Текст книги "Идеальное возвращение (ЛП)"
Автор книги: Кейси Ши
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Глава 30
Миа
– Ты сегодня какая– то тихая, котенок. Все в порядке? – Джаред подходит ко мне, у нас всего несколько минут до окончания рабочей недели.
Так и есть. Я и была тихой. Обдумывала разговор, который состоялся этим утром между мной и Мэттом. Я все еще не знаю, что мне делать на следующих выходных, и это только больше раздражает. Я не из тех, кто долго сомневается в своих решениях.
Поднимаю голову и смотрю другу в глаза, вымученно улыбаясь.
– Много думаю, да и работы немало. Тебе тоже стоит попробовать.
– Ха! Тебе не удастся меня обмануть. – Джаред шевелит бровями, пытаясь рассмешить меня. Но я не в настроении.
Откидываюсь в кресле и отталкиваюсь от рабочего стола.
– Большие планы с тем юристом на этой неделе?
– Да, но я всегда найду время для тебя. Слушай, почему бы нам не посидеть в «Синди»?
– Не знаю… – протягиваю я.
Я бы предпочла провести время дома в трениках и хандре. Но Джаред всегда дает отличные советы. Может, мне стоит поговорить с ним и попросить помощи?!
– Ну же, котенок. Ты можешь рассказать мне, что происходит. Я и Рэй напишу! – Он хлопает в ладоши и пританцовывает.
– Ну ладно, – сдаюсь и указываю на него пальцем. – Кроме того, мне нужно разобраться с твоей сестрой.
– Договорились. Собирайся. – Джаред подмигивает мне и возвращается на свое место.
Завершив работу, я выключаю компьютер, беру сумку и вещи и иду к лифту, где меня уже ждет друг. Мы едем на автобусе по Мичиган Авеню до Отеля Атлетической ассоциации. Добравшись до места, поднимаемся на лифте к бару на крыше. Рэй уже там, она устроилась в уютном кресле рядом с обогревателем.
Смотрю на Джареда, тот лишь пожимает плечами. Он играет со мной. Очевидно, что мой друг вместе со своей сестрой придумали целый план, прежде чем пригласить меня сюда. Думаю, он также знает об инциденте в баре Зига.
Рэй поднимает голову и смотрит на меня настороженно.
– Мия. – Она нервно потирает лежащие на коленях ладони. – Привет.
– Ты. – Указываю на подругу, которая в ответ лишь покусывает нижнюю губу. – О чем ты, черт возьми, думала?
Сажусь в свободное кресло справа от нее.
– Прости, – извиняется Рэй.
– Из-за тебя я выглядела как идиотка! И я не буду даже говорить о том, как сильно я волновалась! Я полчаса потратила на твои поиски.
Воспоминания о том вечере еще больше выводят меня из себя. Рэй кивает и хмурится.
– Прости, Мия, правда. Я думала, это поможет тебе сблизиться с Мэттом и просто пыталась помочь.
– Ну, это не сработало. Почти подтолкнуло нас к полному разрыву. Хотя какая разница, мы слишком разные, – последнюю часть бормочу едва слышно, радуясь, когда никто из моих друзей не спрашивает о большем.
– Дамы, давайте поцелуемся и помиримся. – Джаред берет нас обеих за руки и притягивает поближе к друг другу. – Ненавижу ваши ссоры.
– Да я даже не злюсь больше, – говорю я, потому что так и есть. Меня более-менее устроили ее извинения. – Но не смей повторять такое. Я по-настоящему испугалась, что с тобой могло что– то случиться.
– Ты не получила мое сообщение?
– Да, то, которое ты отправила после того, как Мэтт затолкнул меня на заднее сидение Убера? Рэй, этого недостаточно. Ты не можешь просто так сбегать с каким– то незнакомцем. Это безответственно.
– Прости. Ты права. Я была очень пьяна и не подумала.
– Очевидно, никто из нас не думал. Начиная с сегодня больше никаких внезапных исчезновений после попойки.
– Договорились. – Она кивает, и к нам подходит официант, чтобы принять заказ.
Сначала я хочу ограничиться водой, но в итоге заказываю брускетту, когда Рэй и Джаред заказывают себе еду. Мы в довольно популярном ресторане и сейчас здесь немало сотрудников, желающих отдохнуть после окончания рабочей недели. Я рада, что Рэй пришла пораньше и заняла место рядом с обогревателем.
