Текст книги "Право на любовь"

Автор книги: Кира Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

  – Я могу просто отвернуться, – Дик спрятал улыбку и отошёл к окну.

  – Ну и какого чёрта? – упёрла она руки в бока.

  – Переодевайся, радость моя, – невозмутимо отозвался Ричард. Он не стал объяснять, почему не вышел. Ему хотелось, чтобы Дени поскорее привыкала к его присутствию.

   Косясь в его сторону, Даниэль быстро переоделась, благополучно справившись с маленькими пуговичками, и занялась волосами, пытаясь уложить их в некое подобие причёски – в такую жару тяжело носить роскошную гриву распущенной. Держа во рту шпильки, Даниэль сделала пару шагов от зеркала, не обращая внимания на Дика. Он вдруг медленно улыбнулся, наблюдая за девушкой, в карих глазах мелькнул весёлый огонёк. Дени остановилась у кровати, и опустила руки, немного отдохнуть, волосы наконец-то легли как надо, она использовала почти все шпильки. И тут Даниэль обратила внимание на тишину. Повернув голову, она увидела рядом Ричарда.

  – Дик?..

   В следующий момент она оказалась на кровати. Шпильки повылетали, причёска была безнадёжно испорчена, и вдобавок ко всему к ней наклонился Дик, довольно улыбаясь.

  – Чёрт возьми, теперь снова заплетаться! – сердито заявила она, сверкая глазами.

  – Не изображай из себя злючку, милая, я не отпущу тебя до тех пор, пока не улыбнёшься.

   Некоторое время она хмурилась, но потом не выдержала.

  – Ну что ты за человек! – со смехом сказала Даниэль. – Почему всегда добиваешься своего!

   Он помог ей встать. Со вздохом девушка глянула в зеркало на свою шевелюру.

  – И что теперь с этим делать? – она тряхнула головой.

  – Ничего, оставь распущенными. У тебя красивые волосы, и кроме того, – Дик взял с туалетного столика квадратную коробочку, – я хочу, чтобы ты надела вот это.

   В его руках оказалась изящная, казавшаяся воздушной, диадема.

  – Какая прелесть! – Дени дотронулась до вещицы. – Спасибо, Дик.

   Она даже не заметила, что перестала называть его полным именем.

  – Идём?

   В зале, где собралась почти вся знать города, леди Хоуп не было видно. Ричард распорядился отправить стражу в особняк миледи и доставить её во дворец незамедлительно.

   ...Раис спокойно сидела в гостиной, читая какой-то женский роман. По здравому размышлению она всё-таки решила завтра утром уехать на некоторое время из столицы, в имение, располагавшееся на достаточном расстоянии от города, и провести там некоторое время, пока события не улягутся. Что-то ей подсказывало, что Ричард так просто не оставит похищение невесты, а отвечать за свои делишки леди Хоуп не очень хотелось.

   Вдруг с первого этажа донеслись смутные голоса. Сердце тревожно забилось. 'Кто бы это мог быть так поздно?' Миледи осторожно подошла к двери и приоткрыла её. Голоса стихли, кто-то подходил к комнате, судя по раздавшимся шагам. Женщина быстро закрыла дверь и отошла к окну. В гостиную вошла горничная, за ней двое мужчин в одежде гвардейцев принца.

  – Миледи, это к вам... – в голосе служанки слышалась растерянность.

   Леди Хоуп резко повернулась.

  – Я вас слушаю, – постаравшись, чтобы голос оставался ровным, произнесла она.

  – Миледи, прошу следовать за нами, – раздался ответ.

  – С какой стати я должна это делать? – холодно спросила она.

  – По приказу его высочества принца Ричарда. Не советую сопротивляться, миледи, – сухо сказал стражник, – если не хотите прибыть во дворец в кандалах.

   Леди Хоуп поняла, что деваться некуда. Подняв голову, она накинула плащ и вышла из особняка. Всю дорогу до дворца она ни о чём не спрашивала охранников, и втроём они дошли до парадного входа.

  – Благодарю вас, господа, дальше я сама найду дорогу, – миледи остановилась.

  – У нас приказ сопровождать вас до главной залы, леди Хоуп.

   Женщина застыла, на мгновение самообладание изменило ей. Прийти во дворец под конвоем?! Пережить такой позор?..

  – Нет... нет, я не хочу! – задыхаясь, прошептала женщина.

