Текст книги "Счастье в награду"
Автор книги: Кэтрин Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Гален едва дотащилась до своей спальни, как будто увязала по колено в глубоком снегу.
Но за порогом ее ожидал сюрприз – настоящая апрельская оттепель. Глаз приятно ласкали яркие оттенки розового и голубого, удивительным образом напоминающие наряд, в котором Гален ходила вчера дома.
Весеннее буйство красок моментально согрело зябкий январский день. Он нарочно подбирал эти тона, создавая для нее весну. Поразительно, как за один день можно было сотворить такое чудо. Но Лукасу это удалось. Ради нее. Для того чтобы ей было легко и удобно. Очарованной, ей проще будет пускаться на поиски приключений и играть в прятки со смертью.
Гален не могло не пленить это созданное специально для нее убежище. Она без конца любовалась и кроватью под гиацинтовым балдахином, и мягкими креслами с голубой обивкой, и мраморной ванной, над которой висели мохнатые полотенца лилового, розового и бежевого цветов.
«Лукас Хантер не остановится ни перед чем! Он рискнет чем угодно и кем угодно, лишь бы добраться до убийцы!» В ее памяти снова и снова тревожно звенели слова Поля.
Чем угодно… очарованием и уютом этой спальни. Кем угодно… то есть ею, Гален.
Поль говорил ей чистую правду.
Но была и другая правда, о которой Гален сказала вслух:
– Здесь очень мило.
– Эта комната похожа на вас.
Голос Лукаса звучал задумчиво. Возможно, сейчас он сказал правду? Кто знает?
Кто вообще может знать, что у него на уме?
Гален вдруг ужасно смутилась и потупилась. Ее взгляд наткнулся на единственный в комнате телефонный аппарат. Она сразу узнала свой голубой портативный телефон.
Во всех остальных комнатах их было по два – белый и голубой, – снабженных наушниками для прослушивания разговоров. Но здесь, в ее спальне, оставался только один – голубой.
– Звонки на мой прежний номер пойдут на голубой аппарат, – догадалась Гален. И мысленно продолжила: «А звонки на твой номер пойдут на белый – в зимнюю стужу, в холод и лед – как всегда!»
– Да. Запись, а заодно и попытки отследить звонок, будут начинаться автоматически после первого гудка – вы даже не успеете поднять трубку.
– Хитро придумано.
– Это необходимо.
– А наушники?
– Так я тоже смогу услышать разговор. Они также включаются автоматически и совершенно бесшумно. В трубке не будет никаких щелчков и потрескиваний.
– Еще хитрее, – пробормотала Гален. – Но ведь он все равно знает, что вы будете нас слушать, правда?
– Да. Он знает.
– И все же не станет говорить с вами напрямую.
– Вряд ли он снизойдет до меня, – сдержанно подтвердил Лукас, хотя подозревал, что дело вовсе не в этом. Просто убийца еще не наигрался с Гален Чандлер, не упился своей властью над ее словами и поступками. – Есть еще одна вещь, Гален. Я думаю, что мне лучше всего находиться рядом с вами во время ваших разговоров.
– Чтобы вы в случае необходимости могли мне подсказать?
– Нет. Особенно поначалу вам лучше полагаться на себя. Может быть, позднее я и попрошу вас упомянуть о каких-то вещах, чтобы проследить за его реакцией. Но в данный момент я руководствуюсь только тем чувством, которому волей-неволей приходится доверять, – что чем ближе я окажусь к вам, тем ближе сумею подобраться к нему.
– Так что, – продолжал он свои наставления, – вам придется вести беседу так, как будто меня здесь нет. Без этого не обойтись. Обещаю постараться не отвлекать вас от разговора.
Гален живо представила себе, как это будет выглядеть. Женский Убийца звонит среди ночи, ровно в 3.13. Она просыпается, вскакивает с кровати и опрометью мчится к Лукасу, не успев надеть тапочки и застегивая на ходу халат.
Нет, стойте, стойте! Женскому Убийце не придется ее будить. О каком сне может идти речь – даже в объятиях этой голубой гавани, – если в одной квартире с ней находится Лукас?
