Текст книги "Эадор. Кровь Властелина (СИ)"

Автор книги: Кирилл Пестряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Мымрыська!!! – заорал Бурбуг.

Тролль громко ревел, и от избытка любовных чувств бил себя по груди мощными кулачищами!

– Мымрыська!

Услышав рёв кавалера, троллиха, казалось, пришла в себя, обернувшись к Бурбугу, она громко заорала в ответ. Затопав ногами, Мымрыська бросилась вперед, попытавшись сорвать цепи. С удивлением троллиха обнаружила, что кандалы с её рук и ног неожиданно исчезли! Обернувшись, Мымрыська увидела, что замки от её оков валяются на земле. Рядом с гигантской "девушкой" стоял наш старый знакомый в грязной мантии и капюшоне, в правой руке он держал что-то сильно смахивающее на ключ или отмычку. На миг троллиха замерла от удивления, не понимая причин нежданной свободы, но рёв возлюбленного вывел её из оцепенения.

– МЫМРЫСЬКА! – орал Бурбуг, со всей дури барабаня руками по груди.

Я всерьез испугался, что тролль просто сломает себе ребра, но монстр оказался крепок. Набрав в легкие побольше воздуха, Бурбуг воспользовался советом Люции, решив выразить троллихе всю глубину чувств.

– МЫМРЫСЬКА! МОЯ ТВОЯ ЛЮБИТЬ! ТОЛЬКО ТВОЯ! АААРРРРГГГХХХХ!!!!

Троллиха заревела в ответ.

– БУРБУГ!

В следующий миг два влюбленных сердца устремились навстречу друг другу, невзирая на толпу расположившихся между ними людей и нелюдей. Кто бы ни придумал бессмертную фразу о том, что любовь побеждает всё, ему явно следовало сегодня оказаться здесь, дабы как никогда убедиться в собственной правоте. Любовь не только преодолевала, она крушила, швыряла, разрывала на части, отрывала головы, выдирала конечности всему, что становилось у неё на пути!

Шустрые гоблины успели ретироваться, а вот бойцам Юджина не повезло, да и стояли они неудачно, как раз прямо на пути у влюбленных. Колдуны Белеза оказались буквально растоптаны Мымрыськой. Бурбуг не отставал от подруги. Обычно медлительный, тролль с поразительной для его туши быстротой побежал и врезался в солдат Белеза. Видимо, любовь и правда окрыляла.

Людей охватила паника. Уже, казалось бы, выигранное сражение обернулось полной катастрофой. Гоблины, наоборот, воспряли духом. Стремясь дать троллям побольше простора, нелюди отступили с центра площади, перекрывая для воинов Белеза все пути к отступлению.

– Свободу Гадюшнику, смерть людишкам! – воодушевившись, кричали горожане.

Я испуганно осмотрелся. Разъяренные мятежники могли атаковать и нас с Люцией. К счастью, гоблины, похоже, усвоили, кто здесь свой. Нелюди даже обратили внимание на мою порванную в нескольких местах, но ещё вполне узнаваемую робу светлого брата. Несколько легкораненых гоблинов поспешили обратиться за поддержкой. Я не стал отказывать и прочёл целебные молитвы. Как знать, возможно, мне и удалось бы спасти с десяток-другой жизней, если бы нелюди потрудились принести своих умирающих товарищей. Увы, гоблины оставались гоблинами, каждый заботился в первую очередь о собственной шкуре. Я тоже не хотел лезть самую гущу битвы. Во-первых, не следовало оставлять Люцию наедине с Жупелем. Контрабандист задолжал нам с принцессой не одно подробное объяснение. А во-вторых, хоть священный долг светлого брата и состоял в помощи раненым солдатам, но, с другой стороны, в обязанности любого воина входила защита целителя, даже ценою собственной жизни. В дружине князя Герхарда я мог не сомневаться, что любой боец, и даже сам благородный лорд, непременно придут мне на помощь, если дело запахнет жареным. В отношении же гоблинов у меня такой уверенности не было.

