Текст книги "Небесный Капитан и Мир будущего"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

30

Зловещая крепость

Грандиозное сооружение

Ковчег Тотенкопфа

К тому времени, как Небесный Капитан с Полли продрались сквозь первобытные джунгли к крепости Тотенкопфа, сумерки уже опустились на землю. Они подошли с подветренной стороны к воротам цитадели. Небесный Капитан то и дело посматривал вверх, в ожидании еще какой-нибудь крылатой напасти, но джунгли служили им надежным прикрытием. Ни одна из этих тварей не могла пробиться сквозь высокие кроны папоротника.

– Похоже, местное зверье недаром так боится людей, – сказала Полли, заметив полосатую спину большой рептилии, удиравшей от них со всех ног.

– Не людей, – уточнил Небесный Капитан. – А доктора Тотенкопфа.

Они оказались на крутом склоне, так что теперь идти приходилось с оглядкой. Склон уводил их к крепости, высеченной в вулкане. Путешественники пошли медленнее. Полли свалилась в какую-то яму, продолговатую, как свежая могила, вырытая ковшом землечерпалки. Небесный Капитан протянул ей руку в пустоту и вдруг замер.

Отряхнувшись, Полли, к которой вернулось прежнее самообладание, с достоинством сказала:

– Спасибо, я сама. Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. Почему, интересно, Тотенкопф, на которого трудится столько рабов, не закопал эти траншеи посреди дороги?

– Это не траншеи, Полли. – Небесный Капитан пораженно уставился куда-то вверх. – Это следы от когтей.

Она посмотрела в ту же сторону и едва не упала в обморок. Прямо над ними высился гигантский скелет, напоминавший высохшего доисторического ящера. В верхней челюсти желтели грозные клыки, а на окостеневшей шее висел ошейник, напоминавший обруч от бочки. К обручу была приделана проржавевшая цепь, другой конец которой крепился к железным воротам, ведущим в крепость.

– Видимо, что-то вроде сторожевого пса.

– Вот только покормить его забыли, – уточнил Небесный Капитан, подходя к скелету гиганта, чтобы получше рассмотреть. – Нам просто повезло, что мы опоздали к нему на ужин.

Джо задумчиво посмотрел на неприступные железные ворота. Опыт подсказывал ему, что в такие заведения лучше всего заходить не с парадного входа.

Полли замерла и произнесла срывающимся голосом:

– Смотри!

На земле лежала еще одна такая же цепь. Осторожно прокравшись вдоль нее, они выяснили, что цепь, обвиваясь вокруг горы камней, уходит за трещину в скальной породе. Приблизившись, путешественники заметили, что крупные металлические звенья чуть подрагивают, звякая. Из-за камней доносился мощный храп.

На миг у обоих перехватило дыхание.

– Второй тоже наверняка не ужинал, – заметил Небесный Капитан.

Они посмотрели друг другу в глаза. Из расщелины, из-за кучи камней, поднимались струи пара – это дышало дремавшее там чудовище.

– Как ты думаешь, куда ведет эта расщелина? – спросил у своей спутницы Небесный Капитан, видимо уже заранее зная ответ.

Полли тоже уже догадалась:

– И вход достаточно узкий, так что эта тварь не сможет броситься за нами в погоню.

Внезапно храп за грудой камней сменило невнятное чавканье – как будто там кто-то спросонья зашевелился. Затем послышалось хриплое утробное рычание. Медлить было нельзя ни минуты. Они быстро заскочили в расщелину.

Здесь их поначалу встретила тьма, кромешная и непроницаемая. Небесный Капитан достал свою верную зажигалку и, щелкнув ею, выставил перед собой как факел.

Сначала им пришлось идти согнувшись в три погибели, но потом узкий лаз стал расширяться в тоннель. Невесть сколько времени шли они по нему, но наконец на стенах заплясали красноватые отблики, и откуда-то издалека донеслось гудение: как будто вулкан клокотал магмой, или где-то глубоко внутри шла непрерывная работа по тектоническому переустройству Земли.