– Итак, раз уж вы все решили, расскажи почему ты избегала меня весь день? – Джаред вскидывает бровь и улыбается.
Сплетник. Знаю, оставить меня в покое, не задавая по двадцать вопросов – настоящая пытка для моего любопытного друга.
Позволяю тишине заполнить пространство вокруг нас, пока собираюсь с мыслями. Меня все еще раздражает ситуация с Мэттом. Его приглашение посетить бой и вечеринку в четь Хэллоуина что– то значило. Внутренний голос внутри меня неспокоен, ворчит.
– Я эгоистка?
Джаред широко улыбается и смеется.
– Ну да. А разве не все мы? Почему ты спрашиваешь?
– Не думаю, что я создана для отношений. Знаю, мы все время шутим по этому поводу. Но мне кажется, что проблема не в неудачниках, которых я нахожу, а во мне.
Тереблю ткань джинсов, слишком смущенная, чтобы смотреть друзьям в глаза.
– Милая, почему ты так говоришь? – Рэй берет мою ладонь и сжимает, качая головой. – Мы все достойны любви.
– Но что, если мое сердце сломано? Потому что мне нравится Мэтт. Правда. Но сегодня он попросил меня прийти на следующих выходных на какой-то бой UFC. А я не хочу, потому что в те выходные наша вечеринка. Это ненормально.
– С твоим сердцем все в порядке, Мия, – Джаред резко обрывает меня и качает головой. – Ладно, может оно совсем немного мертво. Но тот факт, что ты не хочешь наблюдать за полуголыми мужчинами, которые борются на ринге, а вместо этого предпочитаешь вечер с нами, не делает тебя плохим партнером.
– Это скорее означает, что у тебя не все в порядке с либидо. Он может достать нам билеты? Потому что я готова променять собственную вечеринку на голых борцов, – пошутив, Рэй подмигивает, и я закатываю глаза.
– Рэй…
– Что? Я просто предлагаю. – Подруга округляет глаза и поднимает ладони вверх в знак капитуляции.
Джаред пододвигается ближе ко мне и к обогревателю. Он хмуро поджимает губы, подняв брови.
– Я все понимаю. Но ты не думала, что твоя реакция связана с мужчиной, чье имя нельзя называть?
– С кем? – Рэй смотрит на нас обоих.
– Джаред! – вскрикиваю я, потому что он обещал никогда не говорить об этом.
Он пожимает плечами.
– Что? Я просто предполагаю. Если бы не тот мудак, сейчас у тебя не было бы столько проблем в голове.
Рэй внимательно изучает Джареда, а потом смотрит на меня краем глаза.
– Я ничего не понимаю. О ком вы говорите?
Джаред изгибает бровь, и несмотря на то, что мне хочется стереть это выражение с его лица, прошло достаточно количество времени, чтобы я смогла поговорить о том происшествии без нервного срыва. Я так думаю. Отпиваю немного воды, сейчас не отказалась бы от чего-то покрепче. Поворачиваюсь к Рэй.
– Я была на первом курсе. А он был моим первым настоящим парнем. Мы с Джаредом договорились никогда не называть его имя вслух. Не просто потому, что он был настоящей скотиной – а он ей и был – но потому, что он изменил меня. И изменения оказались необратимыми. До сих пор ненавижу его.
– Что он сделал? – спрашивает Рэй.
Услышав ее вопрос, я поднимаю взгляд на подругу. Затем смотрю на Джареда. Не уверена, сколько из своего прошлого стоит раскрыть. Он подбадривающее кивает и сжимает мою ладонь.
– Он начал с небольших замечаний. «Это очень мило, но почему бы тебе не надеть вот это?» Не вызывает подозрения на первый взгляд. Но на этом он не остановился. «Зачем ты так сексуально оделась? Хочешь, чтобы парни приняли тебя за шлюху? Ты с кем-то трахаешься на стороне?»
– Я ему никогда не нравился, так что это был первый удар. – У Джареда играют желваки. Знаю, он тоже вспоминает те времена.
– Он не хотел, чтобы я проводила время с Джаредом. Ревновал по малейшему поводу. К тому же, Джаред поддерживал мое стремление к независимости. Он был в ужасе от этого.
– Так что случилось? Ты же покончила с этим?
