Текст книги "Луны и Творцы (СИ)"

Автор книги: Кирилл Грошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Мда… – сказал Мирко и его слова разнеслись эхом по залу.

Наёмник поёжился. Ему показалось, что во тьме что-то скрипнуло.

– Это… займёт некоторое время. – молвила уже Калист, ушедшая с головой в работу, перебирая книги и откладывая нужные в аккуратную стопку рядом со стеллажами.

Мирко лишь вздохнул и опёрся о перила лестницы. Тьма будто бы давила на него. Ощущение спокойствия отсутствовало.

«Грация, что ты скажешь насчёт этого места?»

“Это ловушка, в которую вас завела ведьма.“

«А другие идеи?»

“Тут темно, и я не чувствую никакой жизни, кроме вас и ведьмы, Хозяин.“

«Должно быть я должен радоваться этому…»

“Необязательно, Хозяин. Мёртвые имеют свойство не умирать до конца, особенно, когда их сон тревожат.“

«Подожди… ты хочешь сказать, что на нас могут напасть живые мертвецы?! Что за сказки, Грация. Я бывал и в местах похуже, но никогда не встречал монстра ужасней человека.»

“Я и не говорила, что это не человек, Хозяин. Однако это такой человек, которого я не могу ощутить, ведь он мёртв.“

Мирко сильнее сжал кати в руке и насторожился, отойдя от перил поближе к Калист, уже совсем не церемонящейся с тысячелетними фолиантами. Девушка просто сбрасывала не интересующие её на землю. Процесс значительно ускорился.

– Госпожа Кианэйт, а мертвецы могут ожить? – спросил Ворон, озираясь по сторонам.

– Ожить? Вы про потоковую некромантию? – она улыбнулась. – Я пыталась, но уверяю вас – это лишь слухи и домыслы. Мои попытки не увенчались успехом. Однажды мне удалось даже заставить тело пошевелиться при помощи молний, однако ничего толкового из этого не вышло. Труп есть труп. Дело не в потоках, а в душе. Нет души – нет жизни. Коллизия жизни и никакие Луны-Охранительницы здесь не властны.

– Это успокаивает… – Мирко напротив совсем не успокоился. – А что насчёт ваших слов про Богинь? Вы довольно прохладно к ним относитесь.

– Всё верно. Они не мои Богини, потому что они ими и не являются.

– ЧТО?! – Мирко застыл в изумлении. – Но вы же не станете отрицать, что Оле и Данэ влияют на весь Веридис?

– Да, влияют. Сильно. Но не так преувеличенно, как об этом говорят кординаторы. Их Государство Обеих Лун восемь сотен лет назад пало не просто так. Я пока разбираюсь в этом вопросе, но я чувствую истину. Она где-то совсем рядом. Ключ – это Отец Света.

– А кто этот Отец, о котором вы всё время говорите?

– Это тоже тайна, к сожалению. Я бы даже сказала, что не имею ни малейшего понятия кто это. Может живая легенда, человек-творец времён Осколочной Империи, переживший её крах, со своеобразной манерой беседы, а может и кто-то на уровне или выше лжебогинь.

Мирко цыкнул, не одобряя слов Калист про Богинь. Они ему ничего плохого не сделали, так зачем гневить их?

Калист вновь принялась копаться в книжных полках. Её регалия горела также ярко, как и раньше, что продолжало занимать Мирко.

Вот отблеск регалии задел зал и Ворону показалось, что внизу что-то блеснуло.

«Это стол?»

– Калист… – что-то вновь скрипнуло и Мирко развернулся на звук, вставая в боевую стойку.

Ведьма подошла ближе к наёмнику. Регалия освещала их во тьме.

– Что, мастер Мирко?

– Гхм… вы слышали звук?

– Нет.

– Скрип.

– Но тут же нет дощатого пола.

– Вот именно. – мужчина вышел вперёд. – Быстрее, нам надо выбираться. Внизу есть стол с чем-то блестящим. Стоит посмотреть, а потом бежать от этой творщевщины!

