Текст книги "Преследуя нас (ЛП)"

Автор книги: Кэт T. Мэйсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Двадцать восьмая глава

Лекс

Как только это сообщение появилось на моем экране, я понял, что мне придется тащить серьезную задницу обратно в квартиру.

Мое сердце вырывается из груди, дыхание еле слышно, я отчаянно пытаюсь не дать Шарлотте увидеть все это. Я снова открываю текстовое сообщение, и это определенно Рокси с темно-каштановыми волосами, а не ее обычная отбеленная блондинка, одно запястье приковано наручниками к моей кровати, она едва одета, ее ноги раздвинуты, и она ласкает себя пальцами.

Неизвестный номер: Хочешь попробовать это снова, Лекс? Каждый палец побывал в моей пизде. Иди и получи, детка.

Я ненавижу это слово, оно кричит «шлюха». Я сжимаю телефон, хватка настолько сильная, что я чувствую, как он впивается в ладонь. Чертова сука, кем она себя возомнила, и как она вообще сюда попала!

Лифт раздражающе медленный, и как только двери открываются, я бегу в главную спальню. Рокси лежит на моей кровати с самодовольным выражением лица, а Би Джей утешает Шарлотту. Даже будучи ее мужем, он не может достучаться до Шарлотты. Боль, которую она испытывает, невозможно игнорировать, ее глаза остекленели, а поза осунулась. То, что Би Джей держит ее, ставит под сомнение мое доверие, но сейчас мне не на что опереться. Ущерб от моего красочного прошлого лежит прямо здесь, на моей кровати.

Шарлотта уходит, не сказав ни слова. Я притягиваю ее к себе, нуждаясь в ней так отчаянно, ища знак, любой знак, что она не оставит меня. Она едва может смотреть мне в глаза, но потом она произносит слова, которые успокаивают меня – она не покидает меня. Я вздыхаю с облегчением, пока она не упоминает о нем.

Он пронзает меня насквозь, лезвия медленно режут меня. Порезы глубокие, они начинают кровоточить. Внутри я кричу, боль невыносима, а жар, чувство жжения ползает по коже, пока, наконец, двери не закрываются за ней, и я остаюсь ни с чем.

Все это превращается в ярость, когда я топаю обратно в комнату. Без слов я снимаю наручники с Рокси и стаскиваю ее с кровати. Она брыкается и кричит, называя меня всеми возможными грязными словами, но мне все равно. Я заталкиваю ее в лифт и нажимаю кнопку в вестибюль. Когда двери открываются, все оборачиваются посмотреть, как я дергаю ее за руку и выталкиваю из здания на улицу. Стоя там, едва одетая, она проклинает мое имя достаточно громко, чтобы люди на другой стороне улицы обернулись, но я просто ухожу.

Я поднимаюсь на лифте наверх. Первое, что мне нужно сделать, это сменить код безопасности и вызвать слесаря, но внезапно я останавливаюсь, понимая, что это место ничего для меня не значит. Это не мой дом, вот почему я так не хотел сюда возвращаться. Это место – напоминание о том, как меня поместили в больницу на последние несколько лет. Как я тонула в своих собственных ошибках без спасательного жилета.

Вытащив телефон, я звоню Кейт и коротко объясняю, что произошло. Она не удивляется и читает мне лекцию о моем прошлом поведении. В обычной ситуации у нее не хватило бы духу сказать мне такое дерьмо, но в данный момент мне больше нужен друг, чем сотрудник. Я даю ей указания выставить пентхаус на продажу. Я прощаюсь с еще одной частью своего прошлого.

Мое зрение затуманивается, когда я слышу шум. Я выпил несколько рюмок, пытаясь стереть воспоминания о том, как этот мудак трахал мою Шарлотту в нашем доме в Нью-Йорке. Я закрываю глаза, желая, чтобы пытка прекратилась.

Вдруг я чувствую, как она садится рядом со мной. Тишина опускается на комнату, и она быстро нарушает ее. Шарлотта говорит холодно, ее тон жесткий. Я уже привыкла к этой черте, ведь это ее голос адвоката-защитника. Где-то на середине своих слов она медленно сбивается, и настоящая Шарлотта раскрывается, рассказывая эту неубедительную историю о колледже.

