Текст книги "Озорной вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Кейт Бакстер
Озорной вампир
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
http://vk.com/club43447162
Оригинальное название: The Wicked Vampire
Автор: Кейт Бакстер / Kate Baxter
Серии: Последний Настоящий Вампир #6 / Last True Vampire #6
Перевод: maryiv1205
Редактор: Оля Новак
Глава 1
Саша Иванова была убийцей.
По крайней мере, была. В другой жизни. Теперь ее существование было посвящено легкомыслию. Разгулу. Удовольствию. О, какому удовольствию. Выпивка, танцы, поцелуи, горячие слова и прикосновения… Она была преданной служанкой своего ковена слишком долго, и, наконец, освободилась от ответственности и зажила своей жизнью. На ее условиях. Без обязательств и привязанностей.
Глубокий бас, эхом разносящийся по клубу, отдавался в ее груди, приятный пульс, вибрирующий по всему телу. Она высунула язык, чтобы закрыть проколы на горле мужчины, за которого ухватилась, и покачнулась на каблуках, прежде чем отвернуться. Оборотень протянул руку и схватил ее за руку, чтобы повернуть так, чтобы ее спина прижалась к его груди, он толкнул бедра, прижимаясь к ее заднице в такт музыке.
Он повернул голову к ней и сказал:
– Детка, это было круто.
Бывало и лучше. Руки оборотня блуждали по ее животу и вниз по бедрам. Он сделал еще один толчок бедрами, и его эрекция прижалась к ее заднице. Опять же, не все так впечатляюще. Он уже дал ей то, что она хотела. Сашу не интересовало ни его тело, ни что-либо еще.
– Мне нужно выпить.
Оборотень крутанул Саша в своих объятиях, чтобы она оказалась лицом к нему. Искра зажглась в его глазах, показывая проблеск его животной природы. Он склонил голову набок, словно приглашая ее к себе.
– У меня есть то, что тебе нужно, детка. Бери, сколько хочешь.
Тьфу. Она боролась с желанием закатить глаза. Она сыта по горло этим мужчиной, большое спасибо. Он обхватил ее шею ладонью, подталкивая ближе. Идиот. Она могла выпить его досуха и оставить умирать посреди танцпола, даже не моргнув глазом. И если он не прекратит попытки прижать ее к своему горлу, она может это сделать. Саша уперлась ладонями ему в грудь и оттолкнула с такой силой, что он понял: она не шутит.
– Если только Хосе Куэрво не течет по твоим венам, у тебя нет того, что мне нужно. – Саша отступила назад. – Пойди и найти другую задницу, о которую можно потереться. Я догоню тебя позже. – Это означало никогда. Саша оставила свои мысли при себе, когда повернулась и оставила оборотня на танцполе. Она не знала его имени и, честно говоря, не хотела его знать.
– Так. Скучно.
Саша рухнула на стойку с драматическим эффектом, чтобы подчеркнуть свои слова. Было еще рано, всего два часа ночи, и она не собиралась уходить. Клубная жизнь в Лос-Анджелесе никогда не замедлялась, особенно в сверхъестественном мире. Не то, чтобы у нее не было недостатка в развлечениях, но она начала беспокоиться о вечеринках и мужчинах вроде оборотня, которого оставила на полу, которые думали, что они особенные, потому что им удалось переспать с одним из немногих существующих вампиров. Экстаз прошел. Он потерял свою привлекательность несколько месяцев назад. Саше нужно было что-то новое, чтобы возбудиться.
– Выпей еще. – Эни, Сильфида, которая работала барменшей в «Ониксе», одном из трех исключительно сверхъестественных баров в городе, стала ближайшей подругой Саши. Беззаботная, дикая натура Эни нравилась Саше. Она всегда была готова ко всему, в любое время.
– Тьфу. Мои глаза закрываются.
