Текст книги "Дорога к солнцу (ЛП)"
Автор книги: Кейра Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Может, Джейсон и опекал слишком сильно. Он готов это признать. Но после того, как почти потерял опеку над Мэгги, не отпускал дочь далеко.
– Нет, я только хочу, чтобы ты была в безопасности. Вот и всё.
– Слушай, там дети младше меня. Кроме того, на нас же будут спасательные жилеты.
– Правильно, потому что есть шанс упасть в воду.
– Пап, можешь расслабиться?
Джейсон невольно рассмеялся. Они стояли в очереди у небольшого деревянного домика для записи на утренний рафтинг. День выдался солнечным и очень тёплым. Ниже по пологому склону спокойно и тихо текла река Флатхед. Но Джейсон знал, что уже через милю она превращалась в пенистое бешеное чудовище, с силой разбивавшееся о массивные скалы.
– Там всего два или три порога. Пустяки. – Мэгги, как обычно, уже всё знала.
– Почему бы нам не покататься на каноэ по озеру рядом с лагерем? Это будет куда веселее. – Джейсон старался говорить с энтузиазмом.
– Между прочим, в каноэ тоже можно утонуть. – Судя по тону дочери, отец её не убедил.
Потрясающе.
– От этого мне должно стать легче?
Склонившись, Мэгги тихо спросила:
– Это слишком дорого?
– Нет! Конечно, нет. Не беспокойся об этом. – Джейсон надеялся, что улыбался ободряюще.
По правде говоря, прогулка на полдня стоила чуть больше ста долларов – дороже, чем хотелось бы, но Джейсону неприятно было слышать, что дочь вообще задумывалась о деньгах, помимо своих карманных. В её возрасте он даже не догадывался, что сколько стоит. Да, его родители были богаты, но всё же… дети не должны беспокоиться о подобных вещах. По спине неприятной змеёй проползло обжигающее чувство вины.
Они были почти в начале очереди, когда услышали, как стоявшая впереди женщина спросила продавца билетов, не промокнет ли она. На посетительнице были отглаженные капри и белоснежная блузка, а на руках сверкали драгоценности. Мэгги и Джейсон переглянулись и постарались скрыть смех.
– Похоже, она думает, это парк в Херши, – прошептала слишком громко Мэгги.
– На этой прогулке вы промокнете, – произнёс Джейсон глубоким голосом диктора.
– Прошу прощения? – Женщина повернулась и выгнула бровь над оправой сверкающих солнцезащитных очков. Своими светлыми волосами и французским маникюром она напомнила Джейсону мать.
Он запнулся.
– Я… я просто разговаривал со своей дочерью.
– Дочерью? Да ты сам по возрасту едва дотягиваешь, чтобы бриться. Как мерзко.
– Это вы мерзкая! – Мэгги скрестила руки на груди и уставилась на женщину.
Притянув девочку к себе, Джейсон обнял её напряжённые плечи:
– Думаю, подошла наша очередь. – Он сделал знак кассирше-подростку, которая, накручивая на палец свой конский хвост, смотрела на разворачивающуюся сцену широко раскрытыми глазами. – Пожалуйста, отойдите в сторону.
Женщина удалилась, не сказав ни слова, а Джейсон достал бумажник, собираясь купить билеты. Мэгги смотрела женщине вслед.
– Зачем такому человеку ехать в отпуск в Монтану?
Не успел Джейсон ответить, как позади раздался низкий голос:
– В наши дни это модно. Богатые и знаменитые толпами возвращаются к природе.
– Бен! – Мэгги взвизгнула, и её гнев мигом испарился. – Что ты здесь делаешь?
Смотритель, одетый в майку и шорты, со спасательным жилетом, висевшим на голой, покрытой волосами руке, и веслом на широком плече, явно собирался на рафтинг. Джейсон постарался игнорировать странную покалывающую волну, которая окатила с головы до стоп и вызвала горячий румянец.
Накануне вечером Бен пришёл на маршмеллоу и удивил Мэгги шоколадом и грэм-крекерами для сморов. Ещё он научил её старой песне о баржах, которую обычно пели у костра. Хотя мужчина утверждал, что не очень любит петь, но его мягкий баритон звучал уверенно. Джейсону захотелось услышать его снова.
