Текст книги "Небесный Капитан и Мир будущего"
Автор книги: Кевин Джей Андерсон
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
25
«Другой путь»
Эскадрилья амфибий
Крылатые друзья
Дым все больше заполнял капитанскую рубку. Ревущие снаружи гигантские пропеллеры молотили вовсю, пытаясь удержать воздушную крепость от падения. А подводные гиганты между тем продолжали ракетный обстрел.
Придерживаясь при каждом очередном ударе за штабной столик, Фрэнки и Небесный Капитан продолжали изучать карту. За ними, по-прежнему испытывая уколы ревности, наблюдала Полли.
Капитан указал место на карте – там, где синий цвет, насыщенность которого обозначала глубину, выцветал до белого:
– Смотри сюда. Здесь вдоль восточного берега острова тянется полоса отлива. Может, стоит попробовать…
Фрэнки покачала головой, поправляя под фуражкой черные волосы:
– Все равно слишком глубоко. У нас нет аппаратов, способных опускаться на глубину более трехсот метров. – Она склонилась ближе. – Погоди, а в этом районе…
Достав из бокового ящика стола кальку, женщина наложила ее на интересовавший их участок. На кальке был карандашный набросок недавно обнаруженного острова.
– Мы сняли это с помощью картографического эхолота, который тоже, как ты сам, наверное, догадываешься, изобрел Декс.
Она выдержала трагическую паузу.
«Старина Декс», – одновременно подумали оба.
Прокашлявшись и, видимо, скрывая слезы, подступившие к горлу, Фрэнки продолжила:
– Совсем забыла тебе сказать. Дело в том, что прибор Декса засек одну маленькую, но чрезвычайно интересную деталь: на южной оконечности острова есть небольшая пещера, что-то вроде грота. Устье этой пещеры выходит на побережье, причем она тянется через весь остров.
Но только Фрэнки начала вычерчивать мягким карандашом жирную линию, пролегавшую через карту, чтобы наглядно продемонстрировать Джо длину пещеры, как капитанский мостик сотряс новый взрыв. Все вскочили с мест, хватаясь за уши, кто-то покатился по полу, кто-то завизжал: «Мама!» Одна Фрэнки не поморщилась. Карандаш в ее руке даже не дрогнул. Ну, положим, дрогнул, но лишь чуть-чуть, допустив буквально миллиметровую погрешность в безукоризненной линии.
– Вот как ты можешь проникнуть сюда, Это единственный способ. Все остальное – напрасная трата времени и ресурсов.
– Но вы же видели эти шагающие экскаваторы на дне, – вмешалась Полли, пользуясь случаем утереть нос «командирше». – Разве нет? Наверняка это пограничники Тотенкопфа, которые охраняют остров со всех сторон, в том числе и с южной.
Пренебрежительным тоном Фрэнки ответила «штатской»:
– Предоставьте это мне.
Она обернулась к вахтенному, отдавая приказ:
– Майор Слейтер, объявить боевую готовность десантному отряду. А тебе, Джозеф, лучше всего приготовиться и занять свое место в «Ястребе».
Воздух над пылающей авиабазой светился от трассирующих пуль. С гудением проносились реактивные истребители, которые можно было заметить лишь по следу, оставляемому из дюз. Защитники крепости палили со всех огневых позиций. На судне не осталось ни одного пулемета или орудия, которые не были бы задействованы в бою. Пулеметы взрывали воду бронебойными пулями, орудия перехватывали ракеты, взлетавшие из воды. Торпеды и глубоководные бомбы падали в воду, нанося заметный урон врагу. Но все равно зависшая под облаками воздушная крепость представляла собой слишком уязвимую мишень. Стрелки в турелях под основной платформой продолжали выбирать цели, но толща воды защищала подводных монстров. Одна из турелей была взорвана ракетой, от нее остались лишь покореженный каркас да обугленное пятно на месте стрелка.
