Текст книги "Озорной вампир (ЛП)"

Автор книги: Кейт Бакстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Рычание нарастало в груди Эвана, когда он вышел со склада и направился обратно к арене. Разочарование, гнев, желание, потребность и слепая ярость скопились в его животе. Сила, которую он создал, циркулировала по конечностям, пока он не задрожал от нее. Темная дымка заволокла его зрение, заглушая все цвета, пока мир не стал не более чем оттенками черного и белого. Его мысли замедлились и стали ватными, пока он не превратился в существо инстинкта. Движимый насилием и жаждущим убийства.

Он протолкался сквозь толпу, мимо мастера боя, на арену. Не имело значения, что внутри уже находились два конкурента. Он убьет их обоих. Толпа пришла в неистовство, их нетерпеливые крики заглушили последние остатки сознания Эвана. Боевой гнев полностью овладел им, и он отправился в то темное место, где ничто не имело значения. Его не существовало. Его тело двигалось без указаний сознания. Не было ничего, кроме пустой черноты.

Свободы.

***

Он пришел в себя, задыхаясь. Он размахивал кулаками, сражаясь с невидимым врагом.

– Эван! – Он ухватился за звук голоса Дрю и позволил ему привести себя в чувство. – Все в порядке. Все кончено. Больше некому сражаться.

Некому? О, Боже. Судя по тому, как Дрю это произнес, он убил половину проклятого города. В голове стучало так, словно кто-то вонзил в мозг железнодорожный штырь. Еще один показатель того, насколько полностью он отдался во власть боевой ярости. Он представил себе, что это сверхъестественный эквивалент похмелья, только ему это не доставило никакого удовольствия.

– Что случилось? – Эван сглотнул. Язык прилип к небу. Он был в отключке не больше двух часов, но в горле у него пересохло, как будто он месяцами не пил воду.

– А случилось то, что ты надрал серьезную гребаную задницу. – Широкая улыбка Дрю заставила желудок Эвана сжаться в комок. Он, должно быть, устроил чертово шоу, что его кузен выглядел таким самодовольным. Дрю вытащил из переднего кармана толстовки большую пачку банкнот и протянул ее Эвану. – Десять штук. – Он рассмеялся. – Никогда не видел ничего подобного. Толпа была так возбуждена, что практически швырялась в тебя деньгами.

Отлично. Будто это не привлечет кучу ненужного внимания. Грегор обязательно узнает об этом. Эван был в жопе.

– Иди домой, Дрю. Прямо сейчас. Не жди меня. Если Грегор спросит, где я, скажи, что понятия не имеешь и не видел меня с утра. Понял?

Дрю решительно покачал головой.

– Не получится. Я не брошу тебя.

– Именно это ты и сделаешь. – С самого начала он планировал взять на себя всю ответственность, хотел этого Дрю или нет. – Делай, как я говорю. Если он спросит, ты посмотришь ему прямо в глаза и соврешь, как никогда раньше.

– Он все увидит насквозь.

– Нет, не увидит. – Они месяцами работали над своей историей на случай, если случится что-то подобное. Было трудно лгать сверхъестественному существу, но не невозможно. Если ты признаешь свою ложь, искренне поверишь в собственную чушь, это можно сделать. Дрю справится. – Слишком поздно что-то менять. – С самого начала Дрю неохотно помогал Эвану найти подземный бойцовский ринг и организовать бои. Но его кузен имел хорошие связи в городе и пользовался доверием знающих людей, несмотря ни на что. Эван практически вынудил его сделать это, и он ни за что на свете не позволит наказать его за это.

– Мы вернемся вместе или не вернемся вовсе.

Твердолобость была общей чертой всех берсерков. Упрямство доставляло им неприятности чаще, чем хотелось бы.

– Я не собираюсь спорить с тобой, Дрю. Это то, о чем мы договорились. Так и должно быть.

– Он может и не знать. Он так занят другими вещами, что может не обращать внимания на сплетни. Может пройти несколько дней, прежде чем он услышит о том, что произошло сегодня вечером.

