Текст книги "Озорной вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
А если нет, то у него было такое чувство, что единственный выход из этой гребаной передряги – умереть сегодня ночью.
Глава 32
Эван дрожащими руками рылся в брошенной Сашей сумке. Ее схватили прямо с этого проклятого тротуара на виду у всех. Черно-белые тени хлынули в его зрение, неконтролируемая ярость угрожала захлестнуть его. Сейчас было бесполезно терять контроль. Ему нужно было добраться до этого ублюдка Сората. Ему нужно было заключить сделку. И если это означало умереть на арене сегодня вечером, так тому и быть. Все, что угодно, лишь бы спасти Сашу.
– Вот. – Он бросил сотовый Саши Дрю. – Ищи контакт по имени Лукас. – Вампир явно заботился о Саше, и он был большим сукиным сыном, безусловно, способным защитить ее. – Если ты не сможешь связаться с ним, позвони Саиду. – Эван очень не хотел втягивать в это дело мастера ковена, особенно после того, как Саша ушла из этой части своей жизни. Он даже не был уверен, что Саид придет на помощь, если его позовут. – Я сообщу тебе свое местонахождение после встречи с Соратом.
Дрю печально покачал головой.
– Это плохая идея, Эван. Мне это не нравится.
Эван фыркнул, будто он этого не знал. Но у него уже не было выбора.
– Просто сделай, как я прошу. – Сегодня, вероятно, будет последняя ночь, когда Дрю придется делать одолжение Эвану. – Пожалуйста.
Дрю бросил на него быстрый взгляд, но коротко кивнул.
– Не позволяй этим ублюдкам помыкать собой.
Но было уже слишком поздно для этого, не так ли?
– Понял. – Но ему не нужно было, чтобы Дрю беспокоился обо всем этом. Он направился к сивику и уселся на водительское сиденье без двери. Он повернул ключ зажигания, и двигатель ожил. Он выехал на улицу и помчался в сторону роскошного особняка на Бульваре Сансет. Демонам удалось сделать то, чего не удалось Йену Грегору… они забрали его пару. И через нее они контролировали Эвана.
***
Эван никогда не боялся смерти. До сих пор. Никогда не верил, что в этой жизни есть что-то большее, чем боль, насилие и лишения. До сих пор. Он никогда не беспокоился о вере, не верил ни в какого бога, ни в возможность существования после этой жизни. До сих пор. Он никогда не знал нежности, страсти или любви. До сих пор.
До Встречи с Сашей.
– Обещай мне, что будешь присматривать за ней. Дай мне клятву.
– Ты должен прекратить это. Сейчас. – Дрю отказался встретиться взглядом с Эваном, услышав слова кузена. – Сегодня ты не умрешь.
Но так оно и было. Его смерть была единственным, что могло защитить Сашу. От демонов, которые хотели эксплуатировать ее. От Грегора, который хотел пытать и убить ее. От его собственного проклятого «я», само существование которого представляло для нее угрозу.
– Только один из нас может уйти с этой арены, – сказал Эван. – И ты знаешь, что с ней будет, если это буду я.
– Они блефуют, – ответил Дрю. – Я все еще не могу понять, как ты умудрился найти себе пару в вампире, но они должны знать, что даже ад не сможет защитить их от твоего гнева, если они причинят ей боль.
Это правда, что Эван поджег бы весь мир, если бы с Сашей что-нибудь случилось. Он оставил бы за собой кровавую полосу, которая заставила бы месть Грегора казаться по сравнению с этим вполне скромной.
– Я не могу так рисковать. – Он отказывался рисковать жизнью Саши.
– Позволь мне хотя бы попытаться найти ее. Я достаточно легко могу отследить ее запах. – Дрю весело фыркнул. – Это все из-за тебя.
Именно этот предательский запах спаренного самца вызвал гнев Грегора. Как бы ему ни хотелось сохранить свои отношения с Сашей в тайне, скрывать это было невозможно. Ни от Грегора, ни от Дрю, ни от кого другого. Кошка уже вылезла из мешка. К счастью для Эвана, ему не нужно было думать о своей судьбе или будущем из-за этого. Сегодня вечером он умрет на арене.
