Текст книги "Право на любовь"
Автор книги: Кира Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
– Ни в коем случае, – улыбнулся Дик. – В конце концов, я же пригласил тебя сюда, Дени. Потанцуем?
– Я не умею, – покачала она головой.
– У нас не старинные менуэты, ты быстро научишься, вот увидишь, – негромко рассмеялся он. – Уверяю, ноги тебе не отдавлю, просто доверься мне и двигайся. Идём, ничего страшного.
– Ричард, я не хочу, – упорствовала девушка – ей вовсе не хотелось, чтобы Дик обнимал её – даже в танце.
– Что, неужели струсила? – изогнул он бровь.
Подобной наглости Даниэль стерпеть не могла. Поджав губы, она подала руку.
– Твоя леди съест тебя живьём, – процедила она сквозь зубы, – за то, что не её пригласил.
– Подавится, – усмехнулся Дик.
Его ладонь легла на талию Даниэль, а другой рукой он осторожно сжал тонкие пальчики партнёрши. При этом их лица оказались достаточно близко, и Дени поспешно отвела взгляд, сделав вид, что ну очень заинтересовала кружевом на воротнике рубашки Ричарда. Он спрятал улыбку, подавив порыв прижать её чуть сильнее, и заскользил по паркету, уверенно обходя остальные пары. К собственному удивлению, Дени быстро подстроилась, особенно когда перестала думать о волнующем тепле его руки на талии. Дик оказался хорошим партнёром, и впервые за очень долгое время девушка получила удовольствие от танца. Хотя настроение немного портил неотрывно следующий за ними пристальный взгляд леди Хоуп.
Впечатлений для одного дня оказалось достаточно, и около двенадцати девушка выразила желание пойти спать. Оливия ушла чуть раньше. Дик проводил Даниэль до двери, и напомнил, что зайдёт завтра утром.
– Хорошо-хорошо, – кивнула устало Дени. – Спокойной ночи.
Ванная комната была большим помещением, отделанным мозаикой приятных сине-зелёных оттенков, с вместительной ванной, а увидев устройство, очень напоминавшее кран с горячей и холодной водой, Дени умилилась и подумала, что счастье в жизни есть. Где-то в глубине души она опасалась, что придётся звать горничных, чтобы натаскали горячей воды. На полочке лежало душистое мыло с цветочным ароматом, и что-то, похожее на соль для принятия ванн – мелкий золотистый песок в коробочке. Не долго думая, Даниэль набрала горячей воды и залезла, испытывая просто неземное блаженство. Песок растворился, и образовалась лёгкая жемчужная пена, пахнущая фруктами. Оливия уже почти спала на широкой кровати, и Дени, вскоре последовала её примеру, переодевшись в шёлковую ночную рубашку, обнаружившуюся всё в том же шкафу.
Проснувшись утром, она некоторое время лежала, обдумывая первый день в новом мире, и решила, что можно остаться, ненадолго. Их прошлое здесь никто не знает, и похоже, не рвётся узнать – может, за исключением Ричарда, но пока он тоже не задаёт лишних вопросов. Лив ещё спала. Даниэль тихо встала, стараясь не разбудить сестру, и открыла дверь на террасу, – свежий утренний ветерок наполнил комнату прохладой. Подумав, что неплохо бы позавтракать, она умылась и переоделась в джинсы и рубашку, тоже из шёлка, украшенную кружевами – ей показалось, это самая подходящая одежда для занятий с Ричардом. Ещё подумав, Даниэль сверху надела найденную тунику из какого-то плотного материала, похожего на замшу, – шёлк оказался очень уж тонким, а под ним у девушки ничего кроме белья не было. Дик зашёл около одиннадцати, с подносом с чаем и маленькими бутербродами.
– Давай, быстренько перекуси, и идём.
– А завтракать разве не будем? – удивилась она.
– На полный желудок плохо занимается, – улыбнулся Ричард. – Кстати, хорошо выглядишь.
Девушка только изогнула бровь и хмыкнула в ответ на подобное заявление. Они пришли в просторный зал, в котором из мебели только у стены стояли несколько стульев. В большие полукруглые окна вливался солнечный свет, отражаясь на хрустальных повесках двух больших люстр, и рассыпая радужные зайчики по стенам. Дик повернулся к спутнице.
