Текст книги "Тень прошлого. Часть вторая: прошлое (СИ)"

Автор книги: Кирилл Линьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

«Алиса, так тебе тоже был нужен…»

Подумав это, Коди резко остановился и молниеносно проткнул свою руку кинжалом.

– Не повезло. Я уж было подумал, что ты пропала. – Кровотечение мгновенно остановилось, а ещё спустя несколько десятков секунд затянулась и рана.

Впервые мысли об Алисе не вызвали активацию Метки. Только сейчас он осознал, что за весь день та ни разу о себе не напомнила. Только когда он нанёс себе травму, его сознание попало под её контроль, но это практически ничего не изменило. Он и так был спокоен, разве что стал чуть безразличнее. Дома его ждала Шарлотта, от чего его душа буквально пела. Ускорив шаг, парень торопился поскорее оказаться рядом с ней.

Глава 25. Знакомство

Дата: 24-ое число месяца Януарий, 1054 год от основания Эделики. Гильдия авантюристов Еврантира.

Колокольчик над дверью гильдии авантюристов, как обычно, просигналил о новых посетителях. Молодая девушка и парень зашли внутрь и сразу же направились к стойкам администрации.

– Приветствую, Коди. – Амина с тёплой улыбкой поприветствовала авантюриста, но заметив за его спиной Риту тут же стала серьёзной. Лишь профессиональная выдержка не позволила ей выразить своё отношение к ней.

Авантюристка же смотрела на всё это с улыбкой, прекрасно осознавая полное отсутствие у Амины хоть каких-либо шансов привлечь внимание Коди. Этот парень был непробиваемым не только в бою, но и в жизни. На любые попытки девушки пофлиртовать с ним, Коди, чаще всего, вообще не понимал, что с ним фильртуют, или реагировал так, словно поведение Риты, что-то само собой разумеющееся. Проще говоря, этот уволень, не интересовался ни своей напарницей, ни кем-либо ещё.

С одной стороны, Риту это радовало. Странный парень, каким он казался ей изначально, на деле был весьма способным и сдержанным юношей. Он часто дерзил, иногда грубил, но в его словах совершенно не чувствовалось ни капли зла. В глазах Риты Коди выглядел маленьким наивным пацаном, который ещё не до конца понимает смысл своих действий и слов. И чем дольше девушка была рядом с ним, тем меньше опасалась, что тот попытается с ней что-то сделать. Впервые за долгое время она чувствовала себя в безопасности рядом с другим человеком, а тем более парнем.

С другой стороны, Рите было обидно. Несмотря на свой вредный характер, способный отпугнуть кого угодно, когда она хоть немного держала себя в руках, то в действительности могла рассчитывать на внимание практически любого мужчины. Природа не наградила её фигурой как, к примеру, Амину, которая вертела собой перед Коди, как только могла. Её очевидные преимущества вызвали неподдельную зависть у Маргариты. Однако милое личико, красивые глаза и, вопреки всем подколкам Коди, пусть небольшие, но всё же красивые женственные формы Риты вполне могли быть поводом для гордости. От того полное безразличие парня несколько цепляло. Впрочем, абсолютно такое же безразличие к Амине успокаивало.

– Задание в подземелье. Для меня и Риты. – Авантюристка утвердительно кивнула, подтверждая слова парня.

– Удачного похода и обязательно возвращайся.

– Вернусь. Теперь у меня есть лишняя причина побыстрее возвращаться домой. – Забрав пропуска, Коди тут же направился на выход, совершенно не обратив внимания на недоумение обеих девушек. Каждая поняла эти слова по-своему. Амина тут же направила злобный взгляд на Риту, не без основания считая, что та увела у неё парня. Впервые за всё время Коди с кем-то объединился и уже три недели регулярно ходит с ней на задания, а теперь ещё и в подземелье. Рита же вообще не понимала о ком речь. Парень не демонстрировал никакой симпатии ни к ней, ни к кому-либо ни было ещё, от того случайно брошенная им фраза поставила девушку в тупик. Лишь спустя несколько секунд Маргарита спохватилась и поспешно догнала Коди у самого выхода.