Возможно, у Бена получится взять отгул и провести с ними вечер. Джейсон приготовит на ужин вместо макарон с соусом из банки что-нибудь более изысканное, а потом, когда Мэгги ляжет спать, они будут сидеть у костра и просто разговаривать. С Беном Джейсон не будет беспокоиться о медведях. И вообще ни о чём.
Джейсон уже и припомнить не мог, что значит встретить нового друга. Коллеги на фабрике были милыми, но вдали от конвейера они никогда не встречались: парень всегда был слишком занят дочерью.
Джейсон прокашлялся:
– Привет. Ты тоже на сплав?
Глупо было думать о рейнджере, как о друге. Он был старше и, возможно, просто вежлив. Всего лишь выполнял свою работу.
– Подменяю сегодня. Я подрабатываю здесь гидом с подросткового возраста. До сих пор иногда сплавляюсь в свой выходной.
– Круто! А можно нам в твою лодку? – Мэгги улыбнулась от уха до уха, и Джейсон обнаружил, что делает то же самое.
Бен подмигнул девочке:
– Думаю, что смогу потянуть за несколько ниточек.
Внезапно Джейсон почувствовал невероятную лёгкость – его треволнения о безопасности испарились: Бен не допустит, чтобы на реке с ними что-нибудь случилось, – но из вежливости проговорил:
– Если только это не доставит тебе проблем.
– Нет, никаких проблем. – Зарумянившись, Бен улыбнулся и, кивнув в сторону, добавил: – Увидимся у первого рафта.
Джейсон расплатился с кассиршей, и та направила их к закрытому навесу с оборудованием. Внутри подросток в футболке «Metallica» с, похоже, вечно хмурым лицом окинул их внимательным взглядом и выдал спасательные жилеты со шлемами.
Через открытые ворота навеса Джейсон наблюдал за Беном, который, склонившись у кромки реки, осматривал оснастку рафта. Белая майка обтягивала загорелую кожу и упругие мышцы. Джейсон заёрзал, почувствовав, как внутри пластиковым шариком для пинг-понга запрыгало предвкушение.
В последний раз он чувствовал себя так летом в конном лагере со своим другом Эдвардом Мартином перед вторым годом старшей школы. Эми тогда безжалостно его дразнила, называя отношения между парнями бромансом, но Джейсон отмахивался.
– Пап, ты в порядке? – спросила Мэгги, уперев руки в бока. – Тебе не нужно бояться, я обещаю.
– Я знаю, детка. Спасибо. – Поцеловав её в лоб, он замер, пока хмурый подросток надевал ему на голову шлем и затягивал ремешок.
Бен ждал у большого надувного рафта, пока все придут от навеса. Присев на корточки, он подёргал спасательный жилет Мэгги.
– Всегда проверяй, чтобы жилет был закреплён надёжно. Видишь эти пряжки? – Внимательно слушавшая Мэгги кивнула. Она, словно губка, была готова постоянно учиться, и Джейсон с гордостью за этим наблюдал. Тем временем Бен продолжил: – Нужно потянуть их вот так, чтобы проверить, что всё надёжно и крепко. Попробуй.
Мэгги сделала, как сказано.
– Так хорошо?
– По мне, малышка, великолепно. – Бен встал. – А что насчёт папы?
– А? Я в порядке. – Джейсон попытался вставить штифт застёжки-молнии в ограничитель на своём спасательном жилете, но пальцы внезапно задрожали и стали бесполезными.
– Давай помогу. – Бен мягко оттолкнул его руки и одним плавным движением застегнул молнию на жилете. Стоя совсем близко, Джейсон видел, как загибаются наверх длинные тёмные ресницы Бена. Сейчас, без фирменной шляпы, короткие, но густые волосы мужчины отливали тёплым рыжеватым оттенком.
Бен медленно затянул на жилете ремни. В горле пересохло, и Джейсон с трудом сглотнул. Когда же Бен застегнул пряжку и проверяя дёрнул, по загривку потёк пот, а сердце в груди начало бешено колотиться. На бедро Джейсона легла крепкая ладонь, и тот мог поклясться, что почувствовал, как покалывает кожу даже сквозь ткань шорт и футболки.
Он затаил дыхание, пока Бен проверял другую пряжку. Мгновение спустя рейнджер с лёгкой улыбкой отошёл.
– Вот, пожалуйста. – Он повернулся к Мэгги. – Удобно в шлеме?
