Текст книги "Час, когда придет Зуев"

Автор книги: Кирилл Партыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

29

Лобанов выкликал беглого приятеля недолго, сообразив, что кричать бессмысленно, нужно отправляться в погоню. Он рванул через сугробы и мерзлый подлесок в ту сторону, где скрылся Алексей, но через три десятка шагов застрял в валежнике, заметался и потерял направление. Вспомнив о следах, он вернулся назад, но обнаружил у выворотня лишь цепочку едва приметных вмятинок, быстро заносимых снегопадом.

Сергей не знал, как долго он перепахивал вязкую целину и проламывался сквозь тугие сплетения ветвей, прежде чем понял, что Волина ему не найти. К этому времени он сорвал голос и расстрелял в воздух почти все патроны.

Исходя паром и едва переставляя ноги, Сергей дотащился до поваленного ствола и присел на него, поставив ружье между колен. Голова сама собой склонилась и уперлась подбородком в ладони, сложенные на стволах вертикалки.

– Что же это я натворил? – негромко сказал Лобанов вслух. – А ты, Леха, чего наделал?

Сергей вдруг понял, что все случившееся с ним до злополучной ссоры вымывается из памяти и блекнет с каждой минутой, как сон после пробуждения: банкетный зал, заброшенные лабиринты, Юрий Иванович, фантастические уродцы. Какое теперь все это имеет значение?

Леха, беспомощный дурень, непременно погибнет один, без припасов, без привычки в таежной непогоде. Ради чего? Потому что он хотел домой и не желал соглашаться с тобой, Лобанов? А кто ты, собственно, такой, что претендуешь на правоту? Что, интересно, ты скажешь Лариске, как посмотришь ей в глаза, какие найдешь слова, чтобы объяснить, куда девал ее мужа? Или ты женишься на ней и будешь бла-ародно воспитывать Алешкиных детей, тайком бегая в церковь, чтобы Господь вразумил тебя и отпустил грехи?

Ты опять в круглом проигрыше, Лобанов. Как всегда. Ты уцепился за призрачную надежду, рассчитывая вернуть любовь, которую когда-то предал и растоптал. Полез по своему эфемерному желобу… оттолкнувшись сапогом от Лехиной головы. А никакой веры у тебя не было и нет. Ты способен лишь пальнуть в таких же, как сам, но вставших на другую сторону.

Куда же ты хочешь вернуться? В то место, которое выдумал, или туда, где тебя не ждет никто и ничто, кроме чьих-то слез, проклятий и бесцельного, отупелого одиночества. Сможешь ты жить в вечных должниках перед самим собой? Зачем тебе вообще возвращаться после всего?..

Метель заметно выдыхалась. Снежные смерчи еще закручивались с прежним неистовством, но ветер все чаще стихал, будто переводя дух, и тогда гул леса втягивался вверх, под невидимые кроны деревьев.

Посреди короткого затишья Лобанов вдруг услышал, как под чьими-то шагами скрипнул снег и щелкнула сломавшаяся ветка. Он вскочил, словно его ткнули шилом…

30

В спокойном, темно-голубом воздухе кружились розовые снежинки, крупные, искристые, неторопливые. Они то роились, словно пчелы над медоносной лужайкой, то, подхваченные случайным порывом ветра, испуганно упархивали в сторону, но тут же снова успокаивались и возвращались. Иногда где-то неподалеку полыхало пламя.

Тогда воздух становился черно-красным, а рой снежных пчел вспыхивал серебристо-рубиновыми искрами.

В холодном, меняющем цвета воздухе угасал неясный гул, перемежаемый скрипами, вздохами и потрескиванием – словно затихающее эхо землетрясения.

Когда способность воспринимать окружающее частично восстановилась, Волин крепко зажмурился, потом открыл глаза и постарался сфокусировать взгляд. Лежать было холодно и сыро от подтаявшего снега.

