Текст книги "Идеальное возвращение (ЛП)"
Автор книги: Кейси Ши
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Во что я ввязался? Я не очень уверен, но что-то подсказывает мне, что получу удовольствие от каждой секунды.
Глава 13
Мия
Не могу поверить, что согласилась на свидания с Мэттом Хейвудом. Зачем я сделала это? Не могу придумать достаточно хорошее объяснение. Хуже всего то, что вся ситуация – моя вина. Я теперь не могу отступить или отказаться от спора. Но больше всего мне не хочется признавать, что маленькая часть меня боится пойти на свидание с этим зверем, а не мужчиной.
Страх и ненависть к себе заполняют мои мысли, когда я еду на работу. Поездка на поезде в этот раз полна тревоги. Наши инвесторы прилетают из Лос-Анджелеса ради презентации «Проекта Икс» сегодня днем. После встречи состоится ужин. И мне немного страшно, что им не понравится моя работа. Я столько сил вложила в эту игру за прошедший год, от концепции до разработки. Этот проект – мое детище. Я так, черт побери, горда своим игровым ребенком. И мне хочется, чтобы все вокруг признали, насколько он идеален и прекрасен.
Мои каблуки стучат по мраморному полу. Я снимаю шерстяное пальто, потому что внутри намного жарче, чем снаружи. Поскольку инвесторы в городе, мы все должны быть одеты официально на этой неделе. Я не против, если это не навсегда. И я выгляжу прекрасно в этом наряде, мои туфли обладают поистине магической силой. Когда я в них, то чувствую себя властной. И туфли прибавляют десять сантиметров к росту.
Всегда интересно наблюдать за тем, как кто-то забыл или не прочитал электронное письмо с напоминанием о дресс-коде, явившись на работу в выцветших старых джинсах. Мы с Джаредом, на самом деле, давно поспорили. И за восемь лет в компании мой рекорд – двенадцать к девятнадцати. Если новый интерн, Аарав, придет в джинсах и одной из его футболок с ироничной надписью, я получу еще одно очко в копилку.
Прежде чем лифт подъедет к моему двенадцатому этажу, поправляю юбку-карандаш и проверяю, все ли пуговицы на блузке застегнуты. Я почти забываю о собственной вчерашней глупости и решаю не думать обо всей той ситуации, чтобы сфокусироваться на работе. Кульминация проекта близка, и ничто не сможет уничтожить этот момент. Даже чересчур привлекательный и невероятно милый мужчина с почти извращенным чувством юмора. Неа.
Я включаю компьютер, проверяю электронную почту и список дел на день.
– Привет, Мия. Готова поиграть с большими мальчиками? – Ник появляется рядом со мной.
Ник засранец. Конечно, он решает постоять рядом со мной и поболтать. Как будто мне нужно очередное напоминание, что отношения опасны для здоровья.
– Привет, Ник, – Уйди, у меня куча всякого недоделанного дерьма. Мне нужно двинуть тебе по яйцам, чтобы ты понял, что не надо мне докучать? Что я вообще увидела в тебе тогда? Все эти вопросы проносятся у меня в мозгу и полностью соответствуют моим чувствам. Но вместо какой-то грубости я говорю нечто более принимаемое обществом: – Ты что-то хотел?
– Я видел, как ты пришла. Подумал, может, захочешь выпить кофе в комнате отдыха. Ты выглядишь… очень хорошо.
Я ожидала что-то типа «Когда мы можем обсудить бюджет?» или даже «Как прошли твои выходные?». Вместо этого Ник выдает нечто настолько ему не свойственное, что я даже не могу обработать полученную информацию и ответить ему.
– Ох…
Он тяжело вздыхает, поправляет очки на переносице и смотрит на меня выжидающе. Его губы растягиваются в мальчишеской улыбке.
– Не буду врать, даже Лоис Лейн не так горяча, как ты.
Ладно, пора это заканчивать.
– Ник. Есть такая вещь, как сексуальные домогательства на рабочем месте. Не заставляй меня обращаться в отдел кадров.
