Текст книги "Красивые и проклятые"

Автор книги: Кэти Алендер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Я думала занять место для Картера, но его нигде не было видно. Что бы ни происходило с нами – с Аральтом, – это ослабляло мое влияние на Картера. С одной стороны, это было хорошо… но я не хотела, чтобы наши отношения ослабли и развалились совсем.

Меган грохнула поднос на стол и села справа от меня. Она низко наклонилась над тарелкой, как будто хотела, чтобы ее оставили в покое. Но при этом она дышала так быстро и тяжело, словно только что пробежала марафон, и не спросить у нее, в чем дело, было совершенно невозможно.

– Эээ… у тебя все хорошо?

Она даже не подняла на меня взгляд, только хлебнула суп из ложки и процедила:

– Нормально.

Нормально так нормально.

Слева от меня села Кейси. На другом конце стола что-то обсуждали. Я подняла взгляд и увидела, что Адриенна злобно глядит куда-то в нашем направлении.

Я пихнула Кейси локтем.

– Адриенна на нас смотрит?

– На меня, – произнесла Меган, уронив ложку. – Она смотрит на меня.

Адриенна стала подниматься со стула, но девочки, сидевшие рядом, удержали ее.

Кейси наклонилась ко мне и прошептала так тихо, что я едва расслышала:

– Свтра.

Что? Свитера? На Меган был бледно-желтый свитер с круглым вырезом и с рукавами в три четверти, отделанными кружевными ленточками цвета слоновой кости.

А, вот в чем дело. На Адриенне был такой же.

Меган продолжала пыхтеть, как паровоз.

– Эй, Меган, полегче, – сказала я, как будто обращаясь к лошади. – Не из-за чего так расстраиваться.

Меган посмотрела на меня убийственным взглядом.

– Вчера вечером я сказала ей, что надену этот свитер в школу.

Адриенна все-таки вырвалась из рук девочек, которые пытались ее удержать, и направилась к нашему краю стола. В руке у нее была картонная коробка с обезжиренным молоком.

– А я сказала тебе, нет, это я надену этот свитер, а ты выбери себе что-нибудь другое!

– Я первая сказала! – крикнула Меган.

– А я первая подумала! – зарычала Адриенна.

И тут, прежде чем я успела ее остановить, Меган взяла в руки тарелку и вылила суп на Адриенну. После этого Адриенна ударила коробкой с молоком по плечу Меган.

Картон порвался. Молоко залило все вокруг.

Секунду спустя они набросились друг на друга.

– Девочки дерутся! – крикнул кто-то, и нас тут же окружила ликующая толпа.

Но то, что происходило, нельзя было назвать стереотипной девчачьей дракой. Она состояла не из пощечин и визга.

Меган кулаком врезала по левой щеке Адриенны. Адриенна схватила Меган за волосы и попыталась ударить ее головой о деревянную спинку стула, но на сантиметр промазала. Свободной рукой Адриенна схватила поднос и ударила им Меган по затылку, причем так сильно, что та зашаталась. Адриенна заломила ей руку за спину и начала выкручивать ее.

Тут я увидела, что второй рукой Меган схватила нож, лежавший на соседнем столике.

Они в буквальном смысле пытались убить друг друга.

– Стой! – крикнула я. – Меган!

– Держи ее! – взвизгнула Кейси, и мы нырнули в гущу сражения. Несколько других девочек подбежали к Адриенне.

– Я пытаюсь! – Я, как могла, уклонялась от ударов и острых ногтей. Наконец мне удалось уцепиться за подол свитера Меган. В этот же момент чья-то шпилька впилась мне в голень. Я захромала назад и потянула Меган за собой.

К нам подбежал охранник.

– Прекратите! Прекратите сейчас же! – заорал он, пытаясь встать между ними.

Меган прорвалась сквозь толпу и потащила меня за собой к боковому выходу.

Адриенну держали учителя, а она плевалась и шипела, как разъяренная уличная кошка.

Когда мы вышли на улицу, Меган вырвалась из моей хватки и побежала к учительской парковке, большую часть которой занимали передвижные классные комнаты.

Я прошлась по парковке, пока не услышала сдавленный кашель, доносившийся со служебной лестницы, которая вела к одному из классов. Меган сидела на ступеньках, согнувшись так, что ее голова была зажата между ногами. Услышав шаги, она резко подскочила. На секунду я подумала, что она сейчас набросится на меня, но тут она сделала шаг назад.

