Текст книги "Дорога к солнцу (ЛП)"

Автор книги: Кейра Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Кроме телевизора, в старом коттедже Бену ничего не принадлежало. Ни мебель, ни украшения, ни пыльные круглые часы на стене, которые бесцельно тикали и каждый год отставали на несколько минут. Холодильник был древним и дребезжащим.

Бен ушёл от Брэда, прихватив только одежду. Никаких компакт-дисков или безделушек, никаких фотографий или рисунков. Он отказался от всего, несмотря на неоднократные попытки бывшего разделить совместное имущество. Мужчина твердил себе, что переделает коттедж под себя, но сейчас понял, что стоит среди вещей, выбранных отцом, и странных предметов, оставшихся от матери, – на кухонном окне виднелась витражная бабочка на присоске.

Бен отметил, что листает брошюру о Йосемити, лежавшую на кухонном столе. В серебристом свете луны фотографии выглядели бледными и красивыми, как знаменитые чёрно-белые снимки парка Анселя Адамса.

Мужчина подумал, что Мэгги должно там понравиться, он горячо надеялся, что Харлан Браун не убил страстную любовь девочки к дикой природе. В голове промелькнула жестокая мысль: «Я рад, что он умер».

Возможно, она была неправильной, но Бен не стал её отрицать.

Он закрыл брошюру, и его пристальный взгляд переместился на стопку книг. Вздохнув, Бен переложил их одну за другой. Последним оказался старый атлас, в котором, наверное, до сих пор были СССР и колониальные названия вроде «Бомбей» вместо «Мумбаи». Пробежавшись пальцами по страницам, рейнджер отложил атлас в сторону.

И уставился на альбом. Сначала Бен про него забыл, а потом было поздно возвращать его Джейсону. Листы были потрёпаны и порваны по краям, некоторые выпали. Мужчина положил скетчбук под книги, пытаясь его разгладить и выровнять.

Раскрыв альбом посередине, Бен осторожно вытащил вырванный рисунок, изображавший его и Мэгги на Дороге к солнцу. Страница была вся измята и сморщена, но в бледном свете, проникающем через окно, рейнджер чётко различал себя и девочку.

Крупная слеза плюхнулась на бумагу, и мужчина тихо выругался. Глупо скучать по двум недавним знакомым. Совершенно нелепо. Джейсон для него слишком молод. Наверное, у них никогда ничего не получится. Они едва знали друг друга.

– Я встречу кого-нибудь ещё. Я чувствую себя так только из-за совместно пережитого тяжёлого опыта. Всё не по-настоящему. – Ровный голос в тишине показался громким. Не убедив себя ни на йоту, Бен закрыл альбом и придавил его сверху книгами.

Если всё не по-настоящему, то почему тогда адски больно?

ГЛАВА 17

«Засыпай. Ты устал. Спи».

Поёрзав на комковатом диване, Джейсон громко выдохнул в тишину. Даже с задёрнутыми шторами свет уличных фонарей был слишком ярким, а шум автомобилей – пронзительным. Изредка раздавался грохот лифта, который никогда не замечался днём.

«Почему ты не спишь?!»

Открыв глаза, Джейсон вздохнул. Обычно он ложился спать уже ночью и по утрам поднимался с неохотой. Так в чём проблема? Наверное, потому, что он не работал в свои обычные смены, часами простаивая на ногах возле фабричного конвейера и сортируя свежее печенье в воздухе, пропитанном запахом сладкого.

Точно! Через несколько дней он вернётся на работу и всё наконец встанет на свои места. Должно встать. Конечно, кое-что изменилось: он осознал, что он гей, но это не столько изменение, сколько открытие.

Джейсон задумался: не странно ли, что он принял ситуацию целиком? Но всё так и было. Прокручивая в голове фразу: «Я гей», парень не испытывал ни стыда, ни дискомфорта. На секунду он засомневался: может, он бисексуал? Но потом всё отмёл.

«Я гей».

Паники не было, только… ощущение правильности, глубокое облегчение от того, что решил проблему, о существовании которой даже не подозревал. Джейсон взял на себя ответственность. Смысла отрицать правду не было. Возможно, родителям это не понравится, но это их проблема.

Накатила новая волна беспокойства, осев напряжением в шее. Джейсону нужно разобраться с родителями, нельзя избегать их звонков дальше.