  – Прошу, – стражник подчёркнуто вежливо показал на вход.

   Опустив голову, кусая губы, миледи медленно пошла вперёд, остро чувствуя спиной присутствие стражников.

   При виде леди Хоуп Даниэль медленно улыбнулась, гости зашевелились, расступаясь, и женщина шла по образовавшемуся коридору, сопровождаемая двумя гвардейцами. По залу пробежался лёгкий шёпот, кое-где раздались смешки. Миледи побледнела, сжав губы. Дойдя до Даниэль и Ричарда, она остановилась, в фиалковых глазах плескалась холодная ненависть. Очаровательно улыбнувшись, Дени приблизилась к ней.

  – Добрый вечер, миледи, – бархатным голосом сказала она. – Почему же вы опоздали на вечер?

  – Я плохо себя чувствовала... миледи, – ответила та, пытаясь спасти остатки гордости, но Дик не дал ей этого сделать.

  – Безбожно врёте, миледи, – негромко произнёс он. – Вы вообще не собирались приходить сегодня, хотя вам было прислано приглашение. Не потрудитесь объяснить присутствующим, почему вы проигнорировали его?

  – Ваше высочество... – леди Хоуп изобразила на лице жалобную гримаску. – Чем я провинилась, что меня привели под стражей?

  – А разве не догадываетесь? – вкрадчиво спросил Дик. – Ну же, леди, а как там поживает его величество король Эрик, кажется, вы с ним хорошо знакомы?

   По залу прокатился вздох удивления, некоторые негодующе нахмурились. Женщина сдавленно охнула и побледнела, попытавшись оправдаться.

  – Что вы такое говорите, ваше высочество...

  – Я видела вас в Санторе, миледи, – чётко произнесла Даниэль. – Уж это вы не сможете отрицать. Потому что как раз в то время вас не было в Арании.

  – Я, кстати, тоже видел вас там же, – негромко добавил Ричард, не сводя с неё пристального взгляда.

   Воцарилась тишина, Раис чувствовала множество взглядов, и готова была провалиться сквозь землю со стыда. Ричард же тем временем огласил приговор.

  – Леди Раис Хоуп, вы больше не имеете права жить в Долине, я высылаю вас за её пределы. Если когда-нибудь вы будете замечены в Арании, вас пожизненно посадят в темницу. Предательства я не прощаю, – жёстко добавил он. – Стража, уведите леди.

  – Где же мне жить?! – крикнула она в отчаянии.

  – У Эрика хотя бы, – пожал плечами Дик. – Вас отвезут на границу, а там добирайтесь своими силами. Всего хорошего, миледи.

   Угрюмую, поникшую женщину вывели из зала.

  – Надеюсь, господа и дамы, этот маленький инцидент не помешает вам отдыхать, – обратился Дик к присутствующим.

   Даниэль пораньше ушла с приёма, поскольку хотела спокойно умыться и переодеться. Ночь обещала быть жаркой, и девушка распахнула дверь на террасу, впуская прохладный свежий вечерний воздух. Скинув тяжёлый бархатный халат и оставшись в одной ночной рубашке, она растянулась на кровати.

  – Наконец-то хоть один раз я засну спокойно, – пробормотала она, вытащив из-за спины толстую косу, и закрыла глаза.

   Проснулась девушка поздно, солнце светило вовсю, обещая ещё один жаркий день, и Даниэль подумала о прохладной воде, вставая с кровати.

  – Ты бьёшь все рекорды, милая, – она вздрогнула от неожиданности – Ричард сидел на стуле и с улыбкой смотрел на неё. – Я уже устал ждать, когда ты проснёшься.

  – Я бы вообще не вставала, опять будет жаркий день, – проворчала она.

   Девушка зашла в ванную и включила холодный душ, с удовольствием встав под воду.

  – Никогда бы не вылезала отсюда, похоже, это самое прохладное место во всём дворце, – пробормотала она.

   Выйдя из ванной, Даниэль подумала, что что-то не так.

  – Ты дал мне спокойно помыться? – девушка недоверчиво посмотрела на Ричарда.

  – Почему бы и нет? – изогнул он бровь, – кстати, знаешь, что сегодня у Даши день рождения?

   Даниэль знала. И очень хотела навестить подругу.

  – Она так хотела видеть меня, – девушка не сдержала вздоха.