***

– Коди, когда ты сказал, что у тебя есть лишняя причина возвращаться домой, о ком ты говорил? – Переборов смущение, Маргарита наконец озвучила вопрос, который беспокоил её с самого выхода из гильдии. Ребята шли по двадцать первому этажу, вдоль опушки леса, к спуску в деревню, а потому им никто не мог помешать.

– С недавних пор я живу не один.

– Живёшь не один? У тебя есть девушка? – Рита выглядела шокированной, что слегка задело парня.

– Нет у меня девушки и, кстати, не лезь в личную жизнь другого авантюриста!

– Мы три недели ходили вместе, а ты ни словом не обмолвился. Кто она? Как её зовут? А давно вы вместе? – Авантюристка не унималась, а в её глазах загорелись огоньки. Так просто она не отстанет.

– Маргарита Милин, мне напомнить тебе правила гильдии? – Коди говорил максимально суровым голосом, но девушка лишь отмахнулась.

– Да какие правила, у меня тут только что весь мир перевернулся! У тебя и кто-то есть.

– Маргарита… – Коди начал было длинную грозную тираду, но Рита тут же подошла к нему вплотную и взяла за руки, лишив парня любой возможности отступить.

– Ну признавайся, кто она, дама твоего сердца? – Огонёк любопытства так ярко горел в глазах напарницы, что «Молодой Волк» попросту смирился. Остановить эту бестию уже невозможно, а если молчать, то она придумает столько сказок, что самому же хуже будет.

Три недели походов дали чётко понять Коди, кто такая Рита. Она совершенно не считается с чувствами других людей, и в этом она мало отличается от него самого. Вот только проблема Коди в Метке, а Маргарита же, только по ей ведомым причинам, игнорирует других. Если вдруг её что-то заинтересует или она посчитает важным для себя доказать свою правоту, она пойдёт до конца. Казалось, что в эти моменты авантюристка готова добиться своего любой ценой. Парню уже не казалось странным, что Рита не прижилась ни в одной группе.

Коди, в отличие от остальных, терпел её без особых усилий. Большая часть заскоков девушки не задевали его в принципе или он её игнорировал, хотя в некоторых случаях в этом помогала Метка. Оскорбления, издёвки, глупые шутки, вечные поучения и неизменный командный тон. В те моменты, когда Метка молчала, а поведение Рита начинало действительно досаждать, Коди решил считать это наказанием за своё прошлое. Даже одиночество, длившееся больше трёх месяцев, не доставляла парню столько проблем, сколько доставила чрезмерная настойчивость этой девушки.

Однако, если убрать заскоки, то в остальном Коди думал о ней скорее в положительном ключе. Рита была чрезвычайно честной, внимательной и искренней. Если что-то не касалось её положения или статуса, её голос звучал очень заботливо и нежно. Иногда парню казалось, в ней живут две разные личности. Рита никогда не позволяла себе ни о ком действительно плохих слов, и даже ругательства в сторону парня звучали скорее, как попытка его расшевелить, нежели реальное желание оскорбить. Девушка так и не смогла смириться с полным безразличием Коди к ней, но каждый раз, когда он делал для неё что-то хорошее или проявлял случайную доброту и заботу, она обязательно отвечала настоящей искренней благодарностью. В такие моменты парень не раз ловил себя на мысли, что Маргарита могла бы ему даже понравиться. Её относительно миниатюрное тело, не способное похвастаться по-настоящему выдающимися формами, только дополняло образ капризной, но такой родной подруги детства.

Чем больше парень наблюдал за Ритой, тем больше находил в ней похожего на себя, а потому с каждым новым днём, её выходки всё меньше задевали. Коди был такой же. Его интересовало только то, что было полезно ему, а мнение других не имело значение. Вспоминая множество посиделок с Марикой, парень понимал, что вёл себя с ней похожим образом. Не потому что желал доброй девушке зла или был плохо воспитан, а просто искренне не понимал, что что-то делает не так. Надлом Метки и её периодическое отключение позволили парню вновь получить частичный контроль над своим разумом. Пусть не полный, пусть на короткое время, но уже этого было достаточно, чтобы понять, каким эгоистом он был. Коди хорошо осознавал то, что Маргарита старательно пыталась спрятать: она страдает от одиночества.