Да она вообще вряд ли заставит себя сомкнуть глаза, охваченная таким возбуждением и страхом… когда все внутри замирает и трепещет, потому как она сама не знает, смеяться ей или плакать, распевать песни или расстаться с жизнью.
А может, ей просто хочется танцевать?
Да, танцевать ей хотелось больше всего... Танцевать с ним.
Глава 11
И все же Гален заснула, провалилась в глубокий, безмятежный сон без сновидений – так спит человек, который чувствует себя в полной безопасности. Когда ему нечего бояться.
А Лукасу было не до сна. Он снова и снова вчитывался в полицейские отчеты и всматривался в изображения изувеченных тел Моники, Кей, Марсии и Бринн, оживляя в памяти картины давно утраченного прошлого.
И все это время Лукас ни на минуту не мог забыть о Гален, спящей здесь, в его доме, в спальне на другом конце коридора. Ее присутствие рождало сладкую, непривычную тревогу от того, что он не один в своем снежном логове, которое он никогда и ни с кем не делил. И не испытывал такого желания.
Потому что не чувствовал себя одиноким.
Вплоть до последнего времени.
И Лукас снова и снова старался подавить в себе эту рвущуюся наружу смесь восторга и страха перед неизвестностью. У него даже возникло чувство, словно Гален зовет его из своих снов, будто хочет разделить с ним первозданный покой и уют, царившие в голубой спальне.
В конце концов Лукас сдался и улегся в свою постель, где заснул, убаюканный обещанием новых снов, хотя внутренне был готов переживать свои обычные кошмары: жуткую смесь из виденных им преступлений, замешанную на трупах и крови невинных жертв.
Но этой ночью его поджидал новый ужас. Они с Гален находились здесь, в пентхаусе. Но кроме них, был кто-то еще. Или он ошибся и здесь никого не было?
Нет, все верно. К нему в квартиру проник убийца. Теперь Лукас знал это наверняка. Но на какой-то бесконечный миг Лукас не мог отделаться от ощущения, будто они составляют с этим типом единое целое. Лукас словно слился с маньяком, чувствовал тяжкие толчки его сердца, его неутоленную страсть, видел свою квартиру его глазами, и вот наконец – наконец! – увидел перед собой чужую руку. Руку убийцы, а не свою собственную.
И эта рука сжимала тяжелый нож, отполированный, хищно сверкающий острым лезвием, причем и руку, и оружие вело желание кромсать беспомощное тело Гален, изуродовать эту плоть до неузнаваемости, еще сильнее, ибо на снежной белизне ковра уже сверкали россыпи ярких алых пятен.
Разбросанные повсюду Барби тоже покрывала кровь. А еще они были раздеты догола. И бесстыжая кукольная нагота резала глаз, несмотря на потоки крови, почти полностью укутавшие их жутким алым покрывалом.
Гален тоже была раздета. Но у нее почему-то оказались длинные распущенные волосы, и этот ослепительный поток; живого рыжего пламени так привлекал к себе взор, что Лукас не сразу обратил внимание на ее наготу. Она так старалась укрыться под этой вуалью из теплой волнистой меди, словно соблюдение приличий было для нее важнее крови, текущей из ран на груди и на шее.
И из ее глаз.
Даже стараясь спастись, она продолжала пытаться соблюсти эти приличия.
Вот наконец двери лифта. Еще миг – и она окажется на свободе.
Но бронзовые двери и не подумали распахнуться! Несмотря на все ее отчаянные просьбы и мольбы.
И снова она вынуждена была искать спасения в бегстве. Поиск выхода привел ее на кухню. Но это была не его кухня: какая-то жалкая каморка, оказавшаяся для Гален ловушкой. Мышеловка цвета авокадо, в которой не осталось ничего от снежной белизны и сверкающей стали полок, все стало тусклым и серым.
Нет, все же что-то сверкнуло, привлекая взгляд. Мясницкий разделочный нож на полке над раковиной.
Гален заметила оружие. Маньяк и Лукас, смотревший его глазами, – тоже.
И убийца был готов позволить Гален схватить сверкающий нож и даже пустить его в дело, чтобы она поступила с ним так же, как намеревался поступить с ней он.