– А, Леке, – проговорила она. – Это ты.

Она вся была в молоке, а на ее лице виднелись царапины от четырех ногтей. Ее свитер был в дырках и пятнах, из носа шла кровь. Она сплюнула, и на тротуаре осталось пятнышко розоватой жидкости.

– Я клянусь, еще минута – и я буду вести себя, как Солнечная девушка, я сказала она, пытаясь тыльной стороной ладони стереть с лица черные слезы. Просто мне немного больно.

Я судорожно вздохнула.

– Ты в порядке?

– Ага, – отозвалась она и опустилась на ступеньки. Потом поднесла руку к животу. – Только она несколько раз неплохо по мне попала. Возможно, сломала мне ребро. Но ничего страшного.

– Очень даже страшно! Ты только что подралась. Из-за свитера. У тебя могут быть серьезные неприятности. Не говоря уже о том, что ты могла пострадать гораздо серьезнее.

Она бросила на меня взгляд, в котором читалось: «Ну и что дальше?»

– Я не пойду к директору в таком виде, – проговорила она.

Мы услышали чьи-то шаги и напряглись. Но это оказалась Кейси, сжимавшая в руке охапку салфеток для Меган.

– Я даже не знаю, что произошло, – сказала подруга, промокая салфеткой щеку. – Я внезапно так сильно разозлилась. Я же и правда говорила ей, что надену этот свитер в школу… Неважно. Наверное, мне лучше поехать домой.

– Тебе нужно вернуться в школу, – возразила Кейси. – Они же знают, что это была ты.

– Пока об этом можно не думать, – вмешалась я. – Их с Адриенной лучше сейчас друг к другу не подпускать.

Я надеялась, что влияние Аральта на наши жизни еще достаточно сильно, и этот случай сойдет Меган и Адриенне с рук.

– Наверное, – скептически произнесла Меган. – Но я уже совершенно не злюсь. Ну, знаешь, это же просто-напросто свитер…

Я знала. Мы все знали. И это меня тревожило. Даже самой помешанной на моде Солнечной девочке было понятно, что такая сцена на публике – это гораздо хуже, чем одинаковые свитера.

Солнечные девочки не дерутся. Солнечные девочки не кашляют. Они не теряют контроль и не сжигают себе волосы. И не теряют дар речи посреди важного интервью.

Кейси пошла за нашими сумками, а я проводила Меган к ее машине, пытаясь обходить людей стороной. Особенно мне не хотелось встретить Адриенну. Ну и учителей тоже.

Вдруг я поняла, что впереди, где-то в десяти метрах, кто-то идет нам навстречу. Я резко повернула налево. Но шаги не затихли, а, наоборот, ускорились, и я обернулась, готовя себя к тому, что мы попались.

Но это был Картер.

– Леке? Что ты тут делаешь?

Он поравнялся с нами, и я вздохнула.

– Я слышал какие-то разговоры о драке. Ты в ней участвовала? Ты в порядке?

– Со мной все хорошо. Это были Меган и Адриенна.

Только тогда Картер взглянул на Меган, которая выглядела так, будто только что закончила матч по реслингу. Все ее лицо было в черных пятнах, как будто она специально вылила на себя три литра туши. Она улыбнулась, обнажив красные от крови зубы.

Картер схватил меня за рукав и потащил в другую сторону коридора, чтобы Меган нас не услышала.

– Я хочу поговорить об этом, – проговорил он, кинув на Меган шокированный взгляд. – Да и много о чем другом. Серьезно. По-настоящему поговорить. Можно прийти к тебе домой после школы?

– Нет, – ответила я. – Встретимся в парке.

– Леке, – позвала меня Меган. – Ты не могла бы поторопиться? Мне кровь в глаз капает.

Картер сделал шаг назад. На его лице был написан ужас.

Мы с Меган продолжили путь к парковке.

Полицейский видел, как мы выезжаем с территории школы, но и глазом не моргнул.

Я присела на траву и стала ждать Картера. Увидев, как он спускается по дорожке, я поднялась на ноги. Он свернул и перешел ко мне по мостику, который перекинулся через водоотводный канал.

– Привет, – сказал он и слегка приобнял меня. Каждая клеточка моего тела молила превратить это полуобъятие в поцелуй, но Картер отстранился. Поэтому я тоже отстранилась.