Ослабив ремешок своего шлема, Джейсон вытер со лба пот и глубоко вздохнул. Может, купание в ледяной воде пойдёт ему на пользу?
– Ладно, всем внимание! Рассаживайтесь по местам.
Посадив Мэгги и Джейсона рядом с собой, Бен указал собравшимся, где кому сесть. На рафте было девять человек, включая Бена. У каждого – своё весло, кроме Мэгги, к её большому огорчению.
– Это нечестно! Я тоже хочу грести!
Внутренне поморщившись, Джейсон понял, что сейчас увидит вспышку гнева, и постарался говорить низким и спокойным голосом:
– Детка, ты ещё маленькая, не дотянешься. Прости.
– Это нечестно! – В широко раскрытых карих глазах дочери появились слёзы. Большую часть времени она вела себя удивительно рассудительно, как для ребёнка, но периодические истерики могли начаться без предупреждения.
– Мэгги, прекрати. Сейчас же. Или мы выходим, и для нас сплава не будет.
От осуждающих взглядов других пассажиров рафта у Джейсона начала зудеть кожа. Он ненавидел, когда Мэгги устраивала сцены на людях. Казалось, что вот-вот послышится шёпот, что он не годится на роль родителя. Что недостаточно взрослый, недостаточно ответственный – посмотрите, как ведёт себя его ребёнок! Почему он не может его контролировать? Ужасный отец…
– Но это нечестно! – Губы Мэгги задрожали, и девочка стукнула кулаками по бёдрам.
– Бен, мне очень жаль. Нам придётся выйти. – Они ещё не отошли от берега. Джейсон поднялся, расставив руки для равновесия, и собрался выйти из лодки.
– Нет, нет! – заплакала Мэгги. – Папочка, я хочу остаться. Прости. Пожалуйста, пожалуйста!
– Хорошо, но чтобы сегодня подобного больше не было. Или мы выходим. – Мэгги энергично закивала, и Джейсон, снова сев, кивнул Бену, который ждал знака, чтобы отчалить.
– Малышка, тебе повезло. Всю работу должны делать мы, а ты – сидеть и наслаждаться! – Бен похлопал её по спине. – По мне, так очень хорошая сделка.
Это вызвало у Мэгги крошечную улыбку, что после подобных истерик было довольно сложно. У Бена, наверное, есть дети, учитывая, как терпеливо он уговаривал Мэгги, и Джейсон был ему за это благодарен. Внезапно до парня дошло, что не знает, женат ли Бен и есть ли у него дети на самом деле. На мужчине не было кольца, но это ничего не значило.
Опустив лицо вниз, Мэгги застенчиво вытерла красные щёки, и Джейсон ободряющее её обнял. После вспышки гнева дочь всегда невероятно смущалась, и от этого болело сердце.
Под руководством Бена, который командовал, как грести, они направились на середину реки. Затем рейнджер велел положить вёсла на колени, и рафт начал дрейфовать.
– Окей, вот что нужно знать, если упадёте в воду. Этого не случится, но всё равно вы должны понимать, что делать. Во-первых, вода крайне холодная, и она моментально вытеснит весь воздух из лёгких. Поэтому заставляйте себя дышать. Плывите по течению на спине ногами вперёд. Никогда не пытайтесь достать дна. Иначе можете легко застрять между камнями или другим мусором, которого внизу полно: ветки старых деревьев и тому подобные вещи. Если застрянете, вас может затянуть под воду и поймать течением в ловушку.
Джейсон вздрогнул:
– Но мы же не упадём, правда?
– Нет, если все будут грести по моей команде. – Бен широко улыбнулся и хлопнул Джейсона по плечу: – Не волнуйся, у меня всё под контролем.
Тот с трудом сглотнул, почувствовав, как тепло от крепкой ладони, казалось, прошило, дойдя до самого члена, и практически пискнул:
– Окей. Рад слышать.
Пока Джейсон пытался осознать реакцию своего тела, Бен продолжил:
– Ещё раз, плывите вниз по реке ногами вперёд и не пытайтесь достать дна. Важно помнить ещё одну вещь: не сражайтесь с течением. Вы не выиграете. Чтобы выбраться на берег, плывите наискось, и, в конце концов, доплывёте. Конечно, если сегодня случайно упадёте в воду, то вас подберём или мы, или другие лодки.