– Итак, начнём. Попробуй, как тебе удобно меч держать, одной или двумя руками?
Даниэль вынула клинок, озадаченно взвесила, и обхватила рукоятку двумя руками.
– Так легче, – пояснила она.
– Ну и замечательно. Теперь я буду нападать, а ты просто старайся отражать удары.
– Как? – она захлопала ресницами.
– Ты же фильмы какие-нибудь смотрела там, дома? – усмехнулся Дик. – Не беспокойся, я не буду слишком сильно наседать на тебя.
Ричард оказался терпеливым учителем, учитывая, что Дени понятия не имела о фехтовании, и холодное оружие вообще впервые в жизни взяла. Глядя, как она бестолково размахивает клинком, он не смеялся, и даже не подшучивал, останавливая, объясняя, что и как делать, показывая в замедленном темпе. К концу урока она устала, руки просто не поднимались, а меч, казалось, весит несколько килограммов. "Боже, как же всё будет болеть завтра! Но массажем меня здесь вряд ли кто вечером побалует..." – мелькнула грустная мысль. Кроме того, Дени зверски проголодалась.
– Я готова съесть стадо слонов! – изрекла она, подходя к двери своей комнаты. – А Лив наверняка уже проснулась и может даже позавтракала!
Даниэль оказалась права, Оливии в спальне не было. Они с Диком последовали в столовую, где и застали милую картину: сестра сидела за столом и пила чай, вполголоса беседуя с Филиппом.
– Дени! – девушка радостно улыбнулась. – Ты где это пропадаешь с утра пораньше?
– Учусь вот, – она показала на меч, улыбнувшись в ответ.
Следующие полчаса Даниэль занималась активным утолением голода, потом откинулась на спинку и удовлетворённо вздохнула.
– Отлично, теперь я сытая и добрая.
– Какие у вас планы на сегодня, леди? – осведомился Ричард, поглядывая на Дени.
– Ну я не знаю... – задумчиво протянула Оливия, посмотрев в окно.
– Может, прогуляемся вместе? – предложил Филипп, правильно угадав намерение девушки.
Даниэль чуть не захихикала, глядя на удивлённое личико сестры.
– Буду рада, – согласилась Лив, опустив глаза, на щеках проступил слабый румянец. 'Оу, Оливия смущена? – подметила Дени. – Что-то новенькое...'
– Тогда пошли? – Филипп предложил ей руку, и пара вышла из столовой.
– Ну а ты чем займёшься? – Дик посмотрел на Дени.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Я ещё не думала. Может, в библиотеке почитать... У тебя же она есть?
– Есть, – согласился Ричард. – Только у меня другое предложение, почитать всегда успеешь. Будешь учиться на флаере летать.
– Чего? – в удивлении подняла она бровь. – Зачем ещё?
– Как это зачем? – в свою очередь удивился Ричард. – Вообще-то, основное средство передвижения в Долине.
– А лошадей нет? – нахмурилась Дени. Хрупкая конструкция с открытым верхом не вселяла в неё уверенности в собственной безопасности.
– Есть, но на флаерах быстрее, до лошадей мы ещё доберёмся, – Дик улыбнулся. – Или ты высоты боишься?
– Да нет, но... – она неопределённо пожала плечами, и махнула рукой. – А, ладно. Пойдём.
Она взяла в комнате плащ и... лучевик. На всякий случай. Что-то ей подсказывало, оружие может пригодиться, а интуиции девушка привыкла доверять. Оказавшись за пределами дворца, Даниэль приятно удивилась свежему, чистому воздуху, яркой зелени деревьев и ясному, голубому небу. В той, прошлой жизни, небо почти всегда было затянуто грязными облаками, чистый воздух остался разве что в стерильных лабораториях, а немногочисленные деревья приобрели непонятную, буро-ржавую окраску. Девушка полной грудью вдохнула, чувствуя сладковатый аромат цветов, и неожиданно улыбнулась.
– Тут замечательно, – задумчиво произнесла она.
