Текст книги "Вампир-Воин (ЛП)"

Автор книги: Кейт Бакстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Пол вертелся под Ронаном и ругался на английском, испанском, португальском и другом языке, который Ронан не мог расшифровать.

– Заткнись! – рявкнул Ронан, крепче прижимая Пола к земле. – Единственное, что удерживает тебя в живых сейчас, это женщина, которую ты не уважаешь. Еще одно слово, и я вырву твою глотку. Понимаешь?

Найя не смотрела на Ронана – ее концентрация была абсолютной – но улыбнулась от его слов. Тепло пробежало через их связь, погнавшись за холодом. Боги, она была необыкновенной.

Он с увлечением наблюдал, как мягкий свет собрался в ее ладонях. Спокойствие момента наполнило его странным ощущением комфорта. Она была так спокойна: глаза закрыты, выражение лица мягкое, прекрасный рот немного приоткрыт от размеренного дыхания. Свет распространялся от ее ладоней, отхватывая тело ореолом света. Красиво. Вид его пары, купающейся в магии, был настолько прекрасен, что он вызвал ком эмоций в горле Ронана.

Найя наклонила руки и обрушила на тело Пола магию. Тот дергался в руках Ронана, боролся, когда нити магии кружились вокруг него, связывая, будто длиной веревкой. Она тихо прошептала слова, дошедшие до ушей Ронана, древний язык, которого он не понимал.

Пребывая в восторге от нее, Ронан не мог ничего, кроме как пялиться.

– Хорошо, теперь можешь отпустить его. – Найя села на землю, стряхивая с рук магию. В одно мгновение он оказался рядом с ней и сгреб ее в свои объятия. – Я в порядке. – Ее слова были призваны успокоить, но голос был слабым. Быстрое задыхающееся дыхание, поднимало и опускало грудную клетку, когда она дрожала в его руках. – Кроме того, я не могу успокоиться, пока не изгоню сущность мапингуари, и мы должны убедиться, что с Лус все хорошо.

Что относительно ее состояния?

– Ты устала, дорогая. – Ронан прижался губами к ее виску, потом к челюсти, чуть ниже уха. В животе снова поднялся холод, но Ронан его сбил. Он отказался позволять этой темной силе контролировать его, когда он был нужен Найе. – Оставь все. По крайней мере, на пару минут.

– Нет покоя нечестивым, – сказала она со смехом. – Есть одна вещь, которую ты мог бы сделать для меня, хотя…

Ронан улыбнулся. Она не знала, что он был готов сделать для нее все?

– Говори.

Она выдохнула.

– Мне нужно немного твоей крови, чтобы пополнить мою магию.

Боги, как он любил напористую женщину.

Глава 33

– То, что хочет моя пара, она получает.

Чувственный голос Ронана отозвался мурлыканьем в ее ушах. Несмотря на измученное состояние, Найя ощутила мягкое томление внизу живота. Его удовольствие распространялось на нее через их связь, грея и расслабляя в его объятиях. Связывание Пола забрало всю энергию, а до конца ночи было еще далеко.

Удовлетворение Ронана не осталось незамеченным. Пока она не встретила его, она никогда не испытывала магии, которая могла быть запряжена сексом или кровью. Ронан дал ей и то, и другое. Точно так же, как он утверждал, что ее кровь является эликсиром жизни для него, его тело и кровь были источником силы для нее. Казалось, с каждым моментом вселенная доказывала ей, насколько совершенны они были друг для друга. Судьбоносная пара.

Связанная.

– Ты должен пообещать вести себя прилично. – Ронан уткнулся в ее шею и глубоко вздохнул. Они все еще были в опасности. Слишком рано было для забывать об этом. – Это дело. Не удовольствие.

– Ты ошибаешься, дорогая. – Еще одна сладостная дрожь прошла через нее. – Потому что кормить мою пару – давать ей все, что ей нужно – это настоящее удовольствие.

Боги, он мог разрушить ее решимость парочкой горячих слов.

– Ронан.

– Найя, – ответил он тем же спокойным тоном.

Она почувствовала, как он улыбается, и ее грудь начала разбухать от нежности. – Сначала дело. Игры позже.

Его большой палец коснулся ее челюсти.

