Текст книги "Право на любовь"
Автор книги: Кира Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Леди Хоуп, наблюдая за ними, и подмечая улыбки и взгляды, которыми обменивалась пара, скрежетала зубами от злости, понимая, что завоевать Ричарда будет ох как не просто, даже если Даниэль исчезнет. Но Раис не собиралась отступать от плана, раздумывая, как бы сделать так, чтобы девушка одна вышла в парк. Если уж не удастся занять место настырной гостьи, то по крайней мере, Дику она тоже не достанется.
– У меня странное предчувствие, – сказала Дени, она и Дик стояли около открытого окна. – Сегодня что-то случится.
– Ну, милая, всё не так страшно, наш разговор будет не самым ужасным событием в твоей жизни, – чуть улыбнулся Ричард, он понимал нервозность девушки.
– Нет, не это... – она попыталась сформулировать ощущения чётче, но не получилось. – Ричард, мне надо погулять немного, – Даниэль несколько виновато посмотрела на него. – Одной.
– Хорошо, – согласился он. Дик понимал, что ей требуется время, чтобы всё взвесить и подумать. – Только недолго, не замёрзни там.
Задумчивый взгляд Даниэль остановился вдруг на мече Дика.
– Ты его всегда берёшь с собой? – усмехнулась она. – Думаю, вряд ли он тебе сейчас нужен, так что...
Девушка расстегнула пряжку ремня.
– А тебе-то зачем мой меч? – удивился Ричард.
Она подняла на него глаза, и Дику показалось, зелёная таинственная глубина мерцает каким-то странным светом.
– Не знаю, – просто ответила Даниэль. – Считай, что твоя паранойя и меня заразила, с ним я чувствую себя увереннее. И это я тоже возьму.
Узкий кинжал перекочевал за корсаж платья девушки.
– Не нравятся мне твои приготовления, милая, – серьёзно заметил Дик. – Ты уверена, что хочешь прогуляться одна?
– Да, – твёрдо ответила Дени. – Ричард, что случится, то случится. Не тебе вмешиваться в ход событий, и не мне менять судьбу.
Столь странные слова из уст девушки навели Дика на совершенно невероятную мысль, но почему бы и нет?.. 'Почему бы Даниэль не обладать даром магии?..'
– Я недолго, обещаю, – улыбнулась она на прощанье и вышла в сад через большие стеклянные двери.
Глаза леди Хоуп сузились, когда она увидела выходящую в дверь Даниэль, но женщина не заметила, что девушка была вооружена.
Выйдя в прохладу парка, Дени задумчиво направилась по дорожке, размышляя насчёт предстоящей сегодня вечером беседы. Её обуревали противоречивые чувства, она не знала, что и думать, по поводу Дика и его предложения. Она уже практически смирилась с тем, что ей нравятся его знаки внимания, нравится, когда он целует её, или обнимает. Но пугала не только предстоящая откровенная беседа и возможная реакция Ричарда, Даниэль никак не могла понять собственных ощущений, чувств. 'Ладно, наверное, действительно пришло время разобраться во всём этом', – Дени вздохнула. Она уже собиралась возвращаться обратно, отметив, что незаметно забрела в самую дальнюю часть парка, как вдруг услышала незнакомые мужские голоса. Девушка застыла, рука инстинктивно потянулась к мечу, тревожные мысли заметались в голове.
– Она должна быть где-то здесь, я видел, как она шла в эту сторону.
У Даниэль не оставалось сомнений, что таинственные незнакомцы говорили о ней, и она попыталась тихо пройти мимо, но под ногой предательски хрустнула ветка. Через мгновение раздался шорох, и перед ней из-за поворота дорожки появился незнакомый мужчина с мечом в руке.
– Миледи?
Даниэль прищурилась.
– ПО мою душу, значит, да? – сквозь зубы процедила она, неожиданно выхватив клинок. – Сначала поймай, умник!
– Разве вы знаете, что с ним делать? – удивился он.
– Сейчас сам увидишь.