Благое пожелание. Эван знал, что это не так. Очевидно, сегодня он был в дикой форме, выжигая гнев и разочарование после ссоры с Сашей. Возвращение на арену было ошибкой, сколько бы денег оно ни принесло. Он позволил ей залезть себе под кожу и теперь заплатит за это.

– Он узнает, и будет ждать меня. Я могу поговорить с ним, но только если не буду беспокоиться о том, чтобы прикрывать твою задницу. Сделай нам обоим одолжение и придерживайся плана. – Это будет стоить ему куска добычи и еще большего куска гордости, но он сделает то, что должен. – У меня все под контролем, но ты должен доверять мне.

Дрю, молча, смотрел на него.

– Ни за что на свете он не поверит, что ты работаешь в одиночку.

Действительно, берсерки вели себя скорее как вьючные животные. Обычно они работали небольшими группами, даже пары были редкостью. Грегор предположил бы, что здесь замешаны другие, и Эван был к этому готов. Он никогда ничего не делал без запасного плана.

– Верит он в это или нет, не имеет значения. Все что мне нужно – это отвлечь его.

Глаза Дрю сузились.

– От чего?

Эван покачал головой. Иногда его кузен бывал немного туповат.

– От тебя. От меня. – Он выбросил руку вверх и потряс ей. – За это. – Он ненавидел, что ему придется отдать сегодняшний выигрыш, но он знал, что Грегор никогда не откажется от денег. Не тогда, когда ему нужно было так много, чтобы финансировать их дело.

– Нет. Ни за что. – Наконец в голове Дрю зажглась лампочка. – Это чертово состояние. Самый большой куш, который ты выиграл. И ты просто отдашь его ему?

– Это хорошие деньги, но вряд ли счастье. И предложить их Грегору стоит жертв, если это даст нам немного времени. – Эван не сводил глаз с приза. Он хотел уйти. Как можно дальше от этой многовековой вендетты и эгоистичного захвата власти Грегором. Сейчас не время терять концентрацию. Он все еще мог это провернуть. Ему просто нужно было, чтобы Дрю сотрудничал.

Его кузен печально покачал головой.

– Ты заслуживаешь каждого пенни из этих денег. Ты более чем заслужил их.

Эван вытащил из пачки пятьсот долларов и сунул их Дрю в руку. Это было гораздо меньше того, что тот должен был получить, но он был должен кое-что за свои хлопоты.

– Я не возьму. – Дрю протянул руку, но Эван отказался брать деньги. – Если ты отдаешь свою долю, я тоже отдаю свою.

Эван заколебался, но по тому, как кузен стиснул зубы, понял, что отступать не собирается. Он оценил солидарность и забрал деньги без лишних слов.

– Я заглажу вину. – Когда Эван давал обещание, он его сдерживал.

– Знаю, что так и будет. – Губы Дрю изогнулись в полуулыбке.

Тревожная энергия колола позвоночник Эвана. Это была адская ночь, и она была далека до завершения.

– Пойдем домой. – Чем скорее Дрю вернется, тем лучше. Кроме того, ему нужно было несколько минут побыть одному, чтобы прочистить голову.

Дрю коротко кивнул и повернулся, чтобы уйти, не сказав больше ни слова. Берсерки – существа действия. Как только они согласовали план, они его выполняли. Всегда. По крайней мере, за это Эван мог быть благодарен. Боги знали, что ему больше не за что благодарить судьбу.

Он медленно выдохнул, когда его мысли неизбежно вернулись к Саше. Он печально рассмеялся. Забавно, но Йен Грегор был наименьшей из его проблем.

Глава 9

– Эван, Грегор хочет тебя видеть. Сейчас.

Эван не мог сказать, что был удивлен, обнаружив у дверей эскорт, который должен был доставить его прямо к их бесстрашному предводителю. Без сомнения, это была своего рода засада. Любимая тактика Грегора. К несчастью для него, Эван был более чем готов к нападению. Трудно взять верх над кем-то из своих, когда они уже знают правила игры.