– Боже, это просто комплимент. – Улыбка исчезает с его лица, и он качает головой, будто проблема во мне. – Раньше тебе нравилось такое.
Я натягиваю широкую улыбку и смотрю ему в глаза.
– Да, пока я не встретила твою девушку. Как у нее дела, кстати?
Ник опускает взгляд вниз, к полу, и ковыряет его носком своих блестящий кожаных туфель.
– Мы… эм… расстались на самом деле.
– Ох. – Это объясняет многое, но я не заинтересована в дальнейшем разговоре. – Окей. Что ж, мне нужно…
Я отворачиваюсь, чтобы вернуться к работе. Но он прерывает мои действия, рукой удерживая мой стул.
– Ник?
То, как он смотрит, тревожит меня. Ник как будто хочет поцеловать меня или что-то типа того. Я обдумываю всевозможные варианты, – как я могу оттолкнуть его, если это действительно произойдет.
– Мия, прости.
– Оуч. Не ожидала этого.
– Я беспокоюсь о тебе. Я никогда не хотел испортить наши отношения. Никогда не хотел, чтобы так произошло. Но ты такая чертовски идеальная, а те шоты текилы сделали свое дело. Я не смог остановить то, что происходило между нами, но сейчас понимаю, что должен был. Пожалуйста, скажи, что у меня есть шанс.
Шанс? Что он курил?
– У тебя больше шансов поставить рекорд по пейнтболу в твоем игровом автомате. Ник, я терпеть не могу изменщиков.
– Я бы никогда…
– Нет. Ты способен на такое, потому что уже делал подобное. Со мной. Даже слышать не желаю, будто я другая или что ты выучил свой урок. Не утруждайся. И, пожалуйста, убирайся из моего офиса, пока я не заехала каблуком тебе куда-нибудь.
На его лице застывает скорбное выражение, и Ник выходит из зоны моей досягаемости.
– Окей. Конечно. Я уйду.
Но он не уходит. Он стоит передо мной, смотрит в глаза, будто ждет, что я передумаю. Не думала, что он может быть еще большим придурком, но я ошибалась.
– Мне кажется, ты совершаешь ошибку, – наконец произносит он.
– Пока, Ник! – кричу я, даже слишком громко, и он оглядывается, прежде чем сбежать. Ник удаляется в свой офис, и я не могу сдержаться, добавляя еще, чтобы он точно не вернулся: – Не забудь пользоваться кремом, иначе зуд не пройдет, станет только хуже!
Это так по-детски, конечно, но подобные комментарии доставляют мне удовольствие, когда он опускает голову ниже и начинает ускоряться. И, наконец, Ник уходит, громко хлопнув дверью.
Не проходит и тридцати секунд, как появляется Джаред. Он расставляет руки по стенкам моего рабочего места, тем самым блокируя все пути отступления. Королева сплетен. Уверена, он был слишком занят подслушиванием нашего разговора, чтобы спасти меня.
– Итак, Ник…
– Полный, блядь, придурок, – рычу я и качаю головой.
– Он был прав только в одном. – Глаза Джареда светятся озорством, когда он подходит к моему столу и опирается бедром о него. – Ты невероятна в этом наряде. Мяу. Хорошая работа, Котенок. Я бы хотел быть натуралом, чтобы по-настоящему оценить консервативную сексуальность. Просто королева ботаников.
Когда в ответ я не смеюсь и не улыбаюсь, Джаред дуется и тыкает пальцем мне в кончик носа.
– Что за кислая мина?
Я откидываюсь в кресле, полностью собой разочарованная. И это не вина Ника. Он, безусловно, тоже хорош, но все дело в этом глупом споре с Мэттом. Я резко выдыхаю и издаю стон. Мое признание только потешит эго Джареда.
– Ты был прав…
Услышав мои слова, он будто засветился.
– Ну естественно. Только напомни, в чем на этот раз?
– Я и Мэтт.
Джаред удивленно поднимает брови и выпучивает глаза.
