Текст книги "Эадор. Кровь Властелина (СИ)"

Автор книги: Кирилл Пестряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Вы уверены, что не хотите ограничиться штрафом? – очень спокойным голосом спросила она.

Советнику, очевидно, не понравился её настрой. Кхмыря поежился.

– Вы же понимаете, что со мной лучше дружить, – сказал он, – стоит мне крикнуть стражу.

– А вы же понимаете, что стража может и не успеть? – сладко переспросила Люция.

Кхмыря улыбнулся.

– Таким образом, мы все окажемся в проигрыше.

– Резонно! – кивнула Люция.

– Значит, нам нет смысла ссориться, гораздо лучше обернуть наше знакомство ко всеобщей выгоде.

– Вполне обоснованно, – заметила Люция.

Кхмыря налил себе ещё кваказябки. Сомневаюсь, что ему так уж хотел пить, но в советнике, видимо, крылись ещё и актерские задатки. Решив выдержать паузу, вельможа подчеркнуто медленно наполнил свою рюмку, попутно буравя нас оценивающим взглядом. Но и Люция была не промах. В жилах девушки текла кровь не менее четырех дюжин венценосных предков. Умение вести беседы о политике передалось ей с молоком матери. Всё с тем же спокойствием принцесса чуть сдержано улыбнулась советнику, ясно показывая, что сия мышка не всякой кошке по зубам. Разумеется, всё это был обман, но обман красивый. И советник поддался. Глаз гоблина задергался, движения потеряли былую уверенность. Впрочем, дух соперничества и противоречия, что жил в любом политике, мешал Кхмыре вот так просто уступить и признать незнакомых людей равными себе. И, как любой государственный деятель, гоблин предпочел атаковать в обход, решив поискать слабину в другом месте.

– Интересное у вас оружие, – произнес советник, указав на арбалет Жупеля.

– И дорогое, – заметил контрабандист.

– Если не ошибаюсь, работа профессора Тяп-Ляпика?

– Здесь трудно ошибиться, – ответил Жупель, – подобные вещи продаются только в его лавке.

– Крайне любопытно, – улыбнулся советник, – а вам известно, что, согласно королевскому указу, со всех вещей, купленных у Тяп-Ляпика, взимается налог?

– Известно, господин советник, – произнес контрабандист, – но сие оружие досталось мне в дар от моего горячо любимого брата. А дары не облагаются налогами.

– Значит, должен был отчитаться ваш брат?

– Да, он – позор нашей семьи. Крайне прискорбно, что любимый родственник не уведомил вас о торговых сделках с Тяп-Ляпиком и тем самым нанес ущерб государству. Поверьте, я бы лично доставил его во дворец, если бы бедолага не упился до смерти, а затем не провалился в яму с гадюками.

– Что же, понятно, – кивнул Кхмыря, – тогда мне остается только попросить у Вас разрешение на владение столь смертоносным оружием. Его обязан выписать начальник стражи Гадюшника, разумеется, предварительно убедившись в вашей благонадежности, как добропорядочного гражданина, коий не станет применять сию вещь против подданных короля.

– Смею вас заверить, – не моргнув глазом, произнес Жупель, – что сия вещь не подпадает под понятие "смертоносной", хоть и куплена у профессора Тяп-Ляпика. Любой дворцовый мастер, без сомнения, подтвердит, что оружие мое непригодно для стрельбы, а потому на него не требуется разрешение. Это коллекционная вещь. Ну, знаете, на стенку повесить.

– И оно всегда было таким?

– Клянусь здоровьем нашего славного короля. Брат же покупал мне подарок.

Лицо Кхмыри перекосилось от досады. Жупель победно улыбнулся. В этом углу вельможе тоже ничего не перепало.

– Ну, раз мы с этим разобрались, может, мы всё же перейдем к делу? Что у Вас на уме, советник?

Люция подарила Кхмыре снисходительную улыбку. Советник налил себе ещё кваказябки. На этот раз, и правда, чтобы перевести дух. Очевидно, что светский раут политического разговора он безнадежно проиграл.

