Текст книги "Преследуя нас (ЛП)"

Автор книги: Кэт T. Мэйсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Посмотрев на Рокки, я бросаю на него взгляд «отвали и прекрати это делать». Широко ухмыляясь, он поднимает свой бокал в мою сторону и выпивает его одним махом.

Несколько мгновений спустя MC объявляет, что настало время речи. К счастью, я второй в очереди, хотя я не беспокоюсь о том, что буду выступать перед всеми. Это ничто по сравнению с большими аудиториями, где я выступал с речами и презентациями перед самыми влиятельными людьми в мире.

Но мне придется следовать за своим отцом.

А это совсем другое дело.

Первым выступает папа, и я знаю, что его речь будет эмоциональной, учитывая, что Адриана – его единственная дочь. Я вспоминаю свою первую свадьбу, его речь, и как все плакали. Это будет в десять раз хуже.

– Спасибо всем, кто пришел сегодня сюда, чтобы отпраздновать свадьбу моей прекрасной и единственной дочери Адрианы и моего нового и, надеюсь, единственного зятя Элайджи.

Толпа разразилась небольшим смехом. Мой отец всегда остроумен, он вовлекает людей в разговор, когда это необходимо.

– Даже когда Адриана не умела говорить, она была одержима свадьбами. Ее первый неудачный брак был в три года. Я вошел в гостиную и увидел, что все ее куклы и мишки наряжены и сидят рядами. Адриана была в костюме Золушки с короной. Я спросила ее, что она делает, и она ответила, что выходит замуж и ждет у алтаря жениха. Меня не могло не позабавить воображение этой маленькой девочки, поэтому я спросила ее, кто ее жених, и она просто ответила: «Алекс».

Смех наполняет комнату, когда я вспоминаю этот день. В то время мне было девять лет, и присутствие рядом младшей сестры довольно раздражало.

– Ее вторая неудачная попытка выйти замуж была в возрасте восьми лет. Примерно через неделю мы должны были переехать в Кармель. Адриана вбежала в дом с корзиной, полной вещей. Я спросил ее, почему такая спешка и что она делает. Она объяснила, что устраивает побег на заднем дворе, и что мы все должны быть там, потому что она выходит замуж за соседского ребенка до нашего отъезда. Я снова объяснил ей, что брак – это не то, что можно заключить с кем попало. Я до сих пор помню ее точные слова, сказанные мне. «Папа, если я не заберу его сейчас, то Бог знает, с кем я могу оказаться». Я думаю, что маленький Джимми в соседней комнате, должно быть, был рад, что мы решили переехать на три дня раньше.

Толпа снова разражается смехом, моя мать сияет, а отец продолжает: – Что касается ее третьей попытки выйти замуж, то теперь эта будет долгий брак. Элайджа, – говорит он, поднимая свой бокал, – Я никогда не видел мужчину, который бы так любил, так был увлечен женщиной, как я видел тебя с моей маленькой девочкой. Ты – свет в ее дне, удовлетворение в ее ночи. Ты подарил ей столько радости и счастья, и любой, кто может заставить мою маленькую девочку улыбаться так, как ты, – это единственное, что отец может пожелать своей дочери. Итак, за счастье на всю жизнь. Пожалуйста, поднимите бокалы за новобрачных.

Моя мама, совершенно разбитая, рыдает, уткнувшись в стопку салфеток. Должен признать, это была довольно хорошая речь. Мой отец крепко обнимает мою сестру, а затем наклоняется, чтобы быстро обнять Элайджу.

Поднявшись со стула, я застегиваю пиджак и иду к сцене. Я прочищаю горло, не обращая внимания на свои потные ладони. Почему мне кажется, что я – огромный слон в комнате, а единственный человек, который смотрит, – это Шарлотта?

Сейчас или никогда.

Я выпрямляю спину, время шоу.