Мы сели на травку в полуметре друг от друга, лицом к ручью.

– Как прошло конкурсное интервью? – спросил он.

– Отлично, – соврала я.

– Теперь, пожалуйста, расскажи мне, что происходит.

Я покачала головой.

– Это сл…

– Да, я знаю, что это сложно, Леке. Но некоторые люди считают, что у меня очень высокие умственные способности. – Он наклонился поближе. – Я хочу помочь тебе.

– Ничего такого не происходит, – сказала я. Потом подобрала сосновую иголку и начала крутить ее в пальцах. – Мне не нужна помощь.

Картер снова сел ровно. Пели птички, жужжали насекомые, а ветер пробивал себе путь сквозь листву. Еще несколько месяцев назад сидеть вот так – вдвоем, в тишине – было бы абсолютно комфортно. Теперь казалось, что чего-то не хватает.

– С Меган все нормально? – спросил он с едва заметной язвительностью в голосе.

– Да. Все хорошо. – Растерзанная иголка выпала у меня из пальцев.

Картер подобрал ее.

– Я видел, что Зоуи теперь обедает с вами. Не знал, что вы и ее обратили в свою религию.

– Мы ее не обращали, – ответила я. – Это не так работает.

– Леке, мне все равно. Если Зоуи хочет быть Солнечной девочкой, это ее решение. – Он на секунду задумался. – Просто, я думаю… если что-то все-таки происходит… Смотри, сегодня в школе пострадали люди – из-за драки. А еще про Эмили ходят странные слухи. Все это безумно глупо. Или даже так: безумно и глупо.

Не то чтобы я была с ним не согласна. На самом деле, я была с ним согласна чуть больше, чем полностью.

Но если он называет Солнечный клуб глупым, значит, он и меня называет глупой.

Эта мысль меня разозлила.

– Ладно, – сказала я. – Как скажешь.

Он взял меня за руку.

Декс, посмотри на меня.

Я посмотрела на него.

– Дело в наркотиках?

Я фыркнула.

– Наркотики? Я тебя умоляю.

– Это не смешно, – сказал он. – Я понятия не имею, почему ты смеешься.

– Потому что, – в начала я, – это клуб. Если он кажется тебе глупым, без проблем. Думай, как думаешь. Но ты не можешь обзывать меня, а потом еще ожидать, что я брошу сестру и всех своих подруг только потому, что ты так хочешь.

– Нет, – возразил он. – Не потому, что я так хочу. А потому что что-то происходит. При нормальных обстоятельствах ты бы к этим девчонкам на три метра не подошла. – Он ударил кулаком о землю. – Я знаю, ты смотришь на это по-другому.

Но может быть, дело в том, что ты просто не можешь увидеть, как все обстоит на самом деле.

Я могла. Я могла и видела. Мне нужно было просто рассказать ему правду. Тогда он перестал бы думать, что мне промыли мозги, а я бы смогла перестать притворяться, что все в порядке. Но что потом? Он стал бы настаивать, что нужно обратиться за помощью к властям. Позвонить агенту Хэйзан. Отправить Кейси неведомо куда.

– Знаешь, та девочка – Таши – не ходит в школу «Олл Сэйнтс». Я спросил у своего друга Дэйва, и он сказал…

– Ты шутишь? – спросила я. – Не могу поверить, что ты собираешь информацию про моих подруг.

Все шло не так, как надо. Мы должны были помириться, принести извинения, признать, что мы созданы друг для друга. Но точно не ссориться.

Я совершила огромную ошибку, вступив в Солнечный клуб.

Нет. Нет. Нет. Ни за что.

Но с другой стороны… мне необязательно говорить абсолютно все, что подсказывает Аральт. Можно взять только некоторые кусочки. Ровно столько, сколько нужно, чтобы успокоить Картера.

– Я даже не знаю, зачем я решил попробовать с тобой поговорить. – Картер покачал головой и начал счищать с брюк травинки. Он злился. Он хотел уйти и оставить меня одну.

Всего один раз. Самый последний. Я больше никогда этого не сделаю.

Я повернулась и положила ему руку на грудь, чтобы он не мог встать.

– Я совершила огромную ошибку, вступив в Солнечный клуб.

Он опустил взгляд на мою руку и прищурился, как будто пытался что-то вспомнить.

