Текст книги "Луны и Творцы (СИ)"

Автор книги: Кирилл Грошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 2: Мир, что был дарован в книгах

«… стоило давно разобраться в вопросе государственности на Веридисе. Регентство Спасения – это скорее полумера, при том совершенно глупая, как мне кажется. Не должно быть престолонаследия в такой серьёзной структуре, как Союз. Это заведомо провальный вариант, когда каждый Великий Дом старается пропихнуть своего человека на Хрустальный Престол, прикрываясь пророчеством и подводя его к своему кандидату. Да, возможно, это звучит крамольно с уст той, кто сама была венчана на королевское правление Энарэрой в Тарантале, однако я понимаю, что монархия без надзора – ничем не лучше того, что было при Вечном Императоре. Люди, де-юре восставшие против власти безумца, выбрали себе на роль правителей тех же безумцев, только лишь с той поправкой, что они не живут вечно, а лишь каких-то две или три сотни лет каждый. Никто из моих заклятых соратников, кроме лишь одной меня, не сложил с себя бремя власти в уговоренный срок. Они творцы и они правят и будут править. Это очередная ошибка… Ведь сражались мы двести лет назад не за продолжение Империи, а за её разрушение и будущее, где все будут равны между собой. А что у нас получилось? Надежды разбились о действительность. Свобода и справедливость? Нет же, Парламент был создан и просуществовал всего три недели, а потом был упразднён из-за потери управления над ситуацией в процессе «самопожирания». И всё это происходило в то время, как разрушались Дамбы Вечности, что в настоящем свело весь наш прогресс, накапливаемый веками, на уровень I Эры, лишив нас почти всего…»

***

Фей стояла с широко раскрытыми глазами и наблюдала за горящими ярким светом огнями Шпильграда под лучами двух Лун-Охранительниц, и за сотнями башен и шпилей, пронизывающих вышину, и за аккуратными силуэтами кораблей и лодчёнок, курсирующих взад и вперёд по Заливу гигантского города.

Девушка засмеялась и отвела одну руку в сторону, держась другой за грот-мачту средних размеров торгового судна, на котором она путешествовала из своего дома в столицу всего цивилизованного мира.

Встречный ветер весело и приятно колыхал свободно лежащие на плечах волосы песочного цвета, волнистые на концах.

«Шпильград.» – подумала молодая девушка с неким трепетом. – «Я так долго хотела попасть в этот город. Столько бессонных ночей в обнимку с путеводителями и картами, столько слёз, пролитых в залах для обеда с моими родителями в попытках уговорить их опустить меня… Ах, как же я желала этого всем сердцем!»

Девушка вновь прижалась к мачте, чтобы расслабить мускулы на руке. Флаг Юго-Восточной Торговой Компании Шпильграда с якорем и стилизованным гербом города (десятком разновеликих шпилей, устремленных в ночное небо) едва не угодил девушке по лицу из-за очередного порыва ветра.

«Как хорошо, что Мама и Папа всё-таки отдали меня на попечение Дедушке Сали! Возможно, это самое лучшее, что могло со мной произойти за все мои восемнадцать лет жизни! Остров Белого Древа – это хорошее место, безусловно. Там много всего для спокойного отдыха и лёгкого ни от кого не зависящего времяпровождения. Однако там живёт от силы всего-то десять тысяч человек. Это просто несправедливо. Каждый, кто увидит тебя, сразу же кланяется и спешит убраться восвояси, как можно скорее, лишь бы не прослыть «гнусным пройдохой» из-за простого разговора с единственной дочкой главы Соляного Отделения Ю-ВТКШ*. Несправедливость, как она есть. Можно подумать, будто эти портовые потные и грязные мужланы такие уж и привлекательные… Пфф, иногда мне кажется, что меня считают за какую-то древнюю вазу, с которой можно лишь сдувать пыль по праздникам, но ни за что не трогать, ибо развалится от прикосновения, как тысячелетний манускрипт. Однако надо признать, я могу понять родителей, так как я единственная, а братьев с сёстрами у меня нет. Речь скорее совсем не о грубом расчёте, а о том, что родители меня действительно любят. Все это очень ценно и дорого мне, но пора собираться в путь, а не стоять в заводи. И предложение Дедушки тут было очень кстати…»

* Юго-Восточная Торговая Компания Шпильграда

Фей услышала, что кто-то кричит ей с палубы внизу. Она посмотрела себе под ноги и заметила капитана корабля, неистово махающего своей двууголкой– «лодочкой», как её называли по-морскому.