Колено Бена задело поясницу Джейсона, чуть ниже спасательного жилета. Под огромным голубым небом, щурясь в лучах яркого солнца и брызгах нёсшихся под рафтом бурных вод, Джейсон сжал своё весло крепче.
«Твою ж мать».
Затем сам себе признался:
«Меня влечёт к Бену».
Он прокрутил фразу в голове несколько раз. Слова были новые и непонятные, но неоспоримые.
– А кто-то когда-то падал? – Голос Мэгги стал нормальным, слёзы высохли.
– Да, несколько раз, – ответил Бен. – Но только когда терял бдительность. Знаю, что сегодня у меня с вашей командой таких проблем не будет. Ну что, пора грести. Ещё раз: делайте, как говорю, и помните, на какой стороне лодки находитесь – слева или справа.
– А разве это не бакборт и штирборт? – спросила Мэгги. – Как в песне про баржи.
Бен усмехнулся:
– Джейсон, да у тебя тут начинающий моряк. Да, бакборт находится слева, а штирборт – справа. Но нам проще не путать людей морскими терминами, особенно на рафте. Мы приближаемся к первому порогу. Слышите шум воды?
Группа закивала, и пульс Джейсона взлетел вверх. Впереди показался порог, и Бен приказал всем грести. Затем лодка пролетела по воздуху и плюхнулась в бурлящую воду, проносясь мимо камней.
– Правая сторона, гребите сильно! Сильно! – выкрикнул Бен.
Джейсон сидел справа. Он заработал веслом изо всех сил, а Мэгги рядом завизжала от восторга. Как по волшебству, рафт аккуратно избежал столкновения с выступающими скалами.
Они преодолели порог, и река снова успокоилась. Течение оставалось мощным, оно несло лодку вперёд с постоянной скоростью.
– Это было потрясающе! – захлопала Мэгги в ладоши. – Я хочу ещё!
Бен рассмеялся:
– Не волнуйся, впереди ещё достаточно.
– Откуда ты знаешь, когда грести и как уходить от камней? – повернувшись, спросил Джейсон, вытирая с лица брызги воды.
– Опыт. Вот сплавишься по этой реке сотни раз, и тоже будешь знать её, как свои пять пальцев. Каждый водоворот, каждый камень, каждый пень.
– Приятно, что мы в хороших руках.
– В хороших, это точно. – Бен улыбнулся и… подмигнул?
Резко отвернувшись, Джейсон ухватился за верёвку на рафте. Бен не… ни за что он не… он не мог… Он же не мог подкатывать? Не мог же? Новая мысль эхом отозвалась в голове, и к ней добавился вопрос: «Меня влечёт к Бену. А его влечёт ко мне?»
– Поднять вёсла! – От низкого командного голоса рейнджера по спине Джейсона пробежала дрожь. – На подходе ещё один порог.
Они снова рванули вперёд, в воздух поднялась куча брызг. Лодка успешно преодолела резкие повороты и изгибы реки, и вокруг послышались восторжённые возгласы. После двух порогов, следовавших один за другим, течение снова успокоилось, и рафт почти остановился.
– Вот мы и приплыли туда, где обычно прыгаем и разгоняем кровь. – Бен игриво подтолкнул Джейсона локтем: – Давай, начинай.
Опустив руку в воду, Джейсон, не удержавшись, воскликнул:
– Да она же ледяная!
– Пап, так с ледника же.
– Осторожнее, а то будешь первой! – Джейсон пощекотал Мэгги под мышками, и она, заёрзав, захихикала.
– Сегодня жарко. Я готов окунуться. – С этими словами Бен встал, бросил шлем со спасательным жилетом к ногам и, сделав сальто, нырнул с задней части рафта. Разлетевшиеся во все стороны брызги намочили Джейсона и Мэгги. Те охнули и начали отплёвываться.
– Ну же, пап!
– Ладно. Сейчас.
Джейсон снял свой шлем и помог со шлемом Мэгги. Пока другие члены команды прыгали в воду, отец с дочерью, оставшись в жилетах, затормозили у края лодки. Действительно ли это хорошая идея? А если Мэгги простудится?
Но девочка широко улыбалась, лицо сияло, а маленькая ладошка сжимала его руку – отказать было невозможно. Джейсон выкрикнул: «Раз, два, три!», и потянул обоих из рафта.
