Текст книги "Эадор. Кровь Властелина (СИ)"

Автор книги: Кирилл Пестряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Глупая! – подтвердил Бурбуг, – она говорить, что моя плохой. Не дарить ей цветы!

– Что? – переспросил Жупель.

– Цветы!

Это оказалось уже чересчур для контрабандиста. Очевидное пылкое воображение, нарисовало Жупелю яркую картину того, как один тролль дарит другому цветы. Гоблин повалился на землю от смеха. Я тоже едва-едва сдерживался, чтобы не заржать во всё горло.

Из нас почему-то только Люция осталась серьезной.

– И ты подарил ей цветы? – спросила принцесса.

Бурбуг посмотрел на неё, как на умалишенную.

– Зачем Мымрыська цветы!? – требовательно воскликнул он, – моя самый сильный тролль. Что Мымрыська ещё надо? Она говорить, что Бурбуг такой же, как и все! Но моя не такой как все! Моя самый сильный. Моя всяк другой тролль за Мымрыську дать в морда!

– Возможно, ей нужно другое, – заметила Люция, – возможно, она хотела услышать, что ты её любишь!

Тут уже я не выдержал, покатившись со смеху. Люция раздраженно закатила глаза.

– Мужчины! – презрительно фыркнула девушка.

Бурбуг призадумался. Действие само по себе для тролля сложное.

– Моя твоя не понимать! – заявил он, – Мымрыська одна тролль-баба в логово! Моя её любить. Больше любить некого! Все любить Мымрыська, но моя больше, потомушо моя сильнее.

– Она, видимо, хотела услышать, что она тебе нужна! – заявила Люция.

– Она моя нужна! – взревел Бурбуг, – моя нужна тролль-баба!

Люция тяжело вздохнула.

– Я думаю, Мымрыська хотела услышать, что тебе нужна не только женщина, а именно она, – сказала принцесса.

Из моих глаз потекли слезы. Жупель так, вообще, бился в истерике от смеха! Люция подарила нам холодный взгляд, способный заморозить солнечный луч, но остановиться мы не могли.

– Моя твоя не понимать! – проревел Бурбуг.

– А ты подумай, всё-таки, – сказала Люция.

– Моя тролль, – резонно заметил гигант, – моя не любить думать! Моя любить есть, бить и Мымрыська!

Люция покачала головой.

– Вот при встрече так и скажи, что ты её любишь, и она вернется! – уверенно произнесла девушка.

Тролль в задумчивости почесал маковку.

– Но Мымрыська должна понимать, что Бурбуг любить Мымрыська. Больше Бурбугу любить некого!

– Об этом лучше умолчать, – отрезала Люция, – когда найдешь её, просто скажи, что любишь.

Тролль задумался надолго. Голова монстра, кажется, готовилась лопнуть от мысленного напряжения.

– Моя согласен, – наконец, произнес он, – когда Бурбуг встретить Мымрыська, Бурбуг с ней говорить!

– Между прочим, – встрял Жупель, немного успокоившись, – а откуда ты узнал, что твоя ненаглядная тролль-баба у Тяп-Ляпика?

Тролль хмыкнул.

– Моя сказать маленький друг, – ответил Бурбуг, – ростом с гобла, но, может, и не гобла. Не видать! Он в плащ закутать всё тело!

Жупель разом перестал веселиться, мне тоже стало не до смеха.

– Ах, он гад! – зарычал контрабандист, – решил нас троллю скормить!

– Не сходится, – отрезала Люция, – если он хотел нас убить, то зачем от василисков спасал? А тролль не стал бы нападать на тех, с кем путешествует гоблин.

– А почему ты не сожрал маленького друга? – спросил Жупель.

Бурбуг поник.

– Моя хотеть, но не догнать, – натянуто признал тролль, – и он быть похож на гобла!

– Ясно, – кивнул Жупель, – и маленький друг сказал тебе, что твоя подруга в лавке ученой гоблы?

– Да, – подтвердил Бурбуг, – он и сказать дорога. Бурбуг идти, но заплутать, а тут моя найти человека.

Тролль кивнул на трупы.

– Моя отдохнуть и идти к лавка, – объявил монстр.

Мы переглянулись.

