Текст книги "Луны и Творцы (СИ)"

Автор книги: Кирилл Грошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Луны и Творцы

Предисловие

Выражаю огромную сердечную благодарность моим родственникам, Наталье и Татьяне, за то, что они не переставали поддерживать меня на протяжении всей работы по созданию вселенной «Инфимум» и, что более важно, за то, что продолжали верить в моё долгое и тернистое вечернее времяпровождение. Порой проходящее не совсем вовремя или же СОВСЕМ не вовремя. И честно извиняюсь, за то, что частенько занимал их своими полётами фантазии и рассказами об персонажах и политике Веридиса и не только. Знаю, что это было не просто, но именно ваша поддержка помогла мне в трудные минуты, когда было очень тяжело и когда опускались руки. Без вас не было бы «Лун и Творцов». Спасибо.

Отдельно хотелось бы поблагодарить моего соавтора и по совместительству целого штатного Художника с большой буквы. Встреча наша была неожиданной и совершенно неправдоподобной, но я всецело рад, что она произошла. Именно благодаря Ray Dorian читатель имеет возможность лицезреть столь великолепную обложку произведения, а также и иллюстрации внутри. Этот человек также приложил не мало усилий на протяжении всего процесса создания вселенной. Были и долгие часы раздумий, и целые «сожённые» черновики, резкие смены планов и даже споры, но нам удалось сделать всё (как хотелось бы думать) верно.

Ещё раз спасибо всем причастным.

By Ray Dorian:

Хочу поблагодарить своего соавтора Кирилла, чье упорство подобно скорому поезду сшибало творческий кризис и «нерисуй», а капля его мотивации способна поднять мертвого и заставить работать.

Также спасибо друзьям и родственникам, что терпели мое частое отсутствие в своей жизни и выслушивали шутки из диалогов и внимали кусочкам описаний мира: теперь у вас есть шанс прочесть все это лично и понять, что у меня не поехала крыша. Или же наоборот. Кто знает?

Всем приятных страниц!

И начнём же историю с самого изначалья…

Глава 0, Часть 1: Антрацит

Дуновение ветра наклонило кроны Великого Древа, удар молнии и реальность вспыхивает светом…

***

Мирко с громким деревянным стуком ударил свою кружку с лагером о барную стойку.

– Стаут, и вот представь, беру я, значит, этот двуручник прямо из рук того мерзавца, что пытается выхватить мою кати и тут… бум! Я поскальзываюсь, катясь по палубе, будто бы пьяный в стельку! Ну, и как я рубану! А он мне в ответ: «Аггхгхааа! Надо было тебя обязательно ещё на Бальтеро выкинуть, сын кобеля!»

Сидящие вокруг зрители эпического представления одного актера «взорвались» громким хмельным хрюкающим смехом.

Стаут, типично пухлый корчмарь с объемными бакенбардами по щекам, широко улыбнулся и налил посетителям ещё выпивки, радостно сверкая глазами от прибыли, что приносил нежданно-негаданно объявившейся месяц назад наёмник с далёких Северо-Восточных берегов Соединённых Провинций Орании лишь одним своим присутствием в питейно-ночлежном заведении.

– Ну, а я и не спасовал. Крикнул ему, как помню, когда он упал, – мужчина наиграно театрально прочистил горло, – «Не обязательно, а БЕСПОЧВЕННО!».

Вновь взрыв хохота. Кто-то из завсегдатаев даже похлопал оранца по плечу, а некоторые стали вновь приставать к нему с желанием послушать ещё истории, однако сказоплёт вежливо отнекивался и вообще старался показать всем и каждому, что последняя кружка лагера была явно для него лишней.

Когда всё вокруг немного поутихло и выпивохи разошлись, Мирко ухмыльнулся трактирщику и сразу же выпрямился. От хмеля в движениях и поведении не осталось и следа. И немудрено, ведь наёмник цедил кружку лагера почти с полуночи.

– Ладно, Стаут, я, как и обещал, нагнал тебе наиболее платёжеспособных пьяниц со всех Ярусов Шпильграда. Теперь твоя часть сделки. – он наклонил край своей модной Ваальской широкополой шляпы. Две красные кисточки, повязанные на ней, подпрыгнули в такт быстрому движению.

