Текст книги "Час, когда придет Зуев"
Автор книги: Кирилл Партыка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
19
Лобанов и Волин сидели за столом, друг против друга, на знакомой до мелочей кухне Алексеевой квартиры. Все здесь оставалось почти по-прежнему. Даже не допитая в прошлый раз бутылка приютилась в углу подоконника, а на плите чернела сковорода с Ларискиной стряпней. Только окно, за которым обычно по вечерам сверкали разноцветные блестки города, таращилось сейчас белесым бельмом, затянутое глухой изморозью. Приятели старались не заглядывать в него. Через кухонную дверь виднелась прихожая. Но и туда Волин с Лобановым старались не смотреть…
После расправы с бешеным псом посредством игрушечного револьвера они зашагали прочь, толком не зная, куда направляются. Волин хотел было прояснить ситуацию, но Лобанов только махнул рукой – куда-нибудь дотопаем. Так и случилось.
Распахнув очередную дверь, Сергей присвистнул и сообщил приятелю, не оборачиваясь:
– Ну вот, кажется, ты вернулся домой.
Волин и сам сразу понял это. Но… Боже упаси от такого дома. В квартире недавно бушевал лютый пожар, во время которого чудом уцелела только кухня. Всюду, под черными от копоти потолками, среди стен, покрытых окалиной сгоревших обоев, громоздились груды обугленного дерева, металла и тряпья – останки того, что окружало Алексея с первых дней его сознательной жизни, жуткие руины его домашней крепости, так и не сохранившей безопасный уют. Под полуобвалившимся книжным стеллажом из кучи почерневших переплетов косо торчала клетка, в которой жил раньше крикливый попугай. Попугай и сейчас был там, только не пестрый, а пепельно-серый, покрытый стерней сгоревшего оперенья. Раскинув остатки крыльев и вжавшись грудью в узкое пространство между прутьями, он висел на решетчатой стенке, как сюрреалистическое распятие.
При виде клетки Алексею сделалось худо, будто в огне мучительно погибла не скандальная пичуга, а некая суть его бытия, сварливый, но добрый домовой, без которого родное жилье неизбежно превращается в прах и место пусто. А дочки?
Лариска?! Где они? Боже!..
– Пошли-ка присядем, – сказал Лобанов и шагнул в кухню. – Да не пугайся, это же просто картинки. Видишь, запаха нет.
Легко ему было рассуждать! Но Волин тоже сообразил, что на свежем пожарище нет никакой горелой вони. Воздух был пресный, будто ноздри втягивали пустоту. Когда у Ларискиных знакомых от короткого замыкания выгорела квартира, Волины помогали пострадавшим делать ремонт. Но там и через полгода стояло такое зловоние!..
Входя в кухню, Алексей покосился через плечо. Теперь ему показалось, что за сумраком прихожей вовсе не разоренные огнем родные пенаты, а все те же заваленные хламом переходы, уходящие в глубь бесконечного сна. А птичья клетка стала больше походить на каркас старого абажура. … – Понимаешь, стоит мне вспомнить какую-нибудь гадость… и она тут как тут, – с тоской проговорил Алексей. И, перегнувшись через стол, опасливо зашептал: – Помнишь, в газетах писали, что спецслужбы проводят опыты над людьми? Внушение через магнитные поля, галлюциногенные облучения. Может, это то самое и есть?
– Ну, не знаю, – сказал Лобанов. – Обрати внимание, это ведь ТВОИ страхи материализуются. И меня пугают… но не очень.
– Почему только мои? – обиделся Волин. – Сам же говоришь, эта женщина, Надежда Андреевна…
– Это другое, – отрезал Сергей.
– Что – другое? Что это вообще такое?
– Бардо Тёдол, – усмехнулся Лобанов. – Книга мертвых.
– Ага! И тебе эту гадость подсунули. Неужели ты не понимаешь? Это же нарочно делается. Кому-то все это нужно, существует какая-то цель!
– Цель, понятное дело, существует. Как же без цели. Но я не то, что бы не понимаю, я поверить не хочу. Как и ты, между прочим.
– Но ведь это ты меня сюда привел, – раздраженно и невпопад перебил Алексей.
Но Лобанов будто не расслышал.
