Текст книги "Небесный Капитан и Мир будущего"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

7

Засекреченная база

Вдохновленный фантастикой

Коллекция пополняется новым трофеем

Пусть они даже и не испугались появления Капитана, но гигантские самодвижущиеся машины все же убрались из Нью-Йорка. Теперь ему здесь было делать нечего. Небесный Капитан пронесся над сушей и водами, оставив город далеко позади, и вошел в мягкие, пушистые, словно только что собранный хлопок, облака. Отсюда он понесся к постепенно вырисовывавшимся вдалеке пикам гор.

Остальные силы Крылатого Легиона уже должны были к этому времени собраться на базе, вернувшись со своих заданий из различных точек земного шара. За все эти годы службы в Легионе, годы, полные приключений, Джо Салливан не мог припомнить случая, когда бы легионеры были просто нарасхват, как сегодня. Столько тревожных вызовов одновременно! Славный денек для героев. Судя по всему, с этими роботами еще предстоит немало повозиться.

Рыча двигателями, его самолет набирал высоту, приближаясь к смутным очертаниям гор на горизонте. Наконец под пилотом распахнулась долина, отсюда, с высоты, похожая на камуфляжную куртку, брошенную у подножия гор. Она раскинулась посреди поросших густым лесом холмов, и добраться сюда можно было лишь по головоломному, запутанному лабиринту извилистых горных троп – или по воздуху. Здесь, под прикрытием гор, в труднопроходимых местах, располагалась секретная база знаменитого Крылатого Легиона.

Грозные серебристые цеппелины издалека сверкали возле причальных мачт, бока их переливались на солнце. Дальше шла полоса аэродрома, занимавшего большую часть долины. Взлетно-посадочные полосы расходились в нескольких направлениях к поросшим лесом горам, предоставляя летчикам возможность сесть с любой стороны, где им будет быстрее и удобнее. На размеченной линиями бетонке дежурили на своих местах боевые самолеты, готовые стартовать при первой необходимости. Ряды исполинских ангаров, на изрядном расстоянии друг от друга разбросанные по всему ландшафту, скрывали в себе боевую технику, станки и ремонтное оборудование. Здесь же размещались испытательные доки и квартиры для личного состава.

Всякий раз Джо ощущал приятное покалывание в груди, возвращаясь домой. Ему было чем гордиться – чувство ни с чем не сравнимое. Местонахождение базы было известно далеко не каждому, по вполне понятным причинам, но Салливан был твердо уверен, что, если бы все эти маньяки, мечтающие о мировом господстве, вдруг увидели, с кем они решили потягаться, их число резко сократилось бы, ибо половина наверняка оставила бы свои безумные замыслы. Как было бы хорошо…

Совершив мягкую посадку, «Ястреб» стал выруливать по «взлетке». Навстречу уже спешила команда авиатехников. Пятясь и указывая направление, двое из них завели самолет в ангар. Под его высоким куполом громоздились леса, снизу напоминавшие переплетение паутины и казавшиеся струнами, протянутыми из угла в угол. Команда техников набросилась на боевую машину со всех сторон, словно на финишировавшую гоночную машину.

Оставив двигатель на холостом ходу. Небесный Капитан распахнул прозрачную дверцу кабины и прокричал сквозь рев моторов:

– Залейте горючего, и патроны, похоже, тоже на исходе!

Он вылез на крыло и двинулся по нему, выкрикивая поручения, хотя техники и так прекрасно знали свое дело.

– Все будет в порядке, Небесный Капитан.

– Осмотрите шланги, вполне возможно, есть повреждения. И прострелы в фюзеляже. Могли остаться отверстия от пуль. Ну, в общем, все как обычно.

– От пуль? По вам стреляли, кэп? Разве у этих роботов было огнестрельное оружие?

– Я сам стрелял, Джимми. А там рикошетило со всех сторон, так что могло запросто попасть и по корпусу.

– Не беспокойтесь, кэп, самолет будет как новенький.