Алексей понял, что валяется у подножия какого-то каменистого склона, окруженный со всех сторон дымящимися грудами искореженного дерева и металла. Пахло железной окалиной и едкой пластмассовой гарью.

Неподалеку что-то потрескивало и шипело. В той стороне время от времени вскидывались ленивые языки багрового, дымного пламени.

«Когда это кончится? – с тоской подумал Волин. – Ну, напились мы с Серегой на станции. Кажется, даже побуянили в буфете. Поперлись в тайгу, угодили в метель и чуть не замерзли. Но при чем здесь какие-то пожары? Пили мы еще или нег? Наверно – да, раз поскандалили. Я побежал и упал с горы. Ничего себе, поохотились!.. А куда это, собственно, я упал?» Боли Алексей не чувствовал. Он хотел пошевелиться, но ему помешала слабость.

Слабость была такой, что тело совершенно отказывалось слушаться. В голове не смолкал густой, протяжный звон, временами заглушавший все прочие звуки.

Возможно, стоит немного полежать, отдохнуть, чтобы прошло это гадкое состояние.

Алексей опустил веки, и его тотчас потянула на дно вязкая, липкая топь.

Где-то рядом раздался хруст, будто наступили на битое стекло, затем отчетливо прошаркали человеческие шаги.

Волин вздрогнул и открыл глаза. Спасатели! Он был почему-то уверен, что спасатели с минуты на минуту явятся сюда.

За курящейся кучей обломков мелькнул луч электрического фонаря.

– Помогите, – прошептал Алексей и, превозмогая слабость, приподнялся, но тут же ощутил внутри присутствие чего-то чужеродного, страшного, прожигающего насквозь.

Волин со стоном опустил голову, желая осмотреть грудь, но луч фонаря ударил прямо в глаза и ослепил.

– Зуев, это вы? – услышал Алексей прямо над собой до отвращения знакомый голос.

И тотчас разочарованное: – Ах, вот это кто.

Юрий Иванович опустил фонарик. Волин понял, что это опять сон, вагонный кошмар, видение катастрофы, обернувшееся явью. Ему показалось, что он узнал даже выглядывающий из-под обломков столик, за которым они с Лобановым беспечно попивали водочку в начале этой проклятой поездки. И опрокинутый титан для кипятка, похожий на пузатое туловище без конечностей. И переломившуюся пополам полку.

Алексей взглянул на свою грудь и почувствовал, что слабость наваливается на него бетонной плитой. Грудь Волина пропорол рваный металлический клин, пригвоздивший его к земле, словно булавка бабочку к листу картона. Свитер вокруг раны густо пропитался кровью.

Юрий Иванович пошарил лучом фонаря по склону железнодорожной насыпи и повернулся, собираясь уходить.

– Вы же обещали, – прохрипел Волин из последних сил. Железный клин не то жег, не то промораживал его изнутри.

– Что я вам обещал? – нехотя обернулся толстячок.

– Вернуть… вернуть…

– В исходную точку, – докончил коротышка. – И чем вы недовольны? Вы попали к нам именно отсюда. Неужели трудно было догадаться? Так что – всего наилучшего. – Он осторожно переступил через тлеющую вагонную переборку.

«Серега!» – беззвучно позвал Волин. Но теперь он точно знал, что Лобанов не придет ему на помощь в последнюю минуту. И бессвязно подумал: «Лариска небось опять вареников налепила…» Алексей пошевелился, и в бедро ему уперлось что-то твердое и продолговатое. Он сразу догадался, что это такое. Волин до хруста сжал зубы, изогнулся и запустил руку в карман.

– Стой… гад! – голос Алексея, усиленный бешенством, прозвучал вполне отчетливо.

Юрий Иванович, чей силуэт маячил теперь на грани видимости, опять обернулся.

Волин непослушным пальцем взвел курок газового револьвера, который недавно стрелял, как кольт «магнум» в плохих кинобоевиках. «Сейчас-то он у меня бабахнет, – подумал Алексей, с трудом удерживая на весу прыгающую руку. – Только бы не промазать». – Бросили бы вы эту штуку, – недовольно проворчал Юрий Иванович. – Сколько можно объяснять, вы не туда целитесь.

