Текст книги "Тень прошлого. Часть вторая: прошлое (СИ)"

Автор книги: Кирилл Линьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 48 страниц)

Глава 27. Другая жизнь

Дата: 2-ое число месяца Верин, 1054 год от основания Эделики. Гостиница «Зимнее спокойствие».

– Коди, доброе утро. Пора вставать.

Аккуратные нежные толчки и милый голос Шарлотты разбудили парня ранним утром. По плану сегодня они с Ритой должны были пойти на задание, а потому нужно было встать пораньше, чтобы успеть взять себе какую-нибудь работу.

С первыми днями весны на улице заметно потеплело, и всё чаще утро встречало солнечным светом. Сугробы всё ещё лежали повсеместно, но приближение оттепели чувствовалось везде. За полтора месяца жизнь Коди изменилась до неузнаваемости.

Сколько себя помнил, он всегда был один, даже во времена жизни в деревне. Мама весь день работала, сам парень вечно был в лесу на охоте, а после нападения на деревню, его жизнь лишь на короткий промежуток была заполнена Маргарет. События в подземелье вновь вернули его в пучину одиночества, дополнив бесконечными тренировками. Хотя у Коди появились друзья и даже любящая девушка, он всё равно был один, потому что знал свою судьбу. Знал, что надо будет уходить и держал всех на расстоянии. Он так решил, ещё когда плыл в Монтверд.

Сейчас, живя в одиночном номере дешёвенького отеля, впервые за десять лет, парень не чувствовал себя в одиночестве. Каждое утро Шарлотта приходила, чтобы поприветствовать и проводить в гильдию или провести с ним весь день. Когда парень возвращался, она встречала его комнате и уходила только перед самым сном. Лишь в редкие дни Маргарите удавалось чем-нибудь завлечь девочку, и они проводили время вместе в своей комнате или гуляя.

В начале Шарлотта относилась к авантюристке очень подозрительно и практически с ней не общалась. В комнату к Рите она уходила только поспать. Иногда парню казалось, что, если бы не его личная просьба, Шарлотта до сих пор избегала бы девушку. Почему-то было легко представить, как она спала бы хоть на полу, лишь бы рядом с хозяином. Коди вздохнул с облегчением, когда со временем всё изменилось. Всё-таки Рита девушка и в их сближении он видел только плюсы. По крайней мере в первое время.

Девочки всё чаще бывали вместе, а те дни, когда Коди и Рита не ходили на задания, они обе либо гуляли, либо сидели у него. Авантюристка взялась за обучение Шарлотты и тренировала её магии, а так как малышка комфортнее всего чувствовала себя рядом с хозяином, то ему пришлось стать невольным свидетелем этих уроков. Никакие разговоры не вразумили девочку. Она просто хотела быть рядом с Коди.

Парень уже не раз ловил себя на мысли, что был бы не прочь провести день в тишине и спокойствии, немного поваляться в кровати или сходить в своё тайное место на тренировку, но девочка всегда врывалась в его жизнь и меняла все планы. Сколько бы Коди не вздыхал от досады, на деле у него на душе становилось гораздо теплее. Метка уже практически не вмешивалась в его размеренную жизнь и это очень радовало парня.

Несколько раз Шарлотта с Маргаритой ходили по магазинам. Зайдя однажды в комнату девочек, Коди почувствовал слабый укол от того гардероба, что он увидел. В его собственном шкафу все вещи по-прежнему умещались в один походный рюкзак. Если не считать печати на шее, Шарлотта уже мало чем отличалась об среднестатистической городской девушки.

Единственное, что смущало Коди, так это чрезмерное рвение Риты в воспитании девочки. Парень видел авантюристку подругой Шарлотты, но та похоже хотела видеть в девочке в лучшем случае сестру, а в худшем, дочь. С каждым днём её внешний вид всё больше походил на саму авантюристку, обзаводясь различными аксессуарами и элементами одежды бардовых цветов. Коди понимал откуда такая любовь к красным оттенкам у Риты, но по мнению парня на Шарлотте этот цвет казался неуместным. Впрочем, спорить с предпочтениями своей напарницы Коди тоже не хотел. Его вкус к одежде заканчивался тем комплектом, который когда-то купила Маргарет.

