Текст книги "Преследуя нас (ЛП)"

Автор книги: Кэт T. Мэйсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

«Преследуя нас»

Второй шанс для

любовного треугольника

Первая глава

Алекс

Девять лет назад

– Алекс, наконец-то ты дома.

Саманта появилась из гостиной, стоя в коридоре со скрещенными на груди руками. Я посмотрел на часы, только сейчас заметив, что было уже после семи. Я не удивлен, что она сердится, ведь я сказал ей, что буду дома к ужину.

В последнее время это стало регулярным явлением, и я знал, что должен начать быть более осторожным. Скоро, повторял я себе, скоро.

– Извини, меня задержали в больнице с папой, – солгала я.

– Ну, теперь ты здесь, я думаю. У меня есть новости, которые мне нужно рассказать тебе, – ее лицо просветлело, когда она подпрыгивала вокруг меня, – Проходи, садись.

Я последовал за ней в гостиную. Она похлопала по дивану, где я неохотно сел рядом с ней, измученный двойной жизнью, которую я вел. Саманта продолжала улыбаться, чего я давно не видел. Она красивая женщина. Ее длинные золотистые светлые волосы струились по спине, ее лазурные глаза сверкали, когда она говорила. Я вспомнил время, когда я не мог налюбоваться ею. Но это было до…

– Алекс, я беременна.

Она была что?

Каждое слово было как динамит, взрывающийся одно за другим. Откинув голову назад, мой мозг не мог ничего понять, и я выкрикнул первые пришедшие на ум слова: – Как это произошло? Я не трахал тебя три месяца!

Я начал дрожать от ярости, мой гневный взгляд пронзал ее насквозь, пока я отдалялся от того места, где она сидела. В моей голове пронеслись все возможные сценарии, но все, что я мог придумать, это ничего. Я не помнил, чтобы прикасался к ней, не говоря уже о том, чтобы засунуть в нее свой член настолько, чтобы она забеременела.

Ее поведение изменилось после моих слов. Красивая улыбка исчезла, ее лицо покраснело, вены на лбу готовы были лопнуть в любой момент. Она сложила руки, ее грудь поднималась и опускалась в быстром темпе. Я напрягся, зная, что вот-вот разразится буря, а я стою на ее пути.

– Это мило, Алекс. Ты даже не можешь вспомнить, как трахал свою жену, – выстрелила она в ответ. В ее словах чувствовалась неприязнь, и, не в силах смотреть на нее, я зашагал к дивану, – Это было в ту ночь, когда ты пришел домой пьяным месяц назад. Я помню это, потому что ты не мог насытиться мной, трахал меня часами, говоря, как сильно ты меня любишь, – потеряв мысль, она сделала паузу, довольная ухмылка исчезла, как будто она осознала всю чудовищность ситуации.

Я вспомнил ту ночь. Это была ночь, когда мы с Шарлоттой делали коктейли с текилой за трибуной в школе. Она осмелилась предложить мне пить из ее живота, но я решил, что ей будет интереснее держать рюмку между бедер. Мы дважды трахались на холодной, грязной земле, и все, что я помню, это как я притащился домой совершенно опьяневший и вырубился в нашей кровати.

Как ты мог позволить этому случиться?

Температура в комнате повышалась. Внезапно моя грудь сжалась, я не могла глотать, не могла дышать, мои руки неконтролируемо тряслись.

Я узнал признаки.

У меня была паническая атака.

– Ты воспользовалась мной? – крикнул я, когда моя паника переросла в гнев.

Ее взгляд был холодным и непривлекательным. Она больше не была той милой девушкой, на которой я женился в колледже, но я знал, что это была моя вина, я вызвал это в ней. Я почувствовал укол вины. Я все испортил. Черт, что скажут мои мама и папа? Что, черт возьми, скажет Адриана? В этот момент до меня дошло, что на самом деле мне плевать, что они подумают. Меня беспокоила Шарлотта и боль, которую она причинит.

Я посмотрел на вазу, стоящую на столе, и, не выдержав, ударил по этому уродливому куску дерьма, отчего она разбилась о стену на миллион осколков, а цветы и вода разлетелись по всей комнате.