– Ну ладно, не мне вас учить.

Легко спрыгнув с крыла на бетонированный пол, Джо вздохнул во всю ширь своих легких, впитывая столь любимые им запахи авиационного бензина, горячих выхлопов и моторной смазки.

– Как только проявите пленку из передних камер – сразу несите мне, нужно будет просмотреть детали. Эти роботы-монстры, доложу я вам, фрукты еще те… И принесите бортжурнал. Через час – сбор всех пилотов Легиона. Я должен проинструктировать всех лично, и пусть каждый доложит о результатах операции. – Он стал вращать плечами, скидывая лямки парашюта. – Декс здесь?

Механик ухмыльнулся:

– Где же еще ему быть, капитан?

На цветном развороте комиксов, вырванном из воскресного выпуска нью-йоркской «Кроникл», был изображен Бак Роджерс в своей фантастической экипировке. Какой-то инопланетный злыдень ухватил Вильму Диринг в качестве заложницы, приставив к ее виску диковинную внеземную пушку. Бак как раз вразумлял его, направив свое оружие на стальную обшивку корабля. Текст в «пузыре» гласил: «Мой ультразвуковой демолекулятор пройдет сквозь эту стену, как нож сквозь масло».

Комикс был приклеен скотчем к чертежному столу, а газетные поля уже испещрены какими-то заметками и формулами. Рядом валялись чертежи предполагаемого устройства, весьма смахивающего на ультразвуковой демолекулятор Бака Роджерса.

Декс Дирборн – правая рука знаменитого Капитана и технический гений, вечно что-то изобретавший, – радостно сверкая карими глазами, целился в дальний угол комнаты из какого-то весьма диковинного пистолета. О том, что это пистолет, можно было догадаться по наличию прицела, разноцветных кнопок и изогнутой рукоятке, приспособленной скорее для руки инопланетянина.

Декс еще и сам не знал точного предназначения всех кнопок, которыми он оснастил свое оружие. Просто парень следовал фантазии художника, рисовавшего эти комиксы. Как только ультразвуковой демолекулятор пройдет испытания, он придумает для него какие-нибудь дополнительные функции.

Высунув кончик языка, Декс направил дуло лучемета на стальную пластину, поставленную стоймя в глубине бетонного бункера. Лучемет нетерпеливо дрожал в руке, будто горел желанием показать себя в деле. Оглянувшись через плечо. Декс крикнул помощникам:

– На всякий случай – ложись!

Сотрудники лаборатории поспешили покинуть бункер для стрельбы, спрятавшись за мешками с песком. Стянув со лба защитные сварочные очки, Декс навел пистолет точно в центр стальной пластины и нажал кнопку «Огонь».

Концентрические круги света ударили в металлическую пластину. Пистолет зашкворчал в его руке, точно раскаленная сковородка. Пульсирующие лучи волнами атаковали сталь. Не прошло и секунды, как металл раскалился добела, тая на глазах.

Декс опустил ствол. Глаза его возбужденно горели.

– Мощность что надо! А ствол даже не разогрелся.

Положив пистолет на стол, он поспешил к стальной мишени. Ассистенты вылезли из-за баррикады, отирая пот со лба. Декс остался доволен результатами испытания: громадная дыра, проплавленная в трехдюймовой стали.

– Бак Роджерс знает свое дело!

За его спиной со скрежетом отъехала гигантская дверь ангара, заливая помещение солнечным светом. Декс отвернулся от своей оплавленной мишени, услышав знакомый утробный рев двигателей. Оба ассистента, вскрикнув от волнения, тут же бросились разводить огромные створки, сквозь которые въезжал мощный тягач.

На платформе тягача покоился остов гигантского робота. Он был изрядно покорежен падением с высоты своего пятиэтажного роста, на броне были заметны царапины, но в целом корпус оказался цел. Циклопий глаз потух, конечности онемели, застыв на шарнирах все в том же зафиксированном положении.

Декс не мог поверить собственным глазам. У него просто челюсть отвалилась.

