Текст книги "Тень прошлого. Часть вторая: прошлое (СИ)"

Автор книги: Кирилл Линьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 48 страниц)

***

– Как они?

– Кто?

– Родители… Алисы. – Коди нервно сглотнул, прежде чем смог договорить свой вопрос. Метка вновь взяла его сознание под контроль, и говорить о прошлом было тяжело. Проклятие всячески сопротивлялось, стараясь оградить парня от болезненных воспоминаний.

– В первый день они даже не пустили нас на порог. Кумико не смогла себя простить, а потому простояла около их дома до самого вечера. Мы пытались её увести, но она прогнала нас с Майроном и велела не приближаться к дому. Уже на утро я узнал, что она провела на улице всю ночь так и не сомкнув глаз.

Квинт ненадолго замолчал. Неспешные шаги вели двух парней по узким переулкам куда-то в центр города. Только после очередного поворота лучник продолжил.

– В итоге, на утро они впустили Кумико, а к вечеру впустили и нас. Я никогда не забуду их взгляд. В нём что-то потухло. Они никогда нас не простят, чтобы мы им не сказали. Я знаю, что они нас не простили, не важно, что они говорили, я видел это в их глазах. – Квинт очень нервно вздохнул, а его плечи передёрнуло. – На церемонию пришли все её одногруппники. Те самые о ком она в дневнике писала. Мне Кумико рассказала. Коди, они все до единого пришли. Люди говорили это всё из-за её отца. Может это и так, уже не важно, ценили они её или нет, но на их лицах была боль. Так почему же ты не приехал? Почему только тебя там не было?

– Испугался. – Коди ответил сразу же. Метка контролировала его сознание, полностью лишая даже возможности почувствовать укор совести. Если бы он не заготовил этот ответ заранее, то под действием Метки никогда бы не смог его найти и тем более произнести. С тех пор как ему приснился тот сон, парень понимал, что обязан признать правду о себе. Другого пути уже не было. – Я боялся увидеть её. Я ведь не видел. Когда я очнулся, её уже увезли. Я боялся, что, если я увижу, всё станет правдой. Я испугался такой правды, не хотел её признавать.

– Потому ты сбежал?

– Да.

– А что сейчас?

– Мне помогли понять. Она погибла из-за меня.

– Ты должен съездить к ним, Коди. К ней.

– Ты ведь видишь какой я. Знаешь о моей Метке. Знаешь, на что она меня толкнула. Мне нельзя. Только не такому мне. – Коди говорил очень медленно и тихо. – Метка уже повреждена, а значит её можно полностью сломать. Пока я не знаю как, но я должен уничтожить её. Причину всего. Она сделала меня таким, и я должен от неё избавиться. Так будет лучше всем.

– Её родители просто хотели знать, что их дочь не безразлична тем, кому они её отдали. Они даже не спрашивали, как всё случилось. Они вообще ни о чём не спрашивали. Нас никогда не простят, но они не жаждут мести. Авантюристы погибают. Они, как никто другой, знают об этом. Вот только ты не пришёл. Даже не попрощался. Она доверяла тебе больше всего. Она смотрела на тебя не так, как на нас. Потому они ждали тебя. Они и она доверились именно тебе, а не нам. Ты должен был прийти. Любой. Какой угодно, но ты должен был посмотреть им в глаза. Должен был разделить их горе. Ради них, а не ради себя. Ты должен был посмотреть на неё. Просто должен был. Как это сделала Кумико. Это не повернуло бы время вспять, но они бы знали, что отдали свою дочь не убийце. Здесь нет оправданий, Коди. Надеюсь, когда ты это всё-таки поймёшь, то уже не будет слишком поздно.

Квинт резко свернул в переулок, ровно такой ширины, чтобы в него поместился только один человек. Коди понял, что это значит, а потому просто стоял на месте глядя ему вслед.

– Прости меня, Квинт.

Глава 29. Истинная победа

Дата: 4-ое число месяца Верин, 1054 год от основания Эделики. Гильдия авантюристов.