– Обещаешь?

Она улыбнулась.

– Даю слово.

Он не позволил ей покинуть его объятия, когда проколол запястье и предложил его ей. Момент был слишком интимным для их текущей ситуации и аудитории, но Ронану, казалось, было все равно.

– Пусть смотрит. – Ронан дернул головой в сторону лежащего Пола. – Я хочу, чтобы мир знал, что ты моя, а я твой. И что любой, кто стремится встать между нами, пострадает.

Кто мог поспорить с такой логикой? Найя прижалась губами к запястью Ронана и стала сосать. Перед тем, как она встретила его, Найя никогда не окуналась в магию крови, не говоря уже о том, чтобы брать кровь прямо из чьей-то вены. Но с Ронаном было комфортно. Естественная эволюция их связи. Она была осторожна и не взяла слишком много. Ей нужно было стать сильнее, а не сочиться магией. Проколы закрылись, когда она отодвинулась, и на губах Ронана мелькнула самодовольная улыбка самца.

– Тебе нужно поесть? – Она могла только представлять, что темная магия внутри его тела делала с ним.

– Позже. – Он нахмурился, будто от боли.

– Ты уверен? У нас есть время, если тебе нужно…

– Позже, милая. – Ронан пригладил ее волосы и улыбнулся, хотя улыбка не достигла его серебристо-желтых глаз. – Давай закончим это, да?

– Да. – Найя вздохнула. Еще многое предстояло сделать. Могла ли она пройти через все это?

С уходом мапингуари сдержать остаточную магию оказалось проще, чем она думала. Найя собрала ее с помощью кинжала и поместила в золотую шкатулку. Мэнни был потрясен, но в остальном невредим. Он пробормотал что-то о том, чтобы какое-то время держаться подальше от дел брухи, и хотя она ничего не ответила, определенно согласилась с ним. Он направился в сторону красного дерева, где Ронан склонился над Лус. Помимо неприятного удара по голове, с ней все будет в порядке. Слава богам.

– Чувак. Я все пропустила! – Лус была не настолько ранена, чтобы забыть о сарказме. – Меньшее, что ты мог сделать, это привести меня в чувства.

– Не расстраивайся по пустякам, Лус, – сказала Найя. Мэнни помог Лус встать и поддерживал ее, когда повел ее к лежащему Полу. Она тихо присвистнула. Это в значительной степени подводило итог. – Потому что мы даже близко не закончили ночные дела.

– Хорошо, – с большим энтузиазмом сказала Лус. – Давайте устроим шоу на дороге.

Ронан поднял Пола и перебросил его через плечо. Он шел по пешеходной тропе, Найя следовала за ним, Лус и Мэнни шагали следом. Никто не знал, кого еще мог развратить Пол, да и они еще не вышли из леса. Хех.

Найя использовала каждую унцию магии из своих запасов, чтобы связать вождя. И хотя у нее и Пола было много разногласий, он все равно был лидером, на которого смотрело их племя. Сегодня его действия отразятся на всей территории, не только на их племени, но и на всех Бороро. Что во имя богов могло побудить Пола позволить себе быть испорченным чужой магией?

Ее взгляд обратился к сверкающему свету, что цеплялся за кончики ее пальцев. Когда она была девочкой, она молилась богине, чтобы та забрала музыку, которая никогда не прекращала звучать в ее ушах, и вместо нее сделать ее сильнее. Она хотела перекидываться, как Хоакин. Чтобы бежать ночью по лесу, разминая мощные лапы. Она хотела охотиться. Бродить. Найя хотела, чтобы ее уважали как воина.

Возможно, она была не единственной в своем племени, кто хотел того, чего у них не было.

– Лус, мне нужен порошок правды. У тебя есть ингредиенты, чтобы сделать его? – Это сэкономит время, если Лус сможет смешать порошок у себя, а не поедет в дом Найи на окраине города.

– Думаю, да. Я не делала его с тех пор, как поймала Эрика Рэндалла на измене несколько лет назад. У валерьянки же нет срока годности, не так ли?

Найя слегка рассмеялась.

– Лус, ты не должна использовать порошки в личных целях. Особенно на бывших парнях, которые об этом ничего не знают. Да, если она высушена, то все в порядке.