«В глаза, в глаза! – повторяло чудовище. – Ну же, ударь меня в глаза!»
Лукас видел нерешительность Гален, борьбу между ужасом и искушением выполнить жуткую просьбу, а в следующий миг услышал ее крик: «Нет! Нет!» – и она каким-то образом выскочила из кухни и снова оказалась в его пентхаусе.
Скорее, скорее в гостиную!
Туда, где среди разбросанных голых Барби еще не высохли потоки крови.
Отчаянный бег Гален невольно замедлился – ей захотелось помочь своим куклам, расправить их спутанные локоны, прикрыть пластиковые тела, чтобы сохранить им хотя бы видимость приличия и независимости.
Однако она не посмела остановиться. Убийца продолжал свою охоту, упиваясь ее страхом, смакуя его и предстоящее убийство.
В поисках спасения она выбежала на выложенную белым кирпичом террасу, смотревшую на Манхэттен с высоты двадцать второго этажа. Пурга взметнула над ней вихрь из сверкающих, острых кристалликов льда, но Гален не почувствовала холода.
Вот сейчас она вознесется в небо на облаке из пушистых снежинок. Все, что для этого нужно, – забыть про страх и шагнуть за край террасы, прямо в кружащийся перед ней вихрь.
«Ты никуда не полетишь! – отчаянно звенело у Лукаса в мозгу. – Ты разобьешься! Погибнешь!»
Но Гален не слышала мольбы плененного внутри убийцы Лукаса. Стоя на краю террасы, она смотрела на убийцу так, как еще недавно смотрела на него, Лукаса, и в ее глазах он видел не страх, а надежду.
Надежду и веру – словно ее удивительные глаза цвета зимнего небосвода увидели предвестие весны, которую она так ждала, в которую не могла не верить. Иначе не было бы этой счастливой улыбки, этого чувства свободы. Свободы от него. Свободы от них обоих.
Гален застыла на миг на широком кирпичном парапете, вольно раскинув руки. И вот сейчас она сделает выбор – чтобы взлететь и упасть, оставив его, снедаемого таким невыносимым одиночеством…
Лукас очнулся мгновенно, словно его жестоко встряхнули. Сна не было, но в ушах все еще звенел пронзительный вопль, сотрясавший мрачные глубины подсознания.
Сидя в непроглядной тьме, он старался успокоиться, нащупать в себе источник силы, способный развеять ночные кошмары.
В его спальне не было будильника, только наручные часы, лежащие на столике возле кровати. Однако Лукасу не требовалось сверяться с ними, чтобы точно знать, какое время они покажут. 3.13. Неужели Женский Убийца снова рыщет по городу в поисках жертвы? Так скоро?
Но в следующую секунду Лукас понял, что это не так. Маньяк просто старается лишний раз припугнуть охотника.
А может, это Гален удалось прорваться в его сон? Гален. Такая хрупкая, отважная и прекрасная!
Такая обнаженная!
Пожалуй, ему пора за работу. Не важно, что на дворе еще ночь.
Лукас решительно поднялся с постели, принял душ и привел себя в порядок четкими, скупыми движениями человека, видящего перед собою цель.
Дверь в ее спальню оказалась не только не заперта, но даже не до конца прикрыта. Следует ли это считать приглашением – или предостережением?
Лукас должен был увидеть все сам. Ему сразу стало ясно, где спала Гален. На самом краешке своей просторной кровати под балдахином, как будто она все еще оставалась в квартире, снятой для нее телестудией, и делила жизненное пространство с пестрым ворохом цветных обрезков и выкроек.
Но самой Гален в спальне не оказалось. Лукас постарался успокоить себя – она наверняка в гостиной. Сидит на диване в окружении Барби и шьет, верная своему обещанию – доставить новую партию кукол Кейси и ее больным девочкам.
Но коробки с куклами стояли нераспакованные, все Барби были спрятаны внутри. Значит, она отправилась на кухню. Конечно, после того жалкого подобия ужина и чашки чаю проголодается даже такое хрупкое создание, как Гален Чандлер.