– Я вас не слышу, Сармон! – бросила Фей капитану «Флейты Жизни». – Подождите пару минут, и я буду внизу!

Было ярко заметно даже на таком расстоянии, что капитан побелел и стал нервно теребить рукав своего шейного платка.

Фей с весёлой улыбкой вытянула ногу вперёд и шагнула в воздух.

Она смеялась, падая, и лишь у самой палубы, воспользовалась потоками воздуха, чтобы создать себе «подушку», однако всё же не совсем рассчитала и ощутимо приземлилась на ноги, завалившись вперёд, размахивая руками, подобно птице, внезапно понявшей, что перья её отсутствуют.

– Госпожа Дедаст, вы в порядке?! – подлетел к Фей капитан и сразу же поднял её с палубы. Он, как и ожидала девушка, был бел как соль. – Моё нутро едва не ушло во мглу! У вас ничего не сломано? Здесь десятки метров.

– Сармон, не переживайте так. – Фей принялась успокаивать мужчину. – Вы же знаете, что я творец. Для меня подобные падения – пустяк.

– Госпожа, тем не менее, каждый раз, когда вы проделываете что-нибудь этакое, я не знаю к чему мне готовиться. То ли писать письмо о смерти дочери вашим родителям, то ли радоваться, что вы не расшиблись в лепёшку на этот раз.

– Сармон, перестаньте, пожалуйста. Вам осталось потерпеть меня каких-то полчаса, и вы уплывёте обратно на остров Белого Древа.

Капитан промокнул потный лоб тряпицей.

– Я воздам молитвы Оле и Данэ*, когда это произойдёт…

– Ну-ну, Сармон, что вы так негативны. Во мне есть много плюсов. Вспомните шторм. Кто вытащил наш корабль из крена?

– Вы.

– Ну, вот же.

– Только в этот же крен его загнали именно ВЫ своими экспериментами над потоками воздуха и воды.

– Это всё лишь лирика. Важен результат. – Фей положила руки себе на пояс и улыбнулась от чего лицо капитана скисло ещё сильнее.

*Имена двух Лун-Охранительниц, используемые в церковной речи, молитвах и словах крайне религиозных последователей религии Лун.

Так прошло пол часа, и бригантина пришвартовалась к большой земле. Матросы, подгоняемые капитаном, сбросили на берег трап и вот Фей уже спускалась на земли Шпильграда.

Улыбка не сходила с её уст.

«Все эти люди… Это не какой-то там захудалый порт Белого Древа! Сотни и сотни носильщиков, портовых грузчиков и каких-то чиновников в камзолах цветов самого великого Местоблюстителя. Как же это захватывает дух!»

Девушку немного покачивало от долгого плавания, однако это не мешало рассматривать портовую застройку, подмечая каждый скрытый уголок и любую интересующую Фей вещицу.

Там, неподалёку, дальше по косе, к примеру, было явно питейное заведение. Из него только что довольно грубо выкинули какого-то пьяницу. А вот там, через несколько пришвартованных кораблей, был постоялый двор, а ещё подальше, каменная мануфактура неизвестно что производящая, но выпускающая в небо клубы сизого дыма с редкими искрами.

Из созерцания портового окружения девушку вывел вкрадчивый голос.

– Госпожа Дедаст, от лица вашего дедушки, мы приветствуем Вас на берегах Шпильграда. Господин Саливан распорядился, чтобы мы довезли вас до особняка. К сожалению, на данный момент Ваш дедушка занят, чтобы встретить вас лично. – лакей в золотом камзоле поклонился.

Фей улыбнулась лакею, который был старше девушки на лет так двадцать пять.

– Это просто великолепно! – она посмотрела за спину лакея и обнаружила там карету с фамильными гербами семьи Дедаст. – Мы поедем на этом?

– Да, госпожа. Прошу Вас пройти в… – он был готов открыть вычурную дверь с резными узорами, однако Фей ловким движением взлетела на место кучера, да так, что возница едва не выпал со своего места.

– Так, значит, если мой Дедушка слегка занят – мы меняем планы. Ни к чему его теребить зазря. Он и взаправду занимается очень важными делами.