Саша жадно поглощала коктейли большую часть ночи и выпила достаточно крови, чтобы насытиться, по крайней мере, на неделю. Благодаря ее сверхъестественному метаболизму алкоголь выгорал из ее организма прежде, чем она могла воспользоваться его преимуществами. Кровь, с другой стороны, давала ей хороший гул, который оставлял приятное чувство головокружения. Несмотря на все ощущения, Саша не могла выпить ни капли. Она могла найти кого-то для секса или отправиться в другой клуб или бар или и то, и то, но какой в этом смысл? У нее не было сил вышвырнуть кого-нибудь из постели на рассвете, и она не собиралась искать развлечений, которые были бы лучше или хуже того, что она могла найти в Ониксе. Боги, она была неугомонной.
– Я так устала от этого. Должно быть что-то более интересное, чем выпивка, танцы и секс.
Эни криво ей улыбнулась.
– Ты хочешь сказать, что устала от великолепных мужчин, бросающихся на тебя каждую ночь?
Ха. Она догадалась. Саша всегда была тихой. Спокойной. Ответственной. Очень серьезно относящейся к своей роли Главы Службы Безопасности ковена, а затем соправителя. Когда ее создатель, Саид, отправился на поиски своей пары, Саша сломалась. Слишком долго она ставила чужие нужды и счастье выше своих. Больше нет. Она решила, пришло время быть эгоистом. Проживать свою жизнь для себя. Блин, ей многое надо было наверстать. Она отказывалась жить с новыми сожалениями.
Саша не ответила на дразнящий вопрос Эни. У нее просто не было сил. Ей нравилась клубная жизнь. Ей нравилось быть беззаботной тусовщицей. Но восторг прошел. Она перепрыгивала с одной колеи на другую, и снова пришло время перемен.
Эни испустила многострадальный вздох.
– Боги, тебе трудно угодить. – Она продолжила комментарий своей фирменной ехидной улыбкой. – Через час я уезжаю. Если не думаешь, что ожидание убьет тебя, кто-то рассказал мне о подземной сцене, которая набирает бешенную популярность. Мы можем пойти проверить.
Звучит многообещающе.
– Что за подземная сцена?
Эни усмехнулась.
– Сверхъестественный Купол Грома.
Саша фыркнула.
– Как Бойцовский клуб?
Эни подвинула рюмку «Стеллы» и коктейль, который только что смешала, через бар к официантке, которая поставила все это на поднос.
– Пожалуйста. Никому нет дела до кучки людей, избивающих друг друга. Это как ММА на стероидах. Битва насмерть.
Высокие ставки наверняка. Но как существа, способные выдержать тонну повреждений, не чувствуя даже капли из них, Саша полагала, что это не будет столь интересно. Но без сомнения, атмосфера будет дикой и опасной. Ей нужно было что-то, что вывело бы ее из зоны комфорта. Что-то, чтобы разогнать кровь в жилах. Что-то, что заставит ее чувствовать себя немного небезопасно.
– Я в деле.
– Хорошо. – Эни схватила рюмку и искусно налила в нее три уровня разных напитков, прежде чем подвинуть к Саше. – На вкус как овсяное печенье.
Саша опрокинула рюмку. Немного сладковато, но на вкус очень похоже на овсяное печенье.
– Не так уж плохо.
– Иди, потанцуй и убей немного времени, – со смехом сказала Эни. – Мы выдвигаемся через час.
Саша оттолкнулась от стойки и направилась к танцполу. Никаких признаков оборотня, которого она отключила, что было хорошо. Но вместо того чтобы выйти на танцпол, Саша направилась к двери.
На тротуаре было почти так же тесно, как и внутри клуба. Завсегдатаи вечеринок выстроились вдоль улицы, ожидая возможности войти внутрь. На углу парень с гитарой напевал свою версию «Shape Of You» Эда Ширана, кивая, когда прохожие бросали купюры или монеты в его открытый гитарный футляр. В противоположном конце квартала из-за чего-то подрались две проститутки. Благодаря своему сверхъестественному слуху Саша могла легко подслушивать, но зачем беспокоиться?
Дела людей ее не интересовали. И никогда не интересовали. Даже будучи дампиром, Саша держалась отдельно от людей, стараясь не вмешиватся. Они слишком хрупки, их жизнь слишком коротка. Выживание было важнее, чем забота об остальном мире. Даже сейчас она была вымирающим видом.