Но на кухне тоже не было ни души, и посуда на полках отблескивала в сумерках, словно глаза призраков.
Неужели Гален успела нарушить только что данное ему обещание? Неужели в 3.13 она выскользнула из дома на встречу с убийцей, скованная его угрозой прикончить очередную жертву, если получит отказ?
Нет, в это Лукас не хотел верить. Он чувствовал, как его снова начинает затягивать в липкую паутину между снами и явью. Гален не могла уйти на тайную встречу. Она не сумела бы открыть двери лифта, даже если бы плакала и умоляла бездушную бронзу расступиться.
Однако этот успокоительный довод оказался на редкость коварным, и Лукас встревожился еще сильнее. Ведь если Гален не удалось совладать с лифтом, что мешает ей отыскать тот, другой, путь навстречу смерти?
Лукас почти бегом миновал то место, где видел во сне растерзанных, залитых кровью Барби, и сам не заметил, как оказался возле широкой стеклянной двери, открывавшейся на выложенную белым кирпичом террасу.
Ее покрывал толстый пушистый ковер снега. Снег падал и сейчас. Снежинки реяли в воздухе, кружась в сверкающем легком вихре, и ложились на землю девственно-чистым покровом. За те недолгие часы, что он спал, над Манхэттеном разгулялась настоящая пурга.
Легкие отпечатки ног в теннисных туфлях еще были видны на этом непорочном покрове. Кто-то здесь пробежал? Кто-то старался уйти от опасности? И лейтенанту Лукасу Хантеру снова пришлось напомнить себе, что ничего не могло случиться и это был просто сон.
Судя по следам, Гален не бежала, а шла спокойно, не торопясь. Она вышла из двери и направилась к фонтану, постояла перед ним и побрела дальше до самого края террасы. Где Лукас и нашел ее, закутанную в теплый махровый халат, – светлый силуэт на фоне темного ночного неба. Городские огни внизу слабо мерцали на гранях снежинок, застрявших в пушистых рыжих волосах.
Вот он, роковой край террасы, и низкий кирпичный парапет, через который так легко перешагнуть… и отправиться в смертельный полет.
Но перед Лукасом стояла совсем не загнанная жертва из его кошмара, а чародейка из его мечты. Вот она почувствовала его присутствие и обернулась с неземной, изысканной грацией и, обрадовавшись его приходу, приветствовала ласковым блеском синих глаз.
– Лукас!
– Привет. Не спится?
Он выглядел таким встревоженным – мрачный призрак среди ночных теней.
– Честно говоря, – призналась Гален, – я спала как убитая, пока…
Вслушиваясь в то, как ее голос нерешительно замолк, Лукас гадал, не тревожили ли ее сон такие же кошмары, что преследовали его? Неужели ей тоже могли привидеться блеск хищной стали и растерзанные Барби?
Но вряд ли у беспощадного охотника и снежного ангела могут оказаться общие кошмары – как и общие мечты. И все же Лукас еле слышно закончил ее фразу:
– Пока вам не приснилась какая-то чертовщина.
– Нет. – Гален мгновенно помрачнела. – Во всяком случае, я не помню. – Она постаралась взять в себя в руки и успокоиться – ведь ничего страшного пока не произошло. И ей захотелось поскорее уверить в том же Лукаса. – Да, я точно знаю, что кошмар тут ни при чем.
Когда она очнулась, ее по-прежнему не покидало чувство безопасности. Оно согревало ее и сейчас.
– Скажем так: я просто проснулась – и все. Было тринадцать минут четвертого. И хотя мы вроде бы не ожидаем его звонка до завтра, я все же решила не засыпать и посмотреть, что будет – на всякий случай. Я выглянула в окно, увидела метель и захотела полюбоваться ею поближе. Наверное, я разбудила вас, когда вышла из спальни?
Разве маленькие, обутые в теннисные туфли ножки способны нарушить чей-то сон? Легкие шаги, приглушенные ворсом ковра?
Вряд ли.
Лукаса разбудило видение отчаявшегося, запуганного ангела, готового ринуться в роковой полет, чтобы спастись, покинув его навсегда.
