Текст книги "Та, которой могло не быть (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
Глава 19. Соблюдая приличия
За окном сгущались сумерки. Солнце быстро катилось к закату, предвещая на завтра ветреную погоду.
Хотя, вдруг здесь действуют другие приметы?
Вечер близился к концу. В зале добавилось освещение. Весело загудел огонь в большом камине, согревая теплом. Всё-таки осень на Зоураке ничем не отличалась от нашей земной. И в замке Мелфи было достаточно холодно и даже сыровато, как бывает в больших помещениях, которые сложно отапливать.
– Леди Ангелика, что-то ваш батенька задерживается, – обеспокоенно поглядывая на часы, поинтересовалась графиня Стэнтон.
Время было около восьми вечера. Причина беспокойства графини была мне не понятна. И я просто перевела взгляд на виконтессу, следя за мимикой блондинки и ожидая её ответ.
Руки у меня чинно были сложены на коленях, чтобы не попасть в очередную передрягу. Не почувствовать через прикосновение что-нибудь лишнее. Меня ничто не должно касаться, как в прямом, так и в переносном смысле. Моя цель – вернуться домой. Стоит почаще себе об этом напоминать.
Леди Ангелика бросила быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц на герцога, на часы, и, расплывшись в довольной улыбке, повернулась к старшей женщине.
– Время ещё есть.
– Если граф Новрок не приедет, то я спрошу брата о возможности предоставить вам гостевую комнату. Я сейчас здесь в гостях и смогу обеспечить вам безопасность.
Лёгкая гримаска недовольства на мгновение появилась на холёном лице Ангелики и сменилась на вежливую, в меру радостную улыбку.
– Вы так добры, леди Стэнтон. Стоите на страже девичьей чести. Доброе имя девушки до замужества – это дар супругу.
– Девица должна быть чиста, – графиня торжественно, на правах умудрённой жизнью принялась поучать. – Вам предстоит войти супругой в королевскую семью, леди Ангелика. Это великая честь и ответственность. Ваши совместные с герцогом Демийским дети будут иметь официальные права на престол. Ваша репутация должна быть незапятнанной.
Виконтесса надулась от гордости и задрала кверху кончик носа.
– Принято выходить замуж, будучи девственницей? – я вклинилась в разговор. Мне было интересно с точки зрения изучения правил и порядков нового мира.
– Ш-ш-ш...
С двух сторон на меня зашикали.
– Леди Мира, вслух об этом говорить вульгарно! Этому учат девочек с малых лет, – наперебой заговорили леди.
– Это вы должны знать, из какой бы провинции вы не прибыли! – фыркнула Ангелика.
– Но вы же росли не магом. Что с вас взять! Не маги растут такими распущенными. Живут страстями! У них даже бывает связь до брака! Такой позор для девушки!
Я только иронично выгнула бровь. Лучше уж ничего на сей счёт не говорить, тем более то, что я действительно об этом думаю, чтобы не возникло дополнительных вопросов. Да и в чужой монастырь со своим уставом не лезут. По их меркам себя я уже опозорила. Жила же с мужчиной без брака. Да ещё и не с одним! Матвей, Алексей, и оба не стремились связать себя со мной узами Г именея.
А леди Алоиза вдруг замялась и по-отечески похлопала меня по руке.
– Деточка, я забыла, что вы росли без матери. Видимо, она не успела объяснить вам прописные истины.
– Почему это без... – начала, возмутившись, и замолкла на полуслове. – Да, она уже умерла.
Я засомневалась, что дамы посвящены в тайну, что я из другого мира. Об этом знают только виновники происшествия, магистр, глава Тайной Канцелярии и герцогиня Виленийская.
– Вступать в связь с мужчиной без благословения Стихий – это плохо. Общество такое порицает, – почти перейдя на шёпот, заговорила графиня. – Маги объединяются в семьи, только пройдя обряд в Храме Стихий. Вы увидите, как это происходит, на свадьбе герцога Демийского и леди Ангелики. Поскольку герцог из королевского рода, то это открытое мероприятие. Каждый подданный может прийти и порадоваться за молодых. Все остальные сочетаются браком только в кругу семьи и приглашённых.