Шепот снова наполнил мою голову.

Но он так много значит для Кейси и Меган, что я должна дойти с ними до конца.

Картер недоверчиво смотрел на меня, а я повторяла все, что говорил мне голос.

Это ненадолго. Это скоро закончится.

На мгновение он отвел взгляд, но его лицо тут же снова приобрело отсутствующее выражение.

И я надеюсь, что когда это закончится, ты сможешь меня простить.

– И я надеюсь, что… – Я замолчала на полуслове.

Если я скажу эти слова, Картер вернется ко мне, как кот к миске с молоком. Снова будет ухаживать за мной, повсюду за мной ходить, носить мой рюкзак, ловить каждое мое слово. Он станет идеальным парнем. Мне нужно было только открыть рот и произнести их.

…когда это закончится, ты сможешь меня простить.

– На что ты надеешься? – спросил Картер и провел пальцем по моей скуле.

Конечно, я могла вернуть Картера. Нужно было просто проглотить свою гордость и произнести несколько никчемных, лживых извинений.

Был ли Солнечный клуб глупым? Да. Опасным? Да. Огромной ошибкой? Да. Да по всем пунктам. Кроме того, согласно которому мне нужно прибегать к извращенным манипуляциям, чтобы заслужить любовь Картера.

Я вскочила на ноги.

– Мне пора идти.

– Стой, Леке, подожди! – Он поднялся и побежал к мосту. Я подтянула юбку, направилась к каналу и с разбегу прыгнула. Я была совершенно уверена, что приземлюсь на другом берегу.

Моя сумочка действительно там приземлилась.

А вот я – нет. Где-то на полпути моя уверенность оставила меня, как осьминог выпускает из щупалец рыбку, и я, ударившись спиной, упала в воду у дальнего берега.

– Леке! – закричал Картер, подбегая ко мне.

Я вылезла на траву сама, отказавшись взять его за руку или хотя бы взглянуть на него.

– О чем ты вообще думала? Канал больше двух метров шириной!

Меня трясло от злости и унижения. Я убрала с глаз мокрые волосы и, к своему ужасу, поняла, что плачу.

Он засуетился вокруг меня, как беспомощный зевака.

– С тобой все нормально? Ты ушиблась?

Извини, что веду себя так странно. Я знаю, ты заслуживаешь гораздо большего, но…

– Нет! – заорала я, отворачиваясь и стараясь стереть с лица пятна от слез. – Прекрати!

Картер попятился от изумления.

Если ты только дашь мне шанс, я докажу, что могу стать достойной твоей любви.

Внезапно забыв о своей внешности, я в ужасе уставилась на потрясенное лицо Картера. Было невозможно отделить его от голоса Аральта. Было невозможно находиться рядом с ним и не слышать в голове всех этих бесконечных льстивых слов.

Был только один способ сделать так, чтобы Аральт потерял контроль над моими мыслями и чувствами. Я должна была убрать Картера из своей жизни. Я должна была попрощаться с ним.

– Пожалуйста, не надо, – попросила я. – Мне не нужна твоя жалость.

Мои слова задели его до глубины души.

– Леке, я просто хочу помочь тебе. – Он беспомощно огляделся по сторонам. – Мы же должны быть одной командой.

– Нет, – сказала я и сделала шаг назад. – Мы не команда. Мы не можем… Больше нет никакой команды. Нет никакого «мы». Не подходи ко мне. Пожалуйста, не подходи ко мне.

Я повернулась и пошла прочь. Я просто ставила одну ногу перед другой и благодарила Бога за то, что во мне не осталось ни тоски, ни страха. Вообще никаких чувств.

26

МЕГАН подъехала к парку и забрала меня. Она была настолько рассеянна, что даже не спросила, в порядке ли я. Зато я спросила, в порядке ли она.

Она заглянула в зеркало заднего вида, как будто боялась, что нас кто-то преследует.

– Нет, – наконец сказала она. – Я разговаривала с Мими. По дороге домой она въехала в машину какого-то парня. Потом трем девочкам пришлось удерживать ее, чтобы она его не убила. А Моника и Пейдж стояли в школьном коридоре и обзывали всех девятиклассниц ужасными словами. А Лидия поставила одной девочке подножку и пригрозила, что побьет ее, если та кому-нибудь расскажет. А Таши ушла из клуба. Из клуба нельзя просто так уйти!

