Текст книги "Тень прошлого. Часть вторая: прошлое (СИ)"

Автор книги: Кирилл Линьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 48 страниц)

Шарлотту нужно освободить и можно сделать это либо простым способом, выкупив рабыню у Бюро, или более сложным, но правильным. Доказать бюро ошибочность Метки будет сложно, однако если показания даст Мариан, это вполне возможно. Нужно только как-то с ним связаться и выяснить, числилась ли Шарлотта в списках рабов, проданных с той подземной тюрьмы. Если кандидат в «Драконы» предъявит доказательства незаконности рабской печати Шарлотты, её освободят, а всех причастных вычислят и накажут.

– Шарлотта?

– Да?

– Я не брошу тебя, даже если ты будешь обычной девушкой, а не рабыней. Твоя печать незаконна и кажется, я знаю, как это доказать.

– Мне не важно, что я рабыня. Если моим хозяином будешь ты, мне это не важно.

– Это неправильно, Шарлотта. Когда-то ты сказала, что хочешь видеть во мне друга. Для меня очень важны эти слова. Я тоже хочу видеть в тебе друга, но пока ты моя рабыня, я всегда буду на это оглядываться. Тем более, что ты даже не рабыня.

– А вдруг я тебя обманула? Ты мне вот так запросто поверишь? – Шарлотта смотрела парню в глаза с вызовом. Коди не понимал, зачем она так защищает свой статус, но не было похоже, что девушка собирается отступать.

– А зачем тебе меня обманывать? Разве ты хочешь сбежать?

Шарлотта несколько раз открывала рот, в попытке что-то сказать, но так не произнесла ни слова.

– Тем более, если хочешь стать авантюристкой, тебе нужно быть свободной. Я думал, ты этого очень хочешь. Я больше не имею права тебе это запрещать. – Коди выглядел не то грустным, не то растерянным. – Но знай, мне не хочется, чтобы ты рисковала жизнью, только потому, что хочешь защитить меня. Это не сделает меня счастливым. От этого я буду только ещё больше волноваться. Вот почему я не хочу, чтобы ты ходила со мной на задания. Я только-только обрёл родного человека. Шарлотта, однажды, я уже потерял одну прекрасную девушку. Я не вынесу, если потеряю ещё одну.

– Дурак. Нельзя такое вот так вот говорить. – Шарлотта вновь прижалась к Коди, заставив того виновато улыбнуться.

– Вот как прикажешь с тобой бороться? – Ответив друг другу нежными объятиями, пара вновь на несколько минут замерла в полной тишине, осознавая свою новую реальность.

***

– Кхе.. Кхе.. Простите, что прерываю вас, но всё-таки таким стоит заниматься в более уединённых местах. – Квинт стоял красный, как помидор, но при этом с очень виноватым взглядом. Было видно, что он уже давно был где-то рядом и всё никак не мог решиться их прервать. – Мне Рита сказала где вы. Она сейчас пошла в гильдию. Я бы тебя не беспокоил, но нас хотят видеть администраторы. Они что-то про задание какое-то говорили. Думаю, нам стоит прийти.

Шарлотта быстро отпрянула от Коди и теперь выглядела напуганной, и парень понимал почему.

– Квинт, как давно ты тут? И что ты слышал?

– Нет-нет-нет. Я не подслушивал. Честно, я ничего не слышал. Вы очень тихо разговаривали. Даже если я захотел бы, то ничего не слышал. Просто, когда я подходил и заметил вас, вы тут это… Всякое делать начали, я не знал, как далеко вы зайдёте и мне было как-то неудобно. – Квинт мялся и очень смущался, но не было похоже, что он врал. Он действительно ничего не слышал, а потому совершенно неверно понял ситуацию. Шарлотта выдохнула с облегчением, а после вылила на без того растерянного парня всю кипу своих эмоций.

– Квинт, кто тебя учил манерам? Зачем ты подглядываешь за девушкой? Мог бы хотя бы отвернуться, а не стоять и дальше смотреть! Мало ли что я хотела бы сделать с Коди!

– Да, Квинт, сам же знаешь куда нужно ходить с такими... Постой, что ты хотела со мной сделать?

Шарлотта очень загадочно заулыбалась, вместе с тем посильнее прижавшись к смутившемуся парню.