Полли тронула Джо за плечо:

– Слышишь?

Капитан кивнул. Если это и в самом деле вулкан, то у них мало шансов выбраться отсюда. Когда они выйдут к озеру магмы, то либо получат тепловой удар и потеряют сознание, либо задохнутся от сероводородных удушающих газов, сами даже того не заметив. Капитан опасливо принюхался, словно кролик на лужайке, проверяющий, нет ли где поблизости лисы. Но никакими вулканическими газами, судя по всему, не пахло. Напротив, этот запах был ему знаком: вкусный, ароматный запах… машинной смазки, разве могут быть сомнения?

Через пару минут блуждания по тоннелю его догадки подтвердились. Сияние становилось все ярче, все интенсивнее, и каменный пол под ногами завибрировал от мерных ударов. Такое ни с чем не перепутаешь. Это был не шум вулканических процессов, а самый настоящий индустриальный шум. Шум мастерской, фабрики, шум труда. Охряный свет мерцал из отверстия под ногами, куда они едва не свалились.

– Вентиляционная шахта!

Небесный Капитан оценил обстановку.

– Хуже не будет, – заключил он наконец.

Джо откинул решетку люка и спрыгнул вниз, повиснув на руках и цепляясь за край. Он просчитал два возможных варианта. Если шахта окажется слишком глубокой и будет уходить вертикально вниз, то можно, расставив ноги, притормаживать движение. Если же она идет наклонно, то по этой металлической трубе можно съехать, как на санках с горы.

Однако этого делать не пришлось – подошва уперлась в сгиб колена трубы. Джо протянул руки Полли:

– Прыгай, я поймаю. Алле-гоп!

Она посмотрела на эти руки, когда-то заключавшие ее в объятия, в которых она чувствовала себя под надежной защитой, и прыгнула. Джо подхватил Полли, но тут же опустил, ни на секунду не задержав в воздухе дольше, чем требовалось. Пока девушка приводила в порядок юбку, он уже умчался в дальний конец, к каменному выступу, откуда открывалась огромная пещера. Полли поспешила за ним и увидела зрелище, на некоторое время приковавшее ее к месту с раскрытым ртом. В который уже раз она пожалела, что у нее нет пленки.

Несмотря на яркие лампы под куполом, пещера расплывалась в туманных сумерках, так что нельзя было получить даже приблизительное представление о размерах этого помещения. Во всяком случае, потолок уходил в высоту не менее чем на шестьсот футов.

– Вот это да, – вырвалось у Небесного Капитана, – никогда бы не поверил.

В центре этого грандиозного строительного ангара происходила сборка ракетного корабля. Ряд за рядом высились огромные цилиндры, истекавшие туманом, – видимо, наполненные жидкими охлажденными газами. Цилиндры и остов корабля были окружены мостками, перекидными и подвесными лесами, складными лестницами и приставными трапами, а также платформами лифтов. Со стального корпуса ракеты скалился крылатый череп – эмблема Тотенкопфа.

Оценив размеры этого сооружения, Полли ошарашенно произнесла:

– Да она, должно быть, ростом с Эмпайр стейт билдинг!

– Трудно сравнивать. Такой махины я еще не видывал. И вряд ли кто другой встречал что-либо подобное.

Никаких рабов, вроде тех, что трудились на урановых рудниках, здесь не было. Процесс был полностью автоматизирован. Всюду двигались роботы, одни только роботы. Роботы складывали, подвозили и монтировали. Роботы паяли, варили, собирали, сверлили и привинчивали. Порхая под куполом на огнедышащих реактивных форсунках, точно пчелы, они трудились над созданием самой грандиозной ракеты в истории человечества. Помимо реактивных роботов под куполом парили также сборочные агрегаты. Над полом пещеры скользили грузовые платформы на воздушных подушках, начинявшие ракету ящиками с провиантом.