Фей не стала говорить вслух, что Сали играет важнейшую роль в делах всей семьи Дедаст, ведь именно он даёт возможность продавать соль местным её покупателям.

В основном, её потребителем являлась знать, хотя это было бы преувеличением. Соль, пожалуй, ходовой товар наряду с различными пряностями. По цене его обходят разве что каффий и шоколад с Шанти, но это уже полностью государственные монополии наряду с медью, серебром, китовым жиром и железом.

Девушка бросила взгляд через плечо, на бригантину и чрезвычайно улыбчивого капитана корабля. Его ухмылка вмиг исчезла, когда он заметил Фей. Островитянка помахала Сармону, отчего у того заметно задёргался глаз, и он отвернулся.

Фей рассмеялась.

– Госпожа Фейестра, простите, но указания вашего деда были чёткими. Вас необходимо отвести в особняк на Имперский Ярус.

Молодая девушка пожала плечами.

– Планы имеют свойства меняться. К тому же, я уже у поводьев. Неужели вам хочется, чтобы я угнала карету?

На самом деле Фей крайне грубо блефовала. С лошадьми у неё всегда были проблемы, в отличие от морского дела. Дома у неё имелась даже собственная яхта, которой она постоянно пользовалась для передвижения и, которую, у неё отняли в связи с последней её попыткой добраться до ближайшего острова и навестить там подругу по переписке в 15 лет.

Яхту было жалко. Она не заслуживала стоять в порту.

Лакей попытался что-то возразить, но девушка уже потянулась к поводьям, отчего кучер, совсем ошарашенный, повёл руками влево и лошади в такт движению недовольно заржали.

– Хорошо-хорошо, госпожа Фейестра. А куда вы хотели бы направиться? – мужчина очень хорошо скрывал своё раздражение.

– Конечно же в «Вихрь Творцов»! Это одно из самых знаковых заведений города. Не побывать там – равнозначно не увидеть город.

Лакей вновь опешил и Фей услышала сдавленный голос кучера:

– Луны-Охранительницы, за что…

***

Мирко вновь, как и всегда, стукнул кружкой с лагером об барную стойку.

– Ладно, Стаут, думаю, пора нам обсудить дела насущные.

Дородный мужчина в грязном фартуке, под которым (Мирко не сомневался), он точно прятал оружие, надул щёки с бакенбардами и задумчиво проговорил:

– Слушь, Ворон, после твоего этого представления на улице… – он нахмурился. – В общем, мне пришлось не хило так усилить охрану. Ты сжёг мне три комнаты и вообще заляпал все полы кровью. Мне пришлось делать ремонт и закрывать общую залу на пару месяцев.

– Стаут, эй, не надо тут на меня гнать бочку. Разве не у тебя в «правилах» корчмы прописано, что никто тут никого не может насадить на нож и, вообще, что это место чуть ли не Сады Лун-Охранительниц на нашей бренной земле? – возмутился наёмник в своей привычной уже всем оранской шляпе с двумя красными кисточками.

– Это та причина почему ты, этого, до сих пор сидишь тут. – мрачно буркнул корчмарь.

– Ну, вот. Так-то лучше. – Мирко ещё выпил из кружки. – Значит, смотри, Стаут, мне нужно всё, что ты знаешь про человека, зовущего себя «Щепкой».

– Погодь, это тот конченый хмырь, что затеял мне вот эту вот всю головомойку с кровищей? – поинтересовался Стаут, сжав огромные пальцы в кулаки.

– Ага, тот самый, Пупсик. – Мирко хохотнул.

– Ты хочешь его… того? – корчмарь сделал движение ладонью по горлу.

– Ага, хочу ускорить его встречу со мглой.

– Ох-ох, Ворон, ну, ты, это, пока не кипишуй. Он, этот гадёныш, настоящий мастак в выживании.

– Ну, так это лишь вопрос времени. – Мирко повёл рукой.

– Не-не, Ворон, ты совсем не смекаешь. Щепка вообще не тот, кто умирает.

– Стаут, ещё одно слово про его неубиваемость и я решу, что ты с ним сговорился и решил убить меня с помощью несчастного случая с моим самолюбием.

Стаут крякнул и улыбнулся.

