Текст книги "Тень прошлого. Часть вторая: прошлое (СИ)"

Автор книги: Кирилл Линьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 48 страниц)

Глава 2. Лицемер

Вернувшись в дом и убрав мешки с картошкой в подпол, парень сразу же направился в свою комнату. Она представляла собой самую заурядную комнатушку. Деревянная кровать, стол со стулом, такое же окно, выглядывающее в садик на заднем дворе, и шкаф в углу, который Коди смастерил себе сам и куда складывал свои небольшие пожитки. По дому он ходил всё в той же повседневной одежде: белая рубашка, коричневые штаны. Скромная, ничем не выделяющаяся серая жизнь. Если Коди не ходил на задания, в подземелье или на рынок за продуктами, он мог либо тренироваться, либо выполнять задания по дому. Посещение баров, любых праздников и даже простые прогулки по городу были запрещены. Пусть это не вызывало в нём практически никаких эмоций, всё же это было неприятно, а значит отдалённо напоминало наказание за свой проступок.

– Я должен служить своей цели, а всё остальное я не заслужил. – Снова и снова Коди повторял эту фразу. В очередной раз он пытался убедить себя, что поступает правильно, но на этот раз кое-что было по-другому. Внутри парня вскипала ярость.

– Лицемер!!! ТЫ правда думаешь, что это оправдает тебя?! – Мощный удар кулака по столу разломил его пополам. Спустя мгновение его сознание вновь очистилось. Лишь на мгновение Коди ощутил слабую боль от воткнувшейся в руку щепки стола. Смотря на стекающую по деревяшке кровь, парень чувствовал только то, что в руке что-то есть, но не более.

– Опять Метка дала сбой. – Авантюрист тяжело вздохнул, и с совершенно пустым выражением лица принялся прибирать последствия своего буйства. – Уже четвёртый стол.

Через час всё было убрано, а остатки поломанной мебели пущены на дрова. Впрочем, Коди ни о чём не жалел. Такое происходило не в первый раз, а потому он изначально выбирал самые дешёвые материалы. Старые потемневшие доски, которые готовы развалиться даже без помощи парня. Тем временем рука успешно зажила, не оставив на себе ни следа от недавнего буйства.

– Нужен новый стол. – Проверив комнату ещё раз и убедившись, что всё убрано, парень вновь вышел к прихожей, а затем на улицу, накинув на себя авантюристскую куртку.

На этот раз Коди шёл в направлении крепостной стены, что величественно возвышалась над низкими домами. Нужный парню склад древесины располагался у юго-восточных ворот. В полукилометре южнее за стеной находилась лесопилка. Коди иногда ходил на неё подрабатывать.

У ворот склада бегал коренастый мужчина средних лет, и раздавал команды рабочим. У некоторых на шее с правой стороны виднелись метки добровольного рабства. У входа стояло несколько телег, доверху забитых брёвнами и досками.

– Коди, родной мой, как же я рад тебя видеть. Слушай, если не занят, помоги с разгрузкой, очень меня выручишь. Я в долгу не останусь. С твоей силой это раз плюнуть, а эти задохлики до завтра будут всё разгружать. У меня важная встреча и мне никак нельзя на неё опаздывать. Ещё этот снег, чтоб чёрт его побрал.

– Томас, мне просто нужны доски для стола. – Безразличный тон парня давал явно понять, что ему не очень интересно предложение пухлого коротышки.

– Коди, ну хотя бы брёвна, а я взамен дам нужные тебе доски просто так. И не абы какие, а любые, какие выберешь. Ну, пожалуйста! – По отчаянному лицу хозяина склада было видно, что он действительно чувствует себя в беде.

– Да мне и абы какие подойдут, всё равно через пару недель приходить за новыми. – Коди тяжело вздохнул и направился в сторону единственной телеги, гружённой брёвнами. – Меня устраивает предложение, но только брёвна, остальное сами таскайте.