– Меня другое беспокоит. Ну, принесли мы с собой свои кошмары. Но если выберемся, что обратно потащим? – И добавил непонятно для Волина, словно про себя: – …Юдоль всего сущего в мире… А что делать, никак не пойму.
– Что значит – если выберемся! – Алексей сердито хлопнул по столу. – Я смотрю, что-то ты мудришь, мысли думаешь и рассуждения рассуждаешь. А мне нужно домой.
Как говорится, к семье и детям. Хватит чертовщину разводить. Вот увидишь, выйдем на свежий воздух и все как рукой снимет.
– Ну пошли, – согласился Лобанов. – Ать-два!
Волин почувствовал, что начинает злиться всерьез.
– Ты не паясничай, а думай, что делать.
– То не думай, то думай, – пробурчал Сергей. – Все у тебя просто. Просто только у кошек… А вот, представь, возвращаемся, а там ребята стриженые в адидасах или в камуфляже. Или еще какие-нибудь – мало ли? Бичей твоих режут или болтунам зубы вышибают. Может, это они твою хату уже… того?
– Скотина ты, – сказал Волин. – Не вздумай чокнуться. Ты обязан меня отсюда вытащить.
– Ты матрешек видел? – невпопад спросил Лобанов после короткого раздумья. – Таких, размалеванных. Сейчас их в виде президентов делают. Откроешь одну, а в ней другая, поменьше, точно такая же дрянь, поделка. И так до самой маленькой, которая не открывается… Не перебивай… А в ней – ничего, пшик. Остается раздавить и в мусор выбросить. Я свою матрешку открывал, открывал, все думал – что там дальше? И вот смотрю, может, эта – последняя? Что с ней делать?
Раздавить и в мусор? Но так, черт побери, не хочется! Человек не матрешка.
Надежда Андреевна распахнула дверь так, словно достоверно знала, где укрылись друзья, и сразу прошла к столу. Лобанов поднялся ей навстречу. «Везде-то она найдет», – не то с неприязнью, не то с завистью подумал Волин. И вздрогнул, вспомнив, при каких обстоятельствах расстался с Верой-Магдалиной.
– Ребята, у вас неприятности, – без предисловий сообщила Надя.
– Юрий Иванович? – Сергей уже был подтянут и готов к действию.
– Он самый. Вы его переполошили.
– Экий он слабонервный. И что дальше, сходить извиниться?
– Я тебе сказал, что дальше! – Волин тоже встал. – Сударыня, вы не знаете, где наши вещи?
– Не спеши, – негромко приказал Лобанов.
Надежда Андреевна глянула на него и тут же отвела глаза.
– Лучше вам, действительно, убираться подобру-поздорову. Просто так вас, конечно, не отпустят, но, мне кажется, у вас есть шанс.
– Индюк думал… – невежливо начал Лобанов, но его перебил Алексей:
– Мы сами дорогу не найдем.
– Я провожу, – пообещала Надежда Андреевна.
И в эту минуту Сергею показалось, что она много старше, чем ему представлялось раньше. Надино лицо будто поблекло и стерлось, теряя зыбкое, как отражение в неспокойной воде, сходство с милой Любочкиной мордашкой. Зато теперь эти женщины могли быть ровесницами.
– Нет, так нельзя! Давайте разберемся… – заартачился Сергей, но Алексей с неожиданным напором почти вытолкал его в прихожую.
Надежда Андреевна взялась за ручку двери…
Но за порогом Волина ждал такой удар в лицо, что Алексей оторвался от пола, но не влетел обратно в свою сгоревшую квартиру, а влепился спиной в глухую стену. В глазах рассыпались искры. Все же он успел различить знакомые квадратные морды и продутые холодным ветром зрачки, почему-то все одинаково серые, с ржавым оттенком. Рядом испуганно вскрикнула Надя. Что-то грохнуло, послышался нечленораздельный рык Лобанова, а затем глухие, тяжелые удары.
Изредка, становясь свидетелем драк, Волин сразу слабел коленями от этих негромких, тошнотворных звуков. Но сейчас он почувствовал прилив отчаянных сил, как загнанное в погибельный угол травоядное. Ему заехали в физиономию еще раз и начали заламывать руки за спину. Алексей взвизгнул, рванулся и повалил кого-то с ног. Рядом Лобанов неуклюже, но вполне успешно подцепил противника на прием и швырнул через себя. На Сергея немедленно насели гурьбой. Волин видел, как Надежду Андреевну, бросившуюся в гущу свалки, сбили с ног. Тут же взревел Лобанов, в сумятице тел и конечностей возникло его ощеренное лицо:
– А… вашу мать!..