Все её эмоциональные взрывы, чрезмерное любопытство, наглость, оскорбления и бесконечные бессмысленные разговоры, в купе с невероятной искренностью, являются звеньями одной цепи. Рита большую часть своей жизни была одинока и теперь хотела хоть какого-нибудь внимания к себе. Можно было лишь гадать, чем это вызвано, но для парня подобное не имело значения. Он решил дать девушке то, в чём она нуждается, пусть на время, пусть только в рамках отбывания собственного придуманного наказания. Вытерпев её заскоки, он поможет ей, а значит убьёт сразу двух зайцев.

– Не молчи! Не игнорируй меня! Я не отпущу тебя, пока ты не признаешься!

– Ты ведь знаешь, что не победишь меня.

– Признавайся!!!

Коди тяжело вздохнул и слегка опустил голову.

– Шарлотта. Её зовут Шарлотта, и она не моя девушка. Просто, она для меня ценна. На этом всё. Будешь докучать, вырублю тебя и оставлю в деревне.

Рита открыла было рот, чтобы возразить, но тут же спохватилась и быстро отпустила руки.

– Прости… И спасибо, что рассказал. – Девушка слегка опустила голову и надула щёчки, после чего рванула вперёд к деревне, не дожидаясь пока парень последует за ней.

«Вот сама же делаешь так, чтобы потом пришлось извиняться.»

Коди чувствовал странную тяжесть на душе. С одной стороны, девушка не сделала ничего страшного. Парень не считал, что должен скрывать информацию о Шарлотте. В конце концов, он спокойно гулял с ней по городу, когда было время. С другой, чрезмерная напористость в вопросах личной жизни авантюриста оставляли после себя неприятный осадок. Маргарита всего лишь временный член группы, и в ближайшем будущем их пути разойдутся. Сближаться с ней по-настоящему не входило в его планы.

– Вот и что мне с тобой делать? – Тяжело вздохнув, Коди пошёл вслед за сильно притихшей девушкой.

***

Поход прошёл без особых приключений. Мелкие монстры, попадающиеся по пути, мгновенно уничтожались «Латиной» или магией Риты, а идеальная память авантюристки, позволяла быстро найти отдалённый и малоисследованный коридор, где обнаружились несколько эйкорийских артефактов. Преодолев «Эйкорийский этаж», Рита ощутимо громко выдохнула напряжение.

– Ненавижу этот этаж.

– Так сильно давит?

– Не то чтобы сильно, скорее неприятно. Ощущение, словно я в переполненном кабаке и каждый норовит прижаться ко мне. Вот только там я хотя бы могла отбросить их магией, а тут совсем ничего не сделать… Ужасно. – Риту слегка передёрнуло, от какого-то воспоминания из прошлого.

– Твои рассказы, один другого лучше. В твоей жизни вообще происходило что-то хорошее?

– Да, когда я вступила в авантюристки. Невероятное облегчение, когда я наконец смогла дышать свободно. Ты не представляешь, как я была рада вырваться из духоты всей этой «элитной» жизни.

– Разве быть богатым плохо?

– Не плохо, только если это богатство принадлежит тебе. – Рита вновь надулась и всем видом показывала, что не хочет продолжать разговор.

Пожав плечами, Коди пошёл дальше к аванпосту проводников. Парень уже несколько раз пытался узнать о прошлом девушки, но каждый раз это портило ей настроение. Несмотря на своё знатное происхождение Рита определённо не была рада своему детству. Несколько минут они шли молча, прежде чем авантюристка прервала тишину очень тихим голосом.

– Коди, если можно, я могу познакомиться с Шарлоттой? Ты говоришь, что она не твоя девушка, но ты о ней заботишься. Возможно я бы смогла тебе помочь.