Радовало парня другое. Вопреки влиянию Риты, девочка оставалась предельно вежливой и внимательной, и самое важное, Шарлотта начала улыбаться гораздо чаще. Иногда это вызывало у парня очень смешанные чувства. Несмотря на внешний вид, девочка вела себя гораздо старше своего возраста. И это несоответствие настолько бросалось в глаза, что даже Рита иногда чувствовала себя неуютно. В её мире Шарлотта, младшая сестрёнка, но на деле, всё чаще казалось совершенно наоборот. Почти во всём девочка выглядела старше и мудрее Маргариты, а в последнее время осмелела настолько, что даже начала воспитывать её в ответ. Словно сёстры поменялись местами и это вызывало сильный диссонанс внутри Коди. По-настоящему девочки никогда не ссорились, но услышать то, как рабыня отчитывает авантюристку за глупое или даже детское поведение, могло поставить в тупик кого угодно.

Сильно повзрослело отношение Шарлотты к Коди. Парень уже не сомневался, что в нём она видит не только хозяина. Добавилось и то, что девочка постоянно обижалась, когда он позволял себе относиться к ней, как к ребёнку. Очевидное направление сближения Коди с Шарлоттой вызывало бурю эмоций у Риты, а зачастую и у самого парня. В такие моменты он чувствовал благодарность перед Меткой за свою невозмутимость. Девочка уже полностью перестала бояться хозяина, постоянно норовя то обнять, то усесться рядом. Частенько она садилась к нему на колени, говоря, что так удобнее учиться, от чего лицо Риты приобретало оттенок её же жилетки. Да и сам парень первое время чувствовал себя неуютно. Он никак не мог смириться, что заслуживает такого отношения к себе. В прочем, когда даже Рита сдалась и перестала возмущаться, его сопротивление стало походить на капризы маленького мальчика. Теперь Шарлотта безнаказанно ютилась у Коди на коленях, почти при любой удобной возможности.

Ничем не отличалось и сегодняшнее утро. Ещё не успев продрать Коди чувствовал, как Шарлотта нависла прямо над ним, а её рука опёрлась на его руку.

– Шарлотта, если ты меня не отпустишь, я не смогу ни умыться, ни позавтракать. – Парень держал глаза закрытыми, боясь увидеть милое лицо девушки слишком близко к своему. Он прекрасно понимал, что она хочет, но всё равно не мог позволить себе сделать этого. Стараниями Риты, раскрепощённая Шарлотта выглядела слишком привлекательно, чтобы он смог держать себя в руках, если даст минимальную слабину. Физическая близость между хозяином и рабом не была чем-то противоестественным, но Коди хотел видеть в ней человека, о котором он заботится и только. Она должна оставаться девочкой, прикасаться к которой нельзя никому, включая его самого. В очередной раз Шарлотта ставила его в очень неудобное положение. Коди не знал, как поступить правильно, а потому старался держать её на расстоянии.

– Если я отпущу, вы опять уйдёте, и я останусь одна. – Шарлотта выпрямилась и больше не нависала над парнем, но вместе с тем крепче обхватила руку парня двумя руками и прижала к себе. Несмотря на приятную мягкость, сердце Коди почувствовало отдалённый болезненный укол, от чего его сознание тут же перешло под контроль Метки.

«Мне настолько больно от этих слов?»

Хорошо зная, насколько бесчувственным и грубым он бывает в моменты активации проклятия, парень множество раз прокрутил голове фразу, прежде чем осмелиться произнести её. Он уже не раз обижал Шарлотту по вине Метки и каждый раз ему было стыдно за это. Коди не мог почувствовать боль своего поступка в полной мере, однако сам факт активации Метки каждый раз, когда он вспоминал о таких моментах, красноречиво говорил об его истинном отношении к происходящему.

– Шарлотта, прости меня. Я был бы рад проводить с тобой больше времени, но, если я не буду ходить на задания, нам нечего будет есть. – Только сейчас он открыл глаза и взглянул в тёплые зелёные глаза девочки.