“Всё верно, Хозяин. Эта затея была скверной с самого начала.“

Глава 0, Часть 3: Антрацит

Глава 0, Часть 3: Антрацит

– Я поняла. – Калист побежала к лестнице. Мирко же прикрывал ей спину.

Пробежка по каменному полу всё только усложнила. Эхо шагов продолжало биться о стены ещё долго и это при учёте промокших до нитки сапог Мирко и босых ног ведьмы.

Краткий взгляд на стену над столом. Калист воздела голову вверх, проводя горящей регалией перед собой.

Краснота осветила золотую мозаику каким-то чудом, не осыпавшуюся на пол за все эти годы. На ней отсутствовали наплывы слоев соли, и можно было понять, что и плитки на входе и сами стены представляли собой кусочки этой самой слюдяной мозаики. Очень изысканно подобранные кусочки и оформленные в едином стиле, повествующие о чем-то.

– Да, это же Трое Героев Изначалья. – она указала на три силуэта. Две женщины и один мужчина, стоящие с поднятыми головами и смотрящие на сферу из света, отдалённо напоминающую корни древа витками вокруг. Женщина посередине стояла выше всех, её волосы имели ярко выраженный медово-русый оттенок.

– Богини, да, это они. Я слышал про Троих из Энарэ, но вот не припомню сути. Они вроде как спасли Веридис от краха ещё во времена Осколочной Империи, до развала континента на кусочки… похоже напрасно, раз уж мы по уши в воде.

– Верно. – Калист осветила стол. – Поздравляю, мы нашли то, что искали. – она сказала это без торжества, уставшим голосом.

Мирко двинулся вперёд и схватил кожаный чёрно-золотой чехол, раскрыв его. В нём лежал предмет, отдалённо напоминающий кусочек кристалла каменного угля, не больше мизинца, тонко опоясанный золотисто-зеленоватым металлом[4]. Окантовка предмета явно намекала своими выступами на необходимость поставить его в специальную полость.

Он обернулся.

– И вот ради этого…

Скрип. Блеск металла. Взмах лезвия.

Улыбка конвульсивно застыла на лице Калист. Её блуза стала темнеть в районе живота.

– НЕТ! – закричал Мирко.

Ведьма завалилась на книги, лежащие под её ногами. Ворон попытался было добраться до девушки, однако…

Блеск.

“Слева. Блок. Контрудар.“

Мирко зарычал, словно загнанный в угол зверь, и кати столкнулась с мечом плохо видимого противника в латах. Огненная регалия выпала из рук Калист и давала крайне скудный свет лишь в определённом радиусе, а латник то и дело отступал во тьму.

«Чтоб вас!!! Он не мог убить Калист… Это просто невозможно. Она только что стояла передо мной, а потом…»

“Хозяин, соберитесь. Вы сможете помочь ей лишь в случае победы над этим… живым умертвием.“

Мирко опять отразил удар и нанёс свой, но тот ушёл в щит. В этом была проблема кати. Щиты брались очень редко, если они были покрыты железом.

«Грация, ты видишь его?!»

“Вижу лишь вашими глазами, Хозяин. Он мертвец, но получше того что у корчмы. Когда я «вижу» умертвие глазами, то могу просчитать его дальнейшие действия, но не во тьме.“

И в этот самый миг существо в латах раздавило огненную регалию, и та померкла под бронированным сапогом. Помещение окунулось в темно-голубоватые сумерки, подсвечиваемые лишь слабо фосфоресцирующими в темноте мозаичными стенами.

– Пора писать завещание… – выдохнул Мирко и рванулся в суицидальную атаку. – СДОХНИ, НИЗВЕДЁННЫЙ[5]!!!

Умертвие не ожидало подобной прыти от Ворона и кати отрубила мертвецу руку с щитом, из которой полилась чёрная жидкость, залившая весь камзол мужчины, едва не попав в рот и глаза.