Возвращение домой не стало большой красной кнопкой для волшебной перезагрузки. Когда Джейсон закрывал глаза, он видел бескрайние мили зелени и Мэгги, которая, стоя перед ним, исчезает, растворяясь в воздухе всё больше, больше и больше. Джейсону ещё предстояло разобраться с последствиями того, что случилось с дочерью.

Как оставить её в понедельник в дневном лагере? Не было ни малейшего сомнения, что он не сможет пойти на работу и сделать вид «всё ок». В лагере Мэгги всегда была в безопасности, но вдруг что-то случится? Туда может прокрасться какой-нибудь псих, схватить её и…

– Прекрати, – пробормотал Джейсон себе под нос. Варианты «что если» раскручивали панику по спирали. Тогда он точно не заснёт.

Когда появилось белое свечение, парень повернул голову и машинально потянулся к журнальному столику. Там лежал мобильный телефон, включённый на беззвучный режим. Сердце забилось где-то в горле. Джейсон заблокировал уже с дюжину представителей СМИ и подумывал сменить номер, если звонки будут продолжаться. Но сейчас время было позднее. Возможно…

Он глянул на экран и спустился с небес на землю. Это было всего лишь одно из ежемесячных напоминаний, на этот раз об оплате счёта за коммунальные услуги утром. Джейсон бросил телефон обратно, и через несколько мгновений тот погас.

«Идиот. Ложись спать. Хватит уже».

Зачем Бену с ним связываться? Да, он просил держать его в курсе, но ничего нового не произошло, поэтому Джейсон набрал и стёр дюжину сообщений, так ни одного и не отправив.

Откидывая простыню – вентилятор в жаркие летние дни не справлялся, – Джейсон попытался устроиться поудобнее и перевернулся на живот. На парне не было рубашки, только лёгкие хлопковые пижамные штаны, но всё равно было жарко.

Дело было не только во влажности и отсутствии кондиционера.

Джейсон был благодарен, что закрывая глаза и пытаясь уснуть, он не видит леса. Однако разум-предатель услужливо подсовывал образы и возрождал ощущения, когда они с Беном занимались сексом: влажные фрикции, гортанные стоны, напряжённые мышцы, жгучее растяжение, обнажённость Джейсона. Желание, спавшее столько лет, пробудилось. Оно превратилось в низкий гул, который днём ещё можно было игнорировать, отвлекаясь на спасительные повседневные дела.

Но сейчас вожделение просачивалось сквозь поры, отказываясь уходить. Бесконтрольно двигая бёдрами, Джейсон жалобно тёрся о матрас, стараясь не думать о Бене. Может, стоит вспомнить других мужчин, и тогда полегчает. Будет не так запутанно. Не так эмоционально.

Но сложно было представить, что Джейсон доверится кому-то другому. В руках Бена он чувствовал себя в безопасности, даже будучи беззащитным, будто без кожи, истончившейся, как папиросная бумага. Каково было бы снова заняться сексом с Беном? Теперь, зная, чего ждать, заполучив член в задницу, сможет ли Джейсон справиться со всем лучше?

Воспоминания о гостиничном номере, казалось, намертво отпечатались на плоти. Бен был нежен и терпелив, но в то же время действовал настойчиво и твёрдо.

«Меня на самом деле трахнули».

Тело пронзила опьяняющая нервная дрожь. Ящик Пандоры с громким щелчком распахнулся, вырвав из долгого сна тело и душу. По венам потекло возбуждение. Член затвердел при мысли о том, чтобы сделать это с Беном снова. Сделать всё.

Потому что с ним возможно гораздо больше?

Парень помнил ощущение, когда твёрдый член раскрывал и входил в его нутро, помнил жгучую боль, которую заменил в конце прилив удовольствия. Тогда всё было слишком сложно, но теперь Джейсон был готов к большему. Он взорвётся, если не кончит.

Бросив быстрый взгляд в сторону спальни Мэгги, Джейсон вскочил и поспешил в ванную. Щёлкнув выключателем, он запер дверь, и прислонившись к ней спиной, заморгал от яркого света. Затем бросил взгляд на своё отражение в большом зеркале над раковиной: приоткрытые губы, слишком быстро вздымающаяся грудь, затвердевшие соски.