Шарлотта сидела молча, выдерживая паузу не меньше той, что выдержал Коди и только после этого отпустила его руку, хорошо понимая, что парень прав. С лица девушки тут же исчезла улыбка, а сама она отвела взгляд в сторону и одновременно сползла с Коди на край кровати, сев боком.

– Ты всегда так говоришь и каждый раз я боюсь, что ты не вернёшься. Уходишь куда-то с Ритой, а меня с собой не берёте. Она ведь такая классная, маг и выглядит старше меня…

– Шарлотта, я обязательно вернусь к тебе. Ты моя единственная причина возвращаться сюда. – Коди поспешно прервал монолог девочки и сразу нежно обнял её со спины. Парень чувствовал, что если не остановить Шарлотту сейчас, то ситуация может выйти из-под контроля. Даже находясь под действием Метки, обижать девочку было последним, чего желал Коди.

– Иногда, рядом с вами я чувствую себя третьей лишней! Ты хотя бы дождись, когда она вырастет! – Маргарита стояла в двери комнаты и невольно наблюдала за милой картинкой перед собой. – А пока ты не позволяешь себе ничего лишнего, так и быть, я не буду обращать внимание. Шарлотта, а ты должна вести себя скромнее. Даже если ты его рабыня. Мало ли что у этого дурака на уме.

– Он не дурак, и ему можно!

– Ещё какой дурак, и ничего ему нельзя разрешать. Каждый поход, чуть недоглядишь, так и норовит сделать какую-нибудь глупость. Одни проблемы с ним.

– Девочки, а ну брысь из моей комнаты, или хотите насладиться красотой моих плавок? – Коди хитро улыбнулся, явно надеясь на очередной врыв от Риты.

– Извращенец! Шарлотта ты слишком его балуешь. Говорила же, замышляет чего-то. Пойдём отсюда. – Рита метнула несколько злых огоньков из своих глаз, в ответ на очевидную провокацию, и спешно вышла из комнаты, вместе с девочкой направившись вниз на завтрак.

«И когда я успел заработать себе это наказание?»

Коди самодовольно улыбнулся, а Метка отступила так же быстро, как и накатила на него всего минуту назад.

***

Утренняя гильдия гудела от набившегося в неё народу. Множество групп ждали утренних заданий или просто завтракали в преддверии своего очередного похода. Коди с Ритой не пошли к столам, а стояли около столба недалеко от стендов и ожидали администраторов. Перед этим парень пробежался по ещё оставшимся заданиям, но все они были им не интересны. Сопровождения, собирательские или охотничьи задания были слишком лёгкими для группы или уводили их слишком далеко от города. Взять их означало не только весьма посредственный заработок и потерю огромного количества времени, но и лишение работы менее способных авантюристов, кто только начинает свой путь.

На доске висело несколько заданий повышенной сложности, но получить их могли только группы. Совокупная сила их пары была достаточной для безопасного выполнения подобных заданий, однако правила гильдии были суровы и однозначны. Групповые задания в одиночку может выполнять только авантюрист на ранг выше, чем ранг задания. Два человека не считаются группой, какими бы сильными они ни были. Коди с тоской смотрел, на полностью собранные отряды, которые забирали сложные миссии, не дожидаясь вывешивания новых.

– Ты когда-нибудь думал о своей группе? – Рита заметила взгляд парня и сразу же поняла, что у него на душе.

– Думал, и не раз. Мне нельзя в группу.

– Почему?

– Потому что. – Коди начинал злиться. Неприятные воспоминания вновь накрыли парня волной, а невозможность взять интересную задачу лишь подлила масла в огонь.

– А грубить-то зачем? Просто расскажи, интересно же.

– Если продолжишь докучать, наше сотрудничество закончится прямо сейчас. – Взгляд парня стал неожиданно спокойным, но пустым. Его голос тоже начал звучать безэмоционально, словно только что он не пытался съязвить из-за обиды. Рита не сомневалась, что сейчас он, не моргнув глазом, исполнит свою угрозу.

– Извини. Больше не буду спрашивать.