– Коди! Спаситель ты мой! Спасибо тебе огромное! Ты даже не представляешь насколько я тебе благодарен. Кстати, о благодарности. Приходи в гости на ужин… – Коротышка немного странно заулыбался. – Моя младшенькая вернулась из столицы. Такая красавица растёт, твоего возраста. Думаю, вам будет о чём поговорить.

Коди ещё раз тяжело вздохнул и засиял красивым синеватым светом, гораздо мощнее, чем тот, что был на рынке. Он молча взвалил себе на плечи два тяжеленных бревна так, словно они были тростинками. Бегающие рядом работники стояли с разинутыми ртами, а старожилы склада ехидно посмеивались, вспоминая свою собственную реакцию на чудовищную силу этого парня.

– Я тебе столько раз отказывал, а ты всё продолжаешь. Лучше скажи куда тащить-то?

Коди прекрасно понимал, что на самом деле кроется за предложением Томаса, но сильно ошибался в причинах такого поведения. Парень наивно предполагал, что дело в желании предприимчивого коротышки заполучить в своё семейное дело такого работника, как он. В какой-то мере Коди был прав, но истина была в другом.

За этот месяц он стал настоящей знаменитостью в местной Гильдии авантюристов, а в след за байками бывалых вояк слухи поползли в Гильдию торговцев. «Молодой Волк», что регулярно успешно ходит в подземелье в одиночку, не просто редкость, Коди был такой единственный за всю историю Еврантира. Формально «Молодым Волкам» можно спускаться под землю, но только на верхние этажи. Найти на них эйкорий практически нереально, из-за чего даже обычные «Волки» не пользовались такой возможностью. Коди же из подземелья практически не выходил. Регулярная результативность парня не оставляла никому сомнений: он действительно рискует жизнью и спускается гораздо глубже, чем ему положено по рангу.

Крайне высокая награда за эйкорий связана не столько с уникальными свойствами этого металла, сколько с чудовищными рисками для жизни при его добыче. Монстры подземелий всегда сильнее своих аналогов на поверхности, хорошо видят в темноте и ловко прячутся в коридорах, регулярно устраивая ловушки. Шансы случайно погибнуть от когтей и зубов зверя в десятки или сотни раз выше, чем при обычном задании гильдии. Также велик риск натолкнуться на монстра или стаю монстров существенно сильнее твоего уровня.

«Медведей» или «Грифонов» таким не напугать, а вот «Волков» запросто. Борьба с превосходящим по силе противником одно из ключевых умений авантюриста, им владеют все, даже «Волки», но индивидуальные навыки в подземелье становятся важны как никогда. Для последних спуск в подземелье невероятно рискованная затея. Ещё больше страха нагонял другой, совершенно невидимый враг: «проклятье эйкория» или «озверение».

Незаметный магический яд, что впитывается в твоё тело, постепенно выводя его из строя и в итоге сводя с ума. Если твой магический потенциал слишком низок, а проклятие слишком сильно, ты рискуешь навсегда остаться в подземелье, даже не встретив ни одного противника по дороге. Этот страх, как ничто другое, отпугивал слабых авантюристов.

Коди не боялся озверения. Не только потому, что Метка глушила страх, но и потому, что он был уверен в своём магическом потенциале, главном оружии против озверения. Будучи ещё четырнадцатилетним, он пережил магическую вспышку лучше, чем почти все члены Тандалийского ордена, а сейчас Коди стал ещё сильнее. Озверение наименьшее из зол, что ему угрожает. Уж точно поменьше, чем проклятие Метки.

Поначалу на него смотрели с грустью. Почти все были уверены, что этот парень хочет покончить с собой, а отрешённый и пустой взгляд только подкреплял эту уверенность, но со временем всё изменилось. Он раз за разом возвращался, и всегда с добычей. Предельно сосредоточенный и хладнокровный. Коди никогда ни с кем не говорил, не спорил, не красовался и не хвастался своими успехами, а скорее наоборот, старался быть как можно незаметнее. Приходил, брал задание на эйкорий, а вечером возвращался с добычей. Если не считать эйкорийский меч, вся его экипировка была относительно дешёвой. Скромный, но невероятно талантливый «Молодой Волк» с рекомендацией авантюриста из группы «Дракона». Именно таким представал Коди в глазах других членов Гильдии, когда они желали познакомиться с легендой из слухов. Спустя месяц уже никто не сомневался в его силе, и не обращал никакого внимания на ранг.