Мужчина, не ожидавший от девушки такой прыти, был сильно удивлён мастерством Дени. Эта победа досталась легко, она с благодарностью вспоминала уроки Дика. То, что она убила человека, особо не взволновало – он был мужчиной, а она защищала свою жизнь и честь. Едва Даниэль расправилась с одним, как появились сразу трое похитителей. 'Чёрт. С тремя мне вряд ли справиться...'
За спиной росла плотная живая изгородь. Прислонившись к ней, Даниэль еле успевала отражать удары, подумывая о том, что пора делать ноги и предупредить Дика, что у него в парке неожиданные гости, – она даже не обратила внимания, что впервые назвала его уменьшительно в мыслях. Собрав все силы, Дени тяжело ранила одного из нападавших, и поспешила проскользнуть в образовавшийся проход, но вдруг боль обожгла повыше локтя, и Даниэль почувствовала, как по руке потекло что-то тёплое.
Зажимая ладонью длинный глубокий порез, она вышла на главную аллею, идущую от самого входа во дворец. Перед глазами всё плыло, она едва не теряла сознание. Опустившись передохнуть на скамейку, девушка держалась из последних сил, уговаривая себя встать и дойти до дворца. Рука онемела, кровь пропитала весь рукав, и капала на песок. Даниэль медленно сползла по спинке, чувствуя, что теряет сознание. 'Дик! Он будет искать меня...'
У неё хватило сил сдёрнуть с волос заколку, уронив рядом со скамейкой, и написать первые три буквы слова 'горцы' собственной кровью. После чего девушка потеряла сознание, вытянувшись на скамейке и беспомощно откинув головку с разметавшимися чёрными локонами. Она уже не видела, как оставшиеся нападавшие, стараясь не шуметь и постоянно оглядываясь, подняли драгоценную ношу, и скрылись в глубине сада. Через несколько минут, с еле слышным гудением в воздух поднялись два флаера и скрылись по направлению к горам.
...Дик начал беспокоиться через полчаса, неясное предчувствие дурных вестей заставило его выйти вслед за Даниэль в парк. Он бы не подумал идти по центральной аллее, ведь Дени искала уединения, но заметил какой-то блеск около одной из скамеек. Нахмурившись, Ричард поспешил туда и обнаружил заколку Дени вместе с надписью кровью. Его сердце застыло от страха за девушку, он не знал, чья это кровь – её или похитителей. 'О, боги, пожалуйста, пусть это будет не она!'
– Значит, Эрик, – Ричард прищурился, сжав заколку в руке. – Ох, не стоило тебе поднимать руку на мою невесту, сволочь, не стоило...
Он поспешно распрощался с гостями, и отправился в кабинет, думать, как вытащить Даниэль. О том, что она пропала, Дик решил пока никому не говорить.
Дени почувствовала прикосновение чего-то прохладного к ране и, застонав, открыла глаза. Какая-то девушка перевязывала ей руку.
– Где я? – спросила Даниэль, с недоумением оглядываясь.
– В Санторе.
Дени вспомнила, что так называется город в горах, где жил Эрик, и выругалась.
– Сколько я здесь нахожусь? – снова поинтересовалась она у служанки.
– Второй день, миледи. Вы были без сознания, потеряли много крови. Но рана не опасная, – горничная закончила с повязкой и отошла, стараясь не встречаться с гостьей взглядом.
– Я хочу встать, – кратко произнесла Дени.
– Но... вам ещё надо лежать... – попыталась робко возразить служанка.
– Дай мне руку, чёрт тебя возьми, или я за себя не отвечаю! – зло сказала Даниэль. – Я прекрасно себя чувствую.
Служанка вздрогнула, услышав незнакомое слово, и интуитивно поняла, что госпожа изволит гневаться и ругаться. С помощью горничной Дени добралась до окна и внимательно осмотрела окрестности: город находился на небольшом плато, окружённом вершинами гор, и дополнительно стеной, замок Эрика, где она оказалась, был центром Санторы, а из окна она увидела внутренний двор и несколько флаеров. 'Замечательно'. Само окно располагалось на третьем этаже, под ним – крыша какой-то постройки. 'Высоковато, конечно, но ничего страшного, ногу не сломаю'.
– Я хочу переодеться, – через платье она украдкой нащупала кинжал, вздохнув с облегчением.