Парень молчал. Вопрос застал его врасплох. Предложение Риты било в самую точку. Прошёл месяц с тех пор, как он купил Шарлотту, и за это время «Молодой Волк» хорошо осознал, как он плох в заботе о ком бы то ни было, особенно если это маленькая девочка. Только благодаря тому, что Шарлотта начала общаться с ним чуть больше и чуть смелее, изредка озвучивая робкие просьбы, Коди справлялся с этой нелёгкой для него задачей. Однако ситуация была плачевной. Парень не понимал, что нужно девочке, и с каждым днём на него всё больше накатывало чувство вины.

Усугубляло ситуацию и то, что Коди регулярно уходил на длительное время по делам Гильдии, оставляя её совершенно одну и без возможности даже выйти погулять. Всё-таки она рабыня и не может просто так куда-то пойти. Парень понимал, что длительные часы одиночества не скрашивают её время, но каждый раз возвращаясь он получал тёплые объятия и все мысли в миг улетучивались, до тех пор, пока не возникала очередная проблема. Коди всерьёз подумывал вернуться к Вегидо, только ради того, чтобы у девочки была возможность общаться с кем-то своего пола. Более того, старушка могла многому научить девочку, а та в свою очередь помочь старушке в её домашних делах и работе портнихой.

В такой ситуации предложение Риты казалось подарком. Они почти сверстницы. Рите, на вид, было чуть больше восемнадцати, когда Шарлотта выглядела на четырнадцать, но по ощущениям была гораздо старше. Если их познакомить, то они вполне могут стать подругами. Вот только Рита, авантюристка, а Шарлота рабыня, а ещё это означало полноценно впустить её свою жизнь.

– Рита, прежде чем я отвечу на твой вопрос, позволь мне задать тебе другой. Немного не по теме. Как ты относишься к рабам?

– Ни как. Рабы и рабы. Безвольные люди не способные самостоятельно контролировать свою жизнь. Обычные несчастные, но кому-то рабство дарит лучшую жизнь. У меня вся прислуга была рабами. Почти со всеми я вполне хорошо общалась. Можно было сказать, что с некоторыми у меня было подобие дружбы.

– Подобие?

– Ну да. Между госпожой и рабыней дружбы быть не может. Таково рабство. Ничего плохого я им не делала, но никогда не сближалась по-настоящему. Если бы я начала относиться в своей служанке, как к другу, я не смогла бы ей приказывать. Люди как люди, просто безвольные. Не вижу в этом ничего такого.

– Ясно.

Коди вновь глубоко задумался. Не верить словам Маргариты не было причины. Девушка была дерзкой, язвительной и вредной, но она никогда не пыталась лгать парню. Так и сейчас Коди не чувствовал в её словах фальши. Возможно познакомить её с Шарлоттой не такая уж плохая идея. Впрочем, если они дальше продолжат ходить на задания, это рано или поздно случиться само по себе.

– Ладно, я вас познакомлю. Шарлотта ещё девочка. Я не знаю сколько ей лет, на вид четырнадцать. Если после знакомства захочешь мне помочь заботиться о ней, то у меня будет одно условие: ты должна будешь переехать в нашу гостиницу. Я её ни с кем никуда не отпущу.

– А ты гораздо заботливей, чем я думала. Не волнуйся, я всё понимаю. Жду не дождусь нашего знакомства. – Рита заметно повеселела, и буквально подпрыгивая каждый шаг в ожидании встречи. – Никогда бы не подумала, что такой чёрствый чурбан, как ты, заботится о маленькой девочке.

«Надеюсь я не пожалею о своём решении.»

***

– С возвращением! – Уже ставший привычным удар в грудь, вновь вызвал тёплую улыбку на лице Коди. Шарлотта крепко обнимала его и даже не думала отпускать. Нежно погладив девочку по голове, парень аккуратно отстранил её от себя.

– Шарлотта, я хочу тебя кое с кем познакомить. – Сделав шаг в сторону, Коди открыл обзор на входную дверь, где в полном шоке стояла Рита. – Это Маргарита. Я о ней тебе рассказывал. Мы вместе ходим на задания. Она захотела с тобой познакомиться.

