Текст книги "В другой раз повезет"

Автор книги: Кейт Хилтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Ты за нее переживаешь?

– Иногда. Хочу, чтобы ей и без меня было нормально.

Зоя обнимает его.

– Да твоей маме и так нормально, дружище. Она в последнее время ходит расстроенная, но это пройдет. Она встревожится, если узнает, что ты за нее переживаешь.

– А тебя не напрягает, что твоя мама встречается с женщиной? – интересуется Зак. Зоя очень рада, что не ей пришлось задавать этот вопрос.

Оскар бросает на него испепеляющий взгляд.

– Людям моего возраста это вообще похрен.

– Упс, – говорит Зак.

– Да и вообще, она постоянно твердит: ей все равно, с кем я буду встречаться, с мальчиком или с девочкой, она то и другое перепробовала. – Он заливается краской. – Но мне девочки нравятся.

Зоя напоминает себе: позвонить Беате – как там она. Зое нравится Беата, да и Нина тоже, хотя, если по-честному, у нее с ними мало общего: Беата с двадцати лет возилась с Оскаром, а Нину вообще не поймешь, даже в те редкие моменты, когда она дома. А вот Марианна – это та самая родная сестра, которой у нее никогда не было. До нынешних времен Зое не приходило в голову устанавливать множественные связи с Марианниным семейством, но она не может не осознавать, что после сериала Зака и появления отца Оскара все семейные отношения видоизменились. Она чувствует определенную ответственность за развитие семейной истории. Нужно будет устроить ужин для всех двоюродных, пока Нина опять не уехала.

– Пора за едой, – говорит Зак. – Оскар, пойдешь за компанию?

За ними закрывается дверь, Зоя поворачивается к Уиллу.

– Судя по всему, события развиваются драматично.

– Да, – произносит он угрюмо. – Пытаюсь разобраться, что к чему.

– Как и все мы.

– Я не хочу сказать, что знакомства в интернете такое уж простое дело. Сам пробовал, и не раз, штука мерзкая. Но я, по крайней мере, понимаю правила этой игры. А здесь? Я понятия не имею, куда это все катится.

– Ты про отцовство?

– Про то, как быть отцом подростка, не имея на это официальных прав, притом что его мать в гробу меня видела в этой роли.

– А Элоиза не в состоянии придумать способ угомонить Беату?

– Пытается, но она в сложном положении. Беата видит во мне врага, так что Элоиза не может принять мою сторону.

– Понятно.

– И мне понятно, – Уилл вздыхает. – Хочется как-то понизить градус всей этой ситуации. Не привык я к эмоциональным бурям. У нас в семье было принято сдерживать свои чувства.

– А у Хеннесси как раз наоборот. У нас целый клан экспансивных персонажей, и самая знаменитая – Лидия.

– Вот именно, – говорит Уилл. – Только я – не Хеннесси.

– Твой сын – Хеннесси, так что теперь и ты тоже, по праву родства.

– Не уверен, что мне это нравится, – замечает Уилл.

– Тогда учти: когда ты в этом разберешься, получишь полное право высказывать это сколь угодно громогласно и неуместно.

Уилл смеется.

– Вот уж спасибо.

Зоя похлопывает его по руке.

– Для того и нужна семья.

ГЛАВА 11
Беата

Беата весь день провела в халате. Надела его, когда утром вылезла из постели, и вот солнце уже заходит, а она все еще в нем. И давно уже так хорошо себя не чувствовала.

– Нужно объявить национальный праздник День в Халате, – говорит она.

Только представить себе: люди ведут детей в садик в халатах, сидят на заседаниях в халатах, подписывают договоры в халатах. Живут в мире и гармонии – в халатах.

– А? – Элоиза не слушает. Передвигает фишки для игры в скребл.

– Застряла?

Беата, конечно, не суперчемпионка, но старается играть достойно, а главное – делать ходы вовремя. С Элоизой играть довольно скучно: та долгие минуты подыскивает самую выгодную и впечатляющую комбинацию букв и очков.

