Текст книги "Дорога к солнцу (ЛП)"
Автор книги: Кейра Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Это я. Милая, теперь ты в безопасности.
– Папа?
– Он до сих пор ищет тебя, но очень скоро вернётся. Не волнуйся. – Ложь далась легко.
– Я прыгнула. Держала ноги вверх, как ты учил.
У Бена сжалось сердце.
– Ты очень смелая. Я так тобой горжусь. И твой папа тоже. – Даже представить сложно, сколько мужества потребовалось Мэгги, чтобы прыгнуть в ледяную бурлящую воду. – Мы шли по твоему следу. Ты поступила очень умно.
– Холодно. – Зубы девочки застучали.
– Я знаю, милая. Скоро будем в тепле, обещаю. – Бен очень надеялся, что на этот раз не лжёт. – Я понесу тебя, хорошо? Так будет проще. – Он не стал дожидаться ответа и, подхватив, снова устроил её на своём ноющем плече. Мэгги будет в безопасности. Он больше не подведёт ни её, ни Джейсона.
Заметив между деревьями палатки из бледно-голубого нейлона, Бен выдохнул с облегчением. К этому кемпингу добираться нужно на лодке через озеро, так что путешествие ещё не закончилось.
Подойдя к крайней палатке, Бен позвал:
– Есть кто?
Через минуту вжикнула открывающаяся молния, и в проёме появилась голова пожилого мужчины, на помятом лице которого читалась насторожённость.
– Кто здесь?
– Меня зовут Бен Хеттлер. Я смотритель парка. У меня здесь травмированная девочка, и мне нужна помощь.
Из палатки донеслось женское бормотание. Мужчина же выбрался наружу и выпрямился, затем внимательно посмотрел на Мэгги, лежавшую у Бена на плече.
– Боже, что случилось? Откуда вы пришли?
– Из глуши. Послушайте, у неё переохлаждение и нужна срочная медицинская помощь. Медики должны уже ждать на другом берегу озера. Где ваша лодка?
Мужчина указал направо, и Бен разглядел тёмно-зелёное каноэ у основания дерева. Из палатки выбралась женщина лет пятидесяти, натягивая через голову свитер. Она с тревогой посмотрела на Мэгги.
– С ней всё в порядке?
– Ей нужно в больницу, – нетерпеливо повторил Бен. – Я прослежу, чтобы вам вернули каноэ, но сейчас оно мне очень нужно.
Из-за голубой палатки показался ещё один турист, лет сорока, невысокий и коренастый, с густой копной рыжих волос.
– У вас всё в порядке? – Он посмотрел на Бена настороженным взглядом.
– Этот человек говорит, что он смотритель, – ответила женщина. – Девочка больна.
– Где её родители? – спросил рыжий.
Господи боже, у Бена не было на это времени.
– Её отец заблудился в лесу.
– Откуда нам знать, что вы говорите правду? – спросила женщина.
– На нём форма смотрителя, – заметил её муж.
– Нет времени на споры. Я смотритель, и эта девочка считалась пропавшей в лесу. Она может умереть, если не получит медицинскую помощь немедленно.
Похоже, властный тон Бена подействовал, потому что вскоре двое мужчин уже спускались к кромке воды, что была примерно в пятидесяти футах, неся над головой каноэ. Рыжий, который представился Эриком, вызвался помочь пожилому мужчине перевезти Бена с Мэгги через озеро.
– Если грести вдвоём, будет быстрее. – Эрик смотрел на вещи реально, и Бен не стал спорить.
Женщина принесла свой спальный мешок и помогла завернуть в него Мэгги. Бен осторожно уложил девочку на середину каноэ и встал позади на колени. Мэгги не проснулась. Бен проверил её пульс и выдохнул: тот по-прежнему был ровный.
Эрик и пожилой мужчина заработали в полную силу, заставляя каноэ стремительно рассекать благословенно спокойную воду. Прижав Мэгги к себе, Бен чувствовал себя бесполезным, потому что не помогал, но он согревал девочку в ночной прохладе, качая в объятиях и бормоча, что теперь всё хорошо.
Когда нос каноэ чиркнул по мокрому песку другого берега, Эрик выпрыгнул, разбрызгивая воду на мелководье, и подтянул лодку.
– Будем надеяться, что скорая уже почти здесь. – Он пошёл к границе леса, но остановился. – Может, я понесу?
