Текст книги "Небесный всадник (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 33

Уснул я хрен знает когда, а проснулся, когда мне чуть ли не под ухо крикнули:

– ПОДЪЁМ!

Я взлетел так, что чуть до вершины деревьев не дотянулся, оглядываясь по сторонам. Думал, тут уже какая-нибудь бойня под носом и без меня, а оказалась только Ирис, которая уже собиралась, скатывая свой лежак.

– Всё, утро, Самсон. Делай свои дела и выдвигаемся, – сказала она как ни в чём не бывало.

А у меня чуть сердце нахер рёбра не выбило от такой побудки, сука ты рыжеволосая! Аж зла не хватает…

Сделать дела оказалось очень непросто: сначала всё расстегнуть, а потом так же застегнуть. Завтрак вышел на скорую руку из-за постоянных подгонов Ирис, после чего меня быстро заковали в доспехи.

– Маршрут помнишь? – уточнила она.

– До границы и потом направо к морю?

– Да. Вряд ли копчёные встретятся нам, но, если что, держись рядом и без героизма.

– Думаешь, что-то могут учудить? – спросил я.

– Ну если учудят, то мы знатно повеселимся, – оскалилась Ирис. – Сможешь себе в трофейчик парочку ушей срезать.

Как-то это перебор для меня, если честно, да и интересовало меня другое.

– Тогда смысл было меня вообще сюда посылать, если мной заинтересовались?

– А ты собрался теперь постоянно за нашей юбкой прятаться? – хмыкнула Ирис. – Я не говорю спрятаться и трястись, я говорю, чтобы ты сильно там не выделывался. Вряд ли мы вообще кого-либо встретим, но, если и так, тебя они в доспехах не узнают. Да и дракон не у тебя единственного серый.

Ну да, я видел других серых драконов у нас, только мой был, наверное, самым болезненно-серым, в отличие от остальных. Кстати, у Ирис он был таким прямо насыщенно синим.

Мы вновь отправились в путь.

Территории, конечно, здесь были обширными. Вся жизнь концентрировалась или вдоль рек, или вдоль дорог. С высоты птичьего полёта можно было сразу заметить, как множество деревень тянулись вдоль дорог маленькими точками, и чем дальше от города, тем их меньше, пока не сходило на нет, а потом заново. Вдоль рек же они располагались то тут, то там, будто отрезанные от мира.

Разглядывая, что внизу, я не сразу понял, что там Ирис мне жестикулирует. Прямо машет что-то, то ли нахер посылает, то ли на драку вызывает. Я развёл руками, показывая, что нихрена не понял. В этот раз она не стала садить нас, а постаралась поравнять максимально близко, чтобы я смог услышать её крик.

И я услышал, горлопанила она будь здоров.

– Впереди граница! Видишь⁈ – указала Ирис вперёд.

Если вспомнить карту, то граница шла через лес, да только понять, где их территория, а где наша, было невозможно. Тут как бы забора не стояло, полосу не прорубали, чтобы с воздуха было видно. Это уже дальше на запад граница шла по реке до самого моря, а тут…

– Не вижу! – прокричал я, подняв забрало.

– Поля видишь⁈

– Да!

– Видишь вершину холма⁈

– Да!

– Бери середину между краем и вершиной! Это граница! И ровно на закат (запад)! – прокричала Ирис. – Будем встречать посты, наши и их! Поймёшь!

Я даже не сомневаюсь, что у них не возникает никаких проблем, чтобы определить границу на глазок. Отлетай я столько десятков лет, сколько они, тоже проблем не возникло бы, а так приходилось поднапрячься, чтобы провести мысленную линию, так ещё и ровно на запад.

О сейчас со мной была Ирис, знавшая маршруты наизусть, а потому можно было не париться. Да и если даже пересечём, я так смотрю, а небо ваще чистое-чистое, вплоть до горизонта, который уходил куда-то к полям. Красота, да и только.

Свернув направо, мы продолжили путь. Летели около часа, после чего Ирис внезапно скомандовала снижение. Я не понял, куда именно она направлялась, пока не заметил дорогу в лесу. Ну как дорогу – я заметил просеку, о причинах появления которой догадываться не приходилось. Мне больше интересно было, кого и вообще каким образом она там заметила.