Мирко выругался, что отвлекло его от меча умертвия. Клинок полоснул по тому самому месту, что недавно вылечила ведьма.

Крик боли и опрометчивое движение.

Ржавый сапог ударил в грудь и Мирко со страшной силой влетел в стеллаж с фолиантами, завалив его, однако мягкость удара позволила Ворону быстро прейти в себя.

“Вам под силу убить его до конца, Хозяин. Отсеките голову и долго без неё он не протянет! “

Мирко выругался, вставая и прижимая ладонь к новой ране.

Было темно, лишь зловещие свечение из стен давало возможность кое-как ориентироваться.

– Выходи, тварь! Вот он я! – Мирко сцепил зубы, обхватив рукоять кати.

Вновь скрип и летящий меч в сторону наёмника.

“Уход под меч. Удар по правой ноге. Круг. “

Мирко с рыком ушёл под меч, подсекая ногу умертвия, а потом, выгнувшись снёс чудовищу голову в шлеме. Та слетела с плеч, но умертвие продолжило махать мечом, уже во все стороны и без разбору.

Мирко начал с остервенением наносить удар за ударом, пока Грация не разрубила тело монстра на отдельную мешанину плоти и ржавчины и лишь тогда мужчина, весь, с головы до ног, в чёрной жидкости, остановился, облокотившись о книжную полку.

– Сдохло… по-моему… – сказал он с тяжестью десяти кузнечных наковален на горбу.

“Поздравляю. Вы убили то, что мертво. “

Масса плоти всё ещё подрагивала, однако чувствовалось, что оно более не опасно, по крайней мере на данный момент.

Мирко заковылял к Калист, всё ещё лежащей на книгах. Мужчина развернул девушку к себе лицом и заскрипел зубами. Посередине её живота виднелась очень глубокая рана. Она не кровоточила, что говорило о том, что девушка продолжает бороться, поддерживая тление в себе жизни, при помощи потоков.

Ворон стянул с Калист кровавую и изорванную блузу, совершенно ничего не стесняясь, времени на приличия не было. Он смастерил из одежды что-то похожее на бинты, понятия не имея как реагирует морская вода с раной, однако ничего другого ему в голову не пришло. Его собственный камзол был ещё в более худшем состоянии.

Наемник поднял девушку на руки. Она не была тяжела и Ворону не приходилось тратить много сил, даже с учётом открывшейся раны, чехла с Антрацитом и Грации на его теле.

Слабое прерывистое дыхание и периодические судороги.

Мирко посмотрел на закрытые глаза девушки. Оные под веками не переставая двигались.

– Не волнуйся, я нас вытащу. – прошептал он на ухо Калист, кривясь от собственного вранья.

«Вытащу куда?! Какого Низведённого я тут возомнил?! Без силы ведьмы мне даже не проплыть обратно. Мы утонем без воздуха.»

“Хозяин, здесь наверняка должен быть ещё один выход, ведьма говорила об этом. Она очень слаба… оставьте её. Она нас замедляет.”

– Нет, мы пойдём до конца… – ответил Мирко вслух и стал бродить по залу в полутьмах, пытаясь найти спасение.

“Хозяин, я должна сказать вам… “

«Да, Грация?»

“Эта женщина… вокруг неё сгущается тьма. Вам стоит держаться от неё подальше.“

«Я уже слышал это, Грация.» – раздражённо подумал Мирко, откидывая ногой очередную книгу в сторону.

“Хозяин… как вы не можете понять…“ – в словах Грации промелькнули нотки досады и скорби. – “Вы обрекаете себя на проложенный за вас путь. Всё предопределено. Вам осталось сделать шаг и… вы больше никогда с него не сойдёте. “

Впервые за долгое время совместного знакомства с Грацией Мирко действительно почувствовал, что с ним говорит не клинок, а живая личность.

Ворон даже остановился и устало молвил в своих мыслях:

«Значит так суждено.»