– Нет, – солгал он. – Я всегда встаю очень рано. Особенно когда веду расследование. Позвольте показать вам, как нужно пользоваться лифтом.
– Ах да. Хорошо.
Неподдельное удивление Гален столь неожиданному предложению можно было считать неоспоримым доказательством того, что кошмар о холодных, неподвластных моль-бронзовых дверях не коснулся ее подсознания.
– Там какой-то ужасно секретный замок? – наивно спросила она.
И Лукас наконец-то позволил себе улыбнуться:
– Там нет никакого секрета.
– Просто обычный лифт для пентхауса?
– Самый обычный.
– Но вам требуется показать его немедленно?
– Нет. – Действительно, напряжение последних минут развеялось. Ей ничто не угрожает. – Вы не замерзли?
Гален уже почти произнесла «нет», когда поняла, что это не так. Поначалу ей действительно не было холодно. И она чувствовала себя прекрасно. Но снежинки, покрывавшие волосы, мало-помалу начали таять. Холодные капли заскользили по шее, вызвав невольный озноб.
– Наверное, совсем чуть-чуть. Посмотришь на эту красоту… – Она кивнула в сторону фонтана, тихого и мертвого зимой, и на толстый слой снега, укутавший аккуратные клумбы у его основания. Даже сейчас этот фонтан чем-то напоминал Лукасу свадебный торт, а когда на клумбе распускаются цветы, словно на букете невесты… – Наверное, весной здесь еще красивее.
– Боюсь, что ничего нового вы не увидите – разве что снег успеет растаять.
– Ох…
– А что вы успели себе вообразить?
– Ну… Прежде всего, конечно, брызги от фонтана.
– Я ни разу в жизни его не включал. А еще?
– Представляете, эти клумбы и цветы, они еще не распустились. Лепестки только расправляются во множестве бутонов… – Гален осеклась, поняв по его лицу, что он не в силах представить ничего подобного. В бездне мрака и безумия нет ни цветов, ни тепла – только лед и холод. – Так, почему-то взбрело в голову.
– Очень мило. – «Для кого-то другого».
Она снова вздрогнула от озноба. На этот раз тяжелая капля сорвалась с рыжей пряди и скользнула по щеке. Прозрачная слезинка, сбежавшая к самым губам.
Лукас провел пальцем по влажному следу, стараясь вложить весь свой жар, всю страсть в эту ласку, в попытку отогреть нежную кожу, по которой пробежала слезинка. Ему удалось перехватить прохладную каплю и обратить ее в едва заметное облачко пара возле ее рта.
– У вас губы совсем синие.
– Так-таки и синие?
– Синюшные. – Он задержался взглядом на ее губах, не сразу сумев совладать со вспышкой желания, и поспешил опустить руку и отвести глаза. Но это ему удалось лишь отчасти. Теперь он залюбовался рыжими завитками, увенчанными короной из снежинок. Едва ощутимыми нежными касаниями он постарался стряхнуть снег с волос, чтобы не дать ему превратиться в новые холодные капли. – Пора спать. – Его голос вдруг стал каким-то чужим, вкрадчивым и сиплым.
Она отвечала едва слышно, не скрывая удивления:
– Спать?
Лукас не удержался и перевел взгляд с искрящихся волос на ее лицо – и увидел перед собой весну, ту, что всегда дарит людям веру в счастье.
Точно такая же надежда сияла в этих глазах в его недавнем кошмаре, когда она стояла на краю парапета, готовая сделать последний шаг, ведущий к свободе. Но сейчас Лукасу показалось, что Гален готова полететь к нему. Именно к нему.
Пора спать!
Пора спать – кому-то другому, а не ему. Спать с кем-то другим.
Он заставил себя убрать руку, до боли стискивая кулаки.
Она снова не сдержала озноба.
– Но вы ведь собирались заняться расследованием… – Их общим расследованием!
– Собирался. – В его голосе зазвенел привычный лед, и Гален внутренне сжалась. Но Лукас тут же поспешил ободрить ее улыбкой. – Вам не мешает ознакомиться с подробностями, детектив Чандлер! Но прежде мне придется проделать кое-какую подготовительную работу и расположить отчеты по порядку, иначе вы просто запутаетесь в фактах.
