Текст книги "Небесный всадник (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Дракон начал приземляться. Я почувствовал, как мы тормозим в воздухе, после чего небольшая тряска, и вот уже, судя по всему, дракон перебирает лапами до полной остановки. Кажется, он сейчас чуть-чуть присел, позволяя нам слезть…

Да, меня схватили под мышку, спустили по крылу на каменный пол и…

– Ни слова, – голос моей конвоирши был спокоен. – Отведи в любую комнату и сторожи. Мешок не снимай и не говори с ним. Жди меня, – а потом добавила, так как тот, кому она говорила, видимо, хотела что-то спросить. – Нет, потом я всё объясню. И без насилия.

Судя по тому, как она сказала это вдогонку, его ко мне и собирались применить. Но вместо этого просто схватили под мышку и потащили. Потащили хрен знает куда, но свет через ткань перестал проходить, стало понятно, что завели меня в помещение. Да и запах был здесь более спёртый, что ли…

Я пытался запомнить, не знаю зачем, путь. Один раз запнулся о ступени и едва не упал, но мой конвоир будто бы без видимых проблем дёрнул меня наверх, не дав растянуться, и потащил по лестнице вверх. Здесь мы ещё чуток плутали, после чего скрип петель, мы проходим буквально два метра, и меня силой садят на стул. Ещё несколько секунд, и к этому же стулу привязывают.

Ну хоть не били, и на том спасибо, хотя моё будущее, конечно, оставалось довольно туманным…

* * *

– Нашли его? – это был первый вопрос воительницы, когда она вошла в комнату, распахнув дверь так, что та ударилась о стену, едва не слетев с петель.

Обе девушки вскочили.

– Да, нашли, буквально на следующий день, – с готовностью произнесла одна, когда вторая подхватила свёрток и протянула его старшей.

– Вот он!

Надо сказать, что она, как и все те небесные всадницы, что разглядывали его до этого, испытала всё те же чувства: какой-то неописуемый восторг вместе с восхищением и… неверием. Но она видела эту рукоять, трогала эту рукоять и наблюдала за тем, как её касались другие, столько раз, что не узнать просто не могла. Другое дело, сам клинок…

И то, что делала каждая до неё – она стянула перчатку и провела по нему пальцами.

– Когда его нашли? – переспросила она.

– На следующий день, – повторила первая.

– Почти три дня назад, значит. А где?

– Лежал в грязи, кто-то выбросил его, видимо, решив, что не сможет вывезти из города. Министр внутренней безопасности, да и глава тайной службы очень сомневаются, что целью было украсть его, – добавила вторая. – Они предположили, что какая-то девушка нечаянно вытащила его, запаниковала и забрала с собой. А как увидела столько стражи, выбросила.

– Мы все три дня проверяли всех девушек, покидавших город, но он ни на одну пока не откликнулся.

– Всех девушек? – повторила главная задумчиво. – А мужчин?

– Мужчин? – девушки переглянулись, не сдержав улыбки. – Серафина, ты чего, какие мужчины?

– Обычные мужчины, – ответила Серафина, глава небесных всадниц империи.

– На них меч не реагирует, и на драконах они не летают, – заметила вторая. – Какой смысл?

– Смысл в том, Лорейн, что по пути сюда я лично встретилась с мужчиной-всадником на драконах, – подняла она взгляд на девушек. – Поэтому мне интересно, вы проверяли мужчин?

Обе выглядели так, будто весь их мир только что перевернулся. Первой пришла в себя Лорейн.

– Нет, мы не проверяли, Серафина. Нам даже в мыслях не было, что это… это возможно. А что за мужчину-всадника ты встретила?

Серафина была не из тех, кто любил шутить или вообще был за подобным замечен. Может возраст, а может её должность, как главы всех небесных всадниц, за которых она несла ответственность и отвечала, оставили на ней этот отпечаток. Старшая сестра, наставница, командир – её иначе не видели.

– Скоро вы сами увидите, – пообещала она. – Мне удалось его привезти сюда.

– Захватить⁈ А какой он? – оживилась первая.

– Флория, придёт время, увидишь.

– А я бы сейчас взглянула, одним глазком хоть… – вздохнула она. – Но ты уверена, что он… ну всадник, а не то, что дракон его утащил просто?