– А как же она? – Дрю не собирался сдаваться. – А ты не думал о том, что может случиться с ней, если ты умрешь?
Только не сейчас.
– Без меня она будет в большей безопасности.
Дрю вызывающе поднял бровь.
Это правда, Эван не был уверен, что его смерть будет означать для их связи. Но все же лучше, чем жить под постоянной угрозой. Он мог позволить Дрю выследить ее. Попробовать победить демонов в их собственной игре. Но что же тогда? Это не изменит ни того, кем она была, ни того, кем был он. Это не защитит ее от Грегора и тех, кто все еще верен ему.
– Чушь собачья, и ты это знаешь, – с отвращением сказал Дрю. – Я оставил сообщение для этого Лукаса. Он все еще может появиться. У нас будет подкрепление. Это же выход, Эван, а ты сдаешься.
– Нет. – Эван покачал головой. – Я наконец-то взял под контроль свою жизнь.
– Решив умереть? – недоверчивый крик Дрю эхом отозвался в пустой комнате. – Господи Иисусе! Ты вообще себя слушаешь?
Да. Если это означало умереть на его собственных условиях.
– Просто позволь мне пойти туда и сделать то, что мне нужно, хорошо? – Эван подошел к своему кузену так близко, что они оказались почти нос к носу. Он протянул руку и схватил Дрю за плечи. – Дай мне клятву, что ты будешь защищать ее.
Дрю с отвращением отвернулся.
– Bhí a saol roimh mianach. – Ее жизнь превыше моей. – Ты получил мою клятву.
Эван отступил на шаг и облегченно вздохнул. Теперь он мог покинуть этот мир, зная, что Дрю будет охранять Сашу.
– Так как же, черт возьми, это работает? – Дрю мог согласиться на условия Эвана, но по его тону было ясно, что он не в восторге от этого.
– Они хотят хорошее шоу. Бой, который поднимет и увеличит ставки. Саша будет рядом, по крайней мере, так мне сказал этот ублюдок Сорат. Я должен упасть на колени, как только мы оба будем избиты до полусмерти. Они позволят мне увидеть Сашу, чтобы я знал, что она невредима, прежде чем будет нанесен смертельный удар.
Дрю тихо выругался.
– Какая неорганизованная куча дерьма. К счастью для тебя, у этих демонов, очевидно, нет мозга, чтобы разделить его между собой. Господи, Эван. Падай на колени, если они этого хотят. Они отпустят ее, ты будешь знать, что она в безопасности, а потом выскочишь и убьешь этого ублюдка.
Демоны были не так глупы, как думал Дрю. Они подстрахуют свои ставки, подготовят запасной план на случай, если Эван что-нибудь предпримет. Он отказывался рисковать жизнью Саши. – Все не так просто, Дрю. Но я обещаю тебе, если представится такая возможность, я сделаю все, что смогу, чтобы пережить это. – Это было пустое обещание, но необходимое.
– Вполне справедливо. – Дрю направился к двери. – Я буду искать ее. Готов?
Так же, как и любой мужчина, готовый встретить свою смерть.
– Да. Давай сделаем это.
***
Сегодня вечером толпа была особенно шумной и кровожадной. Очевидно, она жаждала хорошего шоу. К счастью, Эван собирался дать им такую возможность. Он пробирался сквозь толпу кровожадных зрителей к арене. Его ноздри раздулись, когда он уловил слабый намек на отчетливый запах корицы, исходящий от Саши. Его кости гудели в теле от осознания ее присутствия. Между ними действительно возникла некая связь. Она вплела себя в саму его ДНК. Ее не было в здании, но она была близко. Эван ощущал ее присутствие, как одинокую звезду в бесконечной черной Вселенной. Боги, он надеялся, что она цела и невредима.
Лучше бы так и было. Иначе весь ад вырвется на свободу.