Гэвин уставился на Эвана, словно ожидая вызова, и поскольку Эван любил разочаровывать людей, он направился прямо к квартире Грегора, даже не хмыкнув в ответ. Он сохранял расслабленную позу, ровное дыхание и медленное сердцебиение. Эван точно знал, что делать, чтобы заставить свое тело подчиниться. Он потратил годы, тренируя свои физические реакции подчиняться сознательным мыслям. Эвана не выдадут ни учащенное дыхание, ни расширенные зрачки, ни напряженные мышцы. Во всех отношениях Грегор найдет его спокойным и дружелюбным. Полностью заслуживающим доверия.

Он остановился в коридоре у двери Грегора. Заброшенный дом был непригоден даже для грызунов, но Грегор настоял, чтобы они жили здесь. Эван презрительно скривил губы. Он ненавидел это место. Ненавидел ветхость. Запах. Отсутствие электричества или проточной воды. Он ненавидел жить как животное и отказываться даже от малейшего комфорта ради предполагаемого высшего блага. Грегор ожидал жертвы и полной преданности, не предлагая взамен ничего, будь оно проклято. Горький привкус негодования обжег язык Эвана, и он сглотнул, чувствуя, как в горле образовался тугой комок. Его глаза на мгновение закрылись, когда он сделал глубокий и ровный вдох, задержал его в легких и так же медленно выдохнул. По мере того как гнев покидал его тело, его охватывало спокойствие.

– Иди сюда.

Эвану даже не пришлось стучать. Грегор был проницателен, его чувства – обострены. Трудно было справиться с самопровозглашенным королем берсерков, но Эван собирался сделать все, что в его силах. Он повернул ручку двери и вошел в темную и грязную квартиру. Боги, ну и дыра. Он все еще не мог поверить, что Грегор предпочел это существование – работе на Сортиари.

Даже свеча не освещала гостиную. Эван был уверен, что Грегору так больше нравится, будто темнота каким-то образом сделает его еще более зловещим, чем он есть. Вместо этого Эван счел это излишним и мелодраматичным. Подобные спектакли могли бы подействовать на других сверхъестественных существ, но для него было пустой тратой энергии использовать такое на своих собратьях.

– Ты был занят, сукин сын, не так ли?

Это был не первый раз, когда на Эвана орали. Это его нисколько не смутило. Он пожал плечами, прекрасно зная, что Грегор заметит этот небрежный жест в темноте.

– Я бы сказал, не столько занят, сколько озабочен.

Грегор атаковал в темноте, толкнув Эвана так сильно, что штукатурка треснула, и посыпался гипсокартон. Крошки мела упали ему на волосы, и он тряхнул головой, подняв облако серовато-белой пыли. Гнев собрался в его животе и угрожал овладеть им. Эван приказал своему телу сопротивляться гневу и сосредоточился. На ум пришел образ сочных розовых губ, и он успокоился.

– С чего ты взял, что можешь так со мной разговаривать? – Грегор схватил Эвана за ворот футболки и наклонился к нему.

Это был риторический вопрос, на который не следовало отвечать, просто напоминание, что Грегор был – как и всегда – тем, с кем не стоит связываться. Как будто Эван или кто-то еще нуждался в напоминании. Вместо этого он полез в карман, вытащил пачку купюр, заработанных сегодня вечером, и поднял ее вверх, чтобы Грегор мог рассмотреть.

– Что это за чертовщина?

– За дело. – Эвану потребовалась вся сила воли, чтобы сдержать насмешку в голосе. – Я был занят. Зарабатывал для тебя деньги.

Губы Грегора скривились в оскале. Он грубо встряхнул Эвана, отчего у того задрожали челюсти, и вжал его глубже в стену.

– Ты думаешь, я поверю в это дерьмо?

– Иначе разве я отдал бы тебе деньги?

Грегор рассмеялся.

– Может быть. Если бы тебя раскрыли, и ты пытаешься спасти свою проклятую шею.

Никто не мог сказать, что Йен Грегор глуп. Эван знал, что это будет нелегко, но немного скептицизма и пара ударов по корпусу его не остановят.

– Тебя не было. Здесь было чертовски скучно. Мне нужно было что-то делать. – По крайней мере, это была правда. – Ты собираешься обвинить меня в предприимчивости? – Может, и глупо было тыкать медведя, но берсерки по природе своей агрессивны. Было бы подозрительнее, если бы Эван не пытался затеять драку.