– Да. Я сама видела, как он ехал на нём верхом и пытался им управлять. Выглядело так, словно он в первый раз на нём летает. С его слов, так оно и было, собственно.

– Вау… Теперь я хочу действительно его увидеть, – протянула Флория.

– Думаю, в этом нет проблемы… – задумчиво протянула Серафина, разглядывая меч. – У меня как раз появилась догадка, которую мне любопытно проверить…

* * *

Не хотелось бы никого беспокоить, чтобы по зубам не получить, но мне действительно хотелось в туалет, а то меня тут привязали к стулу, а минимальных удобств даже не предоставили. Хотелось, конечно, попросить, но я буквально чувствую, что моя надзирательница стоит в одной комнате со мной, и что она как-то не сильно дружелюбно ко мне настроена. Не знаю как, но я это жопой чую, а она у меня чувствительный орган.

Так я и сидел, ожидая собственной участи, пока не услышал шаги гостей. В первую очередь благодаря тяжёлым металлическим шагам человека в доспехах. Никак та девушка, что меня украла, возвращается.

И точно, дверь скрипнула, и её негромкий голос спросил:

– Всё хорошо?

– Абсолютно, – а вот этот голос был холоднее и строже. Не агрессивный или злой, а просто строже.

– Очень хорошо.

Руки довольно небрежно сорвали с меня мешок. Пришлось немного проморгаться, чтобы навести резкость и немного привыкнуть к полумраку комнату. Передо мной стояло аж четыре девушки. Именно девушки, хотя две из них были где-то, наверное… ну типа около тридцати, что ли.

Впереди была как раз-таки на этой границе та, что меня и сгробастала, белокурая и голубоглазая. Я её по голосу узнал. Вторая, строгая и плюс-минус ровесница первой с длинными прямыми волосами, стояла чуть в стороне позади, хмурясь. Две других, словно дети, выглядывали из-за спины белокурой. Одна так и вовсе хлопала глазками, как ребёнок.

– Выглядит обычно… – пробормотала она.

– А ты ожидала рогатого и чешуйчатого? – без тени улыбки спокойно поинтересовалась белокурая и обратилась ко мне. – Как себя чувствуешь?

– В туалет хочу, – честно признался я.

– Это потерпит…

– Может это и потерпит, а я как-то не очень.

– Хватит дерзить, когда к тебе обращается глава небесных всадниц, – тут же шикнула строгая.

– Сходишь. Но сначала я хочу кое-что узнать от тебя. Тебе знаком этот меч?

Белокурая достала из свёртка, который притащила с собой…

ТОТ САМЫЙ МЕЧ, ЧТО МЫ ТОГДА СКОМУНИЗДИЛИ У КОГО-ТО!!! ДА ВЫ ЧЁ⁈ КАК… ВОТ КАК ВЫ ТАК УГАДАЛИ⁈

Видимо, мой взгляд был настолько красноречивым, что ответа не потребовалось.

– Понятно… И где ты его взял?

Ну так как уже нечего скрывать, я честно и ответил.

– Без понятия.

– Ты помнишь, что я сказала тебе честно отвечать?

– Но я честно отвечаю, – старался я сохранять спокойствие. – Я тогда нажрался в зю-зю и ничего из того дня не помню.

– Во что ты напился? – переспросила девушка, хлопающая глазками.

– Сильно напился, – поправил я себя. – Я не знаю, откуда он, но с ним я уже проснулся в кровати.

– Лжёшь, – холодно произнесла строгая. – Это меч Асаргоста. Мужчина не может вытащить его из камня.

– Из какого камня? – не понял я.

А ПОТОМ КАК ПОНЯЛ!

Отлично, у меня есть алиби. Я понял, о каком камне речь идёт.

Единственный известный меч в камне, это тот драконий меч, который типа силу показывает у всадниц на драконах. Светится или что-то в этом духе, но при этом реагирует только на девушек, и то очень редких, скорее исключительных. А вытащить его и вовсе никому не под силу, уж тем более мужчине. Тем более мне.

– Да, вы правы, я его не вытаскивал, а нашёл, – согласно кивнул я.

– Ты сказал минуту назад, что не помнишь, откуда он у тебя, – заметила другая девушка за спиной главной. Не та, что хлопала глазами, а с волосами до плеч.

– Вспомнил. Валялся, да я с дуру и поднял его.