– Решено, я сейчас же беру тут номер. Коди, ты идиот. Чёрствый, глупый, эгоистичный идиот! Заставлять маленькую девочку жить в одной комнате с парнем! Ты о чём вообще думал! Как так можно? Что ты тут с ней вообще делал? – Рита сделала несколько быстрых шагов к Шарлотте и слегка наклонилась, чтобы оказаться с ней на одном уровне. – Он ничего плохого с тобой не делал?

Однако малышка совершенно не оценила рвение авантюристки и в мгновение ока оказалась за спиной Коди, пугливо выглядывая из-под его руки.

– Ты меня за извращенца какого-то держишь? Ничего я с ней не делал, а вот ты сейчас выглядишь как настоящая маньячка.

– Коди, не знаю где тебя воспитывали, но девушка не должна жить с парнем в одной комнате! И это не обсуждается. Шарлотта будет спать со мной. Иди покупай себе одиночный номер, а я поселюсь здесь!

Парень хотел было что-то возразить, но авантюристка тут же его прервала:

– Я сказала: не обсуждается! Тащи свой зад к хозяину гостиницы, а я быстро за вещами. И чтобы к моему возвращению все твои вещи были в другой комнате!

Развернувшись на каблуке сапога Рита тут же вылетела за дверь и только быстрые шаги по лестнице нарушали тишину.

– Коди, я её боюсь.

– Знаешь, Шарлотта, я тоже.

Нервный смешок раздался в комнате, после чего парень осел на пол. Лишь спустя время, собравшись с мыслями, Коди продолжил:

– Иногда она вредная, но хорошая и действительно искренняя. То, что она сказала, она в это по-настоящему верит. Думаю, мне придётся подчиниться. Когда она такая, с ней лучше не спорить. Если что-то задумала, то её уже не остановить. Постарайся с ней подружиться. – Коди повернул голову к девочке, и взглянул прямо в глаза, ласково и немного грустно улыбнувшись. – Я давно хотел найти кого-нибудь, кто будет понимать тебя лучше, чем я. Иногда мне казалось, что от моей заботы тебе становится только хуже. Прости, что я такой бездарь и не могу дать тебе чего-то нормального, но надеюсь с её приходом всё станет лучше.

– Ты не бездарь. – Шарлотта тут же снова обняла парня, прижавшись к его спине и смутив очередной порцией нежности. Её губы были рядом с ухом, а её шёпот вызывал очень странные, но чертовски приятные ощущения. – Я рада, что меня купил именно ты. Спасибо тебе.

Коди аккуратно положил свою ладонь на руку девочки и нежно погладил её. Закрыв глаза, перед ним ярко всплывали образы его детства. Мамины поддразнивания, её улыбка, такие тёплые объятия. Коди чувствовал тепло Шарлотты, и оно казалось ему родным. Словно не было этих нескольких безумных лет тренировок, словно он никуда не уезжал, а остался там, в родном месте и у него появилась младшая сестрёнка. С каждым днём, что Шарлотта была рядом, всё вокруг становилось таким домашним, тёплым, красочным и...

– Спасибо, Шарлотта. Ты делаешь мою жизнь живой.

Глава 26. Я теперь грузчик?

– Просыпайся! Мы идём по магазинам!

– Шар… ещё увтво… ефо часик…

– А ну вставай, я тебе сказала. Какая я тебе Шар? С каких пор ты мне прозвища придумываешь?! – Рита резко схватила одеяло и полностью стянула его с парня. – Ты чего спишь в одежде?

Коди немного продрал глаза и начал с трудом осознавать, что происходит. Сфокусировав взгляд на девушке, он выпалил единственную мысль, что пришла в его сонный мозг:

– Ты так сильно хотела насладиться моим сильным мускулистым телом, что пришла в первый же день?

Густо покраснев, Рита тут же швырнула одеяло обратно в лицо парню и в мгновение ока вылетела из комнаты.

– Чтобы через десять минут был внизу, а иначе мы с Шарлоттой пойдём без тебя.

Коди лежал на кровати в штанах с полностью обнажённым торсом. Вокруг него творился сущий бардак. Срочный переезд, который ему вчера под вечер устроила Рита, превратил его новую комнату в склад. Вещи валялись прямо на полу. Коди так устал за весь день в подземелье, что после переезда бухнулся в кровать, успев стянуть с себя только рубашку. Так и заснул.