– О боже! Да ты маленькая чертовка!
Он практически танцует от ликования, но, когда я еще раз грозно смотрю на него, останавливается и заговорщицки шепчет:
– Пожалуйста, скажи, что было хорошо. Было очень хорошо, да? Боже! Ну, конечно, он хорош. У него наверняка, как у коня…
– Джаред!
Я вскакиваю со своего места, но ему все равно, никакого сожаления.
– Что? В этом есть своя логика. Он достаточно крупный парень… – Глаза Джареда снова расширяются.
Я складываю руки перед собой, потому что, как бы забавно все это ни было, у нас есть неотложные дела.
– Джаред, пожалуйста! Отстань от его члена. У меня проблемы посерьезнее.
– Забыли.
Один из программистов, который проходит мимо с кофе в руках, хихикает.
– Хватит подслушивать, как маленькая девчонка, Ларри! – выкрикивает Джаред и вновь поворачивается ко мне, заинтересованно глядя на меня. – Скажи мне, что ты сделала…
– Я не спала с ним, если ты об этом думаешь.
Конечно, Джаред думал именно об этом.
Джаред похлопывает меня по плечу и притягивает к себе.
– Ну Котенок. Не расстраивайся. Не каждый парень готов к… черному сердцу и «отвали-от-меня» ауре.
Я выбираюсь из хватки друга, опустив руки на бедра.
– Нет! Можешь заткнуться и послушать. Это не моя проблема. Я не знаю, что на самом деле произошло, но мы обедали. Обсуждали сайт. А потом бам! Я поспорила с ним, что он не выдержит четыре свидания со мной. И он согласился на спор.
Улыбка Джареда не ослабевает. Наоборот, она превращается во всезнающую ухмылку.
– Что ж да, было бы глупо сказать «нет».
Он упускает суть. Я качаю головой и опускаю руки.
– Я не хотела, чтобы он соглашался! Я предлагала ему нереально смешные варианты, потому что Мэтт сказал, что никогда не спорит.
– Никогда не говори никогда. Слава богу… – Джаред вздыхает.
– Джаред! Это не смешно. Что мне делать?
Он склоняет голову и с тревогой смотрит на меня. Затем Джаред хватает меня за плечи и слегка встряхивает.
– Ты пойдешь на эти свидания, Котенок. Ты пойдешь и получишь свою порцию любви.
– Он не должен был говорить «да»! Я уже говорила это, да, но именно в этом моя проблема.
Джаред, похоже, совсем не разделяет моего возмущения, потому что его губы тут же растягиваются в улыбке.
– Он провел тебя.
Я качаю головой – это не совсем так.
– Нет. Все не так. Раз уж на то пошло, скорее я его обманула и это так раздражает. Если бы я не настаивала на идиотском споре, сейчас бы не собиралась на четыре свидания.
Почему я такая упрямая? Наверное, все началось с того времени, когда мама заставляла меня съесть все овощи с тарелки. Я не ела три дня, пока она не сдалась.
– Он облапошил тебя, – повторяет Джаред.
– Это невозможно! Как он мог?
– Я не знаю, Котенок. Как по мне, все очевидно. Ты тренировалась с ним всю неделю, уверен, он заметил, какая ты… упрямая.
Джаред снова улыбается. И тут до меня доходит. Ведь он, черт возьми, прав.
– Дьявол! Он обманул меня!
Я падаю назад в кресло. Руками закрываю лицо, пытаясь скрыться от реальности всего происходящего.
– Об этом я и… неважно. Это хорошо, Мия! Наконец-то прольются дожди над твоей засухой!
Джаред хлопает так, будто я выиграла Грэмми. Мой взгляд настолько пристальный, что может поджечь.
– Что? – Джаред отодвигается от меня.
– Мэтт ничего не будет делать с моей засухой. Мы идем на четыре свидания. И только. Я уже проинформировала его, что секс в сделку не входит.
– И он согласился? – удивлено спрашивает Джаред с округлившимися глазами и отвисшей челюсть.
