Текст книги "Эадор. Кровь Властелина (СИ)"

Автор книги: Кирилл Пестряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Конец второй книги

Эадор. Кровь Властелина.

Автор: Пестряков К.В.

Рассказ «История гоблина»

Далеко-далеко на востоке, почти на самой окраине Эрмса, лежат бескрайние болота под названием Гадючьи Топи, средь которых стоит град Гадюшник, в коем правит славный король гоблинов – Квасик Четырнадцатый, то бишь – я. Так уж получилось, вот уже десять с лишним лет на моей голове покоится золотая корона – символ власти. Ну-ну.

Тяжело вздохнув, я налил себе ещё рюмочку матерой кваказябки. По счастью, мне удалось первым добраться до вожделенной золотистой бутылки в покоях Кхмыри, до того, как гоблины, строившие из себя моих доблестных защитников, разграбили комнаты проштрафившегося советника. А Кхмыря, всё-таки, сволочь. Заимел где-то матерую кваказябку, в то время как даже у меня – короля гоблинов, такой нет. Вернее, не было. Ну, и как с ним после этого следовало поступить? Только так, как оно и вышло.

Я улыбнулся, в одиночку пьют только беспросветные пьяницы, но персонам с моим титулом поневоле приходится всё решать в уединении. Распивать кваказябку с кем-то – значит, хоть немножечко, но доверять собутыльнику, а сие качество давным-давно умерло в моей душе, оттого я и прожил столько лет. А ведь действительно, сколько мне лет? Я ведь никогда не знал дня своего рождения. Не меньше сорока – это уж точно. Обычные гоблины столько не живут. В нашем племени все, кто перешагнул порог в тридцать лет, считаются глубокими старцами, а я – выжил, но что, спрашивается, с этого толку?

Есть ли на этом свете более несчастное существо, нежели король гоблинов? Сильно сомневаюсь.

Осушив рюмку, я заткнул пробочкой бутылку и аккуратно убрал кваказябку в укромный шкаф. Следовало оставить хоть немного на потом, да и не время напиваться, когда не все проблемы решены.

Поднявшись с кровати, я прошёлся по комнате, заперев все двери и даже приставив к ним мебель. По счастью, слуги и охранники уже давным-давно привыкли, что король зачастую не отзывается на их крики, а то и вообще целыми днями пропадает неизвестно где, играя во дворце. Равнодушие гоблинов позволило мне на пару дней отлучиться из дворца, сопроводив ведьму и её группу до лавки Тяп-Ляпика, ну, и там провернуть все задуманные мероприятия. Ну, играет Квасик где-то в прятки, ну и пусть, лишь бы не приставал.

По счастью, и сегодня они вряд ли решать меня побеспокоить. По крайней мере, в ближайшие несколько часов. Все гоблины сейчас слишком заняты, они веселятся и празднуют изгнание Белеза и низвержение Кхмыри. Наиболее умные слуги и солдаты уже начали прощупывать собственные позиции в изменившейся политической обстановке. Ведь у короля, меня то бишь, не осталось ни одного советника. Правда, Тяп-Ляпик жив, но они-то об этом не знают. Стало быть, наиболее продувные ребятки уже планируют свои заговоры и активно вербуют сторонников, дабы успеть занять местечко повыше до тех пор, пока снова не установится подобие равновесия. Кто-то, без сомнения, попытается пролезть на должность советника, а затем, закрепив своё влияние, свергнуть безумного и некомпетентного короля! Идиоты, что с них взять? В этом и заключается вся черная сущность гоблинского общества или, если угодно, гоблинской цивилизации. У нас тут всё, как в курятнике. Каждый только и думает, как бы обгадить нижнего, клюнуть ближнего и взлететь повыше. Причём я сам вынужден играть в эту нелепую игру. Курятник он и есть!