– Вот тебе за все! – выдохнул Алексей и даванул на спуск.

Револьвер, кажется, не подвел. Но Волин не успел этого понять. Внутри у него что-то взорвалось, полыхнул невыносимо яркий свет, и тело будто рассыпалось на тысячу мелких осколков…

31

– Алешка! Ты? Вернулся?! – Лобанов уронил ружье и метнулся навстречу приближающимся шагам.

Вынырнувший из снегопада человек был не Алексей, это стало ясно с первого взгляда. Увидев Лобанова, он остановился, спросил тревожно:

– Вы кто? Вы что тут делаете?

Раздался щелчок, и в Сергея уперся луч фонаря. Лобанова передернуло. «Опять? По новому кругу?» – Вот вы где, – удивленно произнес Юрий Иванович. – Чего же? Шли бы себе, раз отпустили.

Лобанов украдкой огляделся, но толстячок, похоже, путешествовал в одиночку.

– Где мой друг?

– Что вы мне задаете такие вопросы? Вы захотели уйти – вам не препятствовали. А дальнейшее нас не касается.

По тону Юрия Ивановича Сергей безошибочно угадал, что тот врет, и надвинулся на коротышку, как ожившая телефонная будка.

– Где Волин? Я ведь и по-другому могу спросить.

– Вы на меня жути не нагоняйте, – отмахнулся толстячок. – Прибыл ваш друг точно по назначению. Как мы и обещали.

– Ты не крути, – сурово сказал Лобанов. – Куда это он прибыл? (Не мог коротышка просто повернуться и уйти. Не было у него силы отвязаться от настырного собеседника. Сергей это видел.) – Что вы меня допрашиваете? – …В исходную точку?

Юрий Иванович тяжело вздохнул, будто ему предстояло тащить в гору непосильный груз.

– Хорошо, – согласился он. – Давайте начистоту. Вы ведь давно все поняли. Что случилось, по какой причине вы оказались у нас и… где эта пресловутая точка.

– Допустим. Так вы хотите сказать, что Алексей…

– Вот именно, – утомленно кивнул толстячок. – Вас же никто не обманывал.

– Ну ты и мерзавец, – сказал Лобанов, сжимая кулаки.

– Вы несправедливы, – мягко возразил Юрий Иванович. – Вы, – он ткнул пальцем в Сергея, – именно вы не вписались в систему. Кто же виноват? У вас с другом был выбор, и вы его сделали.

– Тогда я вернусь, и от вашей системы останутся рожки да ножки. И не рассказывай мне про пустыню.

– Я вам расскажу про другое, – сказал толстячок, отступив на шаг. – Видите ли, какое дело. – Он замялся. – Друг ваш все равно… ну, вы сами понимаете. Так что ничьей вины перед ним нет. Ни моей, ни вашей. А вот с вами не все так просто. – Слова не шли у Юрия Ивановича с языка.

«Ему же позарез нужно от меня избавиться, – подумал Сергей. – Я ему как кость в горле». Он затаил дыхание. Коротышка тряхнул головой.

– Это против правил, но у нас с вами по правилам не выходит. В общем, так.

Ничего летального с вами во время крушения не случилось. Пустяки, в сущности.

Придется врачам попотеть, не без этого. Но выйдете из больницы как новый. Через пару месяцев все забудете. У вашего товарища остались двое детей. Им требуется помощь. Поэтому возвращайтесь спокойно. Никаких препятствий нет. Просто идите и все.

Лобанов не верил собственным ушам. Лицо его горело так, что оседавшие на него снежинки таяли мгновенно. Он вдруг ощутил подкатившую тошноту, но причиной тому было не отвращение, а боязнь поверить. И обмануться.

– Опять врете, – сказал Сергей и проглотил комок.