– Ну, думаю, мы тоже пойдем, – сказал Жупель.

Я и Люция кивнули. Тролль не стал возражать против нашего ухода. Нелюдь облизнулся, собираясь продолжить свою жуткую трапезу. Мы ничем не могли помочь его несчастным жертвам. Без сомнения, каждый человек, пусть даже и законченный негодяй, заслуживает молитвенного погребения, но только безумец мог решиться отобрать у тролля его обед. К тому же, если совсем честно, я не испытывал к убитым прихвостням Юджина никакой жалости. Вполне возможно, что именно они едва-едва не зарезали нас прошлой ночью. Разумеется, светлому брату полагалось прощать грешников, и я нашел в себе силы простить, но не пожалеть! С моей точки зрения коротенькой молитвы "за упокой" было вполне достаточно. Ей-то я и ограничился. Светлый Владыка – милостив, и пути его неисповедимы, если в душах убитых грешников ещё оставались искорки добра, то, возможно, Творец подумает о ниспослании им вечного покоя. Впрочем, я не настаивал на том, чтобы Светлый Владыка размышлял уж очень долго. Божеству и так есть чем заняться. Например, я верил, а точнее, хотел верить, что некромантия ещё не успела окончательно загубить душу принцессы, отдав её тьме. Увы, без Божественной помощи у меня было мало шансов вырвать красавицу из грязных лап зла!

Обойдя монстра, мы припустили бегом.

– Ты знаешь, куда идти? – спросил я у Жупеля.

Гоблин покачал головой.

– Нет, но сейчас соображу, – признался он.

Без колебаний Жупель вступил на первую попавшуюся тропинку, не оставив нам ничего другого, кроме как следовать за ним. Некоторое время дорожка петляла вверх, пока не оборвалась на заросшем кустами холме.

– Ох, ты ж ёть! – воскликнул Жупель, раздвинув густые стебли трясинника, – тут и впрямь жарко!

С холма открывался отличный вид на лавку Тяп-Ляпика. Вероятно, сам профессор когда-то и высадил здесь кусты, решив замаскировать от слуг тропу к черному ходу в катакомбы покойной жены. В данный момент нам определенно стоило поблагодарить Тяп-Ляпика за предусмотрительность. Кусты надежно укрыли нас от глаз вражеских солдат, осаждающих лавку профессора.

– Армия Белеза! – воскликнула Люция, – проклятый вор, он и это знал!

Я и Жупель кивнули. Освободивший нас незнакомец оказался прекрасно обо всем осведомлен. Даже слишком прекрасно!

Армия, а вернее сказать, банда Белеза уверенно шла на штурм лавки. Чуть вдалеке, на ближайшем от нас холме, я заметил трех колдунов. Еретики без промедления использовали против нелюдей магию. Три волшебных сгустка ударили во двор лавки, убив нескольких гоблинов.

Солдаты Белеза издали радостный боевой клич и ринулись в атаку. В центре, разумеется, шли высокие громилы, с молотом одного из которых я имел неудовольствие познакомиться всего пару дней назад. По бокам широкоплечих головорезов, словно коршуны следовали десятки бандитов. Ещё несколько отрядов направились к лавке с другой стороны, стремясь, видимо, отрезать защитникам всякий путь к отступлению. Я находил подобную тактику странной и неуместной. Сомневаюсь, что слуги Тяп-Ляпика стали бы драться за лавку хозяина до последней капли крови, но атакующие просто не оставляли им иного выбора! Как известно, даже трусливый пес, загнанный в угол, способен ранить льва. Неужели разбойникам так хотелось устроить бойню – что, они не опасались лишних и бесполезных потерь? А как же их командующий? Или он, наоборот, был только рад избавиться от непослушных и вороватых солдат?

Вспомнив о главаре, я внимательно оглядел поле боя. Долго искать мне не пришлось.

– Юджин! – ахнул я, – он всё-таки выжил! Невероятно!

– Где? – спросила Люция.

Я указал. Рядом с фермой василисков, уверенно скрестив руки на груди, стоял Юджин. У ног атамана лежали несколько изрубленных на куски гоблинов.

– Не понимаю, как он смог остаться в живых?! – воскликнул я, – огненный шар ударил прямо в него!

Люция поморщилась.