– Не в личных целях, да? – произнес Ронан с сарказмом. – Насколько я помню, некая ведьма использовала на мне порошок, чтобы сделать меня покорным и сонным пару недель назад.

– О, черт! – хихикнула Лус. – Мальчик-вамп подловил тебя, да сестричка?

Ха, Ха. На чьей стороне Лус, а?

– Когда мы доберемся до города, направляйся прямиком домой. Сделай порошок, а затем возвращайся в главный дом как можно скорее. Поняла?

– Хорошо. – Голос Лус прозвучал как у возгордившегося четырехлетнего ребенка. – Но как только все закончится, ты полностью прольешь свет на историю с сонным заклинанием.

– Тебе не придется ждать, – сказал Ронан. – Расскажу в машине.

– Предатель, – пробормотала Найя.

Ронан хихикнул, и Найя заулыбалась. Черт побери, она даже не могла заставить себя разозлиться.

«Тойота Фораннер» Лус пригодилась с их дополнительным пассажиром. Ронан закинул Пола в грузовой отсек и забрался на заднее сиденье.

– Ты сможешь вести машину? – Найя все еще была полна силы, но она или Мэнни, вероятно, были не лучшим вариантом, чтобы вести машину.

– Я поведу. – Мэнни схватил Лус за руку и повел ее вокруг передней части грузовика. – Тебе нужно посидеть и расслабиться какое-то время. – Лус начала протестовать, но Мэнни ее прервал. – Не спорь. Просто сделай это.

Прежде Найя никогда не видела, чтобы Мэнни ставил на место ее кузину. Или Лус была более травмирована, чем показывала, или у них действительно были чувства друг к другу. Так или иначе, это было для книги рекордов.

Поездка обратно в город прошла в тихом размышлении. Ронан, натянутый как струна, напряженно сидел рядом с Наей. В нем велась битва. Его музыка вибрировала через их связь, как разлаженный оркестр, настраивающийся перед выступлением. Ни пронзительно, ни складно, но точно по нотам. Просто… отстой.

Помимо изгнания чужой магии в золотые шкатулки, которые Найя отдала старейшинам, она ни с чем иным не сталкивалась. Она не изучала другие сверхъестественные расы или их силы, нюансы, индивидуальную магию. Если то, чем Ронан был инфицирован, на самом деле пришло из гроба Сета, возможно, с определенной уверенностью можно было предположить, что это не превратит Ронана в мапингуари. Гроб был вампирской реликвией, Ронан был вампиром. Но если легенды были правдивы, то гроб содержал очень мощную силу, очень древнюю магию. Ту, которая не контактировала ни с одним членом вампирского рода, кроме Осириса – по слухам отца расы вампиров.

Найя никогда не чувствовала себя такой чертовски бесполезной. Такой беспомощной. Что, если она ничего не сможет сделать для Ронана? Что если эта сила обречена жить в нем вечно? Ледяные осколки страха кололи грудь Найи. Женщина потянулась и взяла Ронана за руку, сжав ее. Движение было банальным, но это было единственное утешение, которое она могла предложить ему прямо сейчас.

Черт, это было единственное утешение, которое она могла предложить себе, когда ее накрывала волна страха и неуверенности.

***

Когда Найя предложила ему вену, она чуть было не сломала тот мизерный контроль Ронана над своим хладнокровием. Тьма требовала крови. И хотя Ронан всегда заботился о своей паре, когда он питался от нее, он боялся, что наступит время, когда он поддастся призывающему голосу тьмы, и истощит ее.

Отвечать за смерть своей пары – была ли пытка хуже?

Ее прикосновение было нежным, успокаивающим, когда она схватила его пальцы и слегка сжала. Когда дело касалось реликвий, Шелль была экспертом. Во всех их приключениях за Ронаном закрепилась роль качка, ну может немногим больше. Его знания были минимальны; он изучал только то, что было нужно для поиска того сокровища, которое они искали. Единственным дампиром, у которого было больше знаний о вампирах и их легендах, была Шивон, но Ронан скорее перережет себе горло, чем попросит эту гнусную женщину о помощи.