– А не маги?
– Не маги тоже проходят ритуал в Храме Стихий. Но кому они интересны? – фыркнула виконтесса.
– Мне интересны, – пожала я плечами. – Они же тоже подданные короля. Члены общества. И их же гораздо больше, чем магов. Так ведь?
– Да, подданные, – кивнула графиня.
Часы пробили восемь. Мужчины встали с кресел и принялись раскланиваться, прощаясь. Виконтесса вспорхнула со своего места и подошла к жениху.
Мы с графиней тоже поднялись с дивана, и она приблизилась к своему мужу – высокому, немного нескладному, симпатичному шатену с весёлым взглядом шоколадных глаз. Я остановилась неподалёку от верховного мага, наблюдая за поведением присутствующих. Стоит запомнить основные правила поведения, ведь насколько бы я здесь не задержалась, лишними они не будут.
Граф Стэнтон взял жену за руку и незаметно пожал тонкую кисть. Ответная улыбка тут же тронула красивый чувственный рот графини.
Увиденная сцена вызвала у меня чувство умиления. Так приятно наблюдать за супружеской парой, в которой муж и жена любят друг друга. Значит, эти двое смогли в браке обрести любовь.
– Позвольте откланяться, милорд Мелфи, – герцог Демийский подал отставленный локоть виконтессе. Девушка поспешно вцепилась в него, безмятежно улыбаясь обворожительной улыбкой счастливого человека.
То ли настроение после разговора с дамами у меня было язвительное, то ли хотелось сбить спесь с блондинки, но я открыла рот:
– Милорд Мелфи, позвольте просить о милости.
Магистр кивнул, позволяя говорить дальше, и жестом подозвал меня ближе.
– Леди Ангелике, видимо, неудобно просить о таком, но её отец ещё не прибыл за ней, чтобы сопроводить домой, а леди очень печётся о своей репутации накануне свадьбы.
Мне было очень хорошо видно, как вытянулось лицо блондинки. И как герцог Демийский бросил хмурый взгляд на темноту за окном и на часы.
– Милорд, – магистр поклонился принцу, – я могу предоставить гостевую комнату для леди Новрок. Леди Стэнтон присмотрит за соблюдением приличий.
– Отличное решение, – принц с облегчением отцепил сжавшуюся руку блондинки от своего локтя. – Леди Ангелика воспользуется вашим гостеприимством. Я вышлю магвестник её отцу, чтобы он не переживал о дочери и не спешил. Завтра я всё равно вернусь сюда, чтобы пообщаться с леди Мирой.
На том и раскланялись.
Гость ушёл. Леди Стэнтон подхватила под руку виконтессу и потянула за собой в гостевые покои.
– Леди Ангелика, вам так повезло, – доносился удаляющийся радостный голос графини,
– наши с супругом покои находятся напротив тех, где вас разместят.
– Как это чудесно! – вторила ей виконтесса. – Я мечтала оказаться в гостях у магистра! Такая честь!
Слушая этот диалог, я улыбалась, прекрасно понимая, что радость блондинки наигранная, но что поделать, лицо нужно держать. Хотела блюсти честь – так пожалуйста!
– Вам идёт улыбка, леди Мира, – неожиданно в мои размышления ворвался голос магистра. Вместе с тем, как я подняла на него глаза, моя улыбка исчезла.
Рейвен Мелфи предложил мне локоть со словами:
– Леди, прежде чем я проведу вас в ваши покои, предлагаю зайти в мой кабинет. Есть разговор.
Я молча кивнула, соглашаясь. Рукой обхватила крепкий мужской локоть и оглянулась на комнату, из которой мы выходили.
Слуги незаметными тенями уже всё убрали со стола, и более ничего не напоминало о том, что недавно здесь ужинало несколько человек.
Сын магистра, Аластер, остался сидеть у камина, подсел поближе к огню и, расслабленно вытянув длинные ноги, умиротворённо попивал крепкий напиток.