– Я накажу тебя за то, что ты действуешь у меня за спиной! – возмутился Грегор. – И… – он крепче сжал рубашку Эвана. Его голос стал низким и угрожающим, и по венам Эвана пробежала дрожь страха. – Поддерживаешь компанию с чертовым вампиром. Да кто она такая? – спросил Грегор, еще раз грубо встряхнув его. – И почему она не мертва?

Бля. Эван надеялся, что до Грегора еще не дошли слухи. Он должен был знать лучше. При упоминании Саши в нем проснулся защитный инстинкт. Эван не хотел, чтобы Грегор узнал о ней хоть что-нибудь. Она была тайной, которую он хотел сохранить для себя. Он мог попытаться солгать. Сказать коварному королю, что сплетни были лживыми. Но ложь только оскорбит разум Грегора. Эван знал, что если он собирается провернуть это дело, его план должен быть основан на правде.

Несмотря на признание Саши, что Эван каким-то образом связал ее, он ничего ей не должен, и меньше всего – свою защиту. Она укусила его. Без его разрешения. Взяла его кровь, как будто это было нормой. Обида была еще свежа в его памяти. Все еще уязвляла гордость и порочила всякую веру, укоренившуюся в нем. Эван должен был заботиться о себе, потому что никто другой не мог. Он должен был присматривать за Дрю, потому что дал кузену слово. Он не давал обетов Саше. Его горло сжалось, словно он сопротивлялся словам, которые собирался произнести. Сопротивлялся предательству. Ничего не поделаешь. У Эвана не было выбора.

Он знал, что должен сделать.

– Вампирша думает, что я ее пара. – Правда обожгла ему язык, словно в наказание. – Она сказала… – он выдохнул. – Ничего, что имело бы смысл.

Грегор ослабил хватку на шее Эвана, и тот приготовился к неизбежному удару. Вместо этого Грегор запрокинул голову, и его громкий смех наполнил уши Эвана.

– Аристов, должно быть, размножает безумие в своем молодом стаде. Ее пара? – Недоверчивый тон вызвал у Эвана раздражение. – Это невозможно!

Он не знал, почему слова Грегора так подействовали ему на нервы. Разве не то же самое он подумал, когда Саша произнесла эти слова? Связь между вампиром и берсерком была не просто неслыханной, она шла вразрез со всем, что они знали о себе. Но Грегор просто не мог в это поверить. Вера подорвет саму основу многовековой вендетты и мести, которой он так отчаянно жаждал.

– Что ты ей сказал, когда она рассказала эту чепуху? – спросил Грегор между приступами смеха.

Возможно, это Грегор сошел с ума, а не вампиры. Эван пришел сюда, ожидая получить хорошую взбучку.

– Я сказал ей, чтобы она убиралась с моих глаз. – Честность – лучшая политика, но есть вещи, которые даже Йену Грегору знать не обязательно. Последней вещью, которую Эван собирался кому-то рассказать, было то, что она укусила его. Он все еще не успел полностью осознать, что произошло.

– И она повиновалась?

Честно говоря, Эван был удивлен не меньше Грегора.

– Она так и сделала. Я говорил тебе, она думает, что между нами есть связь. Ее уверенность непоколебима.

– Я могу это использовать, – сказал Грегор скорее себе, чем Эвану. Дрожь беспокойства пробежала по его телу. – А ты, Эван Бран, поможешь мне.

Ситуация с Эваном определенно становилась все хуже и хуже. Последнее, что ему было нужно – это безраздельное внимание Грегора. И благодаря Саше он его получит.

***

– Саша, познакомься с Лукасом.

Боги, почему она согласилась на это? Саша протянула руку. Лукас принял ее и так сильно встряхнул, что чуть не вырвал ее локоть. Мужчина был огромен.

– Приятно познакомиться.