– Что мы будем делать с Полом, когда доберемся до дома? – Лус разрушила напряженную тишину. – Сейчас открыта охота на твоего вампира, за коего можно получить сто кусков золота. Когда мы прикатимся, весь квартал будет напоминать город-призрак. Что-то вроде того, как нанести поражение, доставив Пола к старейшинам драматический образом, не так ли?

– Сомневаюсь, что нам придется призывать войска, – заметил Ронан, когда они повернули за угол, после которого начинался квартал. – Похоже, они уже здесь.

– Дерьмо.

Настроение Найи вторило мыслям Ронана. Найя и Лус технически яшкались с врагом, и в настоящее время они связали лидера племени и бросили его в грузовик, что выглядело очень похоже на захват заложника. Предупреждения были сделаны, и ни что, черт побери, не сможет поколебать умы старейшин.

– Что ты собираешься делать? – спросил Ронан Найю.

– Что ты думаешь о том, чтобы позволить мне связать тебя?

Искра в ее темных глазах воспламенила кровь Ронана. Он улыбнулся, несмотря на чувство беспокойства, которое зашевелилось в его животе. Быть связанным определенно вызвало его «борись или беги» инстинкты – в основном «борись» – и он забеспокоился, что это может разбудить темноту, которую ему удалось подавить.

– Ты думаешь, что если они воспримут меня как пленного, это даст вам время?

– Более-менее. На данный момент это наш лучший шанс.

Он определенно видел достоинства ее плана.

– Без серебра.

Найя опустила глаза.

– Иначе это будет выглядеть подозрительно.

Если она свяжет его серебром, это ослабит его, и он не сможет защитить ее, если план Найи покатится в тартарары. Ронан стиснул зубы, и кончики клыков порвали нижнюю губу. Он провел по губе языком и слизнул кровь.

– Прости, Ронан. Я не знаю другого пути.

– У меня в бардачке есть золотые наручники, – предложила Лус. Они подъезжали к дому и должны были действовать быстро. – Если они думают, что он испорчен магией, золото было бы тем, чем бы ты воспользовалась, верно?

Интересно. До сих пор Ронан не рассматривал возможность того, что золото может сдержать магию внутри него. Он, подняв брови, посмотрел на Найю, как бы задавая вопрос.

– Взятие в плен точно не является частью должностной инструкции, если ты понимаешь, о чем я, – сказала Найя Ронану, когда тот наклонился к ней. – Но так как золото – проводник магии, наручники будут поддерживать чары. Пол просил меня, при случае, зачаровать золотые наручники для старейшин, чтобы те могли использовать их, если один из мужчин, член племени, совершит своего рода преступление. Они не дадут им перекинуться. Никто не должен знать, что золото не влияет на вампиров таким же образом. Ты – редкость, знаешь ли.

Найя подмигнула, и он заставил себя улыбнуться.

– Давай сделаем это. – Он протянул к ней руки ладонями вверх. – Я твой пленный.

Взгляд ее потеплел, и она не оглянулась, когда Лус вручила ей наручники из бардачка. Нежными прикосновениями она защелкнула широкие золотые кольца вокруг запястий Ронана. Когда она закончила, то наклонилась и поцеловала золото.

– Я тоже твоя пленная.

– Беее. – Лус передвинулась на свое место и повернулась, чтобы посмотреть на Найю. – Пора отбросить любовь, чика, и надеть маску злобной сучки. И тебе лучше сделать это убедительно, потому что появился Хоакин.

Мужчина занял место рядом с двадцатью людьми, собравшимися у здания старейшин. Его темные брови сильно надвинулись на глаза, а рот растянулся в жесткую линию. Руки, он сложил на груди, поставив ноги на ширину плеч. Его окружала аура того, кто обладал властью, и было очевидно, что в отсутствие вождя мужчины искали наставления у молодого парня.

– Хорошо, Лус, приготовься рвать когти. – Найя заерзала на сиденье, когда Мэнни остановил грузовик на противоположной стороне улицы. – Сделай порошок как можно быстрее и верни свою задницу сюда.

– Что ты собираешься делать? – Лус потянулась к двери.

– Я собираюсь импровизировать. Теперь иди.

Мэнни заглушил двигатель и выскочил за Лус. Найя глубоко вдохнула и резко выдохнула. Но она была не одна.

– Оставим вождя в машине?