Ответом ему было гробовое молчание и короткое судорожное дыхание Калист, которая вновь дёрнулась на его руках.

Рана на животе девушки стала постепенно заживать и это искренне радовало Мирко.

Он сделал шаг и едва не упал, так как впереди оказалась ступенька.

«Наконец мои блуждания завершились!»

– Калист, похоже мы отыскали путь.

Мужчина аккуратно стал подниматься. Его взгляд не мог сфокусироваться на одной точке, а сердце билось с некоторыми заминками. Рана на плече зудела и кровь из неё вытекала, несмотря на поддержку Грации, которая была рядом.

Ступень за ступенью. Кровь за кровь. Пот за пот.

С большим трудом Мирко завершил чудовищный подъём и рухнул на лестничном пролёте, всё ещё поддерживая Калист, дабы та не упала и не ударилась. Он усадил девушку спиной к стене и нашарил на её поясе огненную регалию. Он повторил видимое им ранее движение, и та загорелась, освещая окружение.

Ухмылка сама по себе появилась на устах Мирко, когда он понял, что они оказались почти у входа на уровень балкона, но только с другой стороны– за стеной зала. Осталось лишь найти ключ к выходу– творец говорила, что это будет легко… В красном свете регалии он прошелся вдоль мозаичной стены. Через 10 шагов, на уровне его лица оказалась крупная слюдяная плашка мозаики, изображающая Солнце.

«Надо же. Как символично.»– подумалось ему.

Воин нажал на Солнце и кусок стены отъехал, образуя проход наружу.

Повеяло свежим ветром.

Мужчина вернулся к ведьме и незаметно вытащил чехол с Антрацитом, отвернувшись.

– Мирко…? – услышал оранец из-за спины.

Наёмник заткнул чехол обратно за пояс и резко обернулся, ухмыляясь.

– Ладно, госпожа, ты заставила меня и взаправду попотеть. – он усмехнулся, глядя на хоть и бледное, но живое лицо девушки.

– Ты… убил то… существо? – она говорила с трудом, растягивая слова.

– Ага, видишь, аж весь в крови!

– У тебя… открылась… рана…

– Пустяки. Самое главное, что мы выбрались снизу живыми. У тебя хорошая способность – лечить сырные дырки в своём теле. Я бы тоже себе такую хотел.

Девушка посмотрела на свою рану, перевязанную блузой, а затем и на голое тело. Она тяжело и как-то виновато улыбнулась.

– Не… так… – она закашлялась и выплюнула сгусток крови. – Не так… я себе представляла… этот поход.

– Верно-верно и я тоже. Обычная работёнка говорила она.

Девушка улыбнулась.

– Боюсь, я пока… не в состоянии ходить.

– Не переживай. – мужчина подхватил Калист за спину и под ноги без обуви. – В девушках мне больше всего нравится, что они, как правило, весят куда меньше мужичья. Вот представь какого бы мне было тащить такого же бугая, как я.

Они двинулись вперёд и вышли в свет ночи. Огненную регалию Мирко отдал ее хозяйке и теперь девушка держала её в руках.

Пара обошла остов часовни по кругу, на некоторых участках приходилось прижиматься к стене, так как фрагменты парапетов развалились сотни лет назад. Наконец они…

Мирко остановился. Он аккуратно посадил на землю девушку, а затем также молча достал Грацию.

На широком балконе их ждали. Четверо в чёрном и тот самый воин с глефой.

– Отдайте Антрацит и мы оставим вас в живых. – сказал скрипучим голосом худой лысеющий человек.

Мирко ухмыльнулся.

– Слушай, Пупсик, давай сразу напрямик. Мне плевать на ту девку у меня за спиной. – мужчина указал большим пальцем себе за спину, став так, чтобы прикрыть собой Калист, если четвёрка выхватит что-то похожее на арбалеты из-под своих дуплетов. – Давай так, я отдам тебе этот твой Андренацит – а ты отпустишь нас обоих. Девчонке надо оплатить долги.