Саманта подпрыгнула от шока, а затем тихонько заскулила: – Воспользовалась тобой? – кричала она, вскидывая руки вверх, – Ты мой муж, а не ее!

Я застыл.

Даже не вздрогнул.

Я знал, что она что-то подозревала. Я просто не знал, как много она знает. Мой язык был связан, и не было слов, которые я мог бы сейчас сказать, чтобы стереть этот момент.

Это было оно – она знала.

Назад дороги нет.

Никакого отрицания правды.

Момент, которого я боялся с того самого дня, когда влюбился в Шарлотту, настал, но все было не так, как должно было случиться. Не должно было быть никакого ребенка. В комнате царила тишина. Я зарыл голову в руки, не в силах справиться с масштабом ситуации.

– Саманта…, – я не знал, что сказать, не в силах избавиться от дурноты в груди, тяжесть действий искалечила мою способность мыслить здраво.

Что подумает Шарлотта, когда узнает? Я обещал ей, что не прикасался к Саманте с тех пор, как у нас начался роман. У меня забурчало в животе – я не мог потерять ее. Я никак не мог потерять Шарлотту. Я бы не знал, как жить без нее. Боль в моей груди усилилась, когда я подумал о том, что Шарлотта может навсегда уйти из моей жизни.

– В любом случае, я уверена, что твоя маленькая подружка скоро все узнает. Кейли Уилсон была на приеме у врача, когда я узнала об этом. Мы мило поболтали, – злорадствовала она.

Кейли Уилсон, маленькая сучка, которая превратила жизнь Шарлотты в ад. Она, наверное, сейчас стучится в дверь Шарлотты, распространяя новости. Мне нужно было выбраться, мне нужен был шанс объяснить все это Шарлотте. Она должна была знать, как мне жаль, но, что еще важнее, что я не хотел причинить ей боль. Моя бедная Шарлотта, мое сердце замирало, когда я знал, что будет дальше. Желание защитить ее от боли было единственным, на что я решился.

Звонок в дверь застал меня врасплох, так как мы никого не ждали. Саманта подошла, чтобы открыть дверь, и я услышал голоса, сразу же узнав их. Это были мои родители и сестра. Я приготовилась к тому, что сейчас произойдет.

– Привет, сынок. Саманта позвонила нам и сказала, что у тебя есть новости.

Моя мама наклонилась и поцеловала меня в щеку. Ее лицо было взволнованным, я знал, что она что-то подозревала. Мечта всей ее жизни – стать бабушкой – наконец-то исполнилась. Я не мог продолжать шараду, гнев, который я сейчас чувствовал, был непреодолим.

– Пожалуйста, Эндрю и Эмили, садитесь, – Саманта привела их в гостиную, моя сестра схватила Саманту за руку, прыгая вверх и вниз.

– Кто-нибудь хочет выпить? – спросила Саманта.

– Мы в порядке, дорогая. Пожалуйста, скажите какие важные новости?

– Ну, я могу сразу перейти к делу. Мы с Алексом ждем ребенка! – пискнула она.

Адриана начала прыгать вверх и вниз, обнимая Саманту, стараясь не придавить ее. Моя мама, уже плачущая, тоже встала, чтобы обнять Саманту.

Мой отец оставался неподвижным, плотно сжав губы, не произнося ни слова. В отличие от женщин, окружавших меня и ликовавших от этой новости, он не выражал никаких эмоций, кроме разочарования.

– Немного молод, тебе не кажется? – спросил он с горькой улыбкой.

Да, папа. Чертова молодость и огромный провал с моей стороны, я хотела накричать на него.

– Эндрю, пожалуйста, – отругала меня мама, – Ребенок – это благословение.

– Эмили, у него есть карьера, на которой он сосредоточится, годы учебы, чтобы стать врачом, и что теперь?

Несмотря на мою злость на такой исход, мне было неприятно, что обо мне говорят так, будто я здесь не стою. Но что я мог сказать? Я не хотел этого ребенка. Я не был готов стать отцом.

– Ты прав, папа, – согласился я, прикусив язык, чтобы не выдать злобу, которая была на грани, – Все это кажется пустой тратой времени, но ты сделал это с мамой, в том же возрасте. Так что же меня останавливает?

– Потому что я хотел большего для тебя! – рявкнул он, и моя мама прижала руку к груди от его вспышки, – Это не было планом.