– Говорят, что любовь – это благородный акт самоотдачи, предлагающий доверие, веру и преданность. Чем больше ты любишь, тем больше ты теряешь часть себя, но при этом ты не становишься менее тем, кто ты есть, ты становишься полным со своим любимым человеком. Я расскажу вам историю о том, как я наблюдал за развитием их любви друг к другу…

С левой стороны от меня Шарлотта пристально смотрит на меня, не отрываясь.

– Впервые я встретил Элайджу, когда вернулся домой из колледжа. У Адрианы была привычка поджидать меня на ступеньках крыльца каждый раз, когда я возвращаюсь домой, что она делала с того момента, как научилась ходить. В этот конкретный день она этого не сделала, и я подумал, что она уже переросла это, что меня несколько опечалило. Когда я вошел в дом, то услышал только один звук – смех моей сестры. Я направился туда, откуда доносились звуки, и увидел Адриану с тощим мальчишкой, который напомнил мне Битлджуса своими растрепанными волосами. Она сидела и внимательно слушала историю, которую Элайджа рассказывал ей о своих лошадях, когда он вырос. Для тех, кто знает Адриану, сидеть спокойно и быть тихой – это умение, которое она никогда не демонстрировала. На самом деле, она почти отталкивала их. Однако она сидела совершенно неподвижно и внимательно слушала. Я никогда не видел ее с этой стороны. После быстрого кашля с моей стороны, она увидела меня. Она не испугалась, как и Элайджа. Она просто представила его как своего очень хорошего друга.

– С того дня я потеряла частичку своей сестры, потому что я видел, что она наконец-то выросла в эту женщину и в этого так называемого друга. Элайджа, я знал, что он имеет к этому самое непосредственное отношение. Не многие люди могут сказать, что они держались за свою первую любовь, не многие люди могут сказать, что только один человек пленил их. Элайджа и Адриана, вы победили любовь с первого взгляда, остались верны друг другу после всех этих лет. Ваша сила и единство не перестают меня удивлять. Ваше доверие друг к другу, самое главное, привело вас к этому дню, дню, который если кто и заслужил, так это вы оба.

– Сегодня вы оба стали полноценными друг для друга, и пусть это будет уроком для других. Доверяйте тем, кого любите, и принимайте их доверие с величайшей благодарностью. Любите так, как будто завтра не наступит, живите так, как будто сегодняшний день – это конец, и верьте, что завтра наступит. Иногда нам дается легкая дорога, иногда самая сложная, но если в итоге мы сможем стать такими же счастливыми, как вы оба сегодня, то любой путь будет стоить того, чтобы его пройти.

Восемнадцатая глава

Чарли

Лекс встает и берет микрофон. Он стоит перед всеми, уверенный и требовательный, все взгляды прикованы к нему, включая мой собственный.

С того момента, как я увидела его в церкви, до нашей короткой прогулки к алтарю, а затем нашей короткой встречи в парке во время фотосессии, я использую любую возможность, чтобы посмотреть на его красивое лицо.

Лекс всегда был красив по-мужски, но сегодня у меня нет слов, чтобы описать, что я чувствую, видя его. Его присутствие, несмотря на то, что он осторожен в своих действиях рядом со мной, все еще доминирует надо мной, но так, что я жажду принадлежать только ему. Одетый в свой черный смокинг, безупречную белую рубашку с галстуком-бабочкой, дополняющим его наряд, мои мысли блуждают там, где им не следует блуждать в церкви.

Я чувствую себя нечестивой и готовой быть брошенной в адские врата за мысли о нем в сексуальном смысле.

Но сейчас, стоя перед всеми, я отгораживаюсь от всего шума и слушаю только его, отчаянно нуждаясь в его словах.

– Говорят, что любовь – это благородный акт самоотдачи, предлагающий доверие, веру и преданность…

На протяжении всей его речи я сжимаю свой кулон. Мой желудок вздрагивает, когда его эмоции громко говорят через слова, которые он произносит. Он поднимает бокал, и все аплодируют. Адриана стоит, обнимая его, и по ее щеке скатывается слеза. Я запоминаю его слова, каждую его фразу.