– Я Щепка. – прошипел худощавый.

– Как скажешь, Щепка так Щепка. – Мирко пожал плечами и сразу же его накрыла боль в открывшейся ране.

– Покажи Антрацит.

Мирко грубо потряс чехлом, так что внутри него зазвенело.

– Я это козье дерьмо даже не открывал. Один Лжеспаситель знает, что там внутри.

Мирко бросил чехол Щепке и тот ловко поймал его, спрятав под своей новой одеждой, за пояс. Старая немного подкоптилась.

«Как он вообще выжил после такого?! Это же удар молнии. Я сам видел, как Калист от него оставила одни угольки.»

– Ну, так что? Мы свободны? Я не вижу, чтобы вы расходились. – Мирко подбоченился, придавая себе «веса».

– Белый Ворон, это была дорога в один конец с самого начала. – проскрежетал Щепка. – Я уважаю твои дела. Ты был хорош.

Мирко совсем не понравились, когда о нём заговорили в прошедшем времени, однако худощавый продолжал.

– Могу выразить свою наёмническую солидарность, однако расклад карт сегодня совсем не в твою пользу. А у меня есть чёткий приказ убить всех, кто хотя бы косвенно связан с поисками Антрацита. – Щепка не улыбался, его лицо не выражало никаких эмоций, а морщины, вокруг рта и глаз, были явно всегда статичны. Улыбка казалась чуждой этому человеку.

– Это значит, что мирного решения не будет?

– Да.

– Как мило, а я уж подумал, что вас идиотов можно по одному со спины поубивать. – выпалил Мирко, цедя слова сквозь зубы. Он сплюнул.

– Я убью тебя быстро, если не будешь сопротивляться. Также, как и ведьму.

– Вот же ж…сволочь! – Калист в сердцах запустила в Щепку огненной регалией. Как ни странно, та попала в цель, но какого-либо ощутимого вреда не принесла, кроме подпаленной одежды воина. Тот явно не ожидал такой бездумной наглости от приговоренных и с недовольным выражением лица отмахнулся от тонкой струи паленого дыма.

– Творщес два, Пупсик! – Мирко тяжело встал в боевую стойку и поднял кати над головой.

– Я дал выбор, а ты его отринул. Наказание тебе – смерть. – он повернулся к своим сопровожденцам. – В бой не вступайте. Я сам.

Щепка скинул плащ со своих плеч, обнажая исполосованную обожжённую розовую кожу торса. Глефа сделала оборот в его руках, и он стал надвигаться.

«Грация, ты здесь?»

“Хозяин, я всегда тут. Даже тогда, когда вы глухи к моим мольбам. “

«Дорогая, не будь столь категоричной. Возможно твой следующий хозяин будет получше меня. Во всём есть плюсы.»

“Вы же не серьёзно, Хозяин?“

«Нет, я просто немного в отчаянии. Такое бывает, когда смерть неизбежна.»

Мирко ударил Грацией на опережение. Наконечник глефы оттолкнул клинок и Мирко получил по ноге древком.

– Агх! – выкрикнул он.

Взмах кати и новый блок. Ещё и ещё.

Мирко попытался уйти под глефу, но Щепка был быстрее, ведь он не был измождённым и раненым.

Древко ударило Ворона прямо в нос, отчего мужчина пошатнулся. Что-то хрустнуло и по губам потекла кровь.

Мирко рубанул наискосок, пытаясь достать противника и касаясь сломанного носа. Щепка уподобился змее, грациозной и смертоносной.

Вновь блок и контрудар. Оранец с рёвом врезался в Щепку, пропустив удар лезвием в не раненное плечо.

Вспышка боли. Удар кати в грудь врага.

Глаза Мирко слезились, но он успел увидеть, как из места, где у нормального человека находится желудок, торчит рукоять Грации, пробившая тело насквозь.

Его ухватили за горло. Он захрипел.