Может, она не так уж и отличалась от людей. Несколько столетий назад, когда Сортиари вели войну с вампирами в их ошибочном стремлении манипулировать судьбой, вампирская раса была почти уничтожена. Если бы не Михаил Аристов – последний настоящий вампир, переживший нападения, раса дампиров тоже бы вымерла. Эти две расы были симбионтами. Они нуждались друг в друге, чтобы процветать. Когда Михаил, наконец, нашел свою пару и пришел к власти, он, наконец, смог обратить дампиров в вампиров и пополнить их ряды. Саша была одной из десяти вампиров, населяющих планету. Сказать, что их возрождение было слабым, было бы преуменьшением. Особенно когда распространились слухи, что берсерки, которые когда-то были под контролем Сортиари, освободились от своих пут и продолжили заброшенные поиски Сортиари, чтобы уничтожить вампиров и дампиров.
Ее существование было гораздо более хрупким, чем она хотела признавать.
И все же Саша выходила из дома ночь за ночью, демонстративно выставляя себя напоказ. Она пила из горла других людей, выставленных на всеобщее обозрение, ее клыки были вытянуты, а губы окрашены в алый цвет. Ей нравились любопытные взгляды, удивление, шепот и даже страх, который она внушала окружающим. Саша жила своей жизнью без ограничений. Без стыда. Без единой мысли о том, как ее бесстыдные действия повлияют на нее и другие ковены.
Круто. Она действительно стала эгоистичной стервой. С другой стороны, у бездушных не было причин беспокоиться о таких вещах, как самоотверженность, долг или любовь.
– Готова?
Она обернулась и увидела Эни, стоящую у края тротуара в нескольких футах от нее. Она была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как умудрилась провести целый час на улице.
– Готова. – Да, Саша была эгоисткой. Бездушной. И она не думала, что ее отношение изменится в ближайшее время.
***
По венам Эвана Брана побежал адреналин. Сердце бешено колотилось в груди, кожа на теле напряглась. Сила хлынула через него, стремясь дать выход ярости, и он был более чем готов выпустить эту силу на бедного ублюдка, который вот-вот упадет под тяжестью его кулаков.
Берсерку не нужно оружие, чтобы быть смертельно опасным. Сам Эван был оружием.
– Если Грегор или кто-нибудь другой узнает, что ты задумал, тебя не просто побьют.
Эван взглянул на Дрю и насмешливо фыркнул, услышав предупреждение кузена. Находясь во власти ярости, берсерк был почти непобедим. Единственным существом, у которого был шанс на равный бой, был еще один Берсерк.
– Наверное, ты прав. – Йен Грегор, самопровозглашенный король их клана, не одобрял никаких действий, выходящих за рамки его плана. Грегор был поглощен жаждой мести. И он ожидал, что каждый мужчина, который подчинялся ему, будет так же поглощен местью.
К сожалению, Эван потерял интерес к вендетте их лидера много лет назад.
– Вот почему никто не узнает. – Эван доверял Дрю. Он ни словом не обмолвился о внеклассных занятиях.
За пределами крошечной комнаты, которую они занимали, хриплые крики толпы достигли крещендо. Похоже, победитель в нынешней схватке вот-вот будет определен, а это значит, что какой-то жалкий сукин сын собирается умереть. Эван не разделял никаких религиозных убеждений. Бог… боги… высшая сила… он не верил ни во что из этого. Природа сделала их такими, какие они есть, и когда они целовали свои задницы на прощание, все, что их ожидало, было ничто.
Уныло? Возможно. Но душа Эвана была окутана мрачной тьмой.
Сегодня вечером нужно было выпустить пар и уйти с деньгами. Сверхъестественная арена не для слабонервных. Если ты выходил на нее, то был уверен, что победишь, либо хотел умереть. Эван не хотел умирать. Он не сомневался в своей способности победить. Он возьмет большой кошелек с сегодняшней победой, и после того, как он отдаст Дрю небольшую долю (в конце концов, семейные обязательства были только частью его лояльности), Эван добавит выигрыш к своему заначке и будет на шаг ближе к своей цели.
К свободе.