– Как тебе повезло, – белокурая мне не поверила. – Каталина, развяжи ему руки.

Та подчинилась сразу.

Ох как приятно… аж закололо в ладонях…

Я потёр натёртые запястья, глядя на девушек передо мной. Белокурая протянула мне меч рукоятью вперёд.

– Возьми его.

– Зачем?

– Потому что я так сказала, – невозмутимости, как и властности в голосе, ей было не занимать. – Не вынуждай меня заставлять тебя.

Не хотелось. Вот не знаю почему, но трогать мне его не хотелось. Подсказывало мне что-то внутри, что ничего хорошего из этого не выйдет. Ведь едва поймут, кто у них важнейшую в империи реликвию скрысил, могут ремешки себе на запястья из меня нарезать. Но и отказать не мог, потому что меня всё равно заставят. Сломают руки, выбьют зубы, а заставят, а может и просто вложат силой в ладонь, а потому смысла как-то сопротивляться я не видел.

Я протянул руку и осторожно коснулся рукояти меча.

Глава 12

Не знаю, что должно было произойти в ответ на моё касание, но меч как был мечом, так им и оставался.

Я вопросительно посмотрел на девушек.

– Возьми его в руку. Полностью, – приказала белокурая, после чего отпустила меч.

Он едва не выскользнул у меня из рук, хотя и не был тяжёлым. Ну я его подержал, посмотрел на клинок, а после и на девушек, которые чего-то ждали. Ждали несколько секунд, после чего та со стрижкой по плечи сказала.

– Ничего.

– Это ни о чём не говорит, – отозвалась главная. – При первом касании к мечу у нас он тоже лучился, а сейчас не реагирует.

– Тогда как мы его проверим?

– Очень просто. Если меч подарил ему силу, то драконы его примут.

Погодите-ка…

– А если нет? – спросил уже я.

– Сожрут, – ответила черноволосая и строгая.

– А можно…

– Нельзя, – она подошла и рывком подняла меня на ноги, после чего обратилась к белокурой, но уже куда мягче и спокойнее. – Ведём его?

– Ведём, – кивнула та. – Лорейн, сбегай вперёд нас, разгони всех оттуда, чтобы без свидетелей.

Та кивнула и скрылась за дверью. А меня потащили через коридоры и лестницы, пока мы не оказались на большой площади. Именно так я мог назвать это место. Площадь, которая была ограждена стенами. С одной стороны зияли ворота в небо с небольшим трамплином. С другой было несколько громадных арок, типа ангаров для самолётов. Да только внутри были не самолёты.

– Прибыли. Оставляй его здесь, а дальше посмотрим, – приказала белобрысая.

– На что⁈ На то, как меня сожрут⁈ – я уже было попятился, но тяжёлая рука главной буквально придавила меня к месту.

– Не сожрут. Не тронули тогда, не тронут и сейчас.

– А если тронут⁈

– Мы будем помнить тебя, единственного мужчину, посетившего нашу башню, – заверила меня хлопающая глазками. – Держись, будь мужчиной…

Спасибо, конечно, я даже скажу, что польщён, но…

Они ушли и оставили меня одного на площади. А нет, далеко не ушли, вон, стоят на стене и с интересом наблюдают за мной! Потихой нашли клоуна, которого цирк потерял. Ну вы и сучки, конечно!

Дамы хотят проверить, действительно ли меня драконы принимают, это понятно. Пытались проверить мечом, но не получилось, и решили подойти к вопросу иначе. Но где гарантия, что меня не сожрут сейчас? Да и если не сожрут, что дальше? Меня сделают всадником?

Я неуверенно переступал с ноги на ногу, поглядывая на арку. Может самому туда заглянуть, да и дело с концом? Хотя не, не стоит самому лезть на рожон. Может тогда выглянуть за ворота? Свалить мне не дадут, но хоть пойму, где я.

Я направился в ту сторону, и стоило мне выглянуть, как всё стало понятно. Не то чтобы я сомневался, где оказался, но сейчас просто подтвердил свои догадки.

Это был шпиль небесных всадниц. Одна из самых высоких башен. Ворота действительно вели на небольшой выступ, за которым была пустота. То есть не пустота, город, но до него блин лететь дохрена и больше вниз. Его можно было увидеть отсюда почти полностью. Огромный мрачный город особенно в свете уже почти севшего солнца, окружённый полями с одной стороны и подпёртый горами с другой.