  – Тогда одевайся быстрее, – Дик кивком указал на кровать.

   Там лежало короткое красное шёлковое платье. Дени уставилась на него, открыв рот и не веря собственным глазам.

  – Мы... мы поедем к Дашке?.. – почти шёпотом спросила она, переводя взгляд широко раскрытых зелёных глаз на Ричарда.

  – Да, – улыбнулся он. – Как же можно пропускать день рождения подруги. Ну, давай, милая, быстренько переодевайся.

   Девушка не заставила себя дважды упрашивать, вытолкав Дика в гостиную и надев платье, сидевшее на ней прекрасно. Они отправились к хорошо знакомой комнате с кодовым замком, комнате машины времени. Всю дорогу она думала о том, что, возможно, это её последний шанс избежать свадьбы.

   Они прибыли чуть раньше, помочь Дарье подготовиться, Катя и Ольга тоже были на даче. Дашка и Даниэль хлопотали на кухне, Оля и Катя накрывали в комнате. За всеми делами Дени не думала о мысли, мелькнувшей у неё утром, а потом стали подтягиваться гости... Даша незаметно наблюдала за подругой, и подметила, что та выглядела похорошевшей и цветущей. Улучив момент, девушка увела Даниэль на кухню.

  – Ну? – Дарья выжидающе посмотрела на подругу. – И что ты имеешь мне сказать, хорошего?

  – Ох, Даш, это не жизнь, а чёрт-те что! – Дени рассказала о своих приключениях.

  – Хотела бы я быть на твоём месте, – вздохнула та. – Я просто обожаю приключения, а здесь так скучно, так обыденно... А как насчёт Дика? Ты по-прежнему шарахаешься от него?

   Даниэль помолчала.

  – Я за него замуж выхожу, – буркнула, наконец, она.

  – Ба, неужели! – рассмеялась Дарья. – Ну наконец-то ты решилась, трусиха моя!

  – Я исходила из соображений безопасности, – упрямо мотнула головой девушка. – Если я стану... женой Дика, то Эрик десять раз подумает, прежде чем попытается снова похитить меня.

  – Ага, кому ты мозги пудришь, я же вижу тебя насквозь! – Даша изогнула бровь. – Да ты любишь его, Дени.

  – Нет! – категорично отрезала та. – Даже и не думай.

  – Ой, какие мы пугливые! – поддела подругу Дашка. – И чего же ты не удрала от него в очередной раз, а, раз не любишь?

  – Потому что я уже привыкла жить в Арании, – тихо призналась Даниэль. – Там хорошо, тихо, уютно, и... воздух свежий. Там Лив, ей нравится в Долине, она тоже замуж выходит за друга Ричарда. Да и мне некуда идти, по большому счёту.

   Даша вздохнула.

  – Ну и как же ты собираешься пережить брачную ночь, а?

  – Не знаю, – Даниэль обвела кухню тоскливым взглядом. – Не знаю, Даш. Когда он меня целует или обнимает, я не испытываю отвращения, но кто знает, что будет, если Дик зайдёт дальше?..

  – О, мать моя женщина, Денька, да расскажи ты ему всё, и дело с концом, – несколько раздраженно отозвалась подруга. – Вот увидишь, ничего страшного не случится, всё будет в порядке, Дик не бросит тебя. Наоборот, насколько я его знаю, он рванёт бить морды всем тем, кто обижал тебя на Земле. Он же безумно тебя любит, глупенькая, – уже мягче добавила Дарья.

  – Я запуталась, – утомлённо отозвалась Дени. – Я не понимаю сама себя...

  – А чего тут понимать, – мурлыкнула её собеседница. – В тебе проснулась женщина, дорогая. И я очень рада за тебя.

  – Угу. Лучше бы она спала дальше, – буркнула Даниэль.

  – Ворчунья, – рассмеялась Даша. – Иди к Дику, а то он подумает, что ты снова удрала от него.

   Именинница ушла позже, чем подруга, и на лестнице столкнулась с Ричардом.

  – Ну, и как моя леди Колючка? – поинтересовался он.

  – Ты делаешь успехи, – улыбнулась девушка. – Страх пропал, осталось только её упрямство. Ну и, ей нравится целоваться с тобой, – ехидно добавила Дашка.

  – Это хорошо, – задумчиво протянул он, глядя в окно. – Знаешь, я хочу предоставить ей последний шанс окончательно решить, как дальше жить. Сегодня она вольна выбирать, вернётся ли со мной или останется здесь.