Множество именитых командиров пытались завербовать его в команду, но Коди всегда казалось, что над ним хотят подшутить. Зачем команде «Медведей» звать к себе «Молодого Волка»? В разуме Коди сразу же представали картины того, как из него делают мальчика на побегушках или обычного носильщика. Ни один из этих вариантов его явно не устраивал.

Чтобы избежать приглашений, авантюрист, либо сразу уходил после сдачи задания, не давая шанса начать разговор, либо категорически отказывался, не давая возможности продолжить разговор. Сам того не подозревая, Коди стал одним из самых загадочных людей в гильдии. Все о нём говорили, все за ним наблюдали, но никто так и не смог с ним сблизиться. Молчаливый скромный новичок-одиночка, исследователь с юга. Даже самые завистливые не осмеливались говорить о нём плохо. Естественно, что прознавшие о нём торговцы увидели для себя шанс поднять статус своей фамилии. Вот только сам Коди совершенно не подозревал о своей популярности.

– Когда-нибудь у меня получится. Вот увидишь мою Люмию, поговоришь с ней пару минуток и точно не устоишь!

– Томас, куда брёвна складывать? – Смотря прямо в глаза коротышке, Коди нахмурился, давая понять, что если он не успокоится, то сделке конец.

– Извини, что-то меня занесло. Половину нужно сложить у входа вдоль правой стенки. Их на днях заберут. А остальные нужно будет сложить там же, где все брёвна лежат. – Томас выглядел слегка расстроенным. Даже добродушная улыбка ненадолго сползла с его лица.

– Не придавай значения. – Коди не понимал, зачем он решил успокоить навязчивого коротышку, но впервые увидев, как этот мужчина расстраивается, парень подумал, что должен его поддержать. Томас вновь виновато улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, после чего начал громко раздавать команды, отвернувшись к своим работягам.

– Неужели я это сделал только потому, что когда-то так сделала Алиса?

– Ты что-то сказал Коди, я не расслышал? – Томас смотрел на парня очень озадачено, явно понимая, что только что услышал какое-то женское имя, но не смог понять какое.

– Нет, ничего такого.

«Дурная привычка разговаривать с самим собой»

Ругая себя за неосторожность, Коди занялся работой. На всё ему понадобилось минут пятнадцать. Томас уже копался где-то в глубине склада и вынес не просто доски, а прилично выглядящий столик, который отслужил свой век в кабинете какого-то чиновника.

– Ты сказал, что тебе доски для стола нужны, а я тут вспомнил, что притащил на склад один из своих. Мы им уже не пользуемся. Если подходит, можешь забрать, если нет, то бери любые доски какие тебе нужны. Заслужил.

– Заслужил говоришь… Спасибо за стол, я возьму его. Хотя бы не копаться потом с инструментами.

– Ну вот не понимаю я, за что ты себя так не любишь? Ты ведь многого заслуживаешь. Обычно таких как ты днём с огнём не сыщешь. Ещё раз спасибо тебе за помощь. И правда, заглядывай на ужин. Просто так. Хочу по-настоящему тебя отблагодарить. Только убедись, что я не на работе. – Томас слегка засмеялся, на что Коди ответил лёгкой улыбкой.

– Я подумаю, до встречи.

Отойдя от склада вместе со столом в руках, Коди неожиданно осознал, что Метка была неактивна всё время, пока он работал, но стоило об этом подумать, как на долю секунды нестерпимая тоска тут же нахлынула со всей своей мощью.

– А вот и ты, Метка. Я не скучал.

Абсолютно спокойное лицо и холодный пустой взгляд стёрли те крошечные живые искорки, что зародились в нём благодаря простодушию торговца. Несколько минут послаблений практически невозможная роскошь для наказавшего себя юноши.