Смотришь, и дух захватывает, конечно…

Правда, что было сложно игнорировать даже в такой захватывающей обстановке, так это драконов. Я и услышал их цоканье когтей по камню, и почувствовал, когда пол под моими ногами пошёл едва заметными вибрациями.

С какой-то обречённостью я обернулся к тварям, которых бы больше вообще предпочёл не видеть. Моё появление в мире было связано именно с ними, с них же начались и проблемы, проблемами и закончившись. Реально, просто источник всех бед. Как ни встречу, так какая-то жопа.

Но хуже было то, что вышло на меня посмотреть стразу семеро. Семеро драконов, включая того синего, что принёс меня сюда. Ну логично, что один белокурой, а трое других принадлежат тем трём наездницам на драконах (звучит как-то пошло для меня), и три ещё типа запасных на как раз такой случай для новеньких.

И вот эта вся партия сейчас неспеша приближалась ко мне. Кажись, сейчас жрать меня будут…

* * *

– Как думаешь, съедят? – спросила с интересом Флория.

– Будь он обычным, его бы уже разорвали на куски или сожгли, – ответила Серафина, с интересом наблюдая за происходящем. – Но они, похоже, не могут понять, кто перед ними, и просто проявляют любопытство.

– Прямо как к новенькой всаднице, – пробормотала под нос Лорейн, наблюдая за действительно удивительными событиями своего времени. – Не увидь своими глазами, не поверила бы.

– Значит, он действительно особенный? – уточнила Флория. – Мужчина и небесная всадница?

– Ну они пока не закончили. Вдруг просто принюхиваются перед тем, как съесть его?

– Даже факт того, что он до сих пор жив, уже говорит, что он особенный, – заметила Каталина. – А желай съесть, сделали бы это в первые секунды. Ты сама видела, как десять лет назад они бросились на какого-то дурачка, залезшего сюда. Но вот позволят ли они ему сесть…

– Позволят, – Серафина говорила об этом как об уже устоявшемся факте. – Я видела, как громовой дракон вёз его на спине, собственными глазами. Если его признал даже дикий дракон, то признают и наши.

– А может тот и не дикий был вовсе? – предположила Лорейн.

– Дикий. Уж диких я способна отличить от принявших. Да даже будь он не диким, это ничего не меняет.

– Позволишь ему стать небесной всадницей? – спросила Каталина.

– Драконы уже решили это за нас, а мы лишь подчинимся их воле, – ответила глава небесных всадниц. – Сегодня день, когда мы примем в ряды первого небесного всадника. Если он сам согласится, естественно.

Никто на это ничего не ответил просто потому, что не знал, как реагировать. С одной стороны, это было событие века, если не нескольких веков. Они были теми, кто увидел настоящее чудо. С другой… всё же это было женским делом, летать на драконах, единственным делом, куда не лезли мужчины. А тут на тебе… Женская гордость чуть-чуть, да была тронута.

– Учитывая обстоятельства, ещё одна всадница лишней не будет, – вынесла она вердикт.

– О, смотрите, кажется, его выбрал дракон! – обрадовалась Флория.

Все взгляды сразу обратились к парню, который стоял на краю разгонного выступа. Отступать ему было попросту некуда. С одной стороны толпились драконы, а с другой была пропасть. И драконы могли его спокойно исследовать. Особенно один из них.

– Вот мы и выяснили, на ком он будет летать, – подытожила Лорейн.

– Как я и говорила, – кивнула удовлетворённо Серафина. – А теперь надо об этом сообщить остальным…

* * *

Я признаюсь честно, что струхнул в этот момент.

Выглядело так, будто драконы, как гопники, теснили меня к обрыву, чтобы сбросить вниз. Но то ли они действительно были достаточно разумны для того, чтобы понять, что летать я не умею, то ли просто решили остановиться, но меня вниз не спихнули.

Драконы с интересом меня обнюхивали и разглядывали. Некоторые даже своим раздвоенным языком перед лицом машут, словно пробуя мой запах на вкус. Я не мог сказать, что это сейчас происходит, но чисто логически, скорее всего, драконы ко мне присматриваются и, возможно, думают, сгожусь ли я для них как всадник.