Когда два влюбленных тролля, наконец, соединились в объятьях любви и страсти – зрелище само по себе неописуемое, исход сражения оказался предрешен. Остатки человеческой армии, коим посчастливилось уклониться от монстров, обратились в бегство. Рассыпавшись на отдельные группы, разбойники безуспешно пытались вырваться из города. Расхрабрившиеся гоблины с радостным улюлюканьем бросились преследовать ненавистных врагов. Власть Белеза в Гадючьих Топях продлилась недолго.

Я облегченно вздохнул. Неужто победа?! И тут я увидел Юджина! Атаман с упорством фанатика пробивался к нам. К несчастью, ему удалось избежать встречи с троллями. Битва сильно потрепала воина, но он, несмотря на многочисленные раны, уверенно стоял на ногах. Крепко сжимая в руках топор, Юджин готовился завершить начатое дело. Как назло, проклятые нелюди предпочли обойти атамана стороной, решив поискать более легкую добычу. Я не мог всерьез осуждать гоблинов. За сегодняшний день воин пропитал свой топор кровью трех, а то и четырех дюжин их собратьев.

– Ваша армия разбита! – закричал я, – бегите, пока не поздно.

Юджин расхохотался.

– Наплевать! – отрезал он, – это сборище, а не армия. Вместо старых висельников Владыка Белез наберет новых. Всего-то делов!

– Вы тоже погибнете! Ещё не поздно уйти из города! – попробовал блефовать я, – неужто Ваша жизнь дороже нелепого приказа?

Атаман покачал головой.

– Владыка Белез меня воскресит! – сказал Юджин, – как и несколько дней назад. Зато эта сука уже будет мертва. И ты вместе с ней.

Я замер. Люция оказалась права. Каким-то нелепым образом еретик Белез проник в тайну воскрешения, известную, как считалось, лишь Первосвященнику Эрмса.

Принцесса вскинула руки и прочла заклинание, слабая вспышка ударила в Юджина, но воин даже не пошатнулся. Люция устало повалилась на землю. У неё не осталось ни личных сил, ни волшебных кристаллов. Бой утомил хрупкую девушку куда больше, чем выносливого бандита.

Я встал между Люцией и Юджином.

– Только через мой труп! – сообщил я ему.

– Как угодно, – отозвался разбойник.

Увы, Железная Задница говорил наверняка! Я сомневался, что даже при оружии и в доспехах я смог бы выстоять против закаленного в битвах воина, а уж без них… Но мне было всё равно. Без Люции я не смогу существовать. Во всех смыслах! Даже если ритуал и не связал бы наши жизни…

Я уже приготовился встретить смерть, когда Жупель подскочил к Люции и, прежде чем девушка успела хоть что-то сделать, отобрал у неё демонический нож. Схватив оружие, контрабандист бросился к Юджину, встав передо мной.

– Фделка с фордами Фаофа дофна сфефсыться! – крикнул гоблин.

– Что?! – явно недопонял Юджин, – прочь с дороги, зеленая тварь.

Жупель замотал головой, выплюнув на землю ещё два зуба. Странно, но говорить ему от этого вдруг стало легче.

– Проклинаю тот день, когда Император Аргдахад заключил договор с Хаосом! – произнес гоблин, – лично мне за тысячи и тысячи лет соглашение принесло одни только неприятности. Но договор есть договор, а гнев Лордов Хаоса настигнет дрянного слугу везде. Хаос обязан оберегать кровь Императора.

Жупель обернулся ко мне.

– Лучше бы Вы последовали совету из моей записки! Найти Храм Света и завершить сделку Аргдахада с Хаосом принцесса могла и сидя на троне, при поддержке армии. Ну, да ничего не попишешь.

Я потерял дар речи, не зная, что и сказать. Юджин зарычал и бросился на Жупеля, но тот и не собирался сражаться. Сделав глубокий вдох, гоблин замахнулся и вонзил демонический нож в собственное сердце!

– Сам себя приношу в жертву Хаосу! – успел прохрипеть нелюдь.

Юджин замер, ничего не понимая. Я вполне разделял его чувства. Жупель рухнул на землю и испустил последний вздох. Нож сверкнул ярким светом. Вокруг тела гоблина материализовалась кроваво-красная пентаграмма.

Неожиданно труп открыл глаза и улыбнулся!

– Ещё увидимся, Англир! – произнес мертвец.