Бен понял, что до сих пор не сдвинулся с места, прижимая девочку к груди и наблюдая за её дыханием. Эрик смотрел на него, подняв брови.
– Нет, я в порядке. Я сам, – настоял Бен. Он мысленно встряхнулся и выбрался наружу.
Пожилой мужчина, чьего имени Бен до сих пор не знал, с прищуром вглядывался в деревья.
– Кажется, я вижу красные огни.
На грунтовой сезонной дороге показалась вереница из машин парамедиков, полиции, агентов ФБР и коллег-смотрителей, и Бен чуть не заплакал от облегчения. Автомобили запрудили небольшую поляну, тишину нарушили огни и крики.
Сидя в задней части машины скорой помощи, рейнджер держал маленькую слабую руку и гладил Мэгги по волосам. Сонно моргнув, девочка с трудом пробормотала: «Где мой папа?», и снова погрузилась в сон.
Трясясь на ухабах, Бен позволил себе на мгновение прикрыть глаза и подумал, что отчаянно хотел бы знать ответ на этот вопрос.
ГЛАВА 10
Джейсон ничего не видел. В лунном свете его окружали листья и стволы деревьев, и он знал, что это тот самый лес – бесконечные мили зелени, но всё выглядело неправильно: поле зрения сузилось, всё исказилось, будто в комнате кривых зеркал. Джейсон ничего не слышал. Щебетание ночных птиц и шелест листвы казались слабыми, как сквозь беруши, а в ушах гремел только звук собственного хриплого дыхания.
Парень бежал наугад, продираясь сквозь чащу и раз за разом получая ветками по лицу. Он больше не искал трепетавшие на ветру куски красной ткани – всё вокруг виделось в красной дымке, а заплетающиеся ноги подстёгивала ярость.
Остановившись, Джейсон понял, что не заметил, когда стемнело. Он поднял руки и обнаружил, что до сих пор держит винтовку. Уставившись на оружие, онемевшими пальцами сжал дерево и металл.
Мэгги!
Яркая, прекрасная Мэгги. Осознание, что он никогда больше не увидит дочь, прожгло насквозь, оставив после себя пустоту и обугленную оболочку. Его малышка.
Однажды в магазине «ТиДжей Макс» Джейсон заметил дешёвую картину китайского массового производства – в пастельных акварельных тонах, с радугой и одной из тех самых вдохновляющих цитат. Она гласила, что стать родителем подобно тому, что твоё сердце живёт вне твоего тела. Правдивость этих слов заставила тогда Джейсона улыбнуться: Мэгги действительно была его сердцем. Его всем.
Теперь же он осознал весь их ужас. Бесконечную агонию от того, что его маленькая девочка умерла.
Как сквозь пелену, Джейсон понял, что пронзительно кричит, затем рухнул коленями в смесь грязи с листвой и сгорбился над винтовкой. Он взмолился о том, чтобы проснуться в Филадельфии от звона будильника, возвещающего о начале очередного монотонного дня на фабрике. Он готов был сделать и отдать что угодно, лишь бы вернуться на свою бессмысленную работу и к Мэгги, ожидавшей, когда папа заберёт её из дневного лагеря.
Дочь стояла бы на тротуаре возле детского сада, держа в руке только что созданное собственное произведение искусства: банку из-под апельсинового сока, покрытую окрашенными макаронами, или масштабный рисунок гор и озёр.
Сглотнув, Джейсон подавил всхлип. Его сердца больше не было, и он не собирался оставаться в живых.
***
– Ни за что. – Бен сделал глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие. – Я найду его. Так что прочь с моей дороги. – Ди настояла, чтобы рейнджера тоже обследовали, поэтому сейчас оба находились в смотровом кабинете рядом с отделением скорой помощи. – Врач дал мне «добро». Со мной всё в порядке.
Ди одарила его взглядом, от которого большинство мужчин обычно начинали дрожать от страха.
– Кроме истощения, которое может привести к роковым ошибкам. Джейсона Келлермана найдёт поисковая группа. И этот трусливый кусок дерьма Харлана Брауна тоже.
– Я пойду с ними.
– Нет, не пойдёшь. У тебя жуткий вид.
Ди ждала в больнице, где теперь была Мэгги – в целости и сохранности, в надёжных руках. А Бену нужно было найти Джейсона.
– Я ухожу.
– Они уже выехали. Солнце взойдёт с минуты на минуту. Просто держись. – Ди потянулась к его плечу, но Бен увернулся.