Ракетный комплекс Тотенкопфа потрясал даже самое смелое воображение. Здесь собирались на конвейере роботы, которые терроризировали Нью-Йорк и другие города мира, здесь же с размахом производились крылатые истребители-птеродактили и подводные механические крабы, начиненные боеголовками. Всюду – на суше, на море и в воздухе – у Тотенкопфа была своя армия.

Гигантские шестерни конвейера, на котором происходила сборка, согласно вращались в синхронной гармонии, напоминавшей слаженную работу часового механизма. С конвейера слетали искры сварочных аппаратов и доносился шум, с которым в броню роботов вколачивали заклепки. Каждый день отсюда сходили все новые поколения механических титанов. Производство работало круглые сутки, без пересменок и обеденных перерывов.

Но самое странное они разглядели внизу. На полу пещеры были проложены рельсы, по которым двигались вагоны, груженные клетками с животными всех возможных видов. Вагоны подъезжали к трюмам гигантского корабля, куда загружались клетки, этаж за этажом, вагон за вагоном. Даже с такого расстояния и без бинокля Небесный Капитан и Полли могли различить самых крупных особей: слонов, лошадей, верблюдов, львов. Грузовые лифты поднимали их в ракету. Поезда с клетками сновали по кольцу: опустевшие вагоны устремлялись за новыми животными.

Небесный Капитан сдвинул брови на переносице:

– Что он собирается делать с этими животными? Ставить опыты? Или доктор Тотенкопф просто решил обзавестись частным зоопарком? Хотя этот тип, судя по всему, ничего не делает просто так.

Полли долго смотрела на клетки, сосредоточенно соображая. Все это казалось ей знакомым, где-то она уже об этом читала. Пара за парой животных сгружали в трюм корабля. Пара… за парой. В каждой клетке было по два представителя вида. Ну конечно! Это сошло на нее как озарение.

– Господи, Джо, это же так просто!

Он непонимающе уставился на нее.

– Продолжение рода! Понимаешь?

Взгляд Капитана говорил, что понятней ему не стало.

– «Каждой твари по паре»! Это же ковчег. Он строит ковчег!

Полли тут же схватилась за фотоаппарат. Ей хотелось запечатлеть весь этот огромный комплекс на последнем оставшемся у нее кадре, но это было невозможно. Тогда Полли решила сосредоточиться на ракете или клетках с животными – но результат оказался прежним. Слишком масштабной была открывшаяся картина – она и глазами-то ее объять не могла. Здесь нужна была широкофокусная панорамная камера или киносъемка. И еще неплохо бы прихватить вертолет, чтобы снять крупные планы. Сколько Полли ни смотрела в видоискатель, но так и не могла ни на чем остановиться – уж слишком глобальной была общая картина. У нее опустились руки. Иногда и техника бывает бессильна.

Полли со вздохом убрала фотоаппарат.

Небесный Капитан с удивлением посмотрел на нее, затем перевел взгляд на ракету.

– В чем дело?

Роботы продолжали свой кропотливый труд. Вагоны сновали по рельсам, разгружая животных все новых и новых видов.

– Ты что, думаешь найти кадр более эффектный, чем все ЭТО? Что-то еще более сенсационное, нежели космический ковчег?

В этот момент по динамикам над сводами фабрики раскатился голос. По тембру он не был человеческим. Слова звучали так, будто их собирали на том же конвейере, что и роботов. Голос говорил по-немецки.

Небесный Капитан повернулся к Полли:

– Ты что-нибудь поняла?

– Похоже, объявляют готовность к старту.

Они встревоженно переглянулись.

– Значит, мы явились как раз вовремя.

Небесный Капитан взглянул на подмостки неподалеку. Они уходили вбок, где разветвлялись в лабиринты подсобных помещений.

– Мы должны найти этого Тотенкопфа. За мной.

– Ладно, Джо. Только умоляю тебя – тише. Нас могут услышать роботы.

Но стоило Полли сделать шаг, и ее каблук попал на камешек, отколовшийся от стены пещеры. Камень провалился вниз и громко застучал по трубам. Казалось, он падал целую вечность, прогромыхав по всему, что встретилось ему на пути. Наконец он долетел до стальной обшивки пола, и вибрирующий звук раскатился напоследок по огромному залу.