Глава 12
Первым делом Лукас удалил из папок все фотографии с места событий и надежно запер их в ящике для каталогов. И только потом занялся разбором полицейских отчетов, складывая их в порядке поступления и разделяя по темам.
Закончив с этим утомительным и неблагодарным делом, он наконец позволил себе заняться живыми людьми. То есть Гален. Внимательно прочитав разгромную статью в «Горячих новостях», Лукас перешел к видеозаписям, присланным и с «Кей-Кор», и из «Судебных новостей», уделив особое внимание репортажам о пресловутом деле «Северная Каролина против Вернона», подарившем несколько дней покоя умирающей Марианне Маклейн.
И оказалось, во время работы в «Судебных новостях» Гален носила распущенные длинные волосы – точь-в-точь такие, как он видел во сне. Живую вуаль из волнистой меди пришлось остричь, поскольку она не отвечала требованиям к имиджу ведущей «Кей-Кор» – так пояснила сама Гален. Стилисты студии поработали на совесть – к ее облику не мог бы придраться ни один манхэттенский сноб. Но при этом у Гален сделался такой несчастный вид, словно она знала, что только волосы смогут защитить ее наготу от алчного взгляда убийцы, поселившегося в кошмарах Лукаса.
Она казалась потерянной – и в то же время полной решимости, готовой до конца пройти положенный ей путь. Хотя, конечно, Гален была права. Впрочем, и Розалин тоже. Из Гален получалась очень плохая телеведущая. Обаяние и отвага не в силах были компенсировать отсутствие таланта.
– Чем это вы заняты?
Ее голос прозвучал с порога оружейной комнаты. Лукас обернулся – и наткнулся на смущенный взгляд человека, почувствовавшего, что его предали.
– Стараюсь разузнать о вас как можно больше, – мягко произнес он. Ему доставляло огромное удовольствие любоваться ее очаровательным живым лицом – после стольких виденных им смертей и крови. Вот и теперь он снова попал под власть ее чар. – Без этого нам не обойтись. Ведь убийца мог решить, что вы будете включены в игру, задолго до прошлого воскресенья.
Да, это не лишено смысла. Любая из ее жалких попыток корчить из себя телезвезду могла натолкнуть маньяка на мысль поиграть и с Гален. Но разве это что-то меняло? Факт оставался фактом – выбор пал на нее исключительно в силу ее неспособности связно произнести даже пару слов. И доказательства тому Лукас Хантер видел сейчас собственными глазами.
– Когда вам предложили работать на «Кей-Кор»?
– Что?.. Ах да. – Она потрясла головой, ошарашенная новой догадкой: Лукас не исключает возможность, что манхэттенский Женский Убийца положил на нее глаз еще до того, как она стала ведущей. – Джон позвонил мне на следующее утро после оглашения приговора по делу Вернона.
«На следующее утро после оглашения приговора, – мысленно повторил Лукас. – На следующее утро после смерти Марианны».
– И он сказал?..
– Что они с Вивекой и Адамом смотрели все мои репортажи по этому делу и решили предложить мне работу.
– И?..
– Я была польщена, удивлена и совсем растерялась. Ведь их предложение совсем не походило на мою прежнюю работу. Но Джон так настаивал хотя бы на пробе, что я согласилась встретиться и обсудить все подробности. К тому же в это время меня объявили персоной нон грата в «Судебных новостях».
Лукас невольно отметил про себя, что она сама не заметила, как перешла на свою привычную манеру изложения: скупо, логично, с журналистской непредвзятостью и сдержанностью, не позволяющей допускать в репортаж свои собственные мысли и чувства. Не важно, шла ли речь о ее собственной карьере или о совершенно незнакомом человеке.
– Почему?
– Я угадала содержание приговора.
– И это, – продолжил за нее Лукас, – совершенно не совпадало с тем, что предсказывали ведущие и в «Судебных новостях» и на всех прочих телеканалах.