Демон, с которым Эван должен был сразиться, ждал его на арене. Он был крупным ублюдком, по меньшей мере, на фут выше Эвана, с толстыми мускулами, акульими зубами и кожей, которая, как знал Эван, была толстой и не пробиваемой, как встроенный бронежилет. В дополнение к своим физическим качествам, демон мог использовать адский огонь в качестве оружия. Эван подавил дрожь. Он хотел бы прожить всю жизнь, не обжигаясь снова этим дерьмом.
Тебе повезло, придурок. Сегодня ты умрешь. Тебе не придется беспокоиться об этом.
Продолжая свой путь к арене, Эван получал похлопывания по спине и слова ободрения от тех, кто жаждал увидеть падение демона. Он был само собой разумеющимся, знаменитый берсерк-военачальник, который осмелился взять вампира в любовницы. Непримиримый. Сильный. Неодолимый. Так много этих несчастных ублюдков думали выиграть сегодня вечером.
Мастер боя отвесил Эвану торжественный поклон и вышел на арену. Его чувства были переполнены Сашей, близко к тому, чтобы отвлечься. Настолько сильно, что Эван задумался, стоит ли вообще бросаться в бой. Его сводило с ума сознание того, что она была так близко, но все еще вне его досягаемости.
– Выбирай оружие!
Толпа разразилась криками и радостными возгласами. Мастер боя держал футляр с оружием высоко над головой, чтобы соперники могли выбрать. Полукруглый купол серебряной паутины сомкнулся вокруг них, и Эван не мог не задаться вопросом, беспокоит ли серебро демонов? Кровь Эвана пульсировала в жилах сильнее с каждым быстрым ударом сердца. Он оглядел толпу в поисках Дрю, уже зная, что Саши нет среди толпы зевак. По крайней мере, пока нет. Если бы это был любой другой бой, он бы пытался сосредоточиться и не допускать посторонних отвлекающих факторов. Но какое это имело значение? Он умрет в любом случае. Сосредоточенность на борьбе была его приоритетом. Если он собирался встретить конец, Эван хотел, чтобы его разум был на сто процентов заполнен Сашей.
Эван покачал головой. Все присутствующие знали, что он не возьмет с собой оружия. Мастер боя предоставил выбор демону, и тот тоже отказался, приведя толпу в неистовство. Значит, никаких клинков, которыми можно его обезглавить? Очевидно, планы демонов изменились, и теперь им предстоял рукопашный бой не на жизнь, а на смерть. Что за способ выйти в сиянии славы. Демоны определенно спланировали свое драматическое шоу до мельчайших деталей. Сегодняшний бой станет достоянием легенд. Как и во всех легендах, там должен был быть злодей. К несчастью, именно Эван должен был исполнить эту роль.
Его противник атаковал без предупреждения. Эван ударил кулаком в живот, с таким же успехом он мог бы бить по бетону. Он отшатнулся назад на несколько футов и приземлился плашмя на задницу. Не очень хорошее начало. Вместо обычных восторженных возгласов по зданию прокатилось эхо свиста и криков несогласия. Да, сегодня многие потерпят неудачу.
Демон был быстр, но Эван оказался быстрее. Он вскочил на ноги, отдернул руку и ударил ребром ладони в солнечное сплетение противника. Демон согнулся пополам, задыхаясь и пытаясь отдышаться. Эван воспользовался заминкой демона и нанес удар ногой с разворота по голове ублюдка. Он мог позволить демону победить сегодня вечером, но он собирался убедиться, что мужчина заслужил это.
Эван собирался проиграть, но это не будет тихо.
***
Саша находилась в двух, максимум трех кварталах от места боя. Она слышала рев толпы, но еще сильнее ощущала присутствие Эвана в нитях невидимой связи. Она дергала ее за грудь, и она пожалела, что не может стереть это ощущение. Но благодаря дерьмовым демонам, которые держали ее в плену, ее запястья и лодыжки все еще были связаны и привязаны к полу.
Но это ненадолго.
– Нам нужно ее перевезти.
Саше было трудно отличить один голос от другого, но разве это имело значение? Она была просто благодарна за возможность избавиться от запаха серы. Прежде всего, ей нужно было освободиться. Затем ей нужно было найти оружие.