– Да что вы на меня накинулись. Я просто искал вас, кто знал, что вы тут такое устроите. И вообще Коди, кто бы говорил!!! Это ты распускал руки, а не я. Она ведь ещё девочка…

– Это ты зря. – Коди расплылся в ехидной улыбке, уже предвкушая то, что сделает с бедным лучником Шарлотта. В её глазах мгновенно зажглись недобрые огоньки. Девушка встала и оказалась рядом с Квинтом так быстро, что он даже не успел среагировать.

– Я… не… де.. во.. чка! – Произнеся фразу по слогам, Шарлотта сопроводила каждый из них звонким подзатыльником.

– Но ты ведь выглядишь, ай… – Ещё один удар заставил парня сильно пригнуться.

– Квинт, как оказалось Шарлотта даже старше меня. Скорее всего старше.

Лицо Квинта вытянулось в удивлённой гримасе. Слегка наклонённый и прикрывающий свою голову рукой от Шарлотты, он переводил взгляд то на девушку, то на парня, до последнего надеясь, что его разыгрывают.

– Вы серьёзно?

И Коди, и Шарлотта уверенно кивнули.

– Шарлотта. Ты позволишь сообщить им ещё одну новость о тебе? Я понимаю, что формально это ничего не будет значить, но думаю ребятам стоит знать. Они беспокоятся о тебе не меньше, чем я. Со временем я сделаю так, чтобы всё было официально. Так правильнее Шарлотта, и мне так будет намного легче.

Коди смотрел на девушку с вызовом. Как она подловила его в Академии гильдии, так и он сейчас поставил её в условия, когда отказать будет очень сложно.

– Хорошо. – По её лицу Коди понимал, что его трюк раскусили, но она не стала сопротивляться.

– Шарлотта не рабыня. У неё есть печать, так что формально эта новость ни на что не влияет. Я остаюсь её хозяином, но Шарлота никогда по-настоящему не была рабыней. Её печать незаконна. Так что и я не должен был стать её хозяином. В ближайшее время я постараюсь доказать это Бюро. В крайнем случае просто выкуплю её. А ещё, у Шарлотты уровень магического потенциала почти как у «Медведя».

Коди не знал, что больше шокировало Квинта. То, что девочка перед ним оказалась гораздо старше, чем выглядела, или что она сильнее него и на целый порядок, или что в ближайшее время она станет свободной, а значит с большой вероятностью вступит в Гильдию и отряд Коди. Он стоял, и смешно открывал и закрывал рот, но быстро взял себя в руки.

– Вы меня окончательно добить хотите? Зачем рассказывать столько сказок за раз? Вы так не шутите. Вы же не хотите сказать, что Шарлотта скоро станет членом нашей группы?

– Я этого не утверждал, но теперь я не могу ей это запретить. Формально конечно могу, но делать этого не буду. Впрочем, и о согласии говорить ещё рано.

– Да вы издеваетесь? А к чёрту всё. Сидите, устраиваете тут всякое! Вызываете зависть у прохожих, а потом такие новости сообщаете. Вот придёшь в гильдию, я тебе отомщу. Ты у меня сполна получишь. Вот увидишь. Только не сидите тут долго, это публичное место, имейте совесть. И вообще, перед Ритой я ваши делишки оправдывать не буду.

– Ты на что намекаешь? Что ты ей собрался рассказать?

Квинт, попытавшийся было убежать, мгновенно был нагнан Шарлоттой и получил очередную порцию лёгких подзатыльников. Не было похоже, что он расстроен, скорее наоборот, но от шока ещё не полностью осознал своё отношение к происходящему. Шарлотта же выглядела куда счастливей чем обычно. Только что с её плеч упал огромный груз, и это было хорошо видно. Коди был невероятно рад, что девушка доверилась ему и наконец выговорилась. Так же как она помогла ему понять себя, теперь он ответил ей тем же и это согревало сердце. Конечно, у него появилась новая серьёзная проблема, но видеть, как Шарлотта, улыбаясь, дурачится с Квинтом, однозначно стоит всех потраченных и будущих усилий.

– Как бы ни было плохо и холодно, потом будет оттепель? Так ведь Тень? Ты ведь этого ждала, да?

Сильный порыв ветра слегка подтолкнул Коди вперёд к ребятам, заставив того странно улыбнуться. Он был уверен, что это совпадение, но поверить в то, что не совпадение, почему-то было приятно.