– Верно, – я засмеялся, кивнув, – Я забыл, что это твоя жизнь… не моя.

Я хотела поехать в Шарлотт, больше, чем чего-либо еще в своей жизни, желание закрыть глаза и заставить все это исчезнуть задерживалось в моих мыслях. Все это было слишком – ребенок и разочарование отца, который не мог контролировать мою жизнь.

– Мне нужно… мне нужно пробежаться.

Я зашел в свою спальню и надел кроссовки. Я вышел из дома, где женщины все еще радовались новостям, а мой отец дулся от разочарования.

Надев наушники, я искал в своем плейлисте что-нибудь, что напоминало бы мне о более счастливых временах. Я упорно бежал по туристическим тропам, не позволяя себе думать о ребенке.

Я стоял у дерева, пытаясь перевести дух.

Сон рушился.

Я собирался разрушить его для нас.

Она была нужна мне прямо сейчас.

Мне нужно было почувствовать ее еще раз, прежде чем наш иллюзорный пузырь лопнет. Песня быстро сменилась, и я решил сделать то, что делал почти каждую ночь, когда мы были врозь – я стоял в темноте и наблюдал за ее комнатой.

Мое внимание переместилось на окно ее спальни – свет был погашен, должно быть, она спала. Я хотел забраться к ней в постель, крепко обнять ее и пообещать Шарлотте, что мы как-нибудь справимся с этим.

Мы могли бы убежать, бросить всех и вся. Я бы сделал это для нее, если бы она попросила меня. Я готов на все, лишь бы она осталась в моей жизни.

В ту ночь мы спали в разных комнатах, но я не спал. Саманта решила не разговаривать со мной и больше не вспоминала о Шарлотте. Я лежал без сна и думал о том, как выпутаться из этого. Как я мог позволить этому случиться? Я не помнил, чтобы занимался с ней сексом, но опять же, я был в состоянии сильного опьянения.

Я должен был увидеть Шарлотту, хотя бы еще раз. Я все еще не знал, что мне делать. Завтра, подумал я, я расскажу ей, пока это не сделал кто-то другой.

Завтра наступило быстрее, чем я ожидал, и, поскольку весь день у меня болело нутро, я решил, что текила решит эту проблему. Возможно, я выпил больше, чем следовало, но это облегчило боль и скрыло то пустое чувство, которое просачивалось в каждую щель.

На вершине скалы, в нашем особом месте, она сразу почувствовала это и позвала меня. Чего я не ожидал, так это того, что она подумает, будто я говорю ей, что все кончено. Боль пронзила меня, не крошечные кинжалы, а самурайские мечи, глубокие порезы, которые оставят неизгладимые шрамы. Один за другим я чувствовал их удары, наблюдая за выражением ее лица. На мгновение меч был вытащен из моего сердца, чтобы я мог произнести слова, которые эхом отдавались в моей голове – я не мог дышать без нее.

– Быть вместе или умереть, пока смерть не разлучит нас.

В тот день я покинул Шарлотту, пообещав ей, что найду способ, чтобы мы были вместе. Каким-то образом должен был найтись ответ, который разрешил бы этот огромный гребаный бардак, который я создал.

Это дало мне больше времени, чтобы что-то придумать.

Как только я протрезвел, я все спланировал. Я собирался сказать Саманте, что я буду поддерживать ее и ребенка, но я не могу продолжать наш брак. Я не любил ее. Мое сердце принадлежало Шарлотте, и так было всегда.

Въезжая на свою подъездную дорожку, я заметил машину своих родителей, припаркованную позади нашей. О, ради всего святого, еще один детский лепет. Сделав глубокий вдох, я приготовился к тому, что вот-вот на меня посыпятся восторженные детские разговоры.

Как только я переступил порог дома, я услышала всхлипывания. Он доносился из гостиной. Я прошел по коридору и увидел, что Саманта зарылась в объятия моей матери, мой отец выглядел разъяренным, а Адриана, ну, она сидела и смотрела в пол.

– Что происходит? – спросил я, колеблясь, так как атмосфера в комнате была нездоровой.

– Как ты мог так поступить с Самантой, Алекс?

– Мама, о чем ты говоришь? Что сделал?