– Я обещал Мэгги, что привезу её отца домой. И сдержу слово.
– Бен, ты сделал более чем достаточно. Келлерман – не твоя забота, – вздохнув ответила Ди.
– Конечно, моя! Мне не следовало засыпать. Я должен был за ним присматривать. Теперь он там один.
Ди уверенно стояла в дверях, уперев руки в бока.
– Критикуй себя хоть до посинения, но это ни черта не изменит. Факт остаётся фактом: ты спас жизнь Мэгги Келлерман. Для этих людей ты уже сделал больше, чем можно было ожидать, поэтому просто отдохни. Его найдут.
– А что, если нет? – Мысль, что он больше никогда не увидит Джейсона, была, как осколок льда, вонзившийся между рёбер. – Что, если не найдут?
– Сейчас ты ничего не можешь сделать. Отдохни пока. – Ди попыталась мягко подтолкнуть рейнджера к кушетке, но тот шарахнулся, ударившись поясницей об угол стойки.
– Я не могу просто заснуть, зная, что он где-то там! Что я смогу его найти. Я должен его найти. Я нужен ему! Он нужен мне! – Глаза жгло от непролитых слёз, и Бен стиснул зубы, пытаясь дышать. С непонятной ему самому одержимостью мужчине хотелось снова вернуть Джейсона в свои объятия, целым и невредимым.
На лице Ди отразилось понимание, и она медленно кивнула:
– О. Вон оно что.
– Я знаю, что мы только познакомились, но я… – Это звучало безумно, но в голове вихрем пронеслись слова: «Я мог бы его полюбить».
Бен прокашлялся:
– Джейсон где-то там один, считает, что его дочь мертва. Я не могу здесь просто сидеть. Я ухожу.
Ди кивнула:
– Я отвезу тебя назад. С восходом солнца отправляются пять вооружённых поисковых групп вместе с вертолётами. Хорошо, что этот проклятый туман рассеялся и дождь прекратился. Давай выдвигаться.
«Джейсон, держись. Ты нужен Мэгги. И, кажется, мне тоже».
***
Во рту была земля. Она скрипела на зубах, когда Джейсон закашлялся и стал отплёвываться. Упав, он продолжил сжимать придавленную телом винтовку. Он не знал, сколько пролежал. Ладони и плечи уже покалывало от неудобной позы.
Дрожа, парень поднялся на колени. Это дятел слабо стучит по дереву, или дробь отбивают его зубы?
На секунду Джейсон зажмурился, вспоминая тепло сильных рук Бена.
Нет, нужно идти дальше. Нужно… что? Часто заморгав, он всмотрелся во влажный рассветный воздух. Вокруг возвышались толстые стволы деревьев. Не имело значения, найдёт ли он Харлана Брауна. Не имело значения, убьёт его или нет. Мэгги это не вернёт. Она исчезла в бушующих водах, прорезавших сотни миль дикой местности.
«Найдут ли они её вообще?»
Парень согнулся пополам, снова уткнувшись лицом в землю и ощущая щекой холодный металл винтовочного ствола.
«Отодвинь его немного и спусти курок. И всё будет кончено».
Джейсона покачивало от порывов ветра на краю каньона.
Больше не придётся это чувствовать. Не придётся жить без неё.
«Сначала ты должен её найти».
Из пересохшего горла вырвался всхлип, и Джейсон сел. Он должен найти свою малышку. Устроить ей достойные похороны. Он был её единственной семьёй. Он должен позаботиться о ней до конца. Это его обязанность.
«Что, если она жива? Ты не видел её тела. Браун мог солгать».
В руинах груди, в глубине рваной дыры, где раньше жило сердце, забрезжила надежда, и Джейсон отчаянно за неё ухватился.
– Господи, пожалуйста. – Стоя на коленях с поднятым к небу лицом, Джейсон пообещал стать лучшим отцом, только бы Мэгги к нему вернулась. Он поклялся никогда больше её не подводить.
В приливе маниакальной энергии, тяжело дыша, парень побежал, не выбирая пути – просто потому что нужно было двигаться, – бормоча молитвы и раз за разом торгуясь с Богом на случай, если желаемое не случится.
Когда в огромном голубом небе взошло солнце, Джейсон, движимый отчаянием, пёр напролом сквозь заросли деревьев.
«Бен, где ты?»
Может, стоит вернуться и отыскать рейнджера? Он должен помочь. Если он будет рядом, всё должно наладиться.
