в доспехах ставшие почти квадратными, ну и остальные следом идут.

Оказавшись лицом к лицу с той же звёздной бездной, которую незадолго до этого увидел Брэнд, члены этого отряда замешкались, кто-то отшатнулся от края, кто-то вскрикнул, но Стентор парой окриков привёл своих людей в чувство. С такой дистанции не слышно было, что именно он говорил, но догадаться несложно – сначала дело, а потом удивление и паника. Как и в прошлый раз, в зале, действия бандита, несомненно, возымели успех. Отряд его выстроился, собрался и, повинуясь командам мужчины, пошёл вниз по вырубленной в скале лестнице. Судя по тому, что можно было разглядеть, в конце маршрута их ждал один из замурованных в толще камня звездолётов и корпевшие над ним мутанты.

Брэнд проводил взглядом отряд, пока тот не скрылся за изгибом скалы, после чего заглянул под повязку на груди. Раны вроде бы закрылись. Парень подошёл к столу, взял рубашку, натянул её и пошёл к двери, за которой скрылась Эрис.

***

Наградой за Возрождённого был не только сундук с его шмотом, появившийся вместо трупа, но и ингредиенты, найденные в механизме, из которого Возрождённый вылез. Собственно, функции этого механизма в основном остались тайной, кроме двери, открывшейся за одной из частей агрегата – тут как раз всё было понятно без пояснений.

Впрочем, все эти сундуки пришлось разбирать уже после того, как Эрис помогла пленённым паутиной Возрождённого парням выбраться на свободу. Брэнд порывался помочь, но его сил хватило лишь на то, чтобы удержаться на ногах, да и то стоял он, покачиваясь. Поэтому Эрис мягко отвергла его помощь, заставила парня выпить лечебного зелья её собственного производства и пошла заниматься остальными.

Естественно, самым громким критиком стратегии Брэнда был Кевин, отчасти потому, что, как он сам объяснил парню, «ты не сдох только чудом!». Столь грубое объяснение оказалось справедливо, стоило Брэнду снять доспех и увидеть своими глазами глубокие зарубки от пропущенных ударов. Зарубок этих, надо сказать, было куда больше, чем он думал, раны же под ними оказались весьма паршивыми, об этом, впрочем, Брэнд узнал уже когда вышел на галерею и дал осмотреть себя Эрис.

А выйти пришлось, потому что Кевин, отобравший у парня доспехи, поцокал языком и заявил «это надо чинить». С этими словами он достал инструменты из Арсенала и приступил к делу, ничуть не смущаясь сопровождающим процесс звоном. Благо, источник жара нашёлся в одном из механизмов Кузницы Возрождённого, как прозвал её сам начинающий кузнец.

В общем, вышла вынужденная остановка, где все были при деле: Эрис лечила Брэнда, сам Брэнд отдыхал и в процессе доваривал зелья лечения из найденных у Эрис слабых компонентов, Астер распределял уровни и сторожил Кевина, на случай если вдруг кто из обитателей уровня решит наведаться в комнату босса. Эрис сказала, что это невозможно, но спорить с копейщиком не стала. Потом, когда они остались наедине, брюнет спросил её – почему, и девушка ответила, пожав плечами:

– Лучше, когда все при деле. Кстати об этом, сколько у тебя в алхимии?

– Девятка, – со вздохом ответил парень, уже зная, что последует дальше.

– Ну тогда вот тебе мой совет – займись этим сейчас, пока есть время, – заявила девушка, доставая собственные алхимические принадлежность и выставляя их на стол.

Брэнду оставалось лишь последовать её совету, хоть он и понимал, что Эрис, несомненно, практикует на нём то самое «лучше когда все при деле» точно так же, как и на Астере. Впрочем, жаловаться не стоило. Во-первых, нужно было восполнить запасы, а во-вторых – поучиться. Правда, использовать набор Эрис воин не стал, вместо этого он извлёк собственную простенькие импровизированные колбы, к которым уже успел привыкнуть. Эрис только хмыкнула, но настаивать не стала, вместо этого занявшись собственной практикой.

***

В зал Брэнд вернулся уже почти восстановившим силы. Вопросы о деталях местного бытия остались позади, вместо них парень уже привычно сосредоточился на первостепенных задачах. Увидев его, Кевин на секунду оторвался от своих инструментов и кивнул, а Астер, которого лечила Эрис, повернул голову.

– Брэнд! Ты как?

– В порядке, а ты?

– Тоже, – копейщик хмыкнул, – Хотя Эрис, вероятно, считает иначе.

– Эрис считает, что ты слишком дёргаешься, – сварливо ответила девушка, – и не даёшь нормально рану зашить.

– А зачем её зашивать, если зелье всё равно закроет рано или поздно?

– Ну…

– Я видел Стентора и остальных, – Брэнд прервал весёлую болтовню товарищей, – они спустились по другой дороге и теперь идут дальше, вглубь зоны.

Парни переглянулись и Кевин заметил:

– Слушай, а может стоит с ними… объединиться?

– Не ожидал от тебя такого услышать, – Брэнд приподнял бровь в искреннем удивлении, – ну то есть это ведь тебя Стентор нанизал на крюк как свиную тушу.

– Именно поэтому именно я и предлагаю такой вариант, – наклонил голову парень, – как самый пострадавший.

Астер посмотрел на Кевина и ответил, осторожно подбирая слова:

– Вместе будет безопаснее, конечно, но и добычу придётся делить. А как мы уже выяснили, мы скорее соперники, чем союзники.

– Добычу, может, делить и придётся, но лучше делить её, чем места на кладбище. Мы с Возрождённым по самой кромке прошли, скажете – нет?

Брэнд встретил взгляд блондина и вздохнул. Спорить, конечно, было глупо – в конце концов, Кевин прекрасно видел, в каком состоянии находились его доспехи. Он их ведь и чинил.

– Ты прав, конечно, только вот перед тем, как объединиться, неплохо бы Стентора догнать для начала. А пути в тех местах такие извилистые, что это само по себе будет непросто, ведь дорожки эти – лабиринт настоящий, построенный дикарями для своих нужд, а не для удобство нашей навигации. Не говоря уже о том, что мы не знаем, куда, собственно, надо идти, и надо ли вообще, – заметив удивлённые взгляды товарищей, Брэнд пояснил, – задача перед нами стояла простая: разобраться с засильем мутантов в шахтах. Шахту мы прошли, боссов убили.

– А где тогда прошёл Стентор? – поинтересовался Кевин.

– Со стороны завода, скорее всего, – уверенно сообщила Эрис, – ну, не завода, но… вы поняли. Там вторая шахта и, соответственно – другие выходы и свои лабиринты. Так что неудивительно, что парни нашли, где пройти.

– В таком случае выходит, что мы зачистили обе шахты, – кивнул Брэнд, – не думаю, что формулировка задачи подразумевала зачистку полу разумных шахтёров на третьем уровне или убийство всех муравьёв на первом. Так что мы можем вернуться обратно и сообщить о выполнении задания, поскольку что нам нужно ещё сделать, я честно говоря не представляю.

– А Стентору говорить о нашем успехе как будем? – улыбнулся Астер, уже зная ответ на свой вопрос.

– Явочным порядком. Как явится – так и узнает, – жестко сказал Брэнд, – не знаю, как вы, а я совершенно не расстроюсь, если этот бандит потратит своё время на ненужное задание. А если он на нём сгинет, тем лучше.