– Мне плевать на твою железку, дурак.

Щепка со всей силы ударил Мирко головой о землю, а потом и ещё раз.

«ХОЗЯИН!!!!» – пролетели слова Грации на задворках сознания.

– Мирко!!! – это был крик уже ведьмы. Однако Мирко был совсем не в состоянии что-либо ответить, ведь его отбросили назад, как раз туда, где копошилась Калист, неуверенно двигаясь на четвереньках.

В глазах наёмника на секунды всё померкло. Наступил краткий миг покоя. Из тьмы его вывели руки девушки, держащие его голову на своих коленях.

– Нет… – проговорил Мирко едва слышно. – Не трать потоки на меня, беги в море. Я его попытаюсь остановить.

Лицо девушки над ним ужаснулось.

– Но…

– Не трать. – Мирко приподнялся на локтях.

Щепка ждал. Из его груди торчала Грация.

Ещё одно усилие и оранец поднялся и встал, то и дело едва не падая.

Щепка вытащил из груди Грацию и бросил её на землю перед Мирко.

Наёмник взял оружие.

«Ну, что, подруга, пришло время сделать что-то, чего этот ублюдок не видел за всю свою жизнь.»

“Хозяин, прошу вас, вы можете прыгнуть в воду и…“

«Грация, ты всегда была той, кто понимала меня лучше остальных. Ты же сама знаешь, да?»

Короткое молчание.

“Я с вами до конца, как и всегда, Хозяин. “

Мирко кивнул сам себе и пошёл вперёд.

Клинок отразил свет Лун-Охранителец и угадил не по стальному лезвию глефы, а по деревянному древку, разрубив его и войдя в тело Щепки, разорвав плоть и застряв во внутренностях живота.

Щепка едва заметно дёрнулся и бесшумно вонзил кусок древка в Мирко, отбросив его вновь.

Из лёгких Мирко вышел последний воздух, и он упал. Силы покинули его. Он кашлял, а взгляд его был устремлён ввысь, к тысячам и миллионам звёзд.

– Как красиво… – проговорил он губами. – Вот бы побывать… там.

Рядом с ним кто-то упал на колени. Калист вновь коснулась его головы. Капли влаги упали на его лицо, а растрёпанные волосы цвета снега, напоминали ему давний дом из детства. А глаза… глаза, казалось, были тем самым небом, полным звезд, к которому он так стремился.

– Мирко, держись! – сказала она сухими потрескавшимися губами. – Я… – она протёрла слёзы с щёк. – Прости меня. Я не хотела впутывать в это ещё кого-то. Я погубила Элвина и… – она не закончила фразу, содрогнувшись. – Я помогу… я обещаю. Ты не умрёшь. – по её лицо вновь потекли слёзы.

До разума Мирко дошло, что в глазах девушки нет надежды. Она лишь успокаивала его. А глаза… они всегда говорят правду. Калист приняла свою и его смерть и была готова.

– Не получилось… – смог только вымолвить Мирко и расплылся в успокаивающей ухмылке. – А как драматично…

Сознание ускользало во тьму, его разуму представились картинки из его детства. Снег, такого же цвета, как и волосы девушки, кружка с горячим шоколадом с сахаром с Шанти. Его мать, читающая ему сказку. Её спокойный и чёткий голос…

Щепка вытащил кати из бока и выкинул её в сторону, а потом навис над парой с кинжалом в руках. Он поднял оружие над головой девушки.

Калист зажмурилась, а Мирко лишь смотрел. Смотрел, ведь он даже не мог моргать.

– Стой, Щепка!!! – крик одного из четвёрки в чёрных дуплетах разорвал тишину моря.

Худощавый остановил нож в каких-то сантиметрах от шеи Калист.

– Что?! – сказал мужчина с раздражением.

– Магистр прислал голубя. Он приказал оставить девчонку и её сопровождающих. Нужен только Антрацит.