Флаеры стояли на площадке неподалёку от входа, и действительно напоминали уменьшенные копии маленького двухместного самолёта с открытым верхом. Управление велось вручную – тоже диковинка для неё, при помощи всего одной ручки и рычага.
– Садись, – Дик занял место слева, Даниэль устроилась рядом с ним. – Значит так, смотри. Вот этот рычаг – переключение уровней, их три. Это, – он показал на другую ручку, – скорость. Когда взлетаешь, уровень ставишь первый, скорость – где-то здесь, – Ричард поставил рычаг в первой трети шкалы, флаер тихо загудел и медленно поднялся в воздух. – Потом переводишь на второй уровень, и летишь. Руль – это.
Дик положил руку на третью ручку, свободно вращавшуюся вокруг оси, и немного повернул влево. Флаер сделал плавный круг.
– Понятно? Давай, теперь ты.
– Э... – Даниэль с сомнением глянула на него. – Может, не надо?..
– Надо, надо, – Дик усмехнулся. – Не переживай, разбиться на нём крайне сложно. И если что, я подстрахую.
Она пересела на его место, сосредоточенно нахмурившись, проделала все нужные манипуляции. Вцепившись в руль, девушка медленно повела флаер вперёд. Вскоре Дени немного освоилась, и уже рискнула бросить взгляд по сторонам: справа виднелся подёрнутый голубоватой дымкой лес, чуть левее – серый массив, здорово напоминавший нагромождение камней, но очень уж странное нагромождение.
– Ричард, а что это за лес, вон там?
– Лес Сновидений, удивительное место. Как-нибудь я свожу тебя туда.
– А там? Такие серые столбы, похожие на деревья...
– Это и есть деревья, только каменные. Туда лучше не ходить, пришибёт ненароком упавшей веткой.
Даниэль продолжала лететь вперёд, над деревеньками и фермами, окружающие долину горы стали ближе, и она собралась поворачивать назад, во дворец, как вдруг заметила нечто настораживающее.
– Ричард, твои подданные имеют привычку летать большими компаниями?
Дик оглянулся, прищурившись, присмотрелся к быстро приближающимся к ним точкам, постепенно приобретавшим очертания флаеров.
– Вот зараза, – пробормотал он с досадой.
– Твои друзья? – полюбопытствовала она.
– Угу, ближайшие и нежно любимые, – сердито фыркнул молодой человек. – Соседи с гор, будь они неладны. Я думал, Эрик успокоился, последние несколько недель он не показывался в Арании. Наверное, удовлетворился своими местными леди. Я ошибался.
У Даниэль мелькнула какая-то мысль, но девушка не успела поймать её за хвост. Поскольку флаеры горцев приближались, она решила увеличить скорость. Свежий ветер ударил в лицо, но преследователи не отставали. Мимо пролетела горящая стрела, Дик выругался сквозь зубы.
– Сто чертей им в задницу! Сдурели, что ли?! Или ссадить нас хотят?.. Так, давай-ка я сяду за управление.
– Прямо в воздухе? – усомнилась Дени.
– А у нас нет выбора! – мрачно отозвался принц.
Ричард перехватил руль, они быстро поменялись местами. Даниэль повернулась лицом к преследователям и вытащила лучевик.
– Ничего, что позаимствовала? – обронила она, заметив косой взгляд Дика, и прицелилась.
– Только предупреждай в следующий раз, когда тебя одолеет приступ клептомании, – хмыкнул он. – Я спрячу наиболее ценные вещи.
Девушка не удержалась и хихикнула. Дени никогда не держала это оружие в руках, поскольку им пользовались только спецслужбы, но имела представление, как управляться с тяжёлым пистолетом – в фильмах показывали. Прицелившись и сдвинув рычажок мощности чуть дальше середины, девушка плавно нажала на кнопку, сбила стрелу, неминуемо должную воткнуться в крыло их флаера, и поймала в перекрестье ближайший аппарат преследователей. Дик вильнул, луч прошёл мимо, Даниэль чертыхнулась.
– Лети ровнее! – резко бросила она ему.
– Постараюсь, – он спрятал невольную улыбку, разглядев выражение азарта на личике спутницы.