Она пожала плечами.

– На данный момент это кажется неплохой идеей. Когда Лус вернется, мы вытащим его.

– Хорошо. – Когда другие обнаружат, что Найя связала их лидера, это лишь раззадорит оборотней.

– Теперь, – сказала Найя, потянувшись к дверной ручке, – мы отвлекаем их.

Глава 34

Хоакин ни за что не купится на то, что Найя привела Ронана, чтобы передать его старейшинам. Не после того, как призналась ему, что он является ее парой. Ей не было нужно, чтобы Хоакин – или кто-нибудь из них – поверил ей. Ей просто было нужно посеять достаточно любопытства и неразберихи среди собравшихся на улице старейшин, чтобы купить Лус достаточно времени для создания порошка правды.

Найя собрала магию в ладонях. Без умысла, это была просто сырая энергия. То, как она используют ее, будет зависеть от старейшин и Хоакина. Потому что одно было ясно: сегодня она больше не позволит поливать себя дерьмом кому-либо еще.

– Найя, ты схватила вампира? – спросил оскорбительно-удивленным тоном Диего, один из ближайших друзей Хоакина. Она охотилась на демонов, забирала у изгоев магию и защищала своих людей, когда патрулировала El Sendero по ночам. Но была ли мысль о том, что она сама схватила вампира, чертовски большим шоком?

Хоакин не стал тратить время на расспросы.

– Он не ее пленник. – Губы Хоакина сжались от презрения, и он плюнул под ноги Ронану. – Она считает, что вампир ее пара. Она что-то задумала.

– Я чувствую запах магии, – проговорил еще один старейшина из группы, стоящей позади. – Изрядное количество.

Найя подняла ладонь и посмотрела на золотистый свет, исходящий от нее.

– Я – бруха. Разве вы не согласны, что запах магии цепляется за меня?

Рядом с ней стоически стоял Ронан, но краем глаза Найя заметила дергающеюся мышцу на его напряженном лице. Лус нужно поторопиться до того, как ситуация ухудшится.

– Вампир убивал невинных и распространял искаженную магию, создавая мапингуари, разоряющих этот город. Он забрал жизни и нарушил тайну, которая защила не только его род, но и наш. По какой бы причине ты ни пришла сюда сегодня, Найя, ты обязана передать его нам, чтобы мы могли поступить с ним по справедливости.

Двадцать злых оборотней Бороро против одного злого вампира? Найя уже знала, на кого она поставит в этой драке.

– Отдай его. – Хоакин вышел вперед, сын своего отца до мозга костей. – Если ты этого не сделаешь, то докажешь, что ты в одной лиге с вампиром и предателем нашего народа. – Нахмурив брови, Найя посмотрела ему в глаза, хотя лицо ее оставалось бесстрастным. – Ты хочешь умереть рядом с ним, Найя?

Гнев Хоакина покалывал ее кожу с каждым выкриком, с каждым словом. Барабаны стучали в глубинах ее души, предвестники магии, что инициировала сдвиг. Казалось, Хоакин устал говорить. Он всегда был недалеким мужчиной с взрывным нравом.

– Лус идет, – пробормотал Ронан, только чтобы услышала Найя. То, что он мог слышать приближение Лус за кварталы, вновь восхитило Найю. – Время для нового отвлечения.

– Что? Нет.

Ронан бросился на Хоакина. Звук, ударяющихся друг о друга черепов, эхом разнесся по почти пустынной улице. Хоакин отшатнулся от удара, очевидный шок плескался в его широко распахнутых глазах. Несмотря на это он слишком быстро оправился, вытерев кровь, потекшую из его носа, и кинулся на Ронана.

Другие рванули на помощь Хоакину, но один из старейшин поднял руку, чтобы остановить их.

– Они будут бороться до смерти! – провозгласил он над грохотом боя. – Правда будет за победителем.

Бесполезная, древняя логика. Почему бы не утопить их? Не поджечь их? Не бросить со скалы? Такое мышление хорошо зарекомендовало себя в охоте на ведьм. Почему бы не воспользоваться им здесь, а? От такой глупости Найе хотелось кричать. Ронан был прав. Ее народу нужно было вступить в проклятый двадцать первый век.

