Текст книги "Право на любовь"
Автор книги: Кира Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– Хорошо, вы меня убедили, – она утомлённо зевнула. – Простите, Виона, просто у меня был трудный день...
– Да, конечно, – спохватилась Виона. – Кринна, проводи её высочество обратно.
– Спокойной ночи, – Дени встала.
– До встречи, – улыбнулась женщина.
Даниэль, сосредоточенно нахмурившись, читала тонкий лист, испещрённый письменами и схемами.
– Так... Значит, луч, да? – пробормотала она. – Ну, попробуем...
Принцесса особым образом, как показывал рисунок, сложила пальцы, глубоко вздохнула, и скрестила руки перед собой, чётко представив узкий светящийся луч энергии, который хотела получить. На выдохе она резко развела ладони в стороны, в глубине души сомневаясь, что у неё что-то выйдет. Это было её первое серьёзное задание, все прошлые были в основном подготовительные – как сконцентрироваться, как настроиться на свой дар, и тому подобное. Перед Даниэль в воздухе, слегка подрагивая, повисла тонкая длинная палка желтоватого цвета. Дени с изумлением уставилась на дело рук своих, радостная улыбка появилась на её лице.
– Ох... никогда бы не подумала, что способна на такое.
Уже вторую неделю принцесса усиленно занималась магией, и за это время она встречалась с Вионой два раза, когда та сама просила Даниэль прийти, чтобы проверить, чему девушка научилась. Кендрик не появлялся, завтраки обеды и ужины пленницы проходили в одиночестве. Стражники сопровождали Даниэль везде за пределами её комнаты, только во внутреннем дворике, куда выходила дверь покоев, она могла остаться одна и почувствовать некое подобие свободы.
Неожиданно за дверью послышались шаги, и девушка быстро сжала кулак – луч чистой энергии исчез. Дверь комнаты распахнулась, и вошёл Кендрик.
– Что, ездил к своему нанимателю? – с ходу холодно поинтересовалась Дени, смерив посетителя неприязненным взглядом. – И решил уведомить меня об этом?
– Твой острый язычок до добра не доведёт, – Кендрик вышел на середину комнаты. – Просто я соскучился по тебе, Дени.
– Ваше высочество, – оборвала его девушка, скрестив руки на груди.
Он махнул рукой, не сводя с неё взгляда, в его глазах загорелся опасный огонёк.
– Ты ничего не сможешь сделать мне, Дени.
Она прищурилась, Кендрик сделал шаг по направлению к ней.
– Стой там, где стоишь, – предупреждающе сказала она, выставляя перед собой руки. – Не думай, что я совсем беспомощная без меча!
– Ты не испугаешь меня, принцесса, – посол улыбнулся хищной улыбкой и быстро подошёл к ней.
Даниэль мгновенно выставила перед собой особым образом скрещенные пальцы. Кендрик удивлённо поднял брови, но он знал, как преодолеть препятствие – благо, на сей раз, на девушке не было даркерина. Она всегда его снимала, когда занималась, во избежание роковых случайностей. Даниэль пожалела, что Виона ещё не допустила её к изучению щитов, потому как защита треснула, и девушка от неожиданности поморщилась, испытав мимолётное неприятное ощущение. Кендрик моментально оказался рядом, и схватив принцессу, завёл ей руку за спину. Дени выдохнула сквозь зубы, взбешённая до предела поведением Кендрика.
– Ну, что ты скажешь теперь, Дени? – вкрадчиво спросил он. – Твой муж не научил тебя ставить защиту посильнее, какая досада!
– Я отнюдь не кисейная барышня! – прорычала она сквозь зубы, жалея, что уже умеет контролировать свою силу – ах, как хотелось её выпустить!
Но боль от вывернутой руки и бушующий гнев мешал расслабиться и снять сдерживающие барьеры, и потому Даниэль воспользовалась несколько другими методами. С силой наступив ему каблучком на ногу – Кендрик зашипел от боли и неожиданности и немного ослабил хватку, – принцесса двинула ему острым локотком в живот, поскольку вторая рука оставалась свободной.