– Вот что, у меня есть для Вас работа! – буркнул советник, решив пойти напрямик, – если вы её выполните, я не только обеспечу вашу безопасность в городе, но и хорошо заплачу.

– Работа, которую Вы не можете поручить никому из своих слуг? – спросила Люция, выразительно вскинув бровь.

– Да! – отрезал советник, – потому и оплата будет подобающей.

Люция отвернулась от советника, вопросительно посмотрев на нас с Жупелем. Гоблин кивнул. Я пожал плечами. Ввязываться в местные делишки мне отнюдь не хотелось. К тому же, хоть со стороны мы выглядели грозно, ещё бы: злобная ведьма с дьявольским ножом, продувной гоблин с арбалетом, который изготовил лучший из здешних мастеров, ну, и я впридачу к ним – высокий широкоплечий детина с топором, но всё это было лишь видимостью. Если советник рассчитывал с нашей помощью потягаться силами с магом, захватившим месторождение черного лотоса, то, боюсь, он сильно ошибался. С другой стороны, ссориться с вельможей, а уж тем паче показывать ему нашу слабость тоже не следовало. Да и хотя бы из вежливости выслушать его стоило.

– Прежде чем на что-то согласиться, мы хотим узнать о "работе" поподробнее! – заявила Люция.

Советник кивнул.

– Это довольно долгая и запутанная история, – сказал он, – но определенно вам следует о ней знать. Местным жителям проще понять наши местные дрязги, но, с другой стороны, пришлые союзники также могут стать для меня просто неоценимым преимуществом.

Кхмыря налил себе ещё кваказябки.

– Вы уже познакомились с нашим славным королем, – начал своё повествование вельможа, – и сами видели, что он из себя представляет. Нет слов, определенно, Квасик заслужил памятник себе в зале великих королей. В конце концов, формально он находится у власти дольше любого другого правителя за всю историю наших наблюдений. К тому же, нельзя отрицать, что именно он осуществил ряд важнейших для болот преобразований, например, придумал и внедрил новую налоговую систему. Тем не менее, после того, как несколько лет назад король сошёл с ума, он уже не в состоянии эффективно управлять Гадючьими Топями и адекватно реагировать на все разрастающиеся, подобно снежному кому, трудности. Очевидно, что Гадюшнику нужен новый король. Разумный, расчетливый и практичный.

– То есть Вы? – иронично спросила Люция.

– То есть я, – подтвердил Кхмыря, – не стоит забывать, что именно мне жители болот обязаны столь удачным договором с Белезом.

– Удачным договором? – недоверчиво переспросил Жупель, – а чем именно он такой удачный?

На мгновение Кхмыря, казалось, действительно замялся, но только на мгновение.

– Гадючьи Топи – это часть мира. Гоблины живут слишком изолировано. Вхождение в состав державы Белеза принесет нам большую выгоду и откроет новые перспективы торговли и контрабанды. Да и армия Юджина, при определенных недостатках, в состоянии принести спокойствие и мир на наши земли!

Жупель театрально шмыгнул носом, а затем выразительно поднял глаза к небу. Аргументы Кхмыри явно показались ему неубедительными. С приходом армии Белеза под предводительством Юджина Железной Задницы гоблины стали вынуждены платить мзду не только своим правителям, но и людям, с коими они были ну никак не связаны. Королевский же двор лишился всей прибыли от торговли черным лотосом и добычи магических кристаллов. Все отправляющиеся на корм гидре гоблины теперь гибли во славу Белеза, что вряд ли вселяло в сердца нелюдей особую радость. Короче, пришлось отдавать свой кровный заработок совсем чужому Владыке, а в ответ получать только обещания некой радужной перспективы защиты, ну и дополнительных маршрутов контрабанды. Может я, конечно, чего и не понимал, но контрабанда на то и была контрабандой, что осуществлялась втайне, а не при поддержке властей. В противном случае – это уже обычная торговля, с обязанностью платить все причитающиеся сборы! Очевидно, хрупкой и ранимой гоблинской душе было тяжело приноровиться к честной жизни, когда можно просто взять и спереть товар, а затем нелегально сплавить его на черном рынке.