И не та дерьмовая версия свободы, которую обещал им Грегор. На протяжении веков они были в кабальном договоре с Сортиари. Так называемые Стражи Судьбы обещали Грегору помочь с местью, если он присягнет им на верность и будет сражаться за них. Он с радостью принял оковы Сортиари, прихватив с собой то, что осталось от их расы, только для того, чтобы обнаружить, что обещания Сортиари столь же непостоянны, как сама судьба. Они веками выполняли приказы Сортиари, пока Грегор не решил, что они достаточно долго были рабами. Восстание было тихим и свободным от насилия. Без сомнения, директор Сортиари, Трентон Макалистер, не хотел, чтобы стало известно, что его сторожевые псы порвали поводки. И все же, вместо того чтобы подарить своим собратьям свободу, Грегор заменил их ошейники кандалами собственного изготовления. Каждый оставшийся член их клана поклялся в вечной преданности своему клану и своему лидеру. Меньшего Грегор и не требовал.
– Если ты продолжишь выигрывать, слухи будут распространяться. Грегор узнает, что происходит. И что потом?
Эван отвлекся от рева толпы и посмотрел на Дрю.
– К черту Грегора.
– Ну-ну, кузен. – Дрю печально покачал головой. – Но если он узнает, что ты задумал, то заставит тебя смотреть, как он тебя потрошит.
Возможно, но ни боль, ни гнев Грегора больше не пугали Эвана.
– Я продолжу выигрывать, и у меня наконец-то будет достаточно денег, чтобы жить на своих условиях. Мы оба будем жить.
Рабство у Сортиари не было прибыльным делом. Теперь, свободные от так называемой защиты, берсерки жили в бедности. Они жили везде, где могли найти укрытие, и практически выпрашивали объедки, чтобы прокормиться. Каждый лишний цент они отдавали Грегору на финансирование его нелепой вендетты. Ходили слухи, что Грегор нажил небольшое состояние, которое отказывался делить, чтобы сделать их жизнь лучше. Однако об этом редко говорили. Никто не осмеливался вызвать печально известный гнев вождя.
Эвану было плевать на то, что у Грегора есть или чего нет. Он был на пути к независимости, и пути назад уже не было.
– Кто сегодня? – Эван обычно не задумывался о том, против кого пойдет. Берсерки находились на вершине сверхъестественной пищевой цепи. То, что он выйдет победителем, было практически гарантировано. Но сегодня его разум был неспокоен. Его нервы напряглись, по спине пробежал холодок предвкушения. И ему это совсем не нравилось.
– Фейри, – равнодушно ответил Дрю. – Не знаю, какого рода.
По крайней мере, его противник бросит Эвану вызов. Оборотни и перевертыши сильны, но он еще не нашел никого сильнее себя. Магические пользователи, конечно, были хитры, но без их магии, им не хватало физической силы, необходимой, чтобы одолеть его. Фейри, в большинстве случаев, обладали магией и силой. Они могли быть и быстрыми, и ловкими. Призовые деньги Эвана сегодня будет не так-то легко выиграть. Ему это нравилось.
– По крайней мере, будет интересно. – Когда толпа развлекалась, ставки поднимались. Еще больше денег переходило из рук в руки, а значит, и в карманы Эвана.
Дрю усмехнулся.
– Ты совершенно прав.
Эван почти не готовился к схватке. Никаких накидок на костяшки пальцев, никакой защиты. Зачем? Он исцелялся почти мгновенно и не чувствовал боли, как другие существа. С точки зрения сверхъестественного мира, он был капризом природы. За пределами их понимания. Внушающий страх.
И ему это нравилось.
За пределами зала толпа снова разразилась хаотичными криками, которые никак не хотели стихать. Эван поднял глаза, встретился взглядом с Дрю и задержался на мгновение. Новый прилив адреналина пронесся по его крови, вызвав естественную реакцию организма на предстоящую схватку. Упругость, которая делала его почти неуязвимым.
– Похоже, ты в деле.
Эван вздернул подбородок в знак согласия.
– Похоже на то.
Губы Дрю растянулись в кривой усмешке.