Ледяная вода подействовала, как неожиданная пощёчина, и сковала всё тело. Мэгги взвизгнула и радостно завертелась на месте, крича о том, как холодно. По реке спустился ещё один рафт, и некоторые из прибывших тоже прыгнули в воду. Бен подплыл и брызнул Джейсону в лицо.
– Эй, я уже и так весь мокрый! – засмеялся тот и плеснул в ответ, ощущая, как гулко стучит сердце, не хуже барабана.
Их ноги под водой переплелись, тела прижались, разделённые только толщиной спасательного жилета Джейсона. Оба были в длинных шортах, и пока барахтались в воде, то и дело касались икрами, скользя кожей по коже и щекоча друг друга волосками на ногах – от этого тело Джейсона раз за разом пробивала мелкая дрожь.
Он понял, что спасательный жилет держит на плаву, и с нервным смехом, больше похожим на странный гогот, оттолкнулся от Бена, наблюдавшего за ним с лёгкой усмешкой. Мысли Джейсона завертелись с бешеной скоростью: «Бен гей? Может, на самом деле ничего нет? Или есть? Что со мной происходит?»
Затем пришло время возвращаться на лодку. Надев шлемы и взяв вёсла, все приготовились к последнему ряду бурных порогов, через которые Бен мастерски их провёл. После последнего толчка река снова стала спокойной. Они причалили к берегу, где их ждали грузовики для лодок и минивэны для рафтеров, чтобы вернуть всех в исходную точку.
Взяв полотенце у одного из сотрудников, Джейсон наблюдал, как Бен помогает поднимать рафт. Его влажная кожа блестела на солнце, сквозь промокшую белую ткань майки проступали тёмные волосы на груди.
«Каково это – прижаться к этому мужчине и потереться?»
– Ау-у-у? Земля вызывает папу.
Джейсон повернулся к дочери и помог ей справиться с неподдававшейся крышкой на бутылке воды.
Безумие какое-то, но он почувствовал разочарование, увидев, что Бен возвращается в другом автомобиле.
Все вышли на стоянке, и Джейсон огляделся в поисках рейнджера. Поймав его взгляд, он помахал рукой:
– Спасибо за отличный сплав! – Пульс снова зачастил.
– Всегда пожалуйста, – ответил Бен, подходя ближе и вытирая голову полотенцем. Под высыхающей майкой волосы на его груди теперь казались только тенью. – Чем планируете заниматься остаток дня?
Услышав вопрос Бена, Джейсон заставил себя поднять взгляд.
Мэгги уставилась на отца:
– Я хочу проехать по Дороге навстречу солнцу, но папа трусит.
– Я не трус. Я осторожен. Погода может снова измениться, а я не хочу застрять на узкой дороге в горах.
– Но ты просто обязан проехать по Дороге к солнцу. – Рейнджер мягко улыбнулся, и в глубине его глаз появился далёкий блеск. – Так называл её мой отец. – Затем внимательно посмотрел на небо. – Думаю, сейчас вполне подходящее время. – Он встретился взглядом с Джейсоном, и того словно электрическим разрядом прошило. – Если хотите, отвезу вас на своём грузовике. Я делал это сотни раз. – Он махнул рукой: – К тому же, дорога прямо здесь. Мы уже на ней.
– Круто! – Мэгги захлопала в ладоши и практически закружилась. – Можно, можно? Я уверена, что Бен – очень надёжный водитель.
– Я тоже так считаю. – Бен рассмеялся.
Джейсону улыбнулся:
– Как тут отказать?
И отправившись за Беном к грузовику, понял, что единственным словом, эхом отдававшим в голове на повторе, было «да, да, да».
ГЛАВА 4
– Ого. – Джейсон уставился на зелёную долину. Внизу протекала ярко-голубая река, скалистые вершины холмов упирались в огромное небо, синева которого казалось ещё насыщеннее от контраста с парой белых пушистых облаков.
Переезд через континентальный водораздел занял много времени – извилистая дорога была забита туристами. Их троице повезло занять выгодное место у одной из смотровых площадок, где Бен заглушил двигатель, давая возможность всем размяться и полюбоваться видом.
Пока рейнджер, указывая на скальные образования, рассказывал Мэгги о тектонических плитах, Джейсон, не удержавшись, достал из рюкзака свой альбом и карандаши. Опершись на капот грузовика, парень открыл чистый лист и лёгкими, размашистыми движениями начал рисовать.