– Вы ведь себе тоже иногда врете, не правда ли? Но, согласитесь, не в таких случаях.

Теперь Сергей столь же безошибочно угадал, что Юрий Иванович не обманывает его, и ощутил слабость в коленях.

– Совершенно верно, – кивнул коротышка. – Я рад, что мы хоть в чем-то нашли общий язык.

– Скажите, что такое вторая попытка? – спросил Лобанов, стараясь утаить дрожь в голосе. Толстячок, поколебавшись, махнул рукой:

– Ладно. Раз уж напоследок. Смерть, видите ли, особа загадочная. Кто она или что, зла или добра – вы можете ответить? Я тоже не могу. После нее – бесконечная жизнь или столь же бесконечное ничто? Неведомо. Но к жизни она относится с почтением. Немудрено. Без жизни смерти нет. И если случается, что жизнь висит на волоске, наша Незнакомка может дать – как бы это точнее выразиться – дополнительное время, возможность реализовать нереализованное, вторую попытку – как хотите называйте. А дальше – игра есть игра. Кто-то выигрывает, кто-то – наоборот. Выигрывают, правда, немногие, и это понятно. Человек всегда то, что он есть. Тайм-аут редко что меняет.

Юрий Иванович умолк. Лобанов заметил, что метель прекратилась и разговор их продолжается в почти полной тишине, посреди мягкого, медленного – святочного – снегопада.

– Вашему другу, – продолжал толстячок, – в сущности, вторая попытка была ни к чему. Зря намучился человек и все равно прошел той же дорогой. А вот вы сорвали банк. Я просто не ожидал, честное слово. – Юрий Иванович вздохнул. – Ну что ж, иногда и так случается. Я не обижаюсь. Проигрывать тоже надо уметь. Так что не изводите себя сомнениями. Возвращайтесь, раз заслужили. Ну, мне пора.

Счастливого пути. – Он приложил два пальца к козырьку ушанки, повернулся и мгновенно растаял в густом кружении белых, лохматых хлопьев.

Лобанов остался один. Он не знал, сколько времени простоял бездумно и неподвижно, уподобившись окружавшим его заледенелым стволам.

Потом он понял, что снегопад кончился. В той стороне, где он разыскивал Волина, за частоколом тайги и смутно проступившими куполами сопок, чернота ночи лопнула, как нефтяная пленка на воде, и по небу начало растекаться едва уловимое мерцание приближающегося утра. Но там, куда удалился Юрий Иванович, ночь по-прежнему стояла непоколебимой стеной, сплавив небо и лес в бесконечный черный монолит.

«Черт, как курить хочется, – подумал Сергей, пошарив по карманам и найдя лишь пустую сигаретную пачку. – Ничего, в рюкзаке есть. И выпить бы неплохо… Это мы успеем. Это все еще у нас впереди». Он подошел, поднял валявшееся у выворотня ружье и, забросив его за плечо, обернулся к двум снежным холмикам, под которыми спрятались рюкзаки. «Оба не унесу. Лехин придется бросить».

«Ну что, подарили тебе индульгенцию? – Вопрос прозвучал у Лобанова в голове. Или еще где-то внутри. – Ни в чем и ни перед кем ты не виноват. Упрекнуть не за что.

Да ты вообще герой! Всех переиграл и выиграл. Хоть и со второй попытки. А выигрыш-то какой!

Давай, торопись домой. Ты это заслужил. Похоронишь Леху, утешишь вдову и сирот, деньжат им подкинешь. Ты закурить хотел? Это не проблема. И с выпивкой проблем не будет. И со жратвой. И без бабы ты еще долго не останешься. Живи, раз позволено.

Но индульгенции не дарятся. Они продаются. Тебе твою продали по немалой цене.

Только ты очень обрадовался и этого не заметил. Кинули подачку – пей, закусывай, трахайся – за то, чтоб Юрий Иванович мог править бал ныне, присно и во веки веков. А ты – стрелять, предавать, жрать ближнего. И чтоб всегда этому находилось разумное объяснение. Если зло есть добро, если Бог есть дьявол, то и заповеди его можно выполнять соответственно.