Но Беата в халате, так что Элоиза может и не спешить. Они уехали на выходные в СПА-отель. У них особая дата: два года с вечера их знакомства.

Элоиза – из тех, кто следит за такими вещами (например, всякими годовщинами) и вообще направляет все в нужное русло. В последнее время она направляет в нужное русло Беату. Или, говоря точнее, не дает Беате выйти из берегов. Беата и сама понимает, что она не в лучшей форме. Ее мучает бессонница.

– Вот и нет, – отвечает Элоиза, продолжая возиться с буквами.

Беата откидывается на спинку дивана и смотрит в огонь, в руке у нее бокал вина. Здесь и сейчас не о чем тревожиться – даже о том, выиграет она или нет. За первое слово, «мольба», она заработала почтенные двадцать два очка. Она закрывает глаза.

Два года. Как сильно переменился Оскар за это время – из тощего славного мальчугана превратился в огнедышащего тинейджера. Многие – в том числе и ее мать – считают, что она слишком много уделяла Оскару внимания, и теперь естественный процесс перехода к самостоятельности происходит крайне болезненно. Вот только никто из этих людей не был матерью-одиночкой. Тяжко самой принимать все важные решения, зная заранее, что многие из них потом покажутся опрометчивыми. Свой блог она заводила, видя его читательницей саму себя в более ранние годы. Если «Разумное родительство» хоть частично сняло с чьих-то плеч груз страха и одиночества, оно уже того стоило.

Беата и сама изменилась за последние два года. Элоиза понятия не имеет, какой огромный шаг она уже сделала по дороге туда, где есть место романтическим отношениям. Целые годы почти полностью стерлись у нее из памяти – когда Оскар был маленьким, а она училась, потом искала себя в профессии, чтобы зарабатывать на двоих, – годы, когда она вечно недосыпала и почти нигде не бывала. Тогда завести роман для нее было столь же непредставимо, как ограбить банк: строго говоря, лишние деньги пригодились бы ей больше, чем секс. После этого у нее случались интрижки, но ни одна не перерастала в истинные чувства, пока не появилась Элоиза.

А теперь в их былом опрятном мирке на двоих появился четвертый – Уилл Шэннон. Ей очень хочется нажать на кнопку «пауза», дать себе время нащупать почву под ногами. Она прекрасно знает, что перемены – единственная жизненная постоянная, но не могли бы они происходить помедленнее?

Она говорит, не открывая глаз:

– Можешь поменять фишки и пропустить ход.

– Еще чего, – отвечает Элоиза и составляет слово «тоска» – буква «а» на клеточке, за которую полагается удвоение очков. – Девять очков, – произносит она.

Беата ждет, что теперь Элоиза чертыхнется, но та почему-то довольна своим скромным достижением. Беата позволяет себе роскошь не переживать, раз уж сама Элоиза не переживает. Выкладывает свои фишки – «тетя», пять очков. Элоиза выставляет «дубликат», двадцать два очка.

– А там разве в середине не буква «п»? – интересуется Беата.

– Нет, – отрезает Элоиза.

– Ты уверена? – не отстает Беата.

– Представляешь, сколько дубликатов документов о браке проходит через мои руки?

Беата не будет спорить по поводу правописания. Она выставляет «клад», заработав удвоение очков. Элоиза аккуратно добавляет буквы с обоих концов, получается «подкладка», не слишком завидные восемнадцать очков, при этом она упустила возможность утроить очки за слово, которую Беата заметила. Беата составляет «выход». Элоиза – «ухаб», девять очков.

– Так, – говорит Беата, – мне чего-то кажется, что дело тут не в игре.

– Почему ты так решила?

– Ну, ты поставила скромное «е» на клетку, где очки утраиваются. И только что выкинула ценнейшие «у» и «х». Ты о чем-то хочешь поговорить?