– Железная Задница всегда был крепок! – заметила девушка.

– Но его же ранили, – возразил я, – князь Герхард едва-едва не отрубил Юджину руку.

Люция пожала плечами.

– Владыка Белез вполне мог его воскресить! – сказала принцесса.

Я замер с открытым ртом. Воскресить? Но каким образом проклятый еретик смог без благословления Светлого Владыки овладеть тайной возрождения из мертвых?! Насколько я знал, только Первосвященник Святой Церкви и Великий Инквизитор Эрмса владели столь сокровенным знанием! Но они бы никогда не стали помогать Белезу. Да и столь могущественная молитва требовала их личного присутствия.

Люция прочла мои мысли.

– Сомневаюсь, что среди слуг Белеза кто-то знает заклинание Воскрешения, – произнесла девушка, – но Белая Магия – не единственный способ. В конце концов, нас же с тобой местный колдун вытащил с того света!

– Ритуал? – как дурак переспросил я.

Люция пожала плечами.

– При наличии достаточного количества золота и кристаллов ритуал можно провести и на расстоянии, – пояснила принцесса, – а на Белеза работают все северные провинции Великого Королевства. То есть, все бывшие северные провинции…

Я всё ещё не мог поверить, но Люция лучше меня разбиралась в еретических оккультных практиках.

Жупель, в отличие от нас, не стал отвлекаться на незнакомого ему атамана. Опытным взором контрабандист оценил положение соплеменников в битве, хотя происходящее скорее стоило именовать бойней.

– Пропали гоблины, – мрачно изрек контрабандист, – людишки вывели из игры монстров! Башку даю на отсечение, без нашего друга тут не обошлось.

Жупель был прав. Возможно, заметь гоблины опасность чуть раньше, они бы сумели грамотно организовать оборону, натравив на солдат тролля, а вернее, троллиху, вкупе с оравой злобных василисков, но они прозевали. Невдалеке от довольного Юджина не участвующие в сражении разбойники вязали толстыми стальными цепями несчастную Мымрыську. Троллиха, кажется, не вполне осознавала происходящие. Руки и ноги её рефлекторно дергались, но толком передвигаться она не могла. Как будто гигантшу накрыл столбняк.

– Парализована! – со знанием дела пояснил Жупель, – ядом! Могу добавить, ядом, стибренным у Тяп-Ляпика.

– Теперь мы знаем, для чего вор отлил половину яда, – произнесла Люция.

– Ничего не понимаю, – крякнул Жупель, – получается, наш неизвестный друг работает на Юджина, но тот же за вами охотится!

Мы с Люцией кивнули. Приказ убить принцессу Железной Заднице дал сам Владыка Белез. Казалось сомнительным, что разбойник стал бы штурмовать лавку Тяп-Ляпика, зная, что где-то рядом находимся мы! Но почему тогда вор, если он работает на Юджина, не рассказал ему о нас, а до этого ещё и спас!

– У меня уже башка пухнет! – проворчал контрабандист, – надо срочно топать в Гадюшник, получать наши деньги и сваливать из болот ко всем чертям.

Люция покачала головой.

– Думаешь, Кхмыря нам заплатит? – спросила она, – незнакомец может работать и на советника! Получил яд и тут же отдал его Юджину по приказу Кхмыри.

Жупель отрицательно замотал головой.

– Не верю, – сказал он, – Кхмыря не настолько глуп, чтобы делиться ядом, не выбив сперва гарантий на корону! Советник и Юджин просто не могли найти время договориться. И я сомневаюсь, что слово атамана хоть что-то значит без согласия Белеза, с которым тоже ещё надо связаться. Самое разумное объяснение, что приходит мне в голову – вор действительно был послан Кхмырей, но, получив яд, он решил сменить работодателя, толкнув товар, что называется, без посредников.

Настала моя очередь отрицательно замотать головой.

– Это не объясняет тот факт, что вор унес только половину яда! – произнес я.

Жупель треснул себя по лбу.

– Говорю же, у меня голова сейчас лопнет, – рявкнул гоблин, – я перестал хоть что-либо понимать ещё вчера, когда нам просто взяли и подарили дорогущие кристаллы!