***

Подойдя к дому Вегидо, Коди обратил внимание на красивый пушистый снежный ковёр на крыше и крыльце. Вид настолько завораживал, что парень остановился на пару секунд, разглядывая полностью преобразившийся фасад дома. Проходящие мимо люди награждали замершего истуканом юношу подозрительным взглядом, а некоторые что-то бормотали под нос.

– Парень, свали с дороги, дай проехать!!! – Грозного вида мужчина кричал с небольшой повозки, внутри которой бренчал металл. Коди не сразу сообразил, что от него требуется. Более того, первое, что он увидел, была морда лошади, что стояла у него практически за спиной. – Чего спишь, а ну проваливай, не мешай людям работать!

Осознав, что голос, который он слышит, исходит не от лошадиной морды, а от крупного извозчика сверху, парень быстро отошёл на обочину, пропуская телегу.

– По напускают в город всяких бродяг, а они потом работать мешают… – Грозный мужчина в грубой накидке из шкур, продолжал ворчать себе под нос, подгоняя свою клячу.

– Кажется, я действительно увлёкся. – Вновь озвучив свои мысли вслух, Коди наконец дошёл до крыльца дома и только сейчас заметил, что внутри кто-то есть.

– Я вернулся. – Открыв дверь по шире, чтобы протолкнуть стол, Коди предупредил Вегидо о себе. Стол упорно не хотел пролазить в проём и после полминуты безуспешных попыток, наконец протиснулся внутрь боком.

– Опять стол сломал? Ты ничего не повредил себе? – Добрая старушка выглядела обеспокоенной, осмотрев парня с ног до головы сразу же, как он снял верхнюю одежду.

– Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Мне даже монстры подземелья навредить не могут, столу и подавно этого не сделать. – Тон Коди звучал безразлично. Он не понимал беспокойства Вегидо и ещё больше не понимал, зачем ей вообще волноваться о нём. – Я всё убрал, посуду всю вымыл. Картошка в подполе. Я пойду к себе, позанимаюсь.

– Спасибо тебе, Коди. Хоть бы чего-нибудь оставил старушке, а то совсем все домашние дела переделал. Уже боюсь учить тебя готовке, на кухню ведь пускать не будешь, а я же бабка то ещё бодрая, и сама могу. – Вегидо демонстративно помахала рукой и поиграла мышцами, показывая, что есть в ней ещё силушка.

– Мы ведь с вами договаривались, вот я и убрался. Если будет ещё что-то нужно, обращайтесь. – Парень даже не улыбнулся, глядя на странноватый вид пожилой женщины.

– Коди, я тут подумала, ты так много делаешь для меня, так помогаешь, а я всё никак не могу тебя толком отблагодарить. Спасибо тебе, родной. – Неожиданно для Коди, Вегидо крепко обняла его так, как когда-то Марта обнимала Эргенда. Почему-то именно этот образ всплыл в голове парня, когда женщина заключила его в свои объятия. Он аккуратно похлопал её по плечу, держа вторую руку на столешнице принесённого им стола, и терпеливо ждал, когда старушка обуздает свои эмоции. – Я много думала и решила, что ты можешь пожить у меня просто так. Помогай по хозяйству и этого хватит.

– Вы уверены, Вегидо? Я ведь просто приезжий, когда-нибудь уеду, а вам жить тут. Деньги лишними не будут.

– Да чего уж там жить-то, не обнадёживай старушку. Мало мне осталось, да и не для кого уже… – Вегидо грустно посмотрела на картину с лицом её мужа. – Ты был у Томаса на складе?

– Да. – Освободившись из рук пожилой женщины, Коди наконец снял сапоги и аккуратно поставил их на специальные дощечки.

– Уговорил он тебя повидаться с Люмией?

– Нет. С чего бы ему меня уговорить?