– Сорат не захочет, чтобы она появилась там, хоть на секунду раньше, – проворчал один из демонов. – Если произойдет, он оторвет тебе голову.
– Мне понадобится минута, чтобы вытащить ее из этой проклятой сети.
Саша старалась дышать ровно и неглубоко. Если они были достаточно глупы, чтобы поверить, что она еще не пришла в сознание, она не собиралась их поправлять. Было бы достаточно трудно справиться с двумя демонами в одиночку.
– Тогда все в порядке. Давай сделаем это. Чертово серебро, – пробормотал один из демонов себе под нос. – От него у меня начинается сыпь.
Лучше, чем сырые ожоги и жуткие рубцы.
Более того, Саша не могла дождаться, когда ее освободят от повязки на глазах. Она представила себе, что именно так чувствуют себя люди, пытаясь найти дорогу в темноте. Слепота сводила ее с ума. Ей нужны были все ее чувства, чтобы выбраться из этой передряги.
Шаги шаркали по бетону с легким скрипом песка. Саша заставила себя расслабиться, несмотря на то, что лежала ничком. Вдох. Выдох. Расслабиться. Тяжесть серебряной сетки спала с нее, а вместе с ней и раздражающие уколы боли вдоль обнаженных предплечий и поясницы, где задралась футболка. Однако это был небольшой дискомфорт по сравнению с обжигающим жаром адского огня.
– Берегись! – Саша дернулась от предупреждающего крика и молилась, чтобы никто этого не заметил. – Если она проснется, а ты будешь слишком близко, она разорвет тебе глотку.
Правда. Она не упустит возможности пустить в ход свои клыки, если таковая представится. Несмотря на клятву никогда не пить ни от кого, кроме Эвана, ей нужно было набраться сил. С другой стороны, она догадывалась, что эта клятва мало что значила в осознании того, что Эван никогда не заботился о ней. Так много обещаний было сделано, и теперь это ничего не значило. Боги. У Саши защемило сердце, и она отогнала эту боль на задворки сознания. Ей нужна была кровь. Подойдет любая вена.
– Я хорошенько приложил ее этим стальным шестом, что чуть не расколол ей голову надвое. – Саша подавила рычание. – Ты думаешь, она уже выздоровела? Не имея возможности вонзить свои клыки в ближайшее горло?
Неверное представление демона о том, что Саша слишком слаба, чтобы исцелиться, работало в ее пользу. Она могла бы разыграть беспомощную женщину, и когда его защита будет ослаблена, она нападет.
– Я почем знаю? – огрызнулся другой. – Неужели я похож на проклятого богами вампира?
Боги. Саше очень хотелось, чтобы они поторопились. Пока они стояли вокруг, размышляя, достаточно ли она сильна, чтобы сопротивляться, Эван был близок к тому, чтобы потерять свою жизнь на арене битвы.
У Саши перехватило дыхание. Несмотря на его предательство, несмотря на разбитое сердце, она не могла просто позволить ему умереть. Правда, его смерть отправит ее душу обратно в небытие – судьба, которую она вряд ли переживет – но помимо этого, помимо ее разбитого сердца, она знала, что никогда не сможет жить с собой, если приговорит его к смерти. Она не была Йеном Грегором. Она не была Королем Демонов. Ее сострадание и сочувствие сделали ее тем, кем она была. Ничто не изменит эту часть ее натуры, как бы сильно она ни пострадала. Она спасет Эвана, несмотря на его предательство, потому что она лучше их всех. Черт подери! Ну почему она не может быть холодной и безжалостной, и интересующейся только спасением своей шкуры?
– Просто подними ее. Сорат насадит твою голову на пику, если ты не доставишь ее туда, где она должна быть, когда она должна там быть. Брось серебряные шнуры, но оставь ее запястья и лодыжки скованными наручниками. Это ослабит ее настолько, что она не сможет долго сопротивляться.
Сукин сын. Тысяча мерзких проклятий в адрес этих и всех других демонов пронеслась в голове Саши. Они определенно не собирались облегчать ей задачу. Правда, серебряные наручники ослабят ее. Но если повезет, этого будет недостаточно, чтобы изменить ситуацию, когда она сделает свой ход. Она будет бороться с болью. Немного серебра не встанет между ней и ее парой.