Уголки моего рта непроизвольно кривятся, плечи двигаются, когда я пытаюсь сдержать небольшие приступы смеха, вырывающиеся на поверхность. Вот я думаю, что Шарлотта – какой-то сексуальный демон с грязным прошлым, а мне напоминают, что это так далеко от истины. Ее двойное лапанье на пьяной вечеринке братства – это ее самое близкое знакомство с ménage à trois. Это смешно, но где-то в моих безумных рассуждениях образы находят дорогу назад, и я выплескиваю боль, которую она мне причинила.

Она не отрицает этого. Неужели я действительно верю, что она лжет? И вот, дело сделано. Части нашего прошлого снова всплывают на поверхность, и что бы ни случилось, что бы мы ни говорили, каждая часть меня по-прежнему хочет каждую часть ее.

Мы столкнулись с препятствием, но вместе мы перепрыгнули его и оказались на другой стороне.

Лондон оказался и благословением, и проклятием. Вся эта история с Рокси сильно подпортила завершающий этап нашего так называемого медового месяца. Положительным моментом является возможность реструктуризации лондонского офиса, что означает, что мне больше не нужно здесь находиться.

Я снова стал американцем с красной кровью.

***

Жизнь в Нью-Йорке очень насыщенная: мы с Кейт управляем офисом. Число наших сотрудников больше, чем в Лондоне, и бизнес процветает. Мне удается сократить количество рабочих часов, поскольку я хочу проводить как можно больше времени наедине с Шарлоттой до рождения ребенка. Это означает научиться искусству делегирования, с чем я боролся всю свою жизнь, но с Кейт я могу ей доверять.

Она оказывается именно той, кто мне нужен, и ни разу меня не подвела.

Мы все еще живем в квартире Шарлотты, к моему раздражению, но я терплю это только потому, что на горизонте маячат большие перспективы. Из-за хаотичной жизни и нашей последней ссоры при просмотре мест для покупки, это было отложено на второй план, но по очень веской причине.

Я не решался затронуть с Шарлоттой тему возможного переезда на Западное побережье. Эта идея вынашивалась уже несколько лет, но недавно ко мне обратился руководитель одной из ведущих производственных компаний в Лос-Анджелесе, который искал инвестора. Но я знаю, что Шарлотта любит Манхэттен, свою карьеру и, самое главное, своих друзей. Вся ее жизнь здесь, и какая-то часть меня не хочет создавать дополнительный стресс из-за ребенка.

– Ура, Кейт здесь. Лучше бы она принесла китайскую еду на вынос, иначе ты поджаришься, Эдвардс.

Шарлотта идет к входной двери. Вместо обычных объятий Кейт наклоняется и гладит Шарлотту по животу. Шарлотта находится во втором триместре, ее живот начинает выпячиваться, а сиськи просто охренительные. Безусловно, это лучшая часть беременности.

– Итак, что мы празднуем? – Шарлотта спрашивает Кейт, откручивая пробку с бутылки вина.

Кейт смотрит на меня, удивляясь, что я ничего не упомянула: – Ну, меня повысили.

Шарлотта тут же поворачивается в мою сторону с любопытным взглядом: – Поздравляю! И кто же ты теперь?

Вот так.

Пять… четыре… три… два… один…

– Директором нью-йоркского офиса… – Кейт делает паузу, ее глаза предупреждают меня, что сейчас самое время раскрыть причину.

– Но подождите минутку, что же тогда будет делать Лекс?

– Я буду занят другими проектами на Западном побережье…

Я мужественно жду, когда мяч упадет.

– Я немного запуталась, поэтому, пожалуйста, передайте мне последнюю яичницу, чтобы я могла все правильно понять, – Кейт передает ей последнюю булочку, которую она съедает, – Когда ты говоришь «Западное побережье», ты имеешь в виду нас или себя?

– Нас, Шарлотта. Я хотел поговорить с тобой об этом раньше, но сделка была заключена только сегодня днем. Студии Dreamteam нужен инвестор, а я давно хотел заняться производством. Они находятся в Лос-Анджелесе.

– Значит, нам нужно будет переехать в Лос-Анджелес? И когда? – довольно спокойно спросила она.