Ирис буквально пикировала, после чего полетела над дорогой, что-то выглядывая. Я только следовал за ней. И вот, кажется, она наконец что-то заметила и начала жестикулировать:

А вот это я уже понимал! Наша тема!

Налево. Враг. Атака. Дракон.

Четыре знака я едва успел разобрать, так быстро Ирис жестикулировала, и тем не менее всё успел уловить, и это сразу сложилось в голове в предложение: «Слева враг, идём в атаку на драконах». Я показал знак, что понял, бросив взгляд налево и пытаясь разглядеть, что там она увидела.

А увидела Ирис дым. Бледная струйка поднималась среди деревьев где-то в километрах двух-трёх от дороги. Сразу не заметишь, если не знаешь, что ищешь, а она, по-видимому, знала.

Честно скажу, я не совсем понимал, кого именно мы собираемся ловить и убивать, но думать времени и не было. Ирис ничего и никого ждать не стала и буквально с лёту начала штурмовать чей-то, по-видимому, лагерь. Только начала она не с удара в самый центр, а с облёта по кругу, заливая огнём лагерь по периметру.

И первое, что я увидел – огонь. Это был огонь, да, только голубой, будто ледяной. Всё то же самое: языки пламени, пожары на земле, но всё это голубого, такого ледяного цвета. Охренеть и не встать, конечно. Второе отличие – её дракон жарил голубым пламенем, как из огнемёта, когда у меня он им плевался.

Ирис тупо окружила лагерь стеной голубого огня, тем самым отрезая пути к отступлению, после чего пару раз прошлась по самому лагерю. Я только и успел пульнуть в лес двумя фаерболлами (чё удивительно, дракон сразу отозвался, едва я захотел этого), как Ирис подала знак.

«Вниз». Ну то есть спускаемся на землю.

И тут же спрыгнула.

Не сказать, что высота была большой, Ирис прыгала, зависнув на мгновение у самых крон, но метров двадцать там точно было. Раз и всё, скрылась из виду. Может, полагалась на амулет, а может, ей такое было несмертельно, но я так делать не рискнул. Пришлось найти проплешину в черте огненной стены, в которую Бегемот буквально провалился, после чего я уже спешился и бросился к лагерю.

И застал то, как Ирис буквально кромсает каких-то доходяг. Иначе этих людей язык назвать не поворачивался. Одетые в рубахи, кожаные жилеты, штаны, грязные, обросшие, кто с дубинами, кто с вилами и даже с луком – они были похожи на охрану Крамера, только более грязные. Разбойники что ли?

Но не сказать, что это было важно сейчас. На моих глазах Ирис проходилась по ним, как газонокосилкой: удар и одного разрубила пополам, второй удар, и чья-то голова отлетела прямо в костёр, третий удар и мужика располовинило от головы до самого таза. Это не говоря о том, что у её ног уже лежало парочка трупов.

Пока она выдёргивала из его тела меч, ещё один (не знаю, на что он рассчитывал) бросился на неё с дубиной. Ирис даже не стала пытаться успеть ударить мечом – рывок, удар с левого кулака, и её перчатка буквально сносит часть головы, раскидывая кровавые ошмётки в разные стороны. Бедолагу просто отбросило.

Оставшиеся бросились врассыпную. Хотя и оставалось их всего-то трое после такой резни. Ирис без каких-либо колебаний швырнула меч в одного, прибив бедолагу к стволу дерева, и бросилась за другим. И бежала она в грёбаных доспехах так быстро, что напугала не только мужика, за которым гналась (хотя куда там, сильнее), но и сука меня. Там и обосраться не стыдно. Тоже захотелось побежать куда-нибудь.

– Лови второго! – крикнула она, и честно сказать, от её голоса мурашки по коже пошли.

Он был… весёлым. Радостным. Будто она не людей валила, а бегала за бабочками. Нет, конечно, что я ещё мог ожидать, и тем не менее…

Я бросился за последним. И как же в них тяжело бегать… Нет, в смысле двигаться-то легко, но двадцать кило – это двадцать кило, и мой быстрый рывок сменился медленным бегом. Хотя и тот всё равно не мог сбежать, лес вокруг полыхал ледяным пламенем, эффект которого вряд ли бы чем-то лучше обычного огня.