Я встряхнул головой. Нет, пускать всё на самотёк нельзя, иначе смерть. Не будет мне никогда покоя в Гадючьих Топях, но свой выбор я сделал уже давным-давно. И не оставалось мне ничего другого, кроме как всё дальше и дальше отодвигать момент собственной смерти! Одного советника или командира стражи я уже назначил, следовательно, необходимо в кратчайшие сроки найти ещё какого-нибудь дурачка, а лучше двоих. Так должно быть. Иначе смерть! Один-единственный советник очень быстро почувствует себя полновластным хозяином, а дальше в его душе заиграют типично гоблинские чувства. Действительно, зачем терпеть на троне безумца, который якобы не может оказать достойного сопротивления. Если же советников станет несколько, то эти болваны предпочтут сначала разобраться друг с другом, оставив меня в покое. Ну, кто будет всерьез воспринимать сумасшедшего дурака в качестве серьезного противника? Помимо этого, влиятельный конкурент обязательно воспользуется промашкой соперника, обвинив того в незаконной узурпации власти. Разумеется, всё это ради того, чтобы самому заползти на трон. В итоге, каждый советник предпочтет сначала устранить всех своих коллег, а потом уже заняться мной. Со стороны всё это выглядит, как настоящий цирк, или, скорее, мышиная возня. Грызутся между собой, грызутся, плетут интриги, совершенно забыв про короля. И частую гибель конкурентов они воспринимают совершенно спокойно, не задумываясь о том, что у безумного Квасика за последние десять лет успело смениться больше тридцати советников. Даже Тяп-Ляпика с Кхмырей, и тех туда же понесло. Боролись друг с другом, боролись, а что в итоге-то вышло? Кто остался на троне?

Я усмехнулся и направился к тайному ходу. Дворец Гадюшника насквозь пронизывали разнообразные тоннели, являющиеся ценным подспорьем для того, кто знал их расположение. Пока все честные подданные думают, что король отдыхает в покоях, играя в молчанку, я мог отправиться на прогулку.

Выбравшись из тоннеля, я закрыл за собой тайный лаз и направился вон из дворца, надвинув на глаза капюшон мантии. Охранники совсем обленились, они бы не заметили темную таинственную фигуру, даже если бы она прошлась у них по головам. Вот такими вот раздолбаями мне приходится править! Покачав головой, я прошёл сквозь парадную арку. Между прочим, именно здесь почти десять лет назад на меня совершили первое покушение. Тогда я только-только напялил на свою голову корону гоблинов. Увы, не прошло и пары часов с того торжественного момента, как меня попытался кокнуть мой главный помощник! Надо сказать, ему почти удалось. Кинжал прошёл лишь на ноготь левее сердца. Самое смешное, что я уже начинал доверять своему первому слуге! В походах мы ели из одной тарелки! Я поручал Свинтусу самые ответственные поручения и охотно вознаграждал его звонкой монетой! Но наступил момент, когда помощник понял, что его дальнейший карьерный рост осуществим только через мой труп! Действительно, зачем всю жизнь работать советником, если можно стать королем! Убей своего шефа и займи его место. Что может быть проще? А самое главное – на что я, спрашивается, тут жалуюсь, если сам подобным же образом занял вожделенный трон!?