– И не говори. – На развернутый ответ у меня не хватило энергии.

Тут я заметила, что она повернула направо, а не налево.

– Куда ты едешь?

– К себе. У нас внеплановая встреча.

Ради всего святого. Я только что рассталась со своим парнем. В списке из пятидесяти дел, которые мне сейчас совершенно не хотелось делать, первым пунктом шло «идти на встречу в Солнечный клуб».

– Все как будто с ума посходили, – сказала Меган. – Я не понимаю, в чем дело. Может быть, Таши ушла из клуба, потому что знала, что все это скоро начнется? И почему Аральт больше не помогает нам?

Конечно, она была права. Все быстро выходило из-под контроля. По какой-то причине Аральт собрал вещи и бросил нас на произвол судьбы.

Нужно было как-то это остановить, пока никто из нас не попал в серьезную беду.

На Совершенствовании начался полнейший зоопарк. Периодически он превращался в конкурс на самый громкий крик.

Меня вызывали целых восемь раз. Например, за то, что я упала в канал перед внеплановым собранием Солнечного клуба. А еще за нежелание довериться Аральту по вопросу Эмили – причем это обвинение исходило от самой Эмили, на голове у которой красовался короткий светлый парик. Кроме того, меня обвинили в том, что я не пришла к Монике на выходных, и в том, что я не присоединилась ко всем во дворе школы, и так далее. Я кивала, кивала, кивала и извинялась столько раз, что сбилась со счета. Все мы это делали. Мы все были в чем-нибудь виноваты.

Наконец мы перешли к вопросу о Таши.

Лидия встала и спокойно пересказала свой разговор с Таши. Из него следовало, что, по словам Таши, клуб ей совсем не подходит, и вообще она решила уехать из города.

Могло ли это быть правдой? Могла ли Таши оставить Аральта и продолжать жизнь без него? А что, если она так сильно боялась как раз потому, что он не хотел ее отпускать? Может быть, поэтому Аральт бросил всех нас?

Какой-то части меня казалось, что, согласно Солнечным принципам, любую девочку – члена клуба должны были с легкостью отпустить, если она этого захочет.

Но, как оказалось, никто это мнение не разделял.

– Она не может просто так уйти! – кричала Мими. – Это неуважительно! Забрать подарки Аральта и исчезнуть? Неудивительно, что он злится. Как его за это винить?

Она же знает все наши секреты, – говорила Моника. – Она просто взяла и использовала нас! Может быть, прямо сейчас рассказывает кому-нибудь о наших личных делах!

Даже Лидия не ожидала такой бурной реакции. Это было заметно: она не участвовала в дискуссии, просто тихо стояла и переводила взгляд с одной девочки на другую.

Эмили поправила парик и встала. Ее лицо выглядело обеспокоенным.

– Я думаю, нам нужно с ней связаться и все обсудить. Сказать, что мы хотим, чтобы она вернулась.

Я бесшумно вздохнула. Наконец-то хоть кто-то сказал хоть что-то разумное.

– А что, если она не захочет? – спросила Меган.

– Ты о чем? – Взгляд Эмили стал жестче. – У нее нет выбора.

– Послушайте, – сказала Адриенна. – Мы знаем, что она где-то есть. Так что Аральт может помочь нам найти ее. А потом мы… ее вернем. И поможем ей понять, что она ошиблась. Что совершила предательство.

– Мы ее усовершенствуем, – добавила Пейдж. – Так усовершенствуем, что она больше никуда не уйдет.

На губах Эмили появилась некрасивая ухмылка.

– Она узнает, что нельзя уходить от Аральта.

Я подняла руку.

– Почему мы так волнуемся из-за Таши? – спросила я. – Мы не можем просто устроить выпускной?

Адриенна остолбенела от моего вопроса, поэтому за нее ответила Лидия.

– Мы можем, – сказала она. – Скоро так и сделаем. А пока мы просто разглаживаем нашу маленькую складочку.

Все тяжело вздохнули, а Адриенна нервно оглянулась по сторонам.

– Если кто-нибудь знает тех, кто хотел бы вступить в наш клуб…

– Ты шутишь? Теперь никто не захочет вступать в него, – воскликнула Мими. – После всех странностей, которые с нами творятся!

– Я думала, нам хватает людей, – запротестовала Пейдж.