Не успев подумать, Джейсон сжал и подразнил торчащие горошины. В нижней части зеркала показался уже заметный бугор под пижамными штанами. Джейсон провёл пальцами от груди до пояса, заставив живот поджаться и запустив цепочку искр.

Затем уставился на свою раскрасневшуюся кожу и небольшие мышцы. Ничего похожего на пресс с кубиками, но… тоже неплохо. Он никогда раньше не смотрел на себя так. Не видел себя сексуальным. Желанным.

Волосы были в беспорядке. Джейсон представил, как в них запутываются пальцы Бена. Ощущения от языка и горячего влажного рта на собственном члене до сих пор казались невероятными. Каково это – опуститься на колени и отсосать Бену?

Сдерживая стон, парень стянул с себя пижаму и отшвырнул её в сторону. Затем достал из-под раковины лосьон с надписью «Костко» и выдавил немного жидкости на ладонь. Обнажённый, Джейсон поглаживал себя, наблюдая в зеркало, как наливается член, слегка изгибаясь влево, и его кончик начинает блестеть.

Проведя пальцем по головке, Джейсон попробовал своё предсемя на вкус. Яйца напряглись. Пососав палец, он потянулся к ягодицам и засунул его в дырочку. Колечко мышц было сухим и тугим, но возникшее жжения нравилось.

Раздвинув ноги, Джейсон напрягся и начал себя трахать, поглаживая собственный ствол и наблюдая за всем действом в зеркало. Дрочить левой рукой было не так удобно, как правой, но оргазм приближался, и всё остальное уже не имело значения. Ещё парню нравилось чувствовать внутри себя палец. Конечно, это не член Бена, но вполне сносно.

Затем Джейсон вообразил, что за ним наблюдает Бен. Крепко сжав губы, чтобы не закричать, представил широкую волосатую грудь, большой член, тяжёлые яйца. Бен тоже дрочил бы и кончил бы на Джейсона…

Выплёскиваясь на раковину и тумбу, забрызгав даже зеркало, Джейсон дрожал от оргазма. Он наблюдал за собой и чуть ли не видел, как сперма Бена смешивается с его собственной.

Откинув голову назад, парень прикрыл, наконец, глаза и, тяжело дыша, убрал палец из ануса. Если бы Бен был рядом, он обнял бы, прижал к себе и осыпал кожу поцелуями и тихой похвалой. Джейсону очень хотелось снова почувствовать рядом крепкое тело. Всё виделось очень ясно…

Вздрогнув, он достал из-под раковины бумажное полотенце и вытерся, затем вымыл руки и натянул пижаму.

Альбом для зарисовок, привезённый в Монтану, потерялся, и с момента возвращения Джейсон даже не вспоминал о рисовании. Но теперь он почувствовал острую и неумолимую потребность.

Из ящика в гостиной парень достал блокнот с карандашами. Затем включил на кухне свет и, встав у стойки, начал яростно рисовать, гонимый внезапным отчаянием, что забыл, как выглядел Бен.

Страница за страницей Джейсон рисовал мужчину: Бен улыбался, стоял, сидел, шёл по тропе, лежал голым в постели. Краснея и ёрзая, парень нарисовал чужой член в окружении тёмных волос, старательно выводя каждую чёрточку. Закончив, тяжело дышащий Джейсон перелистал страницы, не уверенный в своих ощущениях и чувствах.

Звук из комнаты Мэгги заставил подпрыгнуть чуть ли не до потолка.

Джейсон засунул альбом вглубь верхней полки шкафа с одеждой в прихожей – за пределами досягаемости и видимости. Затем подошёл к дочери и включил лампу на прикроватном столике.

Мэгги снова жалобно вскрикнула. Она дёрнулась, наморщила милое личико, и Джейсон мягко её встряхнул:

– Детка, проснись. Всё в порядке. Всё хорошо.

Девочка судорожно втянула ртом воздух, распахнула глаза и залилась горькими слезами. Они разрывали сердце. Джейсон принялся укачивать, поглаживая по спине дочь, которая продолжала всхлипывать, прижавшись к его голой груди.

Волшебной кнопки перезагрузки не было.

Они не могли притворяться, что всё само вернётся на круги своя. Утешая Мэгги, уверяя, что той приснился всего лишь страшный сон, что она в безопасности, Джейсон понял, что должен переступить через свою гордость и принять предложение родителей оплатить терапию. Что угодно, лишь бы помогло.