– Знаешь, каждый раз, когда я собиралась, он менялся. Становился таким милым и романтичным. Спонтанная поездка загород. Вечер вдвоем. Покупки новых вещей для меня. Дорогие сережки. Тогда я ничего не понимала.
Вот оно. В первый раз за долгие годы я позволила себе рассказать о тех временах. Старые раны ноют, но больше не кровоточат.
– На нашу двухмесячную годовщину он ударил меня.
– Ох, Мия… – В глазах Рэй слезы.
Джаред машет рукой.
– Ее талант наносить макияж сейчас плох, а представь, каким он был тогда. Я сразу заметил синяк.
– И ты с ним сразу порвала, – произносит Рэй, почти умоляя.
Какой стыд. Я чувствую смущение. Оно пробирается под мои скрупулезно выстроенные стены, которые защищают мое сердце. Качаю головой.
– Нет, не порвала. Он извинялся и обещал так больше не делать. Он мне столько всего наобещал.
Рэй поворачивается к брату.
– Джаред, как ты мог допустить такое?
Он впивается в меня взглядом, и мы смотрим друг на друга.
– У меня не было выбора. Я говорил, что она идиотка, раз остается с ним. Я ткнул ее носом в каждое доказательство его манипуляции. Но она сказала, что он любит ее.
– Я была юна. И глупа. Мной так легко было манипулировать, – произношу я умоляющим тоном.
Джаред держит меня за руку и улыбается, хотя я вижу, что улыбка не касается его глаз
– Слушай, ты совершила ошибку. Все через это проходили.
– Я все еще ненавижу себя за эту слабость. Ненавижу прежнюю себя.
Опускаю ладони себе на колени. Между нами повисает густое и тяжелое напряжение. Голос Рэй прорывается сквозь него:
– Так, а когда ты… Как долго?..
– Еще месяц, – прерываю ее я. – Это случилось прямо перед сессией. Мы с Джаредом готовились допоздна к идиотскому экзамену по биологии. Помнишь, как ужасно это было?
Джаред смеется. Знаю, это только для того, чтобы я почувствовала себя лучше. Он всегда ведет себя как подобает хорошему другу. Всегда.
– О боже! Да, никого хуже того преподавателя не найти.
Я могла бы пропустить эту часть. Но призраки прошлого уже вышли на свободу, и я не могу их остановить.
– Он пытался найти меня. Наверное, искал во всех местах, где я обычно появлялась. В общежитии, библиотеке, кампусе.
Чувствую, как глаза щиплет от накативших слез. Не хочу плакать. Я годами не вспоминала о той ночи. Стоило рассказать о прошлом, как тут же вырываются наружу болезненный воспоминания. Но больше не будет слез из-за случившегося. Сейчас мне приносят боль лишь последствия, с которыми приходится справляться до сих пор.
Джаред продолжает мой рассказ, за что я ему благодарна:
– Когда он не смог найти ее, заявился ко мне в общежитие. Только к моменту его прихода многочасовая подготовка к экзамену вымотала нас, и мы уснули на моей кровати. Можешь себе представить, что произошло, после того как он увидел нас, спящих в обнимку.
Джаред закатывает глаза. Киваю и тоже закатываю глаза.
– Он взбесился. Я пыталась остановить его и взять удар на себя. Но он кинулся на Джареда…
Сглатываю. Это был тот самый момент, когда я поняла, что больше не собираюсь терпеть присутствие этого мужчины в моей жизни. Я терпела, когда он причинял боль мне, но с Джаредом он перешел черту.
– Он избил меня до полусмерти. Слава богу, приехала полиция кампуса. Мы выдвинули обвинения. Его арестовали, осудили. В итоге ему пришлось перевестись. Лучший удар в лицо, который я когда-либо получал.
Джаред посылает мне воздушный поцелуй, и я в тысячный раз убеждаюсь, как мне очень повезло иметь такого друга.
– Мне так жаль, что это случилось с тобой. Не могу поверить, что ты ничего мне не рассказал! – Рэй снова села на свое место.
– На тот момент ты проходила неловкий пубертатный период, сестренка, – смеясь, говорит Джаред.
– На самом деле, Рэй, все позади. После случившегося я поклялась, что никогда не поменяюсь ради мужчины. И я придерживалась своих слов. До появления Мэтта.