Слова трупа прозвучали столь легко и непринужденно, что могло показаться, будто мне просто-напросто пообещали заходить на чаек.

Мертвец затих. Пентаграмма под ним вспыхнула, и тело гоблина охватило пламя. Это был тот самый жуткий демонический огонь, что я и Люция видели во сне. Труп сгорел буквально за пару секунд. В центре пентаграммы остался лишь ничуть не поврежденный нож да кучка праха. Затем последовала яркая вспышка, и на месте тела загорелась сияющая красным огнем сфера.

– Портал! – ахнула Люция.

Юджин попятился, вся его уверенность пропала. Первый раз я увидел на лице злодея выражение страха.

Из портала послышался жуткий смех, а спустя мгновенье наружу выполз демон! Порождение хаоса внушало ужас! Строением тела и длинными кожистыми крыльями демон отдаленно напоминал бесов – маленьких и злобных тварей, рассказами о дурном нраве которых изобиловали все деревенские посиделки. Вот только типичный бес ростом едва-едва дотягивал до половинчика, этот же монстр размерами почти не уступал Бурбугу. Недостаток силы демон компенсировал быстротой, ловкостью, а также длинными и острыми, как иглы, зубами. Под тонким безволосым покровом монстра играли сильные мускулы и пробегали кровавые ручейки вен. Со стороны могло показаться, что демон вообще не имеет кожи, а состоит из одних только стальных мышц. Ужасающую картину, сотворенную безумным Хаосом, завершали огромные кривые рога.

Взмахнув крыльями, демон взмыл воздух, а затем атаковал Юджина. Атаман отнюдь не был трусом. Понимая, что бежать бесполезно, воин остановился, приготовившись познакомить порождение хаоса с доброй сталью. Демону оружие не требовалось, его длинные и острые когти были много острее и прочнее любого рукотворного клинка.

Юджин взмахнул топором. Демон развернулся в полете, попытавшись уйти от удара. У монстра почти получилось, лезвие топора перебило крыло твари, но демон и глазом не моргнул. Прыгнув вперед, монстр вонзил когти в плечи Юджина. Атака пришлась точно под стальные наплечники. Когти насквозь пробили звенья кольчуги, уйдя глубоко в тело. Юджин закричал и выронил топор. В попытке спастись атаман попытался отстраниться и отпихнуть демона ногой, но монстр ловко прыгнул вперед и повалил человека на землю. Не вынимая когтей, демон зубами впился Юджину в горло.

Я закрыл глаза, решив не смотреть на этот кошмар.

Предсмертного крика не последовало. Демон просто вырвал Юджину горло!

Расхохотавшись, довольный монстр отсалютовал Люции, а затем прыгнул обратно в пентаграмму. Последовала яркая вспышка, и демон возвратился в Хаос. Портал исчез. На земле остался только проклятый нож.

– Это….Это… был Жупель? – с дрожью в голосе спросил я.

Люция покачала головой.

– Не думаю, – произнесла принцесса, – я не знаю кем, а вернее, чем являлся этот гоблин, но однозначно не демоном. Вернее, не этим демоном.

– Почему? – спросил я.

Принцесса в задумчивости провела ладошкой по груди.

– Я начала знакомство с магией ещё до встречи с Белезом, – пояснила девушка, – мне очень хотелось превратить старшего брата в жабу, чтобы он не издевался надо мной. Маленькой девочкой я убегала от служанок в библиотеку и искала среди книг полезные заклинания.

Люция улыбнулась, как будто подобные воспоминания о собственном детстве могли вызвать в душе теплоту.

– К сожалению, инквизиция хорошо поработала, – продолжила девушка, – почти всё, что так или иначе было связано с магией, оказалось вывезено, а затем сожжено. По крайней мере, священники утверждали, что уничтожили всё, но поговаривают, что некоторые книги потом всплывали в удаленных монастырях королевства.

Люция выразительно на меня посмотрела. Я изо всех постарался выглядеть свято и невинно.