– Ну, чего ты ждешь? Выйди туда и надери пару задниц.
Он сделает больше. Эван направился к двери. Дрю протянул руку, и Эван ударил ее кулаком. Он не знал, закончится ли бой быстро, но знал, что все закончится тем, что он выйдет на первое место.
Эван поднялся по узкому бетонному туннелю, который вел из подвала здания на первый этаж, где в эту ночь проходили бои. Место регулярно менялось. Каждое здание было защищено магией, чтобы отпугивать людей, и также усилено темной магией, чтобы защитить их от сверхъестественных властей, которые могли быть заинтересованы в закрытии. Однако эти обереги не были столь надежны, поэтому секретность была ключом. Эван не боялся, что его поймают. Ему не хотелось признаваться, но единственной его заботой было, чтобы Грегор узнает. Его избивали на арене. Он не был заинтересован в столкновении с самым печально известным военачальником берсерков.
Здесь не было ни помпы, ни декораций. Не было ни пышных представлений, ни торжественных входов. Никаких поз и криков для кровожадной толпы. Они просто утаскивали мертвых с арены, хвалили победителя и переходили к следующему бою.
Эван не был героем. Никогда им не был. Он был убийцей, просто и ясно. И пришло время выйти и показать нетерпеливой толпе, на что он способен.
Глава 2
Волна электрического предвкушения пробежала по венам Саши. Это заставило ее желудок сжаться, а сердце учащенно забиться с каждым шагом по направлению к арене. Эни шла впереди, прокладывая путь через толпу, стоявшую плечом к плечу, чтобы они могли видеть происходящее в первом ряду. Клубная сцена Лос-Анджелеса, включая сверхъестественные клубы, была скучной по сравнению с миром, в который они только что погрузились.
Сама атмосфера была пропитана насилием. Магия сгущала воздух до такой степени, что он давил на легкие Саши, затрудняя дыхание. Здесь было множество разнообразных сверхъестественных существ, но Саша была уверена, что она была единственным вампиром в здании. Любопытные взгляды следили за ней, одни – с откровенным восхищением, другие – с подозрением или откровенной агрессией. Она шла с гордым видом и высоко поднятой головой, вызывая у присутствующих похоть, ненависть и даже страх. Она наслаждалась вниманием почти так же, как трепетом этого нового и опасного места.
Эни повернулась к Саше и улыбнулась.
– Ну, что скажешь?
– Мне определенно не скучно. – Они едва переступили порог, а Саша уже знала, что она вернется.
– Да, черт возьми, ты не скучаешь. – Эни схватила Сашу за руку и притянула к себе, когда они подошли к плетеной серебряной ограде, которая образовывала клетку боевой арены. – Пристегнись, Лютик. Потому что дерьмо вот-вот станет реальным.
Вот-вот должен был начаться новый матч. Толпа радостно кричала, возбужденная и жаждущая насилия. Запах крови от предыдущей драки достиг ноздрей Саши, и она глубоко вдохнула, когда ее собственная жажда проснулась. Она радовалась сухому ожогу в горле и нежной пульсации клыков в деснах. Дискомфорт держал ее на грани, и какой-то мазохистской части ее личности это нравилось.
Саморазрушение? Возможно. Но Саша уже не обладала той глубиной эмоций, которая требовалась, чтобы волноваться.
Стройная женщина с розовыми волосами до талии пробиралась сквозь толпу, держа на ладони поднос. Он был уставлен бокалами шампанского, наполненными почти до краев густой жидкостью, которая кружилась, как расплавленное золото. Эни взяла с подноса два бокала и протянула один Саше.
– Волшебное вино, – заметила она. Ее полные губы растянулись в снисходительной улыбке. – Выдавать его даже сверхъестественным существам – незаконно. Оно может быть очень захватывающим, если выпьешь слишком много. Но чертовски будоражит.
– Приятно. – Одна из самых больших жалоб Саши на употребление алкоголя заключалась в том, что он не оказывал на нее никакого влияния. На этот раз ей не придется пить кровь, чтобы испытать приятный кайф. Она поднесла бокал к губам. Волшебное вино пахло нектаром. Сладким. Цветочным. Пьянящим. Она сделала осторожный глоток, и ее глаза на мгновение закрылись.
