Текст книги "Техасская свадьба"
Автор книги: Кэтрин Крилл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
В каком-то смысле она права, нахмурился он. Он дурак, если намеревался провести четкую границу между своими обязанностями и личной жизнью. День ото дня граница становилась все тоньше. Но, несмотря на это, ему удалось продвинуться в расследовании. Рэнд был убежден, осталось недолго ждать, когда все раскроется и неопровержимые доказательства выплывут наружу. Воры оказались гораздо хитрее, чем можно было заключить из прочитанного отчета. Но они, конечно, не рассчитывали, что один из их компании станет осведомителем. Да, поймать их – теперь только дело времени.
А Клэр окажется в самом центре событий.
«Нет, черт побери», – мысленно поклялся Рэнд, блеснув глазами. Он не позволит. Он не позволит ей пострадать. Не важно, во что это ему обойдется, но он должен обезопасить ее. Даже если пострадает дело… Даже если ему придется перейти границу дозволенного.
Тэйт видел, как, задыхаясь, бежала к залу Клэр. Он бросился ей навстречу. Его брови сошлись на переносице, лицо стало взволнованным и сердитым: он заметил следы явного отчаяния на ее лице.
– Что случилось? – спросил он, стараясь перекричать музыку. – Что-то произошло? Где?..
– Не спрашивай меня ни о чем, Тэйт, – взмолилась она, – давай потанцуем.
Опередив все его вопросы, Клэр сняла шаль и перекинула ее через руку. Тэйт обнял ее. Они вошли в круг танцующих под энергичные звуки «О Сюзанна!».
Через несколько мгновений Тэйт почувствовал на своем плече твердую руку. Он резко остановился. Клэр испуганно вздрогнула. Тэйт увидел прямой непроницаемый взгляд Паркера, устремленный на него.
– Я забираю твою партнершу, Дженнер.
– Нет! Не забираешь! – выпалила Клэр, потом виновато покраснела и опустила глаза. Собрав всю свою волю, очень вежливо, она сказала: – Извините, мистер Паркер, я намерена закончить танец с мистером Дженнером.
– Ты слышал, что сказала леди? – осведомился Тэйт, победоносно сверкнув глазами.
Он снова привлек партнершу к себе, собираясь продолжить танец, но Рэнд помешал:
– Я сказал, что забираю ее.
– А я говорю тебе, тупоголовый пастух: тебе пора научиться понимать слово «нет».
– Тэйт, не надо! – взмолилась Клэр, и от волнения у нее заныло в животе. Зачем Рэнд провоцирует Тэйта? Казалось, он намеренносцепился с ним. Желая избежать неприятной сцены, она решила сдаться.
– Хорошо, мистер Паркер, – холодно заявила она. – Я потанцую с вами.
– У тебя уже есть партнер, – упрямился Тэйт, крепче стискивая ее руку и снова поворачиваясь спиной к Рэнду.
И это было ошибкой.
С изумлением и ужасом Клэр увидела, как Рэнд взял Тэйта, возомнившего себя победителем, за плечи, развернул к себе лицом и прицельно ударил кулаком в челюсть. Тэйт попятился, выкрикивая ругательства, а потом кинулся на Рэнда.
Дамы завизжали, музыка смолкла, танцующие замерли, а Рэнда и Тэйта окружила толпа зевак.
Преподобный Мюллер отошел от Сэди и поспешил вмешаться, но мольбы преподобного оказались гласом вопиющего в пустыне.
– Прекратите! – Кричала Клэр, злясь на Рэнда. Ей не терпелось вмешаться в драку, оттащить Тэйта, но как она могла сделать это на глазах у всех?! Девушка стояла, оглядываясь по сторонам в надежде на помощь. Но Рэд и Чарли уже ушли в салун. Никто из мужчин, как она поняла, кроме священника, не собирался вмешиваться: еще бы, потасовка обещала быть впечатляющей!