– По крайней мере, подобный договор всё же лучше, чем очутиться на кольях солдат Юджина, – злобно произнес Кхмыря.

Жупель кивнул, с подобным аргументом нелюдь не мог поспорить.

– Кто-то всё равно вынужден был заключить соглашение. И этим "кто-то" оказался я, – заметил Кхмыря.

Люция пожала плечами. Советник явно оправдывался, а, как известно, тот, кто наиболее яростно оправдывается, больше всех и виноват. Тот, за кем правда – держится уверенно и достойно. Так, во всяком случае, сказал Феофан Миролюбский, когда отказался разъяснять духовному совету, почему отшельничество Святого проходило так близко от стен женского монастыря.

– В любом случае, сейчас в Гадючьих Топях нет более достойного кандидата на престол, нежели я, – пояснил Кхмыря.

– Без сомнения, – улыбнулась Люция, – непонятно только, причём здесь мы?

– Я как раз к этому и подхожу, – пояснил Кхмыря, – дело в том, что у меня, как и у любой выдающийся личности, хватает завистников и врагов.

– Как я Вас понимаю, – съязвила Люция.

Вельможа предпочел не заметить сарказма.

– Более того, – продолжил советник, – с недавнего времени подобные вопросы нельзя решать, не заручившись поддержкой правителя Белеза.

– И в чём проблема? – спросила Люция, – наместник Владыки недоволен вашей работой, господин советник?

– Не совсем так, – ответил Кхмыря, – дело не в работе. Чтобы на тебя по-настоящему обратили внимание, необходимо оказать покровителю значимую услугу. Не подмажешь – не поедешь, понимаете?

Мы дружно кивнули.

– Проблема в том, – продолжил вельможа, – что, помимо меня, у Квасика есть ещё один советник, пусть и чисто формальный.

– Вы имеете в виду профессора Тяп-Ляпика? – встрял Жупель.

Глаза Кхмыри злобно свернули.

– Именно так, – ответил советник, – и этот чокнутый имеет все шансы потеснить меня. Не будь он столь жадным – давно бы уже сидел на троне!

Я усмехнулся. Слышать, что гоблин считает алчность недостатком, оказалось крайне забавно.

– Профессор Тяп-Ляпик? Насколько я успела понять, он ваш местный умелец, – произнесла Люция, указав на арбалет Жупеля.

– Не только, – пояснил контрабандист, – Тяп-Ляпик, без сомнения, выдающийся изобретатель, инженер и торговец. Многие считают его гордостью нации!

Кхмыря кивнул.

– И при этом почти все полагают, что он самая беспринципная, жадная и эгоистичная тварь во всех болотах, – пояснил советник.

Жупель охотно кивнул.

– Ну, я же так и сказал – гордость нации, – заметил гоблин, – Тяп-Ляпик, наверное, самый богатый гоблин в Гадючьих Топях. Он владеет собственной лавкой, что находится в дневном переходе на юг от Гадюшника.

– И при этом не платит ни гроша налогов! – вставил Кхмыря.

Жупель снова кивнул.

– По-видимому, прибыль он тратит на содержание собственной небольшой армии, что сутками стережет его лавку, – заметил контрабандист, – помимо собственно инженерии, Тяп-Ляпик занимается разведением василисков на своей ферме при магазине. Тварюги охраняют его лавку денно и нощно. Порой он их кормит нерадивыми слугами. К тому же, как я слышал, он недавно ещё тролля нанял для лучшей сохранности своих поделок. Так что….

Контрабандист разочарованно пощелкал языком.

– Спереть что-либо у профессора сложно. А цены он дерет буквально в три шкуры! – закончил гоблин.

– И он, не платя налогов, является советником короля? – удивленно спросила Люция.