– Чарли, – мой отец напрягся, когда заговорил.

О, черт.

Мои плечи смялись, а глаза упали на пол, не в силах придумать ничего достойного.

Я знал, что однажды это вырвется наружу, но я не думал, что это произойдет вот так, на глазах у моих родителей. Я искал в своем мозгу объяснение, но ничто из того, что я сказал или сделал, не могло облегчить этот момент.

– Папа, я просто…

– Ты сильно облажался, Александр! – его голос прозвучал эхом, отскакивая от стен с громким афтершоком, поразив всех в комнате, – Сегодня твоя жена попала в больницу с болями после того, как обнаружила электронную переписку между тобой и Чарли. Вы не только опозорили свой брак, но и подвергли риску жизнь своего ребенка. О чем, черт возьми, вы думали? Ей восемнадцать лет!

Не было слов, чтобы объяснить, как сильно я любил Шарлотту, что она была для меня всем. Я посмотрел на Адриану, которая по-прежнему отказывалась смотреть в мою сторону. Она чувствовала себя преданной своей лучшей подругой, несомненно. Так не должно быть. Она знала Шарлотту лучше, чем кто-либо другой. Почему она не могла понять, почему я так поступила? Я подошла к Адриане, положив руку ей на плечо, и встретила холодный взгляд.

– Было решено, что вы с Самантой отправитесь в Сан-Франциско сегодня вечером. Квартира ее сестры уже несколько месяцев пустует, так что вы останетесь там. Я отправлю вам все ваши вещи в ближайшие несколько дней. Вы не должны связываться с Чарли…

Чувство вины, которое я испытывала, внезапно пересилило гнев. Я подошел к месту, где стоял мой отец, встретившись глазами с его взглядом, и прервал его тираду: – Папа, с каких пор ты можешь диктовать, что мне делать со своей жизнью? Ты понятия не имеешь, что произошло!

– Слушай меня хорошенько, сынок. Если что-нибудь случится с этим ребенком, ты будешь нести ответственность до конца своей жизни, понял? Ты сделаешь этот брак крепким. Ты дал клятву в церкви перед Богом, что будешь любить и почитать ее до тех пор, пока вы оба будете жить, – предупредил он, указывая пальцем прямо мне в лицо, – Твоя незрелость привела тебя в этот беспорядок, но ты Эдвардс, и ты немедленно все исправишь. Вы должны покинуть этот город и никогда не возвращаться. Когда Марк Мейсон узнает об этом, вы пожалеете, что уехали. Как обычно, я разберусь с последствиями ваших ошибок. Не позорьте больше нашу семью.

В дверь позвонили. Это был автосервис. Моя мать проводила Саманту к машине, взяв с собой ее чемодан, а отец взял другой, который, как я мог предположить, был моим.

Я не помню, как подошел к машине и сел в нее, мой разум не понимал, что только что произошло или что должно произойти. В моем состоянии зомби мои эмоции и физические движения не передавались. Отец закрыл за мной дверь.

Я слегка приоткрыла окно, отчаянно желая поговорить с сестрой: – Адриана, мне очень жаль. Пожалуйста… поверь мне, – это было все, что я смог сделать.

Она стояла на пороге, не глядя мне в глаза, слеза скатилась по ее щеке, прежде чем она вошла обратно в дом. Я смотрел, как моя мать склонила голову, разочарованная тем, что этот великолепный момент был отнят у нее из-за моей неверности. Мой отец стоял там, его лицо было суровым. Я никогда в жизни не видел отца таким. Эта его сторона пугала меня. Не знаю почему, ведь мне было уже двадцать пять лет, я был взрослым.

Я знал, что виноват во всей этой ситуации. И если с ребенком что-то случится, я никогда не смогу смириться с тем, что это произошло из-за меня.

Машина проехала через город и выехала на шоссе. Я начал паниковать, осознавая, что больше не увижу Чарли, не поцелую ее прекрасные губы и не обниму ее. Саманта, должно быть, почувствовала мою тревогу и засмеялась, заставив меня повернуть голову и посмотреть ей в лицо.

– Даже не думай пользоваться своим телефоном. Твой отец отключил его час назад.

Неужели это был ее план с самого начала?