Я был прав.

Я его нашёл прямо у стены огня, прижавшегося к дереву и дрожащего всем телом. Он был возрастом даже младше меня лет так шестнадцати. Просто какой-то плачущий трясущийся босоногий грязный оборванец. Кинжал валялся где-то в метрах пяти от него.

Завидев меня, его затрясло ещё сильнее. Парень просто обессиленно сполз по стволу дерева, подняв руки.

– С-стойте… госпожа, по-погодите, я… я п-п-просто помогал таскать… я никого не убивал… я не убивал никого… смилостивитесь, госпожа… Я… я просто носил вещи… – он разрыдался со всеми сопутствующими: слезами, соплями, надрывным голосом. – Я просто… просто пытаюсь покормить младшую сестрёнку… нам есть нечего… я один у неё… госпожа…

Знаете, я всегда думал, что нет ничего сложного убить человека. Тем более, который занимается разбоем. Ну типа преступник, убивал людей и так далее. Просто возьми и убей его.

И вот я стою с мечом в руках, а передо мной подросток, который умоляет его не убивать. И типа ты такой – ну что может быть проще, возьми и рубани, но… я не там, я здесь. Единственных людей, которых я мочил, были противники в КоДе или КСке. И они не падали к ногам, не умоляли их не убивать, не вспоминали о младшей сестре, у которой они остались единственными.

Может, будь у меня пистолет, всё в разы бы упростилось. Отвернулся и выстрелил. Но мне-то надо было буквально зарубить его. Воткнуть меч в парня. И от одной мысли, что я почувствую, как клинок пробивает его насквозь, собственными руками, пробирало до костей.

К тому же, просто вот так зарубить и… А если он действительно просто носил вещи? Ну типа это его не оправдывает, но тем не менее? А если у него реально сестра младшая? Ей тогда разве что в шлюхи идти или в рабство, прибей я парня. И куча подобных мыслей, которые не добавляли мотивации.

Короче, я думал, что я Лев Толстой, а оказалось, что я его перевёрнутый портрет.

– Ну что ты тут телишься? – из-за деревьев вышла Ирис, держа в руках окровавленный меч. – Давай, не томи мальчишку, руби его.

– Г-г-госпожа… – простонал тот, посмотрев на неё.

– Давай, Самсон, дольше тянешь – сложнее рубить. Раз и всё!

Давай, Самсон, раз и всё! Раз и… сука… у меня руки не поднимаются. Не могу.

– Ну что же ты так… – вздохнула Ирис, видимо, всё поняв. – Смотри сюда…

Она подошла к мальчишке и подняла меч. Тот сразу понял, что это конец. Вскрикнул, дёрнулся назад, подняв руки, будто желая защититься, и в следующее мгновение лезвие вошло ему прямо в распахнутый рот, пройдя с характерным хрустом через всё тело и, судя по всему, выйдя снизу. Ирис буквально насадила его на меч, как какое-то насекомое.

Выдернула клинок и взмахнула, стряхивая кровь. Труп парня безвольно завалился набок.

– Видишь? Раз и всё. Просто, да? – сняла Ирис шлем, улыбаясь. – Как раз плюнуть.

– Ага… – пробормотал я, глядя на тело.

Может, не убей она его именно таким способом, меня бы сейчас так не накрыло. В ушах до сих пор стоял этот хруст костей и хрен знает чего, когда она его на меч насадила. Я просто стоял и смотрел на тело парня, как будто вокруг больше ничего не было. Одно дело видеть это по телеку в фильмах, другое дело видеть в реальности, слышать, понимать, что это всё взаправду. Тело, искажённое лицо, кровь… я…

– Да не волнуйся так, – толкнула Ирис меня в плечо. – Всё нормально! И мир стал чище! Просто держи в голове, что эти ублюдки людей грабят. Поверь, он не плакал, когда резал кому-то глотку. И вряд ли плакал, когда они кого-нибудь толпой насиловали. Просто мусор. Не люди. Животные типа тех, кого ты убивал для пропитания.

– Да я понимаю, просто…

– Первый раз сложно, – кивнула она. – Хотя мне было легко. Рубанула и всё. Мне даже понравилось. И тебе понравится. Знаешь, ничего так не добрит, как власть над чужой жизнью. Идём, покажу тебе кое-что.