– Алиса, и вновь спасибо тебе, что когда-то была со мной. Если бы не ты, я бы никогда не попытался спасти Шарлотту. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы выполнить твою мечту. Я уже никогда не смогу получить твоего прощения, но всё равно постараюсь, чтобы твоё дело не было забыто.

Глава 39. Решение Квинта.

Коди, Шарлотта и Квинт зашли в гильдию вместе. Лучник всё ещё выглядел смущённым, косясь на то, как девушка буквально прилипла к своему хозяину. Хотя Квинт пытался осознать, что Коди больше не считает её своей рабыней и заявил об этом прямо, принять это так сразу было сложно. Он знал, что рабов можно освободить, но никогда не слышал о том, чтобы это делал хозяин раба. Глядя на Коди, его раздирало множество сомнений. Он не видел лжи ни в его, ни в её словах, но всё происходящее не укладывалось в голове.

Только зайдя в гильдию, Шарлотта отпустила руку Коди и убежала вперёд к Рите. Теперь девушки сидели за одним из столов в таверне и о чём-то весело беседовали.

– Ты правда хочешь её отпустить?

– Да. Шарлотта, с большой вероятностью, может оказаться одной из тех, кого украли в Олнирском альянсе и силой вывезли в Анмантос. Даже если бы это была не Шарлотта, я всё равно не хочу владеть таким рабом. Это незаконно. У меня есть идея, где взять доказательства.

– Ты не думаешь, что это немного поспешное решение? Я не знаю какие у вас отношения и всё такое, но хозяева не отпускают своих рабов. Так не бывает. Что она тебе сказала?

– Квинт. Прекращай такие рассуждения или я буду вынужден воспринять их как личное оскорбление. Возможно я бездушный и жестокий человек, способный перерезать целую базу бандитов, но я никогда не был бесчестным. Ни она меня, ни я её не обманываем. Если она незаконный раб, я не имею право быть её хозяином. Да и без этого, я с самого первого дня не относился и не хотел относиться к Шарлотте как к рабыне. Я купил её, потому что так нужно было, но всё что я хотел, это позаботиться о ней. И сейчас у меня появился шанс, не только позаботиться, а по-настоящему спасти невинного человека от жизни, которую она не заслуживает и никогда не заслуживала. Спасать невинных людей, это то, чего так хотела Алиса. На моём месте должна стоять она. Будь это так, она поступила бы так же, но из-за меня её тут нет, так что это сделаю я. Моё решение окончательно.

Квинт выглядел полностью ошарашенным, потеряв дар речи. Коди говорил серьёзно и уверенно, не проявляя ни грамма сомнений. Какую бы гипотезу не построил лучник, всё разрушалось о непоколебимость парня перед ним.

– Я… просто… Извини. Ты очень изменился. Для меня это всё неожиданно. Думаю, она тоже сильно удивиться.

– Кто, она?

– Пойдём, к девочкам. Это связано с заданием. Я сейчас всё расскажу.

– Квинт, ты ведёшь себя очень странно.

– Тебе ли говорить мне о странностях?

Квинт, что-то замышлял. Никакого задания не было и в помине, это было написано у него на лице, но он упорно не хотел раскрывать свою задумку. Всю дорогу он постоянно оглядывался, словно чего-то опасался или кого искал, но Коди списывал это на действия Шарлотты.

Квинт, не дожидаясь мечника, молча сел рядом с Ритой и оставил единственный свободный стул напротив себя. Девочки смотрели на Коди, немного недоумевая от растерянного и хаотичного вида лучника. Стоило авантюристу приблизиться к столу, как Квинт упёр свой взгляд в дверь. Коди присел рядом, спиной к двери, и вновь повторил свой вопрос.

– Квинт, ты ведёшь себя очень странно. Что происходит?

– Ничего такого. Просто жду клиента. Я же говорил вам про задание. Она должна подойти с минуты на минуту.

– Ты же говорил, что нас позвали администраторы, так почему мы не идём к ним? – Раздражённый голос Риты заставил Квинта нервничать ещё больше, а когда он увидел её разозлённый взгляд, то не выдержал окончательно.

– Да что вы все сегодня на меня накинулись. То эти двое безумными новостями закидывают, то ты второй раз за день срываешься на меня. Ещё и Шарлотта отдубасила. Дайте подумать, я так долго всё это готовил, мне стольких сил стоило договориться. Я не могу всё так сразу.