Заманить меня в ловушку нашего брака, забеременев?

Закрыв глаза, я прокрутил в голове слова отца. Этот ребенок не заслуживает того, чтобы страдать из-за меня. Я знал это, но как я мог игнорировать душевную боль, которую чувствовал, зная, что никогда больше не увижу Шарлотту?

Это был не тот путь, который я выбрал, но пока Саманта носила моего ребенка, у меня не было выбора.

Вторая глава

Никки

Настоящее

– Вот здесь… вот здесь… кто твой папочка? – Рокки шипит бездыханно.

Это был наш утренний ритуал – поздний минет перед завтраком. Это всегда быстро, и Рокки никогда не задерживается надолго, что означает только то, что я делаю отличный минет – очевидно.

Я натягиваю его боксеры, довольная собой за то, что справилась с работой менее чем за две минуты. Теперь у меня есть мир и покой на следующие полчаса, прежде чем мы соберем вещи и отправимся домой в город.

Хэмптон – прекрасное место для отдыха и расслабления, но я скучаю по давлению работы. Мне определенно не хватает командовать людьми и говорить им, чтобы они засунули свои миллионные иски себе в задницу.

Но я никогда не назову себя трудоголиком.

Я не Чарли.

Если Чарли можно описать одним словом, то это «решительная». Большую часть времени она знает, чего хочет, и ее не остановить. В колледже она впихивала в себя учебу каждую секунду свободного дня, что пошло мне на пользу, потому что, скажем прямо, я была слишком занята траханьем Рокки, чтобы впихивать в себя учебу, как она. Это объясняет, почему я стала мамой семилетнего ребенка в зрелом возрасте двадцати семи лет.

Чарли отлично окончила колледж, стала почти лучшей в классе, и без нее мы бы не основали «Мейсон и Романо». Она непоколебима, точно знает, как сделать нашу фирму успешной, а ее стремление добиться успеха в мире бизнеса превосходит все, что я знаю.

Добавьте к этому то, что эта женщина – гребаная богиня. Она может идти по улице, и вы увидите, как мужчины проходят мимо нее, практически приветствуя ее своими членами.

Чарли Мейсон – это полный комплект.

Единственная область, в которой она не может добиться успеха, – это ее личная жизнь. Мы говорим о провале эпических масштабов. Она встречалась со случайными парнями на протяжении всего колледжа, но что-то или кто-то всегда сдерживал ее. Я не давила, я не была тем человеком, который заставит ее открыться, если она не захочет. Тем не менее, я прилагала все усилия, чтобы организовать свидания вслепую с самыми горячими парнями в колледже. Я имею в виду с теми, на которых, если бы Рокки не был моим мужем, я бы прокатилась быстрее, чем на американских горках в Диснейленде. Дело в том, что никто не вызывал ее интереса, пока не появился Джулиан Бейкер.

Без сомнения, он – мистер Совершенство, и это пугает, потому что на самом деле таких людей не существует. У каждого есть недостатки, но в Джулиане их невозможно найти. Когда Чарли объявила об их помолвке, я была в шоке, потому что они были вместе всего несколько месяцев. Это похоже на один из тех пошлых романтических фильмов – любовь с первого взгляда, а потом счастливая жизнь.

Что-то было не так, и я, как один из ее лучших друзей и деловой партнер, не стала скрывать своего мнения по этому поводу. Она знает, что я говорю прямо, и эта ситуация заслуживала предупреждения.

Это была лишь вершина айсберга, пока в жизнь Чарли снова не вошел этот красивый придурок.

Лекс Эдвардс – экстраординарный миллиардер.

Я знала, кто такой Лекс Эдвардс. Рокки рассказывал о нем каждый раз, когда он появлялся на шестой странице. У парня была ненормальная одержимость жизнью Лекса, и я удивлена, что Чарли никогда не натыкалась на те же статьи. Но опять же, ее приоритетом всегда была работа.

В жизни бы я не догадалась, что это был тот самый мужчина – Алекс, о котором Чарли кричала во сне. Ее пробуждение в холодном поту со слезами, текущими по лицу, было изнурительным в первые шесть месяцев нашей совместной жизни. Когда я собрала пазл воедино, я поняла, что в этой истории было больше, чем Чарли говорила.