  – Удачи, – тихо ответила Даша. – Верь, Дик, она выберет первый вариант. Она тебя любит, это же видно всем, кроме неё.

  – Буду надеяться, – усмехнулся он.

   Даниэль сидела у окна, предаваясь невесёлым размышлениям относительно скорого возвращения домой. Хочет ли она этого? Ну что за вопрос, конечно, хочет вернуться в Аранию, к сестре. 'И какого чёрта Дик притащил меня сюда... – мелькнула тоскливая мысль. – Ну да, дорогая моя, ты уже не видишь дальше своего носа! Это же испытание, глупая! – осенило её. – Какую дальнейшую жизнь ты выбираешь...'

  – Дени? – на плечо ей опустилась рука Дика. – Потанцуем?

   Она молча встала, позволила себя обнять.

  – Ты специально привёл меня к Дашке, да? – спросила она.

  – Тебя не обманешь, – улыбнулся он. – Да, милая, тебе предстоит сегодня сделать выбор. Окончательный выбор.

  – И.. ты согласишься с любым моим решением? – тихо произнесла Даниэль.

  – Да. За тобой будет последнее слово.

   Она вздохнула и прислонилась лбом к его плечу, ничего не сказав. Вечеринка скоро закончилась, Даша попрощалась с подругой, и Дени с Диком отправились к машине времени. По пути девушка пыталась успокоить сумбур в мыслях, принять какое-нибудь решение, руководствуясь своими желаниями, но – не удавалось. Мысли разлетались испуганными мотыльками. Ричард зашёл в комнату, прислонился к стене и посмотрел на Даниэль.

  – Ну, решай, милая. Остаёшься или возвращаешься со мной.

   Она обхватила себя руками и подошла к окну, пытаясь убедить, что безопаснее и удобнее будет остаться здесь. По крайней мере, её жизнь будет спокойной, без всяких опасных приключений. Но внутренний голос зловредненько так шептал, что она теперь не сможет без приключений, слишком Дени к ним привыкла, и спокойная жизнь её не устроит. Да и... Она не сможет без Дика. Врать бесполезно, он ей нравился, девушке было хорошо с ним, и с этим ничего нельзя поделать. Он заботится о ней, он всегда рядом, готовый помочь, успокоить, защитить. И целуется он просто отлично, что ни говори. Вот так. Даниэль нервно вздохнула, повернувшись к нему, её глаза, казалось, мерцали в полутьме каким-то странным светом.

  – Ты выиграл, – сказала она, глядя на Дика. – Я возвращаюсь. Мне не жить без Арании... и я слишком привыкла к твоему присутствию.

   Про поцелуи она решила промолчать. Ричард улыбнулся, крепко обняв её.

  – Ты не представляешь, какой камень свалился с моей души, – прошептал он. – Родная моя, я очень тебя люблю...

   Она вдруг чуть улыбнулась, удивившись той теплоте, что разлилась в груди от этих слов.

  – Спасибо.

   Они зашли в машину, и через несколько мгновений оказались в Арании. Зайдя в гостиную, Даниэль вздохнула, покачав головой:

  – Боже, здесь даже ночью жарко.

  – А мы устроим небольшой сквознячок, – Дик открыл балкон и дверь на террасу.

  – Надеюсь, ты и вечером дашь мне спокойно помыться и переодеться, – сказала Дени, прежде чем зайти в ванную.

  – Кто знает... – Ричард посмотрел в потолок. – Мне может надоесть быть хорошим парнем.

  – Только попробуй, – усмехнулась она. – Моё возвращение не значит, что тебе всё можно.

   Холодный душ немного освежил Даниэль, надев тонкую ночную рубашку, она вышла из ванной.

  – Я бы сейчас с удовольствием искупалась в том озере, – вздохнула Дени.

  – Милая, а где твой халат? – небрежно поинтересовался Дик, не в силах отвести взгляд.

  – В нём жарко! – пожала она плечами. – Ночь и так душная, не хватало ещё таскать на себе этот балахон, – она растянулась на кровати поверх одеяла.

  – И куда же делась твоя патологическая стеснительность, а? – он стоял, облокотившись на спинку кровати, и смотрел на Даниэль. Тонкий шёлк мягко обрисовывал плавные изгибы фигурки, и Дик с трудом сдерживал желание прикоснуться к девушке. – Что, мне удалось избавить тебя от неё?