– Ну, ладно-ладно. Отговаривать тебя всё равно лишнее. Знаю я тут одного человечка, так вот он знает ещё одного, а тот…

– Знает третьего, а тот пятого… – проговорил Мирко с раздражением, жестикулирую пальцами и изображая круговые движения.

– Не перебивай. – Стаут поднял палец перед оранцем и погрозил им. – Да, там, всё ж, долгая цепочка, но она приводит к одной девке. Вот. – хозяин корчмы замолчал и многозначительно посмотрел на своего собеседника.

Мирко закатил глаза и вытащил из кошеля десять бронзовых стиксов.

– Смотри не растрать всё на пирожные с помадкой. Был бы ты иной комплекции, то сказал бы не тратить на выпивку, но увы. – Мирко положил на стол бронзу и корчмарь, улыбаясь, смёл «валюту наёмников» в огромный кожаный карман под фартуком, обнажив небольшой арбалет.

– Так кто эта женщина? – стал расспрашивать дальше Мирко.

– Куртизанка.

– Какое ЧЁТКОЕ определение. Тут пол Порта можно отнести к этому виду деятельности, особенно где-нибудь в полдень, когда все мирно посапывают на боку.

– Это всего лишь слова со слов и не более, Ворон. Я говорю, что есть.

– Ладно, так что она там лопочет? – Мирко взъерошил свои тёмные волосы под шляпой и поправил оную.

– Она с ним часто видится. Женщина из дорогих, очень даже хороша собой, работает только со знатью и купцами, ну и иногда людьми поменьше, но почему-то пользуется у него популярностью.

– Дорогих значит любит… – произнёс Мирко, удивившись, что столь жёсткий человек, как Щепка, выбрал столь странный путь для удовлетворения потребностей.

– Не моё дело, чаво он там с ней делает. – развёл руками корчмарь, которому моральная сторона вопроса была нужна ровно также, как пчёлам рыба, плавающая на глубине десятка метров под водой. – Но раз уж эта деваха так много болтает… это уже то, что нужно.

– Стаут, тебе надо детям сказки рассказывать. Ты так долго запрягаешь, что все карапузы уже бы позасыпали от скуки.

Стаут не обратил на слова Мирко никакого внимания, продолжая сказ:

– Эта куртизанка говорит, что встречается с ним регулярно. И это самое-таки интересное. Она всё ж сказала, что ему каких-то двадцать три года.

Мирко отставил кружку и посмотрел на корчмаря.

– Чего? Ему то?! Да, он выглядит, как пень, на котором дружно и упорно тренировалась Синяя Гвардия Местоблюстителя. Он же лысый, что кошка из Принцевств.

– Её слова. – Стаут лишь пожал плечами. – Ну, и ещё эта женщина сказала, что у него нет никаких проблем с котелком и что он добр, понимаешь, да?! – дородный мужчина рассмеялся.

– Ага, нет проблем с котелком… ещё не хватало. А где она с ним встречается и как регулярно?

– В «Вишнёвой Ветви», каждые пять дней, в час после полудня.

«Плохое время. Калист едва сможет воспользоваться потоками, если вообще сможет.»

– Да, чтоб меня Низведённый драл! Это же истинный полуденный театр, а не бордель! Она, что, как тут модно называть демимоденток, эм… «гетера»?

– Агась. – Стаут внезапно перешёл на шёпот. – Ворон, ты этого, будь поосторожнее. Я честно на твоей стороне и стараюсь всячески отваживать ребят от участия в делишках с этим «Щепкой», но наёмный люд очень сильно тебя стал недолюбливать. Твой клинок слишком часто убивает их друзей и это плохо для бизнеса.

“Интересное замечание, Хозяин.“ – молвила Грация с нерешительной задумчивостью.

– Ничего не могу с этим поделать. Эти твои «ребята» должны усечь, что шутки с Белым Вороном плохи.

– Как бы, это, не получилось и наоборот. Наёмничье общество не так велико, как тебе кажется, Мирольен. – он улыбнулся широкой и не самой доброй улыбкой.

Оранец застыл, машинально положив руку на эфес Грации.