Одни кричали, что надо поехать за шерифом, другие возражали и предлагали свои меры: вылить на них пунш из чаш, чтобы остудить пыл. В итоге все разрешилось иначе: после третьего удара Рэнда его противник Тэйт Дженнер без памяти повалился на деревянный пол.
– Простите, преподобный. – Рэнд поклонился священнику и, не добавив ни слова, подхватил Клэр под руку.
– Мистер Паркер, – взволнованно запротестовал Томас.
– Я провожу мисс Пармали домой.
Клэр ошеломленно открыла рот и даже не пыталась сопротивляться. Под невероятный шум в зале Рэнд быстро вывел ее на улицу, подвел к лошади, привязанной возле церкви. Клэр снова пришла в себя, когда Рэнд повернулся к ней и обхватил ее за талию.
– Я никуда с тобой не поеду.
– У тебя нет выбора.
Она вскрикнула, когда он грубо бросил ее в седло, попыталась сползти вниз, но он вскочил и уселся сзади, прежде чем она успела перекинуть ногу. Его рука, точно стальная окова, держала ее за талию, пока другой, свободной, он разбирал поводья.
– Отпусти, – требовала она. – Что ты делаешь?
– То, что давно должен был сделать.
От его ответа Клэр охватил страх. Она снова вскрикнула, когда он теснее прижал ее спину к себе. Интимность положения смутила ее. Она почувствовала его напрягшуюся плоть. По ее спине пробежала дрожь.
– Ты не можешь…
– Я все могу.
Он пришпорил каблуками сапог лошадь. Клэр закричала во всю силу. Но ее крик растаял в темноте ночи, сквозь которую лошадь уже несла их галопом.
Глава 8
Ночную скачку по пустынной, залитой лунным светом прерии Клэр никогда не забудет.
Она ничего не могла сделать, только крепко держалась за него, пока Рэнд мчал ее из городка. Кажется, целую вечность, которая могла показаться и одним мгновением, они добирались до Глориеты.
Никто из них не заметил Мику возле загона. Он еще издалека услышал топот лошади. Салли спал в бараке, другие работники отправились развлечься, как всегда. Только он постарался уклониться от поездки в город. Ему уже хватит до конца дней воспоминаний о подобных развлечениях.
Мика остановился. В свете лампы, которую он повесил на крыльце, он узнал Клэр и Рэнда. Мика нахмурился, размышляя, почему мисс Клэр вернулась так рано и не с Тэйтом Дженнером. Но что-то подсказало ему, что лучше не вмешиваться. Во всяком случае – пока.
Волк, потягиваясь, встал с крыльца. Он не лаял, а радостно махал хвостом, заходясь от счастья. Рэнд спешился и привязал лошадь.
– Оставь меня в покое! – выпалила Клэр. Она так разозлилась, что едва могла говорить. Она сама стала спускаться на землю, но Рэнд поймал ее и поставил на первую ступеньку крыльца. Она отшатнулась от него. Глаза метали искры, а рука стиснула концы шали на груди. – Черт побери! Что ты сегодня вытворяешь? Ты специально затеял драку с Тэйтом! Черт бы тебя побрал, Рэнд Логан. Ты не имел права!
– Заткнись, Клэр.
– Что? – спросила она потрясенно.
В ответ он грубо сгреб ее, притянул к себе и стал целовать, преодолевая ее сопротивление. Она стонала, отводила в сторону губы, но слабо.
На другой стороне двора Мика, наблюдавший эту сцену, улыбнулся и покачал головой. Решив, что насладился предостаточно, он пошел со двора. Сегодня его помощь Клэр не понадобится.
Когда Рэнд отпустил ее, она горела как в огне, едва дышала, голова кружилась так сильно, что она чуть не потеряла равновесие. Но взглянув на красивое, самодовольное улыбающееся лицо Рэнда, Клэр ощутила страстное желание накинуться на него.