– Но кое-что я нашла, – сказала принцесса, – главное, это свиток с заклинанием вызова упыря из мертвого тела. Каким-то чудом инквизиторы его не заметили. Было и несколько книг по демонологии, почти бесполезные, они не содержали подробных заклинаний и ритуалов магии Хаоса. Но кое-что я узнала, для вызова демонов любой иерархии недостаточно кристаллов. Это выделяет магию Хаоса из всех прочих школ волшебства. Для заклинания низших демонов достаточно простой крови. Можно взять кинжал, нанести себе небольшую ранку, а затем призвать из Хаоса беса. Для обращения к черту или, скажем, адской гончей маленькой царапинки уже будет недостаточно. А для того, чтобы вызвать высшего демона, вроде того, что мы видели, необходимо отдать Хаосу не только кровь, но и жизнь. Разумеется, не свою. Больше, к сожалению, в библиотеке ничего полезного я не нашла.

– Ваше Высочество жалеет, что не смогли постичь ересь демонологии? – сухо поинтересовался я.

– Ну, больше всего я жалею о том, что мой брат так и не стал жабой, – кивнула принцесса, – нужного заклинания так и не нашлось, но и из-за демонологии тоже обидно.

Я покачал головой. И она всего час назад жалела, что вообще взялась изучать магию?!

– И, желая вызвать демона, Жупель принес сам себя в жертву? – спросил я.

Люция кивнула.

– Я считаю, что да, хотя и не представляю, откуда он мог знать столь мощное заклинание?

Я покачал головой.

– Не может такого быть. Я следил за ним, Жупель не произносил никаких заклинаний, он просто вонзил нож себе в сердце.

Внезапно меня осенило.

– А что, если дело именно в нём? – спросил я, указав на нож, – вдруг оружие заколдовано, чтобы открывать Портал в Хаос каждый раз, когда им кого-либо убивают!

Люция ахнула.

– Не знаю, – замотала головой девушка, – я чувствую в ноже необычайно мощную магию, но о подобных чарах мне ещё слышать не доводилось. Колдун, да и не только колдун, любой мало-мальски опытный воин, обладая подобной вещью, может сокрушать целые армии. Просто побеждая врагов и вызывая на их место демонов! Ещё не родился на Эрмсе архимаг, способный сотворить артефакт такого уровня могущества!

Я тяжело вздохнул.

– А что, если этот архимаг родился отнюдь не на Эрмсе? И что Жупель имел в виду, называя Проклятое Имя?

Я не рискнул произнести слово "Агрдахад". По преданию, даже сама мысль о Проклятом и Забытом Владыке навлекала беду. К этому имени не прибегали даже самые злые и жестокие еретики.

Люция пожала плечами.

– Я не знаю, – сказала она.

Я выразительно посмотрел на кинжал.

– Не стоит оставлять "ЭТО" здесь! – сказал я.

– Разумеется, – кивнула Люция, – с таким оружием я смогу занять принадлежавший мне трон, а также сокрушить армии Белеза и диких варваров, что напали на Великое Королевство с юга.

В беспомощном отчаянии я закатил глаза. Действительно, ну перед кем я тут все последние дни молился, проповедовал, наставлял на путь истинный, призывал почитать Светлого Владыку!?

Девушка тяжело вздохнула. Я понял, что она очень и очень устала. По счастью, битва закончилась. На площади никого не осталось. Нескольким группам разбойникам всё же удалось вырваться, но я подозревал, что они всё равно обречены. В умении ходить по болотам гоблины не знали себе равных, а, значит, разбойники не смогут уйти далеко. Мстительные нелюди достанут их везде. Любая тропа, любой болотный куст обернется для солдат Белеза засадой. Что ж, мне было приятно осознавать, что враги недолго радовались награбленным в Вороновье ценностям. Самоуверенный Юджин вряд ли оставил в замке князя Герхарда сильный гарнизон, а раз так, то у жителей провинции, при поддержке монахов, появлялся неплохой шанс сбросить Белеза. Если это случится, наш благородный лорд будет отомщен, если только в Вороновье раньше этого не прибудет ожидаемое Юджином подкрепление.

Оставалось лишь надеяться на лучшее. Сейчас не война являлась моим первоочередным делом, стоило позаботиться о зловредной принцессе. Подойдя, я протянул руку, дабы помочь девушке подняться на ноги, но Люция без сил облокотилась на меня. Не став возражать, я аккуратно поднял принцессу на руки и понес с площади. Девушка закрыла глаза и что-то довольно замурлыкала. Аккуратно держа Люцию, я шёл вперед, изо всех сил стараясь думать не о мягком, восхитительно теплом теле девушке, а о мудрости и долге перед Светлым Владыкой.