“Всё не так плохо, Хозяин. Ваше имя ещё не значит… “

– Вааль прекрасен в это время года, не так ли? А дом Лардо… он в особенности. Красивые балы и красивые люди. – Стаут сверкнул глазами и убрал кружку Мирко с барной стойки. Из его речи исчезли все слова-паразиты и говор изменился к более благородному. Корчмарь куда-то исчез. – Парень, не стоит считать себя тузом. Всегда найдётся карта мастью выше. Если игра в Арад та Сэ* не идёт– лучше её не продолжать. Я уже знаю о целых трёх заказах на тебя. Два с Шанти и один местный. Первые – так, смешные. Видимо, какие-то пираты или Торговые Компании, решившиеся своих людей, а вот последняя… 500 стиксов чистейшей сталью. И это просто за твою мёртвую тушку. Твоя жизнь на сегодня обеспечена лишь тем, что ты спас мой зад, а так я бы подослал какого-нибудь убийцу по твою душу в комнату и он бы прикончил тебя шилом в ухо. Так что… думаю, ты сам понимаешь. Деньги и деньги. Не я, так кто-то другой сможет взяться за тебя всерьёз. Есть игроки куда меньше меня, но они решительны и им не присуща сентиментальность в отличие от моей персоны. Именно поэтому рекомендую не отсвечивать лучи Лун в следующий раз, да и вообще почаще оглядываться. Твоя манера выходить на дело без лицевого платка или тефи – сумасбродство, какое только поискать. А про приметную экзотичную кати, бело-чёрную одежду, ламинированный доспех такого же цвета и шляпу из Соединённых Провинций Орании я вообще умолчу. Ты либо круглый идиот, либо просто самородок, что изобрёл способ избегать стилетов в бок, ядов в выпивку и стрел из тёмных ночных и дневных ставен окон.

*Старинное слово из времён до Затопления Мира, означающее дословно «Игра Мастей», пришедшее из Северо-Западного Предела, объятых туманом тайн Принцевств, как рассказывают поверья. Точная этимология слова не изучена, однако многие учёные указывают на схожесть слов Арад та Сэ с «Арадикс да Сэвикс», частью неизвестного словосочетания из осколочного языка.

“Хозяин, не поддавайтесь на провокацию. Этот человек в душе вас боится. Он тянет для чего-то время. Это и есть причина почему он так откровенен. Его оружие – внезапность. Лишите его оной, и Стаут упадёт, как гнилой стул без одной ножки. Ложь и ложь, сочится с его губ, подобно гною.“

Мирко хмыкнул.

– Не знал, что ты … – он резко двинулся вперёд, отчего корчмарь отскочил назад, наводя на Мирко арбалет из-под передника, – …так боишься.

Оранец услышал движение за спиной.

«Охрана, да?»

“Да, Хозяин. Четверо со столика неподалёку, того, что ближе к выходу.“

«Ясно…»

Мирко намеренно показушно расслабился и засмеялся во всю глотку.

– Стаут-Стаут, ха-ха, ты такой хороший шутник. – Мирко стукнул пару раз рукой по барной стойке. – В общем, я думаю, мы друг друга поняли. А давно на меня заказ сделали? – поинтересовался наёмник, как бы между делом.

– Как раз сегодня.

– Вот как оно, значит… – Мирко посмотрел себе за спину и в мыслях выругался.

Зал был атипично пуст. В нём находились лишь несколько группок наёмников, смотрящих только на него, иногда даже не мигая. Никаких поваров, музыкантов, официанток и приглашённых из Вельветовой Ленты жриц любви.

– Когда начнётся? – просто спросил оранец.

– Должно было, когда ты выйдешь из «Вихря».

В этот самый момент в зал вошли десять наёмников. Они непонимающе посмотрели на всё ещё сидящего Мирко, а потом и на хозяина заведения. Тот показал им рукой в сторону и те прошли в центр зала, показывая своим агрессивным видом, что все еще настроены на бой.

– Ясно.

– Прости, Мирко. Бизнес есть бизнес. Мне тоже надо есть, а пять сотен сталью… ну, ты сам понимаешь. – трактирщик ухмыльнулся. – Дело того стоит. От тебя слишком много неприятностей. Ты спутываешь карты. Давай, может, хотя бы по старой дружбе ты выйдешь отсюда? Не хочется оттирать половицы, да и тогда я не нарушу правил «Вихря», созданные моими предшественниками.

Стаут сделал шаг в сторону двери за его спиной, явно желая улизнуть туда, когда начнётся бой.

Мирко вздохнул и его ладонь сильнее обхватила кати.