– Да, нам нужно будет переехать в Лос-Анджелес, и, вероятно, после рождения ребенка. Послушай, Шарлотта, я знаю, что тебе придется многое принять, твоя практика здесь, и твои друзья тоже… это просто…

– Это очень тяжело, и я бы хотела, чтобы ты поговорил со мной об этом, когда это предложение только появилось, – сказала она, раздраженно сузив глаза, – Да, я буду скучать по своим друзьям, а что касается моей практики, ну, мы с Никки все равно собираемся расширяться.

Подожди, ты хочешь сказать, что хочешь переехать?

– Будет здорово начать все с чистого листа, а Манхэттен слишком переполнен, чтобы растить ребенка. У меня есть только одно условие, – требует она, сохраняя строгое выражение лица.

– Какое? – спрашиваю я.

– О, условие не для тебя, а для Кейт, – Шарлотта игриво ухмыляется.

Кейт смотрит на меня, растерянно пожимая плечами: – Э… что это?

– Что я получу опеку над Эриком.

Мы все смеемся. Да, даже я. Эрик не раз развлекал меня своим больным юмором, и если это делает Шарлотту счастливой, то и я счастлив.

– Но я получаю его на праздники, – возражает Кейт.

– Договорились.

Они пожимают друг другу руки, и я не могу быть счастливее от того, что скоро мы начнем новую жизнь в Лос-Анджелесе. Когда мои нервы исчезают, я понимаю, что мне следовало быть честной с самого начала. Мне нужно дать Шарлотте уважение, которого она заслуживает, и больше не прятаться за собственной неуверенностью.

Планирование переезда в Лос-Анджелес – само по себе огромная задача. Я нахожу себя в паранойе, что Шарлотта может родить в любой момент. У нее всего лишь тридцать вторая неделя, но я не могу избавиться от беспокойства, поэтому каждый раз, когда мне приходится улетать, я поручаю маме оставаться с ней. Шарлотта не жалуется. Они могут говорить о детях целый день, и как бы я ни любила свою малышку, часовая беседа о джиннах из подгузников утомительна.

Шарлотта занимается поиском домов в Интернете, и после вихревой поездки в Лос-Анджелес мы находим дом, расположенный на Голливудских холмах, в который сразу же влюбляемся. Это дом в испанском стиле, с богатым характером и большим пространством. Наши соседи – знаменитости, но мисс Очаровательная покорила их, обсуждая в очередной раз джиннов из подгузников. Это мой сигнал к отъезду. Я деловито осматриваю дом и делаю предложение. Это будет дом, как только родится ребенок, и мы сможем прилететь.

Шарлотта оказывается занята с Никки, планируя новую практику в Лос-Анджелесе. Эрик, как и предсказывалось, жаждет переехать в Голливуд, его постоянные сообщения умоляют меня использовать мои связи и найти, где живет Мэтью МакКонахи. Я постоянно напоминаю ему, что не я буду вносить залог за него из тюрьмы, если он нарушит запретительный судебный приказ, который, без сомнения, будет наложен на него.

У «Мейсон и Романо» уже есть клиентская база, в основном это их клиенты из Нью-Йорка, которые переехали на Западное побережье. Между этим и беременностью, я предупреждаю Шарлотту, чтобы она сбавила обороты.

– Если я сейчас сбавлю темп, то дальше все пойдет по наклонной, – жалуется она.

– Шарлотта, рождение ребенка – это не спуск по склону, – говорю я, пытаясь развеять ее страх.

– Ну, конечно, ты бы так сказала, у тебя же нет гигантской головы, вылезающей из влагалища!

И самое худшее в третьем триместре – это перепады настроения. В одну минуту она отсчитывает дни, чтобы наконец-то подержать ребенка на руках, а в следующую говорит о том, что у нее все идет кувырком. Я знаю, знаю, я не должен жаловаться. Я должен сочувствовать, ведь не мне приходится физически проходить через это.

Затем есть секс.

Он становится сложным.

Шарлотта никогда не выглядела так прекрасно, и мое желание к ней только усиливается, но, подобно коробке конфет, я не знаю, что получу. Я делаю движение, и она скачет на мне быстрее быка, но потом я делаю другое движение, и она отшатывается и жалуется, что мой член слишком большой и полон спермы, и именно это привело ее в такое «жирное» состояние с самого начала.

Гормоны, Лекс… Виноваты гормоны.