   Она неожиданно хихикнула.

  – Знаешь, не думаю, что это ты, – протянула Дени, в голосе слышалось сдерживаемое веселье. – Кажется, это всё-таки климат.

   Глаза девушки откровенно смеялись.

  – Да ну? – изогнул он бровь. – Климат, говоришь? А может, твои собственные чувства ко мне?

   Вспыхнув, Даниэль запустила в него подушкой. Дик легко поймал её, притворно грозно сказав:

  – Это что значит, женщина?

  – А нечего задавать нескромные вопросы, – она скрестила руки на груди.

  – Хм... Ты считаешь нескромным то, что я тебе нравлюсь? – Ричард приблизился к ней. – А как же тогда охарактеризовать мою любовь к тебе, леди Колючка? Верх непристойности, да?

  – Дик, иди к чёрту, – решительно отозвалась Дени, – и давай спать. Я очень устала сегодня...

  – Хорошо, хорошо, – негромко рассмеялся Ричард, снимая рубашку и направляясь в ванную. – Не буду больше злить тебя, милая.

   Даниэль успела задремать, когда он вернулся, так велика была её усталость. Когда же Дик погасил свечи и лёг рядом, она привычно свернулась калачиком у него под боком.

  – Спокойной ночи, котёнок, – шепнул он, коснувшись приоткрытых губ девушки.

   Она только сладко зевнула в ответ, уже уплывая в сон.

   Даниэль проснулась среди ночи, почувствовав, что в спальне очень душно, несмотря на открытое окно. Девушка осторожно встала, постаравшись не разбудить Дика, и тихо выругалась.

  – Я бы всё отдала за то, чтобы искупаться в озере, – подумалось ей, и вдруг улыбка медленно появилась на её лице. – Собственно говоря, а почему бы и нет?

   Она быстро переоделась в купальник, что не забыла захватить у Дарьи, натянула рубашку и штаны, и выскользнула из комнаты. Оказавшись в парке, она тихо свистнула, надеясь, что единорог бродит где-то поблизости и услышит её зов – так и получилось. Когда животное появилось на дорожке, казалось, его шерсть светится в мягких лучах луны.

  – Ну, милый, прогуляемся с тобой, – улыбнулась она, садясь на единорога.

   Лёгким галопом животное выскочило на улицы спящего города, выехало за его пределы, и углубилось в лес. Предпринятый девушкой вояж здесь, в Арании, был абсолютно безопасен, поскольку разбойников и прочих сомнительных элементов здесь отродясь не было.

   Оказавшись, наконец, на берегу заветного озера, она соскользнула на песок, очарованная красотой этого места, быстро сняла штаны и сапоги, оставив рубашку, и окунулась в прохладную воду. Посреди озера выступал над водой большой камень, Даниэль направилась к нему. Выбравшись на него, она выпрямилась, откинув назад голову, и положила руки на затылок.

  – Никогда не думала, что ночь может быть такой прекрасной, – прошептала она, закрыв глаза. – Чёрт возьми, я начинаю любить жизнь!

   Тряхнув головой и негромко рассмеявшись, она подняла руки и нырнула в озеро. Все сомнения, страхи, неуверенность покинули её, Дени чувствовала себя лёгкой и свободной, спокойствие и радость переполняли душу.

   Внезапно Даниэль почувствовала чьи-то руки на талии, и испуганно обернувшись, увидела голову Дика.

  – Я должна была догадаться, что никто кроме тебя не может оказаться здесь в этот час, – проворчала она, отплыв подальше от него. – Как ты понял, что я тут?

  – Ты разбудила меня, когда уходила. Милая, ты не могла бы в следующий раз оставлять хотя бы записку, если тебя тянет по ночам гулять на природе? – улыбнулся он. – А то я мог подумать, грешным делом, что Эрик совсем обнаглел.

  – Не притворяйся, что сердишься, – она со смехом плеснула ему водой в лицо. – Ты прекрасно знаешь, что я к утру вернулась бы, и ты даже не догадался, что я куда-то отлучалась.

  – Тебе не следовало так шутить, – Ричард вытер лицо. – Радость моя, в гневе я страшен.