Сбросив одеяло в угол кровати, парень пытался окончательно проснуться, а заодно полностью оглядел себя.

– А что? Я ведь не плох, буквально красавчик, чего она так взъелась то?

Поиграв немного мышцами груди и пересчитав кубики пресса, Коди наконец осознал, что ему только что сообщила эта рыжая бестия.

– Что?! Куда ты хочешь увести Шарлотту?!

Быстро схватив первую попавшуюся рубашку и натягивая её на ходу, парень со всех ног помчался вниз. Дать увести куда-то Шарлотту без него в первый же день в планы Коди не входило. Влетев в столовую, парень сразу же заметил девушек в дальнем углу. Девочка спокойно завтракала, сидя рядом с Ритой, и не было похоже, что та её к чему-то принуждала.

– Я не давал разрешение уводить Шарлотту!

– Доброе утро, Коди. Что-то случилось? – Девочка искреннее не понимала, что происходит и почему парень стоит с таким злым лицом.

–Рита, что всё это значит?

Рита наблюдала за ступором Коди с ехидной улыбкой, и выдержав многозначительную паузу торжественно декларировала:

– Мы идём за покупками!

– За какими покупками. Ты о чём? Что чёрт возьми происходит?

– Да успокойся ты. Разволновался то как. Ничего я с твоей Шарлоттой не сделаю, но твоё издевательство над её красотой не прощу. Такая милая девушка и одета в такие лохмотья. Ты, когда ей одежду выбирал, вообще о чём думал?

На лицах Коди и Шарлотты застыло полное недоумение.

– Ты попросил меня помочь позаботиться о Шарлотте. Вот я и помогаю, и не смей мне мешать.

– Рита, а ты не могла так сразу сказать?

– Так я так и сказала.

– Ты грозилась украсть у меня Шарлотту?

– Разве? С чего ты так решил? – Девушка недоумённо смотрела на Коди, но по глазам парень видел, что именно на такую его реакцию она и рассчитывала. – Всего лишь дала немного мотивации проснуться. Завтракай, давай. У нас сегодня полно дел.

Неожиданно к столу подошла официантка и принесла ещё одну порцию каши с тушёными овощами. Коди всё ещё стоял рядом со столом в полной растерянности, чем весьма забавлял Риту. Шарлотта была не менее удивлена их перепалкой, но держала язык за зубами.

– Богиня, и кого я взял к себе в напарницы. – Отчаявшись хоть как-то выправить ситуацию в свою пользу, парень плюхнулся на свободный стул и с аппетитом уминал принесённый завтрак.

– Сперва наперво идём в магазин повседневной одежды, а то на эту рубашку и штаны без боли в глазах не взглянуть. Возьмём тебе что-нибудь простенькое, что было нестрашно в свет выйти. Ещё присмотрим платье какое, а может даже сарафан. В гостинице тепло, самое то будет, а уже на улицу в тёплых штанах и кофте. – Словно не заметив причитания парня, Рита начала мечтательно перечислять все места куда они пойдут в ближайшее время.

Коди немного успокоился, а его мозг, спросонья нарисовавший страшные картины, наконец осознал происходящее и теперь не видел в желании Риты чего-то страшного. Однако слова девушки об ужасном внешнем виде его рабыни немного цепляли. На Шарлотте был такой же комплект, как и на нём самом, только меньшего размера.

– Можно ещё купить милую шапочку. Хотя к ней придётся ещё и куртку правильную подобрать. Шарлотта, какая у тебя сейчас? Какого цвета? – С огоньком азарта на глазах Рита смотрела на слегка напуганную таким напором девочку. Прошлой ночью они толком не пообщались. Авантюристка устала не меньше Коди, вырубилась раньше, чем успела разобрать свои вещи.

– Серая, с капюшоном, и такие же шерстяные варежки с шарфом. Они очень тёплые, мне нравятся.

Рита мгновенно метнула острый взгляд на парня.

– Что ты от меня хочешь? У неё вообще не было одежды, я взял первую, что подходила ей. Пришлось покупать по размерам, без неё самой. Не мог же я бедняжку на улицу без куртки выгнать. – Коди не понимал почему оправдывается, но суровый взгляд девушки напротив не оставил ему выбора.