– Восхитительно, да? – сказала Эни с ухмылкой.
Саша сделала еще глоток, на этот раз побольше, прежде чем тихо рассмеяться. Вино плавно скользнуло по ее горлу и теплом разлилось в животе. Эффект был почти мгновенным, голова закружилась. Саша покачнулась, и подруга наклонилась, чтобы поддержать ее. Смех клокотал у Саши в горле и не прекращался.
– Уххх! – Саша прикрыла рот рукой. – Упс! Я кричу? – Ее голос гремел в ушах, и она сделала еще один большой глоток из бокала, прежде чем снова разразиться глупым смехом.
– Лааааадно. Думаю, тебе больше одного сегодня вечером не надо. – Эни поднесла бокал к губам и сделала глоток. Волшебный напиток, казалось, не произвел на нее такого эффекта, и Саша сморщила нос.
Боги, Саше было немного неловко, что она такая легкомысленная!
– Только один? Ну же, я должна выработать переносимость! – Она все еще кричала? Ее слова были невнятными? Она действительно не могла говорить. Снова раздался смех, и Саша проглотила его. Она не хотела выглядеть невинным новичком. Она была крутым вампиром, черт возьми! Надо хотя бы притвориться, что все в порядке.
– Успокойся, Тигр. – Эни обвила руки вокруг талии Саши, чтобы поддержать ее в вертикальном положении. – Одного достаточно, поверь мне. Утром у тебя будет жуткое похмелье.
Саша ответила захлебывающимся смехом.
– Я – вампир! Я не встану утром!
Эни закатила глаза.
– Утром, вечером, неважно. Когда проснешься, будешь чувствовать себя так, будто тебя сбил грузовик.
У Саши никогда раньше не было похмелья. Круто.
– Давай! Я готова к похмелью! – Она радостно сжала кулак.
Эни усмехнулась.
– Угу. Посмотрим, как ты отнесешься к этому завтра.
Толпа разразилась бурными аплодисментами, сигнализируя о начале нового матча. Взгляд Саши был прикован к арене, и она затаила дыхание, ожидая, когда выйдут соперники. Предвкушение заплясало у нее по спине, такого ощущения она никогда не испытывала. Побочный эффект волшебного вина? Или что-то еще?
Первым на арену вышел высокий мускулистый фейри. Большинство фейри носили длинные волосы, но у этого мужчины они были коротко подстрижены. Стиль подчеркивал его потусторонние черты, удлиняя квадратную линию челюсти и делая скулы более острыми, как будто они выступали из его лица. Саша окинула его взглядом от острых ушей, широких плеч и слишком узкого торса до крепких бедер и босых ног, твердо стоявших на бетонном полу. Если судить только по внешнему виду, она могла бы счесть фейри весьма грозным. Кто бы ни столкнулся с ним на арене, он пожалеет.
Второй участник вышел на арену, и в унисон толпа погрузилась в гробовое молчание. Все еще сильно возбужденная, Саша медлила с реакцией, не торопясь переключить внимание с фейри на конкурента, который вызвал такой драматический переполох. Восхитительный запах ударил в ноздри Саши, пробуждая все чувства и мгновенно отрезвляя. Сухой жар разгорелся в горле, жажда была такой сильной, что соперничала с тем, что она почувствовала, обернувшись. Ее вторичные клыки ударили из десен, пульсируя почти болезненно.
О Боги. Если она не найдет источник этого восхитительного запаха, то сойдет с ума.
– Саша? Ты в порядке?
Слова Эни были едва слышны. Глаза Саши расширились, когда на арену вышел второй мужчина. Высокий, широкоплечий, невероятно мускулистый. Он еще не дрался, но пот уже блестел на его обнаженной груди и плечах, покрытых веснушками. Ее взгляд скользнул по его животу туда, где с бедер свисали свободные тренировочные брюки. Он стоял, как вкопанный, босой. Она вытаращила глаза, пройдя взглядом по всей длине его тела, дойдя до лица. Сурового. Изрезанного. Его квадратная челюсть была покрыта светло-каштановой щетиной того же оттенка, что и копна волос на голове. Его лицо было словно высечено из камня. Серьезное. Смертоносное. Без малейшего намека на эмоции. Ее глаза встретились с его, и его золотисто-карие глаза потемнели, как ночь, заставляя Сашу задержать дыхание в груди, когда необъяснимая сила врезалась в нее.