Я даже попробовал помолиться, но Люция недовольно заворчала и вонзила свои ногти мне в грудь. Неужто она настолько погрязла в ереси, что светлые слова….

– Эй! Вы, а ну, стойте! – послышался крик сзади, – стойте, кому сказано!?

Я обернулся и застонал. К нам приближался отряд гоблинов. Десять вооруженных нелюдей быстро настигли и окружили нас. Я заметил в их рядах нескольких бойцов из стражи Кхмыри. Очевидно, старые угнетатели Гадюшника приготовились служить новой власти. Вопрос только, кто эту самую власть взял?

– В чём дело? – зарычал я, – госпожа ведьма помогла вам своей магией, а я лечением. Этого недостаточно?

Старший отряда покачал головой.

– Вас обоих желает видеть король! – коротко ответил он, – обязательно и срочно. Следуйте за нами!

– Король? – удивился я, – Кхмыря мертв!

Старший сплюнул.

– Эта паршивая гнида, сдавшая Гадюшник Белезу, никогда не являлась нашим королем!

Перебежчики в отряде гоблинов виновато опустили головы.

– Мы служим славному королю Квасику Четырнадцатому! – объявил командир.

– Он жив? – ахнул я.

– Живее всех живых! Носится по всем комнатам. Бьет в бубен и бубном, требует кваказябки и молодую ведьму с большими титьками. Так что, пройдемте!

Люция открыла глаза и ловко выпрыгнула из моих рук на землю.

– И вы будете следовать приказам безумца? – спросила девушка.

Командир пожал плечами.

– Король есть король, а приказ есть приказ. Другого правителя у Гадюшника нет. Пока нет! – сказал гоблин, – полчаса назад, когда мы с ребятами вошли во дворец, дабы прирезать наместника Белеза, вдруг появился Квасик, ткнул пальцем меня и объявил новым командиром королевской стражи! И, скажем так, я не намерен игнорировать приказы в первый же день своей новой должности. Может быть, когда мое положение в Гадюшнике станет более прочным…

– А, может, мы сможем договориться? – предложил я, – никто не отрицает, что приказам необходимо следовать, но не все приказы реально выполнить! Допустим, вы нас долго искали, но не нашли? Что с того?!

Люция удивленно на меня посмотрела. Я пожал плечами. Долгое общение с Жупелем, а заодно с Кхмырей и Тяп-Ляпиком, не прошло для меня бесследно.

Гоблин плотоядно улыбнулся.

– А у вас хватит денег, дабы я и мои ребята смогли обмыть новые должности во "Вздернутом Эльфе"? – спросил он.

Я замолчал, запоздало сообразив, что все деньги и драгоценности принцессы у нас отобрали стражники Кхмыри.

Командир хмыкнул.

– Придется вам какое-то время поиграть в прятки с королем! – объявил гоблин, – следуйте за мной.

Под конвоем нас доставили во дворец. Второй раз за время пребывания в Гадюшнике мы прошествовали по улицам города, окруженные стражниками. Со стороны могло показаться, что более опасных преступников, нежели хрупкая принцесса и светлый брат, в Гадючьих Топях не сыскать.

Во дворце, стоит отметить, царило праздничное настроение. Каждый слуга или переметнувшийся стражник всем видом стремился показать, как он ненавидел вредного советника и пособника захватчиков. На радостях обитатели дворца разграбили покои Кхмыри, а также привлекли к общественно-полезной деятельности всех его родственников. Группа избитых нелюдей, возглавляемая Трыхой, по мере сил прочищала лопатами канализационный сток. Видимо, наименее расторопным представителям свергнутой верхушки предстояло вскоре отправиться к гидре.

– Попрошу в тронный зал! – объявил командир.

Мы кивнули. Вежливость гоблинов вселяла определенную надежду. Непохоже, что нас привели на казнь, хотя кто мог знать, что в следующую минуту придет в голову сумасшедшему монарху.