– Что? Не можешь поверить, что он хочет провести со мной время из-за моей потрясающей уникальности и невероятного ума?
После этих слов мне хочется смеяться. Забавно наблюдать, как Джаред съеживается от моего сучьего взгляда.
– Нет. Да. Не важно, – он отмахивается от меня. – Я люблю проводить с тобой время и никогда не хотел порезвиться в кровати.
Правда. Потому что Джаред играет за другую команду. Но Мэтт… Он бы прекрасно смотрелся на кровати. Его натренированное тело не оставляет места воображению. А выносливость с тренировок перекочует в спальню, ведь так? И, наконец, он так авторитарен, любит командовать. Я практически слышу, как он приказывает мне своим глубоким голосом.
– О мой бог… – прорычав, я снова закрываю лицо руками, но в этот раз с целью отогнать грязные мысли. – Что же мне делать? Я не могу отступить. Наверняка Мэтт в этом случае самоуверенно ухмыльнется, зная, что я отказываюсь из-за трусости. А свидания? Как они будут проходить? Мы прекрасно ладим, но только потому, что не имеем никаких ожиданий. Мы оба знаем, что это никуда не приведет. Если он начнет думать о… Я не выдержу этого. Не с Мэттом.
– Господи. Ты хуже женщин, которые составляют свадебные коллажи на «Пинтерест» после первого свидания. Он не хочет с тобой отношений; наверное, просто хотел раскрыть твой блеф. Так что не пасуй. Повеселись. Хотя не представляю, как ты сможешь удержать руки при себе. Или зачем тебе вообще это делать.
– Нет. Ничего такого не произойдет, – говорю я даже слишком нахально.
Джаред усмехается.
– Просто признай это. Я думаю, ты хочешь его.
– Что?
– Я даю лучшие советы. Не за что. Теперь возвращайся к работе, пока Стентон не увидел, насколько долгий у тебя перерыв! Особенно в такое время, когда партнеры в городе!
– Это ведь ты…
– Не за что. Знаю, я бы тоже не смог прожить без себя.
Джаред подмигивает и поворачивается, чтобы уйти.
– Бред какой, – бормочу я.
– Что-что? – Он откидывает голову и поднимает брови.
– Суперзвезда. Вот кто ты, – натянуто улыбаюсь, говорю я.
– Мадонна. Мило. Устроим перерыв на обед в одиннадцать?
Я киваю, потому что ну правда, о таком разве спрашивают? Мы лучшие друзья. Иногда действуем друг другу на нервы. Но я бы не выжила без советов и интуиции Джареда, даже несмотря на то, что в большинстве случаев делаю все наоборот. Снова вернувшись к компьютеру, думаю, был ли он прав. Мог ли Мэтт предугадать, что я поспорю с ним на такое? Ни за что. Я не так проста. Настоящая я, – та, которую могут видеть только избранные, – хорошо защищена за десятью искусно созданными щитами. Черт, да большинство мужчин не могут обойти даже первый файрволл. Я успеваю установить новый антивирус и отказаться от отношений еще на год.
Некоторые женщины действительно хороши в роли подружек. Они заботятся о своем мужчине, стараются изо всех сил, чтобы понравиться ему. Готовят ему. Переключают канал, чтобы он мог посмотреть свое шоу. Да, я совсем не такая. Я не люблю пересматривать собственные предпочтения ради кого-то, тем более мужчины. И если это делает меня эгоисткой или недостойной отношений, то пусть так и будет.
Но этот спор с Мэттом – нечто другое. Я не иду с ним на свидание, потому что хочу. Черт, даже не он пригласил меня, а я. Хоть и считала, что Мэтт скажет нет. Дерьмо. Вся ситуация такая глупая. Не знаю почему, но это заставляет мои внутренности сжаться. Наверное потому, что я словно провожу научный эксперимент, который приведет к худшему результату из возможных.