Даже со связанными запястьями, Ронан был грозным противником. Его скорость была впечатляющей, когда он уклонялся от каждого выброса кулака Хоакина. Кинжал, который тот держал в правой руке, мелькнул серебром в свете уличных фонарей, когда мужчина ударил им по плечу Ронана. Это не произвело никакого эффекта, оружие лишь резануло воздух. Ронан использовал ошибку оппонента в свою пользу и ударил Хоакина коленом в живот.

Статический заряд магии сгустил воздух, когда Хоакин стал отдаваться изменению. В форме ягуара он был еще более грозным. Более быстрым. Более сильным. Таким же смертельным, как и Ронан, с острыми клыками более чем способными разорвать глотку. Ее пара потерпит поражение, и на суде воинов Ронан будет признан виновным, его приговор вынесен еще до вынесения приговора.

Магия появилась в ладони Найи. Ее страх и гнев подпитывали ее силу. Она бежала по телу, и конечности тряслись от усилия, чтобы сдержать ее. Перемены должны были прийти к Бороро, и они начнутся с этого племени.

– Остановитесь!

Энергия вырвалась из каждой поры кожи Найи, покинув ее тело в безумной спешке и послав массивную ударную волну. Земля содрогнулась от силы, опрокинув людей на землю. Ронан обернулся, чтобы посмотреть на нее, прикрывая глаза от взрыва ярко-золотого света магии Найи. В последовавшем за этим хаосе и растерянности, она ничего не могла услышать, кроме спасательных звуков музыки, которые возвысились до крещендо в ее ушах.

– Найя…! Найя…!

Крики Лус были приглушены музыкой собственной магии Найи. Рывок силы, оставил ее слабой и трясущейся, будто она побывала в торнадо. Колени дрожали, а зрение стало размытым, когда Ронан изменил курс и поспешил к ней. Мышцы на руках Ронана вздулись, проявились вены, когда он дернул запястьями и разорвал золотую цепь, которая удерживала его запястья. Он поднял Найю на руки и крепко прижал ее к груди.

– Я держу тебя, любимая, – сказал он ей на ухо. – Держу.

– Нет. – С ней все будет в порядке. Ей нужна была минутка, чтобы сосредоточиться. – Лус. Защити Лус и помоги ей с Полом. Отвлечение, помнишь? – Ронан поднял бровь в нерешительности и сжал челюсти. – Не думай об этом, – приказала она. – Делай.

Он опустил ее и побежал к «Тойоте» Лус. Они не должны спускать глаз с трофея, когда стали так близки к получению реальных ответов. На пополнение запасов Найи потребуется несколько галлонов крови Ронана, или несколько часов умопомрачительного секса, так что у нее не будет возможности снова устроить вмешательство.

Слава богам Найя и Лус поставили охрану на городской квартал, который занимало племя. В противном случае, в Кресент Сити был бы большой беспорядок. То, что происходило в их квартале, оставалось в тайне. Любой звук, ударная волна, созданная магией Найи, были незаметны любому, кто не относился к их племени. Иначе, Сестрица, черте что бы творилось.

Хоакин и другие начали стряхивать оцепенение. Они сплотились, их взгляды сфокусировались на Найе, и все они были полны благоговения. И страха. Она предполагала, что сила, которую она выпустила, была чертовски страшной. Черт, ей удалось их встряхнуть.

Сквозь шепот голосов прозвучал голос Лус.

– Час расплаты настал, я, Лус Моралес, ученица брухи племени Кресент Сити, клянусь, что чары, наложенные на нашего вождя Пола Альвареса, разрешены Богиней, матерью магии, первой из наших ушей. И слова, выходящие из уст его, являются истиной. – Все взгляды обратились к Лус и в том числе и к Найе. Она стала подниматься с земли, только осознав, что Ронан поддерживает ее, чтобы она могла держаться прямо. Он помог ей добраться до «Тойоты», где неподвижно лежал Пол. – Ты хочешь вытащить его отсюда, Сестрица?

Горло Найи перехватило, голос стал резким, когда она спросила:

– Пол Альварес, ты охотно использовал чужую магию и позволил ей войти в твое тело?

– Да, – выплюнул Пол.

Его злой взгляд скользнул по ней, но Найя не дала себя запугать.