– Вот черт! – пробормотал он, нечаянно положив ладонь на еще не остывшую мишень, и тут же одернул ее, дуя на пальцы, будто коснулся горячего утюга.

В ореоле солнечного света у входа в ангар появилась фигура Капитана в полурасстегнутой кожаной куртке и очках авиатора, поднятых на лоб.

Водитель тягача высунул голову из окошка, озираясь и перекрикиваясь с персоналом, помогавшим разгружать платформу. Железный монстр едва вместился в огромный ангар, заполнив собой все помещение.

– Привет, Декс! Видишь, какую добычу я привез из Манхэттена? Там такие звери разгуливают по вечерам. Сможешь его раскрутить и посмотреть, как там все внутри устроено?

Декс в восхищении всплеснул руками:

– Я слышал про них по радио, кэп. Но там говорилось о больших роботах, а этот просто гигантский!

Декс медленно обходил тушу гиганта, вернее, пока одну лишь его наглухо запаянную куполообразную голову, на которой не было даже следов винтов или сварочных швов. Юноша был явно поражен размерами механического чудища.

– Неужели вы оставите это мне?

– Если выяснишь, откуда это чудище взялось, то я подарю тебе такого на Рождество. Слово офицера.

Если кто-нибудь на свете и был способен развинтить такой агрегат и разобраться в его устройстве, так это Декс. Небесный Капитан, как всегда, всецело полагался на своего помощника.

Когда-то паренек с глазами мечтателя подрабатывал в пивнушке, частенько навещаемой летчиками Крылатого Легиона. Он неплохо учился В школе, однако большую часть времени проводил за чтением комиксов и просмотром фантастических сериалов. Его привлекало все немыслимое и невозможное, а действительность интересовала мало. Родители давно махнули на сына рукой, не надеясь, что из Декстера выйдет что-то путное.

Но с Небесным Капитаном и его летчиками парнишка быстро нашел общий язык. Все началось с невинной болтовни и коренного вопроса его жизни: «А что будет, если?..»

Небесный Капитан разглядел этого гения за стойкой пивной. Парнишка верил в свои силы, и Капитан решил дать ему шанс. Однажды он ввалился в пивную и с загадочным видом подошел к стойке и облокотился на нее.

– Декс, как ты смотришь на то, чтобы объединить все мои технические ресурсы с твоими задумками и фантазиями? Попробуем их реализовать, а? Я думаю, вместе мы будем просто непобедимы. Ну что, идет?

Декс черпал вдохновение из фантастических журналов о чудесах и приключениях, в изобилии выходивших в Америке в 30-е годы XX столетия. Любимыми его авторами, которые и подсказывали парню идеи, были Джек Уильямсон, Эдмунд Гамильтон, так называемый Доктор Смит и даже Эдгар Берроуз с Гербертом Уэллсом.

Некоторые из его изобретений казались скорее экспонатами музея инопланетных культур, и им с трудом можно было подыскать практическое применение, однако большая их часть состояла на вооружении Крылатого Легиона и уже не раз спасала не только его летчиков, но и весь мир. Чего стоили одни только усовершенствования Декса в «Ястребе» Капитана. К тому же изобретатель выступал по совместительству в роли библиотекаря, собрав изрядную коллекцию комиксов и фантастики.

– Ну а ты, Декс, пока мы там сражались в небесах с монстрами, что ты поделывал в своем уютном ангарчике? – Небесный Капитан пристально рассмотрел пистолет, лежавший на столе, а затем перевел взгляд на дырку в мишени.

С вожделением глазевший на робота Декс оторвался наконец от монстра и пригласил Капитана внутрь испытательного бункера.

– Знакомьтесь – мой друг ультразвуковой демолекулятор. Проделывает дырки в трехдюймовой стали, а также способен на многое другое, только я пока не придумал, на что именно. Однако и сейчас уже есть на что посмотреть.

Пройдя мимо верстака, он подвел пилота к осциллоскопу и включил прибор. На сетчатом экране появились линии-зигзаги.