Ничего не станет.
Саша немного расслабилась, когда напряжение от серебряных шнуров, удерживавших ее на полу, ослабело и соскользнуло. Осталось одно препятствие. Точнее два.
Ядовитое облако серы окутало ее, когда демон низко наклонился. Саша подавила рвотный позыв и задалась вопросом, как она вообще заставит себя проколоть вену демона, когда дело дойдет до драки. Его кровь должна была иметь вкус седьмого уровня ада. Фу. Не тот опыт, которого она ждала с нетерпением.
Демон бесцеремонно поднял ее и закинул себе на плечо. Угол атаки был не слишком велик, сейчас она могла только укусить его за задницу, но если она сумеет вывернуться, то сможет хотя бы попытаться достать до его плеча. Хотя шея была бы идеальной. У демонов была особенно толстая кожа. Судя по их виду, эта кожа была более нежной у горла. По мнению Саши, это был какой-то изъян в их анатомии.
– Ладно. Давай убираться отсюда к чертовой матери, пока она не проснулась.
Терпи. Дыши. Спокойствие. Жди своего часа…
Саша позволила этим словам стать мантрой, пока ждала, что демон выведет ее из того места, где ее держали, наружу. Не было смысла вырываться на свободу, когда здание могло быть защищено магией, которая не позволила бы ей уйти. Демоны – хитрые ублюдки. Лживые. И они не собирались рисковать боем Эвана сегодня вечером. Она может подождать. Еще несколько минут и у нее появится шанс…
Неуклюжая походка демона толкала ее к его плечу, а тяжелые шаги отбивали скрежещущий ритм по бетонному полу.
– Будь моя воля, она бы уже была мертва. – Другой демон был в нескольких футах впереди, судя по звуку его голоса. Проблематично, но не катастрофично.
– Этого не случится. Сорат хочет убить берсеркера до того, как с ней разберутся.
Конечно. Саша заскрежетала зубами, и ее клыки вонзились в нижнюю губу. Она быстро смахнула кровь языком, чтобы демоны не учуяли запаха. Этот Сорат не был глупцом. Он должен был предположить, что если Эван умрет, Саша будет охотиться за ним до края света и дальше, чтобы отомстить за него. Он не оставит никаких концов. Это должно было стать проигрышной ситуацией как для Эвана, так и для Саши.
– Это вроде как запрещает убить ее сейчас, – проворчал тот, кто нес ее. – Никаких рычагов давления на берсеркера.
– Он тоже скоро умрет. Чем меньше берсерков в этом мире, тем лучше.
Блин. Саша не испытывала бы ни малейшего угрызения совести, убив любого из них.
Саша услышала скрип и стон тяжелой металлической двери, и она подавила восторг, переполнявший ее грудь. Не такой уж чистый воздух Лос-Анджелеса доносился до ее ноздрей, и она никогда еще не была так благодарна, вдыхая весь этот густой аромат. Наконец-то они вышли на улицу, и Саша не собиралась упускать свой шанс.
Она уперлась торсом о плечо демона и изогнулась в талии, обвиваясь вокруг него, как шарф. Повязка на глазах все еще была на месте, что затрудняло движение, но когда он споткнулся от изменения импульса, она оказалась достаточно близко к его телу, чтобы укусить. Оскалив клыки, она вцепилась в кожу и укусила так сильно, как только позволяла челюсть. Кожа демона была жесткой… как будто кусаешь ветку дерева,… но ей удалось пробить толстую броню плоти.
– Мать твою! – Яростный крик демона вызвал у Саши такой трепет, какого она не испытывала уже очень давно. И когда демон попытался сбросить ее с плеч, Саша разорвала раны на его горле. Это не остановит его, но будет достаточно отвлекающим маневром, чтобы дать ей небольшое преимущество, прежде чем у него хватит здравого смысла пустить в ход свой адский огонь.