– Ладно, прощён. Значит сегодня ещё зайдём и посмотрим ей нормальную зимнюю одежду.

– Не надо на меня так тратиться. Мне хватит и того, что Коди уже для меня купил. – Шарлотта неожиданно виновато опустила взгляд, и схватилась одной рукой за край рубашки парня.

– Ещё как надо. Девушка должна выглядеть красивой, а этот бездарь вообще в красоте ничего не понимает. Будет сопротивляться, вырублю, свяжу и сама всё тебе куплю. Только такое наказание он и заслуживает.

– Я могу сам оплачивать все свои счета и вообще, с чего ты…

– Вот и хорошо. Значит договорились. Мы с Шарлоттой выбираем, ты покупаешь. Шар, пойдём одеваться и в путь. Жду не дождусь увидеть тебя в сарафанчике. – Рита вновь мечтательно подняла взгляд в потолок. Коди сидел в полном шоке, лишь молча открывая и закрывая рот, однако Шарлотта выглядела ещё более растерянной и даже напуганной. От Риты исходила странная аура. Девочка повернулась к парню с мольбой в глазах, но тот лишь покачал головой.

– Шарлотта, не проси. Её уже не остановить. Смирись. Давай постараемся вместе пережить это испытание.

***

В очередной раз выходя из примерочной кабинки Шарлотта выглядела всё забавнее и забавнее. Она мерила уже четвёртый сарафан нежного бежевого цвета. По мнению Коди, они ей совсем не шли. Шарлотта словно теряла несколько лет возраста. Сейчас ей едва ли можно было лет десять дать. Судя по всему, мнение парня разделяла сама девочка, вот только глаза Риты буквально сияли от счастья. Даже попытка вразумить её отказом покупать этот наряд со стороны Коди, не привёл её в чувства. Она купила всё сама.

Рядом с парнем уже стояло два бумажных пакета, в которых были аккуратно сложены несколько таких же сарафанов, но другого цвета. Вместе с ним лежал ещё один, гораздо более объёмный, с маленькой полуавантюристской утеплённой курткой. К удивлению Коди, это был единственный предмет гардероба девочки, где взгляды Риты совпали с его мнением. Покупать ещё одну обычную зимнюю куртку не имело смысла, а вот приобрести что-то, что могло дать девочке защиту вполне отвечало интересам парня. Единственное в чём их взгляды разошлись, это цвет. Тут парню пришлось уступить Рите. В основном она была чёрная, но вся внутренняя часть и некоторые наружные элементы были тёмно-бардовые. Капюшон, верхняя часть плеч, нагрудные карманы. Только в районе груди и ниже она становилась полностью чёрной.

Рядом с ней стояла коробка с обувью. Парень купил Шарлотте обычные походные тёплые сапоги весьма неприглядного вида, за что тут же получил несколько тумаков от Риты ещё когда они выходили из гостиницы.

«Ты её в дальний поход снаряжал? Дальний север покорять? Или вообще в Робер хотел отправить? Тебе одежду только нежити покупать. За практичность плюс, но внешний вид полный провал. Нельзя заставлять девушку ходить в таком уродстве. Идём за обувью.»

Первые полчаса Шарлотта немного тушевалась, однако вскоре искренняя энергичность Риты расшевелила малышку. Парень с удивлением наблюдал, как они спорили, какие именно сапожки нужно купить. Рита хотела каблук побольше, однако Шарлотта была на стороне парня, требуя более практичную обувь. Категоричный отказ самой девочки убедил авантюристку пойти на уступки, но всё изменилось, когда группа дошла до текущего магазина. Рита окончательно вошла во вкус, и уже ни перед чем не останавливалась.