Секс стал сложным по мере роста ее живота, а догги-стайл быстро стал фаворитом. Я не жалуюсь, просто беру все, что могу.

Однажды поздно вечером в пятницу Шарлотта, Эрик, Кейт и я находимся в нашей квартире, собирая коробки. Они втроем решают взять напрокат «Волшебного Майка», к моему большому неодобрению. С какого момента они решили, что мне нужно или даже хочется смотреть, как мужчины раздеваются на сцене, уму непостижимо.

– Ладно, слушай, я иду к Рокки. Мне нужно пообщаться с тестостероном, потому что Эрик, ты действительно подвел команду, – жалуюсь я.

– Лекс, я не в команде кисок. Я из команды Ванга. Смотри, на мне даже футболка команды Ванг! – он расстегивает пиджак, и вот она, выделенная жирным шрифтом, на всеобщее обозрение.

Я целую Шарлотту на прощание и отправляюсь к Рокки. Никки и Уилл в Джерси, навещают маму Никки, поэтому я ничуть не удивлен, когда прихожу, а Рокки смотрит порно. Стоны и стоны слышны по всему коридору, идиот даже включил объемный звук.

– Тебе лучше не напрягаться, – предупреждаю я его.

– Не, я уже подрочил. Это просто после шоу, – он ухмыляется.

И вот мы сидим и смотрим порно, пока не приходит Элайджа. Он выглядит неважно, и Рокки предлагает ему посмотреть немного девчачьего экшена, чтобы оживить его настроение. Я не уверен, что это сработало, но он умудряется вывести Рокки из себя, разговаривая на протяжении всего просмотра. По мнению Рокки, порно нужно смотреть в тишине.

На полпути фильма «Шлюхи и мы» я получаю сообщение от Шарлотты.

Шарлотта: Ты должен вернуться домой ПРЯМО сейчас. Я люблю тебя, малыш, но «Волшебный Майк» заполонил все каналы, если ты понимаешь, о чем я.

Я должен рассмеяться, прежний Лекс был бы ревнивым мудаком, прочитав это, но я как-то расслабился за последние несколько месяцев, возможно, потому что она моя жена и носит моего ребенка. Мне не нужно больше никаких заверений.

Я пишу ей в ответ, что скоро буду дома, чтобы разобраться с проблемой, и Рокки более чем счастлив видеть наш отъезд. Он сменил фильм и теперь смотрит «Жопа-абланка». Он предупреждает нас, что его член вышел из-под контроля, и если мы не хотим посмотреть, как он дрочит, нам нужно немедленно уйти.

Мы с Элайджей выходим оттуда так быстро, что слышен звук молнии Рокки.

За пределами многоквартирного дома Элайджа все еще молчит, и я понимаю, что что-то не так. Он просит меня выпить с ним кофе, и как бы мне ни нужна была возбужденная Шарлотта, что-то подсказывает мне, что Элайджа нуждается во мне больше. Я отправляю ей сообщение, в котором говорю, что немного задержусь и чтобы она не засыпала. Она не отвечает, и я предполагаю, что это значит, что она, вероятно, уже заснула.

Пока мы заказываем кофе, Элайджа нервно играет с пакетиками сахара, пока не находит в себе смелость заговорить.

– Рак вернулся.

Я с легким трепетом опускаю свой горячий кофе, пытаясь понять, правильно ли я его услышала. Его гробовое молчание говорит о том, что да.

– Как? И где?

Он делает паузу, затем говорит: – Простата, снова. Мне сказали, что он был локализован, и химиотерапия помогла, но мой тест на прошлой неделе показал аномальные клетки, и вот, он вернулся.

– Адриана знает?

– Нет. Я ей еще не говорил. Она делает ЭКО, и у нее большой стресс.

– Элайджа, я не думаю, что сейчас лучше пытаться завести ребенка. Что если…

Черт! Я хочу отказаться от этих слов.

Я не хотел, чтобы это вышло так болезненно, но какого черта они вообще думают о создании семьи сейчас?

– Я знаю, и я не уверен, как об этом говорить.

– Послушай, если тебе нужна моя помощь…

Мой телефон напугал меня. Это Шарлотта. Я нажимаю отбой, зная, что она меня поймет.

– Есть одна клиника в Австралии. У них есть передовые методы химиотерапии, но там очередь на год.