Джейсон крутанулся на месте, пытаясь понять, откуда пришёл.
Где река? В какой стороне восток? А север? С колотящимся сердцем и пересохшим горлом он уставился на солнце. Когда он в последний раз пил воду?
Где он?
Где Мэгги? Он должен её найти!
Он снова повернулся и посмотрел на небо, пытаясь определить положение солнца. От внезапного головокружения Джейсон пошатнулся, пустой желудок заурчал.
«Бен! Где ты?»
Он выкрикнул это вслух? Парень не был уверен. В груди всё сжалось, и он снова поднял голову, чувствуя себя как никогда одиноким. Нужно найти Мэгги! Она не могла умереть. Джейсон повернулся в одну сторону, потом в другую. Нет-нет-нет…
Услышав далёкое эхо выстрела, он уставился на винтовку, ожидая увидеть кровь, стекающую по рукам. Но на них была только грязь.
Раздался ещё один выстрел – в воздух с криком взметнулись испуганные птицы. Парень снова посмотрел на оружие. Стрелял не он. Это был кто-то другой. Может, Браун? О боже, что если Бен в беде?
В голове замелькали образы. Вот Бен сидит у костра, слизывает с пальцев липкий зефир и поёт с ними песни. Вот он застёгивает на Джейсоне спасательный жилет, его ясные голубые глаза очень близко, а на лице играет улыбка. Вот он присел на корточки рядом с Мэгги на Дороге к солнцу и с бесконечным терпением рассказывает ей всё, что та хочет знать.
Джейсон рванул на звук. Он не защитил свою малышку. Но Бена он не подведёт.
ГЛАВА 11
С ухающим сердцем Бен смотрел не мигая на тело, сличая приметы: сальные каштановые волосы, невыразительный подбородок, массивные мышцы и широкая грудь с зияющей кровавой дырой.
«Не Джейсон. Не Джейсон. Не Джейсон».
Выстрелы прозвучали в соседнем поисковом квадранте, куда сразу же помчались все. Бен бежал, пока лёгкие не начало жечь, и даже потом, когда по рации сообщили, что это Браун. Бену просто нужно было убедиться.
– Вы затаптываете место преступления. Отойдите, – приказала агент ФБР тоном, не допускающим возражений.
Другие агенты говорили по рациям, вокруг стоял гул, в котором различались отрывистые реплики. Громыхание вертолётных винтов вдалеке заглушало обычные звуки леса: щебет птиц, жужжание насекомых и шорох шмыгавших сквозь заросли животных.
– Мы должны его найти, – глупо сказал Бен.
Агент энергично кивнула, её короткие рыжие волосы упали на лоб.
– Теперь будет легче. Обычный поиск и спасение. Не волнуйтесь.
«Не волнуйтесь».
Бен внезапно разразился громким смехом, и агент ФБР подняла брови:
– Может, вам стоит вернуться? Последняя пара дней у вас были тяжёлыми. – И тут же кого-то позвала: – Джонс! Давай посмотрим…
– Опустите оружие. Быстро! – прогремели между деревьями возбуждённые голоса, будто взрыв гранаты.
Отпихнув агента, Бен рванул в заросли, сквозь ветки, бившие по лицу. Между двумя старыми соснами стоял Джейсон, держа в дрожащих руках взведённую винтовку.
Направляя ствол по меньшей мере на четырёх агентов, которые достали оружие и, перекрикивая друг друга, отдавали команды, Джейсон растерянно смотрел широко распахнутыми глазами. Его лицо было испачкано землёй.
– Что? – прохрипел Джейсон.
В мгновение ока Бен оказался между агентами и парнем, протягивая к нему руки. Голоса за спиной с руганью приказали отойти в сторону, но он их проигнорировал.
– Джейсон, это я. Всё в порядке. Они агенты ФБР. Никто не причинит тебе вреда. Отдай её мне.
– Бен? Ты в порядке? – уставился Джейсон на рейнджера. Губы парня дрожали.
– Да. Я в порядке. Отдай мне винтовку. – Конец ствола слегка задел его грудь.
– Что? – Джейсон глянул вниз и, качая головой, резко выдохнул, словно удивился оружию в своих руках. – Я подумал, что ты в беде. Я не хотел… – Он отпустил винтовку, и Бен быстро передал её стоявшему за спиной агенту.