– Вы сами видели, в каком состоянии нынче пребывает король, – сплюнул Кхмыря, – да и, откровенно говоря, устранить профессора не так-то просто. Как уже сказал ваш друг, у Тяп-Ляпика просто непробиваемая охрана. Даже Юджин после захвата провинции…. Мммм… Прошу прощения, после "воссоединения" Гадючьих Топей с державой Белеза, не рискнул разгромить лавку. Люди испугались возможных потерь. Хотя, даже не это важно. Профессора все ненавидят, но он всем нужен! Многие гоблины крайне заинтересованы в его товарах, и, несмотря ни на что, готовы за них платить. Посему Тяп-Ляпик и является советником короля, хотя в Гадюшнике он практически не бывает.

– И что же мешает профессору стать королем? – спросила Люция.

– Как я уже говорил – собственная жадность. Перед походом в Вороновье командующий Юджин приглядел в лавке профессора одно очень интересное копье, но профессор заломил за него просто нереальную цену.

– Не по карману всей державе Белеза? – впервые с начала разговора подал голос я.

– Артефакты дорого стоят, – пояснил Кхмыря, – а этот дурак вбил себе в голову, что конструирует именно их.

– Чем же так примечательно это оружие? – спросила Люция.

– Ничем, – сказал вельможа, – копье как копье! Разве что Тяп-Ляпик встроил туда свой очередной замысловатый механизм, который, как всегда, то работает, то не работает. Другое дело, что он смазал это копье своим особым крайне мощным колдовским ядом, способным, по слухам, парализовать и усыпить крупного монстра, вроде тролля или даже гидры.

– Озеро с черным лотосом! – воскликнул я.

Кхмыря уважительно посмотрел в мою сторону.

– Соображаешь! – сказал вельможа, – но профессор тоже не дурак, быстро всё понял, вот и взвинтил цену, что целой Империи не по карману.

– И что же сделал Юджин? – спросила Люция.

– В том-то и дело, что скрипнул зубами, да и убрался восвояси. Связываться с профессором – себе дороже. Так что все переговоры провалились, и королем Тяп-Ляпик, разумеется, не стал. Все его ярые сторонники поспешили убраться из города, а новых стражников набрали из моего племени, живущего у Древних развалин, что на востоке.

– Так к власти на болоте и пришли вы? – спросила Люция.

– Верно, – ответил Кхмыря, – до прихода Юджина я предводительствовал шайкой, с которой Белез и заключил договор стражи. К сожалению, объявлять меня королем Владыка не торопится, а его наместник не понимает, насколько это важно. Без надлежащего титула мои руки связаны, для решения пустяковых вопросов приходится ублажать сумасшедшего!

– И чего вы от нас-то хотите? – поинтересовался Жупель, – если банда Юджина не сумела ухлопать профессора, то и мы ничем помочь не сможем. Нет, госпожа ведьма колдует знатно, но всему есть предел.

Кхмыря покачал головой.

– Убийство Тяп-Ляпика не решит проблемы, а только вызовет ненависть его покупателей, а это каждый третий, если не каждый второй житель болота. Да и копье-то Юджину не особо нужно, ему необходим тот самый яд, и я хочу, чтобы вы его для меня выкрали.

– Каким образом? Я – маг, а не воришка! – резонно заметила Люция.

– В том-то и дело, – охотно согласился советник, – ворья у нас тут хоть задницей ешь, и Тяп-Ляпику об этом лучшего кого-либо известно. Чтобы выкрасть яд, нужна ведьма. Поговаривают, профессор питает к ним особую нежную любовь.

Кхмыря похотливо рассмеялся.

– Что у вас на уме? – подозрительно спросила Люция.

– Всё просто, – произнес советник, – хоть Тяп-Ляпик и врет на каждом шагу, какой он гениальный ученый во всех сферах, на самом деле эта скотина разбирается только в своих шестеренках, и то через раз. Ни в ядах, ни, тем паче, в магии и алхимии профессор ни в зуб ногой!