Квинт отказался спускаться в подземелье, предполагая, что будет больше доставлять проблем, чем помогать в походе, а потому совместное задание перенеслось на два дня. Оно могло перенестись ещё дальше, но ребятам повезло наткнуться на подходящее задание.

На одну из деревень, в четырёх часах пути от города, напала стая белобрюхих когастеров: огромные лесные озверевшие птицы, очень похожие на орлов. Считается, что именно они являются прародителями этих монстров. Невероятная сила крыльев, шириной больше четырёх метров, и очень мощные, цепкие лапы позволяют им перетаскивать по воздуху весьма существенные грузы.

Обычно монстры жили небольшими группами по четыре-шесть особей, и жертвами их налёта становился мелкий скот, по типу овец. Так было и сейчас. Огромный острый клюв с острыми когтями позволяли быстро убить свою жертву, а после, буквально за секунды, разорвать её на части. Монстры всегда уносили добычу в гнездо, и уже там поедали. На месте расправы оставалось только огромное кровавое пятно и ошмётки несчастной жертвы.

Именно такая картина предстала перед глазами ребят. Птицы напали ночью, выломав дверь в ангар, и выбежавшая наружу лошадь мгновенно попала под удар мощных когтей. Прежде чем, кто-то успел что-то предпринять, проснувшись от чудовищного крика умирающей лошади, монстры уже успели разделать заднюю часть туши. Переднюю часть убрали с места нападения, но, со слов крестьян, осталась там только неповреждённая голова, одна нога и половина туловища до последней пары рёбер. Птица перекусила позвоночник ровно там, где они начинались.

– Неприятная смерть. Всегда знал, что Когастеры очень жестокие охотники, но увидеть это. – Квинта слегка передёрнуло, пока ребята шли по дневному лесу в поисках гнезда. – Когда я сам охочусь, всегда стараюсь поскорее добить свою цель ударом в голову. Уверен, что, когда они перекусывали ей позвоночник, она ещё была жива.

– Не просто так на эту птицу запрещена охота в одиночку. – Коди не выказывал никакого сочувствия переживаниям лучника. – Помнится, людям они предпочитают сразу срубать голову.

Всё это он знал очень давно, благодаря обучению Эргенда. У когастеров, помимо длинных когтей, резать может передняя часть крыльев. Из-за озверения она твердеет настолько, что после заточки о камни, может в полёте прорезать тонкие ветки деревьев. Охотясь на свою жертву группой, когастеры делают множество аккуратных налётов в спину, до тех пор, пока не нанесут достаточно увечий. Только лишив подвижности несчастное животное, птицы спускаются на землю и приступают к жестокой расправе. Совсем маленьких животных безнаказанно убивают своими когтями.

В бою с людьми когастеры придерживаются такой же тактики: одна птица служит приманкой, а все остальные начинают бесконечную череду налётов. Впрочем, человеку справиться с ними довольно просто. Если не брать в расчёт не в меру крепкие кости и сильные мышцы, перья лишены любых защитных свойств. Ранить когастера можно даже ржавым разваливающимся оружием. Лучше всего с монстрами справляются лучники, чуть похуже маги, но даже такой мечник, как Коди, если его спину будут прикрывать, без особых проблем сможет отбиться от нападения. Какими бы длинными ни были когти, меч всегда будет длиннее. Когастеры крайне осторожны в бою, а потому сразу отступят, если поймут, что их жертва им не по зубам. Исключение касалось только родного гнезда.

В большинстве случаев найти его не составляет труда. Они находятся в труднодоступных местах на горных выступах, а в округе была лишь одна подходящая для этого гора, и именно к ней сейчас двигалась группа. Она была не очень высокой, но достаточной скалистой, чтобы на ней могло поселиться семейство крылатых монстров.

Чем ближе к месту назначения, тем медленнее и тише шла группа. Вокруг всюду виднелись следы пребывания птиц, начиная от множества срезанных веток, разбросанных на снежной пелене, заканчивая кровавыми пятнами от расправ. Решение пойти к этой горе ожидаемо оправдалось. Вопреки привычному построению, Коди шёл не впереди, а позади группы, обнажив «Латину» и внимательно вслушиваясь в дуновения ветра. Монстры их ещё не заметили, но это лишь вопрос времени.