Он сказал…

Это был сложный путь.

Но путешествие того стоило.

И любить так, как будто нет завтрашнего дня.

Жить так, будто сегодня – конец.

MC объявляет последнюю речь на вечер, и Элайджа выходит на сцену. Сидя здесь, я не могу сосредоточиться, пока неосознанно не наклоняю голову, чтобы мельком увидеть Лекса.

Изумрудные глаза сияют на меня, покрывая меня своим теплом и любовью.

И вот так я понимаю, что все будет хорошо.

– Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за участие в этом особенном для нас дне. Каждый из вас в этом зале занимает особое место в наших сердцах, и мы очень рады, что можем разделить это с вами. Я хочу воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить мою маму. Мама, ты стольким пожертвовала ради меня и дала мне силы следовать за своей мечтой. Твоя любовь и поддержка навсегда останутся причиной того, что я стал тем человеком, которым являюсь сегодня. Мой папа, я знаю, что ты смотришь на нас свысока, и пока мы смотрим на тебя сверху, знай, что я люблю тебя и чувствую твое присутствие рядом с нами. Ты не промахнулся, папа… ты здесь, – голос Элайджи слегка дрожит, Адриана рядом со мной захлебывается слезами.

Я передаю ей салфетку и хватаю свою, чтобы промокнуть уголки глаз.

– Эндрю и Эмили, вы сделали все, чтобы принять меня в свой дом и в свою семью с тех пор, как я впервые встретил вас. Вы были со мной в самые мрачные моменты, дали мне луч надежды, в котором я так нуждался. А теперь вы преподнесли мне величайший подарок – счастье жениться на вашей дочери. Я обещаю провести свою жизнь так, чтобы ваша дочь стала самой счастливой женщиной на свете, но только если вы пообещаете, что на несколько лет перестанете ворчать о внуках.

Смех наполняет комнату, и доктор Эдвардс, и Эмили сияют от гордости, слушая его.

– Моему новоиспеченному шурину, Лексу, я просто хочу сказать, что у меня никогда не было братьев и сестер в детстве, но если бы мне был дан этот дар, я бы пожелал такого, как ты. Ты самый сильный, самый решительный человек, которого я знаю. Сам того не зная, ты затронул жизни стольких людей и никогда не подводил меня. На самом деле, единственная причина, по которой я стою здесь сегодня победив рак, – это ты.

Я вытираю слезу, скатившуюся по моей щеке, – эмоции всего этого дня слишком сильны, чтобы их сдерживать.

– Моя прекрасная жена, Адриана, мой лучший друг и будущая мать наших детей, ты показала мне, как любить, показала, как стать лучше, и, самое главное, ты – моя причина делать каждый вдох. Я люблю тебя, Адриана. Тост за чудесное путешествие, в которое мы скоро отправимся.

Он опускает свое лицо к ее лицу и целует слезы, падающие по ее щекам, прежде чем поцеловать ее в губы. В зале раздаются аплодисменты, все приветствуют удивительную пару.

Затерявшись в собственных мыслях, я не заметила, как в комнате зазвучала музыка, когда Элайджа протянул свою руку, как истинный джентльмен, и попросил Адриану присоединиться к нему в их первом танце в качестве супружеской пары.

С улыбкой, украшающей все ее лицо, она встает и следует за ним на танцпол. Как две идеальные души, они покачивают своими телами под мягкие звуки группы, исполняющей «Unchained Melody».

Это их песня, и в их идеальный момент я с трепетом наблюдаю за тем, как эти два человека наконец-то стали одним целым, а я была там с самого начала. Воспоминания о том, как они впервые встретились на местном футбольном матче, как Адриана бесконечно рассказывала о нем, как он смотрел на нее, не как обычный школьник. Это действительно была любовь с первого взгляда. Как счастливый конец фильма, который ты смотрел всю жизнь, и вот я сижу и смотрю, с трудом сдерживая слезы, желающие вырваться наружу.