– Элайджа, конечно. Напиши мне подробности, и я займусь этим как можно скорее, но послушай, тебе действительно нужно рассказать Адриане, а также маме и папе.

Телефон звонит снова. Я плохо соображаю, поэтому нажимаю «отбой». Рак Элайджи – это худшая из возможных новостей, и я не могу избавиться от того, как мне плохо и грустно. Мне достаточно взглянуть на Элайджу, чтобы вспомнить, что то, через что он проходит, в миллион раз хуже.

– Спасибо, брат. Ты можешь в это поверить? Кто-то там наверху имеет на меня зуб, – Элайджа вздыхает.

– Мы пройдем через это. Мы сделали это однажды, и мы можем сделать это снова.

Когда я произношу эти слова, мой телефон вибрирует.

– Кто-то очень хочет привлечь твое внимание, – он смеется.

Я достаю свой телефон и читаю сообщение, мое сердце выпрыгивает изо рта.

Шарлотта: ОТВЕТЬ НА ГРЕБАНЫЙ ЗВОНОК, У МЕНЯ ТОЛЬКО ЧТО ОТОШЛИ ВОДЫ!

Время шоу.

Черт, я не готов.

Я собираюсь стать отцом.

Я, Лекс Эдвардс, должен заботиться о ребенке. Что, черт возьми, я знаю о детях?

– Лекс, ты в порядке? Ты выглядишь… бледным.

– Ребенок… он рождается.

Глаза Элайджи расширяются, когда он встает и бросает несколько купюр на стол.

– Говоря словами Рокки, давай убираться отсюда, чувак.

Двадцать девятая глава

Чарли

Все начинается как обычный вечер пятницы.

Я смотрю фильм с Эриком и Кейт. Это наш третий вечер «Волшебного Майка», первые два были показами в кинотеатре. На журнальном столике перед нами стоит шведский стол с жареной курицей, пиццей, мексиканской кухней и десертами. В поддержку моего беременного состояния мы все пьем коктейли, но я клянусь, что у Эрика воняет водкой. Когда я спрашиваю его, это фляжка у него в штанах или он просто рад меня видеть, он отвечает: – И то, и другое.

Когда Никки и Уилл уехали к маме, Лекс оставил нас, чтобы пойти к Рокки, несомненно, смотреть порно. Никки однажды сказала мне, что каждый раз, когда их нет, коробки с салфетками каким-то образом исчезают из их квартиры.

Этот образ мгновенно выветрился из моего сознания.

Итак, смотреть, как чрезвычайно горячие мужчины танцуют на сцене, – верный способ разжечь огонь внизу. Я удивляюсь, когда чувствую, насколько промокли мои трусики. Боже, гормоны беременности вышли из-под контроля. Я пишу Лексу, чтобы он тащил свою задницу домой, потому что если я такая мокрая, то ему точно нужно позаботиться об этом.

Где-то ближе к концу я начинаю чувствовать себя неловко. До сих пор мой третий триместр проходил гладко, и у меня еще есть несколько недель до того, как этот ребенок сделает свой торжественный вход. Я не могу точно понять, почему, и, смущенная своим затруднительным положением с трусиками, я не уверена, как объяснить это Эрику и Кейт.

Да, хорошо, Мэтт Бомер в костюме Кена делает внизу вещи, которые должны быть незаконными, но, тем не менее, это всего лишь фильм, и, опять же, вы видели моего мужа? Я не из тех, кто держит свои мысли в себе, но это очень неловко, поэтому в типичной для Эрика манере я промурлыкал: – Так, я сейчас вся промокла, клянусь, цунами только что затопило мои каналы.

Эрик подавился своим буррито: – Боже, Чарли, тебе нужен ТЕНА? Это Ченнинг в том боевом костюме?

Кейт вклинивается: – О, держу пари, это был Микки Рурк.

– Не хочу вас расстраивать, ребята, но я не знаю. Это странно. То есть, да, они все горячие, но я не возбуждалась, глядя на них. Может, мое влагалище расширилось, и я больше не могу чувствовать себя возбужденной?

– Подожди. Твоя вагина расширилась? – спросил Эрик.

– Эрик, неужели ты не выучил это в средней школе? Как еще ребенок может выйти? – спрашивает Кейт.