Выбравшись из дворца, я нырнул в первый же переулок, решив обойти и как следует осмотреть все окрестные дома. Вообще-то, тот, с кем мне надлежало встретиться, ждал меня на площади, но подстраховаться определенно стоило. Вдруг именно в этот раз несчастного короля ждет засада! Как семь лет назад, когда меня попытался прихлопнуть тогдашний начальник стражи. Между прочим, ему я тоже уже начинал доверять. Это было то ли пятое, то ли шестое покушение с тех пор, как я стал королем. Мы готовились провернуть особо крупную сделку. Тогда чертовому монстрологу, засевшему в башне у озера с черным лотосом, вдруг для какого-то дьявольского ритуала понадобились черепа половинчиков! Множество черепов! Не знаю, что на него нашло, обычно колдун заказывал кровь девственниц, а тут…! По счастью, на землях, подчиненных Алиссии, буквально в двух днях пути от болота, находился большой хутор половинчиков, с обитателей которого городские власти брали нешуточную дань. Вырезать всех жителей хутора – дело несложное, но требовалось обойти стражников Великого Королевства. Однако количество драгоценных камней, обещанных монстрологом, было столь высоко, что отказаться от предложения значило навлечь на себя народный гнев. Посему я, совместно с тогдашним начальником стражи, приступил к подготовке. План, придуманный мною, оказался гениальным в своей простоте! Добровольцев, желающих приобщиться к богатствам чернокнижника, в Гадюшнике накопилось хоть отбавляй, я рассчитывал отправить их прямиком в Алиссию, рыцарям на убой. Одновременно, пока людишки гоняют по всему ландшафту наиболее тупорылых из моих подданных, небольшому отряду стражников предстояло обходной дорогой выйти к хутору и перебить всех половинчиков, собрав драгоценные черепа. Я даже не поскупился на взятки чиновникам Алиссии, дабы случайный военный патруль уж точно не оказался на пути следования моих бойцов. Я думал, что предусмотрел всё, но, как выяснилось, меня снова чуть не подвела гоблинская жадность. Монстролог посулил столь большую награду, что начальник стражи решил, что не хочет ни с кем её делить, особенно со своим королем. Когда я вошёл в зал для совещаний, дабы обсудить последние детали плана, командующий и ещё трое солдат набросились на меня. Они не учли только одной мелочи! А именно, что их король всю свою жизнь считался лучшим бойцом на кинжалах во всем Гадюшнике! Трупы всей четверки ушли в тот же день на корм гидре, а я неделю провалялся в постели, зализывая раны, попутно заставляя местных шаманов самих пить всё то, что они подносили мне в качестве лекарств! Между прочим, трое из них тут же отбросили копыта. Я не стал расценивать сию неприятность как попытку очередного покушения. Шаманы часто сами не разбираются в том, какую гадость варят! Поход на хутор половинчиков тогда пришлось отложить, и в городе едва-едва не начался бунт! Чертовы гоблины! Как я их всех ненавижу! Даже себя ненавижу! Ибо я тоже гоблин, причем, наверное, лучший или, скорее, худший из всех!

Обойдя округу, я изучил все наиболее перспективные места для засады и, не найдя ничего, вздохнул с облегчением. Что ж, возможно, он ещё подождет с предательством. Не сегодня кинжал убийцы проткнет мою зеленую шкуру!

Вернувшись на площадь, я направился к одиноко лежащей в грязи фигуре. Приглядевшись, я заметил, что, кажется, только сегодня мой преданный слуга закончил лепить из грязи очередную фигуру какого-то святого! О, Великие Силы, и сколько же людишки напридумывали себе праведников!?

– Вставай! – крикнул я, хорошенько пнув спящего.

– ААААА! Чего тебе, грешник!? Вспомнил о геенне огненной? Боишься, что гончие адские душу твою пожрут и в Хаос утащат! – заорал Хрыч.

Я усмехнулся. "Проповедник" открыл, наконец, глаза и узрел-таки под капюшоном лицо своего монарха.

– О! Ваше Величество, – льстиво произнес Хрыч, – рад видеть в добром здравии! Какое счастье, что узурпатор Кхмыря приказал-таки долго жить!

Я ограничился властным кивком и довольной ухмылкой, хотя особой радости и не испытывал. С некоторых пор я перестал получать удовольствие от смерти своих врагов, но Хрычу об этом знать не следовало! Пусть боится, иначе уважать не будет!

– Как дела? – спросил я.

– Всё отлично, Ваше Высочество, – ответил Хрыч, – народ пьет и веселится. Ни один человечишка Белеза живым не ушёл! С головой Кхмыри в качестве мяча наша шустрая ребятня уже каких только игр не придумала!

– Полный успех?

– Абсолютный! Согласитесь, Ваше Величество, та ведьма, что я прислал, отлично вписалась в общий замысел! Без неё – ну, ничего бы не вышло.

– Ты в этом так уверен? – спросил я, строго взглянув на "проповедника".

Хрыч поник. Полностью обо всех моих замыслах знал только один гоблин – я сам. Хрыч мог только догадываться – не придумал ли его монарх ещё какую-либо гадость, дабы план восстания против Белеза осуществился при любом раскладе.