Когда песня подходит к концу, неизбежное уже близко, и то чувство, которое затаилось в яме моего желудка, завязалось в большой узел, переполненный нервами.

MC наконец объявляет, что свадебная вечеринка должна присоединиться к жениху и невесте, когда начинает играть песня Брайана Адама «Everything I Do, I Do It For You».

Я могу это сделать.

Я должна это сделать.

Лекс почти сразу же оказывается рядом со мной. Положив мою руку в свою, он снова пронзает меня, этот дикий удар электричества, который напоминает мне, почему это всегда был он. Но на этот раз я не вздрагиваю, мое тело так жаждет этого.

Я следую за ним на танцпол, когда он останавливается в центре рядом с другими парами. Обняв меня за талию, он прижимает меня к себе, а мои руки обвивают его шею, как тогда, на выпускном.

Наши глаза встречаются, взгляд заперт, словно ничего вокруг нас не существует, только он и я в этот момент. Его изумрудные глаза сверкают, пока я изучаю его лицо, каждый угол, сосредоточившись на его прекрасных губах, которые я отчаянно хочу поцеловать.

Я не уверена, должна ли я говорить первой, мои нервы затмевают мою способность составить связное предложение. Что же мне сказать? Что я хочу его больше, чем саму жизнь. Должна ли я начать с этого? Его слова задерживаются в моей голове, и поэтому я танцую и доверяю ему.

– Лекс, – бормочу я, его имя так легко слетает с моего языка.

– Шарлотта, пожалуйста, позволь мне сначала сказать то, что я должен сказать.

Я пристально смотрю ему в глаза, мои движения затихают, чтобы он полностью завладел моим вниманием.

Последний месяц я бесцельно слонялась по городу, думая, за что меня наказали. Интересно, что именно я сделала не так, чтобы мне причинили столько боли. Мне казалось, что я и раньше достигала низких точек в своей жизни, но они были ничто по сравнению с тем, что я чувствовала…

– Несколько ночей назад я сидел один в опасной части Бразилии. Я был пьян, и местные жители были готовы меня ограбить. Мне было все равно, что я был близок к тому, чтобы быть избитым. Они наблюдали за мной с текилой в руке, как за бомбой замедленного действия, которая вот-вот взорвется. Мне было очень больно от того, что ты мне сказала, и я снова и снова прокручивал эти слова в голове. Эти слова постоянно звучали в моей голове, и я задавался вопросом, что именно причиняло мне больше боли – то, что это был он, или то, что меня не будет в твоей жизни? Я хотел причинить ему боль, Шарлотта, больше, чем ты можешь себе представить. У меня были планы, которые мне стыдно признать. Я был там, готовый сделать это, но потом я посмотрел вверх и увидел его, свет, который так ярко сияет на статуе Иисуса Христа.

Он подавился своими словами, склонив голову в стыде, пока я ждал в предвкушении.

– Как раз когда я думал, что потерял надежду, в нескольких футах от меня появилась маленькая девочка, ее ангельский голос разносился в окружающей нас суете. Она говорила на своем родном языке, но я понял, она спросила своего папу, почему Христос Искупитель сияет так ярко, что ей больно смотреть. Я бросился к ней и спросил, видит ли она его тоже. Она кивнула, и я понял, что дело не только во мне. Ее звали Карла. Это был знак, большой гребаный знак. В тот момент я понял, что скучаю по тебе, что без тебя моя жизнь – ничто. Я больше не злился на него, а злился на себя за то, что причинил тебе боль. Тебе пришлось справляться с этим одной, и я ненавидел себя за то, что заставил тебя думать, что у тебя нет другого выбора. Я люблю тебя, Шарлотта Оливия Мейсон. Моя жизнь будет полной только с тобой.

Мое сердце дергается во все стороны, и я должна наконец произнести эти слова, потому что он нужен мне так же сильно, как я нужна ему: – Ребенок…

– Этот ребенок, Шарлотта, – часть тебя. Все, что является частью тебя, не может быть неправильным. Это просто означает, что у него или у нее будет другой человек, который будет любить их больше, чем они могут себе представить.