   Даниэль взвизгнула и быстро поплыла к берегу, но у самого пляжа Дик догнал её и схватил за талию. Они рухнули в воду, весело смеясь и подняв тучу брызг.

  – Потише, зверь, утопишь, – она отбивалась от Ричарда, пытаясь встать на ноги.

  – Ну что ты, радость моя, ты слишком плохо обо мне думаешь, – он тихо рассмеялся, отпустив девушку.

   Наконец они выбрались на берег, Даниэль стянула мокрую рубашку и разложила её на траве.

  – Родная, ты безнадёжный романтик, – сказал вдруг Дик, покачав головой.

  – Почему? – она повернулась к нему.

  – Приехать на озеро среди ночи...

  – На Земле у меня иногда возникала подобная идея, – она хихикнула, – удрать куда-нибудь ночью. Но я никогда не думала, что ночь может быть такой восхитительной... – не подумав, брякнула она. – Это время суток всегда было для меня самым ненавистным... – девушка прикусила язык.

  – Почему, Дени? – тихо спросил Дик, осторожно коснувшись её плеча.

   Она молчала. Искушение всё рассказать было очень велико, но одна лишь попытка представить возможную негативную реакцию Ричарда на её исповедь... Даниэль проглотила готовые вырваться слова, на потемневшие глаза навернулись слёзы. Невыносимо вот так разрываться, между страхом потерять, и желанием довериться, оба чувства одинаково сильны. В глубине души она давно приняла, что любит Дика, но честно признаться в этом самой себе духу ещё не хватало. Даниэль обхватила колени руками и всхлипнула.

  – Ну что ты, милая? – Дик подвинулся к ней, обняв за плечи. – Не надо плакать, Дени, я не хотел тебя расстраивать...

  – Прости, не могу, – тихо ответила она, шмыгнув носом. – Не могууу! – простонала Даниэль, чувствуя отчаяние.

  – Ну и не надо, – принц зарылся губами в мокрые волосы. – Расскажешь, когда захочешь, родная.

   Постепенно она успокоилась. Ей было так уютно в объятиях Дика, так хорошо, хотелось, чтобы это мгновение длилось бесконечно. И ещё она чувствовала себя несколько виноватой в том, что никак не может справиться с призраками прошлого, доставляя Дику хлопоты.

  – Я не буду больше ни о чём спрашивать тебя, – негромко пообещал он.

   Даниэль подняла голову, некоторое время пристально смотрела ему в глаза, потом так же тихо сказала:

  – Поцелуй меня... – и вдруг неожиданно улыбнулась. – И воздержись от комментариев.

  – Проказница, – он повалил смеющуюся Дени на траву, и прижался к её губам.

   Дик вёл себя очень осторожно, памятуя, что резкие движения могут испугать, даже несмотря на то, что Даниэль сама попросила его. Но, кажется, девушка вовсе забыла о собственных страхах, тонкие пальчики зарылись в его волосы, и Ричард почувствовал, как забилось сердце, молча порадовавшись излечению Даниэль. 'Завтра я отвезу Дени в Лес Сновидений, – подумал он. – По-моему, она уже готова для этой поездки'. Молодой человек, наконец, отпустил её, больше руководствуясь собственными желаниями, грозившими выйти из-под контроля.

  – Здорово целуешься, радость моя, – улыбнулся ей Дик.

  – Между прочим, – Даниэль покосилась на него, снова сев. – Чёрт тебя возьми, Ричард, ты разбудил во мне женщину! – трудно было сказать эти слова, но она чувствовала, что должна.

   Даниэль с некоторой опаской бросила на него взгляд. Карие глаза скользнули по её лицу, шее, плечам, и девушку вдруг бросило в жар – она сидела перед ним практически раздетой, и молча порадовалась, что ночь достаточно тёмная.

  – И не смотри на меня с такой довольной улыбочкой. Вообще, я поехала домой.

   Она встала, оделась. Несмотря на духоту, ей было прохладно во влажной рубашке.

  – И о чём же ты думала, когда ехала сюда, Даниэль? Такая духота – предвестник дождя, а дожди в Арании – очень сомнительное удовольствие, – он взял её на руки и посадил на своего единорога, сев позади девушки.

   Она почему-то смутилась, почувствовав через тонкий шёлк рубашки тепло его тела. 'Ох, мама, ну что со мной творится, а?!'