– Эти сигналы я записал после появления первых роботов в Нью-Йорке, Москве, Париже, Мадриде и Лондоне. Вот, смотрите…

Из динамика раздались звуки разной продолжительности, напоминавшие гудение телефонного сигнала. Они явно передавались в определенном ритме, напоминая загадочную переливающуюся мелодию, построенную на нескольких тонах. Небесный Капитан приник к экрану, разглядывая линии:

– Азбука Морзе?

– Я и сам так подумал сначала, но перед нами знаковая система гораздо более сложного уровня. К тому же она имеет подсигнал в низкочастотном поле. Что-то вроде подсознательного внушения – возможно, именно этот сигнал ими и управляет.

– Управляет? Откуда?

– Судя по всему, управление роботами ведется из какого-то одного определенного места. Так сказать, из штаба.

– Сможешь перехватить, откуда подается сигнал?

– Попробую, как только начнется следующая передача.

– Молодчина, Декс!

Стянув перчатки, Капитан указал на гигантского робота, распростертого на платформе:

– Ну и с этим экспонатом тебе тоже не мешало бы ознакомиться. Выясни, что у него там тикает. – Небесный Капитан улыбнулся по-мальчишески озорно. – Не сильно я тебя нагрузил?

– Нормально, – отозвался Декс, старательно скрывая тихую радость, охватившую его, когда он услышал о возможности покопаться в громадном механизме.

Небесный Капитан бросил перчатки на верстак:

– Я должен знать, откуда они явились и кто послал их сюда. Жду твоего доклада.

Не замедляя шага и нигде не останавливаясь, он направился в штаб Легиона. Это был такой же огромный ангар, три стены которого занимала детальная карта полушарий. Техники в униформе ходили по воздвигнутым лесам, длинными шестами помечая на карте различные регионы. Сверху из громкоговорителей легионеры сообщали новые координаты.

Небесный Капитан лишь мельком оглядел этот бушующий активностью ангар. Кивнув, он сразу направился к двери своего кабинета, расположенного напротив карты. Это было его святилище – здесь он мог побыть наедине с собой, предаваясь размышлениям. Табличка на двери сообщала, что здесь находится в свободное от полетов время КАПИТАН ДЖОЗЕФ САЛЛИВАН.

Закрыв дверь, он облегченно вздохнул. Ну наконец-то. Капитан привалился к двери спиной. Телом мгновенно овладела усталость. Он почувствовал ее – от ноющих ребер и до кончиков пальцев. Битва с роботами далась ему нелегко. Но никто в мире не узнает об этом, даже его ближайшие сподвижники. Никто и никогда не видел Небесного Капитана уставшим.

Вялой походкой он проковылял к столу посреди своего крошечного кабинета и рухнул на стул. На свой собственный стул. Не включая света, выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда стакан и поставил его на стол, одним движением руки сдвинув папки и разрозненные бумаги в сторону. Затем Джо достал из потайного ящика бутылку. Можно было подумать, что в ней молоко, но на самом деле бутылка содержала раствор магнезии. Капитан наполнил стакан до краев жидкостью белого как мел цвета и поднял его в молчаливом салюте, уже заранее скривившись.

За спиной раздался женский голос:

– Что, животик побаливает?

Небесный Капитан развернулся, моментально извлекая пистолет из кобуры. Ствол нацелился в темный угол кабинета. И оттуда, улыбаясь ему, на свет выступила Полли Перкинс.

Капитан узнал ее сразу, хотя и почувствовал некоторое замешательство. Вспышка радости озарила его лицо, но тут же потухла. Старые раны еще не зажили.

– Ну, Джо, как ты поживаешь без меня?

8

Чертеж от Тотенкопфа

Экскурсия по «Складу Ужасов»

Новые сведения об Одиннадцатом Подразделении

– Кто тебя сюда впустил? – с нескрываемым раздражением спросил Небесный Капитан. – Убирайся немедленно. Репортерам к нам путь заказан.