Лекс раздражал меня. Он совершенно не нравился мне. Не так, как я обычно хотела бы, чтобы меня третировали, но, эй, этот мужчина до неприличия великолепен. Мне было неприятно признавать эту важную информацию.

Он имел определенную власть над Чарли, и без тени сомнения, каждый раз, когда он оказывался рядом с ней, ее вагина праздновала так, будто выиграла Суперкубок.

В итоге я ненавидела его.

Моя лучшая подруга была в полной заднице из-за того, что он с ней сделал, а ты всегда должен прикрывать свою девушку, когда дела идут тяжело. Дело в том, что за выходные я увидела в нем изменения. Он не был тем мужчиной, каким я его считала. Ладно, да, я становилась мягкой сучкой, но он раскрылся в эти выходные, и я больше не видела в нем человека, о котором писали все таблоиды. Я увидела человека, который влюбился в девушку и сделал то, что считал правильным для всех. То, что я увидела его с другой стороны, не означало, что я стала лучше к нему относиться. Нет, я все еще оставалась стервой – горячей стервой, которая давала по голове своему мужу.

Я перевернулась на бок, быстро проверила свой телефон, прежде чем заскочить в душ. Там всего несколько электронных писем, ничего важного, требующего внимания сегодня. После душа я переодеваюсь в джинсы и свободную рубашку, чтобы зайти за Уиллом в соседнюю комнату. Это будет непросто. Уилл ненавидит оставлять своих друзей, поэтому я решаю быстро взять чашку кофе из кухни, чтобы набраться сил и справиться с его предстоящей истерикой.

Рокки расхаживает по кухне взад и вперед, явно чем-то расстроенный.

– Что случилось? – спрашиваю я, наливая свежесваренный кофе в кружку.

Он бросает в меня газету. Она падает на пол, мои рефлексы не срабатывают в это время утра. Нагнувшись, я поднимаю ее, мои глаза метнулись к статье, на которую он указал.

Мой взгляд сканирует слова, каждое предложение зарывается в мое сердце, заставляя его погружаться все глубже и глубже. Наглость этих репортеров публиковать такую чушь, но Чарли в это не поверит. Я хорошо ее знаю – она слишком эмоционально заинтересована в возвращении Лекса, чтобы понять, насколько неверно могут быть истолкованы СМИ, особенно когда речь идет о магнатах-миллиардерах и их личной жизни. Чем больше у тебя денег, тем большей мишенью ты становишься.

В доме жутко тихо: – Где она?

– Она поехала обратно в город, попросила меня забрать ее машину, – Рокки крутит волосы, все еще вышагивая по кухне.

Он всегда был неравнодушен к Чарли, относился к ней как к сестре, и я люблю его за это еще больше.

– Где Лекс?

– Все еще спит, я думаю.

– Черт, Рокки. Что она сказала? Она была расстроена? – сжимая челюсть, я зеркально повторяю шаги Рокки, отчаянно пытаясь придумать, как это исправить, – Конечно, она была бы расстроена.

Рокки останавливает меня, вцепившись в обе мои руки, чтобы остановить мои движения: – Детка, успокойся.

Я хватаю свой телефон и пытаюсь набрать ее номер – голосовая почта.

Оставляю короткое сообщение и пишу ей. Лексу нужно проснуться. Как только эта мысль покидает мою голову, он входит на кухню, выглядя очень довольным. Он выглядит по-другому, ликующим, как мужчина, которого трахнула женщина, в которую он влюблен.

– Доброе утро. Ребята, вы не видели Шарлотту?

Если бы это было две недели назад, я бы с радостью швырнула газету ему в лицо и сказала, что он не более чем эгоистичная шлюха, но, как я уже сказала, что-то изменилось. Он стал другим. Я вижу ту его сторону, что Чарли когда-то была и до сих пор влюблена в этого счастливого, беззаботного, веселого парня, который обожает ее. Я не удивилась, что они трахались по всему Хэмптону. Мне было интересно, занимались ли они этим в джакузи после нас. Я сказала Рокки, что кончать в воду – это отвратительно, но он сказал, что когда мои сиськи прыгали перед ним мокрыми, он не мог удержаться.