А показать она мне хотела мужика, которому подрезала ноги. Он был ещё жив, даже кровью вроде как не истекал, но не мог пошевелить конечностями, валяясь рядом со стеной ледяного пламени.

– Подрезала ему сухожилия, – пояснила Ирис. – Видел хоть раз, как работает ледяное пламя?

Я покачал головой, поняв, что сейчас будет. Мужик тоже понял. Он попытался отползти, крича, чтобы его поскорее убили.

– Смотри.

Она взяла его в руки, после чего швырнула прямо в пламя. Крик мужика затух почти сразу. Выглядело это… жутко… он почти сразу покрылся инеем. Лицо застыло в такой гримасе боли, что стало не по себе. И нет, он не горел, он… разваливался.

Сложно описать то, что я видел. Его одежда трескалась на глазах и рассыпалась в пыль, а вот уже кожа и плоть, они… как бы сказать… они отслаивались от него лоскутами. Он будто сгнивал. Кожа, мышцы – они отваливались от него кусками, отрывались под собственным весом и сразу рассыпались в ледяной порошок. Какие-то секунды и от человека остались только кости, и те быстро превратились во что-то похожее больше на снег.

Другими словами, если человек в огне плавился, горел, то тут он… замерзал и рассыпался.

– Круто, да? – вот кому было подобное ни по чём, так это Ирис. Она как будто интересовалась у меня мнением по поводу увиденного шоу. – Завораживает прямо. И никаких ужасных криков, как от огня. Всё спокойно и цивилизованно.

– Ага, пипец как… – только и выдавил я из себя.

– Я когда в первый раз увидела это, сразу поняла, что дракон прямо по мне. Ну и он сразу ко мне потянулся, – улыбнулась Ирис. – Знаешь, мы даже характерами похожи.

– Не слишком ли жёстко? – кивнул я на то, что… а там ничего не осталось.

– Жёстко? Это всего лишь душегуб. Чернь. Чего их жалеть?

– Откуда ты знала, что они здесь?

– Да нам же сообщают иногда, что вот, есть шайка там-то там-то на пути нашего патруля. Если будет возможность, разберитесь. А чего бы не размяться? – похрустела она шеей. – А то знаешь, как скучно вот так просто летать. А тут хоть чуть-чуть развеяться и погонять погань всякую. Ладно, давай, надо двигаться дальше.

Вот значит, как она это видела? Просто забава? Хотя проживи я лет сто, может, и для меня это станет обычной забавой, чтобы почувствовать вкус жизни.

Ирис ещё раз обошла лагерь разбойников, после чего свистнула дракону. Удивительно, но тот сел без видимых проблем среди деревьев, после чего взлетел уже с ней и пронёсся над лагерем, сначала сжигая всё дотла, а потом уже туша его. Как позже она скажет, вещи куда-то тащить несподручно, потому лучше сразу уничтожить, а огонь надо всегда тушить за собой, иначе потом будут пожары, которые хер потушишь.

Что касается меня, мой Бегемот так взлететь не мог. Пришлось на нём бежать через лес к дороге, откуда мы уже с разбега, как самолёт, стартовали. А дальше следом за Ирис вдоль границы.

За сегодня мы должны были преодолеть большую часть границы и выйти к реке. Как раз на горизонте после пары часов показался край густого леса, за которым начинались бескрайние луга. За всё время нам на этих просторах не встретилось ни души. И у меня создалось впечатление, что само государство небольшое.

Ну хотя как небольшое скорость дракона около ста пятидесяти километров, и лететь сутки со всеми посадками от столицы до границы… ну что-то около тысячи километров получается. И полутора суток вдоль границы, то есть полторы тысячи километров. Ну получается что-то около полутора миллионов, что ни хухры-мухры. Хотя я могу и ошибаться километров так на пятьсот… тысяч…

Но всё это не суть, главное, что мы уже были в полях, когда Ирис опять кого-то заметила и начала активно жестикулировать. Здесь куда ни взгляни, с высоты птичьего полёта только холмы да зелёные луга, иногда сменяющиеся на золотые. Потому было отчётливо видно внизу обоз, который пытался уйти, вытянувшись нитью.