Пройдя несколько коридоров, мы остановились у большой массивной двери, охраняемой двумя гоблинами.

– Нам сюда? – спросила Люция.

Командир стражников кивнул.

– Где король? – спросил он у охранников.

Гоблины пожали плечами.

– Недавно мимо пробегал, – сообщил охранник, – приказал отвести людей в тронный зал и оставить там. Его Величество хочет поиграть с ними наедине!

Гоблин похотливо посмотрел на Люцию, а затем бесстыдно подмигнул своим дружкам. Командир стражи только пожал плечами.

– Ну, и чего вы стоите!? – рявкнул он, – открывайте дверь гостям короля!

Охранники тоскливо вздохнули, но принялись за дело. Тяжеленная дубовая дверь едва-едва поддавалась их усилиям. В меру данных Светлым Владыкой артистических талантов, стражники пытались показать товарищам, насколько их работа непосильна для всего двоих маленьких гоблинов. Увы, их мастерство встретило черствых и неблагодарных зрителей, наши конвоиры решили остаться "при исполнении". До тех пор, пока нога "гостей короля" не переступит порог тронного зала, стражники предпочитали не отвлекаться на тяжелую работу, а то мало ли что? Вдруг снова вторжение вражеской армии, а они уставшие.

Уже без особых церемоний стражники вытолкали меня и Люцию в тронный зал. Дверь за нами тут же закрылась. Похоже, гоблины ничуть не горели желанием участвовать в играх своего короля.

В тронном зале царил полумрак. Большинство факелов оказались потушенными. Тусклый огонек горел от силы в трех-четырех местах. Темнота помешала нам оценить по достоинству все наворованные гоблинами у других рас произведения искусства, коих, судя по контурам на стенах, здесь набралось больше, чем в прихожей галерее дворца.

Тронный зал оказался не только темным, но и пустым. Нигде не было видно ни души. Переглянувшись, я и Люция направились вперед, желая встретиться с уготовленным нам сюрпризом. Лично мне думалось, что любивший прятаться король предпочтет наброситься на нас из засады, а затем убежать обратно. При минимальном везении, наступила бы наша очередь водить, и в процессе поисков у нас бы появлялся неплохой шанс выбраться из города.

У противоположной от входа стены мы увидели пустующий трон, его, очевидно, поспешили занести обратно сразу по окончанию битвы.

– Где он? – спросила Люция.

Я пожал плечами. Умение видеть в темноте никогда не числилось среди моих достоинств.

Внезапно от стены отделилась и направилась в нашу сторону едва-едва различимая тень. Принцесса щелкнула пальцами и вызвала яркий шарик света.

– ТЫ! – ахнули мы с Люцией в один голос.

Перед нами предстала знакомая фигура! До боли знакомая! Ночной вор, он же – наш таинственный благодетель, облаченный в неизменную грязно-коричневую мантию с натянутым на лицо капюшоном, уверенно шёл к нам.

– Что же это вы, ребятишки, так быстро уходить собрались? И про дорогу в Храм Света узнать забыли? – рассмеялся незнакомец, – вы ведь за этим пришли в Гадюшник?! Не так ли?

Мы замерли от неожиданности. Просто не зная, что и сказать. И тут вор отбросил с лица капюшон…. Под убогой грязной мантией вдруг засверкала золотая корона!

– Рты закройте, мухи залетят! – улыбнулся король.

– Квасик! – сглотнул я.

– А кто же ещё?! – ехидно поинтересовался монарх.

Мы замерли, просто потеряв дар речи. Довольный Квасик, узрев выражение наших лиц, прыснул от смеха. По-прежнему веселое лицо монарха больше не казалось безумным. Рассеянный и пустой взгляд стал вдруг оценивающим и дерзким.

– Вообще-то гоблины не очень любят говорить "спасибо", – сказал король, – да и платить услугой за услугу, если это заранее не обговорено, у нас тоже не принято. Но вы, ребятишки, и впрямь сослужили мне хорошую службу.

– Это ты подкинул нам кристаллы, помог удрать от василисков, избил Тяп-Ляпика, убил его охрану и передал Юджину яд! – выпалил я.

Квасик хмыкнул, посмотрев на меня, как на идиота. Похоже, король не больно любил громко провозглашать и без того всем очевидное!