– Не знаю, Беата. А ты как думаешь?

– Я думаю, что ты чем-то расстроена.

Это верно. Элоиза весь день ходит мрачнее тучи. Беата до сих пор игнорировала ее угрюмое молчание, постоянно напоминала себе, что Элоиза сама отвечает за свое эмоциональное состояние. Но упускать возможности в скребле? Элоиза явно удручена сильнее, чем представляется Беате.

– Давай мысленно вернемся к вчерашнему вечеру, – предлагает Элоиза.

Беата так и делает. Она завезла Оскара к родителям, забрала Элоизу с работы. Пробок было меньше, чем они ожидали, в гостиницу они приехали задолго до ужина, кстати очень вкусного. В ресторане было разнообразное вегетарианское меню, Беату порадовало, что есть еда и для веганов. Потом они вернулись в номер, разложили вещи. Она приняла ванну, позвонила маме – как там Оскар. После ласк в постели они с Элоизой уснули. Вроде бы вечер прошел невыразимо приятно, как оно кажется Беате.

– Не помнишь, да? – произносит Элоиза.

– Чего я не помню, Элоиза? Ты можешь мне сказать, что тебя гнетет, вместо того чтобы дуться, потому что я сама не могу сообразить?

Элоиза бросает на нее уничижительный взгляд.

– Я тебе сделала предложение, – объявляет она.

– Что-что?

– Спросила, выйдешь ли ты за меня замуж.

Пара, мужчина и женщина в халатах, которые только что вошли в общую комнату, с ужасом переглядываются с Беатой, потом друг с другом, разворачиваются и едва ли не бегут к двери.

– Да не может быть!

– Может.

– И я не спала?

– На этот счет у меня есть определенные сомнения.

– Ужас какой!

– Очень жаль это слышать.

– Да нет, я хочу сказать, что ты сделала мне предложение, а я все пропустила! – Беата берет Элоизу за руку. – Прости, что я так страшно тебя обидела. Прости, пожалуйста.

– А если бы услышала? – Элоиза явно настороже. – Что бы ответила?

Беате очень жаль, что она не может сказать ничего другого, кроме:

– Не знаю.

– Не знаешь? Как я это должна понимать?

– Я бы так ответила с надеждой, что ты примешь мои слова за правду. Я тебя люблю. Но не понимаю, почему вдруг ни с того ни с сего зашла речь о замужестве. Мы до последнего момента вообще никому не говорили, что встречаемся.

– Не говорили по твоей инициативе, не по моей. Мы вместе два года, за это время можно разобраться в своих чувствах.

– Дай отдышаться. – Беата чувствует, как у нее колотится сердце. – Хотя бы минутку. И еще, мне кажется, такие вещи лучше не обсуждать в присутствии посторонних.

Элоиза, похоже, не заметила, что за последние несколько минут в комнату зашли, а потом вышли еще несколько гостей в халатах.

– Может, вернемся в номер?

Они шагают наверх.

– Хочешь, закажу чаю и печенья? – предлагает Беата.

Печенье – Элоизина слабость, а выпечка в гостинице великолепная. Беата звонит портье, а потом они садятся на постель лицом друг к другу. Беата берет Элоизу за руку. Видно, что Элоиза понемногу смягчается.

– А как ты смотришь на то, чтобы съехаться? – спрашивает Элоиза. – В качестве первого шага.

– А потом уже пожениться, – уточняет Беата. – Все равно это огромная перемена. И как быть с Оскаром? Ему и так хватает переживаний.

– Беата, если в этой компании и есть человек, не склонный к переменам, то это не Оскар. Он, как помнишь, по собственному почину нашел своего отца.

Беате не по душе ход разговора. И чего Элоиза сегодня так развоевалась? Откуда эта мысль о замужестве? Элоиза – последний человек, в котором Беата заподозрила бы тайную тягу к законным отношениям.

– А зачем нам замужество?