Нападавших на него раскидало по сторонам.
– Серега-а! – закричал Волин, но в тот же миг в лицо ему ударила едкая, слепящая струя. Сволочи! Си-эс!..
Но это оказался не безобидный «слезогон», а какая-то нервно-паралитическая дрянь. Алексей ослеп, оглох, тело будто распалось на части и бессильными клочьями рассыпалось по полу.
20
Лобанов видел, как упала Надя, как «вырубили» из газового баллончика Алексея.
Стервенея, готовый зубами рвать глотки, Сергей с воплем раскидал нападавших, все тех же, подручных Юрия Ивановича. Только теперь они казались одинаково серыми, словно отлитыми из чугуна. Лобанов чувствовал, что он сильнее любого из этой серой, безликой сволочи – штурмовики, вот они кто! – но их было слишком много, они наседали со всех сторон, повисая на плечах и руках свинцовым грузом, не увечили, не ломали костей, но неуклонно тянули вниз, к полу, и это почему-то казалось Лобанову особенно отвратительным.
Он вырвался. Ни Нади, ни Алексея больше не было видно. Молчаливая кодла опять надвинулась на Сергея. «Вы же тени! Сон моего разума!» – чуть не крикнул он. Но эти тусклые фантомы были настолько угрожающе осязаемы, что ему пришлось отступить. Сделав шаг назад, Сергей понял, что уже не сможет помочь близким ему людям.
– Хрен с вами! – пятясь, яростно выкрикнул Сергей в подступившие чугунные морды.
– Но я вернусь!.. Разберемся!..
Он оглянулся и прямо за спиной обнаружил двухстворчатую дверь с разбитыми панелями из рубчатого стекла, за которой виднелась площадка и кусок лестницы, уводившей к неведомым этажам. Лобанова не удивил столь удачно подвернувшийся выход. В этих местах пространство и время без конца играли в какие-то свои, непостижимые игры.
– Я вернусь! – крикнул он еще раз, нырнул меж приоткрытых створок и помчался вверх, прыгая через четыре ступеньки. Он был почти уверен, что преследовать его не станут.
Лестничные марши мелькали один за другим, но выходов Сергею не попадалось.
«Сколько же здесь этажей? – подивился он и тотчас замер с поднятой ногой. – А вот тут мне, пожалуй, не пройти. В нем килограммов девяносто и тренированный, черт… Что у меня за ерунда со зрением?» Лобанов едва узнал возникшего у верхнего края лестницы человека. Под потолком мерцал матовый плафон, света хватало, но капитан-спецназовец тоже выглядел каким-то серым и почти двухмерным. Даже пятна на его камуфляже утратили зелено-бурую пестроту и различались лишь по интенсивности унылого «маренго».
Может, он внутри, как те, остальные, – пустой? Но Лобанов догадывался, что это не так.
– Привет, кэп, – негромко окликнул Сергей неподвижно возвышавшегося над ним офицера. – Как дела? Давно не виделись. – И решил: «Если попрет, врежу сапогом под коленную чашечку. Может, проскочу…» Офицер пошевелился, и только тогда Лобанов заметил, что он вооружен. Дрянь дело!
Сергей даже сперва не понял, что за пушку держит «коммандо», и решил было, что это ручной пулемет. Но он ошибся.
Капитан шагнул на верхнюю ступень лестничного марша, повернул ружье прикладом вперед и протянул Лобанову.
– Возьми, твое.
Сергей узнал свою ижевскую «вертикалку», которую оставил под вешалкой в прихожей на попечение старого чудака, дяди Саши. Отчетливо была видна даже знакомая выбоина на полированном прикладе. Подвох?
Капитан спустился ниже. Ложе двустволки почти уперлось Сергею в грудь. Лобанов осторожно протянул руку и сомкнул пальцы на шейке приклада. Офицер выпустил стволы. Голос его прозвучал тоже бесцветно, совсем не так, как недавно в «вычислительном центре»:
– Попробуй. Может, у тебя получится.