Тем временем на верхней палубе, где размещался аэродром, стало заметно оживленнее. Из громкоговорителей над палубой разносилось:
– Отряд Манта, доложите на основную базу, где вы? Повторяю, отряд Манта, доложите на основную базу…
В одной из взлетных полос, находящейся на отшибе, распахнулись люки, из которых выдвинулись платформы располагавшегося под ней ангара технического обеспечения. С платформ тянулись носами к небу самолеты вертикального взлета. Ну и странный же был у них вид. Они скорее походили на хищных акул в своем синем морском камуфляже под цвет волн и океанских глубин, где полосы света, доходящего сквозь толщу воды, причудливо переплетаются с холодным ультрамариновым мраком. В акульих головах сверкали «глаза» – кабинки пилотов. Стекла были толстыми и пуленепробиваемыми, как иллюминаторы батискафов. В крылья, скорее напоминающие плавники, в задней части были вмонтированы гребные винты.
Техники деловито сновали вокруг этих аппаратов, производя последние проверки перед запуском. По слаженности и четкости работы команды сразу становилось ясно, что запуск подводных «амфибий» для них дело привычное. Наконец, сделав в планшете последние пометки о готовности, старший техник засигналил цветным фонариком в сторону одной из рубок и засвистел в боцманский свисток, болтавшийся у него на груди:
– Готовность номер один!
Громыхая по узкому коридору, из рубки высыпались пилоты в черном. Подбадривая друг друга шутливыми возгласами, они ринулись в специальный отсек, где хранилось снаряжение. Вскоре все они были в аквалангах. На полках выстроились стеклянные пузыри шлемов, на каждом из которых было указано имя пилота.
Это Декс снова попал под влияние комиксов про Бака Роджерса.
Пилоты элитного десантного отряда выстроились, после чего Капитан Франческа Кук лично проверила боеготовность всех и каждого пилота в отдельности. Не прошедшие подобной проверки моментально выбывали из отряда. Подразделение это целиком состояло из женщин.
Все члены особой подводной команды носили одинаковые костюмы для подводного плавания: строгого черного цвета, облегавшие тело, не оставляя сомнений в половой принадлежности бойцов. На спине у каждой был ранец, состоявший из реактивного устройства для плавания под водой и акваланга замкнутого цикла, не испускавшего, в отличие от обычных аквалангов, пузырей, что помогало аквалангисту скрывать свое присутствие даже на мелководье.
После проверки прозвучала команда, и девушки, не тратя времени даром, разбежались по кабинам «акул». Техники закупорили за ними герметичные пуленепробиваемые колпаки. Наконец взревели двигатели, и по команде, данной по рации, «акулы» согласно взмыли в воздух, зависнув над палубой.
Авиатехники в засаленных комбинезонах, закончившие заправку «П-40» и зарядку пулеметов, а также наскоро залатавшие пробоины, чтобы «Ястреб» мог вступить в бой, также отошли в сторону, выполнив свою работу.
Небесный Капитан с Полли сбежали по ступенькам с капитанского мостика к аэроплану, стоявшему там же, где они его и оставили, в самом конце одной из укороченных взлетных полос.
– Полли? – оглянулся на девушку Джо. – Может, останешься?
– Но почему?
– Я не хочу потом за тебя отвечать.
– Ты давно за меня уже не отвечаешь. Да за меня вообще никто не отвечает. Я не маленькая девочка. Понятно?
– Я не могу подвергать тебя опасности.
Громоподобный взрыв раскатился по палубе. В воздухе завизжали осколки, пробарабанившие по фюзеляжу «Ястреба».
– И это ты называешь безопасным местом?
– Ладно, вали в кабину. Только быстро.
Фрэнки догнала их. Она собиралась лететь вместе с ними на операцию в своем личном истребителе. Небесный Капитан бросил ей на бегу через плечо:
– Фрэнки, ты уверена, что наш самолет в порядке?
– В гораздо большем, чем когда прилетел сюда. А моя база как раз наоборот – выглядела намного лучше до твоего прибытия.
– Скажите, пожалуйста, – буркнула Полли, уже взбираясь в кабину. Она привычно устроилась на заднем сиденье. Взрывы сотрясали палубу, и это ощущалось даже здесь.
– Удачи, Джозеф!
Небесный Капитан, улыбаясь, помахал в ответ:
– И тебе, Фрэнки! Доведи нас до острова, а уж с Тотенкопфом мы как-нибудь сами разберемся.