Горничная подала ей домашнее платье из красного бархата и накидку из того же материала, отороченную мехом – в комнате, несмотря на камин, всё же было довольно прохладно. Низкий круглый вырез достаточно открывал грудь девушки, а туго затянутый пояс подчёркивал форму. Оглядев себя в зеркало и повертев в руках кинжал, Даниэль чуть нахмурилась, покусывая губу, она начинала серьёзно злиться на Эрика, посмевшего украсть её. 'Твою-то мать, ну что за придурок, а! Предупреждения не понимает...' В прошлой жизни Дени не имела возможности возражать, показывать тем, кто пользовался ею, какого истинное отношение девушки ко всем этим мужикам. Теперь у неё появился роскошный шанс отыграться за все унижения. Служанка молча опустила глаза, увидев оружие, но ничего не сказала.
– Я сообщу его величеству, что вы пришли в себя, – присела она в реверансе.
– И принеси поесть заодно, я чертовски голодная, – добавила пленница раздражённым голосом.
Усевшись в кресло напротив камина, Дени приготовилась к встрече, стараясь унять волну ненависти и ярости против Эрика и всех тех мужчин, по вине которых её жизнь оказалась в сточной канаве. Вскоре раздались шаги, и в комнату вошёл его величество король Эрик.
– Вы уже пришли в себя, моя леди? – он приблизился к девушке и поставил поднос с едой на столик, скользнув взглядом по её фигурке.
– Потрудитесь проявить элементарную вежливость и не называть меня столь фамильярно, – холодно отрезала она.
– Ну зачем же сразу так строго? – улыбнулся Эрик, стоя у камина и не сводя с неё взгляда. – Я не собираюсь делать вам ничего плохого.
– Кроме как затащить меня в постель, – прищурилась она. – Чего у вас никоим образом не получится. Лучше бы вам вообще не связываться со мной, ваше величество, больше нервов сбережёте.
– Вот как? – поднял он брови. – Ты же без оружия, Дени.
– Леди Даниэль, – оборвала его девушка. – А про оружие... Как насчёт вот этой маленькой игрушки? – она подняла руку с кинжалом, который прятала в складках платья. – Я умею им пользоваться, и очень хорошо, ваше величество, можете не сомневаться, в случае же проявления вами каких-либо недопустимых вольностей я незамедлительно воткну его вам куда-нибудь, – Даниэль изогнула бровь. – Я достаточно ясно объяснила?
– Ты не сможешь, – недоверчиво покачал он головой. – У тебя не хватит решимости.
– Да ну? – Даниэль насмешливо изогнула бровь. – А как насчёт одного из ваших стражников, оставшегося в парке в Арании? Его я убила без всяких угрызений совести.
Король скрипнул зубами, нехотя признавая, что первый раунд остался за Даниэль. Сожри его демоны, знать бы, что у этой дамочки такой характер, он обставил бы всё по-другому! Но теперь поздно, придётся смириться с временной победой девушки. Эрик не хотел рисковать и проверять, правду ли говорила его пленница насчёт умения владеть кинжалом, потому молча поклонился и вышел. Помимо всего прочего, силу применять ему тоже не хотелось, что-то подсказывало, ничем хорошим это не закончится. Король не привык отступать перед трудностями, а потому отправился думать, как подступиться к строптивой красавице.
Даниэль перевела дух, закутавшись в накидку и уставившись в огонь камина, обдумывая детали побега.
– Надеюсь, Дик был умницей и нашёл мои знаки, – пробормотала она перед тем, как уснуть, кинжал лежал под подушкой – на всякий случай.
Утром, проинспектировав содержимое шкафа, Дени осталась недовольна.
– Нда, в таких платьицах не побегаешь по крышам... Ладно, зато не замёрзну.
На сей раз, девушка надела наряд из тонкой тёмно-красной шерсти, низкое декольте, края рукавов и подол юбки были обшиты черной атласной лентой, на плечи она накинула воздушную, почти невесомую, но тёплую шаль.
– Посмотрим, ваше величество, насколько крепкие у вас нервы, – жёстко усмехнулась Даниэль.