Трактирщик надул щёки. Мирко уже свыкся со столь неординарной манерой Стаута изображать усиленные раздумья.

– Слуш, Ворон, ты ж знаешь, что я от всего сердца хочу тебе помочь, н-да? – он приблизился к Мирко, перейдя на заговорщический шёпот.

– Хм, не уверен. Я-то думал, что нужен тебе из-за моих способностей созывать весь Шпильград в трактир, а ещё я плачу немалые деньги марками из Орании. – Мирко хмыкнул, делая вид, что потягивается.

– Ворон, ну, ты этого, не злословь понапрасну. – попытался было выкрутиться корчмарь.

– Надо было мне тоже сказать «Не злословь понапрасну», – наёмник изобразил низкий баритон Стаута, – и пойти себе дальше, когда тебя хотели сжечь заживо с твоим же заведением ТВОИ же бывшие вышибалы, вошедшие в сговор с конкурентами через квартал.

Стаут запнулся и потерял часть энтузиазма в попытках показать свою важность.

– То-то же. А теперь ну-ка расскажи мне про работу в Шпиле. Я тут итак засиделся. Три ночи ничего не происходит. Через час будет сонное время, когда улицы опустеют, а огромное небесное светило станет бить мне лучами прямо в глаза. Так что поторапливайся, если не хочешь, чтобы я сменил место почивания.

Оранец посмотрел в окно, уже мерцающее лучами утреннего солнца. Посетители стали понемногу уходить из общего зала, кто в свои комнаты наверху, кто по домам в город.

– Какой же ты Ворон…

– Нахал? – Мирко принялся, ухмыляясь, загибать пальцы. – Подлец? Грубиян? Проклятый Лжеспаситель?

– Кобелиный сын, вот ты кто! – Стаут расплылся в добродушной улыбке, никак не подходящей к сказанным словам.

– Что ж… я ожидал любого оскорбления в свой адрес, но ТАК меня называют лишь только девушки, что внезапно понимают, что они у меня не первые.

Вновь ухмылка. Мирко окинул взглядом зал, слегка приспустив край шляпы, всё ещё стараясь иметь пьяный вид для окружающих.

«Всегда полезно давать своим противникам ложные сведения, даже тогда, когда ничто не предвещает беды.»

Однако через пару недолгих мгновений взгляд наёмника остановился на одном из дальних столиков уже не такой шумной залы. Мирко даже прищурился, приняв увиденное за обман зрения.

– Ну, как это там его… Дела, так дела. В общем, знаю, что тебе не нравятся «грязные» заказы, так что тут есть из известных мне, значится, только один. Ну, такой вот крупный, чтоб под стать тебе. Один знатнюк, точно какой-то лазурнокровка, не иначе, ищет здоровых и опытных ребят для облавы на какого-то там, возможного творца и…

Мирко слушал в пол уха, с пониманием кивая в «нужные» моменты. Его взгляд был прикован к другому концу общего зала.

«Женщина. Возраст не определить. Шантийка, судя по тефи[1] на лице. Уже несколько часов сидит и нагоняет на бедных официанток скуку, постоянно отсылая их. Речь уж не идёт о мужчинах, что уже трижды за ночь пытались штурмовать её стол и каждый раз они уходили, будто бы попав в силки, из которых необходимо выбраться любой ценой. Мой сценарий. А что ты об этом всём думаешь, Грация?»

Наёмник положил ладонь на эфес кати и вновь поглядел на столик. Его пронзило спокойствие и уверенность в себе, как и всегда в таких случаях.

“Хозяин, вы желаете чего-то конкретного?“ – спросила доселе молчавшая Грация.

«Дорогуша, будь добра, ты же видишь больше меня. Что можешь сказать про ту шантийку?»

“Хозяин, если вы не хотите её убить, то я вам совершенно бесполезна. Я вижу ровно то, что дают мне ваши глаза… с учётом слабых мест, разумеется.” – добавила она своим типичным бархатным глубоким голосом.

«Удиви меня.» – обратился он мысленно к клинку и явственно почувствовал, как Грация закатила глаза… или же это ему показалось?

“Она творец.“ – ответ был краток, но Мирко едва не присвистнул.

– … платят много. Знатнюк предлагает три сотни золотых суверенов за вылазку. И даже сто пятьдесят вперёд. К тому же…

– Стаут, а что это за одинокая женщина сидит в конце зала за столиком? – перебил наёмник корчмаря.