Когда Фрэнки исчезла в своем истребителе, захлопнув дверцу кабины, она убрала черную нашлепку с глаза и оглянулась на «Ястреб», обменявшись с Небесным Капитаном той особой улыбкой, понятной лишь двум пилотам, готовым вылететь навстречу неведомой опасности.
Капитан заметил пристальный холодный взгляд Полли.
– В чем дело? – спросил он, тут же становясь серьезным и озабоченным.
– Кгм… так что она там говорила про Нанкин?
Застегивая молнию на летном шлеме. Небесный Капитан сделал вид, что внезапно оглох:
– Извини, Полли, плохо слышу тебя. Слишком шумно, да и шлем заглушает звуки. Расскажешь потом.
– Обязательно, – прошипела она с заднего сиденья.
Джо включил зажигание, и двигатель ожил, заработав мощными лопастями.
26
Полет под водой
Разговор двух асов
Чудовищный страж
Как только моторы набрали обороты и пропеллеры раскрутились в полную силу, превратившись в расплывчатые вихри впереди машин, готовые нести их вперед, оба аэроплана, точно нетерпеливые скакуны на ипподроме, застыли в ожидании сигнала, разрешающего вылет.
Едва дождавшись его, аэропланы сорвались с места, разгоняясь по взлетной полосе, местами сильно побитой осколками.
Небесный Капитан уставился вперед, гадая, где же кончается полоса. Полли заранее зажмурилась: еще одного падения в океан она не переживет.
И вдруг твердая поверхность под ними исчезла – просто оборвалась. Они уже неслись по воздуху.
– До чего же здорово, – воодушевленно прокричал через плечо Капитан, – стартовать с такой полосы. Здесь не нужно времени для подъема, достаточно набрать скорость и добраться до торца – задача намного облегчается. Думаю, изобретение Декса скоро примут на вооружение и в других странах.
Потянув на себя ручку управления, он обернулся на военно-морскую базу англичан и пробормотал:
– Красота!
Взлетать отсюда оказалось слишком легко для летчика его класса.
В шлемофоне раздался голос Фрэнки, взмывшей за ним следом:
– Помни про нос самолета, Джозеф. У нас часто случаются неприятности на короткой полосе. Тебя может закрутить вниз. Это тебе не наземный аэродром.
– Смотри сама не навернись, – жизнерадостно откликнулся он. – Не хотелось бы потом возвращаться за тобой.
– Вот твоя слабая сторона: ты всегда был невосприимчив к критике.
Полли сзади заметила:
– Какой красивый старт.
Она сказала это достаточно выразительно, чтобы привлечь внимание Джо.
– Спасибо, Полли, – благодарно обернулся он к ней. Теперь Джо уже не разговаривал с ней небрежно через плечо.
Вот она его и поймала.
– Ах, так, значит, ты все слышал?
Метнув в нее оскорбленный взгляд, Небесный Капитан вернулся к панели управления.
За ними немедленно стартовала эскадрилья десантных амфибий, машина за машиной по очереди срывались с палубы, точно пчелы из узкого летка. Эфир тут же заполнился женскими голосами.
«Надо отдать им должное – взлетают они образцово, как по учебнику», – подумал Небесный Капитан. Действительно, летчицы вполне могли участвовать в воздушном параде. Интересно, каковы они в деле?
«Ястреб» поравнялся с аэропланом Фрэнки, а за ними выстроились строем аэропланы-амфибии. Так они и летели: впереди «тигр», сзади «акулы». Весьма живописное зрелище.
– Ну что, потягаемся? – подзадорила его Фрэнки.
Она произнесла это каким-то особенным, грудным, бархатным голосом. Наконец-то она оказалась в своей стихии.
– База Манта, говорит Капитан. Приготовиться к массированной артиллерийской атаке и сбросу торпед. Контрольное время – десять секунд. Переключение в режим амфибий.
Зная, что отряд, летящий за ней, уже выстроился в боевом порядке, Фрэнки щелкнула выключателем на передней панели. Боевая машина стала меняться у нее на глазах, приобретая иные конфигурации. Сложная система сервомеханизмов обеспечивала эту метаморфозу, происходившую прямо на лету: выдвинулись дюзы и плавниковые закрылки, сработала герметизация кабины для движения под водой.