Между тем, сражение готовилось завершиться, едва-едва начавшись. Бурбугу было не суждено вскоре встретиться со своей подружкой. Василиски Тяп-Ляпика также получили свою порцию яда, и гоблины остались без всякой защиты. Отчаявшиеся нелюди ринулись в лавку, решив, видимо, защищаться там. Самый шустрый гоблин, первым добравшийся до двери, разумеется, наступил на половицу с расставленной заботливым профессором ловушкой. Несчастный тут же угодил в капкан и остался без ноги. Остальные гоблины даже не обратили на него внимания. Убедившись, что дверь закрыта, нелюди с необычайным проворством начали карабкаться на стены, стремясь добраться до окон. Сидевший наверху гоблин-арбалетчик поспешно прицелился и выстрелил в ближайшего громилу. Чудо – но оружие Тяп-Ляпика сработало! Эффект был ровно такой же, что и у Жупеля, когда он пару дней назад подстрелил незадачливого сборщика налогов. Чтобы кто ни говорил о профессоре, стоило признать, оружие он делал убойное. Мне лично ничего более эффективного видеть не доводилось. Воодушевленный успехом гоблин поспешил выстрелить снова. Опять чудо! Шарик ударил в грудь следующему громиле и пробил бандита насквозь. Здоровяк рухнул на землю, забившись в смертельной агонии. Священник помог бы ему разве что честной исповедью, а уж никак не целебной молитвой.

Впрочем, потери только раззадорили бандитов. Крепкая металлическая дверь остановила вооруженных молотами и дубинами громил буквально на пару секунд. Разъяренная солдатня Белеза ворвалась в лавку. Изнутри послышались яростные крики и грохот ломаемой мебели. Вероятно, бандиты нарвались на ловушки.

Лавочку разгромили по всем правилам! Вскоре из окон заведения повалил дым. Очевидно, в пылу сражения кто-то оборонил зажженную лампу. Спустя пару минут перепуганные бойцы Юджина начали выскакивать обратно. Очухавшегося в катакомбах Тяп-Ляпика определенно ждал неприятный сюрприз. Мало того, что остался без яда и тайной заначки, так ещё и враги сожгли родную хату, заодно убив всех слуг и отравив любимых василисков.

Равнодушный до сих пор Юджин яростно заорал и потребовал от солдат вернуться в лавку и забрать всё ценное. Перепуганные бандиты сперва проигнорировали приказ своего командира, но атаман мигом вразумил бойцов, сперва выбив самым трусливым по несколько зубов, а затем произнеся громкую и эмоциональную речь о воинский дисциплине с обилием предлогов "в" и "на". По сравнению с убитым нами гоблином-капитаном, топор коего я оставил в катакомбах, Железная Задница оказался настоящим лириком-гуманистом!

Разбойники послушались своего командира. Вскоре из окон и дверей лавки наружу полетело всё, что представляло собой хоть какую-то ценность. Я лично надеялся, что горящее здание внезапно рухнет, похоронив под собой как можно больше подонков. Знаю, нехорошо светлому брату так думать, но я же не попросил об этом в молитве, верно? Стало быть, всё, что свершится или могло свершиться, произойдет по воле милостивого Творца!

– Всё, представление закончено! Жаль лавку, профессор, конечно, драл три шкуры, но такого товара, как у него, больше нигде не было. Народ в Гадюшнике будет очень недоволен Владыкой Белезом, – объявил Жупель, – ладно, нас это уже не касается. Нужно по-быстрому и по-тихому уходить отсюда!

Стоит признать, наш гоблин порой говорил очень здравые вещи. Жупель поспешно отполз из кустов и, сориентировавшись, повёл нас прочь.

– Куда мы направляемся? – спросил я.

Жупель посмотрел на меня, как на дурака.

– В Гадюшник за деньгами, куда же ещё? – ответил гоблин.

– А как же армия Юджина? – задал я следующий вопрос, – они наверняка направятся в город, чтобы зализать раны и продать награбленный товар!

Жупель неопределенно покачал головой.

– Посмотри на это с другой стороны, – произнес гоблин, – маленький отряд дойдет до города быстрее армии. Плюс им понадобится время, чтобы немного отдохнуть после боя. Если бы вор хотел вручить наши головы Юджину, он бы уже это сделал, не став вытаскивать наш хвост из огня. Так что день, а то и два, в запасе есть. Этого времени вполне хватит, чтобы стрясти с Кхмыри деньги и убраться подальше из города, а то и вообще из Гадючьих Топей.