У нее были секунды, чтобы убежать, и они бежали слишком быстро, черт побери. Ее руки и ноги двигались медленно, сдерживаемые серебряными наручниками. Саша подняла руку и сорвала повязку с глаз, не обращая внимания на окружающее, сосредоточившись на демоне, который стоял рядом с ней, истекая кровью. На поясе у него болтался длинный мачете, она успела выхватить его из ножен, прежде чем ее успели остановить. Она сделала выпад и ударила его в живот, вывалив внутренности на тротуар у ног.
Это замедлит сукиного сына. Одного демона долой. Остался еще один.
Ощущалось, будто она бежала через болото. Скованная серебряными наручниками, она уперлась ногами и оттолкнулась, прыгая ко второму демону, который уже бросился на нее. Она низко взмахнула мачете, и демон в свою очередь переместился, но это движение было всего лишь обманом, и она подняла клинок вверх по дуге. Усилие было огромным, и она испустила боевой клич, вложив в движение всю свою энергию. Лезвие рассекло шею демона, позвоночник и мускулы, и его гротескная голова покатилась по тротуару к товарищу, а тело рухнуло. Истекая кровью у ее ног.
Саша даже не оглянулась. Она бежала так быстро, как только могла, доводя свое ослабевшее тело до предела. Хриплые возгласы и насмешки сопровождали ее, а также нить, которая неумолимо связывала ее с Эваном, когда она нырнула в боковой переулок и продолжила бежать.
Держись, Эван. Боги, она молилась, чтобы он не позволил себя избить. Я уже иду. Просто держись.
Потому что, несмотря на разбитое сердце, несмотря на все, что она знала, несмотря на его предательство, Саша знала, что не переживет эту потерю.
Глава 33
Подстроенный бой или нет, но демон был самым сильным противником, с которым Эван когда-либо сражался. Сильный. Умелый и грозный. Быстрый и ловкий. Не говоря уже о вооружении смертоносным адским огнем. Если бы это была настоящая проверка мастерства и смертельная схватка, то прошли бы часы – черт, может быть, даже дни – прежде чем победителя короновали бы. Не помогало и то, что внимание Эвана было разделено между борьбой перед ним и поисками в толпе каких-либо признаков Саши.
Он поклялся богам, что если с ней что-нибудь случится, он убьет всех, кто приложит к этому руку.
Из ниоткуда возник кулак и приземлился прямо на челюсть Эвана. За последние двадцать четыре часа его избивали, жгли и резали, как индейку на День Благодарения. Дважды. Весь его мир перевернулся с ног на голову, и он чертовски устал. Единственным положительным моментом, который можно было извлечь из смерти на арене сегодня вечером, была перспектива наконец-то получить хоть какой-то проклятый богами отдых.
Эван выпрямился, стряхивая головокружение от силы удара демона. Он ответил серией ударов с разворота и искусно организованных трюков, которые положили демона плашмя на задницу. Он мог бы согласиться умереть сегодня ночью, но прежде чем это сделать, Эван планировал получить свою порцию крови.
Демон посмотрел на него с жестокой усмешкой. Адское пламя вспыхнуло в его ладони, и он бросил огненный шар прямо в лицо Эвану. Эван нырнул влево, едва не задев снаряд, который пробил серебряную паутину купола и врезался в толпу, прежде чем взорвался пламенем.
Эван с трудом поднялся с пола, осматривая сцену хаоса, разразившегося вокруг него. Ну, это было чертовски нехорошо. Адский огонь будет гореть до тех пор, пока не истощит себя, отвлекая внимание от борьбы. При меньшем количестве глаз, наблюдающих за их выступлением, меньше денег ходило бы по рукам. Это, конечно, не сделает этого ублюдка-вора демонов, Сората, счастливым, но это то, что получит этот сукин сын за то, что позволил своему бойцу использовать адский огонь на арене. Эван не давал согласия помогать набивать карманы демонов. Он просто согласился умереть.