Как только трансформация была завершена, о чем сообщила мигающая лампочка на панели, Фрэнки заметила, что океан надвинулся на нее уже совсем близко. Она совершила со своей эскадрильей не меньше сотни боевых вылетов, правда, по преимуществу учебных, тренировочных, то есть условно боевых. Но в реальном бою все будет совершенно иначе. Намного веселее. И вот ее аэроплан пошел круто вниз.
– Входим в воду. Пять… четыре… три… два…
Рядом с ней, единственный мужчина в женской команде по синхронному плаванию, с победным возгласом вошел в воду Небесный Капитан. За ним туда же спланировала целая эскадрилья амфибий, словно стая русалок, догонявшая несговорчивого утопленника.
Они исчезли в волнах, оставив лишь легкий пенный след, точнее – клокотавшую водоворотами пену в тех местах, где эскадрилья вошла в воду.
Амфибии остановились в ледяном глубоководном тумане и начали подниматься, пока не достигли поверхности. Они могли плыть и на глубине, но здесь было светлее и не требовалось включать подводных прожекторов, по которым их мог издалека заметить противник. Тесным строем, точно стайка рыб, скользили они к секретному острову доктора Тотенкопфа.
Полли уже наглядно убедилась в надежности «П-40» и в универсальных свойствах этой машины, но все же пугливо озиралась, рассматривая внезапно изменившийся ландшафт. Несмотря на то что они были вдалеке от судоходных путей, илистое дно покрывали останки затонувших кораблей. Очевидно, любое судно, подходившее слишком близко к таинственному острову, пополняло это кладбище кораблей.
Небесный Капитан тоже безмолвно уставился на это зловещее великолепие. Они как раз проплывали над каким-то древним фрегатом, поросшим тонкими нитями коричневатых водорослей.
«ИСКАТЕЛЬ ПРИКЛЮЧЕНИЙ», – было написано на его борту большими угловатыми буквами. Надпись уже почти стерлась, но разобрать еще было можно.
А тем временем наверху, в небесах, разгорался нешуточный бой. Полли понимала, что крепость боролась из последних сил, чтобы выстоять против полчища механических крабов доктора Тотенкопфа. Надо же, какой контраст: там борьба не на жизнь, а на смерть, а здесь – молчаливый покой. Это вдруг напомнило ей, что каждого путника ждет в конце приключений отдых – пусть даже такой, на океанском дне.
Раздавшийся по рации голос Фрэнки развеял это элегическое настроение.
– Джозеф, а помнишь тот рейсовый перелет через Шанхай? Я еще сбила тогда транспортный самолет, а ты принял какого-то охламона за ведомого.
– Ну еще бы! Разве такое забудешь? Мы уже взяли цель, а этот дурик пошел на бреющем у самой земли и врезался в «колбасу», разбив рекламный щит. Вот уж он тогда взбесился! – Небесный Капитан расплылся в улыбке до ушей, предаваясь счастливым воспоминаниям о давних боевых подвигах.
Полли не понимала ни слова из их разговора.
Фрэнки тоже стала посмеиваться, вспомнив былое, а Небесный Капитан продолжил:
– А как началась болтанка, он как завопит по радио…
Фрэнки вторила ему фальцетом, и оба радостно закричали в унисон:
– Он как завопит тогда: «Я не понял, что делать с этим тумблером – включить или выключить?»
Капитан просто корчился от смеха.
– Ну надо же так спросить: включить или выключить? Ой, не могу!
Полли озадаченно уставилась на него:
– Что это тебя так развеселило?
Джо только махнул кожаной перчаткой:
– Долго объяснять, Полли…
– И все же попытайся.
Но прежде чем он успел придумать очередную отговорку, глубокая вода вокруг них вдруг забурлила от рвущихся снарядов, выпущенных из орудий подводной лодки. Подводная взрывная волна так закрутила их турбулентным потоком, что все, что она перед этим испытала в воздухе, показалось Полли детским баловством на качелях. Здесь была иная плотность и, стало быть, действовала иная сила. Когда они обогнули каменную стену каньона, глубокого ущелья на южной оконечности острова, разрывные снаряды все еще продолжали атаковать следующие за ними десантные амфибии. Оранжевые вспышки и белые облака пузырей окружили их со всех сторон.