– Ненавижу тебя, – процедила она сквозь зубы. – Видит Бог, как сильно я ненавижу тебя! – Развернувшись, она взлетела по ступенькам.
Рэнд шел следом, не отставая. Клэр распахнула входную дверь и попыталась тут же закрыть ее за собой на задвижку. Но Рэнд действовал быстро. Пока она возилась, он с такой силой ударил по двери, что та отлетела в сторону и с грохотом стукнулась о стену. Он вошел. Клэр кинулась к лестнице, ноги слушались плохо. Он догонял ее. В доме стояла абсолютная тишина, только старинные часы в коридоре наверху отбивали очередной час.
– Убирайся! – приказала Клэр. От паники ее голос сорвался на визг. – Проваливай из моего дома!
– Ну, уж нет!
Угроза прозвучала столь многозначительно, что Клэр поняла: ей предстоит что-то непредвиденное.
От волнения сперло дыхание, ее взволнованный крик был весьма слаб. Клэр пошла по устланной ковром лестнице. Длинные юбки путались в ногах, но она добралась до спальни и попыталась запереться. Пальцы дрожали, когда она поворачивала ключ в замке.
Приставив руку к горлу, Клэр в страхе уставилась на дверь, затаив дыхание и пятясь назад, наконец, она уперлась в железную кровать, покрытую разноцветным лоскутным одеялом. Комната была погружена в полную темноту. Клэр поспешила зажечь лампу на столике, не спуская глаз с двери.
Она напряглась, прислушиваясь к шагам Рэнда в коридоре, но ничего не слышала.
– Он ушел, – прошептала она, не осмеливаясь вздохнуть с облегчением.
Он, должно быть, понял, что она может закричать и позвать на помощь Мику и Салли. Или чувства приличия взяли верх над животным инстинктом? Не важно, в чем причина, но хорошо, что он ушел. Теперь можно не бояться его чертовских поцелуев, против которых так трудно устоять. Не опасаться собственной безнравственности и распутства, которые заставляют ее отвечать на эти поцелуи.
– Клэр.
Его низкий грудной голос донесся до нее из-за двери. Дыхание перехватило, она опустилась на кровать.
– Уходи.
– Открой дверь, Клэр.
– Если ты не уйдешь сию же минуту, я закричу и позову на помощь.
– Открой, или я сломаю дверь.
Побледнев от угроз, она вскочила с кровати и подбежала к окну. Она только успела открыть его, когда Рэнд, выполняя угрозу, ударил по двери и вышиб ее. Двумя широкими шагами он пересек спальню и крепко обнял ее.
Кричать, звать на помощь поздно, как поздно просить, упрекать или просто дышать. Он схватил ее и бросил на постель, юбки задрались выше колен, открывая изящные, обтянутые белыми чулками ноги и кружевной край панталон.
Прежде чем ей удалось увернуться, Рэнд всем телом навалился и придавил ее. Она вскрикнула, извиваясь в панике, но он взял ее за запястья и свел руки у нее над головой. Она боролась что было сил, храбро пытаясь помешать неизбежному.
– Ты моя, Клэр, – хрипел он, сверкая глазами в свете лампы.
– Ненавижу! – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Потом выгнула спину, но от этого только явственнее ощутила силу его желания. Глаза ее заполыхали от злости.
– Бог свидетель, если ты это сделаешь, я никогда не прощу! Я убью тебя! Клянусь, я убью тебя! Если ты…
– Может, и убьешь, – согласился он, улыбнувшись. – Но я не могу придумать лучшей смерти для себя.
– Уходи! Отпусти!
– Никогда!
Сердце Клэр перевернулось, она уже открыла рот, чтобы закричать, но его губы впились в нее и не дали произнести ни звука. Поцелуй был сильный, требовательный – Рэнд словно наказывал ее. Она стонала, протестуя, извивалась под ним. Но он не обращал внимания… Его тело горело от жажды обладать ею… Больше он ждать не мог.