Небесный Капитан уставился на нее:

– Нет, у тебя просто талант попадать в истории…

Полли сглотнула комок в горле и виновато закатила глаза. Плечи ее чуть дрогнули. Что она еще могла сказать?

Машины внизу тут же замерли. Роботы взлетели в своих реактивных ранцах, направляясь к отдаленному участку переходов, привлеченные звуком, словно осы, на чье гнездо покусился захватчик. Лишь вагоны со слонами и прочей живностью безучастно замерли. Слоны дружественно махали хоботами из клеток, словно приветствуя их, в перспективе – будущих пленников, таких же, как они сами.

– Не шевелись, – процедил Небесный Капитан краешком рта. – Может быть, еще не все потеряно. Может, они нас не заметили.

Но, услышав шорох шагов за спиной, они обернулись и увидели перед собой ту самую роковую женщину в черном, с которой Небесный Капитан столкнулся в лаборатории профессора Дженнингса. Таинственная брюнетка сделала шаг вперед, наводя на них оружие странной формы.

Не успел Небесный Капитан сказать: «Здравствуйте», как был сражен мощным ударом в грудь. Джо полетел вниз, как с утеса, гадая, ударится он затылком о стальной пол или еще раньше сломает себе шею об одну из лестниц. Он со стоном схватился за ребро. Удар, как и в прошлый раз, был сокрушительной силы. Так бьют копытом, а не кулаком.

Полли спрыгнула рядом с ним и тут же распрямилась, негодующе посмотрев на женщину, готовая защищать друга.

– Что это вы себе позволяете? – спросила она с вызовом. Такое поведение вообще свойственно репортерам. Она еще хотела добавить: «Здесь свободная страна…»

Но загадочная женщина без лишних слов нажала на кнопку своего странного оружия. Последовала пронзительная, как сверкание бриллианта, вспышка, окутавшая тела Небесного Капитана и Полли.

31

В клетке

Встреча друзей

Новая Утопия

Со стоном приходя в сознание, Небесный Капитан обнаружил рядом с собой Полли. Причем прижавшуюся к нему всем телом. Сначала Джо улыбнулся, довольный этим новым для него фактом, но потом обнаружил, что руки у него связаны над головой. То же самое и у нее. Небесный Капитан перекатился, пошевелив плечами и разворачиваясь лицом к Полли. Их разделяло всего несколько дюймов.

Она уже растерянно хлопала ресницами:

– Что с нами, Джо? Где мы?

– Могу тебя заверить только в одном – трусы с тебя на сей раз не снимали.

– Очень смешно.

– Что может быть смешного в конце света?

По стенам и полу раскатывались какие-то вибрирующие звуки. Где-то, судя по пыхтению, работали тяжелые паровые или гидравлические прессы. Неуемный доктор Тотенкопф не знал конца своим дьявольским планам. Он постоянно придумывал все новые и новые каверзы. Вот и сейчас они оказались уже в другом цехе.

Небесный Капитан вспомнил про клетки с животными. Его поразила страшная мысль, которую он не решался озвучить, зная приблизительно, что Полли скажет в ответ. Но если и они… о боже… стали постояльцами ковчега?

При одной мысли об этом Джо дернулся в цепях, которые сковывали его.

Ребра ныли, голова трещала, и он с трудом мог даже различить, что перед ним. Он вообще плохо помнил, что произошло. Какая-то женщина, какое-то оружие у нее в руках… Ну да, конечно! Это была она, та самая незнакомка! Интересно, что за пушка была у нее? Вот бы прихватить такую, когда им удастся освободить Декса.

Впрочем, сейчас пока неплохо бы ему самому освободиться.

Небесный Капитан дернулся посильнее в своих путах (это были, скорее всего, наручники), но добился только того, что содрал кожу на запястьях. Он слегка упал духом, решив не тратить понапрасну силы, и призадумался о своем невеселом положении.