На этот раз выстрел попал в цель, у ближайшего флаера оказалось чисто срезано крыло, и он косо пошёл к земле.
– Пусть как хочет потом до своих добирается, – усмехнулся Дик.
– А теперь можешь гнать эту лоханку на полную катушку, – уселась она. – Зарядов почти нет, а ребятки горят желанием догнать нас, как я понимаю их настрой.
Ричард перевёл ручку на третий уровень, Даниэль прижало к сиденью. Некоторое время они летели молча, потом наконец девушка поймала мысль, что крутилась у неё в голове.
– Ты говорил, давно не навещали тебя? – нахмурившись, спросила Дени, когда они подлетали к дворцу.
– Да, недели так с две примерно. А что, есть идеи, почему они тут появились?
– Ты говорил, этот Эрик питает нездоровую страсть к женщинам, – задумчиво прищурилась Даниэль. – И раньше не брезговал похищениями.
– Говорил, – согласился Дик. – Но вроде как у него там завелась очередная любовница, которой по слухам он остался весьма доволен.
– Значит, что-то изменилось, и он снова решил наведаться к тебе, – девушка прикрыла глаза. – Кроме нас гостей больше во дворце нет?
Ричард молча покачал головой, снова покосившись на тонкий профиль спутницы.
– Может, у тебя шпионы завелись? – предположила Дени. – Они и доложили, что мы тут появились. Больше предположений, почему именно сегодня мы наткнулись на горцев, у меня нет. Но уж очень подозрительное совпадение, едва мы появились с Лив, как тут же нарисовались твои соседи.
– Шпионы? – протянул Дик. – Я об этом как-то не задумывался. А есть предположения, кто это может быть?
– А кому больше всех не нравится наше появление? – Дени изогнула бровь.
– Вопрос интересный, – Ричард усмехнулся. – Я знаю только одну особу, которая всё время напрягается, когда рядом со мной появляется красивая девушка.
Щёки Дени порозовели – она особо не привыкла к искренним комплиментам, и не считала свою внешность выходящей за рамки просто симпатичной.
– Хорошо, я понаблюдаю за леди Хоуп, – кивнул Дик, и резко сменил тему. – Хочешь после обеда город посмотреть?
– Было бы здорово, – легко согласилась Дени. В самом деле, погода стояла прекрасная, сидеть в пыльной библиотеке желания особого у неё не было.
Оливия и Филипп отправились с ними. Тихие, не особо людные улицы и переулки, небольшие площади с фонтанами, множество скверов и небольшой парк, дома не выше трёх этажей – всё Дени нравилось. Не веря, что где-то может существовать такая идиллия, девушка, не жалея ног, обошла весь город – и не нашла трущоб. На её вопрос, а есть ли здесь вообще бедные или нищие, Ричард очень удивился.
– Собственно, это что, обязательный атрибут жизни города? В Арании каждый имеет возможность заняться своим делом, работы на всех хватает, или в столице, или на фермах. Откровенных бездельников нет. А всякой швали вроде воров и разбойников тут отродясь не водилось, люди-то мирные и спокойные. Если человек совсем уж не нашёл себе в Долине места, всегда можно уехать в соседнюю страну.
Девушка осталась довольна прогулкой, наметив себе на днях прогуляться по местным магазинам – как сказал Ричард, все покупки она может записывать на его счёт. При этом он категорически заявил, что отказа не примет, поскольку она гостья, и расходы Дик берёт на себя. После ужина сёстры уединились у себя, делясь впечатлениями.
– Ну и, что скажешь? – выйдя из ванной и взяв с изящного туалетного столика деревянную расчёску, поинтересовалась Даниэль. – Как тебе здесь?
– Ой, Дени, так здорово! – прозрачные, голубые глаза сестры засверкали, на лице появилась счастливая улыбка. – Мне здесь всё нравится! И город, и люди!
– И даже Филипп? – не удержалась от ехидного замечания Дени, расчёсываясь.
– Мы всего несколько дней знакомы! – возмущённо откликнулась Лив. – Да, он приятный молодой человек, но не более!
– Угу, а я между прочим заметила, как он всё время косился на тебя, – хихикнув, сказала Даниэль, заплетая толстую косу. – Ты ему точно понравилась, Лив.