Он просмотрел достаточное количество видеозаписей, чтобы увидеть правду. Гален позволила себе поверить в дальновидность судьи. Она надеялась, что юрист сумеет распознать угрозу, исходившую от «чистой науки», когда ею занимается законченный психопат, способный выглядеть даже обаятельно в своем эгоизме. И Гален не стеснялась спорить со своими противниками, поддавшимися обаянию этого незаурядного типа. – Но вы оказались правы, – закончил Лукас.
– Это судья оказался прав.
– И когда вы перебрались в Манхэттен?
– Двадцать первого декабря.
– А согласились работать на «Кей-Кор»?
– Двадцать второго, – несколько нерешительно ответила Гален, понимая, какое значение этот день имеет для самого Лукаса.
В ночь на двадцать второе Женский Убийца впервые вышел на охоту. Злодеяние совершилось сразу после того, как в городе стало известно, что лейтенанта Лукаса Хантера отправляют в помощь австралийской полиции, столкнувшейся с террористом, удерживавшим заложников. Противостояние в Квинсленде грозило завершиться катастрофой. Требовалось участие лучшего специалиста, и Лукас дал свое согласие.
Ему сообщили о гибели Кей перед самой посадкой в самолет. А спустя еще пять дней, когда погибла Моника, а Розалин Сент-Джон получила письмо, разъясняющее, за кем именно охотится маньяк, для него началась настоящая пытка.
Вернее сказать, убийца выбрал себе Лукаса Хантера в качестве объекта для пыток.
И сейчас, занимаясь привычной работой сыщика, Лукас со всем возможным тактом пытается установить, когда и почему выбор маньяка пал и на нее тоже… И хотя Лукас Хантер действовал мягко и ненавязчиво, Гален стало страшно, когда она попыталась представить себе лежащий на нем груз ответственности и вины.
– Может, между нами действительно есть какая-то связь? Лукас улыбнулся – смущенно, удивленно и благодарно.
– Не думаю. Но для полноты картины расскажите, как вам удалось получить работу в «Судебных новостях». Вы ведь не адвокат.
– Конечно, нет. Все получилось совершенно случайно, мне повезло. Помните мои блестящие перспективы в качестве экономки у богатых хозяев?
– Карьера, оказавшаяся под угрозой из-за слишком творческого подхода к делу? – «И снежных ангелов, которых лепил бы живой снежный ангел, из крови и плоти?» – Да, я помню.
– Ну вот. Мне постоянно приходилось подавлять свои художественные порывы. Иначе запросто можно было потерять место. Тогда я жила в Чикаго и служила горничной. Мы работали командой, по двое на каждом участке. Поскольку мы обслуживали очень богатых людей, использование команды гарантировало защиту всем заинтересованным сторонам.
– Кроме тех случаев, когда оба члена команды приходили к соглашению обобрать хозяев.
– Или подставить друг друга из любви к искусству. Что вполне устраивало нашу начальницу. Она всегда очень тщательно подбирала пары.
– И старалась найти совершенно несовместимые типы, для которых исключалась даже возможность сговора?
– Примерно так. Во всяком случае, меня она выбрала в напарницы лично себе.
– Что-то с трудом представляю вас в качестве воровки или взломщицы.
– Премного обязана. Она думала так же. Кроме того, я прослыла довольно работящей, и она могла позволить себе не особо напрягаться. К тому же в качестве большого босса она не стеснялась нарушать правила и даже смотрела хозяйский телевизор.
– В том числе и «Судебные новости»?
– Да. До этого я понятия не имела о такой программе. Но меня так захватило, и я решилась пойти туда искать работу, тем более что их студия располагалась в соседнем квартале. Но свободных вакансий не было – даже самой последней уборщицы. И все же мне удалось найти лазейку и временно устроиться помощницей костюмерши.
– После чего начался ваш долгий путь с позиции позади камеры на позицию перед ней.
– Мне просто снова повезло. Мы были на выездных съемках в Альбукерке, когда репортер из зала суда проглотил что-то со стафилококком и угодил в больницу. Все случилось совершенно неожиданно, буквально за какие-то минуты, а репортаж о том деле должен был срочно пойти в эфир, пока не успели пронюхать другие каналы.