Полли крутила головой по сторонам, разглядывая небольшое по размерам помещение, в котором они оказались.

Это определенно не цех сборки роботов, с высоким куполом, под которым умещалась ракета величиной с Манхэттен. Это какая-то мастерская с вибрирующими металлическими стенами. Вибрация здесь была постоянной – для того и стены пришлось обшивать железом, иначе они бы просто развалились. Значит, можно было сделать вывод, что здесь находится кузня.

– Где мы? – спросила Полли, адресуя вопрос в потолок, потому что прекрасно понимала: ее спутник знает об этом столько же, сколько и она сама.

– Думаю, что, упитывая размах Тотенкопфа, который усматривается во всем, что он делает, доктор вполне мог бы выделить нам камеру побольше… – Он ударил ногой по дребезжащей стене: – Это просто какая-то мышиная клетка. Здесь тесно, как в шкафу!

– Или как у тебя в кабине, – не преминула заметить Полли.

Капитан вытянул шею, пытаясь разглядеть что-то сквозь узкий просвет. Стены дрожали и сотрясались методично, и Полли при каждом ударе прижимало к нему.

– Мы куда-то движемся, – подозрительно проговорил он. – Это не клетка. Это контейнер.

Он вспомнил, что видел нечто подобное в зале с ракетой.

Полли приподнялась на цыпочки, заглядывая в ту же самую щель.

– Может, нас погрузят на корабль?

Дернув цепь изо всех сил. Небесный Капитан попытался дотянуться до вентиляционного отверстия на противоположной стенке. Прижавшись к нему глазом, он почувствовал, как у него перехватывает дыхание.

– Это не корабль, Полли. Приготовься ко всему.

Девушка протиснулась к отверстию, и лицо ее мертвенно побледнело. Они находились внутри стального контейнера, который двигался по ленте вдоль громадного комплекса. Жужжащие вверх-вниз лифты и беспрерывно движущиеся конвейерные ленты проходили сквозь лабиринты монтажных лесов. Сияющие реки расплавленного металла струились по желобам, заполняя формы. Готовые слитки металла двигались дальше на конвейере, попадая под гигантские молоты и в хлопотливые руки роботов.

А излишки материала и производственный мусор двигались по параллельной ленте к машине, которая занималась сплющиванием и дроблением. Это был гигантский механизм, завершающий производственный цикл и уничтожающий отбросы. Именно на этом конвейере и очутились сейчас Небесный Капитан и Полли.

Раздался удар о невидимый барьер, извещавший о том, что они прибыли на распределительный участок ленты. Здесь пересекалось несколько траекторий конвейера. Гигантские сортирующие машины выбирали обрезки металла, складывая их на конвейер, который вел к расплющивателю. Контролируемые чудовищной центральной головой робота, гидравлические молоты и поршни ходили вверх-вниз, испуская клубы пара. Возбужденно переступая конечностями, точно пьяный паук, гигантский механизм сортировал продукцию: излишки и отходы перебрасывались на конвейер, увенчанный огромным гидравлическим молотом, способным расплющить металл до толщины бумажного листка.

– Мы следующие на очереди, – заметил Капитан.

Он был бы не против, если бы его сейчас кто-нибудь обогнал.

Их клетка уже попала к роботу. Металлические пальцы защелкнулись, крепко сдавливая сталь. Гигант уже поднял их в воздух, и тут что-то случилось, вышла какая-то заминка, словно робот заколебался, куда отправить деталь, не участвующую в производственном цикле и вроде бы для сборки непригодную. Они на некоторое время зависли в воздухе. Робот потряс контейнер, в котором пленники ожидали своей участи. Кричать было бесполезно. Но при встряске, словно спички в спичечном коробке, загремели цепи. Этот звук чем-то, очевидно, привлек внимание робота. Стальная коробка оказалась не пуста. Да и кто же станет выбрасывать такую добротную коробку под «гидравлический молот»? Так думал Капитан, продолжая логику механического интеллекта. Небесный Капитан и Полли наблюдали за роботом через скважину из своей металлической клетки. Циклопий глаз робота уставился на странную коробку, подозрительно громыхавшую внутри. Полли показала ему язык.