Улыбка словно приклеилась к лицу Лидии.

– Мы тоже так думали, – проговорила она.

И тут до меня дошло.

Они считали Кейси. Если нам действительно нужно двадцать два человека, чтобы устроить выпускной, из-за моей сестры все планы пойдут коту под хвост.

Мои глаза метнулись к Кейси, и мы обменялись взглядами. Потом я огляделась по сторонам.

Сидя на кровати, Меган наблюдала за нами обеими.

– Так что, если мы вернем Таши, – проговорила Моника, – все будет хорошо?

– Думаю, да, – ответила Лидия. – Ну а пока давайте будем все вместе пытаться найти кого-нибудь нового.

– "-И позвольте мне напомнить вам, – сказала Адриенна. – На тот случай, если кто-нибудь когда-нибудь испытает похожий соблазн. Эта ситуация доказывает, что нельзя просто так уйти от Аральта.

– А если кто-то попытается, так нам все равно, пусть хоть умирает, – произнесла Эмили.

– Это просто смешно, – сказала Кейси, следуя за мной по пятам и едва ли не тыкаясь носом в мою спину. – Ты не можешь оставить меня дома. Я не беспомощный ребенок!

– Не нужно тебе лишний раз проводить время с Солнечными девочками, – сказала я. – Не хватало еще, чтобы кто-нибудь догадался, что ты грязная предательница.

У Кейси отвисла челюсть.

– Шучу, – успокоила ее я.

– Не смешно.

– Придумаю что-нибудь посмешнее по пути, – сказала я, снимая с крючка мамины ключи, – и расскажу тебе, когда вернусь домой.

* * *

Я постучала в дверь. Ее открыла Адриенна. Она была одета с иголочки и аккуратно накрашена.

– Алексис? Что-то случилось?

– Ты куда-то идешь?

– О чем ты?

И тут я поняла, что теперь так выглядел ее обычный домашний наряд. Обычный домашний наряд любой Солнечной девочки.

– Не важно. Я хотела с тобой поговорить. Про Аральта.

Любимая тема любой Солнечной девочки. В глазах Адриенны вспыхнул огонек, и она сразу же проводила меня к обеденному столу.

– Как у тебя появилась книга? – спросила я.

Огонек потух. Сияние поблекло. Она сжала губы и отвела взгляд.

– Адриенна?

Она уставилась глазами в потолок.

– Дело в том, Алексис, что мне нельзя об этом говорить.

Возможно, так оно и было. Это вполне могло оказаться очередным правилом Аральта.

– Можно мне на нее взглянуть?

Она решительно покачала головой:

– Нет. Извини, пожалуйста, но нельзя.

– Я не буду ее трогать. Просто она такая красивая.

Адриенна виновато нахмурилась.

– Я знаю, – сказала она. – Она действительно прекрасна. Только вот… ее у меня нет.

– А где она?

На мгновение в ее глазах мелькнуло недоверие. Но она тут же сложила руки на груди и посмотрела мне прямо в глаза.

– Она дома у Лидии.

– Но почему?

– Лидия подумала, что там она в большей безопасности.

– В безопасности? А что ей угрожает?

Адриенна пожала плечами.

– Не знаю. Но это ее книга, так что решать ей.

– Подожди-подожди, – перебила ее я. – Ты сказала, что это книга Лидии? А Кейси говорила, что она твоя.

Глаза Адриенны округлились, и она прижала ладони ко рту.

– Не переживай, – сказала я. – Я не расскажу ей, что ты мне сказала.

– Но я же ей обещала! – воскликнула Адриенна, грустнея на глазах. – Ей будет так стыдно, если она узнает, что я проговорилась.

– А чего здесь стыдиться? – спросила я.

– Не знаю. Наверное, потому что вся эта книга о том, как быть популярной и красивой, а Лидия не хотела, чтобы люди думали, что все это ей небезразлично. Но мы не будем ее судить… – и она вопросительно посмотрела на меня.

Пришла моя пора отвечать.

– Нет, конечно, нет!

– Я пыталась ей это объяснить, но она совершенно не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что это ее книга. Она попросила меня говорить всем, что она моя. А мне было все равно, понимаешь? Я знала, что я неудачница.

– Значит, она принесла книгу к тебе домой и попросила соврать? – спросила я.