– Ну-у-у, Ваше Величество, – заюлил он, – неужели мой столь роскошный подарок не заслужил награды?

Я кивнул. Хрыч алчно улыбнулся. Определенно, наш не такой уж безумный "проповедник" и впрямь оказал мне большую услугу. Ведьма пришлась как нельзя кстати. В тот день я едва-едва не сломал свою "думалку", пытаясь сообразить, как спереть у Тяп-Ляпика яд, благо о возвращении армии Белеза из Вороновья мне уже было известно! Времени оставалось совсем мало, и командиры, готовившие восстание, с каждым днём отправляли всё больше и больше донесений о том, что горожане вот-вот выступят без приказа! И тут Хрыч присылает во дворец ведьму! Правда, лишь позднее я узнал, что аудиенцию у короля ворожейке Люции состряпал именно он. Посему….

– Заслужил-заслужил! Даже с хорошей премией! – ответил я, протянув Хрычу мешочек с пятьюдесятью золотыми.

– О! Ваше Величество сегодня очень щедр! – улыбнулся гоблин.

Пересчитав монеты, довольный Хрыч убрал деньги в складки одежды. Интересно, и для чего ему золото? Насколько я знал, "проповедник" жил подаянием. Тех грошей, что ему кидали прохожие, гоблину вполне хватало на кваказябку и паршивую закуску! Больше Хрычу и не требовалось. Интересно, куда он девает остальные деньги, что я ему регулярно и щедро выплачиваю за разведку в городе? Когда-нибудь "проповедника" следует проверить. Вдруг сие золото будет против меня же и использовано! Конечно, Хрыч верно служит своему королю уже много лет! Ведь даже из ума мы "выжили" вместе. До этого гоблин неплохо справлялся с ролью тайного агента в Алиссии, сводя меня с чиновниками и преступными главарями огромного города. Без вопросов, Хрыч – хороший поданный, но доверять гоблину?! Ну уж нет, этой горькой баланды я нахлебался вдоволь! Так что взять нашего "проповедника" на заметку определенно стоило. Вопрос только, кто за ним будет следить? У меня и так достаточно дел, а доверять наблюдение за прытким Хрычом неопытному слабаку – безумие.

– А бутыль матерой кваказябочки вы не захватили, Ваше Величество? – поинтересовался Хрыч, прервав мои мысли, – помнится, мы договаривались её распить на двоих, когда Кхмыря отправится в мир иной.

Я грустно хмыкнул.

– Увы, не успел первым до неё добраться. Кто-то стянул бутылку, пока я разбирался с ведьмой и её дружком!

Хрыч разочарованно покачал головой.

– Жаль, – произнес он, – ну, да ничего не поделаешь. Между прочим, я видел, как ведьма и аколит покидают Гадюшник. Зачем вы отпустили людей, Ваше Величество? Разве это не опасно?! Следовало убить их, сразу после сражения!

Я прищурился, подарив Хрычу нехороший взгляд.

– С каких это пор ты начал указывать мне, что делать?

"Проповедник" замялся.

– Ну, я думал…, – пробормотал гоблин.

– Ты думал? – переспросил я, не дав Хрычу закончить фразу – значит, ты полагаешь, что лучше меня разбираешься в государственных вопросах?

Хрыч покрылся потом.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – промямлил он, – я не знал, что у Вас есть на ведьму ещё какие-то планы.

Я мрачно кивнул. Пусть Хрыч думает так. Не стоит его разубеждать. Мне же, в свою очередь, действительно предстояло подумать и ответить самому себе на важный вопрос: "для чего же я, и правда, отпустил людей?".

– Будут ещё какие-нибудь поручения, Ваше Величество? – поинтересовался Хрыч.

– Нет, – буркнул я, – ничего конкретного. Поглядывай по сторонам и запоминай всё самое интересное!

"Проповедник" кивнул.

– Желаю удачи, Ваше Величество, – произнес он.

Не потрудившись попрощаться с Хрычом, я развернулся и зашагал прочь. Этой ночью мне предстояло ещё кое-что сделать.