Левой рукой он стиснул запястья Клэр, а правую положил ей на грудь. Глаза девушки широко распахнулись, дыхание перехватило, когда его жадные губы принялись целовать ее грудь, вздымающуюся над вырезом платья. Его сладостная атака заставила ее дрожать, чувства смешались, пульс неистовствовал.
Рука Рэнда скользнула ниже, он нетерпеливо задрал ее юбку повыше, горячие сильные пальцы устремились к белоснежным панталонам.
– Нет! – закричала она, глаза наполнились ужасом. – Прекрати!
Но ему было трудно отказать. Стоило Рэнду прикоснуться к таинственному местечку между ногами, как она забыла обо всем. Пальцы его ворошили мягкие золотистые кудряшки, раздвигали шелковистую плоть – и кровь в венах Клэр вскипела и забурлила.
Она стонала, тело пылало, а он целовал и целовал ее. Всепоглощающая страсть вспыхнула жарким пламенем, Клэр забыла обо всем на свете, кроме Рэнда. Голова кружилась, он отпустил ее руки и целовал так жадно, что она с восторгом подчинялась ему. Она обняла его за шею, ноги сами собой раздвинулись. Желание охватило ее с такой силой, что она боялась потерять сознание. Клэр ерзала, стремясь получить от Рэнда что-то, название чему она еще не знала. Остатки разума покинули ее. Чувство вины и стыда улетучились, когда муж, которого она поклялась забыть навсегда, объяснил ей и очень доходчиво, что она женщина и его жена.
Наконец Рэнд больше не смог выносить этой сладкой муки, потянулся к брюкам, расстегнул их, потом слегка приподнял Клэр и посмотрел на нее глазами с золотыми искорками, полными нестерпимого желания.
– Спокойно, Клэр, – пробормотал он тихим густым голосом.
Она смущенно взглянула на него, ее собственный взгляд пылал страстью, а его красивое лицо покраснело.
Прежде чем Клэр успела спросить, что он имеет в виду, он глубоко вошел в нее.
Она охнула от боли, вцепилась в его широкие плечи. Ей казалось, что ее разорвали на части и влили в нее горячую струю, от которой она наверняка сгорит. Но боль быстро сменило удовольствие. Клэр закрыла глаза, прикусила нижнюю губу и прерывисто задышала. Сердце ее быстро забилось, когда Рэнд задвигался в старом как мир ритме любви.
Удары Рэнда становились все сильнее, сладкое сумасшествие охватило обоих. Клэр не была готова к ослепляющему вихрю чувств, никогда в жизни она не думала, что можно испытать такое наслаждение. Она испустила животный крик. Через секунду Рэнд напружинился и тихо застонал. Клэр судорожно задышала, когда он затопил ее до краев теплой, дающей жизнь влагой.
Все кончилось.
Рэнд повернулся на бок, привлек ее к себе, она поддалась, слишком переполненная происшедшим, чтобы о чем-то думать. Тело горело; из открытого окна долетал легкий ночной ветерок, ласкал разгоряченную кожу, а под ее щекой сильно и ровно билось сердце Рэнда.
Все произошла так внезапно. В считанные минуты жизнь Клэр Пармали совершенно переменилась. Уже ничего не будет по-прежнему. Онауже никогда не будет прежней. Господи, что она натворила?
– Я люблю тебя, Клэр, – прошептал Рэнд. – Я никогда не переставал тебя любить.
– Молчи, – попросила она голосом, переполненным чувства.
– Почему? – нахмурился он, посмотрел на нее и погладил по руке.
– Ну как ты мог? – она с упреком посмотрела на Рэнда. – Как ты мог поступить со мной так?
– Да это нетрудно. – В глазах зажглось жуликоватое веселье. Клэр едва удержалась, чтобы не ударить его.