– Именно так?! – Щепка нехотя отошёл от пары и обратился уже к Мирко и Калист. – Тебе сегодня крупно повезло, Ворон… И я ожидал большего от живой легенды всех цивилизованных государств мира. Вижу в тебе одну лишь слабость и ошеломительную глупость. Пытаться спасти обречённого нанимателя, а ещё лучше лезть к нему под юбку – выбор висельника. Я удивлён, что ты вообще прожил так долго. И клинок твой – обычный хлам. – он поглядел на Грацию, лежавшую в отдалении. – Сначала думал взять меч, как трофей. Слышал даже, что кто-то его считал «потоковым». Глупцы. Обычная безделушка, не берущая тяжёлые доспехи и щиты. Оставь себе, если ещё очухаешься после сегодняшнего. И сделай миру одолжение – уйди со сцены пока про тебя ходят легенды, а именно про твои навыки. Жалкий позёр.

Щепка спрятал кинжал и скрестил руки на груди, посмотрев уже на ведьму.

– Вы отлично проводили время, внизу, я смотрю. – он недвусмысленно намекнул на отсутствие верхней части одежды девушки, всё также не улыбаясь, хотя желчь так и сквозила от его слов. – Тем не менее, ты, госпожа Кианэйт, выбрала не ту сторону. Как это прискорбно, ведь твои силы могли бы пойти на благое дело, а не уходить впустую на это недоразумение под именем «Белый Ворон». – он указал пальцем на потерявшего сознание Мирко. – А что касается того, что ты меня поджарила… было больно. – его глаза сверкнули и он ударил Калист ладонью по лицу, что та завалилась на землю рядом.

– Щепка, ты слышал приказ! Не заставляй меня использовать потоки воздуха, чтобы скрутить тебя. – молвил вновь один из чёрных дуплетов, человек с длинными тёмными волосами.

Щепка скривился в лице.

– Я понял! – крикнул он с ещё большим раздражением, а затем поднял с земли наконечник своей глефы и двинулся в сторону небольшого корабля, пришвартованного неподалёку.

– Мы здесь закончили. – бросил он и перепрыгнул поребрик.

***

Мирко был вновь в своей Внутренней Империи, только лишь с той разницей, что сейчас он отчётливо чувствовал, что что-то крайне деловито тянет его вниз. Света вновь не было. Тело тоже не существовало. В этот раз, к тому же, это его уже заботило вполне явственно.

– Почему вы такой невыносимый, Хозяин?

Мирко колыхнулся во тьме, услышав знакомый голос.

– Грация? Почему ты больше не в моей голове, как раньше?

– Дело в том, что вы умираете.

– Также, как и в прошлый раз?

– Нет. На этот раз всё идёт немного по-другому. Сон – это маленькая смерть. А сейчас… это большая.

– Ты говоришь загадками.

– Простите, но я не могу иначе.

– Может у меня получится призвать свет, как в прошлый раз?

– Хозяин, вы не понимаете меня вновь.

– Верно. Ты очень часто говоришь как-то не так, как все обычные люди.

– Возможно это потому что я – кати?

– Стой, ты только что пошутила?

– Нет.

– А, по-моему, да.

Падение Мирко стало останавливаться, и он завис. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и он достигнет дна.

– Ой, а мы остановились.

– Вы проницательны, Хозяин.

– Нечего издеваться, Грация, я ведь почти умер.

– Почти.

– Ага.

Внутреннюю Империю тряхнуло. Наверху что-то заблестело.

– Это свет?

– Может да, а может и нет.

– Ты не помогаешь, знаешь ли.

– Вы можете попробовать потянуться или же…

– Или же что?

– Упасть в пропасть.

– С чего бы мне это делать?

– Многие живые существа хотят покоя. Там вы сможете его найти.

– Глупость какая-то, я ведь не хочу покоя… – Мирко задумался. – А что там дальше этого дна?

– Подъём.

– Как-то это глупо, не находишь?