В течении вечера он ни разу не посмотрел в мою сторону с какой-либо негативной эмоцией. Это настораживало. Возможно, это связано с тем, что отец Аластера и глава Тайной Канцелярии узнали о проведённом ритуале и, видимо, не особо зверствовали в отношении зачинщика, поэтому пропала необходимость избавляться от свидетеля? Или он затаился и сделает ход в самый неожиданный момент?
Магистр вёл меня вперёд, петляя между этажами и поворотами. Замок оказался большим. По пути нам попадались слуги – мужчины в форменных костюмах синего цвета с серебряными пуговицами, и женщины, у которых формой были платья, прикрытые белоснежными фартушками, и чепчики, закрывающие волосы на полголовы.
Нужный нам кабинет оказался на третьем этаже напротив библиотеки, о чём свидетельствовала табличка-указатель. Милорд галантно открыл передо мной дверь и жестом пригласил войти. Я только хотела спросить о том, как включить свет, как магистр махнул своей тростью в сторону канделябров на каминной полке и два десятка свечей тут же вспыхнули, рассеивая мрак комнаты. Зажглись свечи и на люстре. Магистр придвинул к столу мягкое кресло для меня, а сам сел за массивным дубовым письменным столом.
Неловкости или страха я не испытывала. Любопытство подняло голову, и я украдкой осматривалась. Обстановка создавала впечатление, что здесь работает педантичный мужчина. На столе был идеальный порядок, как и на многочисленных полках. Бумаги возвышались аккуратными стопками. Письменные принадлежности стройными рядами стояли на подставке из чёрного мрамора с золотыми прожилками. В непроливайке стояло гусиное перо, рядом лежали сургучовая печать и стопка чистой желтоватой бумаги.
Магистр не успел сесть, как сразу же выдвинул ящик стола и что-то там отыскал, но выкладывать на всеобщее обозрение не стал.
– Завтра будет сложный день, – предостерёг меня магистр. – Глава Тайной канцелярии
– достаточно жёсткий маг. Я постараюсь сдерживать его, но вам придётся отвечать на все вопросы, леди Мира. Даже на неудобные. Он возьмёт с вас клятву «чистого слова». После неё солгать вы не сможете.
– Мне не о чем врать, магистр. Раз вы уже знаете о том, что я из другого мира...
– В этом-то и проблема, моя дорогая. Вы упорствуете, продолжая это утверждать. Но это не так. Аластер продемонстрировал книгу с текстом заклинания. Это мощный призыв мага с сильными Стихиями.
– Но он запрещён? – к чему клонит магистр – непонятно.
– Запрещён к использованию, если только маг не владеет разрешением от короля на подобные практики. Согласно этому заклинанию призывается маг из Зоурака. Вы продолжаете упорствовать, что вы из другого мира, леди Мира?
– Я не разбираюсь в магии. Но, может быть, ваш сын показал вам не то заклинание, которое использовал?
Магистр постучал подушечками пальцев о столешницу.
– Расскажите, что вы видели, когда оказались в магическом контуре? И как вы там оказались? Что предшествовало этому?
– Я так понимаю, что завтра милорд Демийский будет спрашивать меня о том же?
– Вот завтра и расскажу, – твёрдо заявила и поднялась с кресла, тем самым давая понять, что хочу прекратить этот разговор.
Магистр провёл рукой по волосам от висков к затылку и расслабленно откинулся на спинку высокого стула.
– Я не принуждаю, – миролюбиво ответил он. – Присядьте, леди Мира. Я не договорил.
Выполнять распоряжение магистра не хотелось. Я злилась на него за то, что он подозревал во лжи меня, а не своего сыночка – причину моих бед.
– Я постою.
Магистр беззлобно фыркнул и поставил на стол небольшую костяную шкатулку.
– Это ваши вещи?
Мужчина откинул крышку. На дне лежало моё украшение – нитка чёрного жемчуга. Он подхватил её миниатюрной тросточкой и поднял вверх, демонстрируя мне.
Я уже заметила, что этот волшебный предмет может значительно менять свои размеры: то он не больше обычной шариковой ручки, то – полноценная трость.
– Да, моё.