– Да ну тебя! – покраснев, Оливия сердито фыркнула и демонстративно отвернулась.
– Ой, да ладно, – рассмеявшись, Дени улеглась рядом, погасив свечи на тумбочке. – Не пристаёт пока, и то хорошо. Если что, засветишь ему по физиономии.
В спальне воцарилась тишина. Даниэль уже начала засыпать, когда раздался сонный голос сестры с торжествующими нотками:
– А вот между прочим, Ричард на тебя пялился весь завтрак, и в обед тоже!
– Спи, – хмыкнула Дени, но сердце почему-то сжалось от смутного, тревожного предчувствия.
Ничем хорошим для неё внимание мужчин не заканчивалось, и Даниэль очень не хотелось, чтобы так случилось и с Ричардом. Дружить с ним было приятно, но... что-то большее? Поёжившись, девушка свернулась калачиком и наконец уснула.
Уже две недели Даниэль занималась по утрам фехтованием. В первые несколько дней руки нещадно болели, но потом она привыкла. Дик перешёл к более сложным приёмам, Дени оказалась способной ученицей. Вот и сейчас девушка сосредоточенно наблюдала за Ричардом, сжимая в руках клинок.
– Ты похорошела за то время, что живёшь здесь, – заметил вдруг он, взмахнув мечом.
Даниэль чертыхнулась, еле успев отбить удар.
– Ричард, ради бога, заткнись и перестань нести чушь!
– Дени, но это действительно так.
В течение двух недель Дик пытался узнать, что же за девушка, Даниэль, и какое у неё прошлое, но она упорно молчала. После жестокой жизни на Земле, исковерканной молодости, она ожесточилась против всего мира, в одиночку сражаясь с собственным отчаянием. Дени стала равнодушной, ради себя самой, питая к мужчинам глухую ненависть за то, что обращались с ней как с вещью, красивой игрушкой, у которой нет сердца и души. Часто ночами после работы она рыдала в подушку, презирая саму себя, не зная, как избавиться от мутного и грязного осадка после каждой ночи, проведённой с мужчиной. Даниэль не получала никакого удовольствия, лишь бесконечную усталость и в первое время боль.
Попав в этот мир, Дени очень хотела расслабиться, забыть прошлое, научиться жить, как обыкновенный человек, начать новую жизнь, но... Ричард. Этот человек одновременно смущал и пугал её, именно тем, что вёл себя совершенно по-другому, чем мужчины в прошлом Даниэль. Она не понимала, чего от него ожидать, и как реагировать на вроде как случайные – или нет?.. – знаки внимания, маленькие подарки в виде букетиков цветов, изящной броши, или заколки. Дик пока не распускал руки, не пытался пристать к ней, только улыбался, иногда делал очень деликатные комплименты, однако от их случайных прикосновений девушку просто в дрожь бросало.
И ещё одно. Даниэль заметила, что частенько думает о нём, особенно, когда остаётся одна. Тревожное чувство внутри усилилось, она оказалась не готова к тому, что где-то там, внутри, ещё остались нормальные, человеческие чувства, которые она может испытывать. Дени стала бояться Ричарда, их ежедневных прогулок, занятий. Она боялась, что он предпримет какие-то решительные действия в отношении неё, и... Даниэль не представляла, что тогда будет.
– И о чём же, интересно, задумалась? – усмехнулся Ричард, не сводя с неё пристального взгляда, чем ужасно смущал девушку.
'Смущая?.. Я же никогда не смущалась, если на меня смотрели мужчины!..'
– Чёрт тебя дери! – прорычала она, увернувшись от его меча и отступая на шаг назад. – Перестань на меня пялиться!
– Не могу, – покачал он головой, по-прежнему улыбаясь. – Почему бы мне не смотреть на красивую девушку?
Даниэль ответила злым взглядом, медленно отступая к стене под натиском Ричарда. Появившийся огонёк в его глазах насторожил девушку, неприятный холодок пробежал вдоль спины.
– Можно потише, а? – ей становилось всё труднее отбивать стремительные удары Ричарда. – Я же только учусь!