Незваный гость охнул, выпустив девушку, и согнулся пополам. В довершение Дени хорошо приложила ему кулаком под дых – драться она научилась ещё на Земле, и очень даже неплохо научилась. Учитывая ежедневные тренировки с Диком на мечах, Даниэль обладала неплохими мышцами, и её удары были весьма чувствительными для Кендрика. Скрипя зубами от боли, он выпрямился, с трудом сохраняя спокойствие.
– Это было ошибкой с вашей стороны, ваше высочество, – процедил он сквозь зубы. – Не стоило доводить до крайностей.
Мило улыбнувшись – улыбка не коснулась потемневших от гнева глаз, – она сделала реверанс.
– Всего хорошего, милорд посол. Закройте дверь с той стороны.
Оставшись одна, Даниэль отдышалась, успокоилась, и поняла, что ей надо срочно поговорить с Вионой на предмет собственной защиты. Не оставляло сомнений, Кендрик отомстит, вопрос стоял, как скоро он наведается к пленнице. И тогда уже Даниэль не отделается так легко. Написав несколько слов на листочке бумаги, она оставила их в потайной нише, и принялась нервно мерить шагами комнату, сожалея, что не умеет передавать мысли на расстоянии. Девушка вздрагивала от малейшего шума в коридоре, ожидая возвращения Кендрика, но пока посол не появлялся. Бросив косой взгляд на дверь, Даниэль взяла стул и подпёрла им дверную ручку, сетуя на отсутствие внутренних запоров.
– Ваше высочество?
Принцесса резко обернулась, и, увидев Кринну, чуть не умерла от облегчения.
– Мне срочно нужна Виона! – кинулась она к женщине. – Дело не терпит отлагательства!
Помощница волшебницы без слов развернулась и углубилась в лабиринт переходов и лестниц, не задавая лишних вопросов. Они почти бежали, и когда Даниэль предстала перед Вионой, она дышала, как загнанная лошадь.
– Присядьте, ваше высочество, – Виона указала на стул. – Вы выглядите встревоженной.
– Нужно срочно что-то придумать в отношении Кендрика, – Даниэль сделала несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание. – Мы... подрались.
Виона усмехнулась, девушка смущённо опустила взгляд, но тут же снова посмотрела на женщину.
– Он вернётся обязательно, и тогда я уже не смогу с ним справиться, – в голосе принцессы послышались тоскливые нотки. – Тогда он точно изнасилует в отместку за моё поведение. И наплевать ему будет на того, кто заплатил за меня.
Виона задумалась, нахмурив лоб.
– Ваше высочество, но вы же понимаете, что не можете вот так просто исчезнуть, это ещё больше возбудит в Кендрике подозрения. Надо, чтобы он просто оставил вас в покое. И забыл на ближайшие пару недель о том, что в его доме живёте вы.
Даниэль фыркнула.
– Вы ставите перед собой невыполнимую задачу, Виона. Такое случится только в случае моей безвременной кончины, чего Кендрик никогда не допустит.
Женщина замерла и уставилась на принцессу.
– Что вы так на меня смотрите? – слегка забеспокоилась та. – Я что-то не то сказала?
– Наоборот, – Виона медленно улыбнулась. – Вы подали потрясающую идею, ваше высочество!
Брови девушки взлетели вверх.
– Просветите меня на сей счёт, пожалуйста. Я что-то в последнее время плохо соображаю.
– Мы сделаем так, что вы умрёте, – радостно ответила Виона.
Принцесса онемела.
– Простите... что вы сделаете? – тихим голосом, не предвещавшим ничего хорошего, переспросила Дени.
Женщина пожала плечами.
– Инсценировать смерть не так сложно, как вам кажется, ваше высочество, и это лучший выход в вашей ситуации.
– А как вы посмотрите на то, что Кендрик захочет похоронить меня?! – едко осведомилась Даниэль. – Мне, знаете ли, не улыбается быть заживо закопанной!
– Он не посмеет это сделать, – успокоила её Виона. – Ему же нужны будут доказательства тому, кто за вами приедет, а что может быть лучше тела?
Даниэль кусала губы, недовольно хмурясь.