Лобанов перехватил оружие обеими руками. И тут в его голове будто распахнулись глухие шторы. «Дом ужаса», воинственный Незнайка, странный финал.
– Так ты пытался… Значит, то была не игра? – почти выкрикнул Сергей. – Что они с тобой сделали?
– Ты попробуй, – повторил спецназовец. Он медленно продолжил спуск, двигаясь будто в полусне.
– Стой! – крикнул ему в спину Лобанов. – Кончай дурить! Ты же нормальный мужик.
Что у тебя с ними общего? Давай вместе!..
Офицер достиг нижней площадки и свернул в следующий пролет. Сергей бросился следом, но капитан оказался проворнее. Он исчез, словно прошмыгнул сквозь стену.
Сергей постоял, потом осмотрел ружье, откинув стволы, убедился, что заряды на месте. Вот теперь можно поговорить. Ох я с ними поговорю! Успеть бы только, чтоб они с Лехой и с Надей ничего не сотворили…
«Ты что, стрелять собрался? – спросил кто-то в голове у Лобанова, так что Сергей даже вздрогнул. – Какие бы они ни были, а по людям стрелять – сам понимаешь, какое дело». – Они – люди?! Они – бред, причем не мой, а чей-то посторонний. А хоть бы и люди! Лешку с Лю… с Надеждой, что, бросить? Пошел ты!
Лобанов скатился к основанию лестницы. Дверь оказалась на месте, но выяснилось, что не та. Точнее, двери не было вообще, пустой, лишенный даже «коробки» проем краснел торцами кирпичной кладки.
Мать вашу!.. Лобанов завертел головой, но другой дороги не обнаружил. В игры поиграем? Ну ладно, посмотрим, кто до чего доиграется!
21
Он попал в какой-то недостроенный этаж. Голые бетонные плиты вместо пола, красный кирпич и шероховатый цемент неоштукатуренных стен, пустые дверные зевы, паутина временной электропроводки под потолком. Под ноги все время подворачивались горки окаменевшего строительного раствора. Перед Лобановым простиралась путаница угрюмых помещений, так и не превратившихся в кабинеты, вестибюли и фойе. Строительство выглядело давно и бесповоротно заброшенным.
Войдя, Лобанов немедленно ушиб ногу о перегородившие проход проржавевшие носилки, вросшие в окаменевший цементный монолит. Рядом торчала намертво впаянная в крошащуюся твердь лопата.
Потерев ушибленное место, Сергей оглянулся на только что оставленную лестницу и решительно двинулся вперед. Он уже усвоил, что в этом чертовом доме никуда возвратиться нельзя.
На стройке было холодно и сыро. От забитых досками окон тянуло ледяным ветерком.
Зябкость быстро пробралась Сергею под свитер, и он ускорил шаг, ориентируясь на редкие запыленные лампочки, кое-где желтевшие под потолком. Хруст и топот его шагов привольно разносился по безмолвному лабиринту. Поначалу Сергей осторожничал, но потом махнул рукой и забухал сапогами, не таясь.
Но он сразу уловил невнятный посторонний звук, возникший где-то совсем рядом, и замер, настороженно приподняв стволы «вертикалки». За тонкой, в полкирпича, переборкой негромко звякнул металл, что-то скрипнуло, а потом глухой голос не то пожаловался, не то обругал кого-то.
Лобанов скользнул вдоль стены. По другую ее сторону, похоже, тянулся коридор, оттуда и доносились шумы. Они явно перемещались. Огибая незаконченные кладки и то и дело упираясь в тупики, Сергей двинулся вслед звукам. Наконец в стене, отделявшей Лобанова от их источника, показался проход. Сергей затаился у его края.
По ту сторону действительно тянулся коридор, по которому двое до отвращения знакомых типов не то в поварских, не то в санитарных халатах волокли большую каталку. Ее резиновые колеса спотыкались и подпрыгивали на выбоинах пола, и от этого перевозимое тело, с головой укрытое простыней, вздрагивало, будто силясь подняться. Но Лобанов сразу догадался, что этот пациент подняться уже не сможет.
Он врос в крышку экипажа сплюснутым, неодушевленным кулем.