– Ты создал мапингуари той же магией и заставил их выполнять твои приказы?

Он стискивал зубы в попытке удержаться от ответа. Через мгновение слово слетело с его губ.

– Да!

Бормотание разнеслось среди старейшин, когда они застыли на местах, ошеломленные признанием их вождя. Хоакин с отвисшей челюстью и широко распахнутыми глазами молчал, когда переводил взгляд то на отца, то на Найю.

– Ты владеешь украденной реликвией вампиров?

Слюни стекали по подбородку вождя.

– Н-да.

Найя посмотрела на Ронана, схватила его за руку и сжала.

– Ты взял в плен женщину-дампира?

Глаза Пола сузились от ненависти, когда он посмотрел на Ронана.

– Да.

Тело Ронана напрягалось рядом с ней, и Найя направила каждую унцию спокойствия, которую могла собрать, посылав их через их связь. Ей было нужно, чтобы он оставался спокоен и позволил племени самому справиться с этим делом, по их праву. Он выдохнул в тот же момент, когда она вдохнула.

– Где реликвия и дампир? Говори, сейчас же.

Слова Пола прозвучали неразборчиво, когда магия заставила их слететь с его губ.

– Под землей. В пятнадцати милях отсюда. У дороги Гумбольдт, в глубине «Лосиной долины» есть домик. – Его глаза снова уставились на Ронана, а губы растянулись. – Но женщина – не дампир. Больше нет.

***

– Не оскорбляет ли твое чувство уникальности знание, что в племени ты не единственная с тайным логовом? – спросила Лус Найю, когда они мчались по Редвудскому шоссе в «Лосиную Долину» к подземному укрытию. – Есть предположения о том, что мы найдем там? Я начинаю думать, что на всякий случай мы должны были привести с собой армию.

Ронан заерзал на сиденье, качая головой влево и вправо, чтобы снять напряжение, которое стягивало плечи. Он был склонен согласиться с Лус. Они понятия не имели, кого – или что – Пол мог прятать в своем личном убежище.

– Лус, он не мог лгать под влиянием чар правды. – Если бы только Ронан чувствовал себя так уверенно, как его пара. – Я спросила его, есть ли там кто-либо еще. Он сказал: «нет».

– Кто сказал, что он не мог найти способ обойти правду? – предположил Ронан.

Найя резко перевела взгляд на него и сжала челюсти.

– Ты хочешь сказать, что не доверяешь нашей магии?

– Черт, – крикнула Лус, – я не знаю, доверяю ли я нашей магии. Найя, мы прошли через кое-какое дерьмо сегодня ночью.

Восход солнца ожидался через четыре часа. Ронан уже чувствовал сияющий горизонт, покалывающий его кожу. В каком состоянии они найдут Шелль? И смогут ли они вытащить ее – их обоих – оттуда до того, как солнце появится на горизонте?

– Все будет хорошо, Ронан.

Будет ли?

– Шелль – боец. В этом нет никаких сомнений. Но, Найя. Я не хочу ничего приукрашивать. Я знаю, что мы можем найти там. И я должен быть готов к тому, что нужно будет сделать.

Больше не было никаких гарантий. Домыслов тоже. Троица молчала, проезжая по дорожкам заповедника «Лосиная Долина», следуя указаниям Пола, к домику, который был спрятан в лесу, далеко от того места, где кто-то мог его найти.

Ронан сделал глубокий вдох и задержал дыхание, когда машина остановилась перед новым домом, который выглядел больше как большой сарай, спрятанный в густых деревьях. Холодная тьма поднялась внутри него, как прилив, и жажда, которую он успел отодвинуть, адски бушевала в горле. Он не мог ничему противостоять в этом состоянии, но у него не было выбора. Шелль нуждалась в нем.

– Ронан? Ты в порядке? – Найя посмотрела на него, обеспокоенно подняв бровь.

Он сглотнул, пытаясь убрать сухость во рту, когда она слегка наклонила голову вправо, открывая тонкий изгиб ее горла. Голод. Ронан, блядь, чертовски хотел жрать. Он хотел открыть вену Найи и наброситься на нее.