– Зря ты так, Коди. Поверь старушке, я много повидала. Быть одному, это плохо. Познакомься с ней хотя бы. Я знаю эту девочку, она хорошая, добрая, а ты парень надёжный, что не попросишь, всё сделаешь, и в хозяйстве умелый, и авантюрист из тебя хороший. Слышала ты становишься знаменитым. С тобой она не пропадёт, и тебя самого от беды убережёт. Познакомься хотя бы, погуляйте вместе, а там уж решишь. Время оно ведь такое, сегодня есть, а завтра ты… – Вегидо резко замолчала, вновь устремив свой взгляд к дальней стенке.

– Я вас понял. Я подумаю, а сейчас мне нужно учиться. Я буду у себя.

Коди не понимал такого внимания к себе и своему будущему, но и спорить с Вегито не мог. Она была права по той же причине, по которой он заставил себя быть одиноким. Парень был уверен, что не имеет право на поддержку от кого бы то ни было, хотя понимал, что действительно нуждается в ней. Никто не должен помогать такому, как он. Пока Коди не искупит вину, он не имеет право. Эгоистичный лицемер, поставивший во главу угла только свои интересы, не может просить кого бы то ни было позаботиться о нём. Для всех безопаснее находиться от него как можно дальше.

Светловолосый парень, уверенно прошагал в свою комнату и плотно закрыл за собой дверь.

«Я должен служить своей цели, а всё остальное я не заслужил.»

Глава 3. Озверевший лис

Дата: 5-ое число месяца Антис, 1054 год от основания Эделики. Место: за стенами города Еврантир.

С момента, как выпал первый снег, стало заметно холоднее. Небольшой слой белого пушистого ковра был уже повсюду, только на дороге виднелась замёрзшая земля. По основному торговому тракту Еврантира постоянно двигались телеги, как в одну, так и в другую сторону.

Цель сегодняшнего путешествия Коди – небольшое поселение из нескольких домов. Людей там жило мало: несколько травников, владелец небольшой молочной фермы и люди им помогающие. Самое крупное здание – хлев, в который на зиму согнали всех коров. Парень уже не первый раз помогал им, и очередное задание получил напрямую от хозяина фермы, Альберта. Его десятилетний сын, Рон, прибежал с запиской и просьбой разобраться со странной живностью, что начала бродить вокруг поселения. К записке прилагалась небольшая сумма.

Коди понимал, что Альберт его не обманет и регистрировать задание в гильдии не обязательно, тем более, когда плата уже передана, но он всё равно сначала пошёл в гильдию. Урок, который преподнесла ему Алиса, был усвоен раз и навсегда: любое задание должно быть зарегистрировано в гильдии. Тогда можно будет рассчитывать на поддержку организации, если что-то пойдёт не так.

Будь задание из деревни Ренви официальным, то всё бы было по-другому. Даже простое желание зарегистрировать его уже бы всё изменило, и Алиса бы не ушла. С неофициальным заданием вариантов нет. Гильдия могла спасти и деревню, и всех её жителей, не рискуя понапрасну жизнями одной случайной группы авантюристов, но она не может помочь с тем, о чём не знает. Если бы Коди был настоящим авантюристом, а не самодовольным юнцом, всё могло бы быть по-другому. Именно за эту ошибку он винил себя больше всего.

Тем временем парень свернул с тракта на небольшую дорогу, петляющую между стволами деревьев. Через пару минут он вышел к стенам большого хлева. Заметив знакомые очертания деревянного строения, Коди ускорил шаг. Перед глазами представал невероятный вид заснеженных лугов, расположенных сразу за домами и маленькой речушкой, слегка промёрзшей по краям. Из труб всех домов шёл лёгкий дымок и такой же дымок шёл из хлева, ворота которого были слегка приоткрыты.

Коди сразу же направился в загон для коров, полностью уверенный, что Альберт будет именно там и не прогадал. Коренастый мускулистый мужчина с короткими чёрными волосами, стоял опёршись на вилы. На нём была пушистая шерстяная кофта, кожаный фартук защищающий от грязи и штаны из плотной ткани с грубыми кожаными сапогами.

– Приветствую Коди. Прости, что снова тебя побеспокоил, я слышал ты успешно подземелье покоряешь, а я тут со своими проблемами.