– Откуда же у него яд?

– Я как раз к этому и подхожу. Много лет назад, когда никакой лавки у Тяп-Ляпика не было и в помине, а его луки и арбалеты ломались столь часто, что их и даром никто не брал, он, во время путешествия по болоту, натолкнулся на домик человеческой ведьмы. Уж не знаю, что она в нём нашла, может, страшная была, что свои в болото выгнали, да только поженились они. На полном серьезе! После чего, разумеется, Тяп-Ляпик стал изгоем для нашего добропорядочного общества.

Я кивнул. И взаправду отвратительно. Браки между расами противны Светлому Владыке, а стало быть, не имеют потомства. Практически у всех народов подобный грех, как правило, карался изгнанием. Насколько мне известно, большинство гномов-торговцев Великого Королевства оказались вынуждены покинуть родные города и открыть свои лавки в чужих землях именно из-за любви к "высоким девочкам". У людей найти спутника жизни в чужой расе также означало навеки расстаться со своим домом и положением. Причем, если простолюдину ещё могли простить сей позор, то дворянину – никогда. Исключение делалось только для чистых эльфийских дев, и то полагалось для начала спасти прелестницу из лап злодея. Злые языки поговаривали, что благородные рыцари порой сами приплачивали чернокнижникам и колдунам, дабы те воровали дев, а потом прятали их в своих башнях. Получалось, что и славный подвиг, и красавица шли, так сказать, в одной кружке. Разумеется, сами эльфы союзы между благородными рыцарями и своими прекрасными девами не одобряли, нередко и шальная стрела через щель в забрале прилетала. Разумеется, к шалостям юных остроухих менестрелей, соблазняющих деревенских простачек, лесной народ относился куда более снисходительно, дескать, надо дать молодежи нагуляться. Правда, за подобные "гулянки" уже люди могли уши отрезать.

– В общем, вышла та ещё парочка. Упырь да галочка, – продолжил свой рассказ Кхмыря, – ведьма оказалась и впрямь – палец в рот не клади. Не только младенца украсть, да чирей на заднице заговорить. Ворожила знатно и, что ещё важнее, яды сильные умела варить. Короче, зажили они душа в душу. Лавку открыли. Тяп-Ляпик всё свои замысловатые агрегаты собирал, а ведьма его дротики да стрелы всякой порчей заговаривала, да ядом смазывала. Торговля у них пошла, деньги завелись. Вскоре уже не лавка у них появилась, а что-то среднее между хоромами и крепостью. Слуг наняли. Василисков для защиты разводить начали. Так что зажили, можно сказать, душа в душу. Правда, иногда, налакавшись кваказябочки, профессор пытался родную супругу пристрелить из арбалета наподобие того, что носит ваш друг, якобы "для коллекции", но то оружие осечку давало, то сам Тяп-Ляпик спьяну промахивался, а весь дом хохотал. А пару лет назад и оружие выстрелило, и у профессора, видать, руки не тряслись. Как результат, мозги ведьмы пришлось соскребать с потолка. Говорят, Тяп-Ляпик поутру был просто безутешен. Торговля у него, правда, пошла только лучше. Яды, конечно, варить стало некому, но запасы оного в лавке сохранились, и профессор не преминул взвинтить цены. И бойкот ему уже объявляли, и лавку спалить пытались. Да всё без толку. Покричат, да опять к нему все за товаром идут. Больше-то не к кому. Так что этот гад стал ещё меньше работать и ещё больше жировать.

– Грустная история, – подвела итог Люция, – но к нам-то какое всё это имеет отношение?

– Самое прямое, – ответил Кхмыря, – вы же ведьма.

– Я не специализируюсь на изготовлении ядов, – заметила девушка.

– А и не нужно. Главное, не говорите об этом никому, – улыбнулся вельможа, – послушайте, всё, что от вас требуется – это прийти к Тяп-Ляпику, представиться ведьмой, и предложить сотрудничество. Можете поколдовать перед ним для пущей убедительности. Затем скажите, что сможете сварить такой же яд, если он даст вам образец. Уверен, профессор клюнет. Всё, что от вас при этом требуется – выкрасть немного яда. Само копье воровать необязательно. Как я слышал, Юджин мечтал смазать отравой свой любимый стилет.