– Ему покажется подозрительным, что... тело не разлагается! Неизвестно ведь, когда тот тип приедет!
– Есть смерть, при которой нетленность не будет выглядеть странной, – усмехнулась Виона.
Девушка недоверчиво глянула на собеседницу.
– Даркерин, – негромко произнесла женщина.
Дени не требовалось повторять дважды, она поняла, о чём говорила Виона.
– Допустим. Но я не могу всё время до приезда типа изображать усопшую! Кендрик же не оставит меня в ближайшем чулане!
– Нет, скорее всего, он оставит вас в вашей же комнате. Зачем ему переносить вас куда-то ещё? – невозмутимо ответила Виона.
– Он наверняка захочет посещать меня! – не сдавалась Даниэль, но уже понимала, что её отговорки слабенькие.
– Не захочет, – улыбка Вионы заставила девушку поёжиться. – Потому что мы сделаем так, что Кендрик сам убьёт вас, ваше высочество.
Кендрик решил дать Даниэль время на размышление, и чтобы она успокоилась после стычки, и потому отправился к пленнице утром. Но прежде, чем наведаться в гости к вспыльчивой принцессе, посол отправил к ней двух служанок не робкого десятка, чтобы они забрали все украшения с даркерином, даже если это был крошечный осколок. Кендрик не хотел рисковать ни своей жизнью, ни тем более Даниэль. Подходя к двери в покои принцессы, он услышал возмущённые крики и улыбнулся. 'Теперь, ваше высочество, вы остались совершенно без защиты'.
– Это подарил мне мой муж, и чёрта с два я отдам вам обруч! – резкий голос Даниэль был полон еле сдерживаемого бешенства. – Ради бога, забирайте хоть все эти побрякушки, но обруч я вам не отдам!
– Ещё как отдашь, Дени.
Она резко обернулась, прищурившись.
– Аа, господин наглец пришёл! – в тоне девушки было столько язвительности, что Кендрику свело скулы. – И какого чёрта ты напустил сюда своих мегер, а?! Жалко стало, что я пользуюсь драгоценностями твоей ненаглядной Арлены?
– Они ей не принадлежали, – пожал плечами Кендрик. – Она жила в другой части дома, и твои обвинения беспочвенны. А забрать я хочу только даркерин, для твоей же безопасности.
Крепко сжимая обруч, она фыркнула, как рассерженная кошка.
– Скажите пожалуйста, какой заботливый! А где твоя заботливость была вчера, а? Или боишься, что камни не дадут тебе добраться до меня?
– Но они и тебя убьют, Даниэль, – возразил Кендрик.
– Говори, зачем пришёл, и избавь меня от своего присутствия, – оборвала его принцесса. – Я и так злая, дальше некуда, так что в твоих же интересах не доводить меня до крайностей.
Поведение Даниэль снова вывело посла из себя – в который раз! Захотелось заткнуть её хорошенький ротик, наложить узы повиновения, и прекратить каждый раз бороться с искушением задушить эту стерву. Зачастую Кендрик даже не знал, чего ему больше хочется, убить её или уложить в постель.
– Мне надоела твоя гордость и бунтарский дух, Дени, – сквозь зубы процедил он, подходя к принцессе. – Твои ничтожные познания в магии тебе не помогут, я воспользуюсь моментом, и пока ты в моём распоряжении, не намерен терять времени. Больше ты не удержишь меня на расстоянии.
Глаза принцессы сузились, в тёмной зелёной глубине поднялась волна бешенства, грозящая смести всё на своём пути.
– Хватит с меня мужиков, желающих развлекаться со мной без моего на то согласия, – ровный, спокойный тон составлял резкий контраст с напряжённой атмосферой в комнате. – Я тебе не подстилка, готовая прыгнуть в твою постель по щелчку пальцев, и если я красивая, то это не значит, будто на меня имеет право каждый похотливый самец, думающий тем, что у него ниже пояса. Ещё один шаг, Кендрик, и ты очень сильно пожалеешь об этом.
Неестественное спокойствие принцессы испугало его гораздо больше, чем, если бы она ругалась и топала ногами. В таком состоянии девушка действительно была готова на всё, и не следовало забывать о даркерине в её руке. Демоны бы побрали этот камень, как он всё время мешает ему!