– Саша? – Эни грубо встряхнула ее. – Что происходит? Поговори со мной!
Саша сделала глубокий вдох, когда ее душа вернулась, заполняя тело, близкое к разрыву. Она схватилась за грудь, словно пытаясь избавиться от этого ощущения. Как такое возможно? Ее душа вернулась к ней! Ужасным мужчиной, который вышел на арену.
– Саша, давай! Ты меня пугаешь.
Она яростно тряхнула головой, будто каким-то образом могла очнуться от этого кошмара. Слова формировались и умирали на ее языке. Как это могло случиться? Как это вообще возможно? Его запах… такой манящий и вкусный. Так не должно было быть. Он должен был пахнуть смертью, гнилью и…
Саша глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь в голосе.
– Я… я в порядке. – Она не могла рассказать Эни, что только что произошло. Она не могла никому рассказать. Она нервно рассмеялась, надеясь, что ее смех не прозвучал слишком фальшиво. – Вино ударило меня немного сильнее, вот и все.
Брови Эни сошлись на переносице, когда она оглядела Сашу.
– Ты уверена, что это все? Ты выглядела чертовски потрясенной.
Саша слабо улыбнулась в ответ.
– Я в порядке. – Она была далеко не в порядке. Она уехала из «нормальности» милях в десяти назад и вступила на территорию «твою ж мать, какая хрень». Низкий ропот разнесся по толпе и постепенно перерос в возбужденный рев. Взгляд Саши скользнул обратно к опасному мужчине, и она сглотнула, борясь со жгучей жаждой в горле.
Она была привязана.
К берсерку.
***
Эван мотнул головой из стороны в сторону, и шея его хрустнула. Он поднял руки над головой и опустил их вниз. Вперед и назад. Его мускулы были теплыми, тело расслабленным. Предвкушение предстоящей схватки вибрировало в нем, но больше не заставляло напрягаться. Вместо этого он принял боевую стойку и медленно, ровно выдохнул. Совершенно невозмутимо.
Толпа притихла при его появлении на арене. Он привык к этому. Сверхъестественное сообщество боялось таких, как он, и по праву. Они были закоренелыми убийцами, все до единого. Генетически созданы для сражений, предрасположены к насилию. Он чувствовал себя как дома на этой арене, больше чем где-то еще.
Включая компанию его собратьев.
Его внимание привлек женский голос, и Эван оглядел толпу. В дальнем конце арены, на краю серебряной клетки, в которой они находились, он заметил ее. Внутри у него все сжалось, когда странный трепет охватил его. Она пошатнулась, и другая женщина помогла ей удержаться на ногах. Кто она такая? И почему ему вдруг показалось, что его вот-вот швырнут на костер?
Без предупреждения раздался голос мастера боя, сигнализирующий о начале.
– Выбирайте оружие!
Он открыл большой футляр, в котором лежало по два оружия: кинжалы, мачете, короткие мечи, ножи, серебряные шнуры и железные булавы. Фейри шагнул вперед, его мохово-зеленый взгляд стал жестким, когда он выбрал два тонких кинжала. Легкий и простой в обращении с бритвенно-острыми лезвиями и заостренными наконечниками, гарантирующими небольшой урон. Эван ухмыльнулся, когда фейри ловко крутанул кинжалы в руке, давая толпе повод для веселья. Мастер боя повернулся к нему и предложил Эвану выбрать оружие. Он просто посмотрел и покачал головой.
Толпа на мгновение затихла, осознав, что он отказался от любого оружия, чтобы убить или защитить себя. Тишина длилась недолго, и все присутствующие одобрительно кричали. Эван только что гарантировал им грандиозный финал сегодняшних боев. Их развлечение, больше денег в его карманах. Он был рад услужить. Кроме того, выбор оружия только увеличит его преимущество и без того в несправедливой схватке.