– Всё в порядке. – Рейнджер обхватил ладонями грязное лицо. На щеках Джейсона остались следы от высохших слёз, и Бен испытал ноющую боль. Он не хотел снова делать ему больно. – Мэгги жива. Браун солгал, и он мёртв. Он больше никому не причинит вреда. Джейсон, Мэгги в безопасности. Слышишь?
Тот часто задышал, его грудь тяжело вздымалась.
– Мэгги?
Невысокая рыжеволосая женщина, с которой разговаривал Бен, протиснулась ближе:
– Он явно в шоке. Джейсон, я агент Риардон. Мы собираемся…
Бен её проигнорировал:
– Мэгги жива, и ей нужен отец.
– Мэгги жива, – повторил Джейсон, затем схватил рейнджера за плечо и спросил уже окрепшим голосом: – Она жива?
Горло Бена сжалось – хотелось одновременно плакать и смеяться.
– Она жива. Джейсон, с ней всё в порядке.
Парень задрожал и, вцепившись, прижался. Почувствовав Джейсона снова в своих объятиях, Бен испытал неимоверное облегчение.
– Вы оба в безопасности.
– Спасибо. О боже. Мэгги в порядке. – Джейсон повторил это несколько раз, словно пытаясь осознать правдивость слов. – Как?
– Я нашёл её у реки. Она сейчас в больнице в Калиспелле. Врачи сказали, что с ней всё будет нормально.
Бен взглянул на агента Риардон. Та кивнула:
– Нам только что сообщили, что у Мэгги всё отлично. Она очень хочет увидеть своего отца, так что давайте шевелиться. Вертолёт скоро сядет в ближайшем для посадки месте, у кемпинга «Серебряная кора».
Крепко обняв парня за плечи, рейнджер направился между деревьями к служебному джипу. Затем они тряслись по извилистой грунтовой дороге, агент Риардон – впереди, Джейсон с Беном – сзади. За рулём, ухмыляясь от уха до уха, сидел коллега Бена – Джим.
– Ты спас её. Спасибо. – Обмякнув, Джейсон прижался к Бену.
Тот пожал плечами:
– Она сама спасла себя. Ты воспитал храбрую малую. Чтобы сбежать, она прыгнула в реку.
Проглотив всхлип, Джейсон прошептал:
– Моя бедная малышка. Спасибо, что нашёл её. Спасибо. – Он взял руку рейнджера, переплёл их пальцы и стиснул так сильно, что побелели ногти. – Это же реально?
Бен сжал ладонь в ответ.
– Да, честное слово. Теперь вы с Мэгги в безопасности. – Затем положил голову парня себе на плечо и почувствовал на своей шее неровное и тёплое дыхание.
Наверное, это безумие, но Бену хотелось оберегать их всегда.
***
– Папочка?
Сердце восторженно зашлось от затопившей до макушки радости. Джейсон склонился над больничной койкой и с облегчением прижал к себе дочь, стараясь не задеть капельницу в тонкой руке.
– Я здесь. – Он глубоко вдохнул запах медицинского мыла и еле уловимый – Мэгги. У неё был собственный, сложно определимый аромат ещё с тех пор, как Джейсон впервые взял её на руки.
Это действительно была его Мэгги. Она и вправду в порядке. На дочери была синяя толстовка с надписью «Монтана» поверх больничного халата, на запястье – пластиковый идентификационный браслет.
– Папочка, я по тебе скучала. Я так рада, что ты здесь. – Голос был сиплым, а кашель надрывным – лёгкие хрипели от перенапряжения, но Мэгги была жива. Его маленькая девочка дышала, говорила и была жива.
– Малышка, я тоже по тебе скучал. Сильно скучал. Я люблю тебя, Мэгги. Как больше никого в мире. – Джейсон отстранился и устроился на пластиковом стуле для гостей. – Ты же знаешь это?
– Пф-ф-ф. Конечно.
Джейсон рассмеялся, и почувствовал себя невероятно хорошо.
– Узнаю свою Мэгги. – Он глянул на Бена, который стоял в дверном проёме. На заросшем щетиной лице сияла широкая улыбка.
– Я тоже люблю тебя, папа. Ты в порядке?
Чтобы не напугать дочь своим грязным и безумным видом, Джейсон последовал за рейнджером в ванную и позволил вымыть себе ладони и лицо. Он тогда прикрыл глаза и доверился нежным большим рукам, которые вытерли его тёплой тканью.