– Добрый день. Не волнуйтесь, Альберт. Каждый день в подземелье нельзя, так что никаких проблем. Что у вас случилось?

– Да коровы последние дни нервные, ночами мычат страшно, аж в домах слышно, а сегодня утром вокруг хлева следы странные нашли. Чую зверьё к нам озверевшее опять повадилось. Слава богу пока ещё никого не подрали. Обычные лисы к нам давно не захаживали, а тут даже Кашин испугался. Нашёл его утром забившегося в угол своей будки. Еле вытащил, а он пёс смелый, сам знаешь. В общем пойдём покажу, сомневаюсь я, что без твоей помощи управимся. Если плата маленькая, ты скажи, я просто не знал сколько надо за такое задание.

– Всё в порядке, показывайте ваши следы. – С тех пор, как Коди пришёл в Еврантир, он никогда не обращал внимание на плату за задания. В подземелье приносило достаточный доход, чтобы не волноваться о деньгах. Он брал задания не для заработка, а для того, чтобы искупить свою вину делами. Алиса хотела защищать людей, и парень верил, что это лучший способ извиниться и что-то изменить. Потому в обычное расписание Коди затесался один день для обычных людей, наряду с днём на поход в подземелье и днём на тренировки. Он жил так уже два месяца и это его полностью устраивало.

В гильдию за заданиями парень приходил довольно поздно, и брал, как ему казалось, самые непопулярные просьбы с низкими наградами. Важным условием было только одно: это должна быть помощь самым обычным людям, в том, в чём никто другой им помочь не желает. В сезон надвигающихся холодов большинство деревенских жителей страдали от мигрирующих монстров, то и дело забредающих в обжитые районы в поисках еды, а потому таких просьб всегда было много. На одном из таких заданий Коди познакомился с Альбертом.

– Пойдём за хлев. Мы там ещё не ходили, специально тебя ждали, чтобы следы не испортить. Посмотри, скажи кого к нам напасть привела.

В дальней части хлева, со стороны леса виднелись несколько цепочек следов и сильно вытоптанный снег ровно у самой стены. Следы местного пса заканчивались в десяти метрах от них. По отметинам лап Кашина было заметно, что к месту он шёл мелким приземлённым шагом, а назад удирал со всех ног.

– Больше нет смысла осторожничать. – Коди уверенно шагнул вперёд, нарушив идеальную белую гладь. Снег слегка похрустывал под утеплёнными походными сапогами.

Подойдя ближе, Коди сразу же приметил следы на деревянной стене. Часть доски в самом низу было отломано, но путь преградил небольшой лист металла шириной сантиметров пятнадцать, протянутый по всему периметру хлева. На последнем задании зверьё успело выломать часть стены и утащить корову, ещё до того, как авантюрист успел прийти на выручку. Тогда Коди предложил протянуть по всему периметру металлический каркас в виде не очень широких металлических листов. В одном из таких листов застрял кусок когтя. Всё вокруг места повреждения стены было усыпано небольшими следами лап с пятью подушечками, одна большая и четыре поменьше.

– Кажется это действительно лисы. Вроде бы их немного.

– Сколько же в них силы, чтобы такие доски выламывать?

– Озверевшие. Они и не на такое способны. Если бы не так удачно застрявший коготь, утром ты бы нашёл очередную задранную корову. Их зубы способны и метал перекусить. – Коди продолжал осматривать стену. – Внутренний слой древесины и утеплитель не повреждён. Скорее всего дырку пытался пробить вожак, а когда поранился, бросил эту затею. Возможно мычание коров его спугнуло. Это объясняет, почему остальные ничего не делали и отступили, когда всего один лис получил ранение. Предполагаю, что это не первая их вылазка на людские территории. Соседи не жаловались?

– Я давно с ними не общался. Как холода ударили, дел было столько, что спину не разогнуть. Торговцы, что за нашим молоком и творогом приходили ничего не говорили. Да и кого по зиме зверьём удивишь то. Каждый год одно и тоже, лезут из всех щелей.