В сегодняшнем бою у «Молодого Волка» одна роль: прикрыть спины своим напарникам, по мере того, как ребята будут подниматься к гнезду. Их дальние атаки гораздо эффективнее любой из тех атак, что может предложить Коди, но вот защита, что Квинта, что Маргариты, слаба и не устоит под атаками птиц. С одной стороны, парню не нравилось, что всё веселье пройдёт мимо него, а с другой, он всё ещё следовал своему наказанию: «слушать всё, о чём его просит Рита на заданиях». Да и здравый смысл так же подсказывал парню, что действовать иначе неправильно, хотя он всё ещё верил, что справился бы сам, в одиночку.

По мере приближения к горе, лес начал заметно редеть. Ребята двигались очень аккуратно, прячась за редкими стволами деревьев. Над горой послышалось громкое гудение подтвердившее присутствие монстров. Пять огромных птиц сидели на одном из крупных высоких выступов и поедали очередную жертву.

Белая голова, белое брюхо, чёрные глаза, чёрный клюв и оперение крыльев, и неестественно длинные лезвия когтей. Две особи неожиданно взлетели и теперь парили над горой, что-то высматривая на земле. Ребята не двигались, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы птицы не обратили на них внимание. Спустя некоторое время они вернулись на уступ, а группа продолжила приближаться к горе.

Лес был неудобен для сражения. Всюду валялись поваленные деревья и множество поломанных веток, скрытых снегом. Один неаккуратный шаг может стать последним. Ребята искали приемлемое место, где можно будет твёрдо стоять на ногах и уворачиваться от атак птиц. Ближайшим оказалось подножье горы. Деревьев там не было, а невысокий кустарник практически никак не мешал. Рита пальцем указала их будущее поле боя, и группа безмолвно двинулась дальше. У подножья было ещё одно преимущество: камень скалы прикрывал тылы, благодаря чему Коди вновь сможет встать в авангард, исключив возможность лобовой атаки.

Быстрыми тихими перебежками между деревьями, группа двигалась к месту сражения, откуда они нанесут первый удар по птицам, но ребятам не повезло. Четырёхметровые крылья расправились и когастер сиганул вниз. Не на ребят, а куда-то в сторону, но хватило всего одного виража и раздалось оглушительное тревожное гудение: их заметили.

– Быстро к стене!!! – Рита скомандовала мгновенно. Не беспокоясь о своей скрытности, ребята активировали магию усиления на полную и рванули вперёд. Коди и Рита добрались до места первыми, однако Квинт сильно отстал, в попытке на бегу натянуть лук и попасть по птице. Стрела пролетела в нескольких метрах от цели, на что та ответила лишь стремительным пикированием. Остальные птицы так же поднялись в воздух и кружили над группой, медленно спускаясь.

Квинт не успевал не только отступить, но и зарядить новую стрелу. Атака когастера была невероятно быстрой и стремительной. Шансов выйти сухим из воды практически не было. Коди рванул вперёд к своему напарнику, но даже его скорости было недостаточно. Всего лишь доли секунды не хватало, чтобы «Латина» преградила путь острым когтям. В этот момент перед Квинтом возникло несколько светло-жёлтых физических барьеров, но все они были слабыми, уровня «Волк» и могли не выдержать атаки монстра.

Образ резких, но невероятно чётких и быстрых движений эйкорийских щитов Мариана сам собой всплыл перед глазами парня и его тело мгновенно среагировало на неожиданное воспоминание. Перед Квинтом материализовался мощный «Медвежий» физический барьер, отсвечивающий переливами тёмно-синего цвета. Птица набрала достаточно скорости, чтобы её когти смогли пробить маленькие дырки в барьере, но сама она лишь со странным звуком врезалась в него, без единого шанса пробить. Бешено замахав крыльями и зависнув на месте, в попытке освободить застрявшие лапы, когастер стал лёгкой добычей и для Квинта, и для Риты. Сразу две дальние атаки, стрела и каменный шип, пробили голову птице, и она безжизненно рухнула на землю.