Она прилегла на диван, придвинув к себе столик и позвонив горничной. Линара появилась с завтраком, а за ней и король. Эрик молча сел в кресло напротив неё и стал наблюдать, как девушка ест. Та же, нимало не смущаясь, с аппетитом уплетала завтрак. Конечно, нелегко было не обращать внимания на пристальный взгляд короля, но Даниэль вспомнила уроки трудной жизни на Земле и представила, что Эрика здесь вообще нет.
Поев, она откинулась на подушки и уставилась на короля холодным, равнодушным взглядом, прекрасно осознавая, что выглядит чертовски соблазнительно. Она по опыту знала, недоступность очень заводит мужчин, и собиралась именно на этом играть, чтобы измотать Эрика. Небрежно достав кинжал, она стала поигрывать им, ещё больше действуя королю на нервы, посему первым молчание нарушил он.
– Дени, не надейся, что ты выйдешь отсюда.
– Леди Даниэль, – напомнила она. – Вы не собираетесь отпускать меня, ваше величество?
– Нет. Из замка ты не выйдешь, тебя просто не выпустят. Я найду способ справиться с тобой, леди, – усмехнувшись, добавил он.
– Удачи, – невозмутимо отозвалась Даниэль.
– И не надейся на помощь своего принца, он вряд ли доберётся до тебя.
Она проигнорировала его слова, задумчиво улыбнувшись, и отстранённо глядя в огонь камина.
– Оставьте меня в покое, ваше величество, – пожала она плечами. – И все будут довольны.
– Даже не подумаю, леди, – он поднялся. – Ты – необычная женщина, красивая, и с характером, мне такие нравятся. До встречи.
Подобные словесные перепалки доставляли Даниэль определённое удовлетворение, на Эрике она отыгрывалась за прошлое, когда вынуждена была вести себя покорно и терпеть подобных мужчин. Девушка стала капризной, выбирая самые соблазнительные наряды и не подпуская к себе Эрика, доводя его до бешенства своим поведением. Король скрежетал зубами от бессилия, наблюдая за гибкой фигуркой в голубом платье, прогуливавшейся по галерее в сопровождении двух стражников, и изнывая от желания обладать ею немедленно.
Дени ждала, пока заживёт рука и она сможет предпринять попытку сбежать из замка, её опасная игра могла в любой момент прекратиться, как только у Эрика иссякнет терпение – а оно у него было на исходе, если девушка правильно понимала напряженный, злой взгляд, потемневшие глаза и сжатые губы.
Очередной разговор с королём заставил Даниэль пересмотреть планы и предпринять попытку побега, несмотря на ещё нывшее плечо.
Она ужинала у себя, Эрик сидел напротив, как обычно, наблюдая за ней.
– Я женюсь на тебе, – сказал вдруг он.
Дени удалось проглотить кусок и не подавиться. Она подняла на него яростный взгляд.
– Думаете, ваше величество, этим смягчить меня? Не получится. Я не горю желанием выскочить замуж, – резко ответила она. – А уж за тебя тем более.
– Из тебя получится достойная королева, – продолжал он. – И потом, ты же не хочешь становиться моей любовницей. А вот после свадьбы я буду иметь полное право находиться в одной с тобой спальне, и... – Эрик сделал паузу, – делать всё, что мне захочется.
– Послушай, ты всегда такой дурак? – с интересом спросила она, смерив его взглядом. – Вынь бананы из ушей, умник, я не горю желанием становиться ни твоей любовницей, ни женой. А попробуешь изнасиловать меня, останешься без того, что делает тебя мужиком, – грубо закончила она.
– А я не хочу тебя насиловать, – вкрадчиво отозвался король, голубые глаза блеснули. – И уверяю, Дени, ещё ни одна женщина в моей постели не осталась равнодушной или недовольной. Может, не стоит упрямиться, мм?
Даниэль прищурилась.
– Я тебе не подстилка, – отчеканила она. – Избавь меня от своего присутствия и закрой дверь с той стороны.
Эрик рассмеялся.
– Я ведь могу и связать тебя, красавица моя, – его взгляд медленно прогулялся по её фигурке. – Тогда у тебя просто не останется выбора. А уж я постараюсь, чтобы тебе понравилось.