– Что? А! Эта девка тут у нас со вчерашней ночи. Гарцует и гарцует у того стола. Мои официантки жалуются, что постояльцев распугивает своим пиратским видом. Не знаю чё ей там надобно, но скоро я её выпру отсюда, предварительно побив по заднице розгой. – подбоченился Стаут, зло глядя на шантийку.

– Ха, да с такими формами и я бы не отказался её… кхм-кхм, «выпереть» отсюда, конечно же. – он усмехнулся, даже не смотря в сторону девушки.

– Ага, Ворон, тебе только и «выпирать». Ты за этот несчастный месяц, так сказать, уже перелапал почти всех моих служанок, гадёныш.

– В свою защиту скажу, что им всем понравилось. – мужчина поднял ладони вверх в примирительном жесте, а затем встал со стула без спинки. – Пойду, узнаю, почему она там одна сидит.

– Ну, удачи. – с явным сарказмом молвил корчмарь, а потом принялся протирать тряпицей кружки, периодически поглядывая в сторону дальнего стола.

Мирко же шёл к нужному столику в меру выверенной походкой, такой, какой ждут дамы от него в первую очередь.

“Я ей не доверяю.” – проплыли в мыслях оранца слова Грации, когда он нагло присел на деревянный стул, напротив девушки.

Ухмылка мужчины стала нахальной, видя невысказанное замешательство, а затем и раздражение на скрытом треугольным лоскутом с морским узором лице девушки. Её синие глаза буравили наёмника, поверх плотной ткани, закрывающей нос и рот, но при этом оставляющей открытой половину щёк, виски и лоб. Волос шантийки Мирко не видел, они были надёжно спрятаны под капюшоном. Её пышную и объёмную грудь скрывал приталенный жилет из толстой потемневшей кожи с интригующими подвязками по бокам, своим видом отчаянно желавший казаться корсетом. Под ним у незнакомки красовалась просторная тёмная блуза из полупрозрачной ткани на шантийский морской манер, на руках же она носила длинные, по локоть, перчатки. Платью и юбкам же девушка предпочла штаны из плотной ткани, не облегающие (что огорчало Мирко), но местами прихваченные портупеей с отделениями для всяких мелочей. Обувь была крайне простой и незатейливой, закрытой и на плоской подошве.

«Хм, интересный выбор одежды. Но это позже.»

– Доброго вам времени сна. – Мирко приподнял шляпу и нахлобучил её обратно. – Я заметил, что вам нужна компания в этот утренний час, если вы не винтирский кординатор[2], конечно. – он усмехнулся, подзывая к себе официантку, которую «близко знал» и попросил её принести две кружки дорогого вина и тарелку сыра.

Девушка с тефи на лице смерила его взглядом.

– Иди своей дорогой, наёмник. Я жду здесь моего знакомого.

«Довольно приятный голос, с шантийский акцентом.»

– Должен отметить, что ваш друг припозднился на день или два. – мужчина повёл плечом. – Иначе бы вы сюда не пришли одна.

Брови девушки едва заметно приподнялись, но лишь для того, чтобы быстро вернуться обратно. Ничем иным она не высказала подтверждение догадки Мирко, однако для оранца этого было достаточно, чтобы накинуть себе очко в несуществующем состязании с Грацией.

– Не вижу смысла продолжать разговор, наёмник. Ты мне совершенно не интересен на данный момент.

Официантка вернулась с подносом и поставила кушанья с него на стол и, мотнув юбкой в опасной близости от Мирко, старательно виляя бёдрами, направилась восвояси.

Мирко оценивающе глядел ей вслед, ничуть не стесняясь своего триумфа.

«Можно попробовать надавить через ревность. Не поверю, что ей плевать на меня.»

Незнакомка лишь вздохнула, однако к еде и питью не притронулась.

Так они сидели молча какое-то время пока Мирко не перевёл свой взгляд на шантийку.

Игра в гляделки продолжалась ещё минуту, пока Мирко не сдался, выругавшись.

– Творщевщина, чтоб тебя, женщина, обычно всё срабатывает. – буркнул Мирко, водружая свои ботинки на стол рядом с сыром и закладывая ладони под затылок.

– Прости? – не поняла она, приподняв бровь.