«Грация, какие наши шансы?»

“Хозяин, я бы не сказала, что задача невыполнима. Здесь нет Щепки, однако ваш бывший друг явно не глуп. Тут должны быть арбалетчики.“

«Это не совсем без шансов… Мне подходит.»

– Стаут, – обратился Мирко к корчмарю, – ты же понимаешь, что я не дам тебе выйти отсюда живым. И это не предположение. Это факт. Я костьми лягу, но твой жирный зад пригвозжу к стенке. Могу гарантировать это.

– Лишь голословное заявление. Щепке же удалось тебя почти убить в Заливе. Значит, большая часть мифов о тебе – выдумки. Ты – человек и тебя можно обездвижить, а затем прикончить. К тому же против пятидесяти обученных топорщиков ты ещё ни разу не сражался. Эти ребята не местная убогая публика. Горцы, «Росомахи» из Лорд-Протекторства Винтирии. Только шапки свои оставили в здании, напротив. Не сдюжишь, дружок. – он слащаво улыбнулся, указывая на длинные топоры, вошедших.

– Это мы ещё посмотрим…

Мирко положил вторую руку на эфес и был готов уже вытащить Грацию…, как двери вновь распахнулись и в общий зал вошли двое.

Мужчина в явно недешёвых одеяниях лакея семьи, являющейся монополистом в торговле солью Шпильграда с Имперского Яруса и молодая девушка– блондинка с каре и кудрями, лет шестнадцати-двадцати, одетая в шаровары цвета морской волны, явно мореплавательского происхождения, ярко белую блузу из непрозрачной ткани и лёгкие сапожки. Широкий матерчатый пояс красного цвета с золотой окантовкой по краям прикрывал живот, говоря о том, что девушка явно не из простого морского люда. Да и витиеватые металлические серьги явно могли себе позволить лишь леди из высоких семей.

Мирко, к слову, вообще часто не мог определить возраст «таких вот дам» и потому больше предпочитал девушек с опытом, однако в этой ситуации он был рад внезапным гостям «Вихря».

– Упс… – сказала вошедшая девушка. – Мне кажется, мы попали в одну из тех историй из романов, где на кого-то должны напасть. Слушайте, а разве «Вихрь» не славится тем, что является почти единственным безопасным местом для путников?

Лакей в ужасе выбежал из помещения наружу, отчего девушка посмотрела себе за спину и вздохнула.

– Мне кажется, я не вовремя, не так ли? – поинтересовалась она, однако ничуть не смутившись вошла вовнутрь корчмы.

Мирко смотрел на девушку и начинал понемногу отходить от оцепенения.

“Хозяин, эта девушка… Её сердце бьётся с нечеловеческой силой, будто выпрыгнет из груди.“

– Стаут, давай перенесём наше дело. – обратился он к мужчине в фартуке.

Стаут медленно кивнул, оценив наличие сбежавшего лакея у этой девушки.

Нарушительница спокойствия, однако, продолжала идти вперёд и, наконец, уселась рядом с Мирко на стул без спинки за барной стойкой.

Она махнула рукой и одна из кружек, внезапно, взмыла ввысь и едва не влетев в Стаута, приземлилась прямо перед девушкой, однако непредвиденно треснув от сильного удара.

– Пиво мне! – провозгласила молодая творец и улыбнулась Мирко.

Корчмарь же, не на шутку сконфуженный, лишь развёл руками, поглядывая растерянно на своих людей.

– Госпожа, тут, этого, нет в общем. Всё вылакали под чистую. Возможно, если бы вы вернулись завтра…

– О, не беда. Я как раз только приехала. Это всё так захватывающе! Все эти трущобы, ярусы с мостами, рынки… Удивительно, наверное, ведь живя здесь, вы этого не замечаете! В прочем, не отвечайте. Лучше скажите, а это как раз то, что называется подлым нападением нескольких десятков человек на одного, не так ли?

Стаут нахмурился.

– Вам. Леди. Показалось. – он цедил слова и явно злился, а девушка лишь улыбалась.

– Ох, как же это хорошо, а ведь я-то тут себе ТАКОГО навыдумывала. Просто жуть какая! – она встала со стула и неспешным шагом направилась к выходу. – Раз уж выпить вы не даёте, то… думается мне, что нам пора идти.