– В таком случае, тебе придётся постоянно держать меня связанной, – она улыбнулась, но в зелёных глазах плескался холод. – Потому что как только мои руки станут свободными, можешь распрощаться со своими причиндалами.
– Значит, тогда свадьба, – невозмутимо ответил Эрик. – Даю тебе три дня на размышления, Даниэль, потом моё терпение кончится. Или кольцо на пальце, или через три дня жди меня в своей спальне. Спокойной ночи.
Она дождалась, пока шаги короля стихнут за дверью, потом поспешно закатала рукав, осматривая тонкий шрам. Убедившись, что рука зажила, Дени встала, открыла шкаф, и выбрала скромное закрытое платье для прогулок по галерее, из толстой шерсти, переоделась, застегнула тёплый бархатный плащ, подбитый мехом, и высокие ботинки тоже на меху.
– Будем надеяться, не замёрзну, – пробормотала она, открывая окно.
На улице тихо падал снег, стоял лёгкий мороз. Холодный свежий воздух наполнил комнату. Закутавшись в плащ, Даниэль подобрала юбку, встала на подоконник и спрыгнула на крышу. Снег приглушил звуки, она поскользнулась, но удержалась, и благополучно спустилась во двор.
Темнота уже опустилась на город, внизу горели только два фонаря у внутренних ворот под навесом, чему Дени обрадовалась. Выбрав ближайший флаер, она проскользнула в тени к аппарату и завела его, надеясь, что тихий гул двигателей не выдаст. Едва она поднялась в воздух, как из распахнутого окна комнаты послышался гневный вопль Эрика – видимо, он не удержался и решил проведать её ещё раз. 'Дело пахнет керосином', – подумала Даниэль, увеличивая скорость, и радуясь, что снег скрывает лучше всякой маскировки.
Но долго в темноте она лететь не могла, поскольку не только не знала точно, куда лететь, но и вообще гор здешних не знала. Приняв решение всё же приземлиться, Дени посадила флаер под небольшим каменным навесом, чтобы совсем не засыпало снегом, закуталась в плащ, свернулась клубочком на сидении и уснула, очень надеясь, что Эрик будет благоразумен и не станет высылать погоню раньше утра. И что она не замёрзнет.
Утром, размяв ноги и разогнав кровь по венам несколькими энергичными взмахами рук, Даниэль отправилась дальше, но поскольку видимость в горах была не очень хорошая, да ещё и она не знала дороги, полёт проходил медленно. Свернув в очередное ущелье, Даниэль обернулась, и грубо выругалась: из-за склона показался отряд флаеров, целенаправленно приближающийся к ней. Ну конечно, Эрик знал окрестности Сантора, как свои пять пальцев. Чертыхнувшись, Даниэль увеличила скорость, рискуя врезаться в какой-нибудь некстати появившийся склон в лабиринте узких ущелий, но неожиданно мотор начал чихать. Ругаясь почище пьяного сапожника, девушка только успела посадить флаер, как он тут же заглох.
Пнув в сердцах бесполезный аппарат, Даниэль поспешно направилась прочь, увязая в снегу по колено и очень надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие до того, как её обнаружат горцы. В глубине души она понимала, что шансов практически нет, следы ясно указывали путь, но сдаваться девушка не собиралась. Не оглядываясь, Даниэль упрямо шла вперёд даже тогда, когда сзади раздалось басовитое гудение моторов горцев, и она спиной почувствовала пристальный взгляд Эрика. Стиснув зубы, Дени крепче сжала рукоятку кинжала, прицепленного на поясе, собираясь дорого продать свою свободу – хватит с неё мужиков, принуждающих выполнять их желания!
– Леди Даниэль, позвольте вас спросить, куда вы так спешите? – раздался сзади насмешливый голос короля.
Она резко развернулась, сжимая кинжал – Эрик смотрел на неё с довольной улыбкой, чуть прищурившись.
– Подальше от вас, ваше величество, – процедила она сквозь зубы, поднимая руку с кинжалом. – Лучше не подходите...
Неожиданным движением Эрик выбил кинжал, схватил за кисть и резко развернул, заломив руку девушки за спину.
