Текст книги "Небесный Капитан и Мир будущего"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

32

Конец мироздания

Остатки Одиннадцатого Подразделения

Смертельная ловушка

Впрочем, сейчас у них были более неотложные проблемы. Ремень конвейера неуклонно подводил пленников все ближе и ближе к тому месту, где все закончилось бы одним ударом молота. Туда, откуда слышалось шипение гидравлического молота и лязг лезвий, кромсающих металл. Небесный Капитан боролся с цепями, которые продолжал резать Декс.

Полли повернулась к юноше. Несмотря на неминуемую опасность, она не могла избавиться от наваждения: планета уже представала перед ней обугленным шаром.

– Но обратный отсчет уже начался. Об этом объявили громкоговорители! – воскликнула девушка. – Кап: мы можем остановить его?

Декс покачал головой:

– Поверь, Полли, я сам бы хотел это узнать. Я уже облазил всю систему управления, но только сам доктор Тотенкопф может остановить запущенный механизм, а никого из нас он и близко к себе не подпустит. Мне, например, он до сих пор не показывался.

– Так ты не видел Тотенкопфа?

– Нет, и даже не знаю, как он выглядит.

– Зато мы знаем, что он из себя представляет, – пробурчал Капитан, косясь на свои наручники. Пока что того, что уже перепилил Декс, не хватало, чтобы разорвать цепи.

– У него великолепная охрана, – продолжал Декс.

– Да уж, мы в этом убедились, – процедил Небесный Капитан. Не успел Декс допилить до конца, как он уже рывком высвободил одну руку, отогнув металл движением запястья. Разминая затекшие пальцы, Джо спросил:

– Декс, а где он вообще находится, этот Тотенкопф? Я доберусь до него, как бы его ни оберегали… эти автоматы. Насколько я понимаю, его охрана состоит ведь не из людей, не так ли?

Зараженный его решимостью, Декс принялся перепиливать второй наручник.

– Я уверен в этом, сэр.

– Кстати, мальчики, – подала голос Полли, – вы обратили внимание, что до этого компостера осталось максимум десять футов?

Небесный Капитан рванул вторую руну, но ее еще прочно удерживал металл. Полли тоже безуспешно рвалась с цепи, как привязанная овечка. Декс лихорадочно работал пилой, нажимая и рискуя сломать лезвие, но времени катастрофически не хватало.

Юноша вскинул голову.

– Что будем делать, Капитан? Мне оставаться?

В любом случае, даже если он успеет перепилить оставшуюся часть наручников Джо, спасение Полли оставалось под вопросом. Они попали в двусмысленное положение. Выбраться самим и оставить Полли?

Поршень молота был уже близок. Шум стоял такой, как будто одновременно сваливали бетонные обломки несколько самосвалов. Лента конвейера несла их клетку прямо в зияющую пасть механизма, под пресс.

– Джо? – подала голос Полли. – Я, вообще-то…

Что она могла сказать?

И тут, в этот роковой момент, когда решалась судьба всех троих, конвейер неожиданно замер. Фонтаны пара поднялись от механизмов, и массивные молоты над их головами замерли на середине пути. В этот патетический момент клетка остановилась у самого края, уже готовая сорваться в пасть механического чудовища.

Благодаря оторванной крышке клетки Полли смогла увидеть, что на лестничных пролетах над ними стоят трое, все с виду – пожилые мужчины. Один из них тянул что есть силы аварийный рычаг тормоза.

На незнакомцах были рабочие халаты в пятнах, а отросшие седые волосы говорили о том, что они давно не стриглись. Но самое странное – все трое приветливо махали им, словно приветствуя пленников.

Декс довольно улыбнулся, махнув им в ответ.

– Кэп, Полли, рад представить вам талантливых джентльменов, которые и построили этот механический дворец. Эти трое – последние, кто остался.

Тут Полли осенило: она узнала седовласых мужчин. Она узнала эти лица, несмотря на то что некоторых видела лишь на фотографиях десятилетней давности. Годы плена отнюдь не омолодили ученых, но девушка могла назвать их фамилии: доктор Кесслер, доктор Ланг и доктор Варгас.

– Одиннадцатое Подразделение, – только и вымолвила она.

Спустя несколько минут после того, как Небесный Капитан и Полли были освобождены от своих цепей, все вместе – уже вшестером – они бежали по каменному тоннелю. Не было никаких сомнений, что времени осталось в обрез.