Мы с Рокки посмотрели друг на друга, когда Лекс снова спросил о Чарли. Сложив руки, готовясь к худшему, Рокки передает ему газету. Лекс смотрит на нее с замешательством, а его взгляд метается туда-сюда. Я напрягаюсь, когда его кожа краснеет, бумага хрустит в его кулаке, и он бросает ее на пол. Схватив свой телефон, он бормочет слова «ты тупая сука», а затем набирает номер.

– Кейт. Соедини меня с Викторией прямо сейчас, – он резко кладет трубку, опираясь на стол для поддержки, – Где она?

– Она вернулась в город.

– Как давно?

– Около получаса.

– Черт! – он хлопнул кулаком по стойке, испугав нас обоих, – Это гребаная пресса. Виктория – коллега по бизнесу и не более того. Эти фотографии полностью вырваны из контекста. Я никогда не трогал эту тупую сучку, и никогда бы не тронул.

Не знаю, почему я ему поверила. Дело в том, что хотя он мне и не нравился, он доказал, что я ошибалась, а это нечто совершенно неслыханное. Он любит Чарли. И да, я знаю, что прошлое было поганым, но это было много лет назад, и с тех пор они оба выросли.

Я просто не понимала, почему у Чарли возникла эта огромная проблема с доверием, и почему она не могла понять, как сильно он ее любит. Я также знаю, что таблоиды могут выкручивать дерьмо из своей задницы и манипулировать фотографиями. Я поняла это на собственном опыте, когда несколько лет назад появилась фотография Рокки на спортивном мероприятии, и на ней было видно, что какая-то цыпочка делает ему минет.

Речь не идет о том, чтобы принимать чью-то сторону, но Чарли упряма, и сейчас я не могу не пожалеть этого парня. Не то чтобы я собирался ему это говорить.

Нам нужно как можно скорее вернуться в город и исправить нанесенный ущерб. Чарли будет отгораживаться от всех, включая меня, потому что это ее защитный механизм. Я снова набираю ее номер – все еще голосовая почта. Я прошу Рокки позвать Уилла из соседнего дома. Вскоре Адриана и Элайджа заходят на кухню.

– Привет, ребята, что происходит? – Адриана садится за стол, берет банан и чистит его. Она переводит взгляд с меня на Лекса, озадаченная нашим молчанием.

– Чарли ушла, – говорю я ей.

– Ушла? Куда?

Я протягиваю ей газету с пола и смотрю, как Лекс стоит у окна и смотрит на улицу. Его глаза остекленели, а выражение лица убито горем. Возможно, он, как и я, знал, как Чарли воспримет это.

– Лекс, это правда?

– Ты издеваешься надо мной, Адриана? – ответил он.

– Но фотографии выглядят, ну…

– Что, Адриана?

– Ну, они выглядят так, как написано в статье.

– Черт, Адриана!

– Лекс, успокойся, – предупреждает его Элайджа.

– Неужели ты не понимаешь? Она, блядь, наконец-то сказала мне, что доверяет мне и хочет будущего со мной, а потом происходит вот это. Это просто пиздец! – он снова хлопнул кулаком по стойке, испугав нас, – Прошлой ночью…

Адриана кладет руку на плечо брата, пытаясь его утешить: – Прошлой ночью, что?

– Лекс, нам нужно возвращаться, – говорю я ему, замечая время, – Позволь мне пока с ней разобраться. Ей нужно успокоиться. Ты должен убедиться, что тот, кто опубликовал эту статью, откажется от своих проклятых слов. Слушай, Уилл будет здесь с минуты на минуту. Не мог бы ты не упоминать, почему она ушла?

Через несколько минут входит Уилл. Он очень рад видеть Лекса, который изо всех сил старается не показывать злости в присутствии ребенка. Надо отдать ему должное, принимать во внимание чувства ребенка трудно, когда чувствуешь себя полным дерьмом. Уилл спрашивает, где Чарли, и Адриана быстро объясняет, что в городе появилось что-то срочное. Он, кажется, больше ничего не замечает, но умоляет Лекса поехать с нами в машине. Конечно, Лекс соглашается, и на этом разговор заканчивается.