Элоиза скрещивает руки на груди.

– Ты в принципе против брака или против того, чтобы выходить за меня?

Беата думает о тех людях, которых особенно любит, – странным образом, их же она особенно плохо понимает. Ее родители когда-то были пылко влюблены друг в друга, их объединяла страсть как друг к другу, так и к общественным переменам: мать училась на социолога, отец был молодым стоматологом со своей бесплатной клиникой, существовавшей на гранты и пожертвования. Они вступили в брак, дав клятву, что у них будет нереально прекрасный союз, основанный на равноправии. А потом мама стала знаменитостью, а когда выяснилось, что профессия «вождь революции» оплачивается скудно и нерегулярно, отец сменил бесплатную клинику на частную практику. Потом между ними возникли трения, и с тех пор брак их все дальше уплывает от гавани взаимопомощи по темным волнам разочарования. Беата подозревает, что именно поэтому ей и ее сестрам так тяжело дается семейная жизнь. Марианна – единственная, испытавшая ее на себе, – очень, судя по последнему разговору, удручена своим опытом.

– В моей семье, – говорит Беата, – совсем нет талантов к браку.

– По-моему, это дурацкий стереотип, – отрезает Элоиза. – Не говоря уж о том, что он не содержит ответа на мой вопрос.

Беата стискивает зубы. Она терпеть не может, когда Элоиза ссылается на идеи, почерпнутые у самой Беаты, и использует их против нее, когда они в чем-то расходятся.

В дверь стучат. Элоиза открывает, возвращается с подносом. Недолговременное перемирие, они пьют чай и едят печенье, пытаясь вернуть себе душевное равновесие.

Беата пробует зайти с другой стороны.

– Если даже отбросить все политические соображения против брака, которые я могла бы привести, я почти не видела доказательств того, что он укрепляет отношения. Конкретно о браке с тобой я не размышляла, потому как даже и не задумывалась о нем до сегодняшнего дня, да и вообще не задумывалась о том, чтобы выйти за кого-то замуж. Прошу тебя, не превращай этот разговор в референдум по вопросу о том, серьезно ли я к тебе отношусь. Это будет нечестно.

– Тем более нечестно тратить мое время на отношения, которые ни к чему не ведут, – отвечает Элоиза.

– Понять не могу, как мы до такого договорились, – вздыхает Беата. – А я думала, у нас такой милый романтический уик-энд.

– Я в последнее время много чего не понимаю.

– Например?

– Для начала – зачем ты наврала Оскару про отца. Зачем придумала эту историю с банком спермы? Она ведь глупая. Знала же, что рано или поздно Оскар спросит тебя напрямик.

– Я тебе уже сказала: я просто не заглядывала вперед. Молодая была. Обнаружила, что беременна. С Уиллом мы были почти не знакомы. Никому не сказала, потому что боялась: меня будут уговаривать прервать беременность – не только Уилл, но и друзья и родные. Проще было выдумать историю, которая пресечет все вопросы.

– А когда мы начали встречаться и ты узнала, что я дружу с Уиллом? И не подумала тогда рассказать все начистоту?

– А что я могла рассказать, Элоиза? Я поступила так, как, мне тогда казалось, будет лучше для Оскара.

– Правда? Знаешь, я замечаю у тебя привычку смешивать интересы Оскара со своими собственными.

– Ты меня обижаешь.

– Да? – Элоиза стряхивает крошки с халата. – А мне так не кажется. Зато у меня возникает ощущение, что тебя не очень-то сильно волнуют чужие чувства.

У Беаты перехватывает дыхание.

– Ты говоришь гадости.

– Я говорю как есть. Поскольку так все и есть. Ты мне давала понять, что Оскар будет шокирован, если узнает, что у тебя отношения с женщиной, – ладно, я не настаивала. А потом выяснилось: единственное, что его не устраивает в наших отношениях, – это то, что ты ему не доверяешь и ничего не рассказываешь. И вот теперь я гадаю: ты действительно боялась, что он не так отреагирует, или водила меня за нос, чтобы выиграть время?