Следующим предметом, который маг достал из шкатулки, оказалась булавка с чёрным камнем. Она была такого же размера, как и найденная мною в маминых вещах после её смерти. Магистр вытащил из кармана носовой платок и, взяв через ткань мелкий предмет, поднял его вверх, рассматривая с неподдельным интересом.
– На моих вещах была приколота похожая булавка, только с прозрачным камнем – бриллиантом. А у этой какой-то чёрный камень, – пожала плечами и залипла взглядом на уголке платка магистра.
Там была вышита монограмма буквы «М», такая же, как и на моей злополучной пелёнке, оставшейся на земле. Пальцы стали мелко подрагивать, и я сцепила руки в замок. Получается, «М» – это Мелфи, а не Мира, как я тогда подумала. Ещё же и вышитая птичка с ключиком в клюве – как на подвеске герцогини. Очередное подтверждение моего неземного происхождения. Но как я там оказалась?
Тем временем магистр довольно улыбнулся и бережно положил булавку в сторону. Подхватил мой жемчуг и сложил его назад, в шкатулку.
– Возьмите, это вам передала герцогиня Виленийская.
Я забрала своё украшение и вопросительно посмотрела на магистра, ожидая продолжения разговора. Он не спешил. Рассматривал булавку через какой-то предмет, выглядевший, как толстый монокль с тремя рычажками с одного края.
– Интересное плетение... точнее, его обрывки. Откуда у вас появилась булавка с чистым камнем? – спросил магистр и посмотрел на меня в упор.
Выглядел он забавно. Его глаз в увеличительном стекле казался ненормально огромным, окружённым частоколом длинных чёрных ресниц. Вокруг зрачка расплылась серебром звёздочка с голубыми искрами.
– Из маминой индийской шкатулки. Только не спрашивайте, откуда они там появились. Я не знаю. И уже не узнаю. Она умерла.
– При каких обстоятельствах? Где? Как её звали?
Мужчина выдернул приспособление, которое зажимал на лице, как это делают ювелиры, и напряжённо посмотрел на меня в ожидании ответа.
– Людмила Рождественская, в девичестве Петрова. На Земле. Сердце не выдержало. Остановилось.
Кратко ответила на все вопросы сразу.
– Почему?
– Острая ишемия. Спазм сосудов. Инфаркт.
– Мне не все слова понятны.
– Могу объяснить значение. Это врачебные термины. Мне не сложно. Я сама врач. Целитель, – подумав, дополнила понятным для магистра словом. И принялась давать доходчивые пояснения.
Наш разговор с магистром затянулся. Я даже отставила шкатулку на край стола и села назад в кресло.
Удовлетворить неуёмное любопытство магистра было невозможно. На одно моё объяснение у него находилось три новых вопроса. Он, как губка, впитывал новую информацию. Заявлений о том, что я всё выдумываю, больше не звучало.
Я устала и с трудом сдерживала зевки, тараща на милорда Мелфи норовившие закрыться глаза.
Бой часов в полночь оказался воистину волшебным. С магистра словно слетели чары и отключился режим «хочу всё знать». Он опомнился.
– Как поздно! Леди Мира, вам уже давно пора отдыхать. Пойдёмте!
Магистр вёл меня петляющими коридорами и лестничными переходами достаточно долго. И вот наконец-то мы остановились возле отведённых для меня покоев.
– Я пришлю к вам служанку, она поможет, – пообещал хозяин дома.
От услуг горничной я решительно отказалась.
– Не стоит. Я вполне могу справиться сама.
– О, даже со шнуровкой на спине? – хитро прищурившись, спросил мужчина.
– Об этом я не подумала, – честно призналась и даже погрустнела.
Мне совсем не нравилась местная мода. Такое платье хорошо надеть один раз на костюмированный бал, но носить его каждый день – это пытка. Жесткие пластины корсета к вечеру напоминали пыточное орудие. Спину ломило от необходимости держать её идеально ровной. Да и дышать полной грудью не получалось, и у меня постоянно было ощущение нехватки воздуха.
– Ничто не служит лучшим доказательством того, что вы не местная, леди Мира, как то, что вам чужды наши наряды.