– Понятно, тогда животинку никуда не выпускай, Кашина тоже в хлеве запри, там целее будет. Сами из дома не выходите. Пойду поищу, где их гнездо. Если не найду, останусь на ночь дежурить. Уверен, они попытаются напасть ещё раз.

– Ты главное береги себя. Если что, возвращайся, мы тут на них какие ловушки поставим, всё проще будет.

– Против озверевших лисиц не поможет, они слишком умные. Лучше всего если я смогу найти их сам. Ждите моего возвращения.

***

В глубине леса снега было мало. Редкие кучки лежали на маленьких полянках и между деревьями, но в остальных местах виднелась неприглядная голая холодная земля. Отступая, лисицы не беспокоились о том, чтобы скрыть свои следы, и Коди хорошо видел куда идти.

– Что-то далековато их гнездо. – Парень слегка пригнулся и замедлил шаг. Прислушиваясь к окружающим звукам, он пытался понять, сколько ему ещё искать. За полчаса Коди окончательно убедился, что к Альберту наведалась небольшая группа из одного крупного лиса и трёх поменьше. Справиться с таким противником не представляло труда, если не считать, что всех их нужно было найти.

– Да где же вы! Ох, чёрт… – От злости парень ударил по небольшому дереву «Латиной», но рефлекторно активировал усиление. Эйкорийский меч прошёл сквозь толщу древесины, как нож сквозь масло и ствол начал медленно крениться, громко треща всеми своими ветками. Коди зажмурил глаза от резких звуков и безостановочно ругал себя за очередную глупость.

Как только всё утихло, парень максимально напряг слух и наконец услышал то, что хотел: звук быстрых лап на снегу и мёрзлой земле. Группа озверевших лис мчалась к своей предполагаемой жертве. Оглядываясь по сторонам, Коди искал знакомые силуэты и вскоре заметил два гибких тела обегающих его слева. Тут же повернув голову правее, авантюрист приметил ещё двух лисиц. Один зверь был заметно крупнее остальных, и если бы не характерная окраска и форма ушек, то его можно было спутать с волком.

«Озверевшие монстры, охотящиеся стаей, всегда пытаются окружить свою жертву. Самый сильный выйдет с тобой лоб в лоб, но это обманка. Он не будет драться, только отвлекать внимание, пока его стая не нанесёт тебе удар в спину. Чтобы ещё больше тебя запутать, он будет издавать максимальное количество звуков и намеренно ломать ветки деревьев, маскируя приближение остальных. Один из самых эффективных способов помешать этому, пойти наперерез той группе, в которой нет вожака. Если же не успел, тогда делай вид, что попался на приманку сильнейшего зверя, так меньше шансов, что он всё-таки атакует, а сам следи за тылами.»

Воспоминания из обучения Эргенда сами собой всплыли в сознании. Активация полупрозрачного синеватого свечения магии усиления и молниеносный рывок наперерез левой группе лисиц стали для них неожиданностью настолько, что одна немедленно попыталась атаковать, за что мгновенно лишилась головы. Точный удар снизу вверх, спрятанным за спиной мечом, не оставил монстру ни единого шанса. Вторая лисица успела среагировать и начала отступать, но Коди последовал за ней, внимательно следя за происходящим за спиной.

Монстр перед ним теперь играл роль приманки. Хотя зверю с трудом удавалось удерживать дистанцию между собой и парнем, он всё равно справлялась со своей задачей.

«Монстры очень быстро адаптируются под ситуацию. Если что-то пошло не так, они меняются ролями, но суть их тактики остаётся той же. Никогда не забывай, что все стайные монстры невероятно мстительны. Если ты ранил или убил кого-то из их стаи, вожак обязан наказать обидчика, иначе он будет изгнан, а значит и вся стая будет драться с тобой до твоей смерти или смерти вожака. Хочешь уничтожить всю группу: в первую очередь заставь их мстить тебе. Рань или убей любого монстра, до которого дотянешься, кроме вожака. Хочешь убежать, а не драться: только отбивайся и ни в коем случае не рань кого-либо из стаи. В идеале убить вожака. Монстры без вожака отступят. С ним же будут мстить тебе до последнего.»