– Яд стал тем самым последним звеном, необходимым для расправы над Юджином и Кхмырей, – сообщил Квасик, – два ничего не подозревающих дурака сами положили свои головы под топор. Стоило лишь дернуть за пару веревочек.

– Но….Но…. КАК?! – в своём дурацком вопросе я попытался выразить всё охватившее меня недоумение.

– Восстание против Белеза я задумал сразу, как только его армия посмела сунуться на моё болото, – произнес Квасик, – к сожалению, передо мной возникло множество препятствий. Владыка пригласил висельников из восточных развалин, во главе с Кхмырей, в качестве дополнительной гарантии своей власти в новой провинции. Видимо, он рассчитывал, что гоблины лучше управятся с другими гоблинами. Думаю, Белез ошибся в выборе. Кхмыря был так занят подхалимажем, казнокрадством и укреплением собственного положения во дворце, что напрочь забыл о городе. Восстание готовилось перед самым его носом. Наивный дурак искренне полагал, что жители побоятся выступить против дисциплинированной армии людей.

Я не стал прерывать монарха. Возможно, с его точки зрения банду негодяев под началом Юджина и правду надлежало именовать "дисциплинированными бойцами".

Квасик на миг задумался.

– Допускаю, что гоблины и впрямь побоялись бы выступить против людей, – улыбнулся король, – но не тогда, когда число сборщиков налогов увеличивается в три раза буквально за несколько дней.

– Белез заломил такую подать? – удивился я.

– Какая разница? – подмигнул правитель, – суть в том, что значки сборщиков вдруг оказались проданы почти дюжине различных банд. И кому, какое дело, что сам Кхмыря полагал, будто выдано только два значка? Хороший правитель, всегда должен знать что происходит.

Квасик усмехнулся. Стало понятно, кто на самом деле несет ответственность за резкую вспышку народного гнева. Интересно, и как теперь король рассчитывал забрать собственноручно выданные значки? Впрочем, я уже не сомневался, что Его Величество непременно что-нибудь придумает.

– К несчастью, против армии Юджина и прихвостней Кхмыри одних только гоблинов и впрямь маловато, – продолжил Квасик, – восстание было бы обречено на провал без помощи троллей. Увы, эти пучеглазые громилы так увлеклись брачным периодом, что выманить их из логова оказалось совсем непросто, несмотря на все обещания "будет хороший драка". Когда единственная самка ушла к профессору, я решил, что вот он – наш шанс! Увы, продажная шкура Тяп-Ляпик заломил за помощь тролля и своих василисков просто невероятную цену! Ему всегда было чихать на болота, а прибытие иноземцев чертов дурак расценил, как расширение своей клиентуры. По счастью, первые торговые переговоры между ним и Юджином завершились полным провалом.

Квасик гадко улыбнулся.

– Юджина привлек яд покойной женушки профессора. С ним Белезу ничего не стоило покорить троллей из логова, и, что ещё важнее, вытурить архимага-монстролога из озера с черным лотосом, не говоря уже о такой мелочи, как подавление восстания в городе. К счастью, Юджин и профессор не сошлись в цене, а Железная Задница вполне обоснованно боялся охраны Тяп-Ляпика.

– Поэтому вы решили выкрасть яд и тайно передать его Юджину, дабы он разгромил лавку торговца!? – догадался я.

– Одним выстрелом двух зайцев, – подтвердил Квасик, – пришлось, правда, соврать, что я посланник Кхмыри, но Юджин мне поверил. Кажется, этот самодовольный индюк не утруждал себя привычкой запоминать лица гоблинов, даже царственных особ.

– И вы убедили его отравить Мымрыську?

– Я сделал это сам, предварительно объяснив Юджину, что с самкой в руках он сможет диктовать свои условия всему логову троллей! Здоровяки снесли бы гидру и других монстров, охраняющих озеро, без всякой посторонней помощи. Или…

Квасик хитро прищурился.

– Снесли бы самого Юджина и его армию, что в итоге и вышло. К несчастью, логово далеко отсюда, невозможно собрать в одном всех живущих там троллей. Недалеко шатался лишь Бурбуг, и мне пришлось его временно пустить по ложному следу, дабы он не вмешался в бой раньше времени и попусту не погиб!