Я уверенно направился вперед по давно знакомым улочкам, всё дальше и дальше забредая в трущобы родного города. А родного ли? Разве может скопище отвратительных зданий, где за каждым углом притаились предатели, лжецы и убийцы, стать для души чем-то действительно родным? Вряд ли. Я ненавидел Гадюшник. Проклятый город вполне оправдывал своё название, но зачем-то я сражаюсь за него? Ради чего? Только лишь из желания выжить?

Я тяжело вздохнул. Раньше всё мне казалось проще. Как и всякий типичный гоблин, я родился с алчным блеском в глазах. Долг, близость, любовь? Какое всё это имеет значение, если в мире есть золото?! Вечный металл, способный даровать любому гоблину полное, абсолютное, безграничное счастье. Так, во всяком случае, я полагал двадцать лет назад, когда возглавил одну из разбойничьих шаек Гадючьих Топей. Весь свой ум я вложил тогда в одну цель, вернее, даже не в цель, а в жажду. Неуемную жажду наживы.

Ах! С каким упоением, с какой гордостью я смотрел на трупы первых убитых мною караванщиков. Блестящий план, который, что удивительно для гоблинов, оказался безукоризненно исполнен. Хрыч, которого я отправил в Алиссию, свёл знакомство с местной гильдией Воров, представители которой сообщили: градоправитель готовится выдать дочку замуж за богатого дворянина. В качестве приданого счастливый папаша отправил вместе с чадом три обоза разного добра и, конечно, внушительный военный эскорт, возглавляемый самыми прославленными рыцарями. Воры испугались закованных в металл вояк, не посмели напасть, а вот я решился, точно рассчитав атаку от первой до последней детали. Это было славное дельце!

Я не пожалел льстивых речей, убедив орков из лагеря Бубна присоединиться ко мне. Тупой людоед, опьяненный моими обещаниями, направил несколько дюжин своих бойцов. Их-то я и подставил под удар рыцарей. Орки не выдержали кровавой мясорубки. Гордые сыновья Орды обратились в бегство, а благородные дворяне, на что я и рассчитывал, не смогли отказать себе в удовольствии продлить бойню, а посему бросились преследовать несчастных бедолаг. Этого-то момента мои ребятки и ждали. Как только рыцари удалились на достаточное расстояние, мы вышли из засады и вырезали весь караван, захватив в заложники дочку градоправителя. Когда рыцари вернулись, я лично пообещал смелым воякам обесчестить дворянку, если они не позволят гоблинам увезти в болота телеги с приданым. По правде говоря, я так и поступил, скормив затем девку гидре, но только когда мы уже вернулись в Гадючьи Топи. Её папаша рвал и метал в гневе! Не пожалев денег, он снарядил целых два карательных отряда. Первый полег у лагеря Бубна. Надо признаться, люди сослужили мне хорошую службу: чертов людоед как раз собирался идти мстить за мой обман, а нападение алиссийцев заставило его пересмотреть планы. Со вторым отрядом рыцарей, направившихся по окружной тропе, всё вышло ещё проще. Мой гонец просто сбегал до находившегося недалече логова троллей и сообщил здоровякам, что буквально в полудне ходьбы по дороге есть много "железный вкусняшка у который много золотой блестяшка".

Успех оказался столь велик, что даже тогдашний король гоблинов обратил на меня внимание. Поздравил, потребовал долю с прибыли и попросил не привлекать впредь к Гадючьим Топям внимание людей. Последнее требование казалось очень разумным. Только идиоты вроде Кхмыри мечтают о тесных связях с государством людей. Глупцы не понимают, что, если дворяне прознают о черном лотосе, то наша раса в Гадючьих Топях обречена на погибель. Войска людей сотрут с лица земля Башню Монстролога, а заодно и всех гоблинов вместе с ней. Конечно, ни одна тайна не хранится вечно! Владыка Белез уже всё знает, а, значит, рано или поздно захватчики вернутся, но лучше уж поздно….