Каталка протарахтела мимо. Поколебавшись, Лобанов шагнул в проход и двинулся следом. Санитары обнаружили его присутствие не сразу. Задний, словно почувствовав затылком чужой взгляд, завертел головой и обернулся. Каталка остановилась, возницы уставились на чужака.
– Откелева дрова? – осведомился Сергей, подходя.
Задний тяни-толкай гыгыкнул:
– Из лесу, вестимо… А ты что, лесник? Мы тут лесников не уважаем. Мы их быстро… приходуем.
Лобанов, обойдя зубоскала, поддел ружейным стволом край простыни. Санитары как будто не собирались ему мешать. Сердце Сергея болезненно сжалось от страха, что он узнает открывшееся лицо. Не приведи бог! Ни за что на свете! Тогда… молитесь, ребятушки!
Желтая маска с ввалившимися щеками, действительно, оказалась Лобанову знакомой, и он слегка вздрогнул. Но она принадлежала не Волину и не Наде. Задрав подбородок, в серый потолок стеклянно уставился плешивый старик, совсем недавно куролесивший в банкетном зале. Седые пряди вокруг лысины раскинулись по приподнятому изголовью, как крылья дохлой птицы. За приоткрытыми истончившимися губам дяди Саши пряталась бездыханная чернота. «Неужели сердце?» – ошарашенно подумал Лобанов. Но, выше приподняв простыню, увидел заскорузлое пятно, расползшееся по рубахе на груди трупа.
– Кто это сделал? – негромко спросил Сергей.
– А мы, – запросто сообщил передний санитар.
– За что?
– Команда поступила. – Тяни-толкай пожал плечами. – Говорят, он Зуева пустил.
Нам, вообще-то, не объясняют.
– Какого, к буям, Зуева?! – Лобанов почувствовал, что глаза ему застилает черно-багровая пелена. – Какого Зуева? Он же старик, на фронте был! А если тебе скомандуют отца родного…
– Слушай, ты кто такой? – повторил второй возница и шагнул к Сергею.
Нелюди. Бесчувственное, безмозглое штурмовичьё! В сером, белом, пятнистом, в адидасах – хоть в чем! Им свастики не нужны. Они у них на харях. Лобанов ударил прикладом в эту самую харю так, как не бил никого и никогда, не заботясь о последствиях, вложив в бросок ружейного ложа всю ярость и силу мускулов. Может быть, невозмутимо полеживавший сейчас Александр Иннокентьевич вот так же сокрушал когда-то белобрысых упырей с черными пауками на засученных рукавах…
Кровь брызнула Сергею прямо в лицо, но он только тряхнул головой и, не дожидаясь, пока первый противник достигнет пола, моментально обернулся и обрушил приклад на второго, теперь сверху вниз, держа ружье за стволы, как дубину.
Раздался звук, будто деревянной колотушкой бухнули в днище сырого, порожнего бочонка. Удар словно вогнал санитара в бетон пола, превратив в бесформенный ком, слабо подергивающий смявшимися отростками конечностей.
Лобанов, заходясь от неведомого доселе пугающе-восхитительного наслаждения, замахнулся снова. Но не ударил. Черно-багровая пелена поредела и стекла с глаз, приклад, опускаясь, описал медленную дугу.
Два будто изломанных тела скрючились на полу у противоположных концов каталки, составляя вместе с мертвым дядей Сашей какой-то запредельный триптих. Под резиновые колеса с обеих сторон медленно вползали вишневые лужи.
Лобанов отступил на шаг. Бешенство улетучилось. Кисти, сжимавшие ружье, подрагивали мелкой дрожью и казались ватными… Они заслужили! А как иначе? И вообще их нет, это просто фантомы!.. Но зловещие вишневые лужи все расползались вширь, поблескивая, как свежепролитая эмаль, и над ними курился едва заметный пар.
Пересиливая тошноту, Сергей подошел к каталке и прикрыл лицо старика простыней.
Потом он круто повернулся и быстро зашагал по коридору, но у поворота не утерпел и оглянулся. «Может, не насмерть?» Но в сюрреалистическом триптихе ничего не изменилось, и Лобанов заторопился дальше.