Впервые, сколько Коди был знаком с Квинтом, его голос срывался. Не было похоже, что он ругается, скорее парень был полностью растерян и, кажется, окончательно запутался в своих мыслях. Даже Рита удивилась его состоянию, и вся злость и раздражение мигом пропала с её лица.

– Квинт, случилось что-то серьёзное? – Голос девушки звучал гораздо мягче, от чего Квинт нервно вздрогнул, но ничего не сказал, продолжая смотреть на дверь.

– Рита, мне вот интересно, что же ты ему сегодня утром наговорила, что он так тебя боится?

– Да ничего я ему не говорила. Пришёл, нагло прервал мою тренировку, сказал, что я обязана прийти в гильдию, ничего не объяснил и попытался сбежать. Как, по-твоему, я могла на это реагировать?

Квинт уже не обращал на их диалог никакого внимания. Его глаза широко открылись, а волнение сняло как рукой. В этот же миг резко притихла почти вся таверна гильдии и Коди явственно услышал звук закрывающейся двери за своей спиной. Квинт сразу же встал на ноги и замахал рукой, одновременно стянув с соседнего столика стул. Наблюдая за лучником, Коди сначала опустил взгляд на лицо Риты, сидящей со слегка приоткрытым ртом, а только после повернул голову в сторону входа.

– Кумико, ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Сегодня какой-то безумный день. Я так боялся, что ты передумаешь.

– Добрый день, Квинт. До последнего момента я так и хотела сделать, но кое-что узнала и у меня появились вопросы, которые я очень хочу задать знаменитому «Синему щиту». Здравствуй, Коди.

Девушка аккуратно сняла свою куртку, повесив её на спинку стула, и предстала перед парнем во все своей красе. Светлые волосы, с красивой ярко-сияющей серебряной заколкой, аккуратно спускались на плечи тёмно-синего магического жилета с серебряным узором. Белоснежная рубашка, застёгнутая на верхнюю пуговицу, была украшена брошью синего цвета в виде цветка с серебряным украшением по центру, и идеально подчёркивала фигуру девушки. Все в зале с завистью смотрели на их группу и только внутри мечника перевернулось всё вверх дном.

Кумико смотрела на Коди совершенно ледяным строгим взглядом. В нём не было былой теплоты, и парень прекрасно понимал почему. Чувство вины сразу же захлестнуло его сознание, а ещё через секунду волна так же быстро ушла, оставив после себя опустевший взгляд.

– Добрый день, Кумико. Рад, что с тобой всё в порядке. – Голос Коди звучал безэмоционально, но непривычно тихо. В нём не чувствовалось никакой уверенности.

– Они знают твои особенности, и что ты сделал? – Голос девушки звучал жёстко. Она не планировала как-либо реагировать на инициативу Коди, только получать от него ответы.

– Знают. Я рассказал. Две недели назад. Они знают и про мою ошибку, и про Метку.

Лицо девушки слегка дёрнулось от удивления, но она тут же взяла себя в руки, задавая следующий вопрос.

– Ты рассказал им, почему не ответил ни на одно из моих писем? И почему ты не приехал на похороны?

– Струсил. – Слова застревали в горле. Хотя Метка не давала Коди запаниковать или испугаться, она же мешала ему отвечать так, как он желал сам.

– И это всё, что ты можешь сказать?

– Под Меткой я на большее не способен. Это проклятие мешает мне быть собой.

Ответ Коди удивил Кумико настолько, что у неё не получилось этого скрыть. Суровость и холодность взгляда тут же пропала. Девушка выглядела растерянной. Она ждала от парня какого угодно ответа, но не такого.

– Проклятие?

Коди молчал, словно набрав воды в рот. Его плечи опустились, а взгляд смотрел на стол перед собой. Он больше не мог смотреть в глаза Кумико.

– Да, Метка – яд, отравляющий мою душу и контролирующий мой разум, когда мне больно.

Кумико неожиданно схватила парня за руку, и он тут же почувствовал потоки магии эльфийки. От места, за которое она схватилась, начало расходиться слабое зеленоватое свечение. Для Коди эта магия не была сюрпризом, он понимал, что делает девушка, а потому не мешал ей, но для Шарлотты происходящее перешло всякие рамки.