Тихий звук шагов за спиной отвлек меня от воспоминаний. Не подав виду, я свернул в ближайшую улочку. Шаги никуда не делись. Значит, меня преследовали. Странно! Свою грязную закрытую мантию я носил не только лишь из желания спрятать лицо. Лохмотья служили отличным прикрытием, ни одна серьезная банда не стала бы марать кинжалы кровью никчемного оборванца ради пары медяков. Сказать по правде, несмотря на почтенный возраст, я считал себя лучшим бойцом своей расы. Но мне отнюдь не хотелось доказывать это каждому встречному-поперечному. К тому же, покажите мне хоть одного гоблина, который по доброй воле предпочтет сразиться с противником один на один, а не напасть в дружной толпе! То-то и оно. Качество только до определенного момента бьет количество.

Я незаметно поглядел через плечо. Всё так и есть. Никакой преступной банды. Просто паршивая овца, а точнее – молодой сопляк, решившийся убить нищего. Усмехнувшись, я резко нырнул за ближайший дом, а затем обнажил кинжал. Паршивец, естественно, тут же бросился со всех ног вслед за мной, не думая ни о чём. Мне даже не пришлось целиться. Гоблин сам нарвался на выставленный кинжал. Лезвие зашло ему в грудь по рукоятку. Юнец задергался и попытался вскрикнуть. Я поспешно схватил его за шею и притянул к себе, не дав отстраниться. Сопляк хотел закричать, но на поверку у него вышел лишь тихий булькающий хрип. Не став мешкать, я провернул кинжал и отбросил от себя бездыханное тело. Вот так вот, малыш, в кругу гоблы даже не думай расслабляться! И как подобная бестолочь только умудрилась дожить до тринадцати лет? На вид юнцу едва ли исполнилось больше. Впрочем, гоблинки плодовитые, и за детьми своими почти не следят. Вот и нашел свою смерть очередной глупый отщепенец!

Решив помочь собственным рабочим службам, я выволок юнца на широкую улицу и бросил его на самое видное место. Вот и прекрасно! Утром патрулирующая город труповозка заберет тело и отправит его, пока не начало гнить, прямиком к гидре или другим тварюгам из Башни Монстролога. В конце концов, хорошему королю надлежит заботиться о здравоохранении родного города. Если все гоблины передохнут от чумы, то с кого, спрашивается, взимать налоги?

Направившись дальше, я снова вернулся в собственные воспоминания.

Вслед за первой успешной атакой последовала вторая. Словно золотой дождь с неба, в Алиссию прибыло эльфийское посольство. Остроухие не пожелали останавливаться в противном и заплеванном человеческом городе, предпочтя разбить лагерь за пределами крепостных стен. Разумеется, такой шанс нельзя было не использовать и, по счастью, местная гильдия воров тоже это хорошо понимала. Хрыч устроил мне переговоры с главным преступным авторитетом Алиссии, и мы пришли к взаимовыгодному соглашению. Люди забирали большую часть золота, но взамен обещали срезать и отдать все эльфийские уши, причем лично мне в руки. Увы, остроухие тоже оказались ребятами не промах. Если бы я заблаговременно не договорился с троллями, на которых произвело неизгладимое впечатление наше плодотворное сотрудничество против рыцарей, во всяком случае, громилы расценили это именно так, эльфы искрошили бы наш объединенный отряд в капусту! Хотя скорее, просто утыкали бы всех стрелами. В разразившейся бойне гоблины понесли наибольшие потери, но их самих это ничуть не волновало. После общего "успеха" меня просто боготворили в Гадючьих Топях. На каждого убитого члена своей банды я мог подобрать десятки добровольцев. Все гоблины хотели работать на меня. Так я и стал королем. Банда просто зашла в Гадюшник, прирезала тогдашнего правителя, а затем бросила к моим ногам корону. Ту самую, что я ношу уже десять лет. Сейчас бы мне ей так радоваться, как я веселился тогда!

Увы, до озарения и осознания собственной глупости мне было ещё далеко. Я упивался богатством и могуществом. Корона открыла передо мной новые радужные перспективы. Перво-наперво, я решил сменить род деятельности, отказавшись от постоянных грабежей соседей. Тогда многих моих лучших помощников пришлось отправить на корм гидре. Ребята не понимали, что долго веревочке не виться, и, продолжай мы в том же духе, войска Алиссии непременно бы бросили против Гадючьих Топей такие силы, что нам не помогли бы ни тролли, ни шайка людоеда.