– Обычно девушки кидаются на меня после совершённых провокаций. Ну, знаешь, моя «женская» чуйка подсказала, что ты из таких. Типаж – жена мельника. Не обессудь, но ты так резво давала отворот-поворот тем парням до меня, что это было самым вероятным.

– Женская? – утончила она, явно потешаясь.

Мирко показалось, что он заставил девушку тайно улыбнуться.

«Маленький шаг и я уже на пути к победе.»

– Да-да, мельника, не иначе. Тефи на лице для того, чтобы мука в нос не забилась, а волосы спрятаны, чтобы не замараться. – он подмигнул.

Её глаза сузились, но в них промелькнул некоторый интерес.

К их столу подошёл какой-то выпивоха с характерным корабельным платком на голове.

– Эй, ты, шантийка, да?! – он был чрезмерно поддат и Мирко машинально положил ладонь на кати.

“Хозяин?”

«Пока ничего.»

– Твои друзья, йик, потопили моё судно, йик, год назад! – продолжал распыляться моряк, размахивая руками в татуировках во все стороны.

Мирко с раздражением сунул руку в карман. Незнакомка напряглась, сфокусировавшись (кто бы мог подумать?!) не на своём потенциальном обидчике, а на действиях оранца.

В воздухе что-то блеснуло, упав на стол. Глаза моряка широко распахнулись, увидев предмет.

– Это чистая сталь. – сказал мужчина, ткнув пальцем в тонкую продолговатую пластину. – Возьми и убирайся.

Рука моряка вмиг смахнула слиток себе в карман, однако пьянчуга и не собирался уходить.

“Хозяин, боюсь, одними лишь словами здесь конфликт не исчерпать. Этот мужчина хочет крови.”

Моряк навис над столом, ощутив слабину. Он упёрся взглядом в девушку, которая встретила его напор не менее сильным своим.

– Эй, парень. – Мирко легко вытащил из промасленных ножен кати. Чёрный клинок из небесного камня, сверкнул в свете лучей солнца из окон. – Пошёл бы ты отсюда. – ухмылка наёмника стала совсем не простецкой, как раньше.

Моряк уставился на изогнутое лезвие и, сглотнув, побежал к выходу, вопя:

– Белый Ворон! Белый Ворон! ЭТО ОН!

Мирко вновь сложил кати в ножны и устроился поудобнее на стуле, продолжая ухмыляться.

На этот раз паузу прервала уже девушка.

– Ворон, значит?

– Ну, а теперь-то после фокусов я тебя заинтересовал… – наигранно огорчённо молвил Мирко, сделав кислую мину.

– Пойдём в мою комнату. – она встала из-за стола, от чего Мирко не смог скрыть удивление.

– Стой, так быстро?!

Она нечитаемо прошлась по нему взглядом и медленно двинулась к лестнице.

«Да, чтоб тебя Низведённый рвал! Такого ни разу не было в моей жизни!»

Мирко деловито последовал за незнакомкой, а когда нагнал, положил ей руку на пояс.

Быстрый повелительный взгляд с её стороны и ладонь оранца не решилась спуститься ниже дозволенного.

Он улыбнулся удивлённым увиденным завсегдатаям таверны, хотя и ощутил себя совсем не в своей тарелке, что с его беспардонностью было настоящей редкостью.

Они осилили пролёт лестницы, где девушка ловко вырвалась вперёд, легко сбросив руку Мирко с уже со своего бока. Мужчина же для удобства вновь коснулся эфеса кати.

Дверь открылась ключом и пара зашла вовнутрь.

Мирко впервые за свою жизнь ощутил растерянность в подобной ситуации, подкреплённую чем-то невнятным, что заставило его усомниться в правильности своих намерений.

“Не доверяйте, Хозяин! Она что-то хочет от вас!”

Дверь закрылась, и Мирко почувствовал, что вместе с ней испарился единственный шанс достойно сбежать, если что-то пойдёт не так.

Девушка обернулась к мужчине и, разглядывая его, сжимающего рукоять клинка, резким движением опустила с лица тефи и сняла капюшон с головы.

Мирко мог поклясться, что в полутёмной комнате он даже на миг зажмурился, однако на спину девушки упали две толстые и длинные до поясницы снежно-белые косы, переплетённые синими лентами, до этого упрятанными под головным убором, а спавшая с лица ткань обнажила тонкие, красиво изогнутые губы, сложенные в многозначительной улыбке.