Адский огонь и суматоха, окружавшие драку, добавили еще один слой дерьма, который Эван старался игнорировать. Он не мог допустить, чтобы это касалось его самого. Ему нужно было сохранить голову в игре и прожить достаточно долго, чтобы увидеть Сашу живой и здоровой. Эван сосредоточился и бросился на противника прежде, чем тот успел собраться с мыслями, чтобы защититься. Он позволил каждой унции гнева, всей своей сердечной боли из-за того, что оставил Сашу, всем разочарованиям из-за карт, которые он получил в этой несчастной жизни, подпитывать его, когда он колотил демона кулаками, локтями, коленями и ногами. Он схватил ублюдка за плечи и нанес ему удар головой с такой силой, что тот расколол собственный череп Эвана.
По венам пробежали струйки жара. Боевая ярость поднялась, сжала кожу и затопила мышцы. Его зрение сменилось с полноцветного на черно-белое, и он почувствовал неизбежный сдвиг, который вскоре поглотит его и превратит в ничто иное, как машину для убийства. Держись. Не позволяй ему забрать тебя. Держи себя в руках. Эван балансировал на острие той силы, которая грозила настигнуть его. Он черпал энергию из силы, позволяя ей подпитывать его действия, не теряясь полностью из-за ее соблазнительного притяжения. Он не знал, как долго сможет продержаться на этом пути. Рано или поздно ему придется выбрать ту или иную сторону. И поддаться боевой ярости было не самым лучшим вариантом.
Еще один огненный шар полетел в сторону Эвана, и он резко отвернулся. Тот попал ему в плечо, прежде чем отклониться и по спирали устремиться к толпе в очередном ярко-оранжевом, зеленом и синем взрыве. Эван загнал различные крики и встревоженные возгласы на задворки своего сознания. Он отвернулся от жгучей боли, которая исходила от его плеча вниз по предплечью. Вместо этого он сосредоточился на самодовольном выражении лица демона и поклялся использовать свой кулак, чтобы стереть его с уродливого лица мудака.
Губы демона растянулись в злобной, острозубой улыбке.
– Ты умрешь с криком, берсерк.
Боги, как же он ненавидел громкие разговоры. Как будто смерть Эвана могла произойти на каких-то иных условиях, кроме его собственных. Они дрались уже добрый час. Перевес продолжал переключаться между ними. Жестокий боевой танец, который держал нетерпеливую толпу в восторге. Где же Саша? Почему они до сих пор не привезли ее сюда? Эвану представился миллион вариантов развития событий, но ни один из них не помог ей пережить эту встречу. Эван знал Сашину натуру. Он знал ее так же хорошо, как и собственную. Она бы попыталась сбежать из плена. Она бы стала сопротивляться. А что, если она была ранена? Что, если она уже мертва, а он делает все это напрасно? Сердце Эвана бешено заколотилось в груди. Если бы это было так, он предпочел бы умереть, чем жить в мире без нее.
Вокруг него горел адский огонь. Противник кружил вокруг него, ожидая возможности нанести сокрушительный удар. Толпа ликовала, кричала, жалась к перепончатой серебряной клетке боевой арены, пытаясь спастись от неугасающего пламени. Эван не мог придумать лучшего способа уйти. Он надеялся, что это чертово место и все жадные твари внутри него сгорят дотла. Единственное, что могло бы сделать этот момент более совершенным – возможность в последний раз насладиться совершенством Сашиной красоты перед уходом.
– Эван! Я вижу ее! Она жива!
С правой стороны арены, рядом с клеткой, голос Дрю поднялся над шумом и пронзил мозг Эвана. Он оглядел толпу, отчаянно пытаясь хоть мельком увидеть ее, но не мог найти среди такого хаоса. Его сердце разрывалось от мысли, что он больше никогда не увидит ее красоты. Но она была в безопасности, или, по крайней мере, будет в безопасности, когда он умрет. Она была жива. И это все, что имело значение.
Эван упал на колени. Глаза демона сузились, и уверенная ухмылка искривила его губы. Я люблю тебя, Саша. Его единственным сожалением было то, что он так и не смог произнести вслух те слова, которые она заслуживала услышать. Я люблю тебя. Глаза Эвана закрылись, пока он ждал смертельного удара. Пора оставить эту жалкую жизнь…
– Эван!