– А Храм Света? – спросил я.

Жупель в беспомощном отчаянии закатил глаза.

– Хорошо, спросим и про это! – заявил он, – главное, за день успеть разговорить короля.

Глава VII «Любовь, которая преодолевает всё»

Я закрыл глаза и помолился…. Шестой раз за последний час. Всё без толку. В том смысле, что Творец мне не ответил, как после ритуала, соединившего наши с Люцией разные жизни в одну. Я тогда нахлебался галлюциногенного эликсира, сваренного на основе болотных трав и черного лотоса. Светлый Владыка в тот момент простыми и понятными словами объяснил мне, что и как нужно делать. К сожалению, последние события породили множество новых вопросов, и Божественная помощь нам бы уж точно не помешала, но Светлый Владыка молчал. Я постарался как можно тщательнее воссоздать душевный настрой, что был у меня в тот роковой день. Увы, это тоже не помогло. Творец не отозвался. Возможно, Светлый Владыка верил в меня. Хотя говорить так – есть святотатство, ведь Бог – не верит, Он – знает! Возможно, Творец рассчитывал, что мы сможем управиться с проблемами и выполнить Его указания без лишних разговоров. В этом случае, хотел бы я испытывать ту же уверенность, что и наш Создатель. Как бы то ни было, мне не хотелось думать, что для разговора со Светлым Владыкой необходим бутон черного лотоса.

Я сокрушенно покачал головой. Дела шли просто отвратительно. После того, как я вынес Люцию с поля боя, вырвав девушку из лап Юджина, Светлый Владыка поручил мне спасти не только тело принцессы, но и её душу. А что я? Мало того, что ужасную некромантию не предотвратил, так ещё и смотрю на неё, как мужлан, а не духовное лицо. А тут ещё и объятья при встрече с троллем.

– Всё ещё дуешься? – спросила Люция, оборвав мои грустные размышления.

Девушка улыбнулась и положила свою мягкую ладошку мне на плечо. Конечно, я всё ещё дулся, что, впрочем, не мешало мне получать удовольствие от её прикосновения.

– Брось! – произнесла Люция, – некромантия – это всего-навсего разновидность волшебства, ни больше, ни меньше.

– Конечно, Ваше Высочество, – сказал я, – а каннибализм – это всего-навсего кулинария, ни больше, ни меньше.

Принцесса нахмурилась, её аккуратные ноготки как-то сами собой вонзились мне в плечо. Вот и всё её мягкое прикосновение. Обычная женская сущность.

Люция вспыхнула. Я понял, что в дело, помимо обычной женской сущности, вмешалась ещё и рядовая мужская дурь, принцесса ведь "слышала" мои мысли.

– А что, по-твоему, нам предстояло сделать, дабы спастись? – спросила Люция.

Я почувствовал себя окончательно несчастным. В том-то и дело, что ответа на её вопрос у меня не было, хоть убей. Не придумав ничего умного, я притворился, что всецело поглощен дорогой.

Жупель уверенно вёл нас по ведомым только ему болотным тропам. Гоблин подгонял группу вперед, стремясь как можно скорее добраться до Гадюшника. Спешка Жупеля была, разумеется, оправдана, но после всех выпавших на нашу долю испытаний мы буквально валились с ног от усталости. Сражение с василисками ни для кого не прошло бесследно! Даже привыкший к опасной походной жизни контрабандист оказался слишком изнурен. Гоблин постоянно жаловался мне на боль в плече, но я только разводил руками. Рану от удара василиска молитвой исцелить можно, а вот страх и самовнушение – нет.

Найдя укромное местечко, мы тут же завернулись в спальники и без сил повалились на землю, даже не став обустраивать лагерь и разводить костер. По счастью, отдых прошёл спокойно. Никакие таинственные воры, разбойники, василиски или другие непрошенные гости так и не появились.

Мы продрыхли весь остаток дня и всю ночь, проснувшись на утро замерзшими, злыми и вдобавок искусанными комарами.