– Я понятия не имела, как Оскар отреагирует. Слишком психовала.

– А Уилл Шэннон? Ты без всякого предупреждения обрушила на него это его отцовство, – он, надо сказать, проявляет неслыханные великодушие и здравомыслие. Тебе не кажется, что пора признать: если бы ты в самом начале сообщила ему о существовании Оскара, он бы тебе помог – и лучше было бы вам всем? Я пыталась сохранять нейтралитет, и все же ты, Беата, допустила ошибку и должна ее признать.

– А я не просила тебя сохранять нейтралитет. Элоиза встает.

– Вот как? Потому что я по уши вляпалась в эту твою историю, так что имею право на собственное мнение.

– Тебе никто не запрещает, – скованно произносит Беата.

– Я сама себе запрещала! Постоянно себя останавливала, ходила по битому стеклу, пыталась оставаться участливой подружкой. Все, хватит. Я хочу, Беата, чтобы ты определилась – и в самом ближайшем времени. Потому что пора уже хоть кому-то подумать о том, как будет лучше для меня.

АПРЕЛЬ

ГЛАВА 12
Марианна

Cпасибо, что согласилась подвезти, – говорит Марианна, запрыгивая на пассажирское сиденье.

– Спасибо, что согласилась выступить, – улыбается Зоя. – Кстати, может, будет и не скучно.

– Главное, что заплатят, на остальное мне наплевать.

– В этом не сомневайся, – успокаивает ее Зоя. – Как там дела с Гармонией? Виделась с ней вчера?

– Да. Выслушала ее предложение.

– Здорово!

– Ага.

– И?

Марианна смотрит в окно.

– Пойми меня правильно. Место отличное, и я очень тебе признательна. Просто я впервые в жизни иду на работу только потому, что мне нужны деньги.

– Многие назвали бы тебя везучей, – замечает Зоя. – Но я тебя понимаю. Правда. И это же не навсегда, Марианна.

– Может, и навсегда. – Марианна чувствует, как в уголках глаз щиплет от слез. – Я одинокая женщина с двумя маленькими детьми. В смысле любых непредвиденных расходов рассчитывать на Дева я не могу. А если у кого-то из девочек возникнут проблемы со здоровьем или им понадобится особое образование? Все только я. Не могу я больше позволить себе такой роскоши, как работа на пользу общества.

– Марианна. – Зоя заезжает на парковку, выключает зажигание. – Ты о чем? Что-то еще случилось?

Марианна вытирает глаза.

– Я взяла-таки в газете их отступные.

– Но ты ведь давно этого ожидала?

– Давно. Теперь есть чем заплатить адвокату и выкупить у Девлина его часть дома. А именно это мне и нужно.

– И?..

– По ощущению – как второй развод. Моя любовь к журналистике куда старше любви к Девлину Келли. Я либо журналист, либо никто.

Зоя стискивает ее руку.

– Ты по-прежнему журналист. Это от тебя никуда не уйдет. Твоя личность ведь не сводится к твоим должностным обязанностям.

Марианна вытирает глаза.

– Наверное.

– Точно. Марианна, я знаю, тебе сейчас кажется, будто тебя списали в утиль. Со мной тоже такое было, причем совсем недавно. Рождество вспоминаю как ад. Нормальное самоощущение возвращается не сразу, однако оно вернется. А пока можешь просто притворяться, что оно вернулось. – Зоя роется в сумочке. – Давай для начала подправим тебе макияж.

Зоина клиентка Хлоя ждет их у дверей.

– Можно мне Зою на минутку? – говорит она. – А вы пока пообщайтесь.