– Если через полчаса у тебя всё ещё будет этот обруч, Даниэль, – огромным усилием воли он заставил себя нормально говорить, а не цедить сквозь зубы, – я обещаю, что покой и сон ты забудешь надолго. У меня есть ключи от твоей двери, и прийти я могу в любой момент. Рано или поздно ты уснёшь от усталости, и я заберу даркерин сам, если не соизволишь избавиться от него. Время пошло, ваше высочество.
Развернувшись, он вышел в коридор и хлопнул дверью. Не успел Кендрик сделать и двух шагов, как в комнате раздался грохот, потом сдавленный крик и всё затихло. Посол замер: возглас Даниэль не был похож на гневный, скорее на... удивлённый?
И тут же он почувствовал невидимый сильный толчок, каковой всегда сопровождал высвобождение даркерином магии. Кендрик похолодел от страшного предчувствия, и бегом вернулся в покои принцессы. Рывком распахнув дверь, он застыл на пороге, отказываясь верить своим глазам: на ковре лежала, раскинув руки, Даниэль, широко раскрытые зелёные глаза неподвижно смотрели в потолок, а пальцы всё ещё судорожно сжимали обруч с неопасным теперь даркерином. Кендрик упал на колени, тормоша девушку, в нём ещё теплилась безумная надежда, что в последний момент что-то случилось, и Даниэль просто потеряла сознание, но в глубине души он прекрасно знал, что принцесса мертва. Чёрный камень был идеальным убийцей, он никогда не делал своё дело наполовину. И причиной послужил он, Кендрик, если бы он не разозлил Даниэль до такой степени, что магия вышла из-под её контроля, то ничего бы не случилось.
Посол смотрел в пустые глаза девушки, его сердце наполнялось ужасом и отчаянием. Что ему сказать в своё оправдание? Ведь человек, заплативший за неё, потребует ясных и чётких объяснений произошедшему, а Кендрик не считал себя дураком – его интерес к принцессе явно не понравится тому. Проклиная всё на свете, и в первую очередь то, что ввязался в это дело, польстившись на плату, Кендрик взял тело Даниэль на руки и перенёс на кровать, стараясь не смотреть в её удивлённые и пустые глаза. Оставив девушку, посол поспешно покинул комнату, сомневаясь, что заглянет сюда ещё раз до того, как приедет гость. Смотреть на дело рук своих очень не хотелось, а тело останется нетленным и без его присмотра – особенность смерти от даркерина.
Дени чувствовала себя премерзко, пробуждение было очень и очень неприятным, будто бы она всю ночь жестоко пьянствовала. Тело ломило, мышцы превратились в кисель, голова гудела. Зашипев сквозь зубы, она приподнялась на локте, и огляделась: Виона оказалась права, Кендрик оставил её одну в комнате. За окном вечерело, в покоях царила тишина, и впервые за последнее время Даниэль почувствовала облегчение. У неё есть ещё по крайней мере две недели, чтобы по максимуму взять от Вионы знания, а потом, как подсказывала ей интуиция, должен приехать таинственный наниматель. Принцесса просто обязана была выяснить, кто же так хочет заполучить её персону, по чьей милости ей пришлось расстаться с Диком.
– Ваше высочество! – раздался шёпот Кринны из угла. – С вами всё в порядке?
– Да, – ответила Даниэль хриплым голосом. – Напомните мне спросить у Вионы, как это она сделала, что даркерин освободил силу, а я не пострадала, ладно?
– Пойдёмте, Виона ждёт нас.
На этот раз Кринна привела девушку в гораздо меньшую комнату, и шли они не так долго.
– Я решила перенести наши встречи сюда, – улыбнулась женщина. – Чтобы в случае чего, вы могли быстро вернуться в свою комнату.
– Объясните мне, как вы провернули это дело, – решительно потребовала Даниэль, усаживаясь в кресло.