– Ты делаешь мне больно, – сказала Найя спокойным, ровным голосом. Он посмотрел вниз и обнаружил, что он схватил ее за запястья и крепко сжал. С дрожащим дыханием он заставил пальцы разжаться, хотя они и остались согнуты, как жесткие когти. Боги, если он скоро не поест, то потеряет свой чертов разум. И почему так? Он же взял более чем достаточно крови Найи, которая должна поддерживать его неделями.

– Прости. – Он хотел погладить ее кожу, поцеловать ее, чтобы успокоить свое неосторожное грубое прикосновение, но Ронан не доверял себе, что не вонзит клыки в ее запястье. Он не доверял себе, что остановится на глотке или на нескольких глотках крови. Его жажда была абсолютной, и ничто, кроме как выпить досуха его пару не удовлетворило бы его. – Боги, Найя. – Натужные слова, вырвались из его горла. – Мне очень жаль.

– Думаю, мы должны оставить его здесь. – Лус была единственной из них, кто был готов принять решение не под влиянием эмоций. – Он взрывоопасный, Найя. Я знаю, ты это слышишь.

– Я в порядке. – Это было не так. Отнюдь нет. Но также он не собирался сидеть здесь и ждать в машине, как маленький ребенок, пока его пара будет находиться там одна. Его взгляд сосредоточился на Найе, и она посмотрела на него в ответ. Она слышала смуту, тьму, которая кружила в нем. Он не мог одурачить ее, даже если бы попытался. Он еще раз повторил: – Я в порядке, – в очередной раз надеясь, что она хотя бы услышала уверенность в его голосе. Он никогда не обидит ее, или того, кем она дорожит.

– Он в порядке, – сказала она, не отрывая глаз. – Пошли за твоей сестрой.

Здание не могло быть больше пятисот квадратных метров. Половина помещения использовалась для хранения, а другая половина была оборудована дровяной печью, диваном-футоном и небольшой мини-кухней. В южной части Ронан нашел люк в полу. Шелль была под землей. В ловушке холодной тьмы, как сила, съедавшая его душу. Рука Ронана дрожала от безудержного гнева, когда он поднял защелку и открыл дверь люка.

Найя вытащила кинжал из ножен, когда встала рядом с ним. Она положила руку ему на плечо, и на тихое мгновение они замерли, каждый из них готовился к тому, что они найдут ниже. В одном они были уверены: что бы это ни было, они встретятся с этим вместе, и Ронан никогда не был более влюблен в Найю, чем был в этот момент, что она стояла рядом с ним.

– Готов? – спросила она его.

Ронан резко кивнул.

– Готова? – Найя посмотрела на Лус, и та тоже кивнула.

Пространство под домом не могло считаться даже подвалом. Бетонные стены опирались на земляной пол, который вонял гнилью и плесенью. Лус закашлялась и подняла воротник рубашки к носу. Страх и тревога скрутились в животе Ронана, чертовски близко к изгнанию его вечной жажды.

– Шелль?

Его голос не отразился эхом от стен. Вместо этого звук умирал, когда он двигал губами, будто поглощаясь губкой.

– Это магия, – прошептала Найя. Ее глаза слезились, и она едва дышала. – Здесь она настолько насыщенная, что я почти не могу дышать.

– Возвращайся назад. – Ронан подтолкнул ее к лестнице. – Я могу забрать ее отсюда. Мне не нужно дышать.

– Нет, – сказала Найя. – Мы сделаем это вместе. Лус? Ты в порядке?

– Я не могу дышать. – Голос девушки был гораздо более отчаянным. – Я чувствую, что задыхаюсь, Найя.

– Иди назад и жди нас, – сказала она. – Осмотри периметр, убедись, что мы не встретим какой-нибудь сюрприз.

– Поняла. – Лус поднялась по лестнице и исчезла.

– Найя. – Ронан не хотел, чтобы она была здесь. Не тогда, когда облако магии оказывало на нее такое разрушительное воздействие.

– Тихо ты. – Она тяжело дышала, когда водила ладонями. Бледный золотой свет сиял настолько тускло в сравнении с ее проявлением магии в этот вечер. Магия текла с ладоней, омывая ее тело в блестящем золоте. Ее дыхание стало легче, и она пошла вперед. – Я могу позаботиться о себе. Не волнуйся обо мне.