Когда завеса тени спала, на Мирко уже смотрела совсем не пиратка с архипелагов Шанти, а статная молодая женщина, явно лазурных кровей или близкая к ним. Её лицо формой напоминало огранённый рубин с острыми, но мягкими гранями. Кинжал в объятиях пурпурного бархата. Макияж на ней хоть и выглядел несколько специфически (по-шантийски), посредством ярких плавных линий, но она явно знала, как подчеркнуть свою красоту.

Мирко застыл, ощущая некоторую, взволнованность. Не этого он ожидал, когда его пригласили в эту комнату.

– Ворон, можешь убрать руку с меча. Я не кусаюсь. – она неожиданно звонко усмехнулась, и размеренным движением поправила выбившиеся из кос пряди.

Мирко мотнул головой и убрал ладонь с эфеса. Чувства недоверия и непонятного сомнения отступили.

– Ух… – проговорил наёмник и ухмыльнулся. – Вы очень красивы, леди из Великого Дома. Мои глаза слепнут от вашей блистательности. Не разрешите ли поцеловать вашу руку?

Мужчина уже двинулся к девушке, но она остановила его изящным взмахом.

– Полно вам, мастер Ворон. Я пришла сюда, как вы верно подметили, не просто так. Рада, что вы признали меня, однако я в затруднительном положении и, боюсь, мне необходима помощь, так как в делах плаща и кинжала я смыслю меньше чем кухарка Хрустального Дворца в веяниях моды.

– Отмечу, что ваш акцент хорош, однако… – Мирко поклонился, отведя шляпу в сторону с головы.

– Однако?

– Ваша тефи, госпожа. Сейчас уже утро, а вы носите её узором наружу.

Девушка коснулась ткани, удобно лёгшей ей на шею, как платок, и удивлённо кивнула.

– Верно. – кратко резюмировала она. – Не проследила. Стоит написать заметку.

«Творщевщина, она опять за своё! Должна же была выругаться или ещё чего, ведь я указал на её промах.»

– Хм, а ещё, если вы не против, то я уточню, что тефи носится несколько ниже, чем это делаете вы, хотя для сокрытия личности в самый раз, но другой шантиец обязательно бы распознал подмену.

Женщина немного наклонила голову к плечу, всматриваясь в оранца.

– Я учту. Но давайте вернёмся к теме. Насколько хорошо вы махаете своей железной палкой?

Где-то на краю сознания воин уловил возмущение Грации.

Девушка подошла к единственному узкому прямоугольному окну и поглядела на улицу. Комната сама по себе была маленькой и имела лишь одну кровать с крайне убогой тумбочкой рядом.

Мирко почесал затылок.

– Палкой махаю отлично. А что именно потребуется от такого бедного пилигрима, как я?

– Мне нужна небольшая помощь в Заливе. Вам всего лишь нужно будет довезти меня до входа в одну затопленную часовню. – она задвинула занавеску на окне и обернулась.

– Хорошо, но я ведь не лодочник, леди… И, да, собственно, как вас зовут? – Мирко перешел на более деловой тон и упер руки в пояс, показывая всем своим видом, что намерен знать о возможном нанимателе гораздо больше и отговорки его не устроят.

– Я скажу имя лишь когда вы согласитесь.

– Это бессмысленно. Если понадобится, я вас опознаю и так, по цвету волос и божественно сложённой фигуре.

Девушка коснулась своего подбородка в раздумье.

– Калист Аэмора Кианэйт. – молвила она, как бы между делом.

Мирко присвистнул.

– Вас называют личной ведьмой Местоблюстителя… Однако, когда кто-то из моих знакомцев говорил о ваших волосах, цвета недавно выпавшего снега, я представлял себе старую скорчившуюся над клюкой каргу в чёрном балахоне, а никак не стройную и элегантную девушку с глазами цвета ночного неба.

Калист проигнорировала неприкрытый флирт и продолжила:

– Думаю, нам стоит отправляться прямо сейчас, пока город спит, и никто не сможет нас заметить.