Четверо потеряли ко мне интерес довольно быстро, развернувшись и вернувшись в своё логово, а вот трое так и остались стоять передо мной.

Один был классически красный, классически выглядящий. Морда вытянутая, словно у динозавра, а вместо рогов на затылке тянулся как типа широкий капюшон на костных спицах, делающий голову визуально больше, как у одной ящерицы или кобры. Напомнил мне ветровик на моцике. Вот прямо самый настоящий гордый дракон, на котором и показаться не стыдно.

Второй был каким-то… женственным, что ли… То есть весь такой прилизанный, гладкий, отдающий фиолетовым. Рога были, но тоже острые, тонкие, загнутые назад под стать утончённым формам дракона. Такой прямо грациозный и элегантный, как дорогие люксовые машины. Изящный, одним словом.

И я бы выбрал любого, но…

Почему-то они посторонились, пропуская… третьего дракона…

Первая мысль – это что за недоразумение? В смысле, это дракон, но… типа знаете, есть дракон здорового человека, а есть дракон курильщика. Так вот это был дракон курильщика с раком на четвёртой стадии.

Первое, что бросилось в глаза – он был какой-то болезненный. Ему было или очень плохо, или он вообще при смерти. Какой-то серый, пепельный, с мордой короткой и тупой. В смысле, не вид дракона тупой, а морда тупая, не заострённая. Он больше на бегемота рожей смахивал, чем на дракона, а ещё и ноздри огромные. Что касается рогов, то это скорее были небольшие костяные антенки где-то между затылком и висками. У него даже чешуя, и та была странной, какой-то слишком гладкой, будто её и не было.

Ко всему прочему, когда другие драконы двигались грациозно, переставляя лапы… как это там говорят… ну как у хищников, когда лапы поочерёдно двигаются как у кошек или собак, этот двигался вразвалочку. Сначала вперёд лапы с одной стороны, потом с другой, из-за чего его раскачивало.

А чтобы вообще на бис, он был как будто жирным.

Так, а он… вообще летать умеет? Не хочу обидеть дракона, но ему как минимум потребуется как двигатель под брюхом, так и полоса для разгона подлиннее.

Ещё и язык у него был огромным и нераздвоенным. Скорее как у обычного животного. Он сначала лизнул воздух вокруг меня, а потом и меня самого, да так, что даже приподнял меня с земли. Ну вот, я теперь слюнявый…

Я с грустью посмотрел на это недоразумение. Не говорите, что меня выбрал этот дракон…

– Поздравляю, – ко мне уже спустилась четвёрка. – Дракон выбрал тебя.

А, ну да, конечно, куда мне с моей удачей, которая бьёт рекорды в последнее время. Это, наверное, потому что я не в год дракона родился, да?

– А я дракона?

– Мы не выбираем драконов, драконы выбирают нас. Выбирают и даруют силу, – настоятельно заметила она. – А потому теперь стоит лишь один-единственный вопрос перед нами.

– Принимать ли меня во всадники или нет? – предположил я самый логичный вариант.

– Именно. И всё зависит от твоего слова.

– Моего слова…

Я посмотрел на девушек перед собой, потом обернулся назад на пропасть за трамплином, и нервно сглотнул. Обычно в таких предложениях есть «или».

– Не беспокойся об этом, Самса, – да Самсон я, белобрысая! – Я понимаю, этот вопрос тебе надо обдумать, ведь такую новость приходится слышать не каждый день. У тебя будет для этого время, а пока тебе надо уяснить две вещи.

– Какие?

– Первая – сейчас ты будешь сидеть в комнате и ждать, пока я не разрешу тебе выйти. Тебя никто не должен видеть. Это важно и прошу не своевольничать. У меня нет ни желания, ни времени за тобой бегать.

– А вторая?

– Не врать. Мы тебе не враги и зла не желаем. И не надо коситься на Каталину, она уж точно тебе зла не желает. Человека более преданного и честного тебе не найти.

– А как же я⁈ – возмутилась хлопающая глазами.

– Не считая нас всех, – поправила она себя.

Чёт не доверяю я вам, подруги, без обид.

– Так, а я могу задать вопрос? – поинтересовался я.

– Конечно, но потом. Каталина, – кивнула она черноволосой.