– Нет, не соврать, – проговорила Адриенна, явно не желая предавать Лидию. – Просто… не рассказывать правду.

– Но почему она думала, что оставить книгу Здесь будет небезопасно? – Я решила рискнуть. – Книга вроде бы даже некоторое время хранилась у Таши. А она вообще практически незнакомка.

– Таши с Лидией были знакомы, – сказала Адриенна и встревоженно посмотрела на меня. – Они дружили. Они познакомились в… – Тревога в ее глазах превратилась в легкую подозрительность. – А зачем тебе все это знать?

– Хочу узнать об Аральте все, что только можно, – сказала я. – Мне все равно, как Лидия познакомилась с Таши. Главное, чтобы книга была в безопасности.

– Конечно, – отозвалась Адриенна. – Я понимаю.

Я посидела у Адриенны еще пару минут и поболтала с ней на отвлеченные темы. Мне так не терпелось уйти, что меня практически потряхивало. Адриенна теперь была для меня бесполезна.

Мне предстояло поймать более важную птицу.

Дом, в котором жила Лидия, оказался не просто маленьким и невзрачным. Он был неаккуратным и неряшливым. То тут, то там в глаза бросались неприятные признаки запущенности. На крыльце валялись рекламные листовки, пришедшие по почте. Возле лестницы стоял пакет с мусором. Неизвестно, сколько он уже прождал, когда его вынесут на помойку.

Я позвонила в дверь. Мне ответил какой-то мужчина, видимо, мистер Смолл. На нем были джинсы и помятая клетчатая рубашка на пуговицах. По ее виду можно было подумать, что она попала в песчаную бурю.

– Здравствуй, – сказал он вежливо, но как-то растерянно.

– Лидия дома? – спросила я.

Он обернулся и обвел взглядом пустую комнату позади себя.

– Она только выбежала. Она знала, что ты придешь?

– Нет, – ответила я. – Думаю, нет.

– Ну, заходи. Она пошла в магазин. Скоро вернется. – Он взглянул на часы. – Я сказал ей, что мне понадобится машина к девяти тридцати, так что минут через пятнадцать она будет здесь.

Он указал мне на крохотную гостиную, в которой стоял огромный современный диван, неловко прислоненный к стенке. Я узнала его: когда-то мы с Лидией сидели на нем, смотрели телевизор и обсуждали, как сильно всех ненавидим. В этом новом доме он был совершенно неуместен.

– Тебе принести стакан воды? – спросил мистер Смолл.

– Нет, спасибо. – Я заметила, как он то и дело поглядывает на лестницу. – Не хочу вас задерживать. Я просто посижу тут и подожду Лидию.

Он застыл в дверях комнаты.

– Ну… если ты не возражаешь…

– Конечно, нет, – сказала я.

Он улыбнулся и скрылся за углом. Я услышала шаги на лестнице.

Внезапно тишину нарушил взрыв громкой музыки – странное сочетание плавного джаза и натужных мелодических риффов. Судя по звучанию, играли на синтезаторе.

Песня звучала и звучала. Я не могла не сравнить ее с игрой Таши – такой прочувствованной, такой страстной, такой элегантной и эмоциональной. А мистер Смолл как будто бы наугад колотил по клавишам руками в боксерских перчатках.

Прошло несколько минут, и входная дверь со скрипом открылась. В дом зашла взлохмаченная Лидия, нагруженная набитыми доверху пакетами. Она остановилась у двери и взглянула на потолок, слушая музыку.

– Сколько можно! – пробормотала она.

И тут она заметила меня.

Ее лицо тут же приобрело ярко-розовый цвет, как будто я копалась в ее нижнем белье. Она бросила сумки на пол и выбежала из комнаты. Музыка резко прекратилась, и со второго этажа раздался разгневанный голос Лидии.

Примерно через минуту она спустилась ко мне. Было видно, что она изо всех сил старается держать себя в руках.

– Прости, пожалуйста, за это все… Дай мне секундочку, я уберу продукты. – Над ее радужками виднелись полоски белков, отчего она выглядела совершенно безумной, как бешеный бурундук. Она оттащила пакеты на кухню и довольно долго чем-то стучала и гремела. Вернувшись, она присела и сложила руки на коленях.

– Ну вот. Чем я могу тебе помочь?

– Лид, что-то происходит, – начала я. – Мне не нравится вся эта история с Таши.