– Не вздумай, – отрезает Зоя. – Хлоя, мы же это обсуждали. У нас тут не прием, чтобы все ходили и общались. Даже не произносите такие слова. Наше дело – дать возможность прекрасным людям, которые в данный момент остались без пары, с приятностью и пользой провести время среди своих единомышленников, а заодно повысить свой культурный уровень на замечательном литературном мероприятии. Вот как это нужно подавать. Весело, бодро, без всяческого нажима. Понятно? – Хлоя кивает, выпучив глаза. – Ну, это же совсем несложно.

Хлоя отводит Зою в сторонку, а Марианна принимает от проходящего мимо официанта бокал вина. Нужно собраться с мыслями. Если ей и удастся сохранить хоть остатки былого статуса, то только через участие в подобных мероприятиях. Хочешь не хочешь, а нужно показываться на людях.

– Марианна, – поворачивается к ней Зоя, – возникло несколько технических проблем, мне нужно с ними разобраться. Можешь пока подготовить выступающего к вопросам и ответам?

– Разумеется. – Марианна приняла твердое решение действовать так, будто в мыслях у нее полный порядок, – причем приняла его не только ради Зои. – Сколько у нас времени до начала?

– Полчаса. Набросайте сценарий в самых общих чертах, ладно? Пусть остается загадка. Не хочу, чтобы все выглядело прописанным заранее.

– Зоя, не волнуйся, я умею брать интервью. Врожденный талант, видимо. Иди и занимайся, чем там тебе нужно.

– Умница. Тим – вон тот долговязый в красной рубашке. Седые волосы, очки.

Она указывает пальцем.

– Цель захвачена, – рапортует Марианна. – Иду на сближение.

На самом деле Тима Карвера она и так уже опознала: видела фотографию на обложке его книги.

– Тим? – говорит она, протягивая руку. – Я – Марианна Голдштейн-Хеннесси. Буду сегодня вести встречу.

– Очень приятно, – откликается Тим. – Спасибо вам. Презентации всегда проходят живее, когда есть собеседник.

Марианна краснеет при мысли, что будет собеседником Тима с его ямочкой на подбородке, ласковыми глазами с густыми ресницами, – он наверняка женат. Черт, она, похоже, стосковалась по мужикам.

– Многое зависит от взаимной склонности, – говорит Марианна.

– И как у нас с вами на этот счет?

– Для работы сойдет, – отвечает Марианна.

– Вы читали мою книгу?

– Какой вы прямолинейный.

– Я психотерапевт, – напоминает Тим. – Профессиональная привычка.

– Прочитала, причем с удовольствием. Хотите, чтобы я задала вам какой-то конкретный вопрос?

– Да нет, – отвечает Тим. – Просто полюбопытствовал. Спрашивайте что хотите.

– То есть вы любите неожиданности? – уточняет Марианна.

– Люблю. А вы?

– Ненавижу.

– Занятно, – говорит Тим.

– Занятно с точки зрения психотерапии или вежливой болтовни?

Тим смеется.

– Какая вы подозрительная.

– Все хорошие журналисты подозрительны.

– А все хорошие психотерапевты любопытны. Короче, мы оба любим совать носы куда не просят, – заключает Марианна.

– Вы меня раскусили. Да, если вам это интересно, я много лет читаю ваши статьи и искренне вами восхищаюсь. Здорово вы вывели муниципалитет на чистую воду.

– Мне, в общем-то, это не очень интересно.

– Правда?

– Ладно, интересно.

Тим ухмыляется.

– Позвольте я вам задам один вопрос – суну нос совсем не в свое дело.

– Валяйте.

– Каково оно быть дочерью Лидии Хеннесси?

– А вы смотрели сериал?

– Ага.

– Я никогда в этом прилюдно не признаюсь и, если спросят, отопрусь от собственных слов, – говорит Марианна.

– То есть там все похоже на правду?

– Просто до жути.

– Я так и думал. Сценарий ведь писал ваш кузен?

– Да, Зак. Ему с тех пор постоянно достается.

– От вас?