– Отступаем. – Быстро скомандовав, Коди с огромной скоростью рванул назад к девушке.

Квинт больше не пытался стрелять, сконцентрировавшись на беге, однако это не касалось Риты. Она отчаянно вела огонь в сторону двух приближающихся монстров. Оставшись в одиночестве, авантюристка мгновенно стала лёгкой добычей. Несмотря на свои размеры, чудовищная сила мышц делала когастеров невероятно манёвренными. Они уклонялись от большинства атак мага, отбивая оставшиеся своими острыми костяными наростами на переднем краю крыльев. Над Ритой появился её полукруглый красноватый физический барьер, но даже по лицу девушки было заметно, что на его эффективность она практически не надеется.

Одна птица неожиданно «споткнулась» в воздухе и кубарем полетела на землю, издавая странные хлюпающие звуки. Один из шипов Риты пробил шею насквозь, оставив после себя огромную дырку, однако вторая птица неумолимо приближалась. Сложив крылья, она ускорилась настолько, что Коди лишь в последний миг успел поставить барьер и встать между ней и Ритой. Буквально в метре от барьера монстр расправил крылья и затормозил, но когти всё равно застряли в синеватой полупрозрачной стенке. Аккуратный взмах «Латины» срезал все лезвия с лап птицы, не повредив барьеру.

В этот момент прямо на голову парню упало несколько камней. Рита и Квинт во всю расстреливали и добивали монстра перед ними, а тем временем ещё одна птица аккуратно спускалась по крутому склону скалы, цепляясь за неё когтями и небольшими крючкообразными наростами на крыльях. Мгновенно оценив ситуацию, парень сразу же активировал ещё два «Медвежьих» камня, заблокировав возможную атаку и тут же выкрикнул:

– Сверху!!! – На выкрик Коди, Рита подняла взгляд и среагировала так, как он и рассчитывал, обрушив на монстра несколько магических приёмов. Квинт, быстро оценив ситуацию, переключился на другую живую птицу. Она летела на уровне деревьев пытаясь скрыть своё присутствие, но один точный выстрел полностью нарушил её планы, заставив с громким треском протаранить несколько стволов. Следующие стрелы доделали своё дело, навсегда вернув птицу на землю.

Когастер на склоне тщетно пытался уклоняться от атак девушки и в отчаянии предпринял попытку пробить барьеры. Первый слой быстро разрушился, однако точные атаки Риты, повредили монстру лапу и одно крыло. Осознав, что прорваться не получится и увидев судьбу последнего монстра, когастер попытался сбежать. Сконцентрировавшись и хорошо прицелившись Рита взорвала несколько огненных шаров рядом с улетающей птицей так, чтобы несмотря на уклонение, гарантированно поджечь ему крылья. Отчаянно барахтаясь в воздухе, в тщетных попытках сбить пламя, когастер получил ещё несколько ударов магии и безжизненно рухнул на землю.

Давящая тишина резко опустилась на поле боя. Даже лёгкий ветерок не издавал ни звука, и только сильный запах горящих перьев и горелого мяса напоминал об прошедшем тут сражении.

– Квинт, это могло стоить тебе жизни. – Коди обернулся к лучнику, но на его лице не было ни злости, ни осуждения.

– Спасибо, что прикрыл. – Лучник выглядел подавленным. – Я никогда раньше не дрался с ними. Я не думал, что они… Ну это… Такие быстрые… Я думал, что попаду стрелой.

Коди лишь похлопал Квинта по спине. Ругать его сейчас не имело смысла. Парень уже осознал свою оплошность, да и весь последующий бой провёл предельно сосредоточенно. Нужно закончить задание и только оказавшись в безопасности, обсудить результат боя.

– Правда, спасибо, Коди. Твой синий щит спас меня.

Убедившись, что других монстров в округе больше нет, ребята начали разбредаться по месту сражения, чтобы проверить туши убитых птиц, но Коди неожиданно вновь замер на месте, как заворожённый.