Она улыбнулась Лукасу, затем Бри, прежде чем отойти в сторону и пригласить их войти в дом. Вскоре после того, как Сашу обратили, Бриа – подруга Дженнера и своего рода представитель вампирского сообщества – пришла в дом, чтобы все проверить. Саид отправился на поиски своей пары и передал ковен на попечение Саши и Диего. Король вампиров не был в восторге от того, что Саид сбежал, и послал Бриа сделать проверку благосостояния «новых вампиров». Брия почувствовала одиночество и отчаяние Саши и предложила познакомить ее со своим другом Лукасом, чтобы они могли составить друг другу компанию. Это было еще до того, как Саша решила, что с нее хватит унылого существования, и пошла во все тяжкие. Теперь она застряла, как могла предполагать, на свидании вслепую. Потрясающе. Как будто это не должно было быть чертовски неловко.

Лукас вошел и застенчиво улыбнулся. Несмотря на внушительный рост и внушительную внешность, Саша могла сказать, что Лукас был мягким и добрым. Глаза не лгали, и его мягкий голубой взгляд ничего не скрывал. В Лукасе была такая невинность, что сердце Саши смягчилось. Ей даже не нужно было хорошо его знать, чтобы почувствовать это. Она окружала его, как аура.

Саша направилась в комнату для прессы в южном конце дома. Диего ушел полчаса назад, а Саид и его пара отправились к Михаилу Аристову на закате. Остальные члены их ковена либо ушли на ночь, либо были заняты в другом месте, что Сашу вполне устраивало. Последнее, что ей было нужно, это кучка любопытных дампиров, сующих нос в ее дела, чтобы доложить Саиду.

– Ну, как дела?

Если бы кто-нибудь, кроме Брии, спросил, Саша ответила бы, что не следует совать нос в чужие дела. Но Брия была добра и искренна, в ее теле не было ни одно фальшивой или злой косточки. И Саша знала, что все, что она ей скажет, останется здесь. Интересно, то же самое относится и к Лукасу? Боги знали, что Саше не помешают еще несколько союзников.

– О, все в норме. – Она плюхнулась на диван и жестом пригласила Бри и Лукаса присоединиться к ней. – Те же старые, старые дела.

На губах Брии появилась кривая усмешка.

– Ты определенно расслабилась с тех пор, как я была здесь в последний раз, так что кое-что должно быть в порядке.

Прелесть эмоционально пустоты была в способности притворяться, что твоя жизнь – это солнечный свет и радуга, даже когда это было полное дерьмо. Новый беззаботный, легкомысленный образ жизни Саши не имел ничего общего со счастьем. Более того, он только доказывал, что она склонна к саморазрушению.

– Конечно. – Саша пожала плечами. – Я решила принять перемены, а не бороться с ними.

– Это нормально, что тебе нужен период адаптации. Перемены трудны для всех.

Саше действительно нравилась Бриа. Но ее успокаивающее присутствие было столь же тревожным, сколь и успокаивающим. Вместо того чтобы успокоить Сашу, это напомнило ей о турбулентности ее собственной жизни. Последние несколько дней она пыталась выбросить берсерка из головы. Пыталась забыть ощущение его прикосновения, интенсивность его взгляда, жар его тела, его грубую внешность, грубый голос и его жестокие слова, которые впивались в ее плоть, как шипы. Она не понимала, как кто-то, о ком она знала так мало, мог уже претендовать на владение ее эмоциями. Когда Бриа спросила, могут ли они с Лукасом приехать, Саша увидела в этом возможность отвлечься. Но она начинала думать, что ничто, кроме лоботомии, не сможет изгнать берсерка из ее сознания.

– Перемены – это заноза в заднице. – Саша не стала приукрашивать. – Но бороться с ним бесполезно.

Бриа рассмеялась.

– Точно.

Саша заерзала на стуле. Стены медиа-зала словно сомкнулись вокруг нее, и она откашлялась. Бриа вела себя очень мило, и до сих пор Лукас придерживался принципа «не говори, пока не попросят». Это был не отвлекающий маневр, который был нужен Саше. Не слишком дальновидно. Она могла сидеть, кивать головой и делать вид, что слышит каждое слово Брии, в то время как ее мысли неизбежно возвращались к Эвану. Несмотря на его явное отвращение к ее клыкам у его горла, Саша жаждала еще одного укуса. Все в нем должно было ее отвратить. Ее должно было тошнить от него. Невкусный. Отвратительный. Его зловоние, вкус должны были оттолкнуть ее. Вместо этого, ей хотелось вдохнуть его пьянящий мускус. И она жаждала его крови, как наркоманы жаждут следующей дозы. За две встречи ему удалось ее погубить. Он доставил ей удовольствие. Оскорбил ее. Возбудил ее. И причинил ей боль. Это показывало, как мало гордости было у Саши, что единственное, о чем она могла думать, это как она сможет найти его снова.