Когда рыдания стихли, Мэгги, сглотнув, спросила:

– Можно поспать с тобой?

– Конечно. Пойдём. – Подхватив дочь на руки, Джейсон прижал её к себе и понёс в гостиную. Затем устроил на диван и подоткнул вокруг девочки простыню.

– Почитаешь мне книгу?

– Конечно. Какую? – Джейсон готов был читать всю ночь, лишь бы избавить дочь от кошмаров.

Мэгги шмыгнула носом:

– Про больницу.

Он поцеловал её в лоб, отчего в груди сжалось сердце, затем вернулся в детскую спальню и осмотрел книжный шкаф в поисках тонкого, выцветшего жёлтого корешка. Когда Джейсон покупал книгу за пятьдесят центов в магазине подержанных вещей, верхний угол обложки уже был оторван. Мэгги перечитывала книгу сотни раз, и страницы тоже истрепались.

Включив лампу рядом с диваном, Джейсон положил несколько подушек на край и, улёгшись, вытянулся. Дочь устроилась под его рукой. Прочистив горло, он начал с названия, как делал всегда, когда читал Мэгги.

– «Любопытный Джордж отправляется в больницу».

Джейсон не читал эту книжку уже пару лет: Мэгги давно перешла на книги с большим количеством слов и меньшим количеством картинок. Но он до сих пор помнил наизусть историю об озорной обезьянке, её хозяине – человеке в жёлтой шляпе – и проглоченном кусочке головоломки, из-за которого Джордж попадает в больницу.

Прижавшись к Мэгги, Джейсон читал и наслаждался каждым словом, желая, чтобы его дочь навсегда оставалась такой же чистой.

ГЛАВА 18

В «Войнах клонов» нарисованные персонажи сражались на световых мечах. Мэгги жадно наблюдала, вычерпывая оставшиеся капли сладкого молока из своей тарелки с сухим завтраком. Обычно дома были только отруби и гранола, но теперь Джейсон добавил к доставке продуктов коробку глазурованных хлопьев.

Не потрудившись сложить диван, парень сидел со скрещёнными ногами рядом с Мэгги на матрасе, едва прикоснувшись к собственным отсыревшим хлопьям. Джейсон никогда не заказывал продукты через Интернет, но сейчас не хотелось иметь дело с людьми, которые могли бы их узнать. Встретиться с миром всё равно придётся в понедельник, по возвращении на работу, но Джейсон надеялся, что к тому времени внимание ослабнет. В мире происходят и более интересные вещи. Появляются другие горячие темы.

Когда эпизод закончился и на экране поплыли титры, в углу появилось уведомление «Нетфликс» об автовоспроизведении. Легко было бы просто включить следующую серию и, оставшись сидеть, отсрочить всё ещё на двадцать минут.

Но Джейсон взял пульт и нажал «стоп». Пришло время со всем разобраться.

Ложка Мэгги звякнула о пустую тарелку:

– Мы не можем посмотреть ещё одну серию?

– Можем. Я только хочу немного поговорить.

Опустив плечи, девочка уставилась в свою тарелку:

– О чём?

– О том, чтобы встретиться с кем-нибудь, с кем ты сможешь поговорить о произошедшем.

– Но это будет стоить денег. Пап, я в порядке. Правда. Прошлой ночью был просто глупый сон. – Мэгги подняла голову. Её глаза блестели. – Прости.

– Милая, тебе не за что извиняться. – Джейсон поставил две тарелки – свою и дочери – на низкий журнальный столик и, придвинувшись, обхватил рукой худенькие плечи. – Нет ничего плохого в том, чтобы видеть кошмары или бояться. Особенно после того, что случилось в Монтане. Это было очень страшно и тяжело, и я не хочу, чтобы ты делала вид, что всё хорошо, когда это не так.

«Лицемер».

Джейсон проигнорировал тихий голос в голове. Да, может, он и лицемер, но со своим дерьмом он разберётся позже. Мэгги важнее.

Дочь фыркнула:

– Но я не хочу говорить об этом всё время! Мне приснился дурацкий сон, что я замерзаю в реке, но сейчас я в порядке. Я просто хочу, чтобы всё снова было хорошо. Как раньше.

– Я знаю. И нам не нужно говорить об этом постоянно. Давай хотя бы иногда. Бабушка и дедушка предложили оплатить хорошего врача, который знает всё о таких вещах. Держать эмоции в себе и не говорить о них – очень вредно.