– О, очень просто, на самом деле, – Виона откинулась на спинку. – Дело в том, что по даркерину никак нельзя определить внешне, выпустил он свою силу или нет, он не изменяется. Есть только одна возможность, снять с него барьеры, ну или попытаться это сделать. Но если нет уверенности, что камень был использован, для экспериментатора это закончится плачевно. А создать воздушную волну, которая возникает при активировании даркерина, проще простого.
– Но он видел меня мёртвой! – нахмурилась Даниэль.
Виона пожала плечами.
– Ваше высочество, мне пришлось прибегнуть к подобной магии, простая иллюзия Кендрика не убедила бы, даже делая скидку на его состояние шока. Я внушила вашему сознанию, что вы действительно умерли.
– Ох... – Дени тряхнула головой. – Ни за какие коврижки я не соглашусь ещё раз пройти через это. Ладно, предлагаю приступить к занятиям, потому как под утро я должна вернуться, и буду спать, как сурок, честно вам признаюсь.
– Ну что ж, хорошо. Давайте, я проверю, чему вы научились, ваше высочество. Небольшой экзамен, так сказать.
...Кендрика одолевало нездоровое желание пойти и проверить, как там тело Даниэль, но он не стал этого делать, потому как не хотел снова видеть дело рук своих. Положение усугублялось тем, что пришло письмо, уведомлявшее его о скором приезде заказчика принцессы. Посол готов был рвать на себе волосы от отчаяния, но выбора не оставалось: только честное признание в том, что Даниэль сама невольно убила себя. Если он умолчит, что для этого ей надо было очень сильно разозлиться, то всё будет в порядке, и его ни в чём нельзя будет обвинить, Кендрик ведь может притвориться, будто не знал о даре Даниэль.
Гость приехал рано утром, когда рассвет только-только окрасил небо в серый цвет. Завернувшись в тёмный плащ, не снимая капюшона с головы, незнакомец спрыгнул с коня и тихо спросил у подошедшего Кендрика:
– Она у вас, так?
Поколебавшись, посол кивнул.
– Да, милорд, у меня. Но перед тем как я отведу вас к ней, нам надо поговорить.
Послышался раздражённый вздох.
– Лорд Кендрик, кажется, я заплатил вам достаточно за это дело.
– Речь пойдёт не об оплате.
Мужчина пожал плечами.
– Ладно, если вы так хотите, поговорим. Только недолго! Я хочу поскорее увидеть... принцессу.
Кендрик внутренне приготовился к не самым приятным нескольким часам в своей жизни.
– ...Я не поверю до тех пор, пока не увижу её тело, – заявил гость сквозь зубы, выслушав рассказ. – И горе вам, милорд, если вы действительно не уберегли принцессу.
Кендрик устало покачал головой.
– Как вы не понимаете, смерть от даркерина невозможно инсценировать. Она действительно умерла, поверьте. Возле её комнаты стоит караул, и даже если она каким-то образом ухитрилась надуть меня, то из комнаты никуда не могла деться. И потом, принцесса ведь не привидение, ей надо что-то есть всё это время. Нет, милорд, она умерла.
– Вы плохо знаете свою пленницу, – усмехнулся незнакомец. – Принцесса Даниэль в борьбе за свою свободу способна порой на отчаянные поступки. Где её комната?
Они направились к покоям Дени, и, видя, как уверенно шагает его гость, Кендрик сам почувствовал вдруг сомнение. 'А вдруг она и вправду жива?..' Около двери они остановились, и мужчина спросил воинов, стоявших в карауле:
– Отсюда никто не выходил?
– Нет, милорд, – ответил один из них.
– Внутри не слышно никакого шума? – задал он следующий вопрос.
– Всё тихо, милорд, – они не выказали удивления от таких расспросов, посчитав, что это не их дело.
– Ни шагов, ни голосов? – допытывался незнакомец.
– Нет, милорд.
– Ну хорошо, – задумчиво протянул он и взялся за ручку двери. – Войдём, лорд Кендрик?
Внезапно почувствовавший робость, посол неуверенно кивнул. Гость решительно открыл дверь и вошёл в покои принцессы. Кендрик не хотел смотреть на кровать, где оставил тело, но глаза невольно метнулись туда, ища доказательство собственного преступления.