Я сглотнул. Люция побледнела. Именно стилетом Юджин нанес предательский удар принцессе. Если оружие оказалось бы ещё и отравленным, тогда принцессу уже точно ничто бы не спасло. Тем временем, Белез отнюдь не собирался прекращать охоту на Люцию, а стало быть, с его головорезами мы могли в любой момент встретиться снова. Таким образом, любой добытый для Кхмыри яд мог обернуться в итоге против нас самих. С другой стороны, втроем против целой армии шансов у нас всё равно не было, разве что надеяться на быстрые ноги да мощные легкие.

– В общем, пустяковая и непыльная работенка, от силы на пару дней, – подвёл итог Кхмыря, – только учтите, что за эту работенку я готов заплатить приличные деньги.

– Сколько? – спросил Жупель.

– Мы ещё не согласились! – встряла Люция.

– А смысл Вам отказываться?! – удивился Кхмыря.

Жупель согласно кивнул.

– Только если не договоримся о цене, – плотоядно ухмыльнулся он.

Кхмыря замялся.

– Ну, сами понимаете, что задание я вам даю нетрудное, – начал советник, – убивать Тяп-Ляпика вам не надо, приметное копье выносить тоже не требуется. Всего-то делов – это заговорить зубы профессору, договориться, чтобы он вас провёл на склад. А потом, когда Тяп-Ляпик будет любоваться прелестями вашей спутницы, под шумок сунуть в карман пузырек с ядом. Пять золотых, что я готов предложить, просто заоблачная цена за столь легкое задание.

– Пятьдесят! – улыбнулся Жупель.

Кхмыря поперхнулся.

– Ты в своём уме!? – рявкнул советник, – за плевую кражу такие деньжищи! Да за пятьдесят целковых я свою бабу некромантам на эксперименты продам.

– Ну, это, может, сама она дура такая, что даже за деньги никто не берет, – рассмеялся Жупель, – а кража-та, господин советник, далеко не простая.

– Хочешь сказать, что у вас будут с этим сложности? Если так, то я вас явно переоценил.

– Нет. У нас всё схвачено! Проблем не будет, но в том-то и дело – чтобы стянуть пузырек, ведьма требуется! А раз никто, кроме госпожи, задание выполнить не может, то и кража, стало быть, непростая. Так что мы, можно сказать, почти задарма беремся.

– Бред какой-то, – возмутился советник, – работа должна оплачиваться согласно таланту того, кто её делает. Для вас это задание – пустяк. Прогуляться туда и обратно. Почему я должен платить вам больше, хм, десяти золотых!?

– Пятьдесят, господин советник, не меньше, – покачал головой Жупель, – вы давно не бывали в человечьих городах, там уже давно на рынке практикуется принцип спроса и предложения. Деньги платят не согласно умению мастера, а по тому, насколько велика в его работе нужда покупателя!

– Варварство!

– Хоть я и согласен с тем, что люди, без обид для всех присутствующих, раса дикая и несовершенная, – заметил гоблин, – но и у них есть чему поучиться. В частности, спросу и предложению. Согласен, пятьдесят златых – большая сумма, чтобы украсть нелепую баночку, но она просто смехотворна за возможность стать королем и, как знать, захватить месторождение черного лотоса!

– Я же совсем недавно должность-то получил, – заюлил Кхмыря, – до этого в маленьком племени у развалин верховодил, что я вам эти деньги – рожу, что ли?

– Ну, что же Вы так себя недооцениваете, господин советник, мы не сомневаемся в Ваших способностях спрятать в этой куче мусора любую цифру, – контрабандист выразительно указал на валявшиеся по всему кабинету бумаги. Действительно, с трудом верилось, что тут можно хоть что-то отследить.