– Сколько нам ещё идти? – спросил я у контрабандиста.

– Если без привалов, то к полудню будем в Гадюшнике, – ответил Жупель – в наших же интересах поторопиться, отдыхать будем вместе с деньгами! Нельзя исключать, что армия Юджина уже направилась в город. У нас осталось не так много времени.

Да уж, горазды же мы были поспать! Даже комары оказались не в силах разбудить! Сами себя лишили преимущества.

– Как, должно быть, хорошо жить белоручкой, – съязвила Люция, решив не давать мне спуску, – встать в позу и объявить, что Светлый Владыка нас выручит, ну, а если не выручит, то на всё воля Его, разве не так?

Я испустил тяжелый вздох. И с каких это пор принцессы, даже если они ведьмы, взялись доказывать что-то простым смертным? С другой стороны, после ритуала болотного мага я лучше узнал Люцию, проникнув в её сокровенные мысли, а потому понимал, что для девушки решиться переступить через собственную неуёмную гордость и начать уговаривать какого-то "святошку" оказалось совсем непросто. Тем не менее, принцесса пошла на это, а, значит, ей было не всё равно. Стало быть, и мне не следовало отворачиваться. Для своенравной принцессы даже сам факт попытки примирения дорогого стоил. Во всех других случаях я бы с удовольствием её простил, но, увы, существовали в мире вещи, через которые верный слуга Света переступить не способен.

– Нельзя бороться со злом орудием зла, – неторопливо пояснил я, – ибо его становится не меньше, а больше.

Я не стал добавлять, что сию мудрую фразу огласил в своём втором томе Феофан Миролюбский, ещё только не хватало, чтобы принцесса насмехалась над святым Великомучеником.

– Но василиски мертвы, мы спаслись, стало быть, зло уничтожено, – раздраженно заметила Люция, – получается, твоя теория неверна.

– Зла станет больше в перспективе! – горячо возразил я, – речь идет не о конкретном случае, а об Эадоре в целом.

– Ууууууууу…., – насмешливо протянул Жупель, краем уха прислушиваясь к нашему разговору.

Люция хихикнула. И перед кем я тут, спрашивается, распинаюсь?!

– Из малого образуется большое, – пояснил я, – если вместо того, чтобы побеждать зло праведностью, мы используем другое зло, а паче того ересь, то этому не будет ни конца, ни края! В итоге люди и другие расы, руководствуясь лишь практическими соображениями и не гнушаясь в средствах, начнут сеять грех направо и налево. Если все будут использовать лишь орудия зла, то не останется места борьбе за правое дело, а, значит, не будет никакой разницы в том, кто кому и ради чего противостоит?

– Это всё размытая философия, – возразила Люция, Жупель согласно фыркнул.

Я пожал плечами.

– Не согласен. Чем тогда Тяп-Ляпик хуже нас?

– Тем, что он огреб по башке, а мы нет! – улыбнулся Жупель.

Я развёл руками.

– И то, по-твоему, показатель добра? Кто победил, тот и добрый?!

Жупель громко высморкался.

– Да наплевать! – рявкнул контрабандист, – я хочу жить, и жить хорошо! И мне нет разницы, каким образом я всё это получу!

Я отмахнулся от гоблина и повернулся к Люции. Принцесса зло на меня посмотрела. Я почувствовал её мысли. Девушка была согласна с мнением Жупеля, но не хотела спорить с твердолобым религиозным фанатиком, то есть со мной.

Все замолчали. Как и следовало ожидать, наше препирательство закончилось ничем, впрочем, когда подобные споры завершались иначе? В полном молчании, злясь друг на друга, мы в указанное контрабандистом время вошли в Гадюшник. Город жил привычной жизнью. Гоблины, суетясь меж узких улочек, занимались обыденными делами – толкались, дрались, обманывали друга друга, воровали, старательно загаживали все каким-то чудом ранее не замусоренные участки родного города. В общем, нелюди во всей красе демонстрировали все преимущества своей великой зеленокожей цивилизации. Ленивые стражники вяло поддерживали видимость порядка, либо смотря в сторону, либо активно взимая штрафы с наиболее слабых и беззащитных собратьев, предпочтительно, вдрызг пьяных и безоружных. К нам, как и при прошлом визите, никто пристать не решился.