– Кейт, сколько раз мне нужно повторять тебе, что я не эксперт по вагинам? Все это пугает меня, как паранормальная активность.

– Как вагина связана с паранормальной активностью? – мы с Кейт едва сдерживаем смех, – Тем не менее, я не могу игнорировать легкую боль в животе, которую я испытываю, съев еще один буррито. Серьезно, как каждый раз, когда я ем халапеньо.

– Ну, для начала, есть слизь и месячные, – указывает Эрик.

– Ладно, разговор окончен. Мне нужно переодеться, к тому же у меня живот болит от еды, – я встаю и слышу, как Кейт и Эрик задыхаются.

Я быстро оборачиваюсь, оба они бледно-белые с ошеломленными выражениями на лицах.

– Ммм, Ч-Чарли… – Кейт заикается, – Я думаю, у тебя отошли воды.

Эрик вскрикивает: – Видишь! Паранормальная активность!

***

Я пытаюсь сосредоточиться на его руке, на тепле, на том, как выглядят его пальцы идеальной формы. Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на то, что они белые, что кровь вытекает из них, когда я сжимаю их, чтобы сохранить жизнь. Мой разум мечется и теряется в своих мыслях, я пытаюсь думать о чем угодно, кроме того, что у меня всего тридцать шесть недель, и этот ребенок скоро родится.

Врачи и медсестры входят и выходят из палаты, их слова не доходят до меня. Лекс, напротив, задает вопросы на своем медицинском жаргоне, и врачи удивляются его знаниям. Когда они уходят, он говорит со мной, но я боюсь слушать. Страх потерять нашего ребенка разрывает меня на части.

– Шарлотта, пожалуйста, посмотри на меня, – умоляет он.

Если я посмотрю, я заплачу. Слезы сидят на краю моих век, готовые вот-вот потечь по лицу.

– Все будет хорошо. Пожалуйста, посмотри на меня.

Я напрягаю все мышцы своего тела, чтобы повернуться к нему лицом. Как только мои глаза встречаются с его глазами, шлюзы открываются. Он притягивает меня в свои объятия, насколько это возможно, чтобы не запутаться в шнурах от аппарата, и целует слезы на моем лице.

– Пожалуйста, выслушай меня.

Я киваю, заставляя себя слушать.

– Ребенок в ягодичном предлежании, но сердцебиение идеальное. У тебя повысилось давление, и если оно не снизится в ближайшие двадцать четыре часа, возможно, придется делать кесарево сечение.

– Разрезать меня? – дрожит мой голос.

– Да, но это всего лишь небольшой разрез, и я буду с вами в операционной. Ты не почувствуешь боли, может быть, только давление.

Я внимательно слушаю, пытаясь уловить хоть немного спокойствия, которое чувствует Лекс.

– Двадцать четыре часа?

– Да. И не волнуйся, я буду здесь все это время, а снаружи тебя ждет целая толпа посетителей, если ты не против.

Я крепче сжимаю его руку, желая насладиться тем, что, вполне возможно, является нашим последним моментом наедине в качестве мужа и жены, прежде чем мы официально станем родителями.

Мои веки тяжелеют. Я с трудом удерживаю их открытыми среди звуков паники вокруг меня. Мое сердце начинает учащенно биться, волна паники сменяется тошнотой. Вдалеке я слышу, как меня зовут, знакомый голос. Я сосредотачиваюсь на этом голосе, что-то в нем есть, что я не могу расшифровать. Я слышу его снова. Теперь я плотно закрываю глаза, и каждая моя частичка пытается сосредоточиться на этом голосе.

– Милая девочка… все будет хорошо… тише, девочка.

Мое тело дергается, и глаза быстро открываются. Голос…

Это моя бабушка.

Лекс выглядит запаниковавшим, и даже несмотря на весь этот хаос в комнате, меня охватывает спокойствие, потому что у меня есть ангел, присматривающий за мной – два ангела. Один, которого слышно, но не видно, и тот, который сидит, держа меня за руку, рядом со мной и с нетерпением ждет.

– Ребенок должен появиться на свет сейчас, Шарлотта. Нам нужно идти в операционную, – мягко говорит Лекс.

Я улыбаюсь, не боясь того, что ждет нас впереди.

Мы в безопасности.

Мы защищены.