22
…С лязгом и звоном обрушилась витрина, и злые голоса загомонили вразнобой, заверещали заполошные девки, затопали торопливые шаги. Но вместо сырого, приправленного автомобильной гарью воздуха ночной улицы в ноздри Волину ударил горячий, жирный и неаппетитный запах.
Алексей глубоко вдохнул теплый смрад и открыл глаза. Прямо перед собой он увидел оцинкованный разделочный стол, как на общепитовской кухне. Две женщины в поварских робах и марлевых наколках, нагнувшись, собирали рассыпавшиеся по полу вилки, ложки и ножи и с лязгом бросали их на стоящий рядом металлический поднос.
Толстый мужик в белой куртке и колпаке ворчливо отчитывал неуклюжих работниц.
«Эх-ма, – подумал Волин, – а я-то думал, что сейчас проснусь». Место, где он бог весть как оказался, напоминало заводской цех, до того обширный, что разглядеть можно было только одну, ближнюю стену, облицованную рубчатыми металлическими плитами, прочие же терялись в клубах плотного пара и чада. Влажный, дурно пахнущий конгломерат облаками поднимался к почти неразличимому потолку. Там, среди стропил и каких-то ажурных конструкций, змеились сплетения электрических кабелей, расползались по стенам щупальца разнокалиберных труб, поблескивали рельсы кран-балок со свисающими на стальных тросах массивными крюками.
Под распространившейся в вышине промышленной неразберихой в густом тумане угадывались бесконечные ряды разделочных столов, моек, морозильных шкафов и прочего кухонного оборудования. Кое-где поблескивали мясницкие топоры и ножи.
Это было плохое, зловещее место. Гигантские перепачканные электроплиты приседали под тяжестью непомерных котлов и баков, плюющихся струями зловонного пара. В воздухе стоял угрюмый гул, сквозь который перекликались неразборчивые голоса.
«Адская кухня и черти на ударной вахте», – невесело усмехнулся Волин и пошевелился. Выяснилось, что он полулежит в мягком, удобном кресле, не известно кем и для чего поставленном здесь.
Протерев слезящиеся после «газовой атаки» глаза, Алексей заметил на одном из столов продолговатую багровую груду, растопырившуюся куцыми обрубками. Баранья или свиная туша, разделанная и готовая стать тысячей котлет. Ничего особенного.
Но Волин поежился и торопливо отвел взгляд.
– Здравствуйте, – приветливо проговорил Юрий Иванович, выходя из-за спинки кресла. – Сидите, не беспокойтесь.
Он был все в том же сером костюме, сытенький, доброжелательный и чуть-чуть навеселе.
Толстячок протянул руку, словно фокусник извлек из тумана стул, уселся на него задом наперед напротив Волина, сложил ладошки на перекладине спинки и без лишних предисловий укорил Алексея:
– Что же это, дорогой вы мой. Только явились, покушать как следует не успели, а уже столько шуму. Друг ваш собачек стреляет, кое-кому, прошу прощения, физиономии повредил. Так же не делается!
Ага! Вот, значит, как! Приперлись, надебоширили, обидели несчастное животное. А газом в глаза, а богодулам кишки выпускать – это в порядке вещей?! Но Волин ответил осторожно:
– Искренне прошу извинить за беспокойство. Но вы уж и нас поймите. Забрели мы к вам случайно, ничего вокруг не понимаем. А вообще большое спасибо. Отогрелись, пора и честь знать. Друг вот только мой куда-то запропастился.
– Все в порядке с вашим другом, – ворчливо сообщил Юрий Иванович. – А куда, вам, собственно, торопиться?
– Как – куда? – Волин принял удивленный вид. – Мы же на охоту приехали.
– В такую погоду? Да и какая тут охота, – махнул рукой толстячок. – Послушайте, оставайтесь. Ну, вышло недоразумение – что ж теперь поделаешь? Давайте забудем.
Отдыхайте, веселитесь. Девушки у нас попадаются хорошие. – Он лукаво подмигнул.
– Вот охота, так охота.
– Да, у вас тут замечательно, – вежливо согласился Волин. – Но ничего не поделаешь, приходится торопиться. Вы уж нас простите великодушно.
Юрий Иванович взмахнул руками:
– Не прощу! И слушать ничего не желаю! Посидим, поговорим, мировую с народом выпьем. А то шут знает что! Сейчас скажу, чтоб приятеля вашего поискали. – Он приподнялся.