Впереди виднелся огромный проход, арочный свод которого упирался в верхнюю часть тоннеля. Отсюда открывался вход в галерею: большой и длинный зал, представлявший собой музей всевозможных артефактов, среди которых можно было заметить и механические модели роботов, и чаны с плавающими в них представителями животного мира.

– Судя по всему, Тотенкопф потратил немало времени, собирая коллекцию этих безделиц, – заметила Полли на бегу.

– Он не просто их собирал, – задыхаясь, ответил доктор Варгас. – Он с ними экспериментировал. А некоторых и просто истязал – и все во имя науки.

Посреди огромного зала высился скелет бронтозавра, весьма похожего на животное, вынырнувшее из подземного грота, когда Небесный Капитан и Полли еще не выбрались из самолета на болотистые берега острова. С одним лишь различием – у этого динозавра было две головы: вторая вырастала из туловища на такой же тонкой змеиной шее. Полли и Небесный Капитан удивленно переглянулись, однако у них не было времени разглядывать уродов.

Трое ученых из Одиннадцатого Подразделения спешили вперед, указывая им путь. Они явно боялись этого места, то и дело прижимаясь к стенам, опасливо обегая причудливые экспонаты. Доктор Варгас тронул Полли за руку, чтобы привлечь ее внимание, и с каким-то суеверным страхом указал на железную дверь, с которой ухмылялся все тот же крылатый череп.

Дверь охраняли двое роботов самого зловещего вида. Рост каждого из них в два раза превышал человеческий. За механическими охранниками у самого порога были выставлены два конических аппарата, в которых по мерному гудению и многочисленным моткам проволоки на катушке можно было опознать трансформаторы, однако, весьма экзотического вида.

– Высокочастотные трансформаторы Тесла, – выдохнул Декс, останавливаясь. – Страшная штука в действии: правда, они используются в основном в демонстрационных целях.

– Вряд ли здесь они выставлены для демонстрации, – процедил Капитан, выглядывая из-за утла и оценивая обстановку.

– Вот где скрывается Тотенкопф, – сказал Декс. – Но он под надежной защитой.

– Другого входа нет, – подал голос доктор Варгас, кивая на стражников.

Из тоннеля донеслось раскатившееся по залам мощными громкоговорителями грозное предупреждение – робот вел обратный отсчет на немецком.

Взволнованная, Полли обернулась к Небесному Капитану:

– Осталось всего пять минут, Джо.

Джо осмотрел дверь и стражников, после чего сказал остальным:

– Ждите меня здесь и не высовывайтесь.

Хрустнув пальцами и разминая кисти, он свернул за угол.

– Что вы делаете? – крикнул ему вслед доктор Варгас. – Вас же убьют! Вы погибнете!

Но Небесный Капитан уже шел вперед не останавливаясь. Как только он появился в поле зрения машин, парализованные до этого стражи возле дверей немедленно оживились. Защелкали шестерни, и зажужжали сервомоторы. Стражи выпрямились, разворачивая оптические датчики в сторону пришельца. Оба робота сделали шаг навстречу друг другу, загораживая ему проход и отсекая путь к железной двери.

Небесный Капитан, не останавливаясь, шел на них, доставая из-за пазухи пистолет системы «Бак Роджерс» и нажимая на ходу на красную кнопку. Расходящийся кругами импульс проплавил дыру в бронированном торсе. Робот сложился пополам, и шарниры на ногах его задергались, как курица, которой топором снесли голову. Затем он рухнул на пол.

Не обращая на это внимания, на Джо уже шел второй робот. Ускользая от него в сторожу, Капитан сделал второй выстрел, но на этот раз прибор отчего-то не сработал. Робот уже простер по направлению к Джо свои металлические когти.

– Декс! Не мог бы ты меня проконсультировать? – Голос Капитана почти не выдавал волнения.

Декс высунулся из-за угла:

– Попробуйте потрясти. Иногда помогает.

Небесный Капитан попятился от наступающего робота, переходя на быстрый шаг. Он торопливо встряхнул пистолет и снова прицелился. Но и на этот раз настоящего выстрела не получилось. Из ствола вырвался лишь чахлый концентрический поток, которым удалось с грехом пополам проплавить шарнир на ноге робота. Тот заковылял и продолжил надвигаться, не останавливаясь, на Капитана. Заметив, что машина теряет равновесие, Небесный Капитан бросился вперед, изо всех сил толкнул робота со стороны поврежденного бока. Механизм полетел на пол, брякнувшись словно груда металлолома, и беспомощно засучил конечностями, точно перевернутая на спину черепаха.