Магистр приоткрыл дверь в мою комнату, приглашая зайти, но сам оставался в коридоре. Я переступила через порог, почувствовав прикосновение охранной магии. Она, словно мягкой пуховкой, коснулась открытых участков кожи.
– Милорд, – резко остановилась и обернулась к мужчине, – скажите, а я могу сама выходить из этой комнаты? Или вы меня запрёте на замок в целях безопасности? Чтобы я что-нибудь не разрушила, как в доме герцогини Виленийской.
– Вы не пленница, леди Мира. Вы – моя гостья. В моём доме сложно что-то разрушить магией. Если вам тяжело находиться в замкнутом пространстве, то можете прогуляться в замковом саду. Горничная вас проводит, чтобы вы не заблудились в замковых коридорах. В них непросто ориентироваться.
Я улыбнулась в ответ на такое предложение. Второе за сегодняшний вечер.
– А меня сегодня леди Ангелика приглашала в королевский сад.
– Если мы хотим, чтобы королевский сад продолжал радовать королеву и её фрейлин, то пока повременим с такой экскурсией.
– Так король женат?
– Счастливо женат.
Милорд поклонился на прощание.
– Спокойных снов. Пусть Стихии охраняют вас, дитя.
– И вам, магистр.
Глава 20. Она – это я
Утро началось для меня поздно. Я проснулась, с наслаждением потянулась и поняла, что не хочу вставать.
Горничная уже заглядывала ко мне, но я отослала её на час. Девушка оставила новый наряд для меня на сегодня. Это было строгое изумрудное бархатное платье без декольте, с воротничком-стоечкой и двойным вертикальным рядом драгоценных изумрудных пуговиц на груди. Горничная аккуратно развесила его на специальной вешалке и удалилась, тихо прикрыв за собой входную дверь. Я наблюдала за перемещениями девушки из-под прикрытых ресниц и видела, как мелькнуло зеленоватым светом полотно двери, указывая, что комната находится под защитным контуром.
В комнате было достаточно прохладно. Этой ночью спать мне пришлось в очередной длинной ночной рубашке. Она путалась между ног и перекручивалась вокруг меня жгутом. Я только вздохнула от этого безобразия, мечтая, как окажусь дома и надену свою пижаму со штанишками.
Центрального отопления в замке не было. Каждая комната отапливалась отдельно, и в целом с терморегуляцией в замке явно были проблемы. Например, в этой комнате камина не было. Поэтому вчера, перед сном, горничная после того, как помогла мне снять платье, растопила странные приспособления – жаровни, в которые положила камни-горячники, такие же, как и тот, которым подогревают воду, и подожгла их кремниевой зажигалкой, предварительно обильно побрызгав на них водой.
Я некоторое время ещё понежилась в постели, прислушиваясь к звукам замка и рассматривая со своего места убранство детской комнаты. Всё было очень милым, девчачьим. Приготовленным с любовью.
За окном шёл дождь. Капли часто тарабанили по стеклу. Вода ворчала, сбегая по водостоку с крыши. Я взяла одеяло, закуталась в него и уселась на широкий подоконник, рассматривая размытый вид за окном.
Окна выходили на пёстрый осенний сад, о котором вчера упоминал магистр. Пространство сада пересекали мощёные каменные дорожки, украшали альтанки, а в глубине стояла оранжерея. Наверное, здесь очень красиво весной и летом, если даже в такую осеннюю ненастную погоду сад выглядел живописно. Карликовые деревца горели багрянцем и золотом листвы, которую нещадно трепал сильный ветер.
Я вслушивалась в рокочущие звуки за окном. Казалось, что где-то бушует море. Мне слышались ритмичные удары стихии о каменную твердь. Из недр памяти, навеянный снами, всплыл вид замка на скале, в котором родилась маленькая девочка. Дочь Мирайи Виленийской и Рейвена Мелфи.
Моя логика настойчиво вела меня к мысли, что тот ребенок – это я. Стоило только об этом подумать, как холод пробрал меня до костей. Стихия тут же отозвалась, несмотря на ограничения, установленные магистром. Изо рта рвано вырвалось облачко морозного воздуха, оставляя на окне зимние узоры. Впрочем, они тут же растаяли, удалённые защитными заклинаниями, наложенными на контур комнаты.