– И где же останки её высочества? – язвительно поинтересовался человек, поворачиваясь к Кендрику. – Помнится, вы говорили, что она умерла, так?
Посол с изумлением уставился на пустую кровать, где только вмятина на покрывале указывала на то, что тут лежали.
– П-понятия не имею, – немного заикаясь, ответил он, но тут же страх и растерянность прошли, их место заняла нарастающая злость.
Эта девчонка обвела его вокруг пальца! Да как она вообще посмела?!
...Даниэль, стоя за портьерой, застыла, боясь лишний раз вздохнуть. Она возвращалась с урока Вионы, чтобы поспать, но едва зашла в комнату, как услышала шаги и голоса за дверью. Один был голос Кендрика, а вот второй – смутно знакомый, но Дени никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах могла его слышать. Несомненно, это был наниматель посла, и во что бы то ни стало, принцесса решила узнать, кто же он такой.
Однако едва она собралась быстренько добежать до кровати и лечь, как дверь распахнулась, и на пороге появился гость Кендрика. Висевшее на стене зеркало позволило девушке без риска быть обнаруженной прекрасно разглядеть того, кто хотел заполучить её, и, увидев, кто это, принцесса едва не вскрикнула. 'Господи, ну как же я не догадалась! Это не может быть никто кроме него!..'
Ричард сидел в кабинете и размышлял. Размышления были тяжёлые, если не сказать хуже. С того вечера, когда был злополучный приём, прошло уже три дня, а он никак не мог собраться с мыслями. Ясно одно: Дени пропала, вместе с Кендриком, а вот по своей воле или нет, и куда именно увёз её эта скотина, на эти вопросы ответ могла дать только Арлена. Дик помнил своё обещание жене, верить только фактам, и не поддаваться на провокации, но как ещё назвать то, что он видел собственными глазами?
– Но дело происходило вечером, – пробормотал молодой человек, откинувшись на спинку. – Дени стояла довольно далеко, я мог просто неправильно истолковать её поведение... их никто больше не видел кроме меня и Арлены...
Ричард мог бы выдвинуть обвинение женщине в похищении жены, но её в тот вечер даже рядом с ним не находилось. Единственное, они случайно встретились, когда принц отправился искать жену. Арлена вежливо поздоровалась, спросила, не видел ли он её мужа, и ушла. Никто не подстраивал ему специально, чтобы он остановился именно у того окна, откуда можно было увидеть Даниэль и Кендрика, никто не давал никаких намёков. Ричард сам остановился там.
– Я не понимаю, – Дик выругался с досады. – Что-то здесь не так. Ну не могла Дени флиртовать с Кендриком, не могла и всё!
В дверь кто-то нерешительно постучал, молодой человек недовольно нахмурился.
– Кто там?
– Ваше высочество, мне надо поговорить с вами, – приглушённый голосок Арлены.
Дик помолчал. 'Собственно, я ничего не теряю. Если эта стерва только посмеет воспользоваться магией против меня, немедленно засуну в темницу и пообщаюсь с ней по душам'. Сначала в кабинет вплыло облако сандалового аромата, а потом уже вошла Арлена. Изящные изгибы фигурки обтягивал лиловый шёлк, достаточно скромный вырез немало удивил Ричарда, как и воротничок-стойка, почти полностью скрывавший шейку женщины, чёрные волосы убраны в высокую причёску. Арлена мяла в руках носовой платочек, на бледном лице заметны следы слёз. Дик ничего не говорил, просто смотрел на неё, изогнув бровь и оставляя ей инициативу первой начать разговор.
– Ваше высочество, – Арлена нервно вздохнула. – Я прошу у вас разрешения уехать из Арании.
– Миледи, но ведь ярмарка ещё не закончилась, – мягко ответил Ричард.
Она опустила глаза, тонкие пальцы теребили вышитый кусочек шёлка.
– Мне... неприятно, когда за моей спиной шепчутся, – тихо произнесла Арлена дрожащим голосом. – В Шанаре несколько иные взгляды на отношения мужчин и женщин, и меня это никогда не волновало, но... В Арании к браку относятся гораздо серьёзнее, и... – снова судорожный вздох. – Вы понимаете... я чувствую себя брошенной женщиной, – еле слышно закончила она со слезами в голосе.