Она прижалась спиной к стене, отступать дальше некуда.
– Правильно, учишься, – следующий ловкий удар выбил меч у неё из рук. – Но кто сказал, что только фехтованию? – обронил он не очень понятную ей фразу.
– Премного благодарна, что избавил от этой железки, – язвительно отозвалась Даниэль, собираясь отойти от стены и добраться до ванной.
Дик неожиданно почти вплотную приблизился к ней, и опёрся ладонями на стену рядом с головой девушки. Дени упёрла руки в бока, нахмурившись. Лицо принца оказалось в опасной близости, отчего сердце Даниэль провалилось куда-то в желудок. Она почувствовала себя очень неуютно, но решила ни за что не показывать собственной тревоги.
– Что это значит, Ричард! – возмутилась она. – Я устала и желаю добраться до душа! И позавтракать наконец!
– Успеешь, милая моя девочка, – его мягкие интонации поразили Даниэль, с ней никогда не говорили так ... так нежно.
Не успела она ничего сообразить, как ладонь Дика скользнула ей на талию.
– Не смей! – прошипела Даниэль, уперев руки ему в грудь, она моментально разгадала намерения Ричарда. И сказать, чего же больше хотелось – оказаться подальше отсюда, или чтобы он наконец поцеловал, Дени не могла. 'Боже, что за бред, я не хочу с ним целоваться!' мелькнула суматошная мысль. – Отпусти немедленно!
– Да ты боишься меня, – неожиданно сказал он.
– С какой радости?! – Даниэль снова предприняла попытку выбраться из объятий, безуспешную.
– Я не сделаю тебе ничего плохого, Дени, – прошептал он, убрав упрямый чёрный локон с её лба. – Просто поцелую...
Дени не успела ответить, Ричард наклонился и коснулся её губ. Она вся напряглась, ожидая грубости, не желая отвечать и стиснув зубы, но... Дик, казалось, и не требовал от неё ничего, его язык нежно поглаживал сомкнутые губы девушки, лаская, но не пытаясь проникнуть внутрь. Эта нежность, в конце концов, испугала Даниэль. И ещё, собственная готовность всё-таки ответить, какое-то смутное волнение от происходящего. Наконец Дени нашла в себе силы со всхлипом откинуть голову, и оттолкнуть Ричарда – он и не пытался удержать девушку. Ничего не сказав, она бегом покинула зал, страшась окрика за спиной, но обошлось.
Не заходя в комнату, Дени быстро вышла из дворца и отправилась к стоянке флаеров, пытаясь успокоить растрёпанные чувства. Ей срочно требовалось побыть немного одной, и попытаться разобраться в том, что только что произошло. Запрыгнув на сиденье, она сразу рванула ручку на второй уровень, флаер резко поднялся в воздух.
– Спокойно, спокойно, – сквозь зубы сказала Дени.
Несколько раз глубоко вздохнув, Даниэль немного пришла в себя, избегая думать о случившемся, однако воспоминания упорно не желали выходить из головы: мягкие губы Дика, сильные руки, обнимавшие её – не стискивавшие, а именно обнимавшие, собственная совершенно неожиданная реакция... Чёрт, а поцелуй ей всё-таки понравился. Даниэль рада бы не признаваться в этом, но от правды никуда не денешься. Впервые прикосновение мужчины не было ей противно.
Её размышления прервал знакомый голос:
– Дени, я хочу поговорить.
– Не понимаю, о чём, – холодно ответила Дени, не глядя на собеседника – флаер Ричарда поравнялся с её собственным.
– Понимаешь, – не отстал он. – Тебе не понравилось? Если нет, больше не повторится. Только честно, Дени.
Она только открыла рот, чтобы подтвердить, что да, не понравилось... 'Вруша, – ехидно отозвался внутренний голос. – И ведь хочешь, чтобы это случилось снова'.
– Ричард, давай не будем больше об этом, – напряжённым голосом ответила наконец Даниэль. – Просто... просто не делай так, ладно?
– Не могу обещать, – с лёгким сожалением произнёс Дик. – Дени, извини, но... ты мне нравишься. И мне хочется ещё раз поцеловать тебя.