Голос Саши был маяком, который тянулся к нему. Глаза Эвана распахнулись, и он обвел взглядом толпу. Вот она! Она пробиралась сквозь толпу людей, одна. Она замахала руками над головой, как бы привлекая его внимание. Серебряные наручники опоясывают ее запястья, но других признаков пленения она не выказывала. Ни один демон не держал ее, не стоял рядом и не следовал за ней.
– Эван! – она снова закричала. – Сражайся, боги, черт бы тебя побрал! Не смей умирать!
Она была свободна? Но как это? Демон бросился на него, адское пламя пылало в обеих его ладонях. У Эвана не было времени размышлять о причинах и следствиях свободы Саши. Она хотела, чтобы он дрался. И, черт возьми, именно это он и сделает.
Боевая ярость захлестнула, когда Эван перекатился влево, едва избежав смертельного удара демона. Его противник издал сердитое рычание, которое только подбодрило Эвана, когда он позволил нарастающей в нем боевой ярости вновь овладеть собой. Он сдерживал самую сильную тягу к ней, отказываясь полностью терять Сашу из виду. Он был готов покончить с этим несчастным ублюдком и с каждым демоном, который намеревался причинить им вред, но он должен был знать, что она остается в безопасности. Он первым делом разберется с угрозой, стоящей перед ним, и один за другим уничтожит всех до единого приспешников Сората, включая самого ублюдка.
Ему оставалось прожить еще так много, и он планировал провести каждую ее минуту с Сашей.
– Ты заплатишь за это, берсеркер! – закричал демон. – Ты и эта сука вампирша!
Оскорбления демона только подогрели ярость Эвана. Его внимание обострилось, когда он бросился на своего противника и повалил его на пол в полном захвате тела. Силы поменялись местами, и толпа это знала. Эти зрители, не обращая внимания на окружающий их адский огонь, взревели и выдали одобрение, когда он бил кулаками по лицу, груди и торсу демона. Руки Эвана двигались как в тумане. Сила, стоящая за каждым ударом, должна была вывести его из строя, искалечить, ослабить. Демон был живуч, но и вполовину не так живуч, как Эван. И вполовину не такой сильный. Ему не хватало убежденности Эвана. Ему нужно было проявить настойчивость. Эван был неистощим. Неубиваем. Он был военачальником-берсеркером.
Он не знал, как проигрывать.
Запах Сашиного страха вторгся в чувства Эвана. Он поднял глаза от избиения демона до смерти и увидел, что она занята теми же самыми существами, которые захватили ее в плен. Она замахнулась мачете, демонстрируя способности тренированного воина. Эван никогда еще не испытывал такого благоговения перед ней и не боялся за нее так чертовски. Она нуждалась в нем. Пора покончить с этим дерьмом и защитить свою пару.
Эван наклонился и схватил демона за голову. Он со звуком повернул, и кости затрещали, когда кожа и сухожилия разорвались. Демон обмяк под ним, когда последний неровный, влажный вдох с хрипом вырвался из его легких.
Он был королем боевой арены. Неодолимым. И теперь он будет служить примером демонам и покажет каждой присутствующей душе, почему он был мужчиной, достойным не только их уважения, но и страха. А если повезет, то Грегор услышит обо всем этом и тоже научится его бояться.
Эван не стал дожидаться, пока клетку поднимут. Вместо этого он потянулся к переплетению серебряных прутьев и раздвинул их с грубой силой, пока не сделал отверстие достаточно широким, чтобы его тело могло проскользнуть. Он бросился сквозь толпу, отталкивая всех, кто попадался ему на пути. Без сомнения, исход сегодняшней драки вывел из себя большую часть населения сверхъестественного подполья. Он сам разберется с этими ублюдками, если у них возникнут проблемы с ним. Позже. Прямо сейчас ему нужно было убить еще больше демонов.
***
Сердце Саши подпрыгнуло к горлу, когда она увидела, как Эван опустился на колени, готовый умереть. Ради нее. Он не мог быть готов пожертвовать собой и в то же время предавать ее Грегору. Мог ли он это сделать? Всему этому должно было быть объяснение, и она была более чем готова выслушать его. Они просто должны были сначала пережить эту ночь.