Жупель тоскливо оглядел любимый трактир, но, не колеблясь, двинулся дальше. Время поджимало. Гоблин лишь чуть замедлил шаг, дабы полной грудью вдохнуть тянувшийся из щелей заведения аромат милой сердцу кваказбяки. Контрабандист понимал, что, вероятно, проходит мимо "Вздернутого эльфа" последний раз, но практичность – неотъемлемая черта его расы. Вероятно, Жупель рассчитывал хорошо гульнуть на сорок златых целковых уже в таверне Алиссии.

До дворца мы добрались без происшествий. Поджарые гоблины, корчившие из себя личных защитников монарха, пропустили нас без разговоров. В парадном зале к нам никто и не подумал выйти. Кругом не было видно ни дворецкого, ни какого либо ещё слуги. По счастью, Жупель неплохо ориентировался в любом месте. Быстро наметив нужный коридор, контрабандист повёл нас к покоям советника.

– Где же все? – удивилась Люция.

Я тоже насторожился. Кругом ни слуг, ни стражников. Группа инородцев, как ни в чём не бывало, разгуливает по дворцу, а никому до этого и дела нет!

Контрабандист пожал плечами.

– Видимо, советник ещё спит, а все его прихвостни, вроде Трыхи, заливают бельма в городе или ещё не проспались, – ответил Жупель, – эти стражники, что привёл с собой из болот Кхмыря, порядком тут уже всем надоели. Так что пока начальство бездельничает, слуги тоже не больно-то работать рвутся.

Объяснение контрабандиста меня не успокоило. О лени и разгильдяйстве гоблинов складывались легенды, но не могло же во дворце – сердце местной власти, не оказаться ни одного сознательного подданного? Или могло?

– Думаешь, Кхмыря ещё спит? – удивился я, – полдень на улице!

– Ну, так это на улице, – рассмеялся Жупель, – ничего, ради нашего дела разбудим!

Дверь в покои советника оказалось закрыта. Контрабандист громко постучал.

– Убирайтесь! – донеся с другой стороны голос Кхмыри.

– Это мы: Джузеппе, госпожа ведьма, и чокнутый аколит! – коротко объяснил Жупель, – вместе с товаром.

– О! – обрадовался советник, – одно мгновенье, я открою дверь.

Жупель победно улыбнулся и радостно потёр руки.

– Видите себя поуверенней, – шепнул нам контрабандист, – можете мне плюнуть в рожу, если я не вытрясу с него хотя бы пять монет премии!

Дверь резко отворилась. Довольный Жупель хотел уже позубоскалить советнику, но вместо Кхмыри, гоблин вдруг обнаружил перед собой с полдюжины вооруженных кинжалами охранников. Контрабандист удивленно открыл рот, но не успел вымолвить ни слова. Самый рослый из гоблинов резко выпрыгнул вперед и что есть силы ударил Жупеля под дых рукояткой своего кинжала. Контрабандист согнулся пополам.

– Засада! – только и смог выдохнуть Жупель.

Люция попыталась отскочить и сплести заклинание, но в тот же момент на девушку накинулась следующая группа гоблинов, появившаяся из коридора. Очевидно, они притаились за одной из многочисленных дверей, и только ждали сигнала. Наиболее ловкий гоблин запрыгнул принцессе на спину и попытался скрутить девушке руки. Люция завизжала. Я ринулся ей на выручку, но далеко уйти не успел. Расправившийся с Жупелем охранник в один прыжок добрался до меня и нанес сильный удар по ногам. Я не устоял и рухнул на пол. Тут же меня буквально оседлали трое гоблинов. Я попытался встать, но рослый вожак приложил меня по затылку рукоятью кинжала. Оглушенный, я растянулся на полу, спокойно дав ловким гоблинам заломить и связать свои руки.

– Ты чего творишь, гнида?! – взревел Жупель, – это же прямое нарушение контракта! Все гоблины Гадюшника узнают, что на тебя нельзя работать! Что ты обещанного не платишь! Думаешь, после этого твои поручения будет хоть кто-то исполнять?!

Разъяренные гоблины набросились на Жупеля, принявшись избивать собрата ногами.

– Всё увидят, чего стоит твоё слово! – харкнул кровью контрабандист.