– Какая же ты милашка. Так бы затискала. – Не успев произнести это вслух, девушка тут же привела сказанное в исполнение, заключив Шарлотту в крепкие объятия и прижав к своей груди. На миг взгляд Коди встретился с глазами девочки, но он сразу же отвёл его в сторону, делая вид, что ничего не заметил. Шарлотта действительно выглядела очень мило. Парню всё ещё не казался уместным сам наряд, но смотреть на то как беззаботно они себя ведут, было на удивление приятно. Да и стараниями авантюристки, девочка преображалась только в лучшую сторону. Однако парень всё равно боялся взглянуть в глаза Шарлотте.

«Терпи, Шарлотта, терпи. Не только ты её боишься.»

Рита выглядела невероятно счастливой. Коди и раньше сталкивался с её целеустремлённостью и упорностью, но ещё никогда не видел, чтобы она так увлекалась. Попытайся он сейчас прервать её веселье, ничем хорошим для него это не завершится. Впрочем, ничего плохого девушка не делала, а шанс увидеть Шарлотту в милом наряде оказался вполне равноценной платой за его невмешательство в процесс. Жалобно взглянув на своего хозяина в последний раз, девочка смирилась с тем, что этот бой она проиграла.

– Думаю тут мы закончим. Впереди рубашки, штаны. А ещё можно купить шортики и ночнушку. Кажется, я совсем недавно видела очень милую, с собачьими ушками. Жду не дождусь увидеть тебя в ней.

– Не люблю собак, они на меня всегда лают. Кошки лучше. – Шарлотта неожиданно отвела взгляд, надув щёчки и вновь с надеждой взглянув на Коди.

– Тоже не очень люблю собак. Слишком доверчивые. – От слов парня, глаза Шарлотты тут же заблестели.

– Как можно не любить собак? Они же такие милые лохматики! Шарлотта, только представь какие милые собачьи ушки у тебя будут.

– Не люблю. Они меня пугают.

Шарлотта ещё больше надула щёчки, произнося эти слова, и опустила голову. Стоя в сарафане, девочка выглядела такой беззащитной крохой, что Коди на миг сам захотел заключить её в свои объятия и защитить от всех. На Риту же её вид произвёл неизгладимое впечатление.

– Шарлотточка. Всё хорошо, их тут нет, не бойся. Я не дам тебя в обиду. Никого не подпущу, а пижамку возьмём с кошачьими ушками. В них ты тоже будешь чудесной.

«Не дашь в обиду? Ага-ага! Хм… Шарлотта с кошачьими ушками?»

Лишь на миг Коди представил, как она будет выглядеть, но тут же попытался прогнать наваждение.

«Нет-нет-нет, я должен держаться! Если ещё и я поддамся Рите, то кто тогда будет спасать Шарлотту? Кошачьи ушки…»

Парень старательно пытался скрыть своё искреннее желание увидеть девочку в таком милом наряде, но цепкий взгляд девчонок не оставил ему ни шанса. Улыбка на его лице расплывалась сама собой, выдавая с потрохами.

– Коди, ты должен был бороться с Ритой, а не примкнуть к ней!!! – Картинно уперев руки в бока, маленькая Шарлотта в сарафане попыталась сделать строгое лицо, но на парня это произвело полностью обратный эффект. Ещё больше расплывшись в улыбке, Коди не оставил малышке пути к отступлению.

– Извини Шарлотта, но с этого момента каждый сам за себя. Всё ради кошачьих ушек!

– Ну вот, можешь же, когда хочет. – Рита ехидно и очень торжествующе улыбнулась. Её план сработал идеально. Единственный защитник полностью обезврежен. – Теперь у нас новая цель. Бери все наши вещи и в первую очередь идём за пижамкой!

Отдав команды Рита, быстро помогла Шарлотте надеть свою новую курточку и направилась с ней к выходу. Парень проводил их взглядом, всё ещё представляя, как будет выглядеть его рабыня, и только после опустил взгляд на многочисленные коробки и сумки вокруг него. Тяжёлый вздох сам собой вырвался из его груди.

– Не легко тебе парень. Держись. Все мы, мужчины, через это проходили. – Усатый продавец добродушно улыбнулся, похлопав парня по плечу, и ушёл куда-то в подсобку.

Взяв многочисленные покупки в обе руки, Коди спешно направился к выходу, чтобы поскорее нагнать девчонок.

«И когда я успел стать грузчиком?»