От слов Квинта перед глазами парня всплыли образы Мариана. Невероятно мощный «Грифон», окружённый своими щитами. Спокойное сосредоточенное лицо с несколькими капельками пота от напряжения. Мариан верил своим напарникам, верил в их силу, в их способности и оставлял им возможность получить свою заслуженную славу вместо него. Самое главное, чтобы эту славу было кому получать. И это всё, что его волновало. Глядя, как Рита дожигает последнюю птицу, буквально испепеляя её дотла от злости, он неожиданно почувствовал радость за результаты боя. Коди впервые почувствовал, что достиг успеха. То, что она сейчас может всё это делать, по праву его заслуга. Даже ошибка напарника не стоила группе никаких потерь, только потому, что Коди сделал всё правильно, как настоящий авантюрист.

Старый Коди, даже не обратил бы внимание на ребят и их ошибки. Посетовал бы на слабость и пошёл бы напролом, убив парочку птиц ещё до того, как начался бы реальный бой. Это стало бы его личной победой над парочкой конкретных монстров, и он бы ей радовался. Таким был старый Коди и всё его прошлое было таким же.

Парень продолжал стоять неподвижно, с опущенным мечом в правой руке и полностью погружённый в свои мысли. Воспоминания волнами накрывали его сознание, вытаскивая то одну часть его жизни, то другую. Он бы мог снова положиться на Метку и свои способности. Возможно, пришлось бы получить пару ранений, но не более. Он победил бы сам, гордо стряхивая кровь всех монстров со своего клинка. Сильный, великий и непобедимый. У когастеров не было бы ни единого шанса. Квинт и Рита восхищались бы им. По-другому быть не могло. Коди в этом не сомневался ещё с тех пор, как, сидя в Монтверде на причале, он мечтал о путешествии и приключениях. Уже тогда, год назад, он знал, что способен на многое. Убить пару птиц не стало бы для него проблемой.

Однако стоя посреди затихшего поля боя Коди начал понимать, что окровавленный клинок с «победой» ничего не значит, если его цена потеря напарников. Поступи он по-старому его бы встретили не радостные крики напарников, а отчаяние и боль. Начни он бой без оглядки, Квинт скорее всего лежал бы сейчас при смерти, а Рита была бы тяжело ранена. Парень всё ещё мог встать в гордую позу и сказать «я убил всех монстров», вот только никто не похвалит его за такую победу.

« – Коди, любой авантюрист должен защищать своих напарников. Не все задания можно сделать одному, и никакое задание не стоит жертвы сопартийца…

– О чём ты говоришь? Задание выполнено, и никто не пострадал. Они мне ещё спасибо должны сказать, что я всё за них сделал. Лучшего напарника им не найти.»

Как много раз Эргенд говорил ему об этом, и как много раз Коди отметал всё это в сторону, не видя никакого смысла в словах наставника. «Слабые» люди вокруг не были достойны его внимания. Если бы он не следовал приказу Риты, если не решил бы беспрекословно выполнять их, а пошёл бы на поводу у своей гордости…

– Я полный идиот.

Коди оглядывал поляну и чувствовал одновременно разочарование за прошлое и радость за настоящие. Его чувства не были похожи ни на торжество победы над Кумико, ни на надменную радость от взгляда на лежащего на земле Майрона. Это были совершенно другие эмоции. Искренняя радость и счастье, что два человека перед ним беззаботно оглядывают результаты недавнего сражения. Впервые он сделал что-то гораздо более важное, чем победа над птицами.

– Нужно залезть наверх и проверить гнездо.

Коди совершенно не среагировал на Риту, от чего она подошла вплотную и помахала рукой прямо перед лицом парня. От неожиданности он вздрогнул, едва сдержав рефлекторный взмах рукой.

– Не делай так, когда у меня в руках меч, я мог тебя случайно ранить. – Глаза Коди выглядели напуганным, из-за чего Рита, на всякий случай, сделала шаг назад.

– Неужели, наш чёрствый сухарь беспокоится о такой девушке, как я?