Я притягиваю его к себе, крепко обнимаю, прижимаясь к нему изо всех сил. Он готов быть со мной, несмотря ни на что. Этот человек любит меня за все, что я есть, за каждую ошибку, которую я когда-либо совершала. Я даю себе несколько секунд, чтобы принять все это – огромную любовь и самоотверженность, охватывающие меня, и я хочу ответить ему тем же, дать ему надежду, счастье и любовь, которую он заслуживает.

Лекс Эдвардс заслуживает всего мира, и я должна дать ему это и все остальное.

Больше никакой лжи.

Больше не надо скрывать боль.

Правда должна быть сказана.

– Лекс… это твой ребенок.

Опустив руки к бокам, он отступает назад с недоверчивым взглядом. В тишине он изучает мое лицо, пока его глаза не становятся стеклянными, а на губах не появляется улыбка.

– М-моя малышка? – заикается он.

– Я сомневался в себе, когда узнала правду. Я солгала, Лекс. Есть так много причин, почему я чувствовала, что мне нужно лгать, и мне так жаль, что я причинила тебе боль, что я причинила тебе столько боли, и я хочу получить шанс рассказать тебе все, Лекс. Все, что я сдерживала с того дня, когда все развалилось на части восемь лет назад, но сейчас, прямо сейчас, мне нужно поцеловать тебя. Ты так нужен мне в моей жизни… Ты нужен мне, Лекс. Навсегда.

Без всяких колебаний мое тело прижимается к его телу, наши губы находятся всего в нескольких дюймах друг от друга. Его теплое дыхание задерживается в воздухе между нами. Я закрываю глаза, ожидая почувствовать его губы на своих, но его палец касается моих болящих губ, обводя нижнюю губу вечным прикосновением.

Моя грудь поднимается и опускается в быстром темпе, все мое тело дрожит от простого прикосновения его пальца к моим губам. Его рот задерживается на моей нижней губе, и то, что длится всего несколько секунд, проходит как часы, предвкушение нарастает, пока он осторожно не посасывает мою губу.

Наслаждаясь этим моментом, все, что тяжким грузом лежало на моих плечах, медленно начинает уходить, когда его поцелуй распространяется по мне, освещая каждую часть меня, которая была заключена во тьме.

Он – мой, а я – его.

И вместе мы положили начало чему-то прекрасному, растущему внутри меня.

– Мой ребенок? – снова спрашивает он.

– Да, Лекс… этот ребенок наш.

На этот раз он целует меня глубже, слегка приподнимая, когда я издаю небольшой визг. Вокруг нас раздаются хлопки и свист. Мы приостанавливаемся, отстраняясь друг от друга, и поворачиваемся, чтобы оглядеться. Весь зал аплодирует нам стоя, и когда мое лицо начинает краснеть от его семьи и множества незнакомых людей, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Лекса. Его лицо светится от гордости, глаза сверкают под светом танцпола. Я притягиваю его ближе к себе, его нос касается моего, прежде чем он закружит меня, как влюбленный дурак.

Мы танцуем, не отпуская друг друга. Нет другого места, где бы я хотела быть, кроме как здесь. Это происходит до тех пор, пока Эмили не вклинивается с просьбой потанцевать с ее сыном. Я немного успокаиваюсь, потому что мне нужно в туалет, и это служит мне доброй заслугой за то, что я выпила четыре коктейля во время ужина.

Я быстро убегаю в ванную, что в платье оказывается немного затруднительным, но я успеваю. Пока я стою там и проверяю макияж, входит Эрин, одна из подружек невесты, и я не могу удержаться от ухмылки: глупая сучка, что пыталась вцепиться в Лекса раньше в течение дня.

– Итак, ты и Лекс, да?

– Да, Лекс и я.

– Ты никогда не упоминала об этом, когда я говорила о нем раньше. Я думала, он трахается с той блондинкой… Викторией… что-то вроде того.