– А что насчёт тебя? Насчёт того, о чём не говоришь ты?

– Я… – сломлен. – Ладно, ты права. Мне тоже нужно с кем-нибудь поговорить о Монтане.

– Я имею в виду не только Монтану. – Мэгги заёрзала, подёргав ногой. – Мама была твоей девушкой?

У Джейсона ёкнуло сердце.

– Э-э-э, нет. Твоя мама была моей лучшей подругой, и я очень её любил, но она не была моей девушкой. Нам было любопытно, поэтому мы занялись сексом. Мы хотели посмотреть, на что это похоже.

Когда в начале прошлого года Мэгги начала настойчиво расспрашивать, Джейсон пошёл на хитрость и взял в библиотеке несколько книг по сексуальному воспитанию. Эту литературу они прочитали потом вместе. Джейсон не хотел, чтобы у дочери оставались вопросы, поэтому постарался обсудить всё максимально открыто простым языком.

– Почему у тебя нет девушки? И почему ты не ходишь на свидания? Ты никогда не ходил.

У Джейсона пересохло во рту.

– Ну, я просто не встретил подходящего… человека.

– «Подходящего человека», – повторила дочь. – Пап, ты гей?

– Я… – «Нужно быть честным. Нужно рассказать правду». – Но сжатое горло не выдало ни звука.

– В больнице я видела, как вы с Беном целовались. Я должна была спать, но проснулась и увидела вас в зеркале.

– Ох. – «Скажи что-нибудь! Найди нужные слова и скажи!»

– Я всё равно сильно люблю тебя, даже если тебе нравятся мальчики. – Мэгги посмотрела на него очень серьёзно. – Ты ведь это знаешь, да?

С груди Джейсона будто убрали целую глыбу, дав наконец свободно вдохнуть.

– Знаю, детка. Да, я гей. На самом деле я долго этого не осознавал, иначе сказал бы тебе раньше.

– Бен – твой парень?

– Э-э-э… – А Мэгги не ходила вокруг да около. – Я не уверен.

– Почему? Бен потрясающий. В чём тут ещё сомневаться? – спросила она, нахмурившись.

– Не всё так просто.

– Вы же нравитесь друг другу? Почему это должно быть трудно?

– Мы живём на расстоянии в тысячи миль. Многое нужно выяснить.

– Мы никогда его больше не увидим? Почему он со мной не попрощался? – В жалобном хныканье Мэгги ясно послышалась боль. – Почему он не навестил меня до того, как мы уехали в аэропорт? Он злится?

– Нет, детка. Когда мы уехали, всё произошло быстро, и Бену пришлось вернуться к работе.

– Но он был там и не попрощался. Что, если я больше никогда его не увижу? Разве ты не хочешь его увидеть?

В памяти всплыли улыбка и негромкий смех Бена, покалывание грубой щетины на коже, прикосновение его губ и рук. От путаницы противоречий внутри Джейсон начал задыхаться. Вот он непреклонен: он не нуждается ни в чьей заботе. И в следующий миг он уже хочет ощутить силу рук мужчины, который видел Джейсона беззащитным и всё равно хотел.

– Он тебе ещё нравится? – спросила Мэгги.

Когда разум чётко ответил: «Я люблю его», сердце сжалось. Вцепившись пальцами в диван, Джейсон выдавил:

– Угу.

«Я люблю его?»

– Разве ты не хочешь его увидеть? Чего ты боишься?

У Джейсона не нашлось подходящего ответа.

– Я не знаю.

Дочь вскочила:

– По-моему, ты ведёшь себя как кретин.

– Мэгги! Не говори со мной так. – «Даже если ты права».

– Я пойду поиграю с Максом.

– Что? Нет. Я не хочу, чтобы ты выходила наружу.

Девочка фыркнула:

– Это не снаружи. Он живёт внизу. Я хочу его увидеть. Хочу поиграть.

Джейсон открыл было рот, чтобы возразить, но тут же захлопнул его обратно. Когда Мэгги пропадала из поля зрения больше, чем на несколько минут, парню становилось не по себе. Но хорошо, что она хотела играть с другом и заниматься обычными делами. Джейсон скоро вернётся на работу – нужно оплачивать растущую гору счетов – и не сможет брать дочь с собой. Надо смириться с реальностью: невозможно присматривать за ней постоянно, да и Мэгги этого не хотела.