– Он же не причиняет тебе боль, да? Потому что я готов прибить его, если это так! – вскрикивает Джаред, привлекая внимание людей вокруг. Качаю головой и приподнимаю бровь, потому что, ну, ты серьезно?
Джаред смотрит мне в глаза и усмехается.
– Ладно. Я найму кого-нибудь посильнее и побольше, чтобы убить его.
Снова качаю головой, потому что не в этом дело.
– Проблема не в Мэтте, а во мне! Я не была в отношениях с первого курса, поэтому не знаю, как быть чуткой и внимательной. А меняться ради кого-то я больше не хочу.
– Мэтт просит тебя об этом? – спрашивает Рэй.
– Нет, но я боюсь, что он сделает это рано или поздно.
Джаред выгибает бровь и качает головой.
– Мия, это же ты. Я говорю направо, ты идешь налево. Я говорю прыгай, ты говоришь иди к черту. Черт, да я прошу тебя не есть последний пончик, а ты всегда съедаешь последний, мать его, пончик. Не думаю, что ты можешь случайно поменять себя. Ты слишком упрямо двигаешься по собственному пути.
– Может, поэтому я не начинала другие отношения. Кто вообще захочет встречаться с такой, как я?
– Не знаю. Но у меня сложилось впечатление, что Мэтт такой человек, – произносит Рэй, пожимая плечами.
Из меня вырывается стон, потому что я в растерянности.
– Как мне вообще начать разговор? «Слушай, мы же с тобой встречаемся, но вроде бы и нет? Может, нам стоит попробовать по-настоящему».
Джаред смеется и качает головой.
– Стоит поработать над речью, но я уверен, ты справишься. Если он тебе нравится, стоит попробовать.
– Может быть. Я не знаю. Надо подумать об этом.
– Я найду киллера, на всякий случай, – подмигнув, сообщает Джаред.
– Ты лучший. Кстати, говоря о лучшем… Нам нужно обсудить костюмы. Понятное дело, мы будем зомби, но, может, придумает тему для этого года?
Потираю ладони, потому что это моя самая любимая часть в Хэллоуине. Джаред не смотрит мне в глаза и постукивает пальцами по пустому стакану.
– Ох, эм… Иисусе. Так неловко. Черт. Нужно просто сказать это. Я не буду зомби в этом году.
Я выпрямляюсь.
– Что? Почему?
Джаред складывает руки вместе и улыбается так растроганно, как делают все влюбленные.
– У нас с Логаном все идет очень хорошо.
– Я так рада за тебя. – Искренне улыбается Рэй.
Я все еще застряла на мысли, что мы не нарядимся в зомби. Это Хэллоуин. Большая вечеринка. Мы всегда готовим свои костюмы вместе, и мы всегда зомби. Каждый год.
– А он не хочет вместе с нами? – В моем тоне ясно читается боль, которую я не могу скрыть.
Джаред пожимает плечами.
– На самом деле, мы хотели стать солью и перцем (Salt-N-Pepa – американская группа.).
– Рэп-дуэт? – Качаю головой, я еще больше путаюсь, потому что Джареду никогда не нравился рэп девяностых.
– Нет, я про солонку и перечницу. – Он ухмыляется и берет набор со стола, показывая нам, как будут выглядеть костюмы.
– Оу… Это мило, – говорит Рэй, похлопывая брата по руке.
– Мы тоже так думаем, – улыбаясь, произносит Джаред, и мне приходится отвести взгляд.
Ну ладно, Джаред не будет с нами. Ничего страшного. У меня все еще есть Рэй. Поворачиваюсь к ней.
– Так, что ты думаешь? Снова выберем тему «Ходячих мертвецов» или придумаем что-нибудь новенькое?
– Эм, я, конечно, поддержу твою идею, если хочешь. После прошлых выходных я перед тобой в долгу. Но на самом деле я думала о кое-чем другом.
– Другом?
– Да, я думала о сексуальной бабочке или божьей коровке. Черт, может даже женщина кошка. У меня никогда не было выбора, знаешь. Мы же всегда работаем в трио.
Очевидно, именно этого Рэй и хочет. Просто она слишком вежлива и добра, чтобы сказать прямо.
– Ох, хорошо. Я поняла.
Так и есть. Но у меня возникает ощущение, что наша традиция перестает быть традицией. Раз уж мы не будем ходячими, а Рэй и Джаред уже придумали себе костюмы, то мне кажется не менее важным посетить бой Мэтта.