Вскоре мне удалось переориентировать гоблинов на занятие контрабандой. Разумеется, не обошлось без сложностей. Воры Алиссии, бывшие ранее моими союзниками, вдруг начали вставлять палки в колеса. Бандиты требовали долю с каждой контрабандной сделки. Поначалу мы пришли к соглашению о "небольшом налоге", но аппетит, как известно, приходит во время еды, и очень скоро мне пришлось уничтожить Гильдию Воров Алиссии. Дело само по себе непростое. После очередного конфликта главари бандитов потребовали встречи со мной. Вроде как на их языке данное мероприятие называлось "сходка" или "стрелка" – не суть важно. Людишки, как им это часто свойственно, решили, что они самые умные, и что их бойцам не составит никакого труда перебить на встрече группу трусливых гоблинов. Вероятно, так бы оно и случилось, если бы я заранее не позаботился о том, чтобы пригласить на "сходку" ещё один отряд воинов. Хрыч к тому времени достаточно освоился в Алиссии, чтобы лично свести меня с некоторыми чиновниками. Золото быстро помогло представителям власти позабыть о мелких недоразумениях с градоправителем, коего они всё равно не больно-то любили. Чересчур принципиальным и честным оказался человек. Так или иначе, но по результатам переговоров за головы лидеров Гильдии Воров городские власти объявили приличную награду. Дальше оставалось только найти подходящую шайку авантюристов и "любезно" сообщить им, где и когда они смогут встретиться с людьми, лица которых расклеены на всех столбах Алиссии с надписью: "разыскивается". Хрыч справился с этой задачей прекрасно. Авантюристы не сумели перебить всех бандитов, но зато неплохо потрепали их отряд, так что моим гоблинам не составило труда добить конкурентов. Алиссии, таким образом, была оказана ценная услуга, правда, награды за неё я так и не получил. Зато контрабанда из Гадючьих Топей в земли людей потекла широкой рекой, изрядно пополнив мои сундуки с золотом. Таким образом, я – король Квасик Четырнадцатый, достиг пика могущества среди своей расы, получив всё то, о чём любой другой гоблин мог лишь мечтать.

А дальше чувство великого счастья постепенно покинуло мою душу, уступив место небывалой горечи. Конечно, это не произошло сразу. Изменения пришли медленно и постепенно, я даже не обратил внимания на первый тревожный сигнал, когда в мои комнаты ворвались очередные убийцы, возглавляемые моим родным братом. Какое тут, к черту, родство? Все мы – гоблины. Гнусно!

Наконец, я достиг цели своей прогулки, выйдя к нужному дому. Прошла уже добрая половина ночи, и мне следовало поторапливаться с делами. Осмотревшись и убедившись, что нигде нет засады, я направился к неприметному входу.

Открыв дверь, я зашёл в дом. Прекрасно! Выходит, и здесь меня сегодня не дожидались убийцы. Чудно-чудно. Отодвинув старый шкаф, я нырнул в подземный переход, ведущий в соседнюю хижину.

Стоило мне только вылезти из-под пола, как тут же послышался стук в дверь. Вот ведь какой неторопливый!

– Вы здесь, господин? – раздался голос снаружи.

Аккуратно замаскировав подземный ход, я направился встречать гостя.

– Здесь!

– Можно войти?

– Медленно считай до десяти, после заходи!

Оставив помощника наедине со столь непростой задачей, я аккуратно отошёл от выхода и направился в другую комнату, отделенную от прихожей мощной дубовой дверью, способной выдержать удар тарана. Отнюдь не лишняя предосторожность после того, как один из моих предыдущих помощников захотел организовать здесь очередное покушение. Хотя даже дверь не могла служить гарантированной защитой, как-то сквозь специально окошко (через которое я принимал деньги и контрабандные товары) один нехороший гоблин запустил отравленным дротиком. По счастью, я успел вовремя отскочить, интуитивно заподозрив неладное. Пришлось учесть печальный опыт, вмонтировав в щель специальный выдвижной ящик. Таким образом, любой физический контакт оказался, если и не совсем исключен, то, по крайней мере, риск его существенно снизился.