– Не трогай Коди! Ты кто вообще такая? Что это за допрос такой? – От неожиданности Кумико слегка отпрянула, громко проскрипев ножками стула об пол. Шарлотта буквально легла на стол перед парнем, расставив руки в стороны. Совершенно другое ощущение от Метки внутри Коди и неожиданное желание маленькой девочки защитить его, заставили Кумико окончательно растеряться, а её суровый образ окончательно рассыпался. Хотя взгляд остался строгим, в нём уже не было той холодности, с которой она смотрела на парня ещё минуту назад. Девушка больше не пыталась скрыть своё удивление от происходящего.

– Я ведь предупреждал. Он очень изменился и сегодня я убедился в этом ещё больше. Первое время мне тоже было непривычно. Его как будто подменили, но это действительно тот самый Коди. Когда Метка активна, я узнаю в нём бывшего холодного безэмоционального сопартийца. – Квинт обеспокоенно ёрзал на стуле, говоря очень тихо. Его голос всё ещё немного дрожал от волнения, но с каждым словом становился всё уверенней. – Я думаю, нам стоить начать эту беседу ещё раз. С самого начала. Позвольте мне представить всем вам нашу гостью, это Кумико. Бывший капитан отряда «Вафэрей» в котором состояли я и Коди, до событий с Алисой.

– Простите. – Кумико виновато склонила голову, от чего непривыкшие к манерам эльфийки Рита и Шарлотта сильно запаниковали. – Как и сказал Квинт, меня зовут Кумико. К сожалению, я не могу сказать вам вторую часть своего имени. Надеюсь вы простите меня за это. Я Авантюрист ранга «Волк». Маг поддержки.

Стоило эльфийке взять себя в руки, как её поза и все её движения начали выдавать в ней знатную особу. Идеальная ровная спина с высоко поднятой головой, уверенный поставленный голос, в сочетании с её красотой имели невероятный эффект.

– Ты из знати? Прошу прощения. Я Маргарита Милин. Один из семи ведущих семейных домов Анмантоса. Арт-маг. Специализация огонь, но владею землёй и ветром до уровня простейшей арт-магии. Пытаюсь освоить лёд. – Неожиданно Маргарита продемонстрировала манеры не хуже, чем это делала Кумико. Квинт впервые увидел эту сторону взбалмошной огненной девушки, и даже не пытался скрыть удивления. Коди всё ещё смотрел в стол и совершенно не видел изменений в поведении Риты.

– Шарлотта. Меня зовут Шарлотта. Я… – Девушка сползла обратно на свой стул и перестала закрывать Коди, ещё когда представлялась Кумико, но теперь залилась краской с ног до головы. Она не знала, как себя представить, а потому схватилась за рукав рубашки парня, в надежде на его помощь. Коди никак не среагировал на это, замерев как истукан. Возникла неловкая пауза.

– Она раб Коди. – Видя замешательство Шарлотты, и странную молчаливость Коди, Рита взяла инициативу на себя. – По крайней мере формально это так. На деле, она ему кто-то вроде… Сестры?

Даже Маргарита не знала ответ на этот вопрос. Уверена она была только в одном: Коди совершенно не видит в Шарлотте рабыню. Девушка уже хотела продолжить фразу, но широко открытые глаза Кумико заставили её запнуться. Над столом вновь повисла тишина. Эльфийка сидела в глубокой растерянности, в отчаянной попытке осознать то, что только что услышала. Всё что она знала о Коди, совершенно не совпадало с увиденным и услышанным.

– Это невозможно…

– Но это правда. – Квинт смотрел на Кумико не отрываясь и явно был доволен её реакцией. – Он изменился, иначе бы я так не настаивал на твоей встречи с ним. Тот шанс, что ты хотела ему дать ещё в деревне, он нашёл его сам. Уже два месяца он ходит на задание вместе с Ритой, а заботится о Шарлотте больше трёх месяцев. Я ведь прав, девочки?

– Нет, потому что я познакомилась с Коди раньше, чем он купил Шарлотту. Это было в подземелье, больше трёх месяцев назад, когда он спас меня от волков на «этаже Хаоса»…

– Спас в подземелье?

– Да, я… Немного ошиблась и Коди меня выручил. А объединились мы ровно три месяца назад. Уже после «Взрыва особняка», в котором он принимал участие. Мне стоило больших трудов его тогда найти. Он куда-то пропал. Теперь я знаю, что дело было в Шарлотте. С тех пор Коди защищает меня и очень хорошо. За всё время у меня не было ни одной боевой травмы, только какие-нибудь царапины по глупости. Странные и даже опасные бои конечно случались, но Коди всегда как-то справлялся.