– Вечеринка ведь до сих пор в силе?
– Боже, да! – смеется Джаред. – Рэй, ты же позвонила своему другу диджею?
– Да, он согласен участвовать. Даже не возьмет с нас плату. Всегда знала, что этот минет окупится. – Она удовлетворенно улыбается.
Джаред кивает и поднимает свою кружку.
– Минет всегда на пользу.
Нас прерывает официант, доставивший тарелки с едой и выпивку. Рэй и Джаред начинают разговор на отвлеченную тему. Я присоединяюсь, но тянущее чувство внутри не оставляет меня в покое. Нужно прояснить все с Мэттом. Он мне нравится, правда. Больше, чем друг. И несмотря на то, что я еще не готова нырнуть с головой в отношения, помочить ножки в моих силах. Беру в руки телефон и набираю короткое сообщение, после чего кладу устройство на колени, ожидая ответ.
Мия: Мне нужен билет.
Это не признание в любви, но большой шаг вперед. Ответ приходит через несколько минут:
Мэтт: Считай, что он уже у тебя. Спасибо.
Мое сердце видимо не до конца сломано, раз его сообщение греет меня больше, чем обогреватель. Беру в руки телефон и печатаю ответ:
Мия: И найди самый сексуальный костюм женщины кошки, потому что потом мы идем на вечеринку.
Мэтт: Понял. Возможно, тебе придется помочь мне с сеточками и подвязками.
Не могу сдержаться и хихикаю. Поднимаю голову и вижу, как Джаред и Рэй смотрят на меня. Друг изгибает бровь и усмехается. Плевать. Уверена, он припомнит мне это, но сейчас меня это не волнует.
Мия: Рэй хочет, чтобы ты оделся Тором.
Мэтт: А ты что хочешь?
Тебя. Я хочу Мэтта таким, какой он есть. Я не готова прощаться, поэтому вместо ответа на его вопрос делаю еще один опасный шаг.
Мия: Приедешь сегодня?
Мэтт: Я снова буду очень поздно. Ничего страшного?
Мия: Просто приезжай. Я буду дома.
Глава 31
Мэтт
Опыт показывает, что в тяжелые времена жизнь дает небольшие передышки. Лучик света в конце туннеля. Небольшой утешительный приз. Вот кем для меня стала Мия. Она – дом, куда я спешу после работы.
Ладно, пусть на данный момент я официально бездомный, но Мия этого не знает. И не потому она приглашает меня к себе, чтобы заняться любовью и спать рядом с ней, пока не придет время уходить. На самом деле не знаю, с чего Мия вдруг такая гостеприимная, но я не дурак, чтобы спрашивать. Мне нравится думать, что я просто даю ей то же утешение, что и она мне.
Кроме того, я показываю ей, что чувствую в эти темные, полные откровений моменты ночи, когда Мия обвивает мою талию ногами. И может быть, как раз после того, как я получу свои деньги, придет время попросить о большем. Боже, как же я этого хочу. Мне нужно ее тело, сердце и, конечно же, преданность, – ту, из-за которой говорят: «Я выбрала тебя, давай двигаться по жизни вместе.»
Но я не полный дурак. Мия не очень разбирается в подобных вещах, поэтому и я не буду давить. Пока что. Кроме того, наш спор еще не окончен.
Неделя пролетает быстро, благодаря дополнительным тренировкам. Мне нужно подготовить парней к боям. Прошел почти месяц, и я впервые не работаю в других местах. Однако я все так же занят. Кроме того, Рикки набрал дополнительные четыре с половиной килограмма. Поэтому весь четверг и большую часть пятницы я провожу с ним, пока он потеет, потеет и еще раз потеет, чтобы сбросить вес.
Вечер пятницы проходит успешно, поэтому все уходят домой отдохнуть. Хавьер на удивление ужасающе спокоен и сосредоточен для человека, у которого на плечах такая ноша. Он выглядит старше, чем его сверстники. Поэтому Хавьер и поднимается выше. Его завтрашний противник больше и опытнее, но я уверен в победе своего подопечного. Может, я просто выдаю желаемое за действительное, но я верю, что это судьба. Никто так не жаждет победить, как Хавьер.