Тебе заплатили, чтоб никогда не пришел Зуев, который ничего другого и не может, как просто прийти. От него ничего другого и не требуется, как от зерна, которое должно упасть в борозду. Вырастет ли злак, станет ли хлебом, накормит ли страждущих – никто не может сказать заранее. Но в начале всего – зерно, крохотная крупица, из которой родится жизнь.

А не проросшая стеблем почва выветривается и превращается в пустыню.

Что ж, иди. Ты заслужил это право. Ты оказался чуть-чуть сильнее и непримиримее, чем многие. Но этого мало, чтоб стать зерном. Для этого даже мало научиться верить, надеяться и любить».

– Так что же?.. – крикнул Лобанов во всю глотку и пришел в себя, испытав боль, будто от падения с высоты. Он оглушенно опустился на валежину.

«За что мне это? Я не мыслитель и не святой. Я не хочу спасать мир! Да, я хочу пить, жрать, трахаться, как все, я не лучше и не хуже… Но… я, кажется, знаю, что нужно… И Юрий Иванович знает… Отдать, чтобы получить… Жизнь на костре за Царствие небесное… А ты, Лобанов, способен отдать все за то, во что не веришь?.. Видишь это, черное и бездонное? Знаешь, что это такое? Это безумие…

Любочка!!.»

Сергей встал.

Но что-то все же было не так.

Он вспомнил. …Недостроенный этаж. Коридор. Больничная каталка. Триптих неподвижных тел.

Дядя Саша. Санитары. Приклад ружья с прилипшими к нему бурыми сгустками…

Три мертвых тела. Одинаково мертвых.

Можно убить. Но тогда уже ничего не изменишь. Ничего и никогда. Мертвым Зуев не нужен, и они ему ни к чему… Смерть – особа загадочная… Но не такая уж и загадочная на самом деле. Смерть – это когда жизнь начинает обходиться без тебя, и тебе до этого нет никакого дела. Мертвых уравнивает ничто, из которого ничего не родится.

Лобанов сбросил с плеча ружье и с силой отшвырнул его. Двустволка, крутанувшись в воздухе, словно пропеллер, канула без следа в глубоком снегу. Ногой оттолкнув с дороги рюкзак, Сергей зашагал от выворотня в снежную темноту леса, не замечая, что за его спиной уже весь край неба налился молочным сиянием. …Обитая жестью дверь оказалась не заперта и распахнулась от первого толчка. В прихожей его ждали.

– Зуев, это ты? – раздался из темноты встревоженный женский шепот.

– Да, это я, – сказал он, шагнул через порог и почувствовал, как шею обхватили знакомые теплые руки.

Обнявшись, они минуту простояли молча.

– Врешь ведь, – прозвучал все тот же шепот. – Опять врешь.

– Это ты меня сколько за нос водила. – Он еще раз крепко прижал женщину к груди, потом отстранился и бережно обнял ее за плечи. – А я не вру. Теперь – нет.

Пошли, что ли… Любовь Пал-лна…

Сейчас идти было легче, потому что далеко впереди, в глубине коридора, горел неяркий свет.

Вместо эпилога. ГАЗЕТНАЯ ХРОНИКА

В ночь с 29-го на 30-е ноября на участке железной дороги между станциями Латышко и 17-й разъезд произошло столкновение пассажирского поезда Удачинск – Пионерск со следовавшим ему навстречу грузовым составом. В результате несколько пассажирских вагонов сошли с рельсов.

Как сообщил наш корреспондент, причиной столкновения послужила ошибка в работе железнодорожного диспетчера. Проводится расследование.

На место катастрофы прибыли спасательные бригады. Пострадавшим оказывается экстренная медицинская помощь.

По предварительным данным, в результате катастрофы погибли пять человек, ранены более сорока. Один пассажир пропал без вести…