– Эй. – Саша подняла взгляд и сосредоточилась на обеспокоенном лице Брии. – Ты в порядке, Саша? Ты выглядишь немного озабоченной.

Это еще мягко сказано.

– Знаю, что это грубо, и это сделает меня ужасной хозяйкой, но я действительно чувствую себя не очень. Мне нужно выбраться отсюда, Брия. – Если бы она хоть на секунду подумала об Эване, то сошла бы с ума. – Мне очень жаль, Лукас. Я могу принять приглашение как-нибудь в другой раз?

Брия нахмурилась, но не стала настаивать, чтобы Саша рассказала о том, что ее так взволновало.

– Конечно. Не будем мешать тебе, дышать свежим воздухом, особенно когда он так нужен.

Саше захотелось рассмеяться. Ее жизнь была настолько трагична, что это почти смущало. Она поднялась с дивана, и в то же время что и Лукас.

– Если тебе нужна компания, я пойду с тобой.

Почему она не оказалась привязанной к такому мужчине, как Лукас? Он казался идеальным. Симпатичный, милый, нежный, вежливый. Она сомневалась, что он когда-нибудь схватит женщину за руку и нагнет ее над раковиной в туалете, даже не представившись должным образом. Саша тихонько выругалась, когда дрожь пробежала по ее телу при воспоминании о том, как Эван делал это. Саша была ему отвратительна, и все же она хотела его.

– Я бы не отказалась от компании. – Саше меньше всего хотелось оставаться одной. Она могла бы позвать Эни навстречу, но ей не нужна была лекция. Она не думала, что Лукас был заинтересован в том, чтобы отговаривать ее или высказывать свое мнение. – Если ты не против, Брия?

– Эй. – Светло-голубые глаза Лукаса весело блеснули. – Мне не нужно ее разрешение, чтобы прогуляться.

Ха! Саша улыбнулась. Похоже, мягкий, тихий Лукас не был таким уж кротким. Ей нравилось, что в нем есть какая-то тайна. Ее взгляд скользнул к Брии, которая широко улыбалась.

– Он прав. Вы двое веселитесь, а я догоню вас позже.

Брия встала с дивана и направилась к двери в медиа-зал. Перед уходом она помахала Лукасу на прощание. Саша не могла не задаться вопросом, был ли это ее план с самого начала – свести их вместе. Жаль, что Брия не знала, что Саша уже привязана, да это и не имело значения.

Саша повернулась к Лукасу. Ей нужно было отвлечься и немедленно.

– Ну, Лукас? Готов к небольшим неприятностям?

Он сверкнул широкой улыбкой, которая была не такой невинной, как она ожидала, и продемонстрировал двойные кончики клыков.

– Абсолютно.

Идеально.

Глава 10

Несколько дней назад Эван мог считать себя счастливчиком, что вампирша исчезла. С глаз долой – из сердца вон и все такое. Хотя, на самом деле, Саша могла бы поселиться на другой планете, и этого было бы недостаточно, чтобы не думать о ней. Эван мало что знал о Саше, но одно знал наверняка: она гонялась за острыми ощущениями. Он не найдет ее ни в ночном клубе, ни в кафе. Она не будет тусоваться ни на концерте, ни в баре, ни в каком-либо другом обыденном, переутомленном, уставшем месте. Саша жаждала опасности. Волнения. Она хотела раздвинуть границы своей зоны комфорта и, возможно, даже попугать себя немного. Она хотела чувствовать себя живой. Он знал, потому что у него были те же желания и потребности. Это было частью того, что отправило его на арену битвы. Он найдет ее. В итоге. Ему просто нужно найти нужное место.