Куда? Я не знаю. Тут просто негде спрятаться, и сложно представить, на что они в принципе рассчитывали. Но вот Ирис явно решила на них напасть.

Прямо. Враг. Атака. Нет. Дракон.

Ну или «впереди враг, атакуем, но без дракона». Без дракона, скорее всего, означало, что без огня, чтобы тут всё не спалить нахрен.

Я едва успел разобрать сказанное, как Ирис уже начала пикировать, устремившись на нарушителей. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Я не особо представлял, что от нас требуется. Задержать? Или убить всех? Но ответ дала Ирис, когда она пролетела над фургоном, подняв его в воздух и сбросив вниз. Я видел, как оттуда вылетают не только вещи, но и люди, падая без каких-либо шансов выжить. Второй её заход – и её дракон вырвал из перевернувшейся повозки лошадь, которую тот в несколько заходов и сожрал.

Ну а я что? Я тоже ударил по какой-то телеге. Только Бегемот был не тем драконом, который красочно что-то подбросит. Нет, нихера, он врезался в фургон, разнеся его в щепки. Проскользил по полю брюхом, оттолкнулся от земли и взмыл с трудом в воздух.

Тем временем Ирис уже два захода сделала. Первым она схватила две лошади со всадниками, сбросив их с высоты вниз, а на второй лапами прошлась по убегающим людям, проредив последних.

Я повторил её финт, догнав одного из всадников, который пытался сбежать. Бегемот без проблем схватил зубами всадника, мотнул головой в разные стороны и выплюнул, уже когда мы взлетели – тот вертолётчиком без ноги улетел куда-то вдаль. Лошадь дракон сбросил вниз и тут же сам и спикировал, поймав её уже пастью. Безумное ржание прекратилось вместе с полетевшей во все стороны кровью.

Мы разобрали их за какие-то минуты. К тому моменту, когда Бегемот доел лошадь, Ирис уже приземлилась и ходила по округе, добивая выживших. Её дракон, кажется, кого-то вообще доедал…

Я сел с другой стороны, тактично окружив то, что осталось от обоза, наконец получив возможность рассмотреть тех, кого мы прихлопнули, и…

Я даже не знал, как отреагировать на увиденное. Если честно, я ожидал увидеть каких-нибудь там разбойников, солдат, да даже просто кочевников или дикое племя, но судя по телам и разбросанным вещам, они больше походили на… караван. Я осторожно подошёл к телам, которые лежали разбросанными по округе, и ногой перевернул одно.

Серокожий парень. Точь-в-точь как те серокожие, но только уже мужского пола. И тоже с белоснежными волосами. А вот второе тело принадлежало уже мужчине нашей расы – такой крупный бородач с топором за поясом. Здесь были и девушки, и даже я нашёл взглядом двух детей. И я, млять, не постесняюсь спросить, какого хера здесь вообще происходит, и на кого мы напали⁈ Обоз с мирняком что ли?

– Самсон! Самсон, иди сюда!

С каждой секундой моё настроение стремилось в бездну, а жизнерадостный голос Ирис так и ещё больше подливал масла в огонь. Ладно, разбойники – ноль процентов осуждения и сто процентов понимания. Даже тот парень, что бы он там ни делал, участвовал в грабежах, где убивали. А тут? Тоже какие-то бандиты, но с семьями? Очень хотелось на это надеяться, конечно…

Больше не оглядываясь на тела, я направился на голос за перевёрнутой крытой повозкой.

И что я увидел, когда подошёл?

Из-за телеги, таща за волосы какую-то плачущую и что-то неразборчиво бормочущую девушку, чуть ли не волоча её по земле, вышла пипец какая довольная собой Ирис. Прямо улыбка до ушей, будто она кролика милого поймала. Она вытянула руку вперёд, всё так же держа девушку за волосы и заставив ту встать на самые цыпочки, чтобы вообще не висеть.

– Смотри, кого я поймала тебе!

Я, конечно, рад, что ты кого-то там поймала, но не от всего…

Так, погоди, в смысле, мне?

Глава 34

– В каком плане, мне? – уточнил я.

– Ну как, в прямом! Ты же говорил, что девушек вживую не видел, да и не мял? Вот, держи! Хочешь посмотреть? – подмигнула она.