Так должно быть. Но мне нравится Мэтт. Не в сентиментальном плане, а в том плане, что он не такой уж и придурок. И я не ожидала, что буду получать удовольствие от уроков самообороны и поездок на его мотоцикле после них. Я не хочу разрушить все. Хотя уверена, что после проведенного вместе времени вне зала, уже не буду наслаждаться его компанией. Скорее всего, он станет действовать мне на нервы, и я прекращу тренировки.
Мой телефон вибрирует, и я смотрю, кто прислал сообщение.
Мэтт: Провожу исследование. Свидание № 1 готовится. Надеюсь, ты готова.
На моем лице появляется широкая улыбка. Если бы рядом кто-то был, пришлось бы ее прятать. Но, раз уж никого нет, я беру телефон и печатаю ответ.
Мия: Удачи с этим. Все мои свидания были отвратными.
Его ответ приходит почти моментально.
Мэтт: Вычеркиваем отвратность. Я тебя понял. Вернусь к работе.
Я думаю над ответом, но не знаю, что написать. Вместо этого откладываю телефон и проверяю электронную почту. Надо ответить на несколько вопросов босса перед обедом. Не проходит и минуты, как мой телефон снова вибрирует.
Мэтт: Тренировка завтра? 10?
Разблокировав телефон, я печатаю ответ:
Мия: Да.
Я почти предлагаю ужин с хот-догами из фургончика с едой по дороге домой, как наше первое свидание. Но потом думаю, что хот-доги могут стать намеком на что-то грязное.
Мэтт: Хорошо. Может, я дам тебе подсказку насчет нашего первого свидания. Ты ведь только об этом и думаешь.
Черт. Я закатываю глаза. Да, конечно, я много об этом думаю, но не по той причине, на которую Мэтт намекает. Он явно шутит, так что я хочу, чтобы последнее слово было за мной. Отправляю ему сообщение и убираю телефон в стол, не хочу отвлекаться.
Мия: Ага, мечтай.
Маленькое напоминание, чтобы он не забывал, что это на самом деле – просто спор и ничего больше.
Глава 14
Мэтт
Ага, мечтай.
Ее ответ вызывает у меня смешок. Мужчины, с которыми работаю, оборачиваются. Я не работал на дядю с тех пор, как моя бойцовская карьера пошла вверх. Меня не пугает тяжелая работа или ранние подъемы, потому что к такому я приспособлен. Но вот подчиняться кому-то, спрашивать разрешения, даже если мне надо просто сходить в туалет, я совсем не привык.
– Перерыв окончен, крутой парень, – говорит мне руководитель.
Снисходительный мудак, который изо всех сил старается показать мне, кто здесь главный. Да понял я, правда. Он не хочет, чтобы ко мне тут лучше относились, потому что мой дядя подписывает чеки. Но он такой мудак.
– Не обращай на него внимания. Он кайфует от собственной важности, – говорит мне один из парней с работы. – Я Джейс.
– Мэтт.
Мы пожимаем друг другу руки. Его хватка крепкая и, думаю, он примерно моего возраста. Плюс минус пара лет.
– Хейвуд, да. Видел, как ты дрался. Ты же владелец того спортзала, «Саут Сайд»?
– Это я.
– Твои мазки кистью так же хороши, как левый хук? – Он улыбается и кивает мне.
Прошедший час мы проводим в подготовке помещения, заклеивая все вокруг хреновой кучей полиэтилена. Пол огромен, и у нас остается еще много работы. Но начальник дает нам пятнадцатиминутный перерыв.
– Надеюсь, что нет, – усмехнувшись, произношу я. – Но я в любом случае здесь для тяжелой работы.
– Хорошо. – Джейс кивком указывает на нашего руководителя. Чувак направляется к нам, раздавая по дороге указания. – Карл, – начинает Джейс, и начальник смотрит на нас. – Ты не против, если мы будем работать в паре? Думаю, он потянет пятьдесят литров.
– Хорошо. – Карл кивает, уголки его губ приподнимаются, что, должно быть, означает улыбку. – Бери его, когда надо. А пока, Хейвуд, подготовь все эти офисы. Начинай оттуда.