Громкоговорители тем временем продолжали отсчитывать время, оставшееся до гибели Земли. Прошла еще минута.

Доктор Кесслер нетерпеливо выскочил из своего угла, увидев, что оба стража повержены. Он заспешил к железной двери кабинета Тотенкопфа.

– Быстрее! – кричал он. – Мы должны поторопиться! Вы слышите – осталось всего четыре минуты.

С удивительной для пожилого человека быстротой он обогнал Джо и устремился к порогу.

Интуиция и на сей раз не обманула Небесного Капитана. В последнюю секунду он заподозрил что-то неладное и закричал:

– Доктор, остановитесь!

Но было уже поздно. Стоило Кесслеру ступить на металлическую пластину между трансформаторами, как спирали обмотки затрещали и из конусов-катушек вырвались разветвленными молниями разряды. Они пронзили тело старика, и доктор Кесслер застыл, как муха в янтаре, на металлическом пороге. Искры статических разрядов окатили его, словно струями воды. Миг – и все услышали его короткий вскрик и увидели тело, пожираемое пламенем. За считанные доли секунды ученый обуглился, и почерневший скелет рухнул на пороге, рассыпаясь.

Синие молнии еще несколько раз сверкнули между двумя трансформаторами, сплетая электрическую паутину лучей. Она сгущалась, постепенно начиная напоминать экран телевизионного аппарата. Из сетки электрических разрядов выглянуло лицо-голограмма. Это было лицо понурого, уставшего человека, причем какого-то удивительно хладнокровного и бесстрастного, точно из него вынули душу. Такое лицо могло привидеться только в кошмаре.

Содрогнувшись, Варгас указал на грозный лик, выглядывавший из голограммы:

– Это он. Доктор Тотенкопф.

33

Лик зловещего гения

В склепе Тотенкопфа

Призрак безумца

Мерцающая голограмма смотрела на них пустыми глазницами. Только рот шевелился, вещая по-немецки зловещим, громоподобным голосом:

– Was begonnen wurde kahn nicht gehaltet werden. Verlasse den Plate oder sterbe. Sie sind gewarnen.

Полли обратилась к доктору Варгасу:

– Не совсем поняла, о чем он…

Старый ученый перевел:

– «Однажды начатое уже не остановить. Покиньте это место или умрете. Я вас предупредил». Тотенкопф любит разбрасываться подобными лозунгами, даже когда за этим не скрывается ничего особенно важного.

– Ясненько, обычное предупреждение, вроде черепа с костями на трансформаторной будке. – Небесный Капитан посмотрел на переливающуюся голограмму и свел брови на переносице. Он повернулся к Полли: – Ты, кажется, смотрела «Волшебника страны Оз»?

– Не до конца.

Голова стала повторять свой грозный ультиматум и вдруг, замолкнув на полуслове, погасла.Гудящие трансформаторы брызнули искрами, загудели и замерли, обесточенные.

Декс стоял около одного из них, на изолированном основании. Юноша помахивал оборванными проводами, которые он выдернул из панели управления. Вид у него был точно у садовника, только что выполовшего из клумбы особо опасный сорняк.

– Думаю, мы его достаточно наслушались.

Небесный Капитан решительной походкой направился к тому месту, где только что рассыпался почерневший скелет доктора Кесслера. Перед самым порогом, где уже начиналась металлическая пластина, он остановился.

– Ты уверен, что больше сюрпризов не будет?

Декс отбросил провода:

– Я только что вырубил всю систему питания. – Молодой человек пожал плечами: – Вообще-то убедиться в этом можно только одним способом. Если хотите, я попробую…

– Нет, Декс, – вмешалась Полли. – Это наше дело, и мы сами должны довести его до конца.

С этими словами она приблизилась к Капитану и взяла его за руку.

Все посмотрели на них.

Полли сделала первый шаг, ступив на металлическую пластину между трансформаторами, увлекая за собой Небесного Капитана. Секунда – и они оказались за порогом. Оба переглянулись с видимым облегчением, перебравшись через него целыми и невредимыми.

Они оглянулись на Декса, смотревшего на них с застывшим лицом. Юноша был поражен не меньше, чем остальные.

– Черт побери! Я имел в виду проверить совсем иначе – хотел сначала бросить туда что-нибудь.