– Рада видеть тебя. Небесный Капитан, – ответила Полли, скромно присаживаясь на краешек стола. – Вообще-то Декс говорил, что у тебя сегодня хорошее настроение.

– Декс… – Слово застряло у него в глотке. Скрипнув зубами, Небесный Капитан схватил черную телефонную трубку и яростно закрутил диск. – Декс! Срочно ко мне!

Полли медленно покачала головой. Точнее, своими золотыми локонами.

– Прошло целых три года, Джо. Сколько можно сердиться? Я уже и забыла, из-за чего мы тогда поссорились.

Сдавив телефонную трубку ладонью, Небесный Капитан положил ее на место. Повернувшись к Полли, он сказал, сдерживаясь насколько мог:

– Ты – предательница. Ты сорвала тогда всю операцию… Ты перерезала мне бензопроводный шланг…

– Хорошо. Пусть будет так. – Полли чуть откинулась назад. – Ты, как вижу, все еще не пережил того разочарования.

– Ничего себе разочарование! Да я, между прочим, из-за тебя полгода просидел в маньчжурском лагере для военнопленных.

Он нахмурился, вспоминая, что ему пришлось пережить.

– Мне чуть не отрезали пальцы…

Полли закатила глаза: это она уже слышала миллион раз.

– Джо, говорю в последний раз: я ничего не делала с твоим чертовым аэропланом.

– И все это только ради того, чтобы снять Тойо Хидеки в ванной! Не говоря о прочем…

Она закинула ногу на ногу, призывая себя к спокойствию.

– А вот мне кажется, что ты просто выдумал всю эту «диверсию», чтобы прикрыть ту историю с девчонкой в Нанкине.

– С какой еще девчонкой? Ты рехнулась?

– С той загадочной девчушкой, которую ты все время обхаживал.

– Ничего такого не было. Это все плод твоего больного воображения.

– Да? И как же ее звали, Джо? Как звали плод моего больного воображения?

– Хорошо, – сердито заявил Капитан. – Если тебе так хочется знать, ее звали мисс Фикция. Тебя это устраивает?

Полли придвинулась поближе к Капитану, но он тут же шарахнулся в сторону, подняв на всякий случай пистолет.

– Вот что, милая, с меня хватит.

– Интересно, что же ты собираешься делать дальше? Застрелишь меня? – Полли невинно заморгала ресницами.

Тут распахнулась дверь, и в кабинет ворвался Декс. Увидев Капитана, направлявшего ствол на Полли, он воскликнул:

– Замечательно! Вижу, вы нашли друг друга. Я так и знал.

Небесный Капитан встал из-за стола, оставив стакан с магнезией нетронутым:

– Приятно было встретиться, Полли. Надеюсь, следующее наше свидание состоится не раньше чем еще лет через десять. Декс, проводи мисс Перкинс на КПП. И не забудь потом все прибрать.

– Привет, Полли, – смущенно произнес юноша.

– Привет, Декс.

На лице его отразилось замешательство.

– Я… это самое…

– И я тоже. Все в порядке, дружок, не переживай.

И Полли, с милой улыбкой, в сопровождении Декса направилась к выходу.

Небесный Капитан между тем приготовился напоследок хлопнуть дверью.

Однако, остановившись у порога, Полли хмыкнула:

– Очень жаль, что у вас нет времени взглянуть на это.

И продемонстрировала им загадочный чертеж, оставленный доктором Дженнингсом в кинотеатре.

С первого взгляда Небесный Капитан понял, что перед ним. Рисунок отражал знакомые конфигурации робота. Одного из тех, что терроризировали Манхэттен. Джо тут же бросился к двери, схватился за ручку и закрыл собой выход.

– Откуда это у тебя?

Полли ответила загадочной улыбкой и вырвала листок из руки Капитана.

– Какая разница… Тем более этот чертеж не единственное, что у меня есть. У меня полно подобного материала…

– Мне нужен этот чертеж… Точнее, Дексу, – заколебался Капитан.