Девушка до сих пор не могла привыкнуть к таким резким перепадам настроения Коди. Его спокойный пустой взгляд и такой же пустой голос почти всегда появлялись неожиданно, но чаще всего в ситуациях, когда он должен был выйти из себя. Со стороны это выглядело так, словно парень намеренно подавляет в себе эмоции и делает это с невероятным рвением. По каким-то причинам Коди так сильно боялся выпустить наружу свои настоящие чувства, что был готов на всё. Ещё сильнее это проявлялось в тех редких ситуациях, когда он получал ранения. После боя он лишь разочарованно смотрел на место, где ещё минуту назад была глубокая рана от когтей.

Маргарита не прекращала удивляться выдержке авантюриста. В совокупности с его удивительной магией самоисцеления, это создавало непреодолимую пропасть в силе между ней и «Синим щитом». Вот только каждый раз, когда Рита видела перед собой странно спокойного парня с безэмоциональным голосом, он скорее походил на мертвеца, нежели на человека. Если бы девушка не видела, как Коди общается с Шарлоттой, то всерьёз бы запаниковала. Всё это вызывало множество вопросов о том, кто он такой на самом деле, и что произошло в его прошлом.

Коди стоял неподвижно, уставившись куда-то в пустоту. Происходящее вокруг его больше не интересовало. Рита молча наблюдала за ним, изредка оглядываясь по сторонам, всерьёз опасаясь разозлить парня ещё больше. В глубине души она надеялась только на то, что им подвернётся какое-нибудь задание и всё вернётся в нормальное русло.

Тяжело вздохнув, авантюристка задумалась уже о своём прошлом. Если бы Коди спросил о нём, она бы тоже отказалась рассказывать. Не так радикально и категорично, но отказалась бы. В её прошлом не было ничего хорошего, если не считать момент, когда она получила ЭИТ и стала свободной от обязанностей своей семьи. Рита с трудом могла вспомнить хоть один повод для радости. К её сожалению после регистрации в Гильдии поводов не стало больше. Как первая, так и все последующие группы исключали её быстрее, чем она успевала себя показать и создать приятные воспоминания.

Рита не питала иллюзий по поводу своего характера, но ничего не могла с этим поделать. Довериться кому-то было сверх её сил. Чтобы не происходило, ситуация всегда должна быть под полным контролем. Всё должно происходить так, как она задумала. Любые отклонения или нежелание других подчиниться её воле, сразу же вызывали в девушке ощущение предательства и обмана. Страх перед этим был так велик, что она всеми силами пыталась предотвратить подобный исход, совершенно не волнуясь о том, как это выглядит со стороны. Наглость, эгоизм, а иногда прямые беспочвенные обвинения, не способствовали доверию со стороны сопартийцев, с закономерным итогом.

Однако с Коди всё было по-другому. Загадочный «Молодой Волк» одиночка, выполняющий сложнейшие задания, по какой-то причине практически никак не реагировал на её наглость и все минусы её характера. С каждым днём результаты их совместной работы становились только лучше. Коди практически перестал пытаться действовать хаотично, послушно выполняя команды Риты и защищая её от всех угроз. Впервые в жизни девушка чувствовала перед собой непробиваемую стену, а потому выкладывалась на полную. Результаты удивляли даже её саму. Всё это положительно сказывалось на отношении Коди к ней. Рита чувствовала, как парень доверяет ей всё больше и ей хотелось ответить тем же. Девушка понимала, что она ещё очень далека от того внимания, что получала Шарлотта, но этот парень не видел в ней кого-то плохого. Что важнее, он не пытался её изменить, просто приняв такую какая есть. Впервые нашёлся кто-то, кто смог выдержать буйный характер девушки.

– Коди, я бы не хотела, чтобы мы сейчас расстались. Рядом с тобой я стала гораздо сильнее.

– Я знаю. – Лишь одна фраза, произнесённая сухим спокойным голосом. Коди всё ещё витал в своих мыслях, полностью проигнорировав эмоциональный порыв девушки.

– Дурак. Мог бы проявить хоть каплю внимания. – Надув щёчки Рита слегка толкнула парня в плечо и обижено отвернулась, встав к нему спиной.

– Я не такой хороший, как ты думаешь. – Хотя голос Коди не изменился, девушка чётко ощутила в этих словах боль, что терзала ему душу. – Даже сейчас я всё такой же урод.