Я даже не знаю, как на это реагировать. Нет, я ещё та душка, это точно, в детстве и дрался, и воровал шоколадки из магазина, да и гением меня сложно назвать, ведь даже не смог попасть в институт, но это прямо перебор. Типа мой моральный компас ещё не настолько сбился, чтобы не показывать, где север, а где хрень полная.

– Слушай, Ирис, я всё могу понять, но это уже перебор.

– В каком смысле?

– В этом, – кивнул я на девушку в её руках.

– А что с ней не так? – она сама осмотрела девушку. – Вроде же смазливая. Я думала, что мальчишкам твоего возраста такие и нравятся? – и тут же прищурилась, глядя на меня. – Только не говори, что тебе нравятся не девушки сейчас мне…

– Мне нравятся девушки, но то, что ты сейчас мне предлагаешь, – это уже по факту почти что изнасилование.

– В смысле? – Ирис искренне не понимала.

– В смысле взять её силой против воли – это изнасилование, – пояснил я непробиваемой. Видимо, у неё в голове тоже всё из стали сделано.

– Нет, ну если ты прямо хочешь, можешь её и зажать где-нибудь сейчас, – хмыкнула всадница, – но я предлагала просто посмотреть. Да и в любом случае, о чём ты? Она даже не чернь – она рабыня. А изнасиловать можно только благородную, ну и… ладно, простолюдинку тоже можно, наверное.

Я… у меня сейчас конкретно так в голове что-то подвисло. Я знал отношение между сословиями в этом мире. Да и в моём оно, не сказать что лучше, было. Да чего там, даже сейчас все равны, но богатые ровнее, но…

– Ты хоть как крути сословия, насилие остаётся насилием.

– Вот не надо мне сейчас вот это в уши лить, Самсон, – поморщилась Ирис. – Вот это люди, не люди… Есть благородные, есть чернь, есть рабы. Всё!

– Ничё, что твоя вещь как человек выглядит?

– Считай живой вещью.

– Но она человек!

– Ну какой она человек? – усмехнулась Ирис мне, как какому-то недоразвитому, который не понимал простых истин. – Вот ты ослов тоже людьми считаешь?

– Ну если от такой логики отталкиваться, ты мне что, сейчас с животным предлагаешь переспать, как какому-то зоофилу? – нахмурился я.

– Нет, ну почему, она не прямо животное…

– Ну а кто она?

– Слушай, что ты прикопался? – разозлилась Ирис. – Я тебе сюрприз сделать хотела, а ты на меня сейчас хамить начинаешь! Не хочешь⁈ Ну и ходи девственником! Мне-то какая разница⁈

– Да мне ваще насрать, девственник я или нет, – усмехнулся я и развёл руками. – Уж лучше быть девственником, чем ради забавы просто так целый караван вырезать.

– Это не караван, это нарушители границы, – фыркнула та. – Они незаконно пришли на земли, которые им не принадлежат. А что можно делать с теми, кто влезает вероломно на твою землю?

– Мочить? Сразу с детьми, да? Нормас ты устроилась.

– А, то есть ты меня обвиняешь, что я невинных убиваю? Высказываешь мне за них⁈ Хорошо! – она слишком победно улыбнулась. – Хорошо, давай посмотрим, что тут за бедные, несчастные и угнетённые!

Она толкнула девушку на землю и рывком порвала льняное платье на плече, а потом и на спине, пока не нашла то, что искала.

– Ага! Испорченная метка! Значит, беглая рабыня! Вещь! Дальше! – схватив за волосы, она потащила её за собой. Подошла к телу серокожего и толкнула его ботинком, перевернув на спину. Порвала на груди одежду и зло посмотрела на меня. – О, метка клана Отвергнутых! Знаешь, кто это? Нет? Душегуб и разбойник у копчёных. Бандиты. А знаешь, что копчёные делают на наших землях? Похищают людей, делают из них рабов и забирают в рабство к своим! Хочешь дальше⁈ Идём дальше, не вопрос!

Она перевернула другого серокожего.

– А это у нас тоже Отвергнутый! Отлично! Следующий!

Ещё один серокожий.

– И этот тоже! О, давай посмотрим на нормальных людей! Может, тут удача нам улыбнётся? – она подошла к мёртвому мужику уже нашей расы. – На этом испорченная метка раба, значит, беглый! А беглые рабы у нас всегда разбойники!