Эван должен был знать, что Грегор использует информацию, которую он ему дал, в своих интересах. Вместо того чтобы наказать Эвана за то, что он не убил Сашу на месте, Грегор нашел возможность проникнуть к своим врагам изнутри. Он планировал использовать эту идею брачной связи в своих интересах в надежде, что Саша каким-то образом доверится Эвану настолько, чтобы позволить ему войти в ее мир. Знание местоположения ее ковена даст Грегору возможность устроить засаду и убить каждого вампира и дампира в его пределах. От этой мысли у Эвана все внутри сжалось, хотя это был оптимистичный план, который скорее провалится, чем удастся. Возможно, Саша и утверждала, что какая-то мистическая сила связала ее с ним, но это не означало, что она приведет Эвана домой, чтобы познакомить с семьей.

Однако все это не имело значения, если он не найдет ее первым. Она покинула места боев. Эван не дрался с той ночи, когда признался Грегору, и этот факт раздражал его. Его кузен и так уже слишком увяз, а Эван отказывался впутывать его еще глубже. Он просто сказал Дрю, что должен отложить драку на потом, пока все не уляжется с Грегором и его внимание не переключится на что-нибудь другое. Дрю на это не купился. Он был убежден, что Грегор подставляет их, допуская ложное чувство безопасности, для того, чтобы потом хорошенько с ними разделаться. Эвану потребовался много времени, чтобы убедить Дрю, что с ним все будет в порядке, пока он будет держать нос по ветру. Дрю, в свою очередь, настоял на том, чтобы сопровождать Эвана, если бы Грегор поручил ему какую-нибудь работу.

Но, черт побери, найти Сашу, возможно, было бы намного проще с некоторой поддержкой.

В действительности, сверхъестественным существам нечего было бояться. С их виртуальным бессмертием риск был минимальным. Они были невосприимчивы к большинству ран, невероятно быстры и сильны. Арена битвы привлекала толпы зрителей и участников, потому что ставки были высоки. Где бы Саша сейчас ни проводила ночи, она подвергалась тому же риску. Все остальное ей наскучит.

Боги, если бы он знал, что ищет! Высокие ставки? Бои? Испытания на прочность или выносливость? Куда она пойдет? Что бы она сделала, если бы, как Эван, пыталась забыть электричество, которое искрилось между ними?

Возможно, возбуждение, которое искала Саша, не имело ничего общего с насилием. Эван гневно выпятил челюсть и стиснул зубы, когда до него дошло. Секс. Именно этого трепета она искала в ту ночь, когда они встретились. Что может быть лучше, чтобы изгнать старого любовника из головы, чем взять нового?

Ублюдок. Если какой-нибудь мужчина хоть пальцем тронет Сашу, Эван выпотрошит его.

В Лос-Анджелесе было множество секс-клубов, но лишь немногие обслуживали особо сверхъестественных клиентов. Кровь Эвана наполнилась силой, гнев сменился яростью. Незнакомая ревность огнем горела в его жилах. Он никогда не испытывал ничего подобного. Пугающего. И чертовски досадного.

Почему его должно волновать, кто трахает вампиршу? Несмотря на ее уверения в обратном, Эван не имел на нее никаких прав. Он приложил правую ладонь к горлу. Ощущение ее укуса отпечаталось в его памяти, все еще настолько глубоко, что его член зашевелился. Он отверг ее. Обращался с ней с отвращением и презрением. Почему бы ей не отправиться на поиски другого мужчины, чтобы выбросить Эвана из головы? Он не стал бы винить ее за возмездие, но он был уверен, что не должен радоваться этому.

Эван забрался в потрепанную Хонду-Цивик, которая едва вмещала его крупную фигуру. Он знал одно местечко в Западном Голливуде, которое непременно привлекло бы внимание Саши. Укол вины сдавил его грудь. Он должен оставить ее в покое и позволить тому, что было между ними, барахтаться в предсмертных муках. Вместо этого он позволил Грегору использовать себя и их предполагаемую связь, чтобы защитить свой настоящий секрет от разоблачения.

Так что да, он был полным куском дерьма. С другой стороны, Саша поступит мудро, не ожидая ничего, кроме предательства от того, кто во всех смыслах был врагом.