– Иногда я задаюсь вопросом: за что, ты так сильно себя ненавидишь, почему так сильно себя сдерживаешь? Зачем так отчаянно подавлять эмоции? Я никак не могу этого понять. – Рита говорила очень тихо и не была уверена, что парень вообще смог её расслышать в общем гуле толпы авантюристов.

– Я по-другому не могу, вот и всё. Пока не могу. Пойдём выбирать задания.

Всё такой же спокойный и отрешённый ответ, словно они говорят не о чём-то важном, а о погоде. Рита понимала, что продолжать разговор не имеет смысла, но с трудом подавила желание узнать о Коди хотя бы чуточку больше.

***

– Судя по всему, нам придётся радоваться только завтрашнему походу в подземелье.

Спустя десять минут пара так и не нашла ни одного подходящего задания. Множество ремесленников и торговцев вывесили заказы на различные материалы из отдалённых опасных мест, но не было ни одного задания, которое можно было выполнить за один день. Из-за Шарлотты Коди на отрез отказывался от всего длительностью в два или больше дней. Гораздо выгоднее было устроить очередной день тренировок, а после сходить в подземелье за эйкорием. Рита не спорила с парнем, так как идти куда-либо в одиночестве она больше не хотела, да и провести лишний день с Шарлоттой было более приятной перспективой, чем бродить по заснеженному холодному лесу.

– Сегодня опять пойдёшь тренироваться?

– И тебе советую.

– Магам нельзя тренироваться перед серьёзными походами. Иначе мы не успеем восстановить свой магический запас. Я тебе уже столько раз говорила об этом.

– Простая пробежка вокруг стен ещё никому не повредила.

– Если бы за тобой вообще можно было угнаться. Хоть бы раз сбавил ради меня скорость.

– Тогда от тренировки не будет толку.

– Ну почему ты такой бесчувственный!

– Коди?

Светловолосый парень чуть ниже ростом, чем Коди, с удивлением смотрел на «Молодого Волка» перед собой. На его голове была повязана совершенно неуместная для зимы красная бандана. Особенно нелепо она смотрелась с зимней авантюристкой курткой и колчаном стрел за спиной. Весь его вид создавал впечатление деревенского простака.

– Коди, это ведь точно ты. Наконец-то я смог с тобой встретиться!

– Здравствуй, Квинт.

Глава 28. Возвращение...

– Здравствуй, Квинт.

Парень в повязке тут же протянул Коди руку, на что тот незамедлительно ответил тем же.

– У тебя появилась напарница?

– Да, мы какое-то время выполняем задания вместе. Её зовут...

– Маргарита. Я могу сама представиться.

– У-у-у, Коди, завидую. Как ты всегда умудряешься цеплять таких горячих девочек?

– А ну повтори… – Взгляд Риты резко посуровел, а на ладони тут же зажегся слабенький огонёк.

– Прости-прости-прости, ничего такого я не имел в виду. Мы просто уже путешествовали вместе с Коди и тогда вместе с нами, тоже была красавица-авантюристка. Прости если я чем-то тебя обидел.

Квинт начал извиняться так бурно, тараторя слова как бешеный, и между тем так нелепо, что вся злость Риты вмиг улетучилась, оставив место только недоумению. Не дожидаясь её ответа, белобрысый парнишка тут же переключился на Коди.

– Кстати, она ведь тоже тут. Вот только на все задания ходит одна. Даже меня не берёт. Слушай, пойдём посидим, выпьем все вместе. Мне столько у тебя надо спросить. Ты ведь и тут успел прославиться! Говорят, ты участвовал во «взрыве особняка»? Это правда? А ещё я видел твой бой с УФами. Что это был за трюк в конце? Девушка маг ведь точно в тебя попала.

Коди стоял молча, по его лицу было невозможно понять о чём он думает, но новое имя и возможность хоть немного узнать о прошлом этого странного парня, разожгли в Рите такое любопытство, что исход мог быть только один.

– Пойдём, перекусим. Я как раз забыла позавтракать. Задания всё равно нет, вот и подкрепимся. – Схватив не успевшего опомниться парня, авантюристка направилась к ближайшему свободному столу.