Джейсон встал:

– Ладно. Давай оденемся, я провожу тебя вниз и поздороваюсь с миссис Лейн.

Мать Макса, с тёмными кудрявыми волосами, распущенными по плечам, до сих пор одетая в пижаму, поприветствовала Мэгги крепкими объятиями. Затем обняла стоящего неподвижно Джейсона, пока дети наперебой планировали, какой форт будут строить.

Парень попытался улыбнуться:

– Привет, Кристи. Ты точно не против вторжения Мэгги?

Кристи широко улыбнулась:

– Смеёшься? Она часами развлекает Макса и Мэдисон своими выдумками, хотя Мэдисон почти ничего не понимает. – Её улыбка погасла. – Как ты?

– Нормально. У меня всё отлично.

Недоверчиво приподняв бровь, Кристи сказала:

– Слушай, я знаю, что мы никогда ни о чём не говорили. Только о погоде и детях. Но я здесь, если тебе нужно выговориться. Я знаю, что ты прошёл через ад.

У Джейсона перехватило горло.

– Да. Спасибо.

Кристи была права: они никогда не говорили ни о чём серьёзном, хотя соседка с мужем не раз приглашала его выпить или поужинать семьями. Джейсон всегда отказывался. Чего он так боялся?

«Что они увидят: я недостаточно хорош и едва справляюсь. Что я плохой отец».

– Позвонишь, чтобы я её забрал, когда она будет готова? – спросил Джейсон. – Знаю, тут всего один этаж, и я кажусь параноиком, но…

Кристи сжала его руку:

– Я понимаю. Я её провожу.

В кармане зажужжал сотовый, и на экране появился мгновенно узнаваемый номер из детства.

– Спасибо, Кристи. Мне нужно…

Она махнула рукой, и Джейсон, преодолевая на лестнице сразу по две ступеньки, поднялся в свою квартиру. Войдя внутрь, он захотел только одного: закрыть шторы, лечь в постель и ни о чём не думать.

Телефон в руке снова зажужжал, и Джейсон чуть его не выронил. Мать всегда так делала: звонила дважды, потом присылала сообщение. Он мог оставить без ответа и этот звонок. Мог притвориться, что ничего не изменилось, и снова годами не признавать свою семью, мог держать себя в руках и считать, что всё нормально.

Сделав глубокий вдох, Джейсон провёл пальцем по экрану – будто прыгнул с обрыва.

– Алло?

***

Остановившись на красный свет, он в сотый раз спросил себя, не сошёл ли с ума, согласившись поужинать в доме родителей. Но мама по телефону была очень настойчива, кроме того, родители оплачивали лечение Мэгги у психотерапевта, поэтому просьба поужинать вместе выглядела вполне разумной.

По радио играл известный поп-хит, и Джейсон, убавив громкость, взглянул на Мэгги на заднем сиденье:

– Что думаешь насчёт сегодняшнего вечера?

В зеркале заднего вида дочь пожала плечами:

– Всё нормально.

Она избегала его почти весь день, и Джейсон ей это позволял, но пришло время разобраться.

– Да ладно, это не настоящий ответ.

Девочка закатила глаза, но через несколько мгновений спросила:

– Зачем они нас вообще пригласили? Я думала, они нас ненавидят.

– Мэгги. Мы об этом говорили. Они вовсе нас не ненавидят. Я думал, ты поняла, что произошло, когда ты была совсем маленькой. Они просто считали, что будет лучше, если тебя вырастят они.

– Потому что они дураки.

– Эй! Никаких оскорблений. Они думали, что знают лучше, и были упрямы.

– Они ошибались.

– Да. Ошибались, и теперь это поняли. – Джейсон хотел верить родителям, очень хотел, но не был уверен, что сможет. Не полностью. Не после того, как они привлекли адвокатов и судью, чтобы отобрать у него ребёнка.

Но Джейсон попытается.

Впервые с подросткового возраста он проехал по улицам своего старого района. Некоторые дома выглядели так же, и он поворачивал по памяти, едва взглянув на указатели. Теннисный корт, странно втиснутый перед домом Карсона Уитмера, исчез, его заменил участок с пышным газоном и скульптурными клумбами.