– Со мной всё хорошо. Даже больше. Теперь, когда я здесь, с тобой, я чувствую себя потрясающе.
– Я тоже.
Джейсон погладил дочь по волосам и внимательно осмотрел лицо. Мэгги выглядела бледной, под глазами залегали тёмные круги, на щеке краснела царапина, но больше никаких следов не было. Он глубоко вздохнул:
– Ты сказала врачам, что тот мужчина не сделал тебе ничего плохого. Ты уверена? Не нужно бояться. Мне можно рассказать всё, что бы это ни было.
– Знаю. Он только кричал на меня, когда я была слишком медленной. Иногда он был милым. Это было странно. Но он не сделал ничего такого, о чём ты думаешь.
Джейсон медленно выдохнул, снова испытав огромное облегчение.
– Хорошо, малышка.
Девочка посмотрела ему за спину и улыбнулась:
– Привет, Бен.
– Привет, Мэгги. – Рейнджер подошёл и встал рядом с Джейсоном, уверенно и ободряюще.
– Пап, Бен рассказал, что это он спас меня?
– Ты сама себя спасла, – ответил мужчина. – Мне просто повезло на тебя наткнуться.
– Когда я проснулась и увидела тебя, то поняла, что всё будет хорошо. – Девочка снова заулыбалась.
Джейсон почувствовал, как внутри поднимается тёплый вихрь эмоций: благодарность, спокойствие, привязанность. Он хотел взять мужчину за руку, но вместо этого убрал волосы со лба дочери, не в силах сказать ни слова.
– Пап, где ты был?
Вина полоснула острыми как бритва когтями. Это он должен был найти Мэгги. Но вместо этого бродил по лесу заторможенный и бесполезный.
– Я…
– Мы разделились, чтобы найти тебя, – сказал рейнджер. – Чтобы прочесать большую территорию.
Джейсон взял себя в руки и добавил:
– Бен рассказал, какой ты была храброй. Ты прыгнула в реку?
Мэгги важно кивнула.
– Я представила, что со мной там был ты, как на вечеринке у Деклана, помнишь?
Джейсон тяжело сглотнул, глаза начало жечь.
– Конечно. Прыгать тогда было весело. После первого раза вроде и невысоко.
На самом деле всякий раз, поднимаясь по лестнице на вышку бассейна, Джейсон сильно нервничал, но Мэгги, впервые нырнув, вела себя бесстрашно, поэтому он не хотел её сдерживать.
– Не думаю, что захочу снова прыгать в реку. Было очень, очень холодно, и мне пришлось оставаться там слишком долго. – Девочка закашлялась, и Джейсон помог ей глотнуть воды.
– Наверное, тебе было сильно страшно. Я так тобой горжусь. – «Не плачь!» – Джейсон медленно выдохнул. – Может, расскажешь нам об этом подробнее?
Глаза Мэгги наполнились слезами.
– Я была ужасно напугана. Но я больше не хочу об этом говорить. Самое важное ты уже знаешь.
– Ладно, – успокоил её Джейсон. – Не обязательно сейчас это обсуждать.
– И позже тоже. Это уже неважно. Хочу поговорить о хороших вещах. – Она указала куда-то позади. – Например, что в пакете, который принёс Бен?
Джейсон заметил на стуле в углу пластиковый пакет, только когда Бен его взял. Мысли крутились безостановочной каруселью, желудок разъедала кислота. Ладно, не нужно настаивать, чтобы Мэгги рассказывала сегодня. Она и без того пережила более чем достаточно. Конечно, ей нужно дать время, чтобы прийти в себя.
– Просто я увидел кое-что внизу в сувенирном магазине и вспомнил о тебе, – ответил рейнджер и достал толстую книгу под названием «Птицы Монтаны. Как их обнаружить».
С горящими глазами Мэгги слабо захлопала в ладоши.
– О, спасибо! – Она пролистала страницы. – Она не для детей. Это же настоящая взрослая книга!
– Ты уже знаешь слишком много, чтобы читать детские книги. Правда, Джейсон?
Тот кивнул и быстро заморгал, стараясь скрыть слёзы. Увидев заботливый подарок Бена и искренний восторг Мэгги, даже после всего, что девочке пришлось пережить, он почувствовал, как грудь сдавливает почти невыносимая нежность.
Сидя возле дочери и наблюдая, как она сначала читала, а потом тихо уснула, Джейсон ощущал себя оголённым нервом в теле с содранной кожей и вывернутой наизнанку душой.