– Ты моя напарница, естественно беспокоюсь. Если бы ты пострадала, я бы очень сильно расстроился.

Ответ Коди вызвал у девушки настолько искреннюю реакцию, что парень почувствовал непреодолимое желание спрятаться. Убрав «Латину» и не глядя на Риту, мечник быстро пошёл вперёд, чтобы подняться в гору. Рита, заметно порозовев, тихонько последовала за ним.

Глава 30. То, что для меня так ценно

Всю дорогу назад Коди пытался поймать то самое чувство, что он испытал, когда закончился бой. Оно было совершенно другое. Гораздо теплее и радостнее, чем от всех его предыдущих побед вместе взятых.

«Почему я не чувствовал этого раньше? Почему с Алисой всё было не так?»

Однако парень прекрасно знал ответ. Метка не действовала в этом бою, позволив его собственной воле контролировать сознание. Он впервые за долгое время действительно сам сражался в группе. Коди согласился на союз не потому, что так было удобно Метке, а потому, что он сам этого захотел. И пусть сначала решение было всего лишь импровизированным наказанием. Сейчас, когда он почти два месяца выполняет задания вместе с Ритой, Коди совершенно не чувствовал себя наказанным.

«Когда ты её оживишь, что ты ей расскажешь? Что путешествовал и держался от всех подальше? Ты правда думаешь, что она обрадуется этому?»

– Теперь я не один. Она обрадуется.

– Ты что-то сказал, Коди? Может всё-таки часть нам отдашь?

Рита обернулась и обеспокоенно смотрела на парня, что нёс на себе большой мешок со всеми трофеями с птиц. Их мясо несъедобное, а вот уникальные когти и острые прочные кости находили своё применение в самых разных сферах.

– Не волнуйся, всё в порядке. Теперь всё в порядке. – Рита подозрительно взглянула на Коди, но спорить не стала.

«Алиса, так ты видела меня насквозь даже тогда, когда я сам себя не понимал. Маргарет, теперь я понял её. Я буду защищать своих новых напарников. И в конце я обязательно расскажу тебе, как мы вместе путешествовали. Без них мне тебя не спасти. Я уже пытался, и это ни к чему не привело. Я застрял на месте на полгода. Может быть я покорю зверя, даже покорю его в одиночку, но я никогда не дойду до него в одиночестве. Теперь это моё желание, мой новый путь. Они не обязаны проходить его до конца, но даже так, каждый из них навсегда станет важной частью моей жизни, и я тебе о ней расскажу.»

Ворох мыслей нахлынул на Коди: боль прошлого, радость настоящего, надежда на будущее, слившиеся в бесконечный водоворот эмоций. Изменилось только одно: парень больше не хотел избегать других, и искренне был благодарен за это Шарлотте, Рите, а в особенности Алисе. Даже сейчас она продолжала защищать его и делать жизнь лучше. Даже когда его сознание было под полным контролем Метки, она хотела изменить его путь, но он сам и Проклятие не дали ей этого сделать. От нахлынувших воспоминаний парень на миг перестал видеть всё вокруг. Его сердце кольнула уже такая знакомая тоска и в этот же миг он испуганно замер.

«Нет-нет-нет, не отбирай…» – Морщинки на его лице разгладились, выражение приняло уже такую привычную маску спокойствия и безразличия, а взгляд вновь стал холоден и пуст. – «…мою боль. Когда-нибудь я избавлюсь от тебя, Метка!»

***

– Научи меня полноценной магии.

– Чего-о-о?!

Рита с неподдельным удивлением смотрела на Коди, стоявшего в дверях её комнаты. Шарлотта сидела у парня, тренируясь контролю магии, а потому не слышала их разговора. Наблюдая за своей подопечной и вспоминая слова Мариана, Коди наконец принял окончательное решение. Его полугодовая отрешённость не только не помогала, а объективно помешала реализации всех планов. У парня был огромный магический потенциал, но пользоваться им он совершенно не умел.

– С тобой всё хорошо? Может на солнце перегрелся?

– Рита на улице ещё зима.