  – Радость моя, если ты завтра заболеешь, – нежно сказал он ей на ухо, – я буду связывать тебя на ночь, чтобы не удрала ещё куда-нибудь, искать приключений на свою... хм, хорошенькую задницу.

   Дени не удержалась и хихикнула, услышав такое заявление. Дик крепко прижал её к себе, укрыв плащом, девушка согрелась, прислонившись к его груди, и даже немного задремала. Тем временем луну заволокли тучи, природа затихла, в воздухе явственно чувствовалось напряжение. Сверкнула молния, и глухо грохнул гром.

  – Ты, случайно, зонтик не взял с собой? – ехидно поинтересовалась Даниэль. – Ты же у нас такой предусмотрительный.

  – Молчи, милая, иначе я отшлёпаю тебя, когда вернёмся. Мы рискуем здорово промокнуть, – Ричард с беспокойством покосился на небо, с которого пропали звёзды.

  – А я люблю гулять под дождём, – задумчиво произнесла она.

  – Ага, а потом я буду лечить тебя от простуды, – принц хмыкнул. – Нет уж, давай как-нибудь потом, ладно?

  – Тебя не радует подобная перспектива? – ехидно поинтересовалась девушка.

   Напряжение отпустило окончательно, и даже волнующая близость Дика не вызывала страха.

  – В данный момент – нет, – последовал краткий ответ.

  – И почему?

  – Чтобы ты на собственной свадьбе хлюпала носом и чихала?

   Напоминание кольнуло Даниэль, последние дни она упорно не хотела думать об этом событии. Всю оставшуюся дорогу обратно Дени молчала. Едва они вошли в гостиную, на улице хлынул ливень, и у девушки создалось впечатление, что за окном – сплошная стена воды. Комнаты наполнились свежим прохладным воздухом, прогоняя духоту и жару. Дени зевнула, глянув на часы – третий час ночи. Она быстро переоделась в ванной и юркнула под одеяло.

  – Только посмей меня разбудить завтра раньше двенадцати, – пробормотала она, закрывая глаза.

  – Тебя бы следовало разбудить с рассветом, за то, что удрала, – услышала она голос Дика у своего уха.

  – Иди к чёрту, Ричард, – она уже практически спала.

  – Если с тобой – то с удовольствием, леди Колючка, – он тихо рассмеялся, обняв девушку.

   Даниэль проснулась, но вставать совершенно не хотелось. Она лежала, закрыв глаза и пребывая в ленивом полусне, солнечный лучик медленно полз по щеке, и девушка ощущала приятное тепло. Вдруг шеи коснулось что-то острое и холодное, сон мигом слетел с неё, и первым порывом Дени было вскочить. Она открыла глаза, ожидая увидеть кого угодно, от леди Хоуп до наёмного убийцы, но это оказался всего лишь Ричард.

  – Чтоб ты сгорел, – сердито сказала она. – Ты до смерти напугал меня!

  – Подъём, радость моя, – улыбнулся Дик, вложив клинок в ножны. – Уже первый час.

  – Мне что, уже нельзя в кровати поваляться? – фыркнула она, и не собираясь вставать.

  – Сегодня – нет. Мы едем в Лес Сновидений.

   Желание полежать сразу пропало, Даниэль давно интересовал этот таинственный Лес, про который ходило множество легенд.

  – Правда? – она села, широко раскрыв глаза. – Ты отвезёшь меня туда?

  – Отвезу, – кивнул он. – Одевайся.

   Она встала, подошла к шкафу, решив надеть платье – почему-то Дени чувствовала, что так будет правильно.

  – Марш в гостиную, – категорически заявила Даниэль. – Я не собираюсь в ванной переодеваться.

  – Да, миледи, – Дик изобразил шутовской поклон и поспешно вышел.

   Она выбрала лёгкое золотистое платье из любимого шёлка, перевязала волосы лентой, и вышла в соседнюю комнату. После завтрака они покинули дворец, и Ричард ещё раз удивил Даниэль, пройдя мимо флаеров.

  – Мы не полетим?.. – поинтересовалась Дени.

  – Нет. Мы поедем, – усмехнулся Дик, покосившись на девушку. – На единорогах.

  – Мать моя женщина, сказал бы, я бы не надевала платье! – досадливо скривилась Дени. – Как я поеду верхом?

  – Элементарно, милая, – он свистнул, и животные вскоре появились из кустов. – Как в своё время ездили женщины на твоей родине, в старые времена. На один бок.