Та не ответила, подошла ко мне, схватила меня под локоть и потащила прочь внутрь замка. Через несколько минут мы оказались перед камерой, в которой мня уже запирали. Каталина, как бы её ни расхваливала главная, грубо толкнула меня в спину и захлопнула дверь без слов. Спасибо, что ускорительного пендаля не дала.

Я огляделся.

Та-а-а-ак, что у нас тут…

Кровать – одна штука. Стол – одна штука. Стул – одна штука. Тут вот что-то типа крана, а в полу углубление, не ванна, конечно, но вода не вытечет. И вода холодная… ладно, ванна – одна штука. А вот дыра в небольшом закутке, судя по всему, для нужд – одна штука. Настенные свечи – две штуки. Окон нет, дверь не предполагает открытия с этой стороны. Короче, что-то типа одиночки. Ни разу не сидел, но мне уже скучно.

Я прошёлся по комнате и, вздохнув, сел на край кровати.

Что меня ждёт, интересно? Ну то есть выбор понятен – ты или с нами, или… или что? Против нас? Идёшь нахер? Нипанятна…

Если я откажусь, меня ведь могут и убить, чтобы ценный кадр никому другому не достался, ведь здесь есть и другие империи в мире. Или начнут пытать, так как дружить уже смысла нет, чтобы узнать, как стал драконьим наездником. Могут, конечно, и просто отпустить, но что-то с трудом верится.

Но если соглашусь, то стану одним из них, как я понял. Честь и слава первому парню, который полетел на драконе. За этими мыслями я уже как-то и забыл про возращение, тут бы выжить, а там…

А там я сходил наконец-то в туалет и уснул.

* * *

– Что скажете о юноше? – спросила Серафина, глава всадниц, когда они собрались в комнате. Всё же ей хотелось услышать мнение других сестёр по оружию, так как сама пока затруднялась что-то сказать о человеке по имени Самса.

– Странный, – тут же вынесла вердикт Каталина.

– Почему?

– Потому что странный, не знаю, – пожала она плечами.

– Я бы выразилась иначе, – спокойно начала Лорейн. – Он не странный, а просто другой. У него внешность не человека империи, пусть говорит он без единого намёка на акцент. И манера говорить совершенно другая. Просто по-другому говорит.

– А ещё он смотрит на нас без страха, – добавила Флория. – Вспомните любого, кто не аристократ: простолюдин или раб. Да чего там, даже аристократы, они все смотрят на нас если не со страхом, то с большой осторожностью, будто боятся разбудить в нас драконов, – хихикнула она. – А он не боится. Смотрит прямо в глаза. Видно, что с этикетом он не знаком. Или с нами.

– Или с поркой, – сказала Каталина.

– Ну чего ты сразу с поркой… – вздохнула та.

– Откуда бы он ни был, там он свой страх и оставил, – продолжила она. – А возможно, никогда и не боялся аристократов, потому что сам аристократ.

– Но для приличия мог бы испугаться всадниц… – буркнула Флория.

– Если он аристократ, то тогда непонятно, почему же он ведёт себя как простолюдин, – добавила Лорейн.

– Хорошо… – только и смогла протянуть Серафина, после чего встала с кресла. – Как бы то ни было, я должна сходить к канцлеру и сообщить о том, что происходит. Предстоит решить несколько вопросов, и я хотела бы, чтобы к приходу главной группы всё было готово. И да, держите прислугу подальше от того крыла. Просто на всякий случай.

– Хорошо, – кивнула Каталина. – Кстати, пока ты не ушла, как всё прошло?

– На юге?

– Да, с Агадарцами.

– Просто небольшая стычка, пара сожжённых деревень с обоих сторон и один уничтоженный пограничный пост. Решили прощупать нашу оборону и посмотреть, насколько мы готовы ответить.

– Проверили? – спросила Флория.

– Да. И им не понравилось. А мы как раз освятили боем нашу новенькую.

Да, последние года богаты на новеньких. Одна всадница только вступила в ряды, и поговаривают, что ещё одна появится на ближайшей церемонии избрания. А сверху ещё и этот юноша свалился. И надо сказать, что из всех кандидатов он оказался самым интересным.

Переодеваться Серафина не стала: пока броню снимет, пока снимет подлатник, оденет чистую одежду, а там же ещё надо и помыться, чтобы на грязное тело чистую одежду не надевать. А это значит, что волосы надо будет просушить, а потом расчесать – не идти же растрёпанной…

Другими словами, слишком много мороки, а новость надо было сообщить как можно раньше.