Ещё одно тело.

– А это у нас… Какая прелесть! Беглый каторжник! То же самое!

Тело женщины.

– Клеймо за убийство! Причём наше, из нашей империи! Следующий! Контрабандист! Следующий – просто разбойник! А где нормальные люди⁈ Я что-то не вижу! Может, моргнула в этот момент⁈ Или ты думаешь, тут одни душки едут⁈

– Ты не можешь знать, бандиты они или нет, – произнёс я хмуро.

– Знаешь, ты выглядел умнее, пока рот не раскрыл. Беглые рабы, убийцы, контрабандисты, душегубы и раболовцы в одном обозе, – огляделась Ирис по сторонам. – О да, я, конечно же, верю, что они мило решили собраться вместе и попутешествовать да в карты поиграть, а не нелегально пересечь границу, чтобы грабить, насиловать и убивать уже у нас на территории! Вот просто так, по доброте душевной, отморозки решили подвести бедных людей! Самсон, ты дурак?

– А дети⁈

– Извините пожалуйста, что я не стала приглядываться к мусору, чтобы там среди всего этого дерьма разобрать, кто там, блин, у них прячется! Дети! Детишек ему жалко! А знаешь, что ещё здесь прячется⁈

Она начала подходить к сундукам, пинками их раскрывая, пока, наконец, из одного не посыпались какие-то небольшие мешочки из ткани, один из которых она раздавила каблуком. Оттуда высыпался какой-то серый порошок.

– О, вот так удивительно! Пепел счастья, просто удивительно! – наигранно обрадовалась она. – Действительно, бедные и несчастные! Такие бедные и такие несчастные, что аж слёзы наворачиваются! Наверное, случайно нашли целый сундук и просто так его везут к нам!

Пепел счастья… я слышал о нём уже. Ездя с торговцами по империи, хочешь не хочешь узнаешь не только много хорошего, но и много плохого. Кратко – что-то типа кокаина. Наркотик, который вдыхаешь и ловишь нереальный кайф, а вместе с ним, после нескольких проб, и жёсткую зависимость. Оттого и название, как я понимаю, пепел счастья.

Я не пробовал, но слышал. И не пробовал потому, что был не уверен в собственной силе воли потом сказать «нет». Ну типа легко говорить, что слезешь сразу, только потом реально придётся слезать.

– Что такое, Самсон? О чём задумался? – так же наигранно ласково спросила Ирис. – Уже не такие хорошие они, да? Спорим на то, что я перед тобой разденусь, что всё это, – она кивнула на раскиданные вещи, – краденое? Что они везли незаконно всё это продать нам вместе с пеплом счастья, а потом так же обворовать других, похитить детей и увезти их уже к копчёным, чтобы там продать?

– И это повод убивать детей?

– Знаешь, Самсон, когда кто-нибудь из твоих близких перебьётся пеплом счастья и превратится в безмозглое тело, пускающее слюни, и подрежет всю твою семью в припадке бешенства, тогда ты и будешь меня осуждать, договорились? Про то, что девку тебе стало жалко, ты действительно такая наивная и глупая душа, веришь, будто она с ними случайно? Что её просто подвозят? Серьёзно? Ну давай, посмотри ей в глаза!

Она задрала той голову так, чтобы мы действительно встретились взглядом. Что я видел? Да заплаканные, умоляющие глаза я видел, вот что. Человека, который перепуган настолько, что даже говорить не может.

– Видишь? Это не взгляд человека, который ищет свободы! Я что, ублюдков не видела⁈ Да даже если она свободная, а потом её поработили серокожие, пошла бы и сдалась! Подтвердят, что её действительно похитили, и вернётся обратно! Да духи, даже у нас рабом быть лучше, чем у них! Но она ведь не выбрала ни один из этих путей, верно⁈ Случайно оказалась среди них!

Она швырнула девчонку в сторону поля, поддав ей ускорение пинком.

– Пошла!

И девушка побежала прочь со всех ног. Ирис тем временем спокойно прошлась мимо разбросанных вещей, подняла копьё, оглядела, взвесила его в руках и посмотрела в её сторону. Взяла небольшой разбег и швырнула его.

Это было десять из десяти в худшем понимании этого слова.