Если она – это я, а комната приготовлен для младенца, то...
Я пружиной взвилась с подоконника и бросилась к бельевому комоду. В его выдвижных ящиках нашла стопку пелёнок. И каждая была с вышивкой: монограмма буквы «М» и птичка, в клювике которой был ключик. Пелёнки были идентичны моей, бережно хранимой мамой на Земле. Эти милые вещички жгли мне руки, дыхание перехватило от подступивших слёз.
Она – это я.
Горькие капли сорвались с ресниц и капнули на белоснежную ткань, расплываясь мокрым пятном.
– Но как я оказалась в другом мире? И что получается: магистр – мой отец, Аластер – мой брат, а герцогиня Виленийская – бабушка? А милорд Демийский – предполагаемый жених?! А мама, вырастившая меня, – приёмная? Я ни разу не почувствовала, что она не родная мать. Да ну, к чёрту!
Я сильнее потянула на себя ящик и стала кое-как впихивать назад детские вещи. Неожиданно в одном месте сквозь толщу материи почувствовала тепло. Шмыгнула носом и по-простому рукавом ночной рубашки вытерла мокрые глаза.
Врождённая любознательность (уж не в магистра ли) высушила остатки слёз, и я стала водить раскрытой ладонью из стороны в сторону. По ощущениям чётко определялись границы небольшого прямоугольника.
Это подогрело азарт, и я снова начала вытаскивать вещи, разыскивая спрятанную вещь. Почти на самом дне ящика я нашла небольшую коричневую тетрадь. Она и была источником тепла.
Я бережно извлекла тетрадь из ящика, как сокровище, и открыла на первой странице. Было ощущение, что я стою на пороге важного события. На форзаце каллиграфическим почерком было написано посвящение, всего пару строк: «Моей малышке, с надеждой на прощение. Слишком родная, чтобы стать ненужной. Пусть Стихии решат, кем тебе стать. Мирайя Мелфи, твоя мама. Позволю себе ею быть, мой огонёк, хотя бы на страницах этого дневника.»
А дальше тетрадь была пуста. Жёлтые пергаментные страницы с хрустом переворачивались, но, пересмотрев и перетряхнув всё и больше ничего не найдя, вернулась к единственной записи. Почерк был красивым, аккуратным. Под надписью была маленькая печать фиолетовыми чернилами – всё та же птичка с ключиком в клюве.
Я трогала подушечками пальцев округлые буквы, повторяла их контуры и проговаривала про себя эти фразы, выучив их наизусть.
– Что же произошло на самом деле, Мирайя Мелфи? Что такого ты сделала, что этими строками извиняешься перед своим ребёнком, чувствуя вину?
Вздохнув, с грустью и в полном раздрае вернула находку на место, прикрывая детским бельём, как и было.
Стоило только это сделать, как в комнату вошла графиня Стэнтон, справиться о моём здоровье и пригласить к завтраку.
– Леди Мира, служанка сказала, что вы отослали её.
Графиня выглядела очаровательно. Настроение у неё было прекрасным, что она и демонстрировала миру обворожительной улыбкой.
– Доброе утро, леди Алоиза. Да, я по возможности оттягиваю тот момент, когда мне придётся надевать это орудие пыток, по ошибке именуемое женским платьем.
Я несколько поспешно отошла от комода, в котором обнаружила дневник. Не хотелось, чтобы его кто-то обнаружил и забрал. Я была уверена, что с этой тетрадью не всё так просто. Это же мир магии, следовательно, я пока не знаю, как «активировать» дневник. Хотелось поэкспериментировать на досуге, но так, чтобы никто не видел.
На моё замечание о наряде графиня искренне расстроилась.
– Вам не нравится платье?
– Не стоит утруждаться, леди Алоиза, – поспешно добавила. – Я не расплачусь с магистром за его гостеприимство. К тому же в скором времени я планирую отбыть, – удержалась, чтобы не добавить: «в мир иной». Но даже сама запнулась на этой мысли, настолько двусмысленно она прозвучала. Как бы действительно не напророчить. – Платье очень красивое.