– О Боже, ты шутишь? Я этого не знала. Может, мне стоит порвать с ним? – отвечаю я с сарказмом.

– Может, и стоит… Я знаю много дам, которым он был бы интересен.

– Очевидно, что сарказм не был твоей сильной стороной, но тебе стоит попробовать взять в руки словарь. Это может помочь тебе понять, когда его используют.

Я поправляю прядь волос и выхожу из ванной, радуясь своему великолепному возвращению.

Остаток ночи проходит без проблем. Несколько раз меня втягивали в разговоры с людьми, когда я просто хотела быть с Лексом. Я везде таскала его с собой, и, слава Богу, он не хотел покидать меня, хотя и отвлекал, когда шептал что-то мне на ухо.

– Мы можем идти? – умолял он, потянув зубами мочку моего уха.

– Это свадьба твоей сестры. Твоей единственной сестры. А теперь соси ее как горячий кусок задницы… прости, джентльмен, которым ты и являешься.

– Что сосать? – его руки медленно двигаются по моей грудной клетке, слегка касаясь груди.

– Ты – зло, ты ведь знаешь это, да?

– О, миссис Эдвардс… что я буду с вами делать? – дразнит он с дьявольской ухмылкой.

Миссис Эдвардс. Миссис Эдвардс – это имя как музыка для моих ушей.

– Вы хотели получить ответ в формате X или G?

Он наклоняется, кладет руку мне на плечо. Его дыхание, теплое и мягкое, задерживается на моей коже: – Х… всегда Х.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь прошептать ряд грязных вещей, которые я хочу сделать с ним, Эмили и Эндрю стоят рядом с нами, прерывая скорое порнографическое веселье. Доктор Эдвардс прочищает горло, когда Лекс резко оборачивается.

– О, Чарли… Я так сожалею обо всем, – Эмили фыркает, когда слезы вытекают из ее идеально сделанного лица. Доктор Эдвардс протягивает ей другую салфетку, несколько не впечатленный ее эмоциональными всплесками на протяжении всей ночи. Я отпускаю Лекса и бросаюсь к Эмили, чтобы обнять ее. Дело не только в нас. В наше прошлое вплетены и другие люди, которые, как я думал, не будут так рады нашему воссоединению.

– Прости меня за то, что я не уважала тебя. Ты всегда относилась ко мне только как к своей дочери.

Мы отстраняемся друг от друга, когда она с нежной улыбкой убирает прядь волос с моего лица: – Вы были влюблены, и ничто не должно стоять на пути к этому.

– Может, тебе стоит рассказать ей эту новость, чтобы подбодрить старушку, – говорит Лекс с забавной ухмылкой.

– Новости? – глаза Эмили метались туда-сюда между мной и Лексом, – И для справки, я не такая уж старая, Александр.

– Мы вроде как поженились… ну, сбежали месяц назад.

Эмили прижимает руку к груди, потрясенная.

Доктор Эдвардс выглядит довольно благодушным.

– Ну, я думаю, вас можно поздравить, – задыхается она, снова почти плача.

– Это еще не все… Вы станете бабушкой.

Ее глаза становятся мягкими, наполняются внутренним сиянием, притягивая нас обоих в объятия.

– Я действительно стану бабушкой?

– Да, мама… маленький ребенок, которого нужно баловать.

Я отпускаю ее, когда она гладит меня по щеке. Она смотрит на Лекса, обнимая его лицо, хотя он возвышается над ней.

– Мой малыш будет папой, – она снова начинает плакать.

Доктор Эдвардс продолжает стоять и смотреть, не говоря ни слова. Конечно, он знает о ребенке, он помог мне получить результаты анализа ДНК и доказать, что Лекс – отец. Мне потребовалось много сил, чтобы спросить его, отбросив стыд за то, что я была с двумя мужчинами. Но, тем не менее, в конце концов, все получилось, и я не жалею, что обратилась к нему.

Эмили отпустила Лекса и выполнила свой материнский долг, поправив его костюм, который слегка помялся в их объятиях.