– Так вы стали вести репортажи из зала суда.
– Насколько мне это удавалось.
– Вы рассказывали о том, что видели и слышали, – а еще не стеснялись делиться со зрителями «Судебных новостей» собственными наблюдениями и догадками.
– Это была хорошая работа, – тихо призналась Гален. – И она мне действительно нравилась.
– Вы собирались вернуться на прежнее место?
– Нет. Эта проблема – общая для всех персон нон грата.
– Ну, теперь она разрешилась сама собой.
Теперь. После того как манхэттенский Женский Убийца огласил свой выбор, по каким-то чудовищным мотивам павший именно на нее.
– Ох, вот уж о выгоде я думала меньше всего. К тому же у всех остальных репортеров из «Судебных новостей» есть юридическое образование. А я даже колледжа не окончила. – Она замялась, но все же продолжила: – И среднюю школу тоже.
– Вы ушли из школы девятого мая, не закончив выпускной год.
– Просто невероятно, как вы сумели это разузнать!
– Я знаю о вас все, – мягко произнес Лукас. – Мне нужно быть абсолютно уверенным, что решение втянуть вас в игру было сделано не ранее прошлого воскресенья. У меня… у нас нет права пропустить даже малейшую зацепку.
«У нас! Он сказал «у нас»!»
– Я понимаю. И не собираюсь возражать.
– Спасибо. Значит, вы бросили учебу за какой-то месяц до выпуска. Почему?
Гален снова замялась. На этот раз она боролась с нерешительностью гораздо дольше.
– Я никогда не была прилежной ученицей, но наверняка вы и об этом знаете.
Да, Лукас знал. И все же сомневался, что заставило ее колебаться, прежде чем ответить на вопрос. То ли нежелание признаться в собственной нерадивости, то ли какая-то иная, скрытая причина, до которой не смогли докопаться даже самые дотошные сыщики.
Но Лукас не собирался сейчас настаивать на немедленных разъяснениях. Он видел, как тяжело дается Гален этот разговор, чувствовал ее желание отгородиться от чужих назойливых глаз вуалью из длинных распущенных волос. Конечно, она была одета, и речь шла не о телесной наготе, надежно спрятанной под плотными джинсами, просторным свитером и теплыми шерстяными носками. Но это касалось эмоций…
– Мне все же с трудом верится в то, что вы не смогли бы прилично закончить школу – если бы захотели.
Его уверенность в ее способностях была основана исключительно на фактах, и Гален это знала. Если уж лейтенант Лукас Хантер запомнил точную дату ее ухода из школы, он наверняка успел ознакомиться и с ее оценками в течение года. Результаты всех тестов говорили сами за себя – она успевала по всем предметам.
– Наверное, мне просто стало неинтересно.
– Но вы ведь продолжали посещать занятия.
– Мне как-то не приходило в голову, что школу можно прогулять. – Она недоуменно пожала плечами. – Я воспринимала это как необходимость, считала своим долгом, а на уроках никто не мешал мне мечтать.
Она так наклонила голову, делая свое очередное признание, что волна густых рыжих волос опустилась со лба на лицо.
– О чем? – Его вопрос выходил далеко за рамки дозволенного – даже с учетом сложившейся ситуации.
«Позволь мне увидеть твое лицо, Гален! Я знаю – оно прекрасно!»
И она подняла на него доверчивый, задумчивый взгляд, не скрывая больше своих чувств, словно ее неожиданно посетило видение из прошлого. Вот она – девочка-школьница – подходит к окну в классе и любуется чудесным ковром из цветущих маргариток, выросших под синим безоблачным небом на просторах Канзаса.
– О моей матери. И о том, чтобы ей улыбнулось счастье.
– Разве она была несчастлива?
– Да. Она всегда была одинока. – «Хотя рядом с ней была я!» Эта жестокая мысль вторглась в сознание неожиданно, непрошено, причиняя острую боль.
– Наверное, она тосковала по вашему отцу? Они ведь развелись, когда вам исполнилось два года.
– Она никогда о нем не вспоминала. И никто из нас по нему не тосковал. Но ей всегда не хватало любви.