Дик сочувственно покачал головой.
– Миледи, подумайте, что вы будете делать одна, в Шанаре? Грустить в одиночестве? Не лучше ли вам остаться пока в Долине, развеяться, отвлечься? – тем же мягким голосом принялся увещевать он. Эта женщина нужна была ему здесь, в Арании.
– У меня здесь практически нет знакомых, – грустно улыбнулась Арлена.
– А я разве не вхожу в эту категорию? – возразил молодой человек.
Женщина вскинула на него пристальный взгляд голубых глаз.
– Ваше высочество, вы занятой человек, я не хочу отрывать вас от дел. Да и... вам жену искать надо... – неуверенным голосом ответила она, но принц заметил довольный огонёк, мелькнувший в голубых глазах.
– Ну, я смогу выделить немного времени для вас, леди Арлена, – улыбнулся Ричард.
Он намеренно не ответил на явно провокационный вопрос по поводу жены. Принц не собирался обсуждать свою личную жизнь с неизвестной дамочкой с тёмными намерениями. Пока не собирался.
– О, ваше высочество... – Арлена очень хорошо изобразила растерянность и удивление. – Я даже не знаю, что сказать... Я польщена...
Ричард встал и приблизился к ней.
– Буду рад развеять вашу грусть, миледи, – он поцеловал тонкие пальчики, слегка сжав изящную кисть.
Когда она ушла, Дик спросил сам себя, какого чёрта он тут изображал надутого павлина. 'Наверное, чтобы Арлена не воспользовалась магией, а, умник? – съязвил он самому себе. – Если убедишь её, что поддался на элементарные женские чары, избавишься от одной большой проблемы под названием магия'. А что делать дальше с этой женщиной, и как ухитриться не перейти границ в опасной игре с Арленой, – обо всём надо было хорошенько поразмыслить в тишине и спокойствии.
Оливия после пропажи сестры пребывала в глубоком расстройстве и отчаянии, Филипп уже не знал, как утешить жену. Дик посоветовал им уехать на время из города, а он пока займётся поисками Даниэль, и, в конце концов, после долгих уговоров, Лив нехотя согласилась. Она взяла с Ричарда слово, что как только Дени вернётся, он сразу же известит их.
– И... поосторожнее с этой женщиной, – чуть помявшись, сказала на прощанье Оливия. – Арлена опасна, не играй с огнём, Дик.
– Всё будет хорошо, Лив, – молодой человек улыбнулся и коснулся губами мокрой щеки девушки. – Поезжай, и постарайся больше не плакать, в твоём положении вредно нервничать. Я найду твою сестру.
Дик долго смотрел вслед улетающему флаеру, пока тот не превратился в еле видную точку, а потом направился прямиком к Арлене.
Было мучительно трудно заставить себя не торопиться и разыгрывать весь спектакль тщательно и правдоподобно. Ричард довольно долго не выказывал ничего кроме дружеского расположения, Арлена тоже не спешила форсировать события, прощупывая почву. Скромно одевалась, не позволяла себе никаких лишних жестов или слов, вела себя подчёркнуто вежливо и почтительно. Но взгляды, которыми она награждала Ричарда, могли поджечь траву в ливень. Голубые глаза излучали желание, страстное желание заполучить принца в постель.
Дик вынужден был признать, что у Арлены хорошая выдержка и железная воля. Она отлично держала себя в руках, чего нельзя было сказать о принце. Его частенько посещали мысли прекратить игру и воспользоваться грубой силой, но Ричард понимал, что против Арлены и её магии он практически бессилен. Нужен был другой подход, какой-то хитрый трюк, которого женщина совершенно не ожидает. И Дик придумал, как обвести Арлену вокруг пальца.
...Подходила к концу вторая неделя близкого общения Ричарда и жены посла. Женщина осмелела, видя, что он не против её общества, наряды стали откровеннее, в разговоре то и дело проскальзывали двусмысленные намёки. Единственное, Дик пресекал любые попытки Арлены перейти на тему Даниэль и Кендрика – боялся, что не сдержится и задушит красивую стерву. Кроме уточнения, где именно сейчас Дени, ему требовалась информация, кто же заказчик похищения, а это могла сказать только Арлена.