Парковый рукотворный холм в детстве казался огромным. Он катался там с Тимом на санках. А теперь холм выглядел до смешного крошечным. Неужели он всегда был таким маленьким?

Когда в сгущающихся сумерках Джейсон поехал по знакомой старой улице, в животе всё сжалось. Свернув налево на подъездную дорожку, парень припарковался за сверкающим чёрным внедорожником – слишком большим для тех, кто редко выезжает за пределы города. По крайней мере, когда-то давно они не ездили по просёлочным дорогам.

– Это здесь? – спросила Мэгги и, вытянув голову, посмотрела наверх. – Это же особняк.

Джейсон заглушил двигатель и осмотрел дом. Двухэтажный в тюдоровском стиле – бежевый кирпич, коричневые деревянные рейки на белых стенах – с гаражом на две машины. Вдоль дорожки из плитки изгибались идеально оформленные клумбы, а лужайка простиралась вплоть до соседнего дома.

– Да. Наверное, так и есть. Никогда об этом не думал.

– Ты, правда, жил здесь?

Джейсон снова осознал: он много принимал как должное.

– Да. Это был просто мой дом. Это было нормально.

Дверь, выкрашенная в красный цвет и казавшаяся ярким пятном среди землистых оттенков, открылась, и наружу вышел молодой человек.

– Кто это? – спросила Мэгги.

Джейсону потребовалось несколько мгновений, чтобы понять: это его брат.

– Это твой дядя Тим, – хрипло произнёс он.

– Серьёзно? Я думала, он намного моложе тебя.

– Моложе. На семь лет. Сейчас ему восемнадцать.

Джейсон видел фотографии брата в «Инстаграме», поэтому не должен был удивляться. Но всё же вид Тима, выросшего в дверном проёме в рубашке и джинсах, плотно облегавших подтянутое долговязое тело, стал сюрпризом. У брата были такие же, как и у него, песочные волосы, только кудрявее, да и стрижка была короткой: по бокам волосы были выстрижены, на макушке оставлена пара дюймов.

– Так мы заходим?

На мгновение Джейсону захотелось повернуть ключ зажигания, включить в старом ржавом шевроле задний ход и уехать не оглядываясь. Но он сделал глубокий вдох, и паника отступила.

– Да.

По пути к двери Мэгги вцепилась в его руку. Тим ждал. На его лице застыло непроницаемое выражение. Он кивнул Джейсону:

– Привет.

– Привет. М-м-м, это Мэгги.

– Да, я догадался. – Брат протянул девочке руку, и его лицо смягчилось. – Привет, Мэгги. Приятно снова с тобой познакомиться.

Перед тем как пожать ладонь Тиму, дочь взглянула на Джейсона.

– Мне тоже. – Она теребила воротник своего любимого фиолетового сарафана.

– О, вы здесь! Мы не слышали, как подъехала машина. – Роберт появился в тщательно отглаженной рубашке с блестящими запонками. Джейсон был рад, что надел свои лучшие брюки и рубашку, хотя по-бунтарски подумывал о свободных штанах и шлёпанцах. Отец произнёс: – Твоя мама как раз наносит последние штрихи на морковные рулеты и тарталетки с карамелизированным луком. Входите, входите.

Роберт проводил их внутрь, неловко пожал Джейсону руку и похлопал Мэгги по плечу. Затем потёр ладони:

– Что вам принести? Мэгги, мы выжали для тебя немного свежего сока. Ты любишь сок?

Взглянув на Джейсона, та молча кивнула.

– Отлично! – слишком громко сказал Роберт. – Джейсон, ты любишь пиво? Вино? Или что-то покрепче?

В нереальности происходящего, где отец предлагал ему выпить, Джейсон понял, что не взял с собой бутылку вина. Так обычно поступали взрослые, когда отправлялись в гости на ужин.

– Э-э-э, что есть. Пиво, наверное?

– Значит, пиво. «Стелла Артуа» подойдёт?

– Угу.

Тим стоял неподалёку. Джейсон очень хотел обнять брата, но не знал, как это сделать, поэтому последовал за отцом в гостиную. Там вскоре появилась мать с подносами, на которых стояли закуски, включая макароны с сыром, явно рассчитанные на вкусовые предпочтения Мэгги. Мать была одета в цветочное платье до колен. Её золотистые волосы были уложены в причудливый завиток.