– Ладно, черт с вами! – сдался советник, – будет вам полсотни золотых!

– А десяток монет авансом подкинете? – спросил Жупель.

Кхмыря со знанием дела сложил пальцами дулю и сунул её в нос контрабандисту.

– Накося, выкуси! – сообщил он, – ищи тебя потом по всему болоту!

– Ну, хоть немного на текущие расходы, – заныл Жупель, – и потом, до лавки профессора путь не близкий, нам нужны спальные мешки и харч.

Кхмыря начал было складывать вторую дулю, но затем передумал.

– Ладно, подавитесь, – сказал он, – запасы и снаряжение вам выдадут, я распоряжусь, а что касается наличных, то вот….

Кхмыря вытащил из кармана золотой целковый, поласкал его немного в ладони, а затем, тяжело вздохнув, швырнул монету через стол.

– Это всё! – отрезал он.

Глаза Жупеля засверкали от алчности, но Люция не торопилась брать монету и принимать задание. Деньги, конечно, были большие, но и задание лично мне представлялось отнюдь не легким. Тащиться в гости к очередному гоблину-психу, окруженному ворохом своих смертоубийственных изобретений и василисков. Хорошо, если удастся тихо стянуть яд. А если нет? На счету Тяп-Ляпика уже числился труп ведьмы. Могла ли вся любовь гоблина к колдуньям ограничиваться только лишь желанием пострелять в них из своего оружия? Да запросто! А без кристаллов, стало быть, и без магии, защищаться нам просто-напросто нечем.

Люция рассуждала схожим образом. Я не пытался "подслушивать", но кое-какие мысли девушки всё же "долетали" до моего разума.

"Деньги не главное", – подумала Люция, – "не из-за них мы пришли на эту чертову помойку, что местные называют городом".

Меня осенило. Принцесса была права.

– Мы здесь для того, чтобы найти в болоте Храм Света, – выпалил я, впервые с начала разговора подав голос.

Жупель театрально закатил глаза к небу.

– Вот прицепился-то! Ну, что так тебе неймется! Красотка-ведьма под боком есть, деньги скоро будут, с какого перепоя тебе этот храм сдался?

Язык гоблина – враг гоблина! На пике возмущения контрабандист забыл уроки прошлого и расслабился, а посему прозевал момент, когда Люция заново вонзила ногти в его ухо!

– Заткнись! – рявкнула девушка.

– Но нету же здесь никакого храма, – запротестовал гоблин.

Я отрицательно замотал головой.

– Есть! – объявил я, – король его видел.

Кхмыря рассмеялся. Жупель с удовольствием последовал бы его примеру, да резкая боль в ухе и потекшие из глаз слезы явно мешали ему повеселиться.

– Этот маразматик чего только не видел! – произнес вельможа, – и розовых василисков, и нежных троллей!

– Король назвал имя настоятеля, – запротестовал я, – Джереми! Это же имя ниспослали, ну, то есть, сообщили и мне. Таких совпадений не бывает. Король не мог догадаться! Он знает о Храме Света, возможно, бывал в нём.

Кхмыря задумчиво почесал подбородок.

– Ну, по правде говоря, пока Квасик был ещё дееспособным, он много путешествовал по Гадючьим Топям, а до того, как стать королем, он долгое время верховодил в одном гоблинском племени. Ещё раньше вертелся среди людей, вёл дела с одной разбойничьей шайкой из окрестностей Алиссии. Поговаривают, что Квасик излазил всё болото. Бывал там, куда ворон свои кости не занесет, но сейчас толку от этих его знаний нет.

– Но он же что-то помнит! – сказал я.

– Возможно, – кивнул Кхмыря, – вот что я вам скажу. Кто сказал, что, когда я стану королем, мне придется сразу убить Квасика? Пару часов он вполне может посидеть в тихом сыром подвале. Если в его башке сохранились хоть какие-то сведения об интересующем вас Храме, то мои помощники смогут его…ммммм…. разговорить. Разумеется, не даром. Да и риск для меня. Многие жители болот испытывают к Квасику странную, ничем не оправданную симпатию. Чего доброго, может и бунт подняться, если он раньше времени не отдаст душу гидре. Так что десяточку целковых с вашей платы придется скинуть.