Юноша у дверей просиял.

– Пожалуй, было бы не лишним ознакомиться с первоисточниками… Это могло бы нам помочь.

– В общем, так, – уверенно сказала Полли, оборачиваясь. – Тебе нужны мои материалы, а мне – твоя информация. Расклад прежний.

Небесный Капитан вздохнул. Атака Полли заставила его призадуматься. Месть разгневанной женщины порой страшнее нападения маньяка, мечтающего о мировом господстве.

– Ну что, Капитан? – заговорил Декс. – Покажем ей? Она может оказаться нам полезной.

Небесный Капитан тут же осадил его взглядом, но Полли немедленно воспользовалась ситуацией.

– Ой, что это вы имеете в виду? – невинно спросила она, заметив замешательство Капитана. – Как интересно! Пожалуйста, покажите!

Капитан тут же отвел взгляд в сторону, но Полли не проведешь.

Она неторопливо сложила листок бумаги вчетверо и как ни в чем не бывало направилась к выходу.

– Ну так что, принимаешь ты мое предложение?

Залитые лучами солнца, они стояли перед входом в один из секретных ангаров Легиона: Декс, Полли и Небесный Капитан. Порывшись в кармане, Декс вытащил связку ключей. Побренчав ими, юноша вскоре безошибочно выбрал нужный ключ и отпер висячий замок. Он толкнул проржавевшую дверь склада, распахивая ее перед гостями:

– А вот и наша квартира. Подожди, Полли.

Декс щелкнул выключателем, осветив свой «музей». Ряд за рядом предстали перед ней «экспонаты», которые можно было принять за артефакты неизвестных инопланетных культур.

– Давно говорил Капитану, что нам пора открывать выставку.

На этом складе хранилась коллекция совершенно немыслимых технических изобретений: землеройные машины на танковых траках; роботы с сумасшедшей «начинкой», способные переработать землю в удобрение и имевшие некоторое сходство с теми, что атаковали Манхэттен: колбы с электрическими созданиями, светившимися в полумраке, точно неоновые лампы; крылатые монстры самого немыслимого вида.

У Полли отвисла челюсть.

– Боже мой, что это?

– Здесь собрано все, что уже однажды покушалось на Землю. Полли, мы избавили человечество от всей этой грязи.

– Битва на Юре?

– Совершенно верно. Оттуда их и привезли.

Какой-то маньяк извлек из доисторического комара, сохранившегося в янтаре, образчик крови тиранозавра, решив повернуть время вспять. В результате Крылатому Легиону пришлось воевать с динозаврами. На смену этому психу пришел так называемый Оптик. Этому безумцу удалось выплавить из метеорита особое стекло, с помощью которого можно было заглядывать в иные миры. Оптик обрел способность при помощи своих линз проникать в параллельные вселенные, истребляя мировых лидеров. И когда Небесный Капитан загнал его в угол, Оптик скрылся в одном из измерений, где, возможно, и пребывает до сих пор.

– Откуда у тебя все это? – ошарашенно спросила Полли.

– Все началось три года назад, со вторжения роботов. И, судя по всему, занимался этим кто-то один. – Декс почесал в затылке. – Вообще-то, до сих пор мы старались не посвящать в это дело репортеров.

Небесный Капитан следил отсутствующим взором за их продвижением по огромному «музею». Каждый шаг здесь, на выставке немыслимых экспонатов неземной природы, открывал нечто новое. Джо понимал Полли, которой довелось соприкоснуться с невероятным, однако внешне оставался бесстрастным.

– Эти машины, – между тем продолжал Декс, – все эти машины, – подчеркнул он, – появлялись невесть откуда, забирали что хотели и потом исчезали бесследно. Как в последнем случае. – Он вздохнул. – Вот уже три года прошло, а мы до сих пор не знаем, что им нужно и кто насылает их на нас.

Юноша провел Полли вдоль рядов разбитых, изувеченных механизмов, остановившись перед устрашающего вида крабом с огромными клешнями.