Квинт смотрел на всё это не то с удивлением, не то с завистью, не то вовсе с жалостью. Коди выглядел абсолютно беспомощным на фоне напора рыжеволосой красавицы. Слегка помотав головой, Квинт последовал за ребятами, заодно подозвав официантку.

– Юко, привет. Угостишь нас тёмным пивом для меня и моего друга, а девушке…

– Мне не надо. Я пить не буду.

– Ну хотя бы чая горячего ей. Зима на дворе ещё, согреться не помешает. И какой-нибудь закусочки к пиву.

– Хорошо Квинт, сейчас всё принесу.

Девушка мило улыбнулась, на что парень слегка поплыл, вызвав ещё более милый смешок Юко. Лишь когда она отошла, он немного взял себя в руки.

– Смотрю, ты время зря не теряешь.

– Да какой там. Ты же видел Дейва? Узнает, в бар больше не пустит. Эх, а ведь Юко такая милашка.

Квинт мечтательно смотрел на уходящую официантку, оперев свою голову на руку. Если бы Рита громко не фыркнула, он бы так и остался сидеть.

– Маргарита, от тебя тоже глаз не оторвать, да ещё и авантюристка, а раз ты с Коди, значит чертовски сильная. С другой бы он не объединился. Таких днём с огнём не сыщешь.

Девушка смотрела на Квинта с явным недоверием. Такую очевидную лесть Рита слышала уже не раз. Исключением был только Коди из которого и доброго слова не вытянешь, но белобрысый парнишка выглядел настолько простым и легкомысленным, что его было сложно заподозрить во лжи. Он больше походил на дурачка, говорящего первое, что в голову взбредёт.

– Ты что-то хотел у меня спросить. – Взгляд и лицо Коди всё ещё были предельно спокойными и ничего не выражали.

– Ты, как всегда, суров. Когда ты говоришь с таким лицом, мне даже становится страшно. Если ты злишься на меня, за решение группы, то поверь, я не хотел его. Я знал, что Майрон не смирится, но мы все по-своему виноваты. Вернее… ну ты понимаешь, всё это так неожиданно случилось… – Лицо Квинта резко стало очень серьёзным и даже грустным. Ещё секунду назад весёлый и легкомысленный парень, теперь казался полностью разбитым. – Всё это так сложно. Я много думал об этом. Это ведь всё случайность. Просто случайность. Ведь никто не способен такое предсказать. Ты столько людей спас. Я бы так никогда не смог.

Юко вернулась с подносом, с двумя деревянными кружками с пивом и одной глубокой чашкой с чаем, из-за чего за столом временно наступила идеальная тишина. Только когда официантка отошла, Коди продолжил беседу.

– Я всё равно виноват Квинт, и этого не изменить. Я потянул вас и её на это задание. Я верил, что выполню его в одиночку, а в итоге случилось то, что случилось. Кумико приняла единственное верное решение. Я был опасен для группы.

– Кумико? – От удивления Рита уронила ложку, которой помешивала свой чай. Она и раньше подозревала, что Коди как-то связан с ней, но теперь это превращалось в уверенность. – Эльфийка?

– Да, она была командиром группы, в которой состоял я и Коди.

– У неё была группа? – Глаза девушки открылись ещё шире, хотя казалось, что это невозможно.

– Да была. – Коди ответил очень тихо, опустив голову и отведя взгляд в сторону.

– А что слу… Ой прости, я ведь обещала. – Рита резко спохватилась и теперь испугано смотрела на парня, но тот никак не отреагировал, лишь отмахнувшись.

– Не бери в голову.

Квинт внимательно смотрел на происходящее, после чего неожиданно перевёл тему.

– Коди, а можно мне с вами на задание? Хотя бы на одно, а то я в одиночестве только охотой занимаюсь. Не то, чтобы я жаловался. Мне нравится выслеживать добычу, но я всё-таки авантюрист, а не охотник. Слышал вы очень хорошая группа, почти все задания выполняете на «А» или даже на «S». Втроём мы сможем какое-нибудь групповое задание взять. Что скажешь?

– Квинт, ты же знаешь, чем это закончится.