Девушка промолчала, но не слова Ричарда насторожили её. У неё вдруг появилось предчувствие чего-то нехорошего, да такое острое, что она мгновенно забыла про недавнее происшествие, и оглянулась через плечо: сзади летели флаеры горцев, а одна горящая стрела уже направлялась к Дику.
– Ричард! – крикнула Дени, но поздно – стрела вонзилась в крыло, лёгкий материал сразу загорелся.
– Садись ко мне. Быстрее, – она подлетела максимально близко, выровняв аппарат.
– Сумасшедшая, уходи!
– Заткнись и делай, как я говорю, – оборвала она его, не сильно заботясь о вежливости – не до того было.
Дик молча перебрался во флаер Даниэль, рискуя свалиться вниз, и мгновением позже аппарат принца косо пошёл к земле.
– А теперь держись, – кратко произнесла Дени, дёрнув рычаг на третий уровень.
Горцы тем временем почти окружили их, оставив два выхода: горы или каменный лес. Даниэль выбрала второе.
– Куда ты летишь? – насторожился Ричард, поглядывая на серый массив.
– А что, есть варианты? – она изогнула бровь, бросив на него косой взгляд. – Я, например, не хочу в гости к твоему озабоченному соседу.
Дик издал смешок.
– Очень точное определение, Дени. Ладно, значит, Каменный лес. Только скорость не забудь сбросить, – он снова посмотрел на неё.
Спокойная, сосредоточенная, Дени выглядела сейчас очаровательно. Волосы девушки были перевязаны лентой, несколько выбившихся локонов разметал ветер, зелёные глаза, чуть прищурившись, смотрели вперёд. Ричард невольно залюбовался профилем, освещённым солнцем, в который раз за прошедшее время задавшись вопросом, действительно ли это та, кого он видел в Лесу Сновидений. После нескольких лет безуспешных поисков, и не только в этом мире, ему уже стало казаться, что девушка из снов таковой и останется. И вот, такой неожиданный подарок. Дик очень боялся ошибиться и в этот раз, но что-то внутри, интуиция, подсказывала, что Дени именно та, кого он искал.
Некоторые странности в её поведении, в том как она не любила касаться определённых тем, наводили Ричарда на мысли, что в прошлом Даниэль скрывалась какая-то мрачная тайна, которую она тщательно скрывала, и скорее всего, это связано с мужчинами. Гостья изо всех сил старалась сохранять дистанцию между ними, не заходя дальше дружеских отношений, и если он позволял себе какие-то комплименты, Дени заметно напрягалась. Но чем дальше, тем сложнее Ричарду было сдерживаться, Даниэль нравилась ему всё больше, хотелось дотронуться до неё, обнять, поцеловать, в конце концов. И сегодня он всё-таки решился осуществить своё желание.
Реакция девушки озадачила его, вот чего-чего, а страха в этих необыкновенных изумрудных глазах Дик не ожидал. Однако и неприятно ей не было, она ж не оттолкнула его сразу, да и он действовал отнюдь не грубо. 'Может, какие-то неудачные отношения?' – возник вопрос, пока Ричард шёл за выскочившей из зала Даниэль. Нежелание Дени обсуждать случившееся, вызвало у него только ещё большее желание узнать, что за призраки прошлого скрываются за замкнутым поведением девушки.
Тем временем каменный лес приближался, серые неподвижные фигуры зловеще выступали впереди. Закусив губу, Даниэль неслась прямо туда. На границе она снизила скорость, и беглецы медленно влетели в каменный лес. Дени не уставала чертыхаться, что не взяла лучевик, поддавшись эмоциями выскочив из дворца. Ведь если вчера их так легко нашли, то и сегодня велика была вероятность, что за дворцом, а особенно за гостьей, следят. Судя по всему, таинственный любвеобильный сосед Ричарда запал именно на неё, потому что к Оливии такого повышенного интереса не проявляли. Или... или Дени мыслила в правильном направлении, и это леди Хоуп развила активную деятельность в надежде избавиться от потенциальной конкурентки на тёпленькое местечко рядом с правителем. 'Что за ерунда, мы всего лишь дружим, я не собираюсь становиться ни фавориткой, ни тем более женой!' – с некоторым раздражением подумала Даниэль. Ага, если судить по бурному утру, Ричард так не считает, и его интерес уже вышел далеко за рамки дружеского. Поёжившись, девушка решила не углубляться в щекотливую тему, вынырнув из размышлений. Каменный лес не располагал к задумчивости. Она завела флаер за каменное дерево и чуть приглушила мотор, повиснув за укрытием. С любопытством оглядевшись, Дени поинтересовалась:
– Как так получилось, что целый лес превратился в камень? И... эти деревья растут, что ли? – с недоумением поинтересовалась она, осторожно дотронувшись до серой, прохладной поверхности. Действительно каменной на ощупь.