Глаза Кумико, глядя на Коди, застыли в безмолвном вопросе, но тот до сих пор ни разу не шелохнулся, притупив взгляд, и ни на что не реагировал. Только Шарлотта рядом с ним странно притихла, а её взгляд сильно потеплел.

– Он правда о тебе заботится?

– Да, с самого первого дня. Он бывает странным и неуклюжим, часто делает глупости, но я рада, что именно он меня купил. – Шарлотта вновь слегка покраснела и засмущалась. После рассказа Риты, её история казалась ей какой-то странной или даже стыдной, но другой у неё не было.

Коди не поднимал взгляд. Никто не понимал о чём он думает и собирается ли он хоть как-то реагировать. И только Шарлотта под столом крепко держала его за руку, которую он сам ей протянул. Девушка хорошо понимала, чего добивается парень и почему молчит, а потому старалась поддержать его, как могла. Кумико молчала, не находя слов. Над столом в очередной раз повисла тишина. Все ждали реакции эльфийки, но неожиданно послышался слабый голос Коди.

– Квинт, ты должен был предупредить меня. Встреча с прошлым всегда активирует Метку. – Лицо Коди выглядело так, словно он вот-вот заплачет, но оно было живым. – Я знаю, что виноват, я знаю, что должен был приехать, но моё состояние... Я хочу, чтобы они увидели меня, а не Метку. Даже сейчас мне с трудом и только благодаря Шарлотте удаётся не попадать под её влияние, но стоило увидеть тебя, и я даже не успел ничего сделать.

Коди едва договорил свою фразу, как его взгляд снова стал пустым, однако лицо выглядело не столько спокойным, сколько облегчённым. Он смог сказать то, что хотел и теперь уже не опускал взгляд, несмотря на контроль Метки.

– В моём текущем состоянии, мне нельзя к ним. Метка помогает мне держать себя в руках, не даёт волноваться, испугаться или потерять концентрацию в бою, но она запрещает мне быть собой. Не даёт почувствовать вину, страх или разочарование. – Голос Коди звучал уверено, он больше не сомневался в своём решении. – Я ищу способ её уничтожить. Я знаю, что её можно уничтожить. Ей даже можно сопротивляться. Шарлотта и Рита показали мне, как это сделать. Метка зло, худшее, что произошло в моей жизни и я не успокоюсь, пока не уничтожу её.

– Потому ты стал «Синим щитом»? Эти слухи…

– Когда я услышал их впервые, я тоже удивился. Это не я, только не такой, как я. Первые месяцы… Я просто делал то, что желала Алиса. Она хотела защищать других, и я выполнял её волю. Люди не всегда это принимали, относились с подозрением, и я вспомнил, как однажды ты нарисовала у меня на руке маленький щит. Из-за этого появилось прозвище. Я не просил его. Я просто хотел, чтобы дело Алисы жило.

– А почему синий?

– Вот поэтому. – Коди активировал усиление. Красивая яркая синяя аура окутала тело парня, распространяя вокруг лёгкие колыхания магии, а спустя секунду всё пропало. – Я не знаю почему изменился цвет. Я никогда не мог определять его сам, но она такая с тех пор, как я повредил Метку и впервые вышел из-под её контроля.

– Ты повредил проклятие?

– Да. События в деревне… Моё поведение там… Метка на время стёрла мне память об Алисе, сначала заменив её желанием спасти, а потом желанием отомстить. Кажется, это сильно перегрузило проклятие, и теперь оно активно не постоянно, а только тогда, когда я испытываю боль, к примеру, как сейчас, из-за воспоминаний об Алисе.

Кумико глубоко задумалась, над столом вновь повисло молчание, но что-то в нём неуловимо изменилось. Теперь оно не казалось гнетущим, скорее наоборот. Квинт заметно повеселел, а Рита смотрела на Кумико уже больше с интересом, чем беспокойством. Да и сама эльфийка выглядела по-другому. Только Шарлотта сидела всё такая же растерянная и, казалось, хочет спрятаться за спину Коди от смущения.

– То, что ты говоришь… Когда я попыталась применить на тебе магию, я почувствовала, что Метка другая. Ты правда ослабил её?

– Слишком мало, чтобы это имело значение, но достаточно, чтобы иногда я мог быть самим собой и всё осознать. Сейчас мне приходится быть очень осторожным.