– Нет, – отрезал Волин. – Нам надо идти.
Юрий Иванович вернулся в исходное положение. Улыбка сбежала с его лица:
– По какой же причине? Только давайте начистоту.
– А не нравится нам здесь, – с вызовом заявил Алексей. – Вот это, например, что такое? Другого места не нашлось, где поговорить?
– Ну вот. То – замечательно, то – не нравится, – огорчился толстячок. – Места у нас много. А что безобразий хватает – не наша вина. От других по наследству досталось. Ничего, дайте срок, порядок везде наведем.
– Бросьте кривляться, – зло сказал Волин, – Что вам нужно? К чему эти кошки-мышки? Ну, попали мы с товарищем по недоразумению в чужой огород, ну, может, помешали кому-то. Так гоните нас в шею.
– По недоразумению сюда никто не попадает, – наставительно заметил Юрий Иванович. – Может, вы думаете, мы вас отпустить не хотим, так как повидали вы кое-что? Ошибаетесь. Это для нас никакого значения не имеет. Признаться, я пока и сам не пойму, что случилось. Опять перепутали все на свете.
– Это кто же перепутал? Не та ли особа, которая любит нагишом по вагонам гулять? – брякнул Волин.
Юрий Иванович пристально взглянул на него и сказал серьезно:
– Видите ли, вы можете воспринимать это с любой точки зрения – научной, мифологической. Но вы здесь – это факт. Значит, в этом должен содержаться какой-то смысл. – И снова добродушно улыбнулся. – Оставайтесь, а там будет видно. Привыкнете. Сами увидите, у нас не хуже, чем там, откуда вы явились.
Лучше, во много раз лучше, ибо…
– Не пойму, что вы мне предлагаете? – усмехнулся Алексей. – Поселиться в собственном безумии?
– Опять вы за свое, – подосадовал Юрий Иванович. – Разве от нашего восприятия вещи меняются? Не случалось вам в темноте принимать собственный халат за грабителя? Но халат и остается халатом, стоит лишь свет включить. Другое дело – порядок вещей. Вот он-то целиком зависит от нас. Ну, скажите, нравится вам ваша жизнь? Только не лукавьте.
Волин открыл рот, но коротышка не дал ему сказать.
– Неуютно, страшновато, никакой надежды на завтрашний день! Вроде ничего особенного с вами лично не происходит, а – тошно. Но это лишь следствия. Это, если хотите, тот самый халат в темноте. Вас ведь не столько томят конкретные неудобства и опасности, сколько их неопределенная перспектива. Пугает не грабитель, а силуэт в потемках. Гадко не от деструктивных идей, а из-за отсутствия каких бы то ни было. Разве не так? Что же следует делать? Включить свет и убедиться, есть грабитель или его нет, и кто он такой, в конце концов. А тогда уж действовать сообразно обстоятельствам. То есть выстроить систему причинно-следственных связей вещей и явлений, а уж потом упорядочить эти связи оптимальным образом. Улавливаете? Я не слишком путано излагаю? Иначе говоря:
СИСТЕМА, обеспечивающая ПОРЯДОК, – вот цель! Причем не в каком-то узком, сиюминутном смысле. Само существование материи есть, в сущности, бесконечное стремление к систематизации и упорядочению хаоса.
Толстячок перевел дух. Волин воспользовался паузой:
– Вы, оказывается, философ. Но ничего нового-то вы не изобрели. Хороша система!
Во всем виноваты лесники, эти, как их, умники, еще кто-то… Четвертая группа крови… Панацея от всех бед, как водится, в единении. Пей, жри, размножайся и помалкивай во имя великого возрождения поруганной матушки-природы. Или разбития яйца с тупой стороны. Или чего угодно. А кто не хочет или не вписывается в вашу систему – для таких под рукой у вас ваши мордовороты. Очень оригинально!
– Никакая система на мордоворотах не удержится, совершенно верно, – согласился Юрий Иванович. – Ее необходимо понять и принять как неизбежность, как продукт общественного волеизъявления. Для этого нужны не мордовороты, а слово. Вот вы сказали: помалкивай! А сами-то уверены, что вам есть что сказать?
– Я в пророки не лезу, – буркнул Волин.