– Стойте-стойте, а сколько за это я получу меди и стали? Всякой мелочью в виде золота и серебра со мной не расплатиться. Я не беру того, чем нельзя обменяться вне относительно цивилизованных бастионов порядка, таких как Шпильград. – он поучительно поднял палец вверх и поводил им перед собой.

Калист сунула руку под горло жилета-корсета и вытащила оттуда солидный мешочек с чем-то увесистым. Девушка запустила им в Мирко. Мужчина без проблем поймал его на лету, открыл, ухмыльнулся, увидев пятьдесят тонких стиксов бронзы.

– Этого достаточно для начала?

– Обычно в подобных ситуациях задают вопрос «кого надо убить»? – он усмехнулся. – Вполне.

Ведьма кивнула.

– Ещё сто пятьдесят получите, Белый Ворон, когда я выйду из часовни.

– Я к вашим услугам, достопочтимая госпожа. – Мирко вновь поклонился.

Стук в дверь.

Калист машинально двинулась к ней, уже желая коснуться дверной ручки.

– Стойте! – прошипел Мирко, воздевая руки вверх.

Девушка застыла в одном шаге от двери.

– Вы кого-то ждёте? Ваш друг должен был прийти сюда, а не в общий зал?

Рука Мирко опять легла на рукоять Грации.

“ОПАСНОСТЬ, ХОЗЯИН!!! ОПАСНОСТЬ ЗА ДВЕРЬЮ!!!“

Калист сделала шаг назад уже в неуверенности.

– Нет. – сказала она одними лишь губами. – Он должен был прийти в зал. Я никого не жду. Никто и не знает, что я тут.

– Медленно отойдите назад, за мою спину.

Девушка вновь удивила мужчину, ни секунды, не потратив на пререкания и встала позади Мирко, тихо скрипя половицами. Ворон ощущал взволнованное дыхание ведьмы на своём затылке. Видимо, она прекрасно понимала, что никакой приятной прогулкой под Лунами-Охранительницами происходящие и не пахло.

Стук не повторился. Мирко даже слегка расслабил влажные от пота руки на рукояти Грации.

– Должно быть, служанка обозналась комнатой. Здесь не принято беспокоить гостей, даже если внутри происходит форменное непотребство, да и…

“Сзади! ОКНО!”

Мирко с характерным звуком освободил Грацию от пут ножен и развернулся, оттеснив девушку к стене.

Сильный удар воздушного потока вырвал оконную раму, выбросив в пару осколки стекла и щепок.

Мирко героически попытался принять удар на себя, однако ведьма ловко вдарила потоками воздуха в ответ и осколки ушли в сторону. В этот самый момент дверь сорвалась с петель и с громким звуком упала на деревянный пол.

Оранец среагировал быстрее вошедшего. Взмахом Грации он срубил голову мужчине, окропив комнату кровью. Мирко скользнул за дверь и врезался плечом в ещё одного, очевидно, убийцу. Тот задохнулся от удара в грудь и сразу же «лёг» на клинок.

Круговой взмах и уже третий душегуб валяется на полу. Мирко крутанулся, увидев ещё пятёрку бежавших вверх по лестнице. Он заскочил обратно в комнату, где Калист создавала новую потоковую конструкцию, метя в кого-то за окном.

В помещении сверкнула молния, она появилась прямо в руке девушки, аккумулируемая неясно чем.

Свет, ослепивший на секунды Мирко, погас. Послышались громогласные крики снаружи корчмы. Занавески комнаты горели, а сама ведьма уже бежала к Белому Ворону. Мирко не дал девушке достичь двери и, перехватив её на подходе, мягко развернул обратно к окну.

– Там нас ждут, бежим через окно!

В комнату влетела стеклянная склянка с фитилём и звонко разбилась об пол. Её содержимое, смахивающее на китовый жир, разлилось и мгновенно загорелось. В окно прилетела ещё пара подобных «вещиц».

Мирко ухватил растерявшуюся девушку за талию и выпихнул её в окно, сам бросившись следом.

Земля и небо в глазах оранца сделали три кувырка перед тем, как он кое-как упал в грязь лицом, охнув, но успев сгруппироваться.

Он выплюнул жидкую землю, еще не подсохшую после недавнего шторма.

«Я вас всех отправлю во мглу!!!»

Рядом с мужчиной элегантно спланировала Калист, использовав конструкцию «воздушной подушки». Её обувь с аккуратным чавканьем опустилась в грязь.