Мастер боя закрыл футляр и вышел с арены. Предвкушение сгустилось в воздухе, и внимание Эвана вернулось к женщине, которая наблюдала за происходящим широко раскрытыми глазами. Ее темные волосы ниспадали на одно плечо, полированное красное дерево на бледном фоне обнаженной кожи. Он не мог заставить себя отвести взгляд. Он хотел ее.
Противник Эвана воспользовался его минутным замешательством, нанеся сильный удар в челюсть. Он отшатнулся назад, и фейри двинулся вперед, ударив ногой с разворота в грудь Эвана.
Ублюдок. Он с силой выдохнул, чтобы прочистить голову. Ублюдку повезло, но Эван больше не даст застигнуть себя врасплох. Он отодвинул женщину на задний план. Она была несущественной, отвлекающим маневром, который он не мог себе позволить. Слишком многое было поставлено на карту – его репутация для начала – и он не собирался терять лицо. Эван был здесь по одной-единственной причине: из-за денег. И он не заработает ни пенни, если не будет держать себя в руках.
Фейри снова набросился на него, но на этот раз Эван был готов. Гнев и агрессия превратились в силу. Она затопила его конечности, мышцы и сосредоточила его внимание. Ничто не имело значения, кроме борьбы. Женщина, которая привлекла его внимание, исчезла в глубине сознания, как и кровожадная толпа, которая приветствовала их. Все вокруг расплывалось, пока не остались только он и его противник. Его зрение изменилось от полноцветного к оттенкам черного, белого и серого. Его чувства обострились. Каждое мельчайшее движение фейри превращалось в звук, позволяя Эвану предугадывать его движения в тот самый момент, когда он их выполнял. Это заставило Эвана мгновенно реагировать, будто он заранее знал, что сделает его противник.
Эван блокировал широкий взмах руки фейри, выбив кинжал из нее, и ответил ударом в лицо. Фейри сделал несколько неуверенных шагов назад, но быстро пришел в себя и, грациозно взмахнув кинжалом, снова бросился на Эвана. Он определенно был грозен. Сильный, быстрый, уверенный в себе. Эван все еще не мог определить, к какой фракции фейри принадлежит мужчина, но это не имело значения. Будь он элементалом или одним из могущественных бин-сидхе, он победит ублюдка в любом случае.
Губы фейри скривились в усмешке.
– Я собираюсь сделать миру одолжение, убедившись, что в мире стало на одного берсерка меньше.
Много слов. Чего фейри не понимали, так это того, что Эвана нельзя было сбить с толку. В голову берсерка проникнуть было невозможно. Эван ухмыльнулся, с легкостью отразив очередную попытку ударить его в горло правой рукой, а затем нанес резкий апперкот левой. Его кулак врезался в подбородок мужчины, голова которого откинулась назад. Фейри быстро пришел в себя, продемонстрировав быстрые рефлексы, и вытер кровь, текущую из носа.
Большая ошибка, ты привередливый ублюдок.
Тщеславие противника пошло Эвану на пользу. Обычно, он любил, затянуть бой. Дать толпе хорошее шоу и поощрить переход деньги из рук в руки. По какой-то причине Эвану захотелось поскорее покончить с этим. Будто сегодняшнее время лучше провести в другом месте. Он не знал ничего, что берсерк любил бы больше, чем сражаться. Его любопытство разгоралось, только усиливая нетерпение.
– Собираешься сделать миру одолжение? – Обычно Эван не вступал в разговор с противниками. Сегодняшний вечер сбил его с толку. – Ну, тогда тебе лучше поторопиться.
Насмешливых слов Эвана было достаточно, чтобы заставить фейри действовать. Он и раньше притворялся застенчивым, сдерживаясь, затягивая бой, возможно, по тем же причинам, что и Эван. Теперь, однако, фейри обрушил свою ярость на Эвана размытым движением, которое требовало каждой унции его концентрации и умения, чтобы защититься. Мужчина был воином. Бойцом, достойным Эвана. В конечном счете.