– Мозги что ли отморозил? Дайка проверю!

– Рита! – Реакция девушки задела парня, но он терпеливо ждал. – Пожалуйста.

Маргарита всё ещё не верила своим ушам. Носители низшей магии редко признавали свою слабость, предпочитая бравировать мышцами и мастерством владения оружием, а потому услышать подобное было по-настоящему удивительно. Особенно от Коди. Парень давно достиг невероятных вершин, достаточных, чтобы побеждать Риту в дуэли один на один. Она сама, с минуты на минуту по праву маг уровня «Медведь», не была способна победить носителя «слабой» низшей магии со званием «Молодой Волк», настолько далеко парень ушёл на своём пути.

– Ты не шутишь?

– Нет. Мне нужно освоить защитную арт-магию, но сейчас я с трудом контролирую даже простую. Мой единственный навык который я тренировал полгода, был полностью бесполезен в последнем бою. Я не смогу защищать нас с его помощью, а потому мне нужно освоить полноценную магию.

– Нас… – От услышанного, лицо Риты вытянулось ещё больше. Она совершенно перестала понимать происходящее. Коди говорил и делал то, чего от него можно было ожидать только по отношению к Шарлотте, но никак не по отношению к ней. – Коди… Что-то случилось? Ты словно сам не свой.

– Нет. Я уже давно думал над этим, но не хватало решимости. – Сомнения Риты становились всё более болезненными, но парень терпеливо ждал, когда девушка даст ответ.

– Хорошо, я буду тебя учить, но мне нужно будет подготовиться. Ты не Шарлотта, с тобой всё будет гораздо сложнее, так что не сегодня. – Авантюристка наконец утвердительно кивнула, но её лицо всё ещё выражало искренний шок и удивление от происходящего.

– Понял. – Парень ответил сдержано и тут же вышел. Он недоумевал из-за неожиданно бурной реакции девушки, но решил не нагнетать обстановку. Зная свою напарницу, это могло закончиться словесной перепалкой. Резко встряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок, парень открыл дверь в свою комнату и тут же уткнулся в красивый переливающийся светло-голубой барьер.

– Я научилась! – Счастливая Шарлотта стояла за барьером и торжествующе смотрела на Коди, неуклюже врезавшегося в её магию. – Как тебе?

– Неожиданно. – Оправившись от удивления, авантюрист потирал нос больше рефлекторно, нежели от боли. – Позволишь ударить по нему?

– Конечно! – Шарлотта буквально запрыгала от нетерпения.

Парень встал в стойку. Барьер выглядел завораживающе красиво. Ещё никогда Коди не видел, чтобы по барьеру то в одну, то в другую сторону проходили такие волны света. Он словно смотрел на водную гладь, по которой изредка пробегала волна. Разрушать магию совершенно не хотелось, однако если парень будет сдерживаться, то это может обидеть девочку. Сконцентрировавшись «Молодой Волк» нанёс первый мощный удар без использования магии усиления. К его удивлению барьер выдержал, не показав никаких признаков повреждений. Более того, он среагировал на действия Коди. За мгновение до удара все переливающиеся волны устремились туда, куда он целился, словно делая защиту прочнее, а после они сразу же разошлись в разные стороны, красиво отражаясь от краёв. Только одно это заставило парня потерять дар речи.

– Как ты это сделала?

– Секрет! – Шарлотта горделиво хихикнула.

– Сейчас я ударю с помощью магии. – Коди решил предупредить Шарлотту. Несмотря на всю красоту, барьер не выглядел способным выдержать всю мощь авантюриста. С настоящим усиленным ударом с трудом справлялись даже «Медвежьи» барьеры, а магия Шарлотты на такой уровень ещё не могла претендовать по определению. Полтора месяца слишком маленький срок для подобных успехов.