Ровно в 2:46 ночи на свет появляется Амелия Грейс Эдвардс. Ее тоненькие крики эхом разносятся по операционной, заставляя всех ликовать. Вокруг меня крутится персонал больницы, медсестра уносит ребенка, пока ее обтирают. Кажется, что прошло несколько часов, когда Лекс подходит ко мне, его лицо светится от гордости, когда он прижимает нашу дочь к моему лицу.

– Поздоровайся с мамой.

Как только ее лицо касается моего, я становлюсь полноценной. Ее драгоценная кожа такая мягкая, когда я провожу губами по ее щекам. Она крошечная и совершенная. Нет других слов, чтобы описать ее.

С затуманенным взором я смотрю на Лекса. По его лицу скатывается одна слезинка, но ее сглатывает огромная улыбка, поглощающая его.

– Она идеальна… как и ты, – пробормотал он.

– Как и ее папа.

Приходит медсестра и объясняет, что Амелию нужно отвезти в отделение интенсивной терапии, потому что она недоношенная. Я не спорю, как и Лекс. Как только ее забирают, я чувствую потерю. Ладно, Чарли, это твоя материнская сторона. Просто привыкай к этому, потому что жизнь изменилась навсегда.

Дни кажутся размытыми. Я до предела измотана и изо всех сил пытаюсь восстановиться. К счастью, мое влагалище все еще цело после кесарева сечения и не похоже на помятую лазанью – можете поблагодарить Эрика за эту аналогию, – но я все еще чувствую себя инвалидом.

Мое тело болит, болит в разных местах, и в целом я чувствую себя слабой. Мне требуется день, чтобы встать и самостоятельно пописать. Спасибо Господу за катетер. На второй день я чувствую себя невероятно отвратительно и готовой принять душ.

Такая простая задача, как принятие душа, требует огромных усилий. Мне помогают медсестра и Лекс. Видимо, мои ноги решили, что они больше не могут функционировать.

Когда она оставляет нас, чтобы позаботиться о другой матери, я плачу в объятиях Лекса, подавленная истощением и состоянием своего тела. Усугубляет ситуацию мой страх увидеть рану. Медсестра, к счастью, меняет мне повязки так, что я ничего не вижу, но Лекс, напротив, нависает над ней, на что она, кажется, обижается. Да, ей как-никак шестьдесят, и она невосприимчива к его взглядам, в отличие от конфетных полосатиков, которые носят свои распутные наряды. Клянусь, они навещали меня больше раз, чем любого другого пациента здесь. Возможно, это также стало причиной того, что Рокки навещает меня каждый день, без Никки.

Я хочу сказать, что Амелия – самый воспитанный ребенок в мире, и мы благословлены. Но это не так.

Она не хочет прикладываться. Медсестры дают мне инструкции по грудному вскармливанию, но я, расстроенная, каждый раз плачу. Она кричит по ночам, когда другие дети спят. Я истощена и физически, и эмоционально. И я, и моя грудь плачем каждый раз, когда она кричит.

Когда Лекс приходит утром со свежими бубликами, я снова плачу.

Он быстро забирает Амелию, и в его объятиях она молчит несколько часов подряд. На самом деле, она молчит и для Эмили, и для всех остальных, кто приходит в гости. Именно в эти минуты наедине со мной она превращается в ребенка-монстра и обретает свой голос. Я нахожу утешение в одной из медсестер. Она садится со мной и объясняет, какие изменения происходят в моем теле и почему я каждые две секунды пускаю слезу. Это становится просто смешным.

Амелия плачет, я плачу.

Мой апельсиновый сок проливается на мое одеяло, я плачу.

Кнопка не срабатывает на моей кровати, я плачу.

Я устала плакать.

– Чарли, ты нормальная. Я тоже была такой. Ты не будешь нормальной, если не будешь такой, – говорит Никки, раскачивая Амелию взад-вперед.

– Я не помню, чтобы ты была такой…

– Это потому, что я держала это в себе, что усугубляло ситуацию, потому что я страдала послеродовой депрессией.

Воспоминание срабатывает: – Теперь я помню. Никки, это так тяжело. Физически я едва могу ходить. Моя грудь превратилась в арбуз на стероидах, а Амелия не перестает плакать.

И снова слезы.