– Вот этот приятель четвертого мая попал к нам из Буэнос-Айреса. Загадочные механизмы продолжают нападать на нас во всех точках земного шара. – Клешни заканчивались на теле чудовища неимоверными крючками. – А вот этого красавца нашли в пятнадцати милях от Вены.

– Когда?

– Тринадцатого июня, – ответил несколько смущенный вопросом Декс.

– Тринадцатого июня?

Кажется, кое-что проясняется.

– А в чем дело? – вмешался Небесный Капитан. – Что тебя так удивило?

– Дальше можете не говорить. Следующая дата – восьмое июля. Правильно?

– Откуда ты знаешь?

– Восьмое июля, вечер.

– Верно. Ну и что?

– Почитай «Кроникл», Джо, в моих статьях ты найдешь много интересного. Нет, правда. Именно в этих городах и исчезали ученые. И даты тоже совпадают. Это не случайно.

Декс потряс головой:

– Черт возьми! Кэп, это просто немыслимо! Откуда она знает?

Небесный Капитан нагнулся ближе. Он уже устал от этих игр.

– И что еще тебе известно?

Вместо ответа Полли приблизилась к одной из машин.

– Если я не ошибаюсь…

Она стерла слой пыли и копоти с корпуса, открывая знакомые очертания черепа с железными крыльями. Голос ее моментально изменился – в нем не осталось и следа иронии.

– Доктор Варгас был шестым по счету ученым, исчезнувшим при загадочных обстоятельствах. Следующий его коллега связался со мной, назначив встречу в кинотеатре. Его кто-то явно преследовал. Он настойчиво повторял: «Тотенкопф». И при одном упоминании этого имени становился бледным как смерть.

– Тотенкопф? Кто это? – Декс уставился на крылатый череп.

Полли вытащила из сумки газету на немецком языке:

– Судя по всему, человек-невидимка. Я уже дважды перерыла библиотеку и связалась со всеми своими информаторами, от Парижа до Бангкока. Но это – все, что мне удалось раскопать.

Она развернула газету на корпусе поверженного робота. Семь человек в белых лабораторных халатах на фоне загадочной аппаратуры. Снимок был скверного качества, однако некоторые детали на нем можно было разглядеть. И опознать всех пропавших ученых.

– Это лаборатория доктора Тотенкопфа, организованная накануне Мировой войны. Так называемая бригада «Эйнхайт Эльф» – Одиннадцатое Подразделение.

Преодолевая раздражение, Небесный Капитан склонился над статьей:

– Что-то я никого не узнаю.

– Неудивительно. В то время они были молоды.

Капитан хмыкнул, вглядываясь в готический шрифт:

– И чем же занималось это загадочное подразделение?

– Неизвестно, – ответила Полли. – Это была секретная лаборатория. Однако ходят слухи, что там проводились эксперименты на узниках концлагерей. Лаборатория была внезапно закрыта, и Тотенкопф бесследно исчез. Был объявлен международный розыск. За его голову было назначено крупное вознаграждение. Но вот уже тридцать лет о нем ни слуху ни духу.

– И ты считаешь, что теперь мы столкнулись с ним? – спросил Небесный Капитан.

Полли ткнула пальцем в газету:

– Обрати внимание на это название. Одиннадцатое Подразделение.

Капитан уставился на крылатый череп:

– И где сейчас этот ученый, назначивший тебе встречу? Куда он исчез?

Девушка перехватила его взгляд:

– Похоже, в этом деле у нас общие… Не так ли, Джо?

– Ладно, уговорила. Но только никаких публикаций. Поняла? Ничего не делать без моего разрешения. Ты не напишешь ни одной строчки, не дашь никому ни одной фотографии без моего позволения. Все понятно?

Она хмуро кивнула:

– Пусть будет по-твоему.

И незаметно передвинула на груди фотоаппарат, чтобы запечатлеть напоследок остов обездвиженного гиганта – одного из экспонатов «музея» Крылатого Легиона.