Мия шлет мне сообщения всю неделю, приглашая к себе. Не уверен, что мой мотоцикл может поехать в какое-то другое направление. Особенно сегодня, накануне столь важного для моего бизнеса события. Мои нервы умоляют дать им немного успокоения, которое я нахожу в объятиях Мии. Впервые за неделю мне не нужно предупреждать о том, что буду поздно. Ее ответ все такой же.
Мия: Приходи. Я буду дома.
Если бы Мия только знала, что она и есть мой дом.
В субботу я встаю рано и готовлюсь к бою, выполняя свой обычный ритуал. Своего рода суеверие, особенно теперь, когда драться буду не я. Но эти действия приводили меня к победе большую часть жизни. Не буду вспоминать о том единственном проигрыше, потому что это была не совсем моя вина.
Иду по тротуару перед домом Мии, в наушниках плейлист, который одновременно заряжает меня и очищает разум. До боя остаются считанные часы, но я пробегу восемь километров до зала, приму душ, а затем проведу время с парнями, пока они разминаются. Это приведет мою голову в порядок и поможет достичь успеха.
Пробежка имеет терапевтический эффект, и к тому моменту, как добираюсь до спортзала, я готов к встрече с миром. На моих бойцах огромное давление. Они будут биться, но в мои обязанности входит привести их к победе.
Захожу в зал, выключаю сигнализации. Телефон вибрирует в руке. От одного только вида имени Мии на экране улыбаюсь. Сегодняшний день должен быть чудесным.
Мия: Я уснула рядом с горячим мужчиной, но проснулась одна.
Мэтт: Может, тебе стоит установить жучок?
Мия: Он сам возвращается.
Она права. Не могу оставаться в стороне. Всю неделю я боялся, что засыпать с ней каждый день – чересчур. Но сейчас я не переживаю, что Мия сбежит.
Мэтт: Я ушел в зал. Провожу ритуал перед боем.
Мия: Если тебе нужно принести в жертву какое-то животное, могу привезти Рика.
Смеюсь.
Мэтт: Бедный котик.
Мия: Даже не начинай. Встретимся?
Мэтт: На входе будут твой билет. Напиши, когда подъедешь.
Мия: ОК. Не забудь свой костюм.
О, не забуду. В последний момент я придумал сюрприз из-за ее любви к зомби. Надеюсь, это заставит ее улыбаться.
Рикки и Хавьер пришли.
– Неужели. Так рано? – дразню их, и они улыбаются.
– Не хотели рисковать. Я слишком взволнован, – сообщает Хавьер.
– А я не хотел провести день, поедая все подряд, чтобы не нервничать, – смеется Рикки, прикрыв глаза. – Хавьер не захотел перекусить пончиками по дороге сюда.
– Завтра, чувак. Завтра, – Хавьер качает головой. – Все внимание на приз, тренер?
– Правильно. Мне надо принять душ, потом мы поедим, – говорю, и парни кивают.
Беру из офиса одежду. Как же мне повезло продержаться здесь. До сих пор. После такой тяжелой битвы, я уверен, всему, что произойдет дальше, суждено случиться. Как бы не легли карты, я спокоен.
– Мэтт! – Через толпу людей вижу, как мой брат машет мне.
Двери открыли несколько минут назад, и места вокруг клетки начинают заполняться. На одну ночь этот старый склад превращается в выставочный зал. Столы, кресла. Появляется даже секция для ВИП-персон с бесплатной едой и выпивкой. Кайл Рамос точно знает, как привлечь людей. Мои парни, те, которые дерутся, и те, которые составляют группу поддержки, приехали около часа назад. У нас есть комната в задней части, где можно спокойно сосредоточиться на предстоящем бое, пока не пришло время для боя.
Оглядываю судей и рефери, замечая знакомые лица. Это скауты UFC. Их же глаза смотрели на меня на похожем мероприятии. Это было, кажется, целую жизнь назад. Впервые за вечер я чувствую приступ беспокойства. Все сводится к этому и к тому, что случится в октагоне.
– Привет, Денни. Спасибо, что пришел. – Хлопаю брата по спине и машу Никки в знак приветствия. – И тебе, Никки.
– Это так волнующе! – Она осматривается вокруг, широко распахнув глаза. – Где наши места?
– Там, – отвечает Денни, держа билеты в руках. – Почему бы тебе не занять наши места, а я пока схожу, возьму нам что-нибудь выпить.
– Ты лучший, малыш, – бормочет она и целует его.