– А чёрт его знает, – Дик пожал плечами. – Это место было ещё при моих родителях, а они тоже понятия не имеют. Может, аномалия какая, может, что-то, связанное с магией. И да, эти деревья, как ни удивительно, растут.
В лесу царила тишина, преследователи не появлялись. Дени снова негромко спросила:
– Что будем делать? Не можем же мы торчать тут до ночи.
– Сейчас, – он протянул руку к панели управления и нажал на одну из кнопок. Часть панели откинулась, и в нише обнаружилась рация.
– Как интерееесно, – протянула Дени, изогнув бровь. – Ты ж говорил, тут ничего такого нет.
– Досталась в наследство, – пояснил Дик. – И эта рация единственная на всю Долину, исключительно для моего личного пользования. Форрес? – это уже в переговорное устройство, – Бери отряд и лети к Каменному лесу, меня с леди Даниэль зажали тут горцы... Знаю, что опасно, а что делать? Ты, главное, прилетай, а там посмотрим... – и потом снова обратился к девушке. – Давай, медленно поднимайся и бегом во дворец, по пути нас встретят.
– Раскомандовался тут! – проворчала она, но послушно поднялась над лесом. Тут же от дерева отделился кусок ветки и пролетел там, где они только что находились.
Как только флаер появился в поле зрения горцев, погоня возобновилась. Один из преследователей вырвался вперёд и почти догнал Даниэль и Ричарда. Тот, кто сидел там, не понравился девушке сразу: небрежная улыбка, снисходительный взгляд холодных голубых глаз, резкие черты лица, и вообще, он слишком напоминал тех мужчин, которых ей приходилось обслуживать.
– Августейшая персона почтила нас своим присутствием, – пробормотал сквозь зубы Дик. – Одна ты из дворца теперь не выйдешь, Даниэль.
– Прости... кто?! – прошипела Дени сквозь зубы.
– Король Эрик, – кратко повторил Ричард. – И ты права, во дворце завёлся кто-то, кто следит за тобой. А иначе как объяснить его появление почти сразу после того, как ты сбежала на неожиданную прогулку?
– Не, нормально, а! – девушка снова покосилась на откровенно и нагло пялившегося на неё Эрика. – Глаза сломаешь, придурок! – не удержалась Дени. И плевать она хотела, король он там или кто ещё. Разглядывать себя так, как это делал горец, девушка больше не позволит. 'Вот чёрт, надо было плащ захватить хотя бы!' Тонкая шёлковая рубашка оставляла мало простора для фантазии.
Дик поперхнулся смехом, глядя на озадаченную физиономию Эрика. Судя по реакции его гостьи, король ей совершенно не понравился. Что только обрадовало Ричарда. Эрик быстро пришёл в себя и усмехнулся.
– А у твоей знакомой острый язычок, Ричард! – небрежно заметил он.
– Ты очень правильно заметил, у МОЕЙ знакомой, – сухо ответил Дик. – И как видишь, она не горит желанием познакомиться ещё и с тобой.
– Думаешь, я буду спрашивать? – Эрик хмыкнул. – Не поделишься секретом, где берёшь таких красавиц?
– Кто-то сейчас получит хороший пинок под зад, – сквозь зубы процедила Даниэль. – Для ускорения.
Король изогнул бровь.
– Леди, откуда столько ненависти? Я ж ещё ничего вам не сделал.
Дени рискнула повернуть голову и смерить Эрика неторопливым, холодным взглядом.