Эван старался не думать о тропинке, которую проложил ему Грегор, въезжая на стоянку на бульваре Санта-Моника. Костяшки его пальцев побелели, когда он вцепился в руль. Какая-то часть его надеялась, что он не найдет Сашу в клубе, в то время как остальная часть без сомнения знала, что он увидит ее. И когда это произойдет, помоги Боги всем, кто находился рядом с ней.

Эван вышел из машины и направился через улицу к Северной Ла-Бреа. Он прошел квартал или около того в сторону магазина одежды. Вывеска гласила «Сахарные сливы» и выглядела как место, куда модные старлетки приходят, чтобы потратить несколько тысяч долларов на гребаную блузку. Бутик был закрыт, но Эван знал, что это только прикрытие. Он обошел здание и постучал в служебный вход. Его приветствовала гибкая фейри, одетая в обтягивающую черную кожу и боевые ботинки. Ее ярко-фиолетовые глаза оглядели Эвана с головы до ног, и кривая улыбка появилась на полных алых губах.

– Плати за игру, берсерк. – Она протянула руку ладонью вверх.

Эван скривил губы. Конечно, это будет стоить ему денег.

– Сколько?

Фейри прислонилась плечом к дверному косяку, продолжая с интересом изучать его.

– Две сотни.

Отлично. Эван порылся в кармане и вытащил четыре пятидесятидолларовые купюры. Он сунул их в протянутую руку фейри, и ее улыбка стала шире.

– Повеселись. – Эван шагнул вперед, и она приложила подушечку указательного пальца к его груди, прижимаясь к нему, когда выражение ее лица стало серьезным. – Но не слишком. Веди себя прилично и не играй грубо. – Улыбка вернулась на ее лицо. – Если только кто-нибудь не попросит. – Она опустила руку и отступила в сторону, пропуская Эвана.

Она могла бы вести себя спокойно, но Эван узнал ее тревожный запах. Он сомневался, что берсерк когда-либо посещал это место, и это должно было нервировать. Они не были известны своим ровным характером и мягкими манерами. Берсерки были машинами для убийства, и больше ни на что не годились. Некоторые слухи, ходившие о них, предполагали, что они были евнухами и вели себя так, как священники под руководством Сортиари. Другие считали, что они не приспособлены ни к чему, кроме сражений и убийств. Гладкие, как кукла кен. Эван издал пренебрежительное фырканье. Когда они только приехали в Лос-Анджелес, он переебал весь город, и его оборудование работало отлично. Просто его партнерши не хотели, чтобы стало известно, что они трахались с монстром.

Из кладовой в подвал вела лестница. Мерцали огни и доносились звуки музыки. С каждым шагом внутри у Эвана все сильнее сжималось. Его нервы и чувства были на пределе. Он не мог позволить себе потерять контроль, но если найдет там Сашу, все ставки будут сделаны.

Эван добрался до нижней ступеньки и огляделся. Воздух был наполнен похотью. Длинный, темный коридор тянулся к центральному залу, а оттуда еще два коридора выступали в обоих концах, которые вели в отдельные комнаты и небольшие залы. Индивидуальные запахи всех присутствующих существ смешались в один, сбивая Эвана с толку. Он попытался выбрать Сашину пряную корицу из смеси, но не смог. Разочарование напрягло его мышцы, когда он вошел дальше в клуб.

На возвышении в центре зала женщины танцевали, обвиваясь обнаженными телами вокруг шестов, наклоняясь и поворачиваясь к зрителям, жаждущим их протянутых рук и нежных прикосновений. В дальнем конце главной гостиной, частично окутанные темнотой, обнаженные тела извивались, когда пары и даже небольшие группы трахались для развлечения окружающих.

Кровь Эвана бурлила в жилах, пока он оглядывал толпу в поисках Саши. Вампир был бы редкой добычей в этом месте. Он подозревал, что, где бы она ни была, у нее, несомненно, появилось несколько пылких поклонников. Следуя инстинкту, Эван направился через гостиную к коридору, который начинался справа. Слабый намек на корицу, смешанный с чем-то глубоким и мускусным, ударил ему в ноздри, и он мысленно помолился, чтобы его нос был не прав, хотя он уже знал правду.