Мирко немного выдохнул. На его стороне был явно высококвалифицированный творец большого мастерства. Никакими кординаторами средней руки тут и не пахло.

Пару, однако, окружали. Их было много, десятеро. Мирко даже узнал несколько силуэтов, несмотря на платки, закрывающие половину их лиц.

«О, мои друзья по работе. Как жаль, что работёнка у нас такая трудоёмкая и сложная. Текучесть как на шантийский копях. Сотня каторжников ушла под землю на неделю, а вернулись лишь сорок.»

Взгляд в сторону Калист. На ней вновь был капюшон и тефи.

«Когда она успела?! Агх, вечно женщины со своими секретами! Я бы не удивился, если бы на её лице сверкал и новый макияж!»

“Хозяин, среди противников есть творец. Ещё я ощущаю отчётливое смятение.”

«Грация, сейчас немного не время для твоего признания в любви ко мне.»

“Хозяин, я не вижу здесь и тени шутки. “

«А я и не шутил. Многие девушки падают к моим ногам. Почему бы не перейти на новый уровень и не заставить обожать себя клинок?»

Мирко в своих мыслях услышал едва ощутимый «скрежет зубов» Грации.

“Хозяин, возьмите себя в руки. Я вполне серьёзна. Я не ощущаю одного человека из той десятки. Когда я говорю, что «не ощущаю» – это означает, что я не вижу его силуэта. Он для меня един и нет возможности просчитать его движения. Он будто бы какая-то ошибка, умышленно внесённая в гроссбух, если вам так будет понятно. Назойливое и неясное недоразумение, которое может обрушить труды всей жизни…“

«Ничего себе сравнения…» – смог лишь подумать Мирко, как на него набросился ближайший головорез, вооружённый бронзовым коротким мечом, выбором стражи города, позволяющим легко наносить удары там, где обычный меч или топор не позволят и шагу сделать.

Мирко ушёл вправо и выругался, едва не напоровшись на удар костяным кинжалом прямо в живот.

«Грация, чтоб тебя! Сейчас не время обижаться, прикрой спину, и я обещаю заточить тебя настолько нежно, будто ты моя самая желанная любовница на всём Веридисе!!!»

Вздох в мыслях, едва ощутимое чувство удовлетворения победой.

“Уклон в бок, влево. Взмах, контрвзмах, блок, контрудар. Отступ, повторить. Рывок, резкий выпад в того, что сзади.“

Мирко послушно повторил цепочку действий. Он вонзил лезвие в грудь ничего не подозревающего противника, даже не взглянув назад.

Новый взмах. Наемник уподобился кровавому урагану. Он крутился и вертелся, совершая удар за ударом. Некачественные доспехи и оружие душегубов ломались со скоростью молнии, пущенной недавно Калист, которая отчего-то…

Мирко оглянулся назад, на девушку, стоящую во весь рост, напряжённую, как струна, и смотрящую вперёд. Мужчина последовал за взглядом девушки и удостоверился в своей догадке.

«Она блокирует творца этих ублюдков! Ух, ты, а ведьма-то не промах!»

Мирко вновь набросился на противников, убивая их одного за другим. В итоге столь скорой «селекции» сорняков осталось всего трое.

И тут на инстинктах, Ворон ощутил дуновение ветра, перемещение чего-то позади, чего-то странного и неестественного, того чему его человеческое нутро обязано было противиться.

Он упал на колени и по инерции прокатился по грязи, где-то на метр, разворачиваясь на ходу, чтобы блокировать возможный удар, проклиная факт того, что не побеспокоился о наличии своих собственных ламинированных доспехов не в сундуке в сейчас горящей корчме, а на нём самом.

Блеск наконечника глефы над местом, где ещё пару секунд назад находился Мирко. Убийца нанёс очередной удар, однако на этот раз Ворон был готов и отвёл его взмахом кати.

«Как он оказался у меня за спиной?! Я же видел, что там никого не было!»

“Хозяин, я говорила именно об этом человеке.“

Троица оставшихся душегубов не стала терять зря время и воспользовалась промедлением мужчины, чтобы нанести удар по, казалось бы, замешкавшемуся Мирко.

– Учиться вам поздно, да?! – выкрикнул оранец, окунаясь в бой с головой вновь.