Последние несколько дней женщина словно невзначай, при каждом удобном случае, упоминала, как ей одиноко по вечерам, что у неё пропал аппетит, и она почти ничего не ест. Ричард сочувствовал, соглашался с тем, что ему тоже кусок в горло не лезет за ужином. И вежливо улыбался в ответ, словно подталкивая Арлену к решительному шагу. Но она его не делала. Дик признал, что женщина – умная и осторожная, она ещё не вполне доверяла вдруг вспыхнувшему интересу принца. А у него время уже поджимало, что-то подсказывало, что надо отправляться за Дени как можно скорее, иначе будет поздно. Ричард принял решение поставить точку в затянувшемся фарсе с Арленой.
Они прогуливались в обед по тенистому парку, Арлена опиралась на руку Дика. В этот жаркий день она надела платье из какого-то полупрозрачного материала сочного красного цвета, настолько тонкого, что даже несколько слоёв не скрывали соблазнительных округлостей и изгибов. Глубокий вырез открывал плечи и грудь Арлены, широкий пояс подчёркивал тонкую талию, золотая вышивка оттеняла смуглую бархатистую кожу. Женщина просто излучала томное желание, и будь на месте Дика другой мужчина, точно не устоял бы.
Они разговаривали о пустяках, Арлена прижималась упругим бедром к ноге Ричарда, и округлым плечиком к его плечу, нежным голоском воркуя о прекрасной погоде, чудесном дне, и – о предстоящем одиноком вечере.
– Миледи, – улыбнулся Дик. – Я подумал, у меня сегодня никаких особых дел не предвидится, почему бы нам не поужинать вместе? – непринуждённо предложил он.
Арлена скромно опустила глазки, скрыв полыхнувший в них огонь удовлетворения и сдерживаемой страсти.
– Благодарю, ваше высочество, – мурлыкнула она. – Я польщена вашим предложением... оно так неожиданно.
'Чёрта с два неожиданно, ты ждала его две недели', – с холодной яростью подумал Дик, но на лице никак не отразились его мысли.
– Значит, в девять вечера я жду вас, миледи, у себя.
Арлена присела в низком реверансе, отчего вырез платья опустился ещё на несколько сантиметров. Ричард мимолётно удивился, как наряд сумел удержаться на женщине. После того, как обтянутые красной материей, покачивающиеся бёдра Арлены скрылись за поворотом, Дик поспешил к себе, заняться приготовлениями к ужину.
Арлена очень тщательно продумала наряд, когда вечером собиралась на встречу с принцем. И хотя она допускала возможность, что ужин окончится ничем, но приложила максимум усилий, чтобы Ричард не смог отпустить её. Серебристо-серое, струящееся платье мягкими складками спадало до щиколоток, плотно облегавший лиф с очень низким вырезом просто чудом не падал, особенно учитывая открытую спину. Длинный разрез до середины бедра открывал стройную ножку, туфельки на низком каблучке довершали наряд. Из драгоценностей Арлена выбрала колье: бледно-бледно-голубые аквамарины в оправе из серебряного кружева. Волосы она оставила распущенными, помня, что у Даниэль были такие же, и наверняка Ричард очень любил касаться их. Последний раз глянув в зеркало, Арлена осталась довольна своим видом. Принц не устоит.
Дойдя до двери в его покои, женщина успокоила забившееся вдруг в бешеном темпе сердце, и негромко постучала.
– Входите, – раздался голос Ричарда.
Сделав глубокий вдох, Арлена нажала на золочёную ручку двери, и вошла. Гостиную освещали три свечи в подсвечнике, в камине тлел огонь, посередине комнаты стоял накрытый на две персоны столик, два стула с высокими спинками. Атмосфера была очень уютная, даже интимная. Дверь в спальню, как заметила Арлена, чуть приоткрыта, и оттуда выбивался неяркий свет. Ричард подошёл к женщине и склонился над её рукой.