Удобно устроившись за перегородкой, я приготовился встретить помощника.

– Я вхожу, господин! – предупредил гоблин.

– Валяй!

Входная дверь открылась. Гоблин вошёл внутрь. Через специальный смотровой глазок я убедился, что он один. Подобные вещи в Гадюшнике всегда следует проверять сразу!

– Это я – Брыкало! – произнес гоблин.

– Понял, – подтвердил я, – говори, с чем пожаловал?

– Никто из солдат Белеза не ушёл, господин! – сказал Брыкало, – все мертвы! Рабочие всю ночь загружали их тела в труповозку. Гидру ждет знатный обед!

– Надеюсь, – проворчал я, – ну, а что с деньгами?

– Деньгами? – глупо переспросил Брыкало.

– Да, те монетки, что вы собрали с трупов! – сказал я, – ты же не хочешь меня расстроить, сообщив, что не принес их сюда?

Брыкало заметно побледнел.

– Вот, вот они, господин! – произнес он.

Дрожащими руками гоблин сунул в передвижной ящик маленький тонкий кошель. Завладев добычей, я высыпал монеты на ладонь. Покамест не густо! Одно только серебро, да паршивые медяшки!

– Это точно всё? – поинтересовался я.

Гоблин сглотнул.

– Эх, Брыкало, неужели ты думаешь, что среди твоих бойцов нет доносчиков!? – язвительно поинтересовался я.

Таковых, и правда, не было, но Брыкало-то об этом не знал!

– Нет, господин! – запротестовал помощник, – тут ещё много, просто я подумал, что сразу столько денег не влезут в маленький ящик!

– Ну, тогда давай порасторопнее! – поднажал я.

Брыкало поспешил высыпать в ящик содержимое ещё трех мешочков. Дело пошло лучше. На сорок золотых, пожалуй, наберется! Хотя, всё равно, половину утаили, иначе гоблины не были бы гоблинами!

– Какие ещё новости? – спросил я.

Брыкало пожал плечами.

– Всё хорошо или почти неплохо, – ответил он, – ваши бойцы, коим посчастливилось пережить сегодняшнюю заварушку, празднуют победу, невзирая на потери, а они значительны. Увы, нельзя исключать, что другие банды, поменьше, могут попытаться крепко прижучить наших торговцев и контрабандистов. В Гадюшнике полным-полно отрепья, которое непременно решит воспользоваться новыми обстоятельствами, перетянув одеяло на себя. Нельзя исключать и возможное вмешательство в наши дела стражников! Сумасшедший прыщавый холуй, именуемый королем, назначил нового коменданта города! Просто взял и ткнул в него своим грязным пальцем, и дворцовая челядь, ублажая безумца, дружно рухнула в ноги! Вероятно, новый советник захочет вмешаться в дела преступного мира, подмяв под себя наши доходы. Если оно так и повернется, то Кхмыря покажется всем просто ангелом! Понимаете, господин?

Я задумался, гадая, как наказать Брыкалу!? Мне удалось подавить в себе первое желание: открыть дверь и придушить мелкого поганца! Нет, "сумасшедший холуй" – это ещё можно простить, но с какого перепоя я вдруг стал "прыщавым"?!

К сожалению, даже у королей желания не всегда совпадают с возможностями. Сейчас Брыкало был мне нужен, он моя единственная ниточка к местным бандам. К тому же он искренне верил, что его господин, то бишь я – глава преступного мира Гадюшника. По сути, так оно и есть, но вот то, что теневой вожак является ещё и по совместительству официальным королем всех Гадючьих Топей, этого мелкой сошке знать не полагалось. Так как же его наказать?! Может, назначить своим вторым советником?! Почему бы и нет! Уж в дворце-то он у меня набегается, выполняя капризы "безумного прыщавого холуя"! Заодно и составит конкуренцию новому начальнику стражи. Пока эти двое будут рвать друг другу глотки, я буду спокойно спать по ночам!