Под глазами Лидии я заметила толстый слой тонального крема. А под уголками губ виднелись тоненькие красноватые следы, видимо, от помады. Лидия выглядела уставшей.

– И что прикажешь с этим делать? – спросила она. – Алексис, давай начистоту. Смирись с правдой. Мне это тоже не нравится, но Таши ушла от нас.

– Да, но куда? Она ничего тебе не говорила?

– А когда она могла бы это сделать?

– Когда сказала тебе, что уходит. Когда передала тебе книгу.

Она непонимающе посмотрела на меня.

– Я знаю, что книга у тебя.

Лидия вздохнула и откинулась назад.

– Таши не та, за кого себя выдает. Все это время она нас использовала. Мы познакомились в торговом центре. Она подошла ко мне, вся такая милая и общительная, давай будем друзьями, все дела. Мы погуляли, и она рассказала мне, что у нее есть одна необычная книга. Она говорила, что нашла ее на распродаже. Врала, конечно.

– Но на вечеринку книгу принесла ты, – сказала я. – Ты отдала ее Адриенне. И ты приняла клятву.

– Я тебе уже говорила. – Лидия бросила на меня злобный взгляд. – Я сделала это в шутку. Собиралась посмеяться над тем, какие они наивные. Откуда мне было знать, что Аральт так прекрасен?

– Зачем ты попросила Адриенну никому не говорить, что это твоя книга?

Я такого не говорила, – ответила Лидия, качая головой. – Я попросила Адриенну говорить, что это ее книга, а не то, что она не моя. Она и правда не моя. Никогда моей не была. Это книга Таши.

– А теперь она просто взяла и оставила ее у тебя?

На лестнице раздались шаги, и показался мистер Смолл. Поверх одежды он надел черный фартук, на котором виднелись вышитые буквы: ХОЗЯЙСТВЕННЫЙ МАГАЗИН ШНЭЛКЕРА.

– Куда-нибудь собираешься, Лидди? – спросил он, вытирая руки о джинсы. – Я сегодня на складе. Вернусь домой до рассвета.

Она пожала плечами и уставилась на стену над моей головой, как будто не могла заставить себя посмотреть на отца.

– Ну, если уйдешь, оставь записку. – Он кивнул и взял ключи со столика, стоявшего у двери. Он уже почти вышел, но в последнюю секунду задержался и сказал:

– Люблю тебя.

Лидия сжала зубы.

– Не позорь меня, – прошипела она.

Он вышел за дверь, не сказав больше ни слова.

Лидия пожала плечами и сказала с презрительным видом:

– Таши не умела справляться с проблемами. На все очень… остро реагировала. И у нее было что-то вроде паранойи. Знаешь этот изнеженный, творческий тип людей? Без обид.

Я не стала на это отвечать.

– Она ни разу не намекала, что куда-то собирается? Просто однажды ни с того ни с сего показалась на твоем пороге, отдала книгу и сказала, что уезжает?

– Практически так и было, – ответила Лидия. – Послушай, она милая, но мы не то чтобы близко дружили. И я не слишком рада тому, что она всучила мне книгу и сбежала. Хоть я и люблю Аральта, это все-таки ее работа.

– Ну да, – проговорила я. Конечно, забудем про то, что девочка прожила почти двести лет, прислуживая Аральту как рабыня. И как она могла посметь отказаться от такого?

– Тебе что-нибудь еще нужно? – поинтересовалась Лидия, поднимаясь на ноги.

– Можно мне взглянуть на книгу? – попросила я, следуя за ней по пятам.

– Если честно, Алексис, – начала Лидия, останавливаясь перед дверью в гостиную. – Я не хочу показаться грубой, но я сегодня еще не ужинала и…

– Ты слышала, что говорили девочки, – сказала я. – Все разваливается. Нам надо понять, как это остановить, пока мы окончательно не потеряли контроль над ситуацией.

– Ах, так вот что тебя беспокоит? – спросила Лидия, подняв брови. – А я-то уже подумала, что ты действительно переживаешь за Таши.

– Я переживаю, но…

– Я знаю, как это остановить, Алексис. – Она покачала головой. – Почему ты не спросила у меня напрямую? Пришла сюда, как детектив, который пытается найти пропавшего человека. А на самом деле просто хочешь узнать, как избавиться от своих собственных проблем?