– Ты силой взял меня, наглый подлец! И теперь ожидаешь, что…
– Я помню совсем другое, – перебил он ее, а следы веселья тотчас исчезли с лица. Он стиснул ее руку. – Черт побери, Клэр, когда ты признаешься, наконец, что неравнодушна ко мне?
– Неравнодушна к тебе? – повторила она ошарашенно. Ощетинившись, Клэр отодвинулась от него, спустила ноги с кровати, перед глазами у нее все поплыло, она с трудом встала на ноги, одернула помятые юбки. Длинные золотые пряди разметались по плечам, грудь ходила ходуном под обтягивающим лифом. – Я ничего не испытываю к тебе, кроме ненависти и отвращения.
– Ну, называй это как хочешь, – сказал Рэнд, вставая с кровати и застегивая брюки.
Она не отрывала от него глаз, и помимо воли с удовольствием наблюдала за ним. Он улыбнулся, заметив, как она покраснела.
– В общем, как ты понимаешь, я вернусь. Я не думал, конечно, что в первый раз произойдет именно так, но что сделано, то сделано.
– Сделано? Да я никогда не прощу тебе!
– Может, и нет. Но это не помешает все повторить. И не помешает мне думать, что тебе это нравится.
– Ох! – выдохнула она.
Вне себя от ярости Клэр повернулась, схватила заряженное ружье, которое всегда держала в углу, возле кровати. Но Рэнд в мгновение ока оказался рядом. Он выхватил ружье и довольно сердито и резко прижал жену к себе.
– Только попробуйте еще раз, миссис Логан, – предупредил он ее тоном, в котором слышались и обожание, и насмешка, и угроза, – и ты окажешься у меня на коленях, задницей кверху.
– Если ты дотронешься до меня, клянусь, ты пожалеешь, что вообще родился! – заорала она, толкнув его в грудь.
– Теперь ты моя.
Она шумно втянула воздух, когда его рука скользнула вниз. Она опять почувствовала слабость.
– Я люблю тебя, Клэр, но это вовсе не значит, что я позволю пренебрежительно обращаться со мной… Предупреждаю, я не намерен терпеть твои глупости с Тэйтом Дженнером.
– Ты не имеешь права…
– Я имею все права. Особенно сейчас, после того как тебя больше уже нельзя назвать целомудренной невестой.
Она снова покраснела от его слов. Все верно. Отныне Рэнд Логан ее муж в полном смысле этого слова. И по закону имеет право потребовать свои права на все…
– Ты, сволочь! – Ее глаза угрожающе блестели. – Если ты думаешь, что я позволю тебе после шести лет, которые ты был в бегах, приехать, чтобы прибрать к рукам Глориету, готовься к войне на всю жизнь.
– Мне не нужна Глориета. – Он отпустил ее и пересек комнату. Задержавшись у двери, он продолжил: – Мне нужна ты.И ты будешь принадлежать мне. И душой, и телом.
– Грешники в аду тоже мечтают о том, чтобы попить водицы, – язвительно сказала она.
Но было поздно. Он уже вышел.
Смущенная, и злая, и, как ни странно, удовлетворенная, Клэр опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Так она сидела долго, борясь со слезами, проклиная судьбу, но потом решила умыться. Увидев свое отражение в зеркале, она нахмурилась. Только что она переступила порог невинности, но из зеркала на нее смотрело прежнее лицо. Абсолютно. Она ни капельки не изменилась. Такая же Клэр Пармали, как сегодня утром, когда встала с постели… «Клэр Логан», – поправил ее внутренний голос.
Весьма выразительное ругательство сорвалось с ее губ. Она налила воды из кувшина в таз, разделась и, взяв кусочек пахнущего лавандой мыла, принялась старательно смывать с себя следы прикосновения Рэнда. Она так терла кожу, что та только что не запылала.
К тому времени, когда преподобный Мюллер привез Сэди и Хармони домой, она успела надеть ночную рубашку и пеньюар и спуститься вниз на кухню. Клэр предпочла бы остаться в комнате, чтобы избежать встречи с Сэди, но понимала, что должна хоть как-то объяснить вечернее происшествие.