Небесный Капитан застенчиво пожал плечами:

– В любом случае наша проверка сработала. Ну что, пора нанести визит зловещему гению?

Двое уцелевших ученых кинулись следом за Дексом. Распахнув тяжелые железные двери, они оказались в кабинете Тотенкопфа.

Но перед ними было не совсем то, что они ожидали увидеть. Кабинет представлял собой библиотеку, в которой имелись все условия для постоянного проживания. Он служил одновременно просторной гостиной и уютной спальней, здесь имелись все остальные удобства. Любой ученый мог работать в таком месте годами, не покидая кабинета. Все было в идеальном порядке: книги в кожаных переплетах ровно выстроились на полках, только в воздухе чувствовалась затхлость, словно библиотеку не проветривали уже несколько лет. Похоже, они были первыми людьми, переступившими этот порог. На столе стояли хрустальные бокалы и опустевший графин с рубинового цвета хересом, засохшим на дне. Стол из красного дерева был завален пожелтевшими бумагами и потрескавшимися от времени лабораторными журналами. Декс вместе с двумя пожилыми учеными сразу окружили стол Тотенкопфа, склонив свои любопытствующие головы. Они стали рыться в пыльных документах, забыв, что времени почти не оставалось.

Однако присутствия хозяина нигде не чувствовалось. Кабинет казался давно покинутым. Как и все, что оставалось после Тотенкопфа.

Полли повела носом.

– Его здесь нет, – сказала она. – Мы опоздали.

Доктор Варгас сдул пыль с какого-то толстенного гроссбуха.

– Это его личные записи. Тотенкопф не мог уйти без них. Он никогда не оставляет после себя таких следов. – Варгас постучал по покоробившейся обложке: – Разгадка где-то здесь.

Доктор Ланг чихнул от поднявшейся пыли, затем заморгал покрасневшими глазами, разглядывая записи и журналы наблюдения за подопытными образцами.

– Только этот человек – и никто другой – может остановить все и предотвратить трагедию. Мы должны его найти во что бы то ни стало.

Пока остальные рассматривали бумаги, Небесный Капитан прошел дальше, заглянул в покои Тотенкопфа и обнаружил альков – нишу в стене, задернутую занавесками. Думая найти там кровать, Джо раздвинул их, но за ними оказалась еще одна небольшая комната, занятая аппаратурой: панель управления, экран и радиопередатчик.

– Я нашел его, – сообщил Небесный Капитан, но в голосе не было торжества. – Вот только сомневаюсь, что доктор Тотенкопф сейчас способен что-либо остановить.

Все устремились к нему. В стоявшем перед пультом кожаном кресле с высокой спинкой возлежал темный силуэт. Небесный Капитан щелкнул настенным выключателем. Яркий свет озарил лицо доктора Тотенкопфа.

Перед ними предстало совсем не то, что они только что видели на голограмме. Нет, здесь тоже были провалившиеся глазницы и зловещее выражение лица, но сейчас оно выглядело не устрашающим, а скорее жалким и отталкивающим. В кресле лежала иссохшая мумия. Тотенкопф умер за пультом управления своей автоматической империи. Он и забылся вечным сном прямо на рабочем месте.

Полли протиснулась вперед и остолбенела.

– Не может быть, – выдохнула она. – Нет, только не это!

Декс осторожно приблизился к креслу, тоже не в силах поверить собственным глазам.

– Значит, все это – катастрофа Земли, армии роботов и прочее, – все было запрограммировано, – ошалело произнес он. – Земля должна была погибнуть в 1939 году, но, похоже, сам Тотенкопф скончался задолго до этого, – добавил он, сморщив нос, – судя по запаху.

Небесный Капитан заметил листок бумаги, зажатый в окостеневших пальцах мумии. Он выдернул его и, развернув ломкую бумагу, обнаружил там два слова на немецком, написанные от руки. Он предъявил записку доктору Варгасу, который зачитал ее вслух:

– «Простите меня!»

Небесный Капитан сердито хмыкнул:

– Вряд ли у нас найдется время, чтобы исполнить его последнюю просьбу, если мы не остановим катастрофу за оставшиеся у нас минуты.

В руках у Декса оказался переплетенный в кожу блокнот с порыжевшими от времени страницами.

– Это его дневник.

Юноша полистал записи, вглядываясь в незнакомый почерк.