– От мамы. И от сестры, которая тоже попала на экран. И, наверное, также от второй, которая не попала. Равно как и от папы да он держит мамину сторону.

– Ваш папа вроде бы в сериале не участвует, – замечает Тим.

– Это такой сценарный прием, чтобы мама могла встречаться с мужчинами. Мои родители таки состоят в браке, пусть и не в самом счастливом.

Подходит Зоя.

– Вы как, готовы?

– Зоя, моя двоюродная сестра, – представляет Марианна. – Зоя, знакомься с Тимом.

– Сестра Зака? – уточняет Тим.

– А вы знаете Зака? – спрашивает Зоя.

– Не-а, – отвечает Тим.

– Ладно, – говорит Зоя. – Вы меня запутали. Я вас представлю, после этого вам нужно будет пройти на сцену и сесть. Возле каждого стула есть микрофон: не забудьте их включить.

Она выходит на сцену, широко улыбается.

– Добрый вечер, дорогие гости. Многие ли из вас полагали, что никогда не останутся в одиночестве?

Поднимается лес рук.

– Вот и я тоже, – говорит Зоя. – Оно бывает тяжело. Но вам повезло: вы попали в агентство «Найди идеальную пару». Это особая служба знакомств, которая помогает снять стресс одинокой жизни. У каждого где-то есть идеальная пара – возможно, прямо здесь, в этом зале. Но готовы ли вы к встрече с ней? Именно такой подготовке и посвящен сегодняшний вечер.

Зрители аплодируют.

– У нас в гостях сегодня целых два замечательных человека. Тим Карвер, автор бестселлера «В другой раз повезет: Как обрести любовь после развода», знаменитый психотерапевт, специалист по семейным отношениям. Марианна Голдштейн-Хеннесси – известная журналистка и моя дорогая двоюродная сестра. Давайте поприветствуем.

Аплодисменты утихают, Марианна берет микрофон.

– Спасибо, Зоя. Тим, я хочу начать с вопроса, в котором, если подумать, есть подковырка. Вы совершенно уверены в том, что женщина способна найти свою любовь и в сорок, и позже? Это идет вразрез с личным опытом женщин, с которыми мне доводилось беседовать. Откуда такое несоответствие?

– Отличный вопрос, – хвалит ее Тим. – Мне очень нравится. Вы сразу же заговорили об одном из самых саморазрушительных мифов, о которых идет речь в моей книге, а именно о представлении, что чем человек старше, тем труднее ему обрести любовь.

– И с каких пор это представление стало мифом?

– С незапамятных. А вот по статистике, зрелые мужчины и женщины мудрее, опытнее и сострадательнее молодых. Кроме того, они отчетливее представляют себе, чего хотят от жизни вообще и от семейных отношений в частности.

– Да ладно, Тим. Ведь существует непреложный факт, что чем старше женщина, тем меньше у нее выбор, поскольку мужчины склонны встречаться с теми, кто помоложе.

Какая-то женщина выкрикнула из зала:

– Истинная правда, сестра!

Тим вскинул руки.

– Не стану отрицать, некоторые мужчины предпочитают встречаться с молодыми, причем по целому ряду причин. Но это не относится ко всем мужчинам и даже к большинству мужчин. Опять же, я считаю расхожим мифом то, что все достойные мужчины уже разобраны, остается только этакий второй сорт. Мои исследования и наблюдения над клиентами говорят об обратном.

– Но проблемы-то у нас реальные, Тим. – Марианну раздражают увещевающие интонации Тима. Похоже, он смотрит на нее свысока. – Множество женщин в канун климакса обнаруживает, что их мужья завели роман с инструкторшами по йоге. – Она делает паузу, потому что зрительницы разражаются воплями поддержки. – Что вы можете сказать женщинам, потерявшим надежду?

– Скажу, что вы никогда не вступите в отношения, о которых мечтаете, если заранее считаете, что они обречены.

Марианна поднимает брови.