Подгадав момент на очередном повороте «приманки», Коди резко развернулся в сторону преследующих монстров и сначала рванул к вожаку, чтобы заставить того отступить, а после повернул к бегущей рядом с ним лисице. Неожиданный и невероятно быстрый манёвр Коди сработал. Синий всполох магии, наложенной на меч, оставил красивый шлейф, прошедший через задние лапы отступающего монстра.

– Добью тебя потом.

С таким ранение лисица не представляла угрозы и не могла сбежать. Вожак яростно зарычал, максимально привлекая к себе внимание, однако Коди совершенно не опасался попасть в его ловушку. За спиной осталась только одна лиса, местоположение которой он прекрасно видит. Теперь авантюрист намеренно притворился, что попался на уловку, и стал ждать атаки последней лисы.

Направив меч, мерцающий синеватыми всполохами, на монстра, Коди начал медленно приближаться к нему. Крупный лис напряг всё тело и оскалил морду, яростно рыча и готовясь к прыжку. Всё выглядело настолько естественно, что незнающий человек был бы полностью уверен, что зверь перед ним вот-вот нападёт, однако…

– Попалась! – Радостный выкрик вырвался сам собой, когда меч с приятным ощущением проткнул шею прыгнувшей со спины лисы, однако дальше произошло то, на что парень не рассчитал. Вожак атаковал в тот же миг, как парень нанёс смертельный удар монстру. Его движения были в разы быстрее остальных озверевших. Только на уровне рефлексов Коди смог среагировать и подставить руку. Несмотря на всю свою силу и мощь, авантюрист не успевал высвободить меч из мертвой туши. Всё вокруг Коди словно замедлилось, а широко раскрытая пасть прыгнувшего зверя метила ему в шею…

– Алиса!

***

…Множество лисиц разбегались где-то за кустами. Майрон стоял слева, расположив меч так, чтобы наносить быстрые горизонтальные удары. Первую группу Алиса остановила ещё до того, как они перемахнули через кусты, но я чётко слышал, как справа нас оббегает минимум пять или шесть зверьков. Основная масса направилась налево, со стороны Майрона и Квинта, явно надеясь усыпить наше внимание. Кумико тоже почувствовала движение справа от нас, и точная магия вывела из боя одного из озверевших. Осознав, что их раскрыли, зверьки пошли в нападение. В это время ещё пару лисиц вынырнули на нас по центру. Квинт успел среагировать и тут же вырубил одну, но спешно переключился на левый фланг. Майрон вовсе не видел монстров по центру, полностью сосредоточившись на своём участке боя. Кумико успела парализовать двух лисиц, приближающихся к нам справа, но ещё две всё ещё двигались прямо на меня.

Я не успеваю порубить их всех, в лучшем случае успею сделать один широкий взмах и срезать сразу двоих. Одну справа, одну по центру, но вернуть меч назад и добить вторую справа, получится только если меч не застрянет в тушке.

Мощный взмах рассёк двух зверьков, однако, как я и опасался, меч застрял. Широко разинутая пасть летела на меня. Я не успевал даже поднять руку, но в этот момент я почувствовал, как мимо меня пролетела молния, а обмякший зверь просто врезался мне в грудь и безжизненно рухнул на землю у моих ног. Спасибо, Алиса, я поблагодарю тебя после боя…

***

Воспоминания сами заполнили разум Коди, стоило ему увидеть разинутую пасть. Мощные клыки монстра сомкнулась на выставленной вперёд руке, после чего меч Коди с характерным звуком распорол зверю брюхо. Оставалось только добить последнюю раненую лисицу. Та лежала неподалёку уже прекрасно осознавая свою судьбу. Вожак погиб, а она без задних лап. Лисица не раз видела смерть своих сородичей и не питала несбыточных надежд, а потому спокойно ждала своей участи. Меч Коди сверкнул, не задержавшись в сомнении ни на секунду, а голова монстра слегка перекатилась, отделившись от тела.