Неловко поболтав о погоде, бейсбольном клубе «Филлис» и любимых предметах Мэгги в школе, все перешли в столовую. Нос Джейсона уловил аромат говядины и жареного картофеля, нотки розмарина навеяли горько-сладкие воспоминания.

Мать передала Джейсону фарфоровое блюдо:

– Твой любимый сорт картофеля. Помнишь? В этом году в саду так хорошо растут розмарин и шалфей.

Кивнув, Джейсон положил на тарелку дочери всего понемногу. Шелли сидела во главе стола слева от Мэгги, Тим – напротив, а Роберт – на другом конце справа. Люстра над столом была не той, которую помнил Джейсон: вытянутой и более изящной, современной.

Несколько минут все ели молча, затем каждый слишком усердно похвалил еду, хотя приготовленные блюда действительно были очень вкусными. Мэгги ковырялась в тарелке, поедая крохи. Джейсон всегда старался готовить для неё разнообразную еду с большим количеством овощей, но редко что-то столь затейливое. Вырезка была завёрнута в полоску идеально хрустящего бекона.

Мать начала аккуратно нарезать мясо:

– Итак, Джейсон. У тебя есть девушка?

Чёрт. Как раз разговор, которого недоставало.

– Нет. У меня не было времени на свидания.

– О. – Шелли натянуто улыбнулась: – На… фабрике нет девушек твоего возраста? – Слово «фабрика» прозвучало, как «грязный носок», который мать держала двумя пальцами, спрашивая, чей он.

– Нет. – Жуя брюссельскую капусту, Джейсон попытался решить, стоит ли рассказать правду и покончить со всем сразу. Какой смысл во всём этом, если скрывать, кто он на самом деле?

Не дав Джейсону сказать и слова, Мэгги заговорила, окинув бабушку суровым взглядом:

– Почему он должен встречаться только с девочками? Может, ему нравятся мальчики. Знаете, нет ничего плохого, когда мальчикам нравятся мальчики.

После заявления Мэгги в комнате повисла тишина. Родители только моргали. Затем Тим торжествующе рассмеялся:

– Я так и знал.

Наверное, Джейсону следовало рассердиться на Мэгги за подобное разоблачение, но он только облегчённо выдохнул. По крайней мере, всё раскрылось. Он улыбнулся дочери. Отец произнёс:

– О.

Мать всё ещё держала нож и вилку над тарелкой:

– Ну что ж. Мы…

– Думаете, это неправильно? Отвратительно? Грех? – закончил за неё Джейсон, беспокойно стуча ногой по полу. Нужно просто забрать Мэгги и уйти. Это было ошибкой.

– Нет. – Мать нахмурилась, сведя на переносице идеальные брови. – Могу я договорить? – После нескольких секунд молчания она продолжила: – Когда ты учился в школе, мы с отцом сомневались: гей ты или нет. Но потом всё случилось, и мы решили, что ошиблись. Нет, мы не думаем, что это неправильно, отвратительно или грех.

– Сын Бреслинов – гей, – добавил отец. – Капитан команды по гребле в Йеле. Он вообще-то только что выпустился. Мы могли бы вас познакомить.

Джейсон подавил приступ истерического смеха. Должно быть, это сон. С его семьёй, оказывается, всё хорошо.

– Э-э-э, спасибо, но всё в порядке. – Он быстро глянул на Тима: – Ты знал?

Наколов на вилку приличную порцию, брат отправил еду в рот и пожал плечами:

– Типа того. Не знаю почему. Просто предположил. Не скажу, что меня это беспокоило. Всё хорошо.

Мать вздохнула:

– Прошу, не говори с набитым ртом. – Затем обратилась к Джейсону: – Так что, есть парни, которые тебя интересуют? Знаешь, Стивен Бреслин действительно симпатичный.

– Нет! Он будет с Беном. Ни с кем другим. – Мэгги сверкнула глазами, словно бросая вызов любому, кто осмелиться спорить, в том числе Джейсону.

– Бен? – Шелли ободряюще улыбнулась: – Кто такой Бен?

– Бен Хеттлер, – ответила девочка. – Он рейнджер в парке, умный и забавный, и он меня спас.

Родители растерянно моргнули и переглянулись. Мать спросила:

– Тот… мужчина?

– Он вроде немного старше тебя, – добавил Роберт.

Джейсон стиснул зубы – вернулась старая обида.