– Клэр, Клэр? Где ты? – взволнованно позвала Сэди, переступая порог.
– Здесь! – отозвалась из кухни Клэр. Она поднялась из-за стола, увидев Сэди и Хармони.
– С тобой все в порядке? – озабоченно поинтересовалась Сэди, обратив на Клэр тревожные опаловые глаза.
– Конечно, – солгала она. – Все прекрасно.
– Тогда пойду, скажу Томасу, преподобному Мюллеру. Он очень волнуется. – Сэди подобрала юбки и поспешила на улицу.
– А я видела драку, – объявила Хармони, как только мать отошла подальше и уже не могла ее слышать. Всегда преданный Волк тут же оказался у ее ног. Он направился за ней через всю комнату. Девочка зашептала: – Мистер Дженнер был как сумасшедший, когда узнал, что ты уехала.
– А что… А что он сделал? – заикаясь, неуверенным голосом спросила Клэр. Сердце замерло, перед глазами всплыло лицо Тэйта.
– Ну, – сказала девочка, – когда он встал с пола, он сказал, что поедет за тобой. – Темные ее глазки плясали от возбуждения. – А преподобный Мюллер и другие дяденьки велели ему возвращаться домой. И он уехал. А потом все говорили про тебя. Что все из-за тебя… И что…
– Хармони, пора спать, – перебила ее вернувшаяся Сэди.
– Ой, мама. А можно я сперва договорю с мисс Клэр? – взмолилась Хармони.
– Нет. Уже поздно. Отправляйся наверх. Я сейчас тоже приду.
Клэр проводила взглядом девочку и собаку, которая преданно поплелась за ней. Шурша юбками, на кухню пришла встревоженная Сэди.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?
– Абсолютно уверена. – Клэр снова села на стул и обычным тоном спросила: – Преподобный уехал?
– Да.
– Вы хорошо провели время?
– Пожалуй, да, – кивнула Сэди и застенчиво опустила глаза. Сев по другую сторону стола, она вздохнула. – Томас очень добрый человек.
– Я тоже так думаю, – пробормотала Клэр, потянувшись к недопитой чашке кофе. Она принялась пальцами поглаживать ручку чашки. – Мне жаль, что сегодня вечером все так вышло.
– Ты не виновата, – заторопилась Сэди и вдруг весело улыбнулась. – Конечно, мистер Дженнер не скоро об этом забудет. Да и остальные тоже.
– Я привыкла к разговорам.
– Но от этого не легче. – Поколебавшись, с явной неловкостью она добавила: – Клэр, а что касается тебя и мистера Паркера…
– Мистер Паркер скоро уедет из Глориеты, – заявила Клэр с некоторым вызовом.
– Разве?
– И чем скорее, тем лучше.
– Клэр, я знаю, кто он, – вдруг тихо сказала Сэди.
– Ты знаешь?! – Она раскрыла глаза, пальцы сдавили чашку. – И давно?
– Почти с самого начала. Только слепой мог не заметить, что между вами что-то происходит.
– Настолько заметно? – спросила Клэр, заалев.
– Ну, мне, во всяком случае. Хармони тоже. Но вряд ли остальные догадались. Салли, я думаю, знает, да?
– И Мика, – кивнула Клэр. Она встала со стула и рассеянно заходила по кухне, сложив руки на груди. Свет лампы играл на ее взволнованном красивом лице. – Я уверена, что ты слышала о моем скандальном прошлом. Ты не могла не слышать: об этом говорят на каждом углу.
– Тебе не надо объяснять…
– Я никогда не думала, что снова увижу его, Сэди. – Она судорожно вздохнула и покачала головой. Глаза подернулись туманом от болезненных воспоминаний. – Он бросил меня шесть лет назад, и я считала, что он навсегда исчез из моей жизни. Я свыклась с положением отвергнутой невесты. Я старалась жить, как ни в чем не бывало. Будь все проклято! Думала ли я, что однажды он явится сюда со значком рэйнджера и абсолютно ясной целью осесть в Глориете?