– Это потрясающе! – воскликнула Мэгги, и Джейсон, вскинув взгляд, обнаружил, что та вне досягаемости.
– Мэгс, не подходи к краю, – крикнул он.
Оглянувшись, девочка закатила глаза:
– Пап. Он аж вон там.
– Я знаю, но… Будь осторожна.
Бен улыбнулся:
– Не волнуйся, со мной она в целости и сохранности, – и кивнул в сторону альбома. – Не знал, что ты художник.
Джейсон усмехнулся:
– Потому что я не художник. Просто глупое хобби.
– Он очень круто рисует, но мне не верит, – сказала Мэгги. – Ему следовало бы рисовать картины, а не работать на фабрике печенья. Даже если мне нравится бесплатное печенье.
Покраснев, Джейсон покачал головой:
– К сожалению, нам нужно есть и платить за квартиру. – Бен не спрашивал, чем парень зарабатывает на жизнь, и тот был ему благодарен. Стыдиться нечего, фабрика – честная работа, но во время учёбы в Уолтемской школе он ожидал совсем другого. Даже если и не хотел заниматься бизнесом, всё равно не предполагал, что в будущем будет иметь дело с учётом рабочего времени. В любом случае, его картин не хватило бы на оплату счетов. Большую часть времени Джейсон был слишком усталым и занятым, чтобы много рисовать. Он мельком глянул на свои наброски и покраснел ещё сильнее. – Это пустая трата времени.
– Не согласен. – Рейнджер подошёл ближе и пристально посмотрел из-под густых бровей. – Если искусство или что-то другое вызывает в нас страсть, это никогда не бывает пустой тратой времени. Будь у меня хоть капля художественного таланта, я обязательно нарисовал бы Дорогу к солнцу. Ты только посмотри на это. – Он обвёл рукой вокруг. – Посмотри на всё. Природа для меня настоящее искусство, её я считаю невероятно ценной. Её нужно защищать. Лелеять. – Проговорив всё без запинки, Бен перевёл дыхание и широко улыбнулся: – Похоже, ты задел меня за живое. Мне очень повезло работать здесь и хотелось бы, чтобы каждый нашёл свою страсть. Смог изучать её и развивать. Если хочешь рисовать, рисуй!
Сердце Джейсона зашлось в бешеном ритме, а обнажённые руки покрылись мурашками, несмотря на жар полуденного солнца. Он улыбнулся в ответ и ощутил отдавшееся внутри гулким набатом непреодолимое желание обнять Бена. Тот всё понял.
– Ты прав. Я… – Уставившись в свой альбом, Джейсон сжал карандаш так крепко, что ещё немного и тот сломался бы.
– Рисуй, рисуй! – Бен широко улыбнулся. – А мы пока с Мэгги побудем рядом и поговорим о камнях и деревьях.
Девочка потянула рейнджера за руку и пошла дальше по смотровой площадке, к счастью, не подходя близко к краю. Почувствовав полную уверенность, что дочь с Беном в безопасности, Джейсон переключил своё внимание на лист. Карандаш запорхал по бумаге, рисуя разные ракурсы и фиксируя то, что его хозяин видел вокруг.
Затем парень сосредоточился на Мэгги с Беном. Присев на корточки, рейнджер указывал вдаль и что-то говорил, а дочь кивала и внимательно слушала. Джейсон пожалел, что оставил в палатке цветные карандаши: они бы отлично передали оттенки тёмно-рыжего в густых волосах Бена или синеву его глаз…
«Меня влечёт к Бену».
Слова казались теперь более привычными, но не менее пугающими. Или, возможно, «пугающими» – неправильное слово…
Волнующими.
Да, в животе порхали бабочки, а карандаш то и дело соскакивал со страницы от нервозности.
Джейсон открыл новую страницу.
На женщин он так не смотрел, в отличии от мужчин, хотя списывал свои долгие взгляды на простое восхищение. Зависть к подтянутым мышцам, уважение к тяжёлой работе в спортзале. Ничего более. Так было проще, потому что признание привлекательности других представителей сильной половины человечества было всегда… теоретическим. Безопасным.
Джейсон убеждал себя, что это походило на оценку скульптуры в музее, потому что ему до них так же далеко. Но сейчас здесь был Бен. Мужчина, который в мгновение ока оказался очень близко.