– Чарли, тебе нужно отдохнуть, расслабиться и позволить Лексу помочь тебе как можно больше. И, конечно, я.

– Хорошо, я понимаю тебя, то, что я чувствую, это нормально. Я просто говорю, что это не прогулка по парку, и эти дурацкие занятия и книги по Ламазу не подготовили меня к этому.

– Они сосредоточены на том, что будет до, а не после. Дай себе неделю, и все наладится. К тому же, ты вернешь свое настроение, – она подмигнула.

– Последнее, о чем я сейчас могу думать, это секс. Кроме того, разве тебе все равно не нужно подождать шесть недель?

– Да, нужно. Я не говорю, что ты должна заниматься сексом, я говорю о том, что не удивляйся, когда ты будешь дома, и твои гормоны сделают свое дело, и все, о чем ты сможешь думать, это прыгнуть на член Лекса.

– Не будь глупой. Не суди меня по своим распутным стандартам.

– Ставки сделаны, Чарли. Даю тебе максимум три дня, прежде чем ты будешь дуть в него, как труба в оркестре.

– Честно говоря, Никки… нелепая мысль.

***

– Где моя племянница?

Адриана решает нанести импровизированный визит. Хуже времени и быть не может, ведь мы дома меньше двадцати четырех часов, и Никки выиграла свое пари. Я возбужден, как подросток. Это настолько неожиданно, что застает меня врасплох, когда я вижу Лекса в его большой кофте и серых трениках, стоящего на кухне и готовящего ужин. Я уже готова вышибить ему мозги, когда раздается стук в дверь.

Отвали!

Адриана тут же достает Амелию из люльки и садится на диван, воркуя и напевая колыбельные.

– Я беременна, – тихо говорит она.

Я в шоке, я смотрю на нее: – Ты беременна? ЭКО сработало?

Она кивает с огромной улыбкой на лице: – Да, но я еще не сказала Элайдже.

Я наклоняюсь и обнимаю ее, потому что это безумно здорово! Двоюродные братья и сестры так близки по возрасту. Это не может быть более идеальным!

Лекс входит в комнату, неся ужин. Адриана сообщает ему новость, но сначала предупреждает, что Элайджа не знает. Его лицо бледнеет, повергая в стыд призраков. Невозможно не заметить, как он едва не роняет тарелки. Это совсем на него не похоже, тем более что Элайджа и Адриана женаты, и наличие семьи имеет для них большое значение.

– Лекс, почему ты не счастлив? – спрашивает Адриана, выглядя довольно раздраженной.

– Я просто думаю, что ты должна была сначала сказать своему мужу.

– Лекс, он в Австралии на конвенции по продвижению искусства. Я хочу сказать ему лично.

Лекс молчит. Я не хочу сейчас лезть не в свое дело, но что-то определенно не так. Он, видимо, понял, насколько прозрачен, и быстро обнимает сестру, предлагая свои поздравления, но чем внимательнее я наблюдаю за ними, тем больше понимаю, что за этим кроется нечто большее.

Адриана остается на несколько часов, задавая вопрос за вопросом о беременности. Когда я не могу перестать зевать, она объявляет, что отправляется домой, хотя и Лекс, и я предлагаем ей остаться.

Как только она закрывает за собой дверь, слова практически слетают с моего языка.

– Почему ты расстроен тем, что она беременна?

Его поза меняется, и он выглядит побежденным, потирая лицо руками: – Рак Элайджи вернулся.

Мне требуется мгновение, чтобы осознать эти слова. Рак? Адриана никогда не упоминала о раке и не думала о нем, когда радостно сообщала нам новости о беременности.

– Он вернулся?

Лекс встает и подходит к люльке Амелии. Она спит, но по какой-то причине он берет ее на руки и прижимает к себе. Он трется носом о ее лицо, как будто ему нужно отвлечься, пока мы разговариваем.

– Третья стадия, мы думаем. Он в Австралии, проходит лечение.

– Хм… что… – я не могу вымолвить ни слова, мой желудок сводит от тошноты при этой новости, – Почему Адриана ничего мне не сказала… и она беременна?

Лекс снова зарывается лицом в волосы Амелии. Я не совсем понимаю, какого черта я упускаю.

– Она не знает. Элайджа хочет, чтобы лечение было первым. Он не хочет напрягать Адриану, пока они делают ЭКО.