– Ублюдок! – прошипела она.
– Я не собираюсь больше с тобой церемониться, Даниэль, – король толкнул её по направлению к флаеру. – Ты не хотела по-хорошему, значит, теперь будет по-моему. И предупреждаю, без шуток.
Девушка вынуждена была подчиниться и сесть в машину. На протяжении всего полёта ей пришлось терпеть его руку на своём колене – благо толстая ткань почти избавила от неприятных ощущений. В замке Даниэль привели в прежнюю комнату, Эрик сел в кресло, не сводя с неё взгляда и раздражая девушку несказанно.
– Ну что, леди, теперь я буду диктовать условия, – негромко произнёс он ровным голосом. – Из комнаты ты не выйдешь теперь иначе, как в моём сопровождении, свой подвиг повторить и не надейся, – он кивнул на окно, закрытое крепкими ставнями. – Наша свадьба состоится через три дня, и постарайся смириться с этой мыслью, поскольку сбежать тебе больше не удастся.
Даниэль слушала его, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать от ярости и злости, и сжав кулаки, она даже не заметила, что ногти вонзились в ладони.
– Только попробуй прикоснись ко мне, твоё величество, – тихо, угрожающе произнесла она, прищурившись. – Я и без оружия могу постоять за себя!
– А ведь прикоснусь, Дени, – медленно ответил вдруг он, вставая с кресла. – Я давно этого хочу, с тех пор, как первый раз увидел тебя.
– Не смей! – прошипела Даниэль, отступая назад, чувствуя, что ещё чуть-чуть – и она совсем потеряет над собой контроль. До бешенства её доводили очень и очень редко, обычно Дени умела сдерживаться.
– Ах, какие мы злые, – усмехнулся Эрик, неожиданно схватив её за руку и резко притянув к себе. – Люблю приручать непокорных.
Сжав запястья Даниэль пальцами одной руки, как в тисках, король другой приподнял голову девушки за подбородок, безжалостно целуя Даниэль, настойчиво раздвигая губы. Она не осталась в долгу за подобное вопиющее насилие, пнув короля в коленку и укусив его. Мало того, когда Эрик от неожиданности и боли отпустил её, Дени размахнулась и влепила ему пощёчину.
– И только попробуй засадить меня в какую-нибудь темницу! – рявкнула она, уперев руки в бока, зелёные глаза метали молнии.
Эрик стёр кровь, улыбнувшись.
– Я сегодня вечером устраиваю официальный приём, на котором представлю тебя, как мою невесту. Будь готова к восьми, моя дорогая леди, – как ни в чём не бывало, произнёс он.
– Пошёл к чёрту, – презрительно фыркнула она, отворачиваясь, и небрежно добавила, – твоё величество.
– Я сказал, Даниэль, – невозмутимо ответил король, выходя из комнаты, в замке отчётливо повернулся ключ.
Хрустальная вазочка, стоявшая на туалетном столике в качестве украшения, с резким звоном разлетелась на мелкие кусочки.
Даниэль с хмурым видом стояла у закрытого окна, ожидая прихода Эрика, и не собираясь подчиняться ему, – на ней по-прежнему было надето простое шерстяное платье, в котором она попыталась вчера сбежать. За спиной раздался скрежет ключа, тихий скрип петель, и спокойный голос короля:
– Ты ещё не одета, Дени?
– Нет, – не оборачиваясь, ответила она.
– Моя дорогая леди, – в этом вкрадчивом голосе девушка услышала железные нотки. – Ты немедленно прекращаешь показывать характер, и переодеваешься, – в одно мгновение у её горла оказался кончик меча, – или я в два счёта сам раздену тебя. Но тогда, миледи, ни ты, ни я, ни на какой вечер не пойдём. Выбирай.
Даниэль стояла, не двигаясь, глубоко дыша и стараясь успокоить волну неконтролируемого бешенства, грозящую снова затопить её. Потом она протянула руку и позвонила горничной.
– Линара, помоги мне переодеться, – спокойным голосом сказала девушка, когда пришла служанка. – Потрудитесь отвернуться, ваше величество.