– Нам? – осведомился Стаут, краснея и становясь похожим на переспелый помидор.

– Конечно, Стаут. Эта достопочтимая госпожа задолжала мне крупную сумму в карты. Сегодня мы должны отыграться.

Мирко быстро спохватился и встал со стула, отвесив поклон, отводя шляпу в сторону, сначала корчмарю, а затем и наёмничьей «публике» в зале.

– Ворон… ладно… – выдохнул Стаут, приходя в своё нормальное состояние. – Считай всё произошедшее предупреждением от друга.

– Я учту, Стаут. – Мирко даже не ухмыльнулся, бросая слова через плечо.

Миновав двери, девушка и наёмник стали идти значительно быстрее, а если точнее, то побежали к карете, стоящей совсем недалеко, прямо напротив «Вихря».

Мирко ещё на бегу распознал эмблему Торговой Компании на борту кареты, что послужило очередным подтверждением его мыслей.

«Это кто-то из семьи Дедаст. Очевидно.»

“Эта девушка… она очень сильный творец.“

«Ух… А это интересно.»

Лакей открыл дверцу кареты, старательно пытаясь не встречаться глазами с девушкой. Его лицо было белым, по-видимому, от стыда.

Мирко отвесил тому пренебрежительный кивок и быстро молвил:

– Госпожа Дедаст, вы не разрешите проехаться с вами до другого более мирного яруса, ведь…

– Конечно, полезайте. – сказала девушка, даже не дослушав Мирко, отчего тот немного опешил.

– Эмммм… спасибо.

Он сел в карету следом за девушкой и уселся напротив.

– Трогай! – выкрикнула Дедаст в окно, и карета понеслась по грязи.

Мимолётный взгляд в сторону «Вихря» перед тем, как захлопнуть дверцу.

Стаут стоял у входа в корчму и недобрым взглядом провожал карету. Его рука была поднята в сторону, тормозя бежавших за ним наёмников. Мирко понял, что на сегодня с трепанием его драгоценных нервов покончено, по крайней мере, до того момента пока он не покинет спасительную карету.

Прошло какое-то время, пока мужчина и девушка не решались заговорить. Вдруг Дедаст громко выдохнула и немного «сползла» на сиденье, сбрасывая напряжение с себя.

– Фух… вот это ночка, не так ли? – она совсем по-девичьи и с некоторой нервозностью хохотнула.

– Не то слово, госпожа Дедаст, вы не поверите, НАСКОЛЬКО. – Мирко ухмыльнулся своим мыслям.

“Девушка права. Мы могли и не пережить это посещение корчмы. “

«Неужели, Грация, ты так во мне сомневаешься? Причём вновь.»

“После битвы с Щепкой на балконе Часовни, я несколько пересмотрела свои взгляды на ваши физические и, в особенности, умственные способности, Хозяин, и теперь стараюсь быть более скептичной. “

– Скептичной? – молвил Мирко с раздражением вслух и лишь затем спохватился.

– Что, простите? – непонимающе молвила молодая девушка.

– А! Ничего. Просто мысли вслух. Я имею свойства ругать свой ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС, когда он переходит все границы и обзывается.

Грация явственно зашипела.

Девушка напротив же слегка сдвинула голову к плечу.

– А вы точно в порядке? Ну, я имею ввиду, вы головой не ударились перед тем, как я вошла?

– Женщины почему-то часто мне говорят что-то в этом духе. – Мирко потёр нос тыльной стороной руки. – Но, давайте не будем о странном. – он ухмыльнулся. – Госпожа Дедаст, вы мне очень сильно помогли сегодня ночью. Не знаю, чем бы кончилось всё дело, но мне бы это явно не понравилось.

Мужчина сунул руку в карман камзола и наткнулся там на серебряного ворона, улыбнувшись ещё шире.

«Он приносит удачу. Надо надеть на цепочку, чтобы не потерять.»

“Или неудачу, если учесть, что на Вас напали как раз после получения этого предмета.“

– Не стоит благодарности… всё, если честно, получилось крайне сумбурно. – она улыбнулась в ответ и немного отодвинула занавеску окна. Лучи Лун-Охранительниц осветили её лицо, разделив его на свет и тень.