– Заткните ему пасть! – рявкнул Кхмыря.

Голос советника послышался откуда-то издалека. Очевидно, Кхмыря предпочёл наблюдать за происходящим из собственных апартаментов, решив не рисковать понапрасну своей драгоценной шкурой.

Охранники не замедлили выполнить приказ. Мощный удар буквально развернул Жупеля. Застонав, контрабандист выплюнул на пол несколько зубов.

– Тебе это отольется! – прошипел Жупель, – все гоблины увидят, что ты бесчестная лживая тварь, продавшая Гадюшник Белезу!

– Ишь ты, выискался борец за народное дело, – хохотнул Кхмыря, – вяжите их! Девку обыскать, уверен, яд у неё.

Гоблины с похотливыми смешками набросились на принцессу. Я зарычал от ярости и попытался вырваться. Почти сразу меня вновь огрели по затылку. Когда я очухался, склянка с ядом уже находилась в руках у Кхмыри.

– Наконец-то! – воззвал к небесам советник, обняв вожделенную колбу, словно родное дитя.

– Эй, шеф, – воскликнул один из стражей, – а у девки тут ещё кое-что есть.

Гоблин с победным видом поднял вверх демонический нож. Тот самый, что Хаос "даровал" принцессе во сне. Люция яростно забилась, но поделать ничего не смогла.

– Какая вещь! – ахнул командир охранников.

Кхмыря с вожделением взглянул на оружие. Кроваво-красное лезвие завораживало, озаряя комнату ярким жутковатым светом. Вельможа протянул руку, но в последний момент остановился. Возможно, Кхмыря почувствовал исходящую от ножа ауру зла. Зла настолько сильного и жуткого, что даже гоблин – создание Тьмы, не смог не испугаться. Где-то в глубине души вельможа сообразил, что это оружие ему не по зубам.

– Доставьте в сокровищницу, – приказал Кхмыря, – возможно, Владыка Белез им заинтересуется.

Гоблин, державший нож, тоже почувствовал неладное. Завернув оружие в тряпку, нелюдь умчался вперед по коридору, держа проклятый предмет на вытянутой руке, подальше от себя. Я не сомневался, что оружие никуда не денется из сокровищницы. Вряд ли найдется безумец, решившийся украсть подобную вещь. Между прочим, никто не потрудился показать Кхмыре отобранные у принцессы золото и драгоценности. Видать, не хотели отвлекать начальника по пустякам.

Кхмыря проводил убегающего гоблина мрачным взглядом, а затем нарочито медленно развернулся и поглядел на нас. Выдержав почти артистическую паузу, вельможа тяжело вздохнул.

– К сожалению, я вынужден расторгнуть наше соглашение, – печально произнес советник, хотя его грустный тон откровенно расходился с издевательской усмешкой, – но безопасность Гадючьих Топей для меня превыше всего!!!

Кхмыря особо подчеркнул последнюю фразу, желая, видимо, чтобы ею прониклись все присутствующие.

– Лично против вас я ничего не имею, – пояснил советник, – но вы, ребятки, чем-то не угодили Владыке Белезу. Гонец от Юджина только вчера доставил мне депешу, в которой приводилось подробное описание вашей внешности, вместе с упоминанием о том, что будет с Гадюшником, если хоть один гоблин окажет вам поддержку!

Кхмыря злобно пнул Жупеля.

– Предателей Владыка Белез не потерпит, – продолжил вельможа, – как будущий король гоблинов и верный слуга Владыки, я не могу игнорировать прямую угрозу моему народу.

Кхмыря торжественно выпрямился и властно, чуть свысока, поглядел на своих охранников. Стражники неуклюже отсалютовали, изо всех сил стараясь прикинуться тем самым честным народом.

Вперед вышел молодой гоблин. Я узнал его. Именно он пару дней назад перечислял нам весь длинный список титулов и званий Квасика Четырнадцатого.

– Да здравствует великий король гоблинов Кхмыря…..эээээ…., – страж замялся.

– Восьмой! – подсказал советник.

Вельможа явно хорошо подготовился к собственной коронации, успев изучить записи исторических хроник. Впрочем, я бы не удивился, если цифру "восемь" он взял просто с потолка.