– Папе тоже пора отдохнуть. – В дверях, добродушно улыбаясь, стояла доктор Шарма. – Позвольте быстро вас осмотреть. Давайте убедимся, что всё в порядке, а потом можете идти спать.
Пододвинув другой стул поближе, Бен добавил:
– Я поговорил с главным агентом ФБР. Они организовали для тебя номер в гостинице рядом. Вернуться сюда ты сможешь за пять минут. Знаю, ты скажешь, что не оставишь дочь ни на секунду, но тебе нужно поспать.
Джейсон резко закрыл рот – именно это он собирался сказать, но потом проговорил:
– Я в порядке. Если она проснётся, мне нужно быть здесь.
Доктор Шарма заправила выбившуюся прядь тёмных волос за ухо.
– Я понимаю, но поверьте – она проспит несколько часов. – Женщина взглянула на часы. – На данный момент вполне вероятно, что всю ночь.
Свет за окном тускнел, и Джейсон признал, что истощён, но нет. Ни за что.
– Я могу подремать прямо здесь.
Доктор с Беном переглянулись. Затем женщина предложила:
– Как насчёт того, чтобы принять душ и поспать пару часов? Обещаю, мы напишем вам, как только она проснётся. Хотя это, как я уже сказала, вряд ли произойдёт до утра. – Она поморщилась. – Честно говоря, от вас воняет. От обоих.
Парень поймал себя на том, что смеётся – боже, происходившее выглядело нереальным. Мэгги жива, и они в цивилизации. Бен был рядом, и Джейсон смеялся. Он видел всё со стороны, будто находился вне тела. Джейсон погладил волосы дочери, едва касаясь, только чтобы убедиться, что она действительно здесь, и золотистые пряди шёлком коснулись кончиков его пальцев.
– Джейсон, завтра тяжёлый день. – Лицо доктора Шармы исказилось от беспокойства. – Мэгги придётся многое переварить. Вы оба в шоке. Вам нужны силы, чтобы поддержать дочь. Поспите нормально хотя бы несколько часов. Обещаю, что с Мэгги всё будет в порядке.
Парень почесал шею, впиваясь ногтями.
– Я просто… Я не хочу выпускать её из виду.
– Конечно, – произнёс Бен, сжимая его плечо и запуская вниз по руке тёплые искорки. Парень потянулся навстречу, но тут Бен спросил: – А можно Джейсону поставить койку рядом с Мэгги?
Доктор Шарма вздохнула:
– Ладно. Джейсон, я понимаю, почему вы отказываетесь оставлять Мэгги, но прошу, отдохните по-настоящему. Я вас осмотрю. Возражения не принимаются. Я помню, вы настаиваете, что с вами всё в порядке, так что это не займёт много времени. – Она кивнула в сторону примыкающей ванной. – Затем можете принять душ. Тут отдельная палата. Мэгги лучше видеть вас чистым и похожим на себя обычного. После подобной травмы нормальная жизнь успокаивает.
В дверном проёме появилась агент Риардон.
– Извините, что подслушала, – сказала она без малейшего намёка на извинения. – Джейсон, я взяла на себя смелость перевезти ваши вещи из кемпинга в соседнюю гостиницу. Я сейчас же прикажу принести вашу одежду. – Затем окинула взглядом Бена в его грязной и помятой униформе. – Какой у вас размер? Там есть смежный номер. Можете его занять, а я позабочусь, чтобы туда доставили что-то чистое. Вы живёте за городом, так? Будет проще, если вы останетесь здесь до завершения расследования. Не волнуйтесь, это не займёт много времени.
Бен кивнул:
– Конечно. Я никуда не уйду.
Джейсон благодарно улыбнулся, пытаясь уследить за словами доктора Шарма и агента ФБР. Смысл доходил, будто через слой ваты, но осознав сказанное, он резко выпрямился:
– Погодите. Отдельная палата? Наша страховка это не покроет. Сколько это стоит? – Придётся взять кредит, а с учётом процентных ставок на погашение уйдут годы. Им и так едва хватало на еду и аренду, Мэгги ещё понадобится лечение и…
– Джейсон. Успокойтесь, – приказала агент Риардон. – Всё улажено. Ни о чём не беспокойтесь. Мэгги требуется отдых, а нам – уединение, чтобы поговорить с ней завтра и узнать подробности похищения. Нам не нужны больные дети, которые постоянно чихают, кашляют и плачут за шторкой. Мы сменили категорию палаты за свой счёт.