Я бегло посмотрела на бархатное роскошество с настоящими изумрудами, вставленными в пуговицы.
– У вас красивые наряды, леди Алоиза. Я так понимаю, это вы со мной поделились?
– Что вы, моя дорогая, – она рассмеялась. – Мой гардероб намного скромнее. Супруг не настолько богат, чтобы заказывать наряды у королевской модистки. Да ещё и приплачивать за скорость. Это платье пошито специально для вас этой ночью. Вот говорила я брату, что следует пригласить модистку сюда. Мужчина, что с него взять! Но ничего, моя дорогая, я дожму его.
У меня брови поползли вверх от удивления. Я покосилась на платье, как на экзотическую диковинку. Не нравилась мне такая забота. Ибо чревата она негативными последствиями. Зачем магистру одевать неизвестно кого в такие дорогие наряды.
– Мне кажется, это не совсем прилично, принимать в дар от мужчины такой подарок. Графиня одобрительно хмыкнула на моё замечание.
– От постороннего – да, но не от родственника.
Я вопросительно посмотрела на женщину, ожидая продолжения.
– Сегодня брат... – она заговорщицки улыбнулась и подмигнула левым глазом, – сделает официальное заявление.
– Какое?
Я напряжённо смотрела на графиню, ожидая внятного пояснения. Все эти перемигивания и подозрительные улыбочки начинали нервировать. Чувствовалась во всём этом большая пакость.
– Узнаете после завтрака, леди Мира. А сейчас бегом собираться. Ох ты ж! Времени сколько уже. Скоро и милорд Демийский приедет. Леди Ангелика просила передать вам свою благодарность, что вы так изящно разрешили вчера деликатную ситуацию.
Я скептически посмотрела на графиню. Слабо верилось в искренность блондинки, могу себе представить степень её благодарности. Леди Алоиза неожиданно изменилась в лице и прыснула от смеха, тут же спохватившись и чопорно прикрыв рот рукой.
– Вы тоже заметили? Да?
– Насколько она была мне благодарна? – переспросила иронично.
– Да, – смешливо фыркнула женщина. – А-я-яй, леди Мира, вы вмешались в планы леди Ангелики по завоеванию самого завидного холостяка Зоурака. Не приведи Стихии, она заподозрит вас в интересе к милорду, – уже более серьёзно продолжила она. – Ведь не посмотрит на то, что вы ещё по сути дитя. Только то, что вы под защитой Мелфи и Виленийских, может уберечь вас от многих неприятностей. Всё-таки эти семьи – самые уважаемые на Зоураке.
– С чего бы такая честь?
Чувствовала я по нашему разговору с графиней, что за три, дня пока я была без сознания, меня уже поделили, как трофей.
– Ну как же! Вы – юный маг с очень большим потенциалом и без родителей, опекуна и даже наставника.
– Я не могу быть сама по себе?
– Вы порой ставите меня в тупик, леди Мира. Вы спрашиваете о таких вещах, о которых знает каждый не маг, не говоря уже о хотя бы каком-нибудь захудалом маге из далекой провинции на границе с дикими племенами степняков.
– Пожалуй, действительно пора собираться, – не стала ничего объяснять графине и поспешила в ванную.
В ванной было достаточно тепло от распаленной жаровни, и я без проблем приняла душ. Душ, конечно это условное название, потому что приходилось поливать себя из ковшика. Насухо вытерлась. На комоде с полотенцами обнаружила чистое нижнее бельё: нательную короткую рубашку из тонкого батиста, короткие панталончики с кокетливым кружевом, вязанные тонкие шерстяные чулки с поясом. Несколько минут я с тоской рассматривала эти безусловно красивые, но такие неудобные вещи. Где мои трусики, чулки, бюстик? Сейчас бы надеть удобные брюки, любимый кашемировый свитер, тёплый кардиган. Но нет, мой удел – средневековое тяжёлое платье и бельё-броня.