– Последняя запись сделана одиннадцатого октября… тысяча девятьсот восемнадцатого года. Еще до окончания Мировой войны. – Пораженный не меньше, чем остальные, Декс захлопнул блокнот. – Доктор Тотенкопф умер более двадцати лет назад. Когда меня еще на свете, можно сказать, не было.

Небесный Капитан скомкал записку с предсмертной просьбой и бросил рассыпавшиеся от ветхости клочки на пол.

– Итак, мы, оказывается, гонялись за призраком чуть ли не по всему свету.

Полли положила руки ему на плечи:

– Те гигантские роботы в Манхэттене – не призраки, Джо. И птеродактили, разбомбившие Легион, тоже, а ведь была еще и та загадочная женщина, которая в нас стреляла.

– Кстати, это она убила доктора Дженнингса, – проговорил Капитан.

– Ты мне об этом не рассказывая.

– Не все ли теперь равно?..

Декс в это время заинтересовался панелью управления. Отвернув кресло с мумией в сторону и смахнув пыль с датчиков, он уверенно и с беззаботным любопытством стал щелкать многочисленными тумблерами, кнопками и переключателями. Лампы в приборах вспыхнули, наливаясь поочередно красным, желтым и зеленым цветом.

– А пульт-то работает, – оживился Декс. – Добрый знак. Может, все не так уж плохо.

Уже забыв о существовании Тотенкопфа, он чуть было не уселся на мумию, пристраиваясь за пультом, который теперь целиком завладел его вниманием.

Юноша сразу заинтересовался тумблером, заметно выступающим из панели. Декс без колебаний протянул к нему руку и включил. Времени для раздумий у них просто не оставалось.

Тут же что-то загудело, и стена в нише раздвинулась, открывая широкий панорамный экран. Перед ними открылся вид на империю Тотенкопфа: там безостановочно трудились его механические слуги, эти приговоренные к вечному рабству машины.

Все тут же обступили этот грандиозный экран, глядя на сотни и сотни роботов, трудившихся без остановки. Весь остров существовал как единый организм, руководимый заложенной программой: все здесь двигалось, трудилось, росло и воспроизводилось по команде, давно заданной тем, кого уже много лет не существовало на свете и от кого остался лишь жалкий огрызок плоти, так же мало похожей на человека, как сухофрукт – на плод, сорванный с дерева.

Все здесь было подчинено единой задаче.

– Тотенкопф обо всем позаботился заблаговременно, – произнес Декс. – Только одного не учел: что сам он смертен, в отличие от его автоматов. Доктор заложил свои инструкции в центр управления производством, он спланировал процесс, не зная, что сам не доживет до исполнения своего желания.

– И он еще просит прощения у человечества за все, что сделал! – возмутилась Полли.

Ученые молчали. Видимо, у них, лично знавших Тотенкопфа и работавших под его руководством долгое время, вопросов не возникало.

– Итак, он умер, но машины доделали все за него. Они заканчивают свою программу. Им больше не нужен хозяин.

Доктор Варгас тронул стекло экрана ладонями:

– Разве вы сами не видите? Весь этот остров и есть Тотенкопф. До самого последнего винтика. Это единый организм. Он одурачил нас даже собственной смертью.

Кто же был этот мизантроп, столь яростно ненавидевший человечество? И почему он таким стал? Был ли Тотенкопф просто несчастным безумцем или… Или он мстил человечеству, как таковому, за что-то, что случилось лично с ним или с кем-то из его близких? Или за что-нибудь другое, глобальное, истребление на планете животного мира например? Для них, как и для всего остального человечества, это останется вечной загадкой. Так же как и то, почему он вдруг перед смертью попросил у всех прощения.

Небесный Капитан сжал кулаки.

– Можно ли уничтожить того, кто уже мертв? – задала Полли риторический вопрос. – Кстати, должна вам напомнить, у нас осталась всего одна минута, максимум – две.

Внезапно какой-то грохот разнесся по гигантскому комплексу. Под ногами у них все содрогнулось, как будто ожил вулкан, на склоне которого располагалась крепость Тотенкопфа. Двое уцелевших ученых Одиннадцатого Подразделения многозначительно переглянулись.

Шум нарастал с каждой секундой, и пол сотрясался от огненных толчков громадных ракетных двигателей. Высохший труп Тотенкопфа вздрагивал в кресле, словно ожив, и сползал на подлокотник.

Небесный Капитан обернулся к Дексу:

– Как мы можем это остановить?

Старый доктор Варгас покачал головой и отвернулся от панорамного стекла:

– Ничто теперь не остановит конец мироздания.