– Да, сэр, – говорю я, но Карл не сильно впечатлен.
Он смотрит на меня еще раз, – так, что заметно все его отвращение ко мне, и затем кивает Джейсу.
– На самом деле, Джейс, почему бы тебе не показать ему, как следует работать? Не нужно какому-то новичку тратить кучу материала, чтобы потом пришлось все переделывать.
Я молча следую за Джейсом в один из больших офисов и слушаю, как обклеивать комнату. Без обид, но я делаю это не в первый раз и без пошаговой инструкции знаю, как заклеить окна и обезопасить ковер от попадания краски на него.
– Есть вопросы? – спрашивает Джейс.
– Неа, мужик. Думаю, я понял. Я работал на дядю Джимми еще до того, как научился водить.
Джейс усмехается и качает головой. Он выглядывает за дверь и понижает голос.
– Карл иногда ведет себя как придурок, но он не так уж плох. Скорее всего, просто беспокоится, что Джимми послал тебя сюда, чтобы отобрать работу Карла.
– Я здесь, чтобы подзаработать.
Джейс кивает.
– Тогда все в порядке. Можешь обклеить оставшиеся офисы, а потом прийти ко мне? Мне, правда, пригодилась бы твоя помощь. Надо загрузить грузовик ведрами с краской.
– Хорошо.
Мне уже нравится Джейс, и я могу справиться с тяжестями, особенно если при этом буду работать с ним. Есть что-то в офисах, что вызывает во мне беспокойство. Я не знаю, как люди могут приходить в одно и то же здание день ото дня. Или даже хуже. Как они могут работать в этих офисах с окнами от пола до потолка. Наблюдать за прекрасным городом через стекло, но быть прикованным к своему рабочему месту. Нет, спасибо.
Время течет быстро, пока команда работает. Рабочее пространство перестраивается новой компанией, что упрощает нашу работу, ведь не приходится суетиться вокруг мебели. Пол застелен пленкой. Из чьей-то колонки доносятся песни AC/DC. Я и оглянуться не успеваю, как мне уже пора искать Джейса.
После нескольких инструкций от Карла мы идем к лифту. Через мгновение двери со звонком открываются. Я следую за Джейсом, но тут же останавливаюсь. Черт возьми. Здесь она, одетая как сексуальная библиотекарша, такая же уверенная в себе. Твою мать. Это совсем новый уровень сексуальности.
Мы встречаемся глазами, и я вижу удивление. Но я так же ошеломлен нашей встречей.
– Мия… Что ты?..
– Ой божечки… – Рядом с ней тот же парень с ирокезом, который был тогда в баре.
Он обмахивается и так же пялится на меня, от чего мне становится слегка не по себе.
– Ты преследуешь меня? – спрашивает Мия.
В ее голосе столько тревоги, что становится понятно, она действительно сделала такой вывод, увидев меня в лифте. Не могу сдержать смешок.
– Да, пробрался сюда инкогнито под видом маляра. Ну как, у меня неплохо вышло?
Она осматривает мою одежду с отвисшей челюстью. Джинсы, рабочие ботинки и длинная футболка с эмблемой компании моего дяди «Ремонтная компания Хейвуда» должны были ее убедить.
– Ты еще и покраской занимаешься?
– Хорошее телосложение и руки золотые. Благослови тебя господь, – говорит ее друг и все в лифте, включая Джейса, усмехаются. Он почти раскаивается, когда Мия грозно смотрит на него. – Прости.
Лифт останавливается, и мы двигаемся. Я подхожу к Мие.
– Это только на несколько недель. Дяде нужна помощь. Я так понимаю, ты тут работаешь?
– Ага, – кивает она.
– Двенадцатый этаж, если решишь навестить.
Ее друг озорно улыбается, после чего получает еще один грозный взгляд от Мии.
– Но сегодня лучше не стоит, – тут же добавляет она, будто беспокоится, что я решу принять предложение.