Экран радара на панели управления перед Небесным Капитаном вспыхнул, и невыносимый писк экстренной сигнализации заполнил герметично закупоренную кабину. Голос автопилота бесстрастно объявил:
– Максимальный уровень опасности… Экстренное предупреждение… Надвигается нечто большое… и, вероятно, крайне опасное.
На волне глубоководной связи заговорила Фрэнки:
– Я нащупала радаром что-то похожее на пещеру: четыре румба вправо, глубина – шестнадцать сто. Смотри в оба!
Эскадрилья амфибий металась, точно стая акул в поисках добычи. Они отстреливались от противника, принимая огонь на себя и отвлекая подводные дозоры, чтобы Капитан мог проникнуть в ущелье незамеченным.
Вход в подводную пещеру оба пилота заметили почти одновременно. Перед ними зияла черная дыра. Первое, что пришло в голову: наверняка пещера кишит всякими подводными гадами. Ни один аквалангист, наверное, не решился бы туда заплыть. Но это еще куда ни шло. Главное – это узкий вход в пещеру, вряд ли туда пройдут крылья «П-40».
Фрэнки просигналила им:
– Джозеф, вот вход в пещеру, которая, согласно радиолокационным данным, проходит через весь остров. Как раз то, что тебе надо. Здорово я придумала, да?
– Что это у нее такой самодовольный тон? – скисла Полли.
Капитан уже набрал скорость, приближаясь к устью неприветливой пещеры.
– Я вижу ее. Следую прямым курсом. Мы уже приближаемся.
Аэроплан (вернее, уже акваплан) Фрэнки грациозно вильнул хвостом, обгоняя их.
– Что такое? – не понял Капитан. – Почему она обгоняет? Решила нас опередить?
Но тут его сомнения были развеяны громадным роботом-крабом, отделившимся от стены.
До этого его не было видно на фоне скалы, где он дежурил у входа, – благодаря подводному камуфляжу монстр замаскировался, точно хамелеон. Этот краб был не чета тем, что разгуливали по экрану в капитанской рубке. Громадный панцирь его был покрыт ракушками и разорванными металлическими останками прежних жертв. Механический краб подкрадывался к ним, но его заметила Фрэнки. Чудовище загородило вход в пещеру. Громадные клешни его были способны перекусить одним своим движением подводную лодку средних размеров или разрезать обшивку линейного корабля.
– Фрэнки, ты только глянь! Все пропало! – закричал Небесный Капитан.
Капитан британских военно-морских сил ответила ему холодным смешком:
– Вот уж никогда не думала, что ты из тех, кто сдается так просто, Джозеф.
Она шла прямо на чудовище, не сбрасывая скорости.
– И пожалуйста, не надо недооценивать моих амфибий.
Подводные планеры взрыли воду возле ущелья, устремляясь за ней. Небесный Капитан пожал плечами:
– Ну ладно, уговорила.
Фрэнки вглядывалась в клубящийся перед ней мрак, пригнувшись к приборам. За стенами кабины глухо звучали взрывы, точно били в огромный барабан, спрятанный где-то на дне.
Гигантский крабоподобный робот становился все больше и больше, терпеливо выжидая приближения летчицы. Он не собирался носиться за ней по всему побережью. Его задачей было подстеречь добычу. Фрэнки даже самой себе не призналась бы, что испытывает хоть тень страха. Включив микрофон, она сообщила:
– Будь готов к прорыву, Джозеф. Мы расчистим тебе дорогу – для Декса.
– Для Декса! – Капитан оглянулся и увидел, как кивнула, эхом повторив эти слова, хмурая Полли. Он рванул вслед за эскадрильей. Так, друг за другом, точно вагоны за локомотивом, они приближались к гигантской машине.
Возглавлявшая колонну Фрэнки первой по достоинству оценила чудище, рассмотрев его в прицел. Пальцы ее забегали по приборной доске, и лампочки вспыхнули, согласно подтверждая готовность.
– Говорит Капитан, группа Манта, говорит Капитан… Соблюдаем первичный боевой порядок, запуск торпед сериями.
Возбужденные летчицы откликнулись резкими голосами, подтверждая прием.