Джейсон медленно выдохнул:
– О. Спасибо.
– Пожалуйста. Кроме того, мы оставили агентов у лифтов, в обоих концах коридора и здесь за дверью. Тут везде СМИ, и внизу, и снаружи.
– СМИ? – тупо переспросил Джейсон. – Почему?
Риардон коротко и язвительно улыбнулась:
– Джейсон Келлерман, вы теперь большая знаменитость. Отец-одиночка, эффектное похищение, и ко всему этому привлекательный герой-рейнджер. Злодей побеждён, а красивая белокурая девочка спасена. Для информационных агентств это как манна небесная. Общественности сейчас ой как нужна духоподъёмная история.
– А-а-а. – Было странно думать, что о них говорят. Взяв расслабленную руку Мэгги, Джейсон ощутил реальность и тепло её согнутых пальчиков.
– О случившемся ни с кем не говорите. Ни с медсёстрами, ни с санитарами. Только с доктором Шарма. – Агент бросила на Бена ещё один оценивающий взгляд. – Будем считать, что вы заслуживаете доверия, но если проболтаетесь журналистам, поплатитесь головой.
– Он? Никогда! – порывисто ответил Джейсон.
Бен примирительно поднял руки:
– Всё в порядке. Я понимаю, это ваша работа. Можете мне доверять.
Риардон быстро кивнула:
– Хорошо. Мой агент убил подозреваемого, поэтому нам нужна полная картина, прежде чем СМИ начнут нести обычную чушь, смешанную с полуправдой. Репортёры пока знают только то, что мы им говорим. Давайте так и оставим. – Она развернулась: – Спите спокойно. И от вас действительно воняет.
Агент ФБР ушла. Все трое переглянулись, и Бен заметил:
– Она прямо мастер общения.
Джейсон снова засмеялся – засмеялся! – и склонился над Мэгги, чтобы вдохнуть родной запах.
***
Прищемив мизинец колёсиком койки, Бен запрыгал на одной ноге, сдерживая ругательство. Вот что получается, когда ходишь в одних носках. Но слишком уж не хотелось надевать обратно грязные сапоги, засунутые под стул в углу.
Простая футболка, которую ему выдали, была немного тесновата в плечах, а боксеры – немного свободны под джинсами, но это ничего. Он оставил Джейсона наедине с доктором Шарма для осмотра, а сам практически бегом направился в соседнюю гостиницу в сопровождении агентов, которые провели его через боковой вход, подальше от толпы журналистов.
С одной стороны, хотелось задержаться под струями горячей воды на несколько часов, с другой, нужно было скорее возвращаться: Бен пообещал присмотреть за Мэгги, пока Джейсон будет принимать душ, получив от доктора Шармы подтверждение, что у него только синяки и истощение.
Бен снова глянул на Мэгги, освещённую тусклой жёлтой лампой в углу. Девочка крепко спала, со слегка приоткрытых губ уже начал сходить синеватый оттенок. Грудная клетка размеренно поднималась и опускалась, но лёгкие ещё хрипели, и мужчина аккуратно подтянул одеяло повыше.
Потом снова принялся вышагивать.
К окну, мимо койки к двери и обратно. В проулке между гостиницей и больницей он даже не заметил неба, но теперь сквозь стекло в палату проникало бледное сияние луны.
За закрытой дверью ванной было тихо, и Бен напряжённо смотрел на неё каждый раз, когда мерил шагами маленькое пространство. Шума воды тоже не было слышно. Может, Джейсон просто в туалете, и Бену лучше пока не мешать?
«Что, если он потерял сознание, а я не услышал, как он упал? Что, если он всё-таки ранен? Что, если ему нужна помощь?»
Внутри всё сжалось, и мужчина постучал в дверь, лишь слегка коснувшись полотна костяшками пальцев.
– Джейсон? У тебя там всё в порядке?
– Я…
Подождав несколько неровных ударов сердца, Бен повернул ручку и открыл дверь:
– Всё нормально?
Парень, до сих пор в грязной одежде, стоял спиной к двери. В зеркале было видно, что он неотрывно смотрит на свои поднятые руки. За пару шагов Бен быстро приблизился:
– У тебя что-то болит?
– Нет. Ты уверен, что это не сон? – Джейсон мельком глянул в зеркало и снова опустил взгляд на свои исцарапанные ладони. – Похоже, что так, но…