– Да всего одно задание. Я знаю твою силу, а учитывая какие по городу ходят слухи о тебе, мне только ещё больше хочется сходить куда-нибудь с тобой. Ты ведь знаешь какое у тебя прозвище?

– «Синий щит».

– Вот именно. Непробиваемый «Синий щит», защищающий слабых. Ну как-то так я слышал в какой-то песне местного барда.

– Местного барда?

– Ага, представляешь. Я тоже удивился. «Одинокий молодой волк, защитник обездоленных». Кажется, там была такая строчка. Не помню точные слова, давно это было. С тех пор как ты объединился с Ритой ажиотаж вокруг тебя заметно поубавился.

– Ты это на что намекаешь? – Девушка вновь выглядела грозной, от чего Квинт буквально вжался в свой стул, мгновенно пролепетав оправдание.

– Ничего такого. Просто если Коди уже с кем-то объединился, почти нет шансов, что он согласится на вступление в другую группу, вот все и успокоились. До тебя каждый надеялся когда-нибудь завербовать его к себе.

– Рита, если ты так продолжишь, у него сердце не выдержит. Он хороший парень и способный лучник. Не надо на него так напирать. Он глуповатый, но честный. – Коди поспешил вмешаться, пока бедный парень окончательно не был подавлен напором авантюристки.

– Эй, это кого ты назвал глупым?

Возмущение Квинта выглядело по-детски забавным, из-за чего Рита не сдержалась и улыбнулась.

– Хорошо, только я его сначала проверю в бою. – Вновь цепкий взгляд девушки направился на белобрысого парня с повязкой, от чего тот ещё больше заёрзал на стуле.

– Делай что хочешь, мне его проверять нет смысла. Только будь помягче, он не такой крепкий, как я, и раны на нём сами собой не заживают.

– Коди, почему ты говоришь так, словно она меня убьёт?

– Может и убьёт...

Коди уже забыл, как приятно подшучивать над Квинтом, и жалобное выражение лица безнадёжности определённо стоило того, чтобы немного припугнуть опытного авантюриста.

***

Ничего неожиданного на дуэли Квинта с Маргаритой не произошло. Парень умудрился разозлить девушку ещё по дороге к месту, а потому она выложилась на полную, не позволив авантюристу предпринять хоть что-либо. Бой закончился за секунду и более того, Рита даже не применяла магию, победив одной серией ударов кинжалом. Для второго боя, Коди попросил напарницу не использовать атакующие камни и магический потенциал своей одежды. Это относительно уровняло шансы, но всё равно Квинт сдался уже через минуту, так как соперница не позволила ему сделать ни одного выстрела.

– Не печалься, она чуть меня не победила. Она очень сильная. – Коди похлопал по плечу слегка поникшего Квинта.

– Ну он хотя бы сопротивлялся, мне попадались напарники гораздо хуже. Но! Запрещать мне пользоваться моим магическим комплектом, это слишком. В реальном бою таких поблажек никто не сделает. Будешь на них рассчитывать, умрёшь.

Рита хотела лишь подразнить Квинта, в отместку за его подшучивания по дороге, однако не только он, но и Коди синхронно опустили головы и отвели взгляд. Даже атмосфера вокруг них резко изменилась, заставив авантюристку опешить.

– Парни, вы чего?

– Поверь Рита, мы хорошо знаем, что ты права. Слишком хорошо. – Не сказав больше ни слова, Квинт грустно поплёлся в сторону города. Коди так же молча двинулся за ним. Его взгляд вновь стал пустым, а лицо спокойным, словно на него натянули маску.

– Да что, чёрт возьми, происходит?

– Не бери в голову, просто дай нам побыть одним. Встретимся в гостинице. – Проходящий мимо Коди ответил монотонным пустым голосом, даже не замедлив шаг и не позволив Рите хоть что-нибудь возразить. Довольно быстро он догнал Квинта, после чего ребята молча направились к стенам города.

– Вы серьёзно, вот так вот бросите меня тут одну? – Вопрос повис в воздухе, заставив Маргариту издать вопль отчаяния. – Как же вы меня бесите!