– Вы верите в колдовство, Тим? Вы полагаете, что, стоит мне вообразить идеальные отношения, и они воплотятся в реальность?

Уголком глаза она видит, что Зоя подает ей сигнал: передай слово собеседнику, но Марианна не обращает внимания. Хорошего скандала она не устраивала с того момента, как выставила Девлина.

– Я считаю, что ни один мужчина добровольно не пойдет на свидание с женщиной, которая заранее настроена против него, – отвечает Тим.

– Верно! – доносится из зала громкий мужской голос.

– Отношения должны строиться на открытости и любознательности, – добавляет Тим. – Неправильно, основываясь на малозначащих критериях, отвергать человека еще до того, как вы хоть сколько-то его узнали.

Марианна догадывается, куда он гнет, и ее это не удивляет.

– То есть женщинам лучше задать планку пониже.

– Если эта планка предполагает, что им подходят только генеральные директора-спортсмены ростом метр восемьдесят, которые в выходные ради забавы исцеляют от рака, тогда да.

Зрители-мужчины одобрительно гомонят.

– Идеальных совпадений не существует. У каждого человека множество потенциально подходящих ему партнеров, но чтобы их разглядеть, нужно отказаться от предпосылки, что статус – это главное. И – дайте мне докончить – этот набор потенциальных партнеров с возрастом меняется. Мы становимся другими, другими становятся и качества, которые нам важны в партнере.

– Вы хотите сказать, что любые отношения, развиваясь, неизбежно ведут к несовместимости и разводу, – подытоживает Марианна.

– Ума не приложу, как вы могли так истолковать мои слова, – говорит Тим.

Зоя выскакивает на сцену.

– Да у нас тут просто битва полов! Спасибо за взаимную искренность. А теперь давайте дадим зрителям возможность поучаствовать в дебатах. – Через плечо Зоя бросает предупреждающий взгляд на Марианну. – Но сперва позвольте и мне задать один вопрос. Тим, если вас попросят дать присутствующим здесь один-единственный совет, как он будет звучать?

– Отношения, возникающие в этом возрасте, должны быть дополнением к и без того насыщенной, состоявшейся жизни. Не впадайте в заблуждение, что роман приведет вас прямиком к той жизни, к которой вы стремитесь. Сперва выстройте такую жизнь, тогда проще будет найти подходящего партнера.

– Отличный совет! Вопросы из зала? – Зоя указывает рукой. – Прошу вас.

Встает женщина в деловом костюме.

– В связи с родом своих занятий я – человек публичный, поэтому мне как-то неудобно ходить на свидания. Я понимаю, что человек, с которым я встречаюсь, может найти обо мне массу всяких сведений. Как с этим быть?

– Понятно, – говорит Тим. – Старомодные представления о приватности, о том, что пускать других в свою жизнь нужно постепенно, на самом деле ушли в прошлое. В результате, понятное дело, возникли вопросы, как не попасть в опасное положение.

– «Идеальная пара» дает консультации по вопросам безопасности на ранней стадии отношений, – сообщает Зоя. – После презентации можете поговорить с Хлоей.

– Вы, разумеется, правы, – продолжает Тим, – проблемы эти особенно остро стоят перед теми, кто широко представлен в Сети. В качестве первого шага советую вам открыто объявить, что вы одинока и ищете партнера. Часто смущение – следствие того, что мы стыдимся своего одиночества. Боимся, что нас осудят. – Тим отпивает воды. – Представьте себе на минутку, что вы – психотерапевт и самопровозглашенный специалист по устройству личной жизни. А теперь, пожалуйста, прикиньте, каково это будет вам искать себе пару.

В зале смех.

– Если я так хорошо разбираюсь в отношениях, почему сам один? Но если я стану переживать из-за того, что думают другие, я так и останусь один.

– Есть еще вопросы к Тиму? – спросила Зоя.

– Вы сказали, что вы один, я правильно поняла? – осведомляется Марианна.