В голове колоссальной машины распахнулся лючок, лязгнув створкой. Оттуда выбрался улыбающийся молодой человек.

Небесный Капитан и Полли воскликнули одновременно:

– Декс!

Увидев прикованных цепями друзей, Декс произнес с довольным вздохом:

– Великолепно! Вы снова вместе.

Полли в замешательстве дернулась в сторону от Капитана:

– Декс что, хочет сказать, будто каждый раз, когда он встречается с нами, мы оказываемся вместе?

– Он просто выдает желаемое за действительное. – Небесный Капитан повернулся к молодому человеку, стараясь перекричать грохот и лязг, издаваемые сортировальными машинами, и удары гидравлического молота.

– Мы искали тебя по всему свету, Декс! Слава богу, теперь нашли!

– Да уж, – подала голос Полли. – Мы здесь, чтобы спасти тебя.

Декс скептически взглянул с высоты головы исполинского робота на удерживавшие их оковы:

– Спасти меня, кэп? Гм, судя по тому, что я вижу.

Небесный Капитан оборвал его:

– Просто вытащи нас отсюда. Декс. Хорошо? И воздержись от комментариев.

– Держитесь крепче! – Декс задергал рычагами внутри головы гигантской машины, приводя в движение многочисленные сортирующие конечности.

Сначала он медленно опустил их вниз, к самому полу, затем освободил и нацелил клешню захвата.

– Погодите секунду. Думаю, это должно сработать.

Искусно маневрируя клешнями и захватами, удерживая одной механической рукой стальную коробку с Капитаном и Полли, другой конечностью он сорвал верхнюю часть металлического узилища, как ребенок срывает крышку с молочной бутылки.

Декс спустился с гигантской машины и через минуту уже спрыгнул в распечатанный контейнер.

– Вот вы где. Рад снова видеть вас, кэп… и вас, Полли, тоже.

Небесный Капитан загремел оковами.

– Сколько времени осталось до старта ракеты?

Декс достал из кармана комбинезона какой-то инструмент, нажал кнопку на рукоятке, и с другого конца выскочило небольшое крутящееся лезвие.

– У нас на все про все десять минут, сэр.

С этими словами он поднес лезвие к наручникам Капитана. Посыпались искры, и раздался душераздирающий визг пилы.

– Декс, дорогой, а как насчет этих пробирок, которые дал мне Дженнингс? Ты, случайно, не знаешь, для чего они?

Полли отпрянула в сторону, косясь на сыплющиеся искры.

Молодой человек на миг опустил свой инструмент.

– A-а, понял, о чем ты говоришь. В этих пробирках Адам и Ева.

– Адам и Ева? – потрясенно переспросила девушка. С ума сойти, и это она таскала в кармане всю первую половину их путешествия!

– Да. Для ковчега. Это настоящий шедевр Тотенкопфа, возникший в его извращенной воображении. Результат его садистских экспериментов. И в любом случае, то, что родится из этих сосудов, человеком уже не будет.

Это объяснение не произвело особого впечатления на Небесного Капитана.

– А что здесь за место, что это за фабрика? И что вообще происходит? Тотенкопф в самом деле строит ковчег?

По собственному опыту Джо знал, что остановить злодея становится легче, когда детально знаешь, что у того на уме.

Декс поведал им все, что узнал во время своего недолгого пребывания в плену.

– Доктор Тотенкопф уверен, что Земля обречена. Цивилизация встала на путь самоуничтожения. Мы создали технологии, которые убьют нас же самих. И он не собирается ждать, пока катастрофа случится, поэтому задумал немыслимое: построить корабль, который унесет с собой «кирпичики» для строительства новой цивилизации в космос.

– Видимо, речь идет об этом небоскребе-ракете, – заметила Полли.