***

До стен города группа всё-таки дошла вместе, но никто не проронил ни слова. Лишь после прохождения ворот, парни не сговариваясь свернули в сторону, дав чётко понять, что за ними идти не следует.

– Рита, ты уже вернулась? А где Коди?

Как всегда, Шарлотта сидела в комнате своего хозяина и практиковала магию. Как только открылась дверь она тут же выбежала в коридор, в надежде увидеть там Коди, но его нигде не было.

– Не волнуйся, скоро придёт. Мы не нашли задание, но он встретил давнего знакомого. Я не знаю, что у них за тайны, но меня попросили уйти.

Рита всё ещё злилась, что её так нагло проигнорировали и попросту бросили. Если бы она не ринулась их догонять по дороге к городу, то так и осталась бы стоять в центре площадки в полном одиночестве.

– Что-то случилось?

– Они меня бросили одну, представляешь. Просто взяли и пошли куда-то, словно я мебель какая-то. Вот придёт, я ему устрою. Совершенно не умеет общаться с девушками.

– Рита!

– Да не знаю я что случилось. Мы тренировались, а потом они странные стали. Самой бы хотелось знать, что произошло. Просто ушли оба мрачнее тучи и ничего не сказали. Квинт, так парня зовут. Бывший сопартиец Коди. Что-то в их прошлом случилось, но он не рассказывает что. Даже пригрозил, что перестанет со мной общаться. Представляешь, я бы не смогла видеться с тобой. Как он вообще мог пригрозить мне таким? Иногда он становится таким бесчувственным.

– Я знаю. – Обеспокоенное лицо Шарлотты сменилось на расстроенное, и она медленно пошла вглубь комнаты, усевшись на кровать парня. – Иногда Коди становится очень грустным, а потом, если это длится слишком долго, словно пустеет изнутри. Ощущение, что настоящий Коди умирает в этот миг, а другой, который приходит на его место, начинает всячески меня избегать. Вроде сидит рядом, никуда не уходил, а ощущение, что в мгновение ока осталась одна. Подолгу молчит, а если и говорит, то слова подбирает. Так явно и так долго это делает. Я ведь просто хочу поговорить с ним настоящим, а не с кем-то другим. Не понимаю, почему он пытается скрыть свою боль от меня. Что ещё я должна сделать, чтобы он мне доверился? Ему ведь очень больно, я чувствую это, но он молчит, а я не знаю как помочь.

Откровение Шарлотты неожиданно всколыхнуло сознание Риты, а спустя пару секунд девушка уже практически не сомневалась в неожиданном наваждении. Хотя прямых подтверждений не было, чутьё авантюриста подсказывало ей, что она права. Коди избегающий группы; Кумико, капитан его группы, распустившая её сразу же, как пришла в Еврантир и теперь тоже избегающая любых групп; сопартиец пытающий оправдать события прошлого; странная реакция обоих парней на её выпад; постоянная тоска и спрятанная в глубине души боль, которой он не делится даже с Шарлоттой. Всё это подводило только к одному логичному выводу. Группы так просто не распускают, и, тем более, после этого в них не боятся вступать. Хотя обстоятельства произошедшего всё ещё неизвестны, общая картинка складывалась довольно ясно.

– Знаешь Шарлотта, кажется я поняла, что он прячет. И это вяжется с тем, почему он купил и так бережёт тебя. Он ведь совершенно не видит в тебе раба. Даже я вижу в тебе рабыню больше, чем он, хотя ты для меня как сестра. Ему никогда не нужна была рабыня. – Маргарита на миг задумалась, словно вспомнила что-то неприятное, но сразу же продолжила. – Рабов покупают для чего угодно, но не для того, чтобы они становились членом семьи. Я думала, что он притворяется, играется, пытается заслужить твоё доверие, чтобы обмануть, сделать больнее. Я уже встречала таких, но с тобой всё не так. Он настоящий эгоист. Делает только то, что нужно ему. Ни на кого не обращает внимания и никого не слушает, но о тебе он искренне хочет позаботиться. В этом я ему верю. Ты нужна ему Шарлотта, по-настоящему нужна. Коди потерял кого-то очень важного для себя. И скорее всего она ещё была членом его группы.