– Со значком? – смущенно переспросила Сэди.
Слишком поздно Клэр поняла, что проболталась. Ничего не оставалось кроме как рассказать всю историю, по крайней мере, ее большую часть.
– Ну, в общем-то, тебе лучше знать правду. – Клэр снова села возле стола и устало провела рукой по густым волосам. – Он техасский рэйнджер и настоял на этом фокусе, чтобы расследовать ограбление поезда и станции.
– Понятно, – закивала Сэди. Она-то все время размышляла, почему Рэнд стремится сохранить свое имя в секрете, почему не пытается заявить права на жену. – Значит, он уедет, как только поймает воров?
– Я хочу, чтобы он убрался отсюда немедленно.
– А как насчет мистера Дженнера?
– Мистер Дженнер не знает. – Перед глазами возник Тэйт, лежащий на полу в церковном зале. – Мне не приходило в голову, что Рэнд способен вот так появиться в обществе. Он предупреждал меня, чтобы я не ездила на вечеринку, но вообразить такое…
Бедняга Тэйт. Какой удар по его самолюбию! Она вскочила со стула и в разъяренной позе встала перед плитой. Она была еще теплая, но в самой Клэр бушевало такое пламя, что если бы она дотронулась до горячей плиты, то не почувствовала бы.
– Проклятие! Я могу убить этого типа! – Не надо было уточнять, кого она имела в виду. Кто вызвал у нее гнев такой силы.
– Если бы я могла чем-то помочь… – Искренне воскликнула Сэди.
– Мне никто не может помочь, – ее голос задрожал от ярости и смущения. – Рэнд Логан не остановится ни перед чем, чтобы добиться желаемого. – Ее тело служило доказательством. Она жарко покраснела, живо и с убийственной ясностью вспомнив все, что он сделал с ней.
– Может, тебе поговорить с преподобным Мюллером? – предложила Сэди. Она не могла не заметить, какими алыми стали щеки Клэр, но решила не докапываться до причины. – Он может что-нибудь придумать.
– Нет, – покачала головой Клэр, уголки ее рта изогнулись в горькой улыбке. – Хороший священник не одобрит моих намерений. Церковь не приветствует разводов.
– Развод? Ты хочешь развода? – потрясенно повторила Сэди. – О Клэр! Не собираешься же ты сказать…
– Собираюсь. Я была дурой, Сэди. Маленькой трусихой, мне надо было сделать это нескольколет назад. Я бы сделала, если бы не отец, он даже подобной мысли не допускал. Но отца больше нет, он умер и не может мне помешать избавиться от мужа, который мне совершенно не нужен.
В ее памяти снова всплыло недавнее, когда Рэнд овладел ею и чему она не могла противостоять. Но сейчас Клэр говорила то, что думала. Она никогда не простит ему. И никогда не простит себе. «Ты постелила постель, и тебе придется в нее лечь» – гласит старая пословица. В этом вся проблема. Она не хотела ложиться в эту постель…
– Ты думаешь, мистер Логан согласится на развод? – спросила Сэди, прерывая ее раздумья.
– А мне не нужно его согласие. – Она вернулась к столу, села, упрямо вскинув подбородок. – В любом случае я не стану его спрашивать. Я ничего не могу сделать, пока он не закончит расследование, но, как только он завершит его, я разузнаю, как это делается. Один старый друг отца, специалист по разводам, живет в Далласе. Я уверена, он мне не откажет.
– Должно быть, это не так-то просто. – Сэди задумчиво нахмурилась. – Вы оба женаты официально и по всем правилам.
– Но Рэнд Логан оставил меня в первую брачную ночь, несколько лет я ничего о нем не слышала. Ради Бога, какое имеет значение, произнес ли священник над нами несколько слов?