Я взглянул на Люцию. Девушка кивнула.

– Мы согласны! – сказал я.

Жупель аж открыл рот от возмущения! С таким трудом выбитый гонорар только что уменьшился на десять милых, блестящих золотых монеток!

– Что же вы творите-то, а?! – заявил он, – ни стыда, ни совести. Хотите исповедаться, так вам Хрыч за три стопаря все грехи отмоет!

Люция, уже по привычке, сжала ухо гоблина ещё сильнее.

Кхмыря удовлетворенно потёр руки.

– Вот и чудненько! – произнес советник, – за припасами подойдете к дворцовому интенданту. Я распоряжусь. Также можете переночевать во дворце, а наутро тронуться в путь. Не смею задерживать.

Задерживаться и впрямь смысла не было. Лично я не сомневался, что Кхмыря для красного словца преуменьшил опасность нашего задания, но, какие бы ловушки ни ждали нас впереди – мы в них уже попались. Оставалось лишь надеться на здравомыслие советника: вряд ли он бы стал посылать кого-то к профессору, не веря в успех возложенной миссии. С другой стороны, он понятия не имел о наших истинных возможностях, вернее, об их отсутствии.

Попрощавшись с Кхмырей, мы направились к выходу.

– Удачи! – махнул нам рукой вельможа, – возвращайтесь быстрее! Если всё выгорит, так уж и быть, хряпнем вместе матерой кваказябки.

Гоблин любовно посмотрел на вожделенную золотистую бутыль.

– Ну, что же, где тут у вас интендант? – спросил я у контрабандиста.

Жупель пожал плечами.

– Узнаем, – ответил он.

В следующем коридоре нам попался стражник, мастерски овладевший искусством спать стоя. Защитник трона мирно посапывал, подпирая грязную стену не менее грязной спиной. Кинжал его мирно лежал рядом, на невысоком треножнике. Как говорится, бери – не хочу. Нас стражник заметил, только когда Жупель любезно пнул его ногой в бок.

– А? – страж испуганно приоткрыл один глаз.

– Где тут у вас склад? – спросил контрабандист.

– Аааа, – гоблин вяло махнул рукой дальше по коридору. Убедившись, что мы не какая-либо важная шишка, а значит, плясать перед нами нет необходимости, он снова закрыл глаза.

– А где тут у Вас уборная? – поинтересовалась Люция.

– А? – удивленно моргнул страж.

– Сортир где, тебя спрашивают? – объяснил Жупель.

– Аааааа, – догадливо протянул страж и указал на ближайшую дверь.

Люция благодарственно кивнула и направилась в уборную. Впрочем, уже через секунду девушка выскочила обратно, заметно потрясенная. Возможно, при желании я мог "прослушать" её мысли, вот только делать этого мне совершенно не хотелось.

– Вы бы хоть щеколду поставили! – гневно произнесла принцесса.

Стражник удивленно посмотрел на девушку.

– А зачем? – спросил он, – чего там красть-то?!

– Ну, всё! Хватит с меня этого города, этих гоблинов, их отвратительных королей, кваказябки, бескультурья и сортиров! – рявкнула Люция, а затем повернулась к нам – вы, двое, живо к интенданту, я предпочту переночевать на болоте. У костра.

На изящных ноготках принцессы засверкали магические искры.

"Вообще-то, – подумал я, – она не вправе отдавать приказы мне – вассалу князей Вороновских. Конечно, я уже прислуживал ей, но это было либо по приказу князя, либо по собственной воле. А Жупель-то вообще тут не пришей кобыле хвост".

Глаза принцессы опасно сверкнули. Мы вместе с контрабандистом поспешно побежали вперед по коридору. Сейчас явно было не время рассуждать о юридических тонкостях.