Вновь сконцентрировавшись, парень покрылся слабой синей аурой и нанёс удар ровно по центру. Он специально сделал так, чтобы его сила была сопоставима со среднестатистическим авантюристом ранга «Волк». Барьер вновь почувствовал место удара и выдержал его, но вместе со светло-голубыми волнами по всей его длине пошли трещины. Ещё один такой же удар разрушит магию окончательно, но результат тренировок Шарлотты поражал. За такой короткий срок она оказалась способна на полноценные барьеры ранга «Волк», однако в её версии они были гораздо сложнее и прочнее обычных. Тренировки Риты дали потрясающий результат.

– Это очень сильный барьер.

Шарлотта заулыбалась ещё шире, но сразу же её лицо стало очень серьёзным.

– Коди, я много думала и мне очень хочется помогать теб…

– НЕТ!

Ответ парня был настолько резким, что удивил даже его самого.

– Я даже не договорила…

– Я не смогу тебя защитить. – Метка мгновенно взяла контроль над разумом Коди. Его эмоциональный порыв вызвал бурю эмоций, проигнорировать который она не могла. Теперь парень говорил максимально сдержано и спокойно, но резко похолодевший взгляд и выражение лица, словно маска, сделали только хуже. Шарлотта выглядела очень расстроенной, а глаза начали блестеть.

– Я не бесполезная…

Тихий голос девочки пробрал Коди до самых костей даже сквозь Метку. Её голова опустилась, а от былой радости не осталось ни следа. Перед ним стояла не талантливая девочка, добившаяся невероятных результатов, а кто-то другой, сильно провинившийся. Весь её вид заставил Коди вспомнить лицо Кумико в деревне. Разочарованная и потерявшая веру в себя, и в этом снова виноват он.

«Потому что ты слаб!»

– Я…

– Уходишь каждый день, из недели в неделю, оставляешь меня одну, ничего мне не позволяешь делать. Заставляешь волноваться, беспокоиться и не даёшь мне ни одного шанса хоть как-то помочь. А когда приходишь, то не позволяешь о тебе позаботиться. Всё делаешь сам, оставляя меня где-то там, за углом, словно я кукла какая-то. Даже сейчас отстранился и твой разум уж где-то далеко. Я тут! Стою перед тобой! Я не где-то там! Я не бесполезная! Я могу помочь! Я могу что-то сделать! – Шарлотта впервые сорвалась на крик, выпуская всё то, что так давно в ней копилось. Из её глаз вовсю текли слёзы, а на лице отразилась вся боль, что она так долго держала в себе.

Коди стоял полностью ошарашенный. Его сознание должно было обуревать множество эмоций, но было идеально чистым. Ни одной мысли. Метка блокировала всё. Абсолютно всё. Он понимал, что это значит и это пугало. Он всего лишь хотел защитить девочку...

– Я… Я… – Парень пытался что-то сказать, но Метка продолжала ему мешать. Мысли ускользали сквозь пальцы, а приходящие им на замену вызывали только ещё большее смятение и отчаяние. В следующий миг Коди сделал шаг назад и облокотился на косяк двери. Уже не только мысли, но и остатки его собственного сознания начинали ускользать сквозь пальцы. Метка начинала делать то, что уже сделала однажды и в глубине души парня явственно зарождался страх.

«Только не снова, я не могу опять потерять всё!»

Почувствовавшая неладное, Шарлотта вмиг подлетела к начавшему оседать парню и крепко обняла его. Пустой умирающий взгляд Коди начал потихоньку теплеть.

– Даже сейчас, ты опять держишь всё в себе. Тебе нужна помощь, но ведь ты даже не просишь. – Шарлотта не поднимала головы, продолжая прижиматься к парню. Коди чувствовал, как намокла его рубашка. – Я ведь всё вижу, всё чувствую. Почему ты мне так не доверяешь? После всего, что ты для меня сделал, неужели я не могу ответить тебе тем же?

Коди не понимал, что он чувствует. Его сознание было в полном хаосе. Искреннее тепло девочки приводило его в чувства, но приходящие эмоции вмиг опрокидывали его в бездну пустоты Метки. Нежно обняв Шарлотту в ответ, Коди наконец смог уцепиться за маленький уголок своего сознания и не позволить самому себе буквально упасть. Его ноги покашивались, и он уже успел опуститься на колени.