– Но Логан вернулся.
– Да. Только не из-за меня.
– А разве ты не можешь просто аннулировать брак? – спросила Сэди. – Я не слишком хорошо знаю законы, но, мне кажется, церковь согласна с тем, что женщина не может быть замужем только формально.
Сэди удивилась, когда предательская краска залила нежные щеки Клэр, а еще больше ее словам:
– Об аннулировании не может быть и речи.
– О, понятно. – Отведя взгляд, Сэди смутилась, не зная, что сказать.
Но сверху раздался голос Хармони:
– Мама, я не могу расстегнуть платье.
– В общем, я… Я лучше пойду наверх, – проговорила Сэди и извиняющимся взглядом посмотрела на Клэр. – Я могу вернуться, если хочешь поговорить. Я не очень-то умею давать советы, но умею слушать, иногда это помогает.
– Нет, все в порядке, – торопливо отказалась Клэр. Она и так слишком много наговорила. – Я должна разобраться сама. – Она посмотрела вслед хорошенькой вдове. – Сэди! – неожиданно окликнула она.
– Да?
– Преподобный Мюллер очень хороший человек.
– Да. Хороший, – тихо подтвердила Сэди. Ее глаза наполнились печалью. – Но все хорошее, что есть в мире, не может сделать всех счастливыми…
Клэр взяла лампу и поднялась по лестнице в свою спальню. Она нахмурилась, увидев трещину на деревянной коробке двери. Еще одно напоминание о непростительном поведении Рэнда.
Тихо закрыв за собой дверь, она погасила лампу и забралась под одеяло. Клэр закрыла глаза, прислушиваясь к ветерку, шуршащему в листве деревьев, к мычанию коров, стрекоту цикад. Но ничто не приносило покоя. Внутренний хаос не улегся. Воспоминания о поцелуях Рэнда, о его ласках, жарких и нежных, не шли из головы.
Она откинула одеяло, соскользнула с кровати, босиком подошла к окну и подняла руку к высокому воротничку ночной рубашки, с тревогой вглядываясь в сторону барака. Она едва различала его в темноте.
Выразительно вздохнув, она сложила руки на груди и попыталась, хотя и безуспешно, выбросить из головы воспоминание о том, как заныло сердце от его признания в любви.
«Он вовсе не любит меня, – мрачно подумала Клэр. – Он так говорит лишь потому… Потому что так говорят все мужчины, желая получить свое от женщин. А он хотел именно этого».
Она закрыла глаза и прислонилась спиной к оконной раме. Клэр вспомнила, как поздним вечером, шесть лет назад, пробралась в сарай на свидание с Рэндом… После чего мир ее разбился на куски. Если бы отец не обнаружил их, скорее всего она отдалась бы Рэнду в сарае. Убежал бы он после этого от нее или нет? Неужели, лишив ее девственности, он все равно бросил бы ее?
При этой мысли Клэр широко раскрыла глаза, они стали похожими на два блюдца, наполненных живым зеленым огнем. Она вернулась к кровати, легла, взбив мягкую подушку, натянула одеяло до самого подбородка и уставилась в потолок.
«Жизнь моя, – печально подумала она, – осложнилась гораздо сильнее, чем можно было себе представить». В мгновение ока она оказалась замешанной в новом скандале. Тэйт Дженнер нокаутирован, Рэнд Логан наконец воспользовался своими правами, данными ему шесть лет назад.
«И ты будешь принадлежать мне. И душой, и телом».
Эти слова, с которыми он уходил, эхом звучали у нее в голове.
– Никогда, – прошептала она.
После совершенной ошибки она должна стать сильнее. Да, ей надо хорошенько запомнить полученный урок, чтобы никогда впредь не позволить себе потерять бдительность. Как бы соблазнительны ни были его поцелуи. И как бы ее предательская плоть ни расцветала от каждой ласки…