– Нет. Сначала падение, а потом возвышение.

– Так, а что там, после?

– Я не знаю.

– Дай угадаю, потому, что ты клинок?

– И не только поэтому.

– Ладно. – Мирко хохотнул. – Я не хочу быть спокойным. Это скучно и пока уж точно не для меня. На свете ещё слишком много красивых девушек, чьи нежные губы я не попробовал приобнять своими.

Мирко посмотрел вверх и вытянул руку, цепляясь за проблески света.

***

Глубокий вдох и кашель.

– Кх-кх, что за собачье дерьмо… – произнёс Мирко, протирая глаза.

Всё тело ныло и еле-еле двигалось.

– Мирко.

Мужчина уставился на Калист с доброй улыбкой, смотрящей ему в глаза. На ней уже был плащ, прикрывающий наготу, но плащ же оставался в…

«Где моя шляпа?!»

Мирко пошарил вокруг себя рукой и лишь тогда успокоился, когда отыскал свой головной убор. Грация также была на месте, а вот на нём самом были лишь сапоги, да штаны все в чёрной жидкости и крови.

Он выдохнул и присвистнул, вновь ложась на дно лодки и стараясь найти удобную позу. Выправленный нос жутко ныл, плечи жгло, а живот кололо.

– Ну, мы победили. – сказал он вальяжно, перебарывая самого себя.

– Мирко, я должна поблагодарить тебя. Ты же не против, если я перейду на ты?

– Да, конечно, Калист, однако за что благодарить? Я лишь хотел свои стиксы.

– Ты спас меня в часовне.

– Я люблю бронзу и сталь.

– А потом вынес меня на руках и защищал до последнего, невзирая на раны.

– Хорошо, ОЧЕНЬ люблю бронзу и сталь.

– Спасибо. – она взяла мужчину за ладонь и чувственно сжала её, смотря ему в глаза.

Мирко перестал отнекиваться.

– Пожалуйста… – он встал со дна лодки и присел рядом с Калист. – Госпожа Кианэйт, могу ли я получить вторую часть моего жалования. – он вытащил из-за пояса кристалл угля и хитро улыбнулся, став похожим на лиса, только что разорившего курятник. – Успел вытащить его до того, как мы вышли наружу. Облава на выходе – типично и даже неинтересно как-то. Ну, и я провернул ровно то же самое, что с тем грубияном в корчме, то есть отдал ему камень, искусно сделанный похожим на брусок стали. По весу и размеру схож, да и Пупсику было не до проверок… – он немного посерьёзнел. – Калист… ты в порядке? Я слышал, как тебя ударили. Я его прикончу. – закончил он с нажимом и злостью в словах.

– Обычные пустяки. – она коснулась всё ещё покрасневшей щеки. – Ты его прикончишь только если этого не сделаю я сама, отправив его голову за километры от Шпильграда. Вряд ли после этого он регенерирует и пойдёт искать свой котелок в море.

Мирко расхохотался, чуть дергаясь от боли, и был награждён ответным смехом.

Едва появившееся солнце из-за горизонта освещало водную гладь и одинокую лодку с серым парусом.

Калист помедлила и прикрыла глаза, обдумывая что-то, а потом, резко, словно прыткая птица, поцеловала Мирко в губы. Мужчина не спасовал, мягко коснувшись затылка девушки и почувствовав, как снежно-белые волосы рассыпаются по рукам. Антрацит упал на дно лодки.

Поцелуй был долог и сладок, закончился он лишь тогда, когда воздух в лёгких подошёл к концу.

Лодка всё продолжала плыть, гонимая ветром.

А Шпильград вновь засыпал своим новым дневным сном, зная, что ход истории изменился навсегда, ведь вместе с лодкой на Веридис пришёл долгожданный ветер перемен.

Глоссарий:

[4] Латунь

[5] Низведенный– немертвое существо гротескного вида, часть фольклора Веридиса. Точное описание отсутствует– у каждого народа оно свое.