Мы собираем вещи и выезжаем из Хэмптона. Адриана и Элайджа берут машину Чарли, а остальные едут на фургоне, который Рокки одолжил у друга. Я сижу сзади с Уиллом, пока он тихо играет на своем iPad. Время от времени он поднимает голову и спрашивает, вернулись ли мы домой. Я просматриваю свою электронную почту в поисках чего-нибудь от Чарли. Ничего. Разочарованная, я кладу телефон обратно в сумку и смотрю в окно.

Лекс яростно пишет смс на своем телефоне – постоянный пикающий звук не прекращается. К счастью, у него хотя бы хватает порядочности не отвечать на звонки, потому что его слов было бы достаточно, чтобы Уилл испугался его на всю жизнь. Несколько мгновений спустя мой телефон завибрировал. Я достаю его из сумочки, на экране высвечивается имя Эрика.

– Что тебе нужно? – я отвечаю, стараясь не упоминать его имя.

– Никки, – его голос звучит на повышенных тонах, типичный голос Эрика в состоянии паники, – Что, черт возьми, происходит?

– С чем?

– С Чарли. Она написала мне сообщение, и я нашла ее плачущей в подвале ее дома. Она не хотела говорить мне, что произошло, но Эмма сказала, что была какая-то статья о том, что Лекса поймали со спущенными штанами сегодня утром.

– Верно.

– Никки, почему ты так говоришь? Подожди, черт, он с тобой?

– Конечно, хорошо, да, оформляй документы.

– Ладно, извини, не знал. Слушай, она в офисе, но… но… она ведет себя странно, – его голос затихает, пытаясь все объяснить, – Она приняла душ, переоделась, и из ванной комнаты вышел как будто другой человек. Она сказала мне не переадресовывать ей никаких личных звонков, убедиться, что охрана не пускает Лекса в здание, и сказала, что никто не должен входить в ее кабинет, включая меня. Я не понимаю, что я вдруг сделала не так?

Эрик обижен и предан, и я не виню его за такие чувства. Он не знает ту Чарли, которую знала я, ту, которая, находясь в темном месте, не заботится ни о ком.

– Давай встретимся в полдень. Тогда и обсудим все волнующие вопросы.

Я кладу трубку, не попрощавшись.

Лекс и Рокки смотрят в зеркало заднего вида. Поскольку Уилл в машине, мы не можем разговаривать. Секунду спустя мой телефон загорается.

Лекс: Это была она???? Скажи мне, что, блядь, происходит.

Мне не понравилось, что он вымещает свое разочарование на мне, учитывая, что не мой член привел его в это горячее положение, но я ему сочувствую. Я сморщилась, мне не понравилось, что я смягчилась по отношению к нему.

Я: Нет, это была не она. Я не знаю, что происходит, кроме того факта, что она сказала нашей охране, что тебе нельзя входить в наше "здание", так что даже не пытайся увидеть ее на работе, Эдвардс.

С его гневом, подавленным под холодной внешностью, это последний разговор, когда мы пересекаем мост в город. Небо серое, когда мы въезжаем в город, и это далеко не та идеальная голубизна, которую мы наблюдали последние несколько дней. Синоптики предсказывают сильные бури на ближайшие несколько дней.

Рокки едет в отель «Уолдорф», где остановился Лекс. Когда он заезжает на парковку, я прошу Рокки припарковать машину на минутку, чтобы я могла поговорить с Лексом наедине.

Мы оба выходим из машины, но я быстро останавливаю его, чтобы он не ушел, не высказав свои мысли.

– Не порть дело дальше, понял? Дай ей остыть. Она упрямая, и если ты надавишь на нее, она убежит к Джулиану, и тогда ты сможешь сказать «бон вояж».

Упоминания имени Джулиана достаточно, чтобы вена на его лбу лопнула. Ярость проступает на его лице, и он склоняет голову, сжимая кулаки.

– Какого хрена ты хочешь, чтобы я делал, Никки? Стоять здесь и ничего не делать? Я должен увидеть ее и объяснить. Думаешь, я не знаю, что она побежит к нему? Что она, возможно, уже с ним.

– Что объяснить, Лекс? Она не будет тебя слушать. Я предупреждаю тебя, не пытайся подойти к ней. Дай мне поговорить с ней, или, клянусь Богом, я отрежу твои яйца и буду носить их по городу как серьги.