Она спустилась со шпиля небесных всадниц по главной лестнице и тут же шагнула на внутреннюю стену. По ней было куда быстрее добраться до главного дворца. Здесь ей изредка попадались стражники, они сразу отшатывались в сторону, приветствуя её, но Серафина даже не обращала на них внимания.

Вот лестница на переход от стены прямо ко дворцу, а здесь уже по коридорам всё выше, пока не свернула к кабинетам высших чинов.

До канцлера идти долго не пришлось – кабинет второго лица империи был первым, так как почти все важнейшие вопросы проходили через него, а до других и пешочком можно прогуляться.

Войдя, она попала сразу в предбанник с секретарём, который скрипел пером о пергамент. Здесь же сидело несколько чиновников, ждущих своей очереди. При виде Серафины они как-то вытянулись и прижались к спинкам стульев у стены. Секретарь лениво поднял взгляд… вздрогнул и тут же вскочил.

– Леди Ди Вльен’Санти, одно мгновение! – он выскочил из-за стола, толкнув его так, что едва не пролил чернильницу, после чего постучался во вторую дверь и заглянул. – Господин Канцлер, к вам госпожа небесная всадница Ди Вльен’Санти. Да, сие мгновение, – он обернулся, широко открыв дверь. – Леди Ди Вльен’Санти.

Она вошла.

Небольшой кабинет с единственным витражным окном за спиной канцлера. Большой деревянный стол со стульями для посетителей, несколько шкафов, прикрывающих каменные стены. Несколько канцлеров сменилось при её жизни, а кабинет оставался неизменен, сохраняя какую-то угнетающую строгость. Здесь явно не хватало женской руки…

– Добрый вечер, леди Ди Вльен’Санти, – канцлер встал. Просто элементарная вежливость. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Лорд-канцлер Орфан, – кивнула Серафина.

– Прошу, присаживайтесь, – указал он рукой на свободный стул и сел обратно за стол. – Не буду ходить вокруг да около. Вам передали о случившемся?

– Во всех подробностях, – кивнула она.

– Хорошо. Вы уже видели меч? Не поймите неправильно, я целиком и полностью доверяю небесным всадницам, но вы…

– Да, это тот самый меч Асаргоста. Я более чем уверена.

– Хорошо, – вздохнул Орфан, будто успокоить его могли слова только главы небесных всадниц. – Это прекрасно… Признаться честно, я всё равно нервничал, что мы повелись на искусную подделку. Извините, что оторвали от дел, но был немалый шанс, что мы бы могли и не найти его.

– Я прекрасно понимаю. Однако хочу задать встречный вопрос. Вы нашли того, кто смог извлечь из камня меч Асаргоста?

– К сожалению, нет, – с неудовольствием поморщился канцлер, откинувшись на спинку стула и сцепив пальцы вместе. – Мы проверяли каждую девушку, которая покидала пределы города, но без особых результатов. Она или сбежала раньше, или затаилась. Есть, конечно, вариант проверить всех…

– Не думаю, что это понадобится, – прервала его Серафина.

Канцлер вскинул брови и выпрямился. Его сердце ёкнуло, как ёкает от хороших новостей, которых ты уже и не надеялся услышать. Во-первых, само событие, чтобы так внезапно… обычно об этом заранее узнают, а тут как гром среди ясного неба. Новая всадница для империи – это почти всегда праздник. А во-вторых, тринадцать небесных всадниц хорошо, а четырнадцать ещё лучше. А там поговаривают, что появится ещё одна, и тогда вовсе пятнадцать будет!

– Вы нашли её, леди Ди Вльен’Санти?

– Да. Думаю, вы не поверите, но наша всадница уже летала к тому моменту на диком драконе.

– Уже? На диком драконе? – здесь, конечно, можно было продолжать удивляться происходящему, и канцлер бы продолжал, но требовалось прояснить главный вопрос. – Вы её… скажем, смогли уговорить явиться в столицу?

– Да. Всё прошло практически гладко. Но тут, думаю, есть один очень большой нюанс, канцлер, который вы должны знать, и зачем я здесь. Наша новая небесная всадница – юноша.