Брат в ответ сжимает ее ягодицу.
– Ты тоже, детка. Люблю тебя.
Никки еще раз целует его и уходит.
– Как твои парни чувствуют себя? Сегодня бой у троих, да? – спрашивает Денни.
Киваю, не в силах сдержать ухмылку.
– Они чувствуют себя прекрасно, малыш.
– Ой, да ладно тебе, чувак! Хоть ты не делай этого со мной. – Он смеется и качает головой. – Мои друзья перестали звать меня по имени.
Смеюсь и предлагаю брату очевидное решение:
– Может вам стоит перестать называть друг друга «малыш» и «детка».
Его улыбка не ослабевает, и брат хлопает меня по плечу.
– Однажды ты поймешь, чувак. Если она та самая, ты сделаешь что угодно, чтобы увидеть ее улыбку. Мне плевать, что думают другие.
– Ты хороший парень, Денни. – Широко улыбаюсь, потому что он по уши влюблен в эту женщину. – Мне лучше вернуться. Присматривай за дядей Джимми. И за Мией.
Денни выгибает бровь, услышав последние слова.
– Ох, так ты знаешь, каково это, быть под каблуком у женщины.
– Ни за что, брат. Я нет. Мия зарежет меня, если попытаюсь назвать ее малышкой.
Он качает головой, не желая больше спорить.
– Неважно. Удачи сегодня.
– Спасибо.
Проходит немного времени, и все места заполняются. Кайл хорошо наладил дело, все работает как отлично смазанная машина. Потому, как только приезжает медицинский персонал, к нам в комнату вбегает парень, предупреждая, что осталось пять минут до первого боя. Время пришло. Впервые «Саут-Сайд», мое детище, выставляет бойца на мероприятие такого масштаба. И мы будем гордо стоять в фирменных футболках, представляя зал. Рикки пружинит на пятках, трясет руками, чтобы расслабить плечи, и качает головой в такт музыке в наушниках.
Ведущий выкрикивает его имя, и песня начинает играть из колонок. Мои парни смотрят на меня, я киваю и вывожу их. Рикки идет рядом, Хавьер – позади, остальные ребята из зала следуют за нами. Мы не танцуем, наша походка не медленная и развязная, мы не выставляем себя напоказ и не улыбаемся. Это фактор устрашения. Мы – команда задир в хорошей форме.
Ведущий объявляет имя противника, но я не даю Рикки отвлечься. Руками удерживаю его голову.
– Давай, как мы тренировались, Рикки. Слушай меня. Больше никого. Заставь меня собой гордиться.
Он снимает футболку, отдает ее одному из парней, когда Хавьер открывает клетку. Рикки запрыгивает туда. Он расхаживает вокруг, разминается и ожидает противника. Я стою рядом, готовый помочь ему пройти через все трудности. Толпа вокруг нас кричит. Мне придется постараться, чтобы Рикки меня услышал. Интересно, пришла ли Мия. Она не писала мне, но телефон остался в раздевалке, потому что все сто процентов моего внимания направлены на бой.
Рефери проверяет перчатки и повторяет правила. Буквально через секунду звонит колокол, и первый раунд начинается.
Соперники двигаются вокруг будто в танце, прощупывая друг друга. Они пытаются сделать один или два джеба. У Рикки сильные ноги, поэтому он бьет в колени. Толпа ревет, пока противники атакуют и отступают, бьют и защищаются. Все проходит легко, пока Рикки не делает удар, а другой парень легко читает его действия. Он прижимает Рикки к полу.
– Не подставляй ему спину! – кричу я, пока противник, который очевидно хорош в рестлинге, захватывает Рикки, а затем, когда тот пытается сбежать, снова ловит его.
Они крепко держат друг друга, тяжело дыша. Пот стекает по их лицам. Силы Рикки на исходе, а раунд еще не кончился.
– Давай же, приложи все силы! – призываю я, но в этот момент противник седлает Рикки.
Мой подопечный на спине, пытается выбраться. Но он в уязвимом положении, в которое никто не хочет попасть. Рикки сражается, пытается сдвинуть противника в центр, а этот парень чуть откидывается, но не сдается, удерживая тело Рикки и превращая его в личную боксерскую грушу.