Ирис не промахнулась ни на метр. Копьё вошло в девушку промеж лопаток. Та сделала ещё несколько неуверенных шагов, запнулась, упала вперёд и упёрлась на торчащее из груди копьё. После этого медленно осела на колени, но так и осталась сидеть.

Ирис удовлетворённо кивнула. Посмотрела на меня, закрыла глаза, глубоко вздохнула, после чего подошла ко мне.

– Это не караван, Самсон. Будь это караван, он ехал бы по дороге, а не пытался быстро пересечь границу здесь, – уже куда спокойнее произнесла Ирис. – Они знали, что им грозит, они пошли на этот риск, а значит, им было что скрывать. А у нас есть право уничтожать нарушителей границы, потому что это наши земли, наши законы, и мы защищаем наших людей.

Она хлопнула меня по плечу.

– Мелисса говорит, ты хороший, порядочный парень. Понимаю. Не всем дано сразу пойти и убить. Это не слюнтяйство, а слабость. Мы все были слабыми. Но запомни хорошенько, Самсон, и отчекань это у себя в голове…

Ирис посмотрела мне прямо в глаза.

– Пропусти их, и они принесут очень много горя. Родители будут оплакивать пропавших детей, слабаки будут сходить с ума от пепельного счастья и, не сложись судьба, погубят кого-нибудь; других прирежут, ограбят, отберут честно заработанные деньги или вовсе лишат свободы. И всё это будет на твоей совести.

– Ты не могла знать, кто это будет, – возразил я.

– Могла, – не согласилась всадница. – Обычные бедные рабы не ездят на лошадях и повозках, а хорошие люди не пытаются обойти пограничные посты, зная, что за это им может грозить смерть. Да, есть свободные кочевники, но от них тоже одна головная боль. Но тебя зацепила смерть детей, верно?

Я кивнул.

– Грустно, не отрицаю, – по её лицу этого было не сказать. – Но лучше их дети, чем наши. Мы защищаем свой народ, и лучше они, чем мы. Вот и всё. Будешь беспокоиться о них – некому будет беспокоиться о нашем народе.

Она щёлкнула меня по носу.

– А теперь будь хорошим мальчиком и найди их деньги.

– Зачем?

– Сдать в казну. Вещи утащить мы не сможем, но сможем забрать деньги.

– С тех ты же не брала деньги.

– Как? Брала, конечно. Пусть послужат нашей империи, а не валяются чёрт знает где. Давай, поторапливайся, и так времени убили уже…

Мы быстро прошлись по тому, что осталось от их обоза, после чего я всё отдал Ирис. За это время я успел насмотреться на тела, разбросанные повсюду. Детей больше не было, но люди… Глядя на всё это, я испытывал неприятное чувство, будто всё, что со мной происходит – нереально, сон, галлюцинация. Усилилось оно, когда я увидел, как мой дракон жрёт мёртвую лошадь, а её – людей. И чем больше мы здесь находились, тем хуже становилось.

– Не спи, – толкнула меня в плечо Ирис. – Улетаем. Или ты жалеешь, что упустил шанс потрогать и поразглядывать голую женщину?

– Тебя потрогаю и поразглядываю, – буркнул я.

– Ха! Будет интересно на это посмотреть, мальчик! Прямо буду ждать этого момента!

Всё было точно так же, как и в прошлый раз. Мы взлетели, Ирис залила ледяным пламенем округу, в котором вещи замерзали и рассыпались, после чего, низко промчавшись над ней, потушила, словно ветер с крыльев был способен задуть такой огонь.

Не осталось ничего, только голая земля.

Мы вновь набирали высоту, беря направление на запад. За всё время вдоль границы мы встретили несколько постов по обе стороны. Обычные форты с деревянными или каменными стенами. И каждый раз, когда мы встречали такой вражеский пост, Ирис не упускала возможности спикировать и пролететь буквально в паре метров от них. Как она потом пояснила, чтобы эти копчёные не расслаблялись.

Вскоре мы вышли к реке. Она брала своё начало и шла с земель серокожих, дальше проходя по самой границе. Здесь уже не требовалось определять ровно запад, просто лети по её правому берегу, и дело с концом. Больше никаких приключений мы на свою задницу не встретили, и слава богу. Хватило уже и случившегося…