Пока я предавалась воспоминаниям, в ванную зашла давешняя служанка с платьем и помогла его надеть, зашнуровать корсет, расправить юбку. Над причёской она потрудилась уже в комнате, закалывая волосы в высокую причёску – ракушку. Пара штрихов косметики на лице, и вот в зеркале отражается типичная дама Зоурака. Во всём этом безобразии меня радовало только то, что платье оказалось очень тёплым, а обувь – невысокие ботинки на шнуровке – очень удобной. Это смирило меня на время с необходимостью носить подобные вещи.
Стоило собраться, как графиня провела тростью по замку на двери, и та приветливо отворилась, приглашая встретить новый день. Охранный контур пропустил меня наружу. Я снова ощутила прикосновение магической энергии к открытым участкам кожи на лице, руках, но уже не удивилась. Так и привыкну.
Мы с графиней спустились в малую столовую, так женщина назвала то помещение, в котором стоял накрытый стол.
В отличии от предыдущего зала, где вчера состоялся обед, эта комната выглядела более современной. Мебель была изящной и лёгкой, не то что дубовая монументальная громадина в торжественном зале.
Я так поняла, что там встречали гостей, а здесь трапезничали семьёй каждый день. Конечно, это действо не было обычным завтраком в понимании современного землянина среднестатистической семьи. Церемония была выдержана в лучших традициях аристократических домов.
При входе в столовую в дверях мы встретились с маркизом Аластером Мелфи. Он вежливо поздоровался с тётей и со мной, ни взглядом, ни жестом не выказывая своего отношения ко мне.
Леди Ангелика фальшиво улыбнулась, завистливо рассматривая моё платье, и отвесила комплимент работе модистки. Сокрушённо вздохнула, жалуясь леди Алоизе, что, о, Стихии, какой кошмар, ей пришлось два дня подряд быть в одном и том же платье. Что подумает милорд о её внешнем виде!
– Милорд подумает, что вы чудо, как хороши!
Я потешила её самолюбие и должна сказать, что ни капли не покривила душой. Девушка была прехорошенькой. Куколка с губками бантиком, голубыми широко раскрытыми глазами, умело подчёркнутыми косметикой. Придраться к внешнему виду блондинки не получилось бы, как не старайся. К тому же она гармонично смотрелась в местных нарядах и несла себя с достоинством. Я же не чувствовала себя столь уверенной. Оказалось, чтобы носить подобный наряд, нужны умения.
Как только в комнату вошёл хозяин и остановился возле своего места за столом, как все стали рассаживаться в таком же порядке, как и вчера. Только принца не хватало.
Разговор за столом протекал вяло. Обсуждали погоду. Я оказалась права – замок стоял на скале у моря, и сейчас бушевали осенние штормы. Аластер рассказал, что штормом затопило рыбацкое поселение. По указанию магистра он поутру ездил на маяк, чтобы поменять заряжающий артефакт, и о произошедшей беде рассказал смотритель.
– Я отправлю туда людей, – в ответ на рассказ сообщил магистр и обменялся с деверем несколькими фразами.
Граф Стэнтон вызвался сопровождать спасательный отряд, графиня – подготовить место в лазарете для потерпевших и послать за целителем для не магов в городской госпиталь.
Я, как врач, тоже забеспокоилась и вызвалась помочь ей.
– Ваше желание похвально, леди Мира, – магистр одобрительно кивнул, – но сегодня вы не располагаете своим временем.
Мне захотелось возразить, что нет ничего важнее человеческой жизни, остальное может подождать, но осеклась, стоило магистру напомнить:
– Милорд Демийский скоро прибудет для беседы с вами, дитя.
Обращение «дитя» он произнёс настолько мягко и с такой нежностью, что я подозрительно на него покосилась, с трудом сдерживаясь, чтобы напрямую не спросить: «В чём дело?»
Принц не заставил себя ждать. Стоило завтраку завершиться, как дворецкий объявил о его прибытии.
И снова я вздрогнула от схожести Калеба с Матвеем. Мужчина стремительно вошёл, поздоровался со всеми. Уделил внимание невесте, справившись о её гармонии Стихий. Как я поняла из их короткого диалога, на Зоураке принято интересоваться и желать не здоровья, а всем, что связано со Стихиями. Они для магов – основа жизни.