  – Ты издеваешься? – она скрестила руки на груди. – Без седла я таким макаром немедленно свалюсь!

  – Не свалишься, – он неожиданно обхватил её за талию и посадил на единорога. – Устройся поудобнее, держись за гриву, и не упадёшь.

   Она поёрзала, усаживаясь, потом, нахмурившись, посмотрела на Дика.

  – Вечно тебе в голову приходят сумасшедшие идеи, – буркнула она, пуская единорога шагом.

   Когда они выехали за пределы города, девушка вполне освоилась, и её животное даже перешло на рысь. Дик, глядя на перевитые лентой чёрные кудри, не смог удержаться от искушения, и догнав Даниэль, сдёрнул ленту. Каскад локонов рассыпался по плечам и спине, девушка сначала возмущённо вскрикнула и попробовала догнать Ричарда, потом махнула рукой и рассмеялась, убрав с лица несколько прядей. Глядя на неё, Дик подумал, что она просто восхитительна, наконец-то не скованная никакими проблемами или страхами.

   Они подъехали к границе Леса, обозначенной плотным густым кустарником, через который вела единственная, широкая тропа.

  – Какое мне всё-таки сокровище досталось, – не удержался от признания Дик и улыбнулся, покосившись на спутницу.

  – Я – сокровище? – усмехнулась она в ответ. – Не преувеличивай мои достоинства, я – далеко не подарок.

   Девушка спрыгнула на землю, с любопытством оглядываясь: в Лесу не было густого подлеска, небольшие кусты росли отдельно, а высокие деревья образовывали зелёный, кружевной потолок. Под ногами пружинил мягкий мох, солнечные лучи походили на прозрачные колонны, поддерживающие кроны.

  – Как тут хорошо! – Даниэль раскинула руки и закружилась.

  – Радость моя, подожди! – раздалось вслед.

   Она остановилась, озорно улыбнулась.

  – Поймай меня! – и со смехом побежала вглубь леса.

  – Стой, чертовка! – Ричард усмехнулся в ответ.

   Ответом ему было эхо серебристого смеха. Даниэль достаточно долго удавалось ускользать от Дика, но золотистый шёлк плохо маскировал среди зелени, да и в длинных юбках много не побегаешь. Ричард быстро догнал девушку, нежно схватил её в охапку и прижал к себе.

  – И не надоело тебе убегать от меня каждый удобный раз? – улыбнулся он.

  – Ну должна же я как-то поддерживать свою репутацию леди Колючки, – изогнула она бровь, хитро поглядывая на него смеющимися глазами.

   Они уселись под деревом, на мягком мху, Даниэль удобно устроилась, прислонившись к груди Дика.

  – Расскажи про Лес, – она подняла голову, задумчиво уставившись ему в глаза.

   Он медленно провёл рукой по волосам девушки, не в силах отвести взгляд. Зелёная, таинственная глубина, казалось, затягивает, как в омут...

  – Это – самое таинственное место во всей Арании, сюда не может зайти любой, кто захочет, – начал Ричард. – Например, горцы сюда ни ногой, Лес их категорически не выносит, и ни один из них не вышел отсюда живым. Где-то в глубине живут отшельники, смотрители Леса, время от времени они путешествуют по Арании, и снова возвращаются сюда. Лес Сновидений предсказывает судьбу, здесь снятся вещие сны, – Дик замолчал, вспоминая собственный визит сюда.

  – Правда? – Дени широко раскрыла глаза. – А тебе тоже снился здесь сон?

  – Да, – кивнул он. – Каждый человек в Долине должен хоть раз в жизни побывать здесь, без оружия, только с добрыми намерениями. Лес всё чувствует.

  – А что тебе снилось? – немного смущённо спросила она. – Если, конечно, можно рассказывать.

  – Можно, – Ричард улыбнулся. – Мне ты снилась, радость моя.

  – Я?! – она действительно была удивлена.

  – Ты, – подтвердил Дик. – Я спал в Лесу за несколько недель до твоего появления, потому и ждал тебя тогда у машины времени.

  – А ещё что-нибудь снилось? – в её глазах светился интерес.

  – Жена моя снилась, – усмехнулся Дик, запустив руку в пышную шевелюру.

  – О! – девушка покраснела и опустила глаза. – И кто же она? – хотя, почему-то ответ Дени и так знала.