Многие годы в жизни Джейсона были только Мэгги и работа. Работа и Мэгги, а между ними столько сна, сколько удавалось урвать. Теперь, вдали от привычной обстановки дома и рутины, защитный барьер каким-то образом рухнул, и Джейсон увидел то, что зашоренное ответственностью зрение раньше явно блокировало. Он смотрел на Бена с тоской, мало похожей на что-то ранее испытанное, и это было больше, чем физическое влечение.
Глубоко вдохнув, Джейсон попытался совладать с дрожащими руками и сделал ещё один набросок.
По пути к следующей смотровой площадке Бен включил радио и пропустил несколько станций, на которых крутили рекламу. Затем нашёл одну с музыкой, и, Джейсон, не успев себя остановить, выпалил:
– Обожаю эту песню.
С удивлённой улыбкой рейнджер сделал радио погромче:
– Это… Уилл Смит?
Как только кабина грузовика наполнилась звуками «Дикого, дикого Запада», щёки Джейсона запылали.
– В детстве я любил этот фильм. Стимпанк. Было круто.
Глаза Бена блеснули:
– Ты же знаешь слова?
К чёрту.
– Вообще-то, да. И мне не стыдно.
Он начал читать рэп под тихое хихиканье Мэгги. Бен забарабанил в такт пальцами по рулю и присоединился в припеве. Все, кроме Бена, пели ужасно, но это не имело значения. В тот момент, в окружении солнца, неба и гор, Джейсон пел вместе со старомодным Уиллом Смитом, излучая счастье и умиротворение.
Когда песня закончилась, Бен с Мэгги зааплодировали, и Джейсон слегка поклонился. Движение на дороге было медленным – все восхищались видами. Не снимая ремня безопасности, Мэгги, сидевшая на среднем сиденье пикапа, наклонилась вперёд насколько было возможно. Увидев её восторг, оба мужчины улыбнулись, и Джейсон понял, как редко получал такой подарок. Он был серьёзно настроен вырастить Мэгги в одиночку.
Стараясь говорить непринуждённо, парень спросил Бена:
– У тебя есть дети?
С мягкой, но явно грустной улыбкой тот ответил, не отрывая взгляда от дороги:
– Нет. Мы с бывшим обсуждали возможность усыновления, но это так и не произошло. У него есть ребёнок с новым мужем. – Улыбка стала какой-то ломкой, а руки крепче сжали руль. – Здорово им.
– Ох. – У Джейсона закружилась голова. Бен таки был геем, или, возможно, би. Когда он подмигнул Джейсону на рафтинге… получается, Бен к нему подкатывал? Грузовик обогнул очередной выступ скалы, и у Джейсона перехватило дыхание: далеко внизу засверкало ледниковое озеро. Парню очень захотелось услышать положительный ответ. Что бы это значило?
– Это проблема? Что я гей? – Голос Бена стал таким же колким, как и его ломкая улыбка.
– Что? Нет-нет. Конечно, нет. – Джейсон покачал головой.
– В геях нет ничего плохого, – сказала Мэгги. – Миссис Векслер – гей. Она была моей учительницей в прошлом году. Она крутая. Она разрешила мне принести маленький кусочек доломита, который я выкопала в лесу, и позволила показать его и рассказать.
– Это совсем не проблема, – добавил Джейсон. – Я просто… я… – Он замолчал и тяжело сглотнул, почувствовав на себе пристальный взгляд рейнджера, брошенный поверх головы Мэгги. Они подъехали к следующей смотровой площадке, и движение на дороге остановилось.
Голубые глаза напротив пристально вглядывались.
– Ты?..
– Хм… Э-э-э, я…
«Я хочу знать, подкатывал ли ты ко мне и может ли что-то реально получиться. Хочу ли я, чтобы что-то реально получилось?»
При одной мысли о том, каково это – целовать и прикасаться к Бену по-настоящему, по венам пронёсся опалявший изнутри огонь. И никаких теорий, никакого праздного интереса, чтобы оправдаться или отмахнуться. Сердце в груди замерло. О чём он только думал? Этот отпуск был для дочери, которая сидела сейчас между ними, а её отец представлял, какие на вкус губы другого мужчины. Джейсон был холостяком много лет и, честно говоря, никогда об этом не задумывался. В его жизни и без того хватало причин для волнений.
Только вот теперь воображение работало сверхурочно. Прижав вспотевшие ладони к бёдрам, Джейсон прочистил горло:
– Мне жаль, что так вышло с твоим бывшим. Ты так хорошо ладишь с Мэгги, и я решил, что у тебя наверняка есть дети.