– И правильно делаете, очень это скользкая дорожка. Я вам это сейчас докажу как дважды два. Для этого давайте разберемся в природе Слова и его роли в достижении великих целей разбития яиц, как вы изволили выразиться. Цель, кстати, далеко не самоценна. Достигли – и что дальше? Требуется новая. Так вот. Слово – суть колебание воздуха и уж никак не могло быть в начале всего. В начале кому-то просто хотелось мозговую кость, или самую спелую тыкву, или женщину с большими грудями – чего-нибудь да непременно. Проще всего, конечно, отнять, если хватит силы. А если нет? Согласитесь, удобнее все же убедить, что эта самка должна принадлежать мне, а не вам, чем без конца махать дубиной. Или – что почти одно и то же – обмануть. Вот тогда-то и возникает потребность в слове, которое само по себе не имеет никакой цены. Но, оплодотворенное волей, оно обретает предназначение, состоящее в том, чтобы рождать веру. Но может ли быть истинной любая вера, если она рождена словом, которое, в свою очередь, только орудие чьей-то воли? Голода, жажды, похоти! Так не состоит ли смысл истинной веры в том, чтобы не верить ни во что? Отчасти да, но отчасти и нет. Человека пугает ничто. А если всякая вера в природе своей ложна, то необходим хотя бы ритуал, чтобы успокоить совесть и уберечь разум от ужаса пустоты. Определить и освятить если не цель, то хотя бы ее видимость. Так уж устроен человек. Жизнь – это обряд Дома Мэсгрейвов – помните сказочку Конан Дойля? А есть там корона в стене или нет – какая разница? В нашем смысле ее там никогда и не было.
– Киники, как известно, составляли философскую школу, – вклинился Волин. – Но вряд ли цинизм может составить основу какой-либо плодотворной идеи. Да и мотивировки у вас… демагогия одна. Примитив. И вы меня хотите уверить, что ваше единение зиждется не на мордоворотах, а на таком, на такой… Да ни один человек…
– Во-первых, единение – это нечто совсем иное, вам пока не известное. Мы до него дойдем, – перебил Юрий Иванович. – Во-вторых, что вы заладили – человек, человек! Скажите еще, что это звучит гордо и непременно все в нем должно быть прекрасно. – Он устало покачал головой. – Идемте.
– Куда? – насторожился Алексей.
Но Юрий Иванович с неожиданной силой схватил его за руку, выдернул из кресла и повлек куда-то сквозь клубящийся туман.
Когда они приблизились к стене, коротышка ткнул пальцем в невидимую кнопку и рубчатая стальная плита со скрипом уползла в сторону. Толстячок подтолкнул Алексея в спину, и они оказались… в банкетном зале.
После угарного, гудящего полумрака кухни на Волина обрушились тишина и яркий свет. Он зажмурился и тут же уловил среди ресторанных ароматов некую тошнотворную примесь. А потом понял, что не слышит ни звука.
– Смотрите, – приказал Юрий Иванович.
Алексей открыл глаза.
Оживленный недавно зал был нем и неподвижен, как сказочное королевство, погруженное в сон злой феей. Гости больше не переговаривались, орудуя вилками и ножами, не тянулись друг к другу чокаться и пить на брудершафт, и даже разница полов теперь не волновала их. Они сидели неподвижно, в неудобных и нелепых позах, свесившись с кресел, а кое-кто и просто уронив голову на стол, лицом в стоящую перед ним тарелку.
На «пятачке» вповалку лежали танцоры: кто раскинув руки, как подстреленный солдат; кто будто прикорнув от усталости; а иные друг на друге, словно истома чувственного танца повергла их в сумятицу группового соития.
Все эти люди были мертвы. Землистые, кое-где уже тронутые синюшной чернотой лица таращились в пустоту мутными сгустками слизи, в которых растворились зрачки.
Совсем близко от Волина на ковровой дорожке запрокинулась молодая женщина. Юбка ее задралась, обнажая бедра, и на их окаменелой белизне, снизу, отчетливо проступили трупные пятна.
И все же представшее перед Алексеем зрелище напоминало скорее не побоище, а подмостки кукольного театра, в котором прятавшийся за кулисами кукловод вдруг отчего-то озлился и одним махом сбросил с пальцев волшебные нити.