Она настолько скрывает свою жизнь от меня или просто стесняется визита простого рабочего в ее богатый офис? Не могу точно сказать, но это пробуждает мои защитные рефлексы.
– Да, ладно. Я здесь для работы, а не для общения. Увидимся.
Я машу ей и отворачиваюсь, увидев проблеск боли на ее лице. Я тоже чувствую себя неуютно. Мои слова жалкие; я хотел уколоть, но она не заслуживает этого.
– Твои друзья? – спрашивает Джейс, когда мы выходим из здания и идем к грузовику.
– Она да.
– Красавица.
– Да, она такая.
Встреча с ней сегодня – очередная пощечина от реальности. Она за пределами моей лиги. И так как обычно я не заинтересован в отношениях, никогда не встречался с такими девушками, как Мия. Почти уверен, что таких как она вообще не существует. Или что я не заслуживаю шанса. Но вот я здесь, вытянул счастливый билет. Я чувствую давление. Конечно, можно просто уйти и оставить все позади, это не будет неудачей. Но даже эта возможность все бросить уже ощущается мной, как потеря. Когда дело доходит до Мии, я даже не уверен, что могу выиграть. Но клянусь, что готов сражаться до конца.
Немного разочаровывающе, но больше мы с Мией не сталкиваемся. Я знаю, что невозможно встретить ее снова, учитывая размеры здания и количество людей, снующих туда-сюда. Но не могу прекратить искать ее в толпе. Ее волосы почти бордово-красного очевидно ненатурального цвета, что почти непрофессионально. Но черту она не переходит. Хотя, могу предположить, у них в компании не сильно требовательны к внешнему виду, ведь ее друг ходит с синим ирокезом.
Я пытаюсь не думать о ней слишком много, но это сумасшествие. Мы так близки, всего два этажа между нами. И я не могу насладиться ее острым чувством юмора. Не могу смотреть на губы, когда Мия изо всех сил старается не засмеяться. Я знаю, что для нее весь этот спор со свиданиями – всего лишь шутка. Но для меня все не так. Она прячется за своей независимостью и успехом. Для меня это вызов. Но также великая награда. Мия не тот человек, который с легкостью влюбляется. Ее любовь – награда, достойная борьбы, потому что недоступна каждому. Даже не уверен, что соблазнить ее вообще возможно, но я попытаюсь.
И я уже распланировал идеальное первое свидание. Не то чтобы мне пришлось много чего сделать. Скорее, я очень много продумал. Одолжение от клиента и надежда, что ей действительно понравится наше необычное свидание.
Остаток понедельника провожу в работе и поездках на лифте с банками краски. Меня загружают тяжелой работой. Потому ли, что я новенький или потому что я большой и сильный, мне не важно. Зарплата есть зарплата. Я здесь только ради денег. Я заканчиваю в три и еду на автобусе в «Саут Сайд». У меня едва хватает времени поесть и переодеться, прежде чем начнутся вечерние тренировки.
Хавьер, как и обещал, приходит в зал. И хотя его лицо уже не такое опухшее, синяки, синие и фиолетовые, все еще видны. На него даже смотреть больно, но стоит отдать ему должное, несмотря на травмы, он усердно вкалывает на тренировке. Как будто ему есть что доказать. Ему нужен этот бой, чтобы обеспечить матери то, что она заслуживает. Жизнь, как карточная игра, – мы можем только разыграть выпавшие нам карты и выиграть. Ему нужно драться, и я сделаю все, чтобы подготовить его.
Хавьер прирожденный лидер, и когда он старается, остальные ребята следуют за ним. Ему только двадцать, он на пять-восемь лет младше половины команды, но именно Хавьер задает темп. Энергия в зале затягивает и заметно ощущается, даже я получаю удовольствие от упражнений и кардио-спринтов. И когда возвращаюсь домой, сразу же вырубаюсь, едва голова касается подушки.
Во вторник все повторяется, еще один день тяжелой работы. Но дядя Джимми приезжает на стройплощадку до того, как я уезжаю в зал. Он отдает мне конверт. В нем зарплата наличными, и денег даже больше, чем я ожидал.