– Значит, это вы сказали троллю, где находится его подружка? – ахнул я.

– Конечно, – подтвердил Квасик, – откуда он ещё мог узнать, что его драгоценную Мымрыську, закованную в цепи, поволокли в город?

Действительно. Глупый вопрос. Не стоило даже спрашивать. Увы, от внезапно посыпавшихся разгадок я совсем растерялся в происходящем и уже ничего не соображал.

– А мы? – спросил я.

– А вы, ребятишки, – улыбнулся Квасик, – помогли мне связать все ниточки воедино. Украсть яд у Тяп-Ляпика в одиночку я бы никогда не смог. Мне срочно требовалась помощь. Профессора следовало отвлечь и выпытать у него – где точно находится яд? Как раз перед вашим появлением в Гадюшнике я отчаянно искал решение. И тут меня осенило – ведьма! Причем красивая! Какая ещё требуется приманка? Правда, при вас не оказалось ни шиша кристаллов! Тоже мне маги!

– А это ты откуда знаешь? – удивился я.

Квасик демонстративно пошевелил пальцами.

– Совет на будущее! – обратился король, взглянув на Люцию, – когда мужик дергает тебя за титьки – не спеши радоваться, возможно, он просто проводит обыск!

Монарх похотливо облизнулся.

– Впрочем, лучшей карты, чем вы, у меня всё равно не было, – пояснил Квасик, – к тому же для успеха восстания мне требовалась вся помощь, какую я мог заполучить! Посему мне пришлось устроить так, чтобы Кхмыря не получил донесение от Юджина раньше времени и не лишил бы вас шанса повоевать за свободу Гадючьих Топей.

– Так это ты сдал нас Кхмыре?! – яростно завопил я.

– Между прочим, если бы не я, донесение Юджина легло бы на стол советника гораздо раньше, – ответил Квасик, – но твоё возмущение мне вполне понятно. Посему я чувствую себя немногим вам обязанным, ребятишки.

С этим словами Квасик швырнул мне в руки небольшой свиток. Я поспешно развернул его, и в который уже раз за последние минуты ахнул от изумления! На бумаге яркими красками пестрела подробная карта Гадючьих Топей. Крупная желтая точка, помеченная как "храм Света", виднелась на самом краешке свитка. Наша цель лежала далеко-далеко на востоке, почти на самой окраине Гадючьих Топей. Но мы обрели то, что искали – конечную цель поисков!

– Если вы рассчитываете ещё и на пятьдесят золотых, что посулил вам Кхмыря, – улыбнулся Квасик, – то можете закатать губу обратно. Я не чувствую себя НАСТОЛЬКО вам обязанным! Улавливаете, ребятишки? И без этого весь запас кристаллов на вас извёл!

– Ты знал даже, сколько нам пообещали? – спросил я.

– Даже у стен есть уши, – усмехнулся Квасик, – между прочим, эти деньги должны были прямо поспособствовать тому, чтобы я очутился в брюхе гидры.

Монарх злобно уставился на нас.

– За одно только это следовало вас порешить, – сообщил Квасик, – плюс меня немало смущает появившийся на поле боя демон. Я видел, как ваш дружок, видимо, под чарами или ещё под чем, сам себя принес в жертву! Вы убили одного из моих подданных, который, стоит отметить, приносил мне доход. Пусть он сам об этом и не знал. На ваше счастье, я, как и Тяп-Ляпик, всегда был неравнодушен к грудастым ведьмам.

Квасик рассмеялся, а затем внезапно снова нахмурился.

– Считаю, что мы в расчете, – объявил он, – чтобы через полчаса духу вашего не было в моем городе!

Развернувшись, монарх зашагал в темноту. Я провожал его сконфуженным взглядом, не зная, о чём ещё можно спросить.

И только тут дар речи, наконец-то, обрела Люция!

– Так у тебя, выходит, с головой-то всё в порядке! – воскликнула принцесса, – чего же ты тогда со своими королевскими обязанностями не справляешься?

Квасик издевательски расхохотался.

– Это кто тут не справляется, а!? – показушно удивился король гоблинов, – это кто не справляется?!