«Интересные черты. Я бы даже сказал симпатичные, однако… она худа, как воробей, и крайне молода. Первое в купе со вторым совсем не придаёт ей очков в моих глазах. Не люблю костлявых дам. Как можно кого-то любить, если она пряма, как доска и на ощупь, как мачта шлюпа? Да, и у меня есть Калист. Зачем мне какие-то девчонки, глядящие на мир с широко распахнутыми глазами? Это даже как-то не по-мужски, что ли. К тому же все эти шаровары… Пф, Калист знает, что надеть, чтобы подчеркнуть свои достоинства, а тут… эх, и зацепиться глазу не за что.»

– Хм, тогда, просто человеческое вам спасибо. – он кивнул. – Вы не против выбросить меня на Имперском Ярусе? Подозреваю, вы едете куда-то в том направлении?

– Да, почему бы и нет. А вы кто, собственно, сударь? Я же не спасла какого-нибудь убийцу? – она ещё более нервозно усмехнулась. – Хах, ведь так, да? Скажите, что, да…

Мирко рассмеялся.

– Ох, девушка, ну, нельзя же так в лоб спрашивать убийца ли я! Ну, кто вам ответит правду? Но, не волнуйтесь. Меня зовут Белый Ворон. – он протянул руку и по-отечески улыбнулся, стараясь ничем не испугать девушку.

– Ох, это… ВОРОН?! О, Луны-Охранительницы, вы же тот самый Мечник с Бальтеро! – она с энтузиазмом пожала мужчине руку. – Если честно, я и понятия не имела… Низведённого мне за пазуху, как я могла не заметить вашу шляпу с красными кисточками!

Мирко легко кивнул и улыбнулся, сняв шляпу и положив её на колени.

– Да, Стаут был прав. По моей одежде меня узнают и на другом конце Веридиса.

– А это правда, что вы убили капитана пиратов с того острова, просто разрубив гадёныша его же длинным мечом? Я читала про это в одном романе! Жуть как интересно!

– Да, я такой. – Мирко выпятил грудь, «распушив хвост» в лучах славы. – Но не знал, что про меня кто-то что-то написал. А как называется книга? Я обязательно прочту.

– Ох… – девушка покраснела. – Лучше не надо.

– Почему же?

– Ну, там… как бы вам так сказать… вы очень много времени проводите с девушками. Сцены всякие… и небылицы. Книга запрещена цензурой в Лорд-Протекторстве, да и в Калабриэнне.

Мирко неожиданно заинтересовался.

– А там прямо с поэтапным описанием или же просто между строк?

– С описанием… к сожалению. – молвила она быстро и отвернулась, опять зардевшись пуще прежнего.

– О! Однозначно стоит прочитать. Вдруг придётся пояснить авторам сего труда, что они описали неверно.

Девушка как-то неровно улыбнулась.

– Да уж, я всегда считала всё имеющиеся там преувеличением. Там же целых три женщины! Я и не думала, что вы…

– Ох, госпожа Дедаст, уверяю вас, что это всё настоящие враки! Я просто всецело возмущён! Их на Бальтеро было куда больше! Как минимум семь, если я не путаю с Хораши, конечно.

Дедаст на секунду застыла с открытым ртом.

“Хозяин, думается, девушка считала, что в книгах написана ложь иного рода. Сделайте, что-нибудь пока она не выкинула вас из кареты потоками воздуха.“

Мирко цветасто выругался про себя.

– Но… как же принцесса Лоза? – произнесла она, с теми самыми широко распахнутыми глазами, что заставило Мирко испытать некоторый стыд.

– Ох… принцесса… да… – начал он неуверенно и почесал затылок.

– Разве вы не остались с ней в финале истории? Я считала, что всё завершилось вашей с ней свадьбой. Так было написано.

Мирко вздохнул и всякое веселье исчезло, будто бы его кто-то вынес вместе с несуществующими драгоценностями.

– Хм… вы так и не назвали своего имени, госпожа Дедаст. – мягко сказал мужчина, стараясь быть вежливым.

«Дурацкая книга. Я точно убью её автора.»

– Фейестра. Можно Фей.

– Красивое. – он вздохнул. – Не верьте всему что пишут в литературе, госпожа Фей. Там много преувеличений. Даже слишком. – постарался Мирко деликатно уйти от скользкой темы.

– Но, что же по итогу с Лозой? Неужели она погибла от рук пиратов?!

Мирко спрятал глаза, на него нахлынули воспоминания.