Бен снова уставился на дорогу, по которой грузовик еле полз.
– Спасибо. Но я не мог конкурировать с Тайсоном Локвудом, так что… – Он поморщился: – Это не совсем справедливо: мы с Брэдом расстались по многим причинам, помимо Тайсона.
– Твой бывший – тот парень, который женился на Тайсоне Локвуде? – спросил Джейсон. – Хм. Я что-то видел об этом в Buzzfeed.
Мэгги фыркнула:
– Тайсон Локвуд – ужасный актёр. Пап, помнишь, каким плохим был тот фильм о вулкане? Не говоря уже о полной научной неточности.
– Господи, это действительно было ужасно, – согласился Джейсон. «Просто веди себя нормально. Перестань думать о губах Бена. Или его руках. Или волосах на груди. Вообще перестань думать».
Бен тихо засмеялся:
– Спасибо, ребята.
– Ты планируешь усыновить ребёнка с кем-то ещё? – выпалил Джейсон и нервно рассмеялся. – В смысле, у тебя, наверное, новый парень, так что, может, вы могли бы?..
Бен отреагировал на пристальный взгляд Джейсона спокойно.
– Не-а, никакого парня. Но я открыт для новых возможностей.
– Отлично! Это хорошо. – Сердце Джейсона бешено заколотилось, а голос почти сорвался на фальцет. – Ух ты, посмотрите, какой вид! Обзор на столько миль. Мэгги, смотри!
– Пап, ясно же, что я смотрю. Что с тобой такое?
– Ничего! Я просто в восторге от вида. Мы же для этого сюда приехали, так ведь? Потрясающий вид. – «Боже, перестань болтать!»
– Так. – Бен въехал на заднюю часть парковки смотровой площадки. – Мэгги, у меня есть замечательная история об этом озере. Хочешь расскажу?
Выходя за дочерью и смотрителем из грузовика, Джейсон ощутил благодарность за смену темы. Низко вибрировавший голос Бена отражался эхом, а его пристальный взгляд, казалось, продолжал преследовать.
«Новые возможности».
Джейсон словно шёл по зыбучим пескам, которые уходили из-под ног, затягивая глубже и глубже. Он учащённо дышал, не понимая, боится или с нетерпением ждёт продолжения.
***
– Как думаешь, они нашли того рыбака? – спросила Мэгги с заднего сиденья.
– Не знаю, милая. Надеюсь. – Джейсон включил дворники, свернув на другую грунтовую дорогу, которая вела якобы к отдалённой тропе. Её рекомендовал Бен. Из кемпинга они выехали уже больше часа назад и сейчас углублялись всё дальше в никуда – уже целую вечность им не встретилась ни одна машина.
– Как думаешь, Бен сможет приехать? – Мэгги игралась с потрёпанной подкладкой своей красной накидки, отрывая нитки.
– Милая, не делай так. Этой накидки тебе должно хватить до зимы.
Джейсон очень надеялся, что Бен сможет с ними встретиться. Потому что в одиночестве так далеко в лесу ощущал сильную тревогу. Рейнджер заверил, что вид того стоит и опасности нет, если соблюдать обычные меры предосторожности. На случай, если вдруг заблудятся, Джейсон сказал соседям из кемпинга рядом, куда они направляются. Но всё же чувствовал бы себя в миллион раз безопаснее, если бы с ними поехал Бен.
– Я очень хочу, чтобы Бен приехал, – захныкала Мэгги.
«Я тоже».
– Он сказал, что приедет после обеда, если сможет. Нам повезло, что вчера он провёл с нами почти весь свой выходной. – Джейсон набирался смелости пригласить рейнджера к ним на ужин, но того вызвали на поиски рыбака, который должен был вернуться несколько часов назад.
– Но Бен сказал, что всё равно нужно осмотреть тропу, поэтому должен пойти с нами.
Стараясь избежать выбоины, Джейсон выехал на середину узкой дороги.
– Я уверен, он придёт, если сможет.
– Тебе же нравится Бен?
Смех Джейсона прозвучал немного истерично.
– Конечно. Почему спрашиваешь?
– Не знаю. – Мэгги начала щёлкать заслонкой для обогрева заднего сиденья, то открывая её, то закрывая. – Ты вёл себя странно.