– С собой он берет только самое лучшее. Тотенкопф хочет создать расу хозяев, идеальный общественный строй. Специально запрограммированные им машины отбирают виды животных Земли. Они станут семенами технологической Утопии. Тотенкопф называет ее Мир будущего.

– Похоже на слоган для очередной международной ярмарки, – заметила Полли.

Тем временем включился автоматический режим, заменивший отсутствующего Декса. Процесс на конвейере возобновился. Сортирующие конечности замелькали в воздухе, скидывая мусор под пресс.

– Ого! – вскинулся Декс, набрасываясь на наручники с удвоенной энергией.

И в этот момент одна из металлических лап схватила раскуроченный контейнер, в котором находились все трое. Дексу пришлось оставить работу и уцепиться покрепче, чтобы не выпасть. Он сделал это как раз вовремя, потому что их коробку уже выкинули на главный конвейер. Теперь она была настолько раскурочена, что явно годилась только в мусор.

– Похоже, мы вернулись туда, откуда начинали, – сказала Полли.

И тут все трое почувствовали, что начали двигаться в сторону сокрушающего автоматического пресса. Там, под огромным металлическим поршнем, металл превращался в бумагу. Конвейерная лента, казалось, понеслась с удвоенной скоростью. Возможно, в связи с предстоящим запуском ракеты чья-то рука ускоряла ход событий.

– Декс! – закричал Небесный Капитан, дергаясь и звеня цепями.

– Делаю все, что могу. – ответил юноша, снова прицеливаясь жужжащим лезвием в «браслеты» Капитана. Опять посыпались искры, и пот проступил на лице юноши.

Полли, как будто забыв о том, что через считанные минуты ей предстоит превратиться в ничто, продолжала развивать мысль, овладевшую ею. Она восстанавливала события, как будто готовила репортаж:

– Получается, несколько уцелевших ученых похитили эти пробирки с острова. Они хотели выиграть время, потому что знали, что Тотенкопф не улетит без них, без своих драгоценных генетических экземпляров.

Продолжая работу, Декс выразительно кивнул ей. На миг оторвав визжащее лезвие от наручников Капитана, чтобы она могла слышать его, он прокричал:

– Совершенно верно. Но теперь, когда доктор заполучил свои экземпляры обратно, его здесь ничто уже больше не держит.

Небесный Капитан почувствовал внезапно охватившее его раздражение. Не так уж и страшно, если планы маньяка осуществятся.

– Так пускай он уматывается с Земли. В космосе достаточно места, чтобы он где-нибудь свернул себе шею.

Однако выражение лица Декса говорило о том, что он рассказал им еще далеко не все.

– Что бы ни случилось, кэп, Тотенкопфа нельзя выпускать с Земли. Иначе может произойти непоправимое.

Удары пресса вместе с шипением приближались. Казалось, что к ним, тяжело ступая, подходил гигантский робот, готовый ударом стопы расплющить их черепные коробки.

– Декс! – заорал Джо. – Поговорим об этом позже. Пили давай!

– Прошу прощения, кэп! – И юноша снова набросился на металл. Однако теперь уже казалось маловероятным, что он успеет освободить обоих пленников.

Но для Полли сейчас было важнее всего получить ответ.

– Но почему. Декс? Почему Тотенкопф не должен покинуть Землю?

– Только не останавливайся, Декс, – поспешно добавил Капитан. – Объясняй, но работай. Работай и объясняй.

Юноша прокричал сквозь визг своей пилы:

– Все дело в устройстве ракетного двигателя. Принцип его работы известен только Тотенкопфу. Он использует мощные энергетические источники и работает на радиоактивных веществах.

– Знаем, – хмуро кивнул Капитан. – Мы уже побывали на его «приисках». Это урановая руда.

– Ядерное топливо. Как только ракета стартует, это моментально приведет к цепной реакции в атмосфере.

– Ну, так я и думал, – торжествующе заявил Капитан. – Самая настоящая Машина Судного Дня!

– Как только ракета взлетит, ничего уже нельзя будет изменить и спасти. Процесс станет необратимым. Земля будет испепелена.