В последние слова Даниэль вложила такой убийственный сарказм, что Эрика передёрнуло. 'О, боги, что за женщина! Укрощать её будет одно удовольствие!' – с восхищением подумал он, отходя к окну.
Скрипя зубами, Дени переоделась в тёмно-синее бархатное платье, простое, но элегантное, чёрные локоны свободно лежали на плечах и спине, а из украшений только узкий серебряный обруч на голове.
– И без глупостей, леди, – предупредил её Эрик перед тем, как они вошли в зал.
Девушка поджала губы, выдернув руку, и шагнула вперёд. Окинув взглядом толпу придворных, Даниэль еда сдержала возглас удивления: у самой стены, в тени, мелькнула светловолосая головка и знакомое, перекошенное злорадной ухмылкой, личико леди Хоуп. 'Здрасьте, приехали, а что эта змеюка здесь делает?! – Дени не сводила с неё пристального, напряжённого взгляда. – Пришла убедиться, что я ей больше не соперница?' Заметив, что Даниэль на неё смотрит, женщина чуть склонила голову, улыбка стала издевательской, и она вышла из зала, гордо вскинув голову. Девушка сузила глаза. 'Думаешь, я больше не вернусь в Аранию? Тварь белобрысая, это мы ещё посмотрим!' Между тем Эрик объявил всем присутствующим, что решил осчастливить подданных и, наконец, дать им королеву, коей является леди Даниэль, и что свадьба будет через три дня.
Дени со скучающим видом стояла, чувствуя любопытные взгляды, слыша перешёптывания, и спрашивая, что она здесь делает, и вообще, куда запропастился Дик, почему не спешит помочь ей.
Заиграла музыка, но Эрик не успел её пригласить, поскольку какой-то вельможа почтительно склонился перед ней, сказав:
– Вы позволите пригласить миледи, ваше величество?
Эрик усмехнулся.
– Если леди Даниэль сама захочет...
Дени захотела. Чутьё подсказывало, что надо принять приглашение этого человека.
– Благодарю за честь, миледи, – незнакомец взял её ладонь и поднёс к губам, не сводя с девушки пристального взгляда.
Даниэль вздрогнула, но лицо по-прежнему осталось бесстрастным: пальцы Дени почувствовали маленький клочок бумаги, что передал человек.
– Ничего не говорите, миледи, – единственное, что сказал партнёр на протяжении всего танца, – верьте, о вас думают.
Даниэль не могла дождаться конца длинного вечера, записка жгла пальцы. Оказавшись наконец в своей комнате, она с олимпийским спокойствием вытерпела, пока Эрик уйдёт, и развернула бумажку.
'Я люблю тебя, милая леди Колючка, и приду за тобой. Твой Дик'. Она без сил опустилась в кресло, враз почувствовав слабость в коленках и огромное облегчение.
– Ох, Дик, только поторопись, пожалуйста! – пробормотала она, прикрыв глаза.
Утром девушка встала в лучшем настроении, чем вчера, но вскоре оно испортилось, когда вслед за королём вошла Линара, неся свадебное платье. Происходящее казалось нереальным, какой-то гротескной пародией, хотелось истерически рассмеяться. Судя по всему, король давно задумал авантюру со свадьбой, раз платье уже готово... Или оно было готово для какой-нибудь другой несчастной.
– Зря стараетесь, ваше величество, – фыркнула Даниэль.
– Да что ты? – притворно удивился Эрик. – Моя дорогая леди, ты даже не знаешь, какой я настойчивый в достижении того, чего хочу. Или кого. А тебя я хочу очень сильно, и потому через два дня ты станешь моей женой, после чего уже не будет никаких препятствий к осуществлению моих желаний.
– Сволочь и ублюдок, – бесстрастно констатировала Даниэль факт.
– Ну-ну, Дени, леди так не выражаются, – рассмеялся Эрик.
– Я сейчас ещё и не так выражусь, – сквозь зубы процедила она. – И ты сильно ошибаешься, если надеешься жениться на мне. Ты тоже не знаешь, на что я способна, если не хочу что-то делать. Так что посмотрим, кто кого.