Небесный Капитан наблюдал за приближением эскадрильи. Расстояние между ними и чудовищем неуклонно сокращалось. Оставшиеся до схватки секунды тянулись в мертвой тишине.
– Держись, Полли, – глухо проговорил он.
– Думаешь, это сработает, Джо?
– Если Фрэнки что-то решила, ее уже не переубедишь.
Нельзя сказать, чтобы Полли удовлетворил такой ответ. И уж точно не успокоил. Она попыталась отвлечь себя мыслями о том, какая роскошная статья появится в «Кроникл» под ее фамилией… если, конечно, они не найдут себе последнее пристанище на кладбище кораблей… или на панцире этого чудовища.
Бр-р! Полли поежилась. Даже без оптических приборов с такого расстояния монстр производил неизгладимое впечатление.
– Спокойно… еще секунду, – пробормотала Фрэнки сама себе, зажимая руль ладонью и нацеливая палец на кнопку спуска, расположенную рядом.
Краб выстрелил в нее парой ракет, которые прошли мимо и взорвались с разных сторон: группа Манта двигалась слишком быстро, чтобы быть удобными мишенями. Яростный турбулентный поток отбросил Фрэнки в сторону и сбил прицел, однако она снова навела его на робота. Обшивка сотрясалась под ударами взрывных волн, едва не разрывая акваплан на части. Но Фрэнки уверенно приближалась к механическому чудовищу.
– Огонь!
Выстроившись бок о бок со своим командиром, эскадрилья амфибий выстрелила торпедами, подвешенными на крыльях-плавниках. Толща вод задрожала. Снаряды устремились к монстру. Они летели к цели неотвратимо, как железные опилки, притянутые магнитом.
Одна за другой они врезались в заросший ракушками панцирь, производя серию взрывов, рассыпавшихся причудливым подводным салютом, состоявшим из бисера пузырьков, сполоха огня и урагана осколков. Однако плотный механический скелет оказался неприступен даже для боеголовок. Ничуть не обеспокоенный этой атакой, монстр просто отмахнулся от их клешней, словно от комаров.
Ударные волны, отразившиеся от панциря, закрутили наступавшие амфибии, и им пришлось спешно перестраиваться в боевой порядок для нанесения следующего удара.
Небесный Капитан схватился за рычаги, пытаясь выровнять «Ястреб» в этом диком водовороте. Его едва не отбросило на подводные скалы, откуда торчали острые пики коралловых сталагмитов, наросших здесь за долгие века. Однако ему все равно не удалось избежать царапин на обшивке.
Обратным потоком, отхлынувшим от скал, их понесло навстречу механическому чудовищу, сторожившему вход в пещеру. Пульт управления вещал бесперебойно – словно сигналы соревновались, кто из них окажется громче и назойливей. Небесный Капитан тщетно боролся с рулевым управлением – его неотвратимо засасывало в пещеру. Пот струился по лбу.
Полли схватилась за спинку сиденья:
– Что это, Джо?
Небесный Капитан яростно крутил рычаги, но механизмы его не слушались. Подводные течения были слишком могущественны, чтобы с ними могла поспорить механика.
– Не знаю. Что-то с управлением. Руль заело.
Когда развеялись облака пузырей и осколков, Небесный Капитан и Полли вдруг увидели прямо перед собой гигантскую машину с распахнутыми наготове клешнями.
Небесного Капитана несло прямо навстречу крабу. Он не мог ни свернуть, ни остановиться.
Фрэнки в ужасе смотрела, как «Ястреб» понесло в сторону робота-краба. Тигр на носу хищно оскалил зубы.
– Джозеф, остановись! Ты слышишь меня, Джозеф?
Только что она упрекнула его в нерешительности. Как она могла!
Чудовищный краб слегка присел на задние конечности, как перед атакой, выставляя напоказ металлические пластины на брюхе. Они раздвинулись, открывая орудийный люк, откуда немедленно вырвалась торпеда. Подводная ракета устремилась прямо на цель. А целью был приближающийся Небесный Капитан. Он несся навстречу своей гибели.
– Джо, смотри! – закричала Полли.
Небесный Капитан безуспешно дергал руль.
В механизме застрял коралловый осколок, заблокировав его.
– Похоже, мы заглохли, – признался Джо. – Все, нам крышка.
А торпеда все приближалась…