Атмосфера за столом стремительно улучшалась и это почувствовал даже Коди. Кумико слушала с интересом. Злость и разочарование всё ещё проскальзывало на её лице, но не более. Было видно, что происходящее сейчас ей нравится гораздо больше того, что она предполагала увидеть.

Ребята ещё некоторое время обсуждали прошлое и состояние Коди. Рите с Шарлоттой было интересно узнать о старой жизни их группы, Кумико о новой. Хотя парень возмущался, эльфийка была рада рассказать о событиях прошлого. Иногда рассказывал сам Коди. Стороной обходили только одну тему: Алису. Кумико всё ещё пыталась понять, как относиться к изменениям в парне, а остальные не хотели провоцировать гнетущую атмосферу, с которой началась их встреча.

– Кумико, ты ведь всё ещё одна?

Квинт наконец задал единственный вопрос, ради которого он всё это устроил. Уже все понимали к чему идёт их встреча, но никто не осмеливался поднимать эту тему раньше него.

– Да. – Эльфийка слегка потупила взгляд. – Я не думаю…

– Одно задание. Хуже не будет, ты ведь знаешь. Дай шанс, Кумико. Всего один шанс. – Квинт проявил неожиданную твёрдость. Хотя было заметно, как всё внутри него паникует, внешне он старался держаться уверенно и строго.

– Вы ведь все во временной группе?

– Да и нам очень не хватает мага поддержки. – Квинт не утихал. Рита хотела что-то сказать, но странно поморщилась, однако Кумико смотрела только на лучника, а потому ничего не заметила. Парень же продолжал смотреть на эльфийку испытывающим взглядом. – Хороший шанс проверить его и самой убедиться. Возьмёшь что-нибудь неопасное, поможем людям. Большего и не нужно. Ты можешь спасти несколько душ.

Кажется, для Кумико этого было достаточно. Квинт попал в точку. Сколько её знал Коди, больше всего на свете эльфийка хотела помогать людям, даже таким, как он, и сейчас у неё появилась возможность хоть немного исправить свою ошибку. Маленький шанс, что её недосмотр обернётся во благо. Алису это не вернёт, но её мечта может продолжать жить в парне перед ней. Кумико хотела верить, что это возможно.

– Сегодня я занята. Завтра поищу нам задание. – Кумико говорила медленно. Лицо Квинта буквально засияло. Казалось, он сейчас накинется на эльфийку с объятиями, но та почувствовала неладное и наградила парня таким взглядом, что тот сразу же взял себя в руки. – К сожалению, мне нужно бежать.

Кумико быстро встала со стула и сразу же накинула на себя куртку. Поправив свои прекрасные светлые волосы, девушка опустила взгляд на «Молодого волка».

– Коди… – Однако слова застряли в горле. Эльфийка и сама не понимала, что хочет сказать на прощание. Она всё ещё не могла простить его, но и винить в произошедшем больше не получалось. Этот парень заложник своего проклятия и борется с ним. Она хорошо это понимала, но события прошлого вновь и вновь представали перед её глазами. – До встречи.

Сразу же отвернувшись, девушка стремительно покинула гильдию под завистливые взгляды половины мужского контингента таверны.

– Пожалуй, я тоже пойду. Мне нужно немного побыть одному. Шарлотта, прости, что нам придётся прервать сегодняшний день. Обещаю, что следующий выходной я полностью проведу с тобой. – Коди тоже направился к выходу, на ходу одеваясь. Только когда он оказался на улице из гильдии поспешно выскочил Квинт и остановил парня. Взгляд лучника был предельно серьёзен.

– Коди, то, что произошло. Я долго думал, устраивать ли это. Ты уже дважды спасал мне жизнь, но я не знал, как отплатить тебе за это. Кумико до последнего верила в тебя, но ты не пришёл. Ей было очень больно. Даже когда выгоняла тебя, она больше всего хотела помочь, спасти, но тогда ты лишил её этого шанса, а после не пришёл. Она чувствовала себя преданной. Не знаю каким чудом я уговорил её, но я отплатил тебе долг. Теперь и у тебя, и у неё есть шанс всё исправить. Если ты правда изменился, если ты правда хочешь искупить вину перед Алисой, докажи это ей. Докажи всем. Не знаю, правильно ли я поступил, но я хотел попытаться. Всё остальное зависит только от тебя. – Лучник тут же отвернулся и направился обратно в гильдию.

– Квинт… Спасибо!