– Посмотрим, – невозмутимо кивнул король и вышел.
Девушка осталась одна. В записке Ричард не сказал, когда появится, и Даниэль очень нервничала, не зная, чего и когда ожидать, но этим днём ничего не случилось. Следующим утром беспокойство возросло, она буквально заставила себя съесть завтрак, совершенно не чувствуя голода. Время было раннее, всего девять утра – она подскочила чуть ли не с рассветом. Эрик не появлялся, Дик тоже. Прошло ещё два часа.
– Чёрт. Чёрт! Если сейчас что-нибудь не произойдёт, я закричу, – она остановилась посреди комнаты.
Словно в ответ на её слова в комнате появился Эрик.
– Как настроение? – непринуждённо поинтересовался он.
– Отвратительное, – холодно ответила она.
– Идём.
– Куда? – сразу насторожилась Даниэль.
– Узнаешь.
Схватив её за руку, Эрик потащил упирающуюся девушку за собой, в самую дальнюю часть замка, да ещё и спустился по ступенькам вниз. Он привёл Дени в маленькую комнатку без окон и с жёсткой деревянной скамьёй – единственным предметом интерьера.
– Посиди здесь до завтра, я знаю твоего разлюбезного Ричарда, он не побоится сунуться за тобой и ко мне в замок. А я не хочу рисковать.
Король вышел, дверь захлопнулась, и в замке отчётливо несколько раз повернулся ключ. Даниэль опустилась на скамью, во рту появился противный кисловатый привкус страха, а в висках застучала кровь. Как Дик догадается, где её искать? А если сунется к ней в комнату, там ведь может быть засада! Кроме него ей помочь некому, а становиться женой Эрика ох как не хочется!
– Да не буду я паниковать! – сердито огрызнулась она в пространство. – Дик умный мальчик, очертя голову не полезет никуда, даже ради моего спасения! Успокойся, радость моя!
Она всё равно не находила себе места. Время шло, но окон не было, и девушка понятия не имела, день сейчас или уже настала последняя ночь её свободы. Она никогда ничего не боялась – ну, за редким исключением, – но сейчас понимала, Эрик действительно пойдёт на всё, чтобы заполучить её. От этой мысли у Даниэль начинало темнеть в глазах от ярости и страха оказаться в его власти, она не перенесёт, если король коснётся её хоть пальцем – бог знает, что тогда она сделает. Дени трясло от омерзения даже при простой мысли о такой возможности. Гораздо больше хотелось, чтобы рядом оказался Дик, обнял, успокоил...
– Радость моя, а о чём это ты думаешь, а? – пробормотала она, несколько удивившись подобным мыслям. – Только что ты готова была задушить Эрика, если он хотя бы предпримет попытку притронуться к тебе, а теперь хочешь, чтобы Дик обнял тебя? – Даниэль зажмурилась и помотала головой. – Они оба мужчины, какая же между ними разница для тебя? О, чёрт! – простонала девушка, не желая верить во внезапную догадку. – Чёрт, только не это!
Она села на пол, прислонившись к стене, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками.
– Не может быть, чтобы я всё-таки влюбилась в него, просто не может! – прошептала она, испугавшись не на шутку.
Какая любовь может быть у бывшей шлюхи, хотелось бы ей знать, а? И как Дени могла верить себе, если никогда и не испытывала этого чувства, только читала о нём книжки и смотрела фильмы – по большей части старинные. Любить мужчину? Одного из тех, по милости которых она оказалась в дерьме? 'Дик не такой! – тут же пришёл ответ откуда-то из глубины. – Он не приставал к тебе с первой же минуты, не хотел затащить в постель! Ну, хотел, конечно, – поправилась она, – но по крайней мере, он не выказывал это прямо и считался с твоим мнением! Господи, что же мне делать?' Она знала, что любовь подразумевает доверие, но вот последнего-то у Даниэль и не было. Девушка боялась, отчаянно боялась потерять Дика, если расскажет о прошлом, если он узнает, кем она была до приезда в Аранию.
– Ладно, – она шмыгнула носом и вытерла мокрые глаза. – Подумай лучше, как выбраться отсюда, об остальном потом будешь размышлять.