Он отвёл ногу назад и поднял меч над головой, притворно «открываясь» противникам. Путь Мечей для этих обычных «дворовых» наёмников был чем-то совсем уж чрезмерным. Да, что уж там говорить, Мирко не был уверен и в том знала ли эта троица хоть какие-то приёмы противодействия рыцарям с их Когтем Льва или Шипом Розы. Так что удары кати достигали своих целей с ужасной скоростью, лишая конечностей и жизней, также скоро, как повариха лепила бы пирожки, то есть моментально.

Вот последнее тело рухнуло в грязь перед Мирко и тот обернулся, ожидая получить удар глефой в спину, но…

Угловатый худой силуэт на всех парусах нёсся к Калист, всё ещё ведшей свой собственный бой с творцом где-то впереди.

Мирко догадывался, что девушке нельзя терять зрительный контакт, иначе это приведёт к неминуемому поражению и смерти от выпущенной потоковой конструкции, допустим, той же молнии.

Выдав на ходу огромную и едкую тираду сквернословия, оранец бросился вперёд к худощавой фигуре.

Он успел вовремя, как раз до того, как глефа ударила бы ведьму. Мужчина отвёл её наконечник и встал перед своей нанимательницей.

– Хах, а ты не плох, да?! – сказал мужчина, желая потянуть время и восстановить равновесие. С него лили все семь потов, а работка всё ещё не желала заканчиваться.

Глефа рухнула, даже не дав Мирко договорить.

Вновь блок и отводящее движение. Потом контрудар. Ворон заставил угловатого человека сделать шаг назад. Его лысеющая голова отсвечивала на солнце.

– Знаешь что, чудила? Я буду звать тебя «Пупсик» в честь собачки моей покойной прабабки!

Глефа ударилась о меч, и Мирко, вновь воспользовавшись экзотичностью своего стиля боя и оружия, контратаковал.

«Пупсик» же почему-то пропустил удар, рассёкший ему предплечье, чего оранец совсем не ожидал. Наёмник пошатнулся, а потом всё же упал из-за подставленного древка глефы.

После падения мужчина сразу же вывернулся и попытался встать, однако это привело лишь к очередному падению. Глефа на этот раз ранила Мирко в плечо.

“Хозяин, время предпринять тактическое отступление. С этим человеком что-то совсем не так. Вы только что раздробили ему ключицу, поразив двигательные функции руки и кровообращения, однако он как ни в чём не бывало бьётся дальше.“

– Да, чтоб тебя, Пупсик! Нельзя такое вытворять с тем, кого ты в первый раз видишь! – выкрикнул Мирко, засовывая боль в далёкий ящик своего сознания, закрывая на замок и выкидывая ключ в Радужное Море.

На его глазах ранения угловатого зарастали, а кровь, вырывающаяся из перерезанных артерий, возвращалась обратно, будто бы змейками.

Вспышка.

Мирко зажмурился. Перед его глазами появились чёрные пятна. Он даже прикрыл глаза рукой, подняв ту, что была с не самой приятной раной на плече.

Его, дезориентированного, подняли с земли, потянув за рукав когда-то чёрно-белого камзола.

– Ваша рана… – женский голос. – Она совсем не хороша.

Проморгавшись, Мирко кое-как увидел свою «спасительницу». Это была Калист, смотрящая на него с некоторой растерянностью. Рядом, неподалёку, лежал обугленный труп убийцы с глефой.

– Подождите, я постараюсь помочь.

Девушка было коснулась раны Мирко руками, но тот уверенно мотнул головой и отошёл на шаг.

– Всё хорошо, не беспокойтесь. На мне всё заживает, как на собаке.

Он посмотрел на параллельную часть улицы, откуда пришли убийцы, и ухватил девушку за запястье, ринувшись туда.

– Стойте! Надо осмотреть тело того с глефой! – запротестовала девушка, но Мирко уже вильнул с улицы в один из небольших проходов, увлекая за собой ведьму.

Ещё по дороге он заметил, как в грязи лежит тело в дорогих одеяниях. Странность заключалась в том, что это был иссушенный столетием жизни старик с кожей цвета пергамента, казалось, отслаивающийся от плоти. А вместо глаз у него виднелись пустые чёрные выжженные, будто бы раскалённой сталью, глазницы.

Мирко отметил это в своих мыслях.