– Дядя Джимми… Я не могу взять это. Не сейчас. Я проработал только два дня.
– Не говори ерунду. Это моя компания, если хочу заплатить тебе аванс, я сделаю это. Только не говори остальным. Не могу же я ко всем относиться так хорошо.
– Ты не должен был делать это. Я не против заработать эти деньги трудом.
– Ну да, что я могу сказать, ты мой второй любимый племянник.
– Спасибо.
– Не за что. Карл хорошо с тобой обращается?
Утром он сказал мне, что я должен буду спрыгнуть с крыши здания, если он увидит меня с парой лишних кирпичей.
– Да, все хорошо.
Дядя Джимми недоверчиво выгибает бровь и усмехается.
– Этот парень бессердечный сукин сын. Ты никогда не был стукачом.
Я пожимаю плечами, и мы оба прекрасно понимаем, что это значит.
– Твой отец сказал, что навещал тебя…
– Да, – произношу я с усмешкой, вспоминая нашу «приятную» встречу.
– Не будь так строг к нему. Он пытается, Мэтт.
Я качаю головой, не давая дяде закончить свою мысль.
– Не смей. Ты не изменишь мое мнение так же, как и он не изменит свою сущность.
Джимми опускает подбородок. Он изучает грунтовку на стенах, проводит рукой по сухой и гладкой поверхности.
– Просто помни, откуда ты появился, Мэтт. Не сжигай мосты, которые не сможешь выстроить заново. Я не говорю, что на нем нет вины, но он пытается.
Я даже не знаю, что все это значит, но не могу позволить себе беспокоиться об этом или даже надеяться. Я провел большую часть своей юности в попытках угодить мужчине, который никогда не замечал этого. Он заботился только о себе, обращал внимание лишь на бутылку джина и множество женщин. Я не жажду возвращения своего отца в мою жизнь.
– Спасибо за работу. – Я убираю зарплату в карман и обнимаю дядю. Затем отступаю назад к лифту. – Мне пора. У меня еще есть занятия.
– У твоих ребят намечаются бои?
– Да, на самом деле через три недели состоится один крупный бой.
– Достанешь мне билет?
– Хорошо.
Я возвращаюсь в зал и убираю деньги в сейф, прежде чем мы начнем работать и двери будут открыты. Проверив свою зарплату, я удивляюсь, когда нахожу в конверте четыре сотни долларов вместо одной или двух. Я качаю головой, чувствуя смесь облегчения и разочарования. Эти деньги помогут мне продержаться до того момента, как Хавьер получит большой контракт после боя. Но я не могу принять их. Если только Джимми не предоставит мне работу на ближайшие два месяца. Я беру телефон, чтобы связаться с ним и вижу пропущенный звонок от Мии. И голосовое сообщение. Нажимаю на экране на кнопку воспроизведения и громкоговорителя, а затем убираю в сейф деньги на то время, пока я не отвезу их в банк.
Мэтт, привет, это Мия. Прости, мне очень не хочется говорить это, но я не смогу прийти сегодня. Я вроде бы рассказывала, что наши инвесторы в городе. Все хорошо, но они решили остаться еще на один вечер. В общем, это значит еще один деловой ужин. Надеюсь, ты понимаешь. Дай знать. Еще раз, мне очень жаль, что я предупреждаю тебя в последний момент. Пока.
Секунду я думаю, говорит ли Мия правду или просто пытается избежать встречи. Я видел ее реакцию, когда она принимала спор. Она не в восторге от перспективы пойти со мной на свидание. На самом деле, думаю, Мия просто слишком горда или упряма, чтобы отказаться. Да и еще та встреча в лифте, когда она выглядела слишком сексуально… Я качаю головой, посылаю ей «большой палец вверх» и откладываю телефон. Не хочу отвлекаться. Есть проблемы посерьезнее, чем желания этой женщины. Скоро бой, к которому надо подготовиться.