Он нападает, бьет локтями, делает джебы. После такого Рикки точно будет мочиться кровью неделю. Продолжаю выкрикивать указаний, пытаюсь поддержать, поглядывая на часы. Осталось еще сорок пять секунд. Долгий срок, когда получаешь подобные удары.
Рикки ждет следующего удара. И, когда противник действует, он напрягается, чтобы освободиться. Не срабатывает. Тот парень меняет тактику и еще раз пять бьет Рикки по лицу.
Кровь, крики, стоны. Перед глазами проносятся воспоминания о моем последнем бое в карьере. Предательство, огорчение, неудача. Мне приходится тряхнуть головой, чтобы отогнать непрошенные воспоминания.
Толпа громко свистит. Это не подпольный бой. Но хоть удары на таких мероприятиях и не обескураживают, внутри клетки разворачивается настоящая кровавая баня.
– Какого черта? Вытащите его оттуда! – кричу рефери.
Рикки поворачивает голову в сторону, и бой, наконец, объявлен завершенным. Победа нокаутом. Открываю дверь и врываюсь внутрь вместе с медиками, спешащими оказать помощь.
– Рикки! Рикки, ты в порядке? – кричу я, пока врачи убирают кровь из носа, вероятно, сломанного с его лица.
Меня беспокоит, что у моего бойца может быть сотрясение мозга. Рикки нужно некоторое время, но он кивает и поднимает большой палец вверх. Приму это за хороший знак.
– Нужно провести обследование, – говорит один из медиков.
Киваю. Рикки определенно нужно в больницу после такого раунда.
– Ты можешь идти, парень?
Он кивает, но я не уверен, что боец сможет удержать вес своего тела, не говоря уже о том, чтобы оставаться в сознании. Закидываю одну его руку себе на плечо, медик делает то же самое с другой. Мы поднимаем Рикки. Толпа аплодирует в знак облегчения и похвалы. Но я не вздохну спокойно, пока моего бойца не осмотрит врач. Мы выходим из клетки, и я поднимаю глаза. Вижу, как моя команда до сих пор стоит на коленях.
– Вставайте, – говорю я, и они поднимаются.
Возвращаемся в раздевалку с мрачным выражением лица. Не такого начала мы ожидали, но я чертовски горжусь своей командой. Они ждут, пока мы пройдем, а затем следуют за нами. Я только надеюсь, что эта неудача не задаст тон вечеру… или последующим боям. Было ожидаемо, что Рикки может получить удар в голову, но что бы столько. Как-то сомнительно.
Мы отводим Рикки в медицинский кабинет. Спустя тридцать минут становится понятно, что ему нужно в больницу. Под его глазом рана, с которой не могут справиться медики на месте, а сам Рикки с трудом остается в сознании. Скоро бой Сальвадора, а вот очередь Хавьера – ближе к концу, поэтому я никак не могу уйти. У Рикки есть девушка, но она явно решила не присутствовать на мероприятии. Да и по взгляду Хавьера я понимаю, что ей не стоит доверять. Поэтому один из парней постарше, Джеймс, отвезет Рикки в больницу. Я поручаю ему держать меня в курсе и возвращаюсь к команде.
– Кайл! – зову я, когда возвращаюсь внутрь здания.
Он в одиночестве идет впереди, тоже направляясь к октагону. Несколько человек слоняются вокруг. Опоздавшие покупают билеты, кто-то вышел на перекур, а вокруг шатаются сотрудники.
– Что это, мать твою, сейчас было?
Кайл поворачивается и, увидев меня, морщится.
– Тяжелое начало. Давай надеяться, что твоя команда сможет показать результат получше.
Осознаю, что он не заинтересован в моих бойцах так, как я. Но как он может разговаривать со мной в таком тоне после случившегося.
– Ты сказал, будет новичок. Ты хотел кого-то зеленого. Ставить такого соперника даже близко не честно.
Кайл поднимает ладонь вверх, наклоняет голову и улыбается.
– Ничего подобного. Не стоит обвинять того, кто подписывает твои чеки.
Чертов мудак. Приходится приложить максимум усилий, чтобы не оскорбить его вслух или, не дай бог, ударить. Кайлу не помешала бы порка, словесная или физическая. Но он прав. Не я здесь хозяин. И речь идет о бизнесе.
– Ты прав, Кайл. Здесь нет твоей вины. Прошу прощения.
– С твоим бойцом все будет в порядке? – У него хватает порядочности, чтобы поинтересоваться.