– Сынок… Мне очень жаль, – произносит доктор Эдвардс, склонив голову.

– Жаль за что, папа?

– За то, что не заметил ваших чувств друг к другу. За то, что разлучила вас обоих, – его тон мягкий и извиняющийся. Никогда еще я не видела его таким уязвимым.

Эмили обнимает его, понимая, что это он отпускает свою вину. Иногда наступают такие моменты, и возникает неуверенность в том, как себя вести. Это неловко, но отпустить это бремя, эти темные секреты, для этих людей, это в какой-то степени терапия.

– Папа…, – говорит Лекс, кладя руку ему на плечо, – Думаю, я могу с уверенностью сказать за нас обоих, что нам нужно было многое сделать, чтобы повзрослеть. Мы больше не можем сидеть здесь и сожалеть о наших прошлых поступках. У нас есть ребенок, которого мы должны привести в этот мир, и ему нужен кто-то, кого можно назвать «дедушкой», у которого есть седые волосы здесь или там.

Внезапным движением доктор Эдвардс крепко обнимает Лекса. Лекс поднимает бровь, когда его рот захлопывается, и я понимаю, что его отец редко проявляет к нему привязанность. Эмили, конечно же, начинает плакать. Это было началом моего собственного проявления эмоций – проклятые гормоны беременности.

– Подождите… У меня нет седых волос? – Доктор Эдвардс усмехается, слегка отстраняясь.

Лекс смеется: – Конечно, папа.

MC объявляет, что пришло время бросать букет. Незамужние дамы ждут в кучке на танцполе. Несколько из них толкают друг друга за позицию впереди, что вызывает у меня приступ истерики, когда Эрик и Эрин начинают спорить. Эрик не стесняется броситься среди толпы голодных женщин ради букета.

После того как Эрик узнает, что Эрин хочет Лекса, он начинает ей мстить. Весь вечер он называет ее деревенщиной и бросает на нее грязные взгляды с другого конца танцпола.

Адриана стоит у входа и, после двух фальшивых попыток, бросает букет. Он идеально приземляется в руки Кейт. С шокированным видом я подхожу к ней и смеюсь.

– Я рада, что это была ты.

– О, Господи, брак? Пожалуйста, я все еще пытаюсь пройти свой путь до платиновой хучи, и, кроме того, у меня даже нет никого на радаре.

– Ну, теперь, когда Чарли исключен из списка, ты – мой запасной вариант, – напомнил ей Эрик, – Помнишь, ты сказала, что если мы не поженимся к сорока годам, мы женимся друг на друге и будем заниматься блаженным сексом с другими людьми, но я ожидаю, что ты будешь готовить для меня каждый вечер, и… что я должен был делать?

– Купи ящик с инструментами и научись чинить вещи по всей квартире, – говорит ему Кейт.

Эрик сморщился: – О, это верно, но могу ли я купить пояс для инструментов, как тот, что я тебе прислала, из каталога Tools-R-Us?

– Эрик, в том каталоге было полно фаллоимитаторов и еще бог знает как называлась прочая хрень.

– О, ты купил тот, с золотыми блестками?

– Да… и розовую тоже. Ну, это была распродажа «два по цене одного», – Кейт смеется.

– О, я скучала по вам, ребята! – я обнимаю их обоих, радуясь, что, хотя моя жизнь скоро будет переполнена ребенком, Эрик и Кейт нашли друг друга.

– Тупая деревенская шлюха встала на мои мокасины от Гуччи, – жалуется Эрик, отстраняясь.

– Я думал, она шлюха?

– Она переквалифицировалась в шлюху, когда я застукал ее за тем рыжим чуваком в углу.

– Разве это не ее кузен? – спрашиваю я.

Эрик и Кейт смеются в унисон: – Ооо, нааассти…

– Ну, глупая провинциальная шлюха положила глаз на моего мужа.

– Муж? – Эрик задыхается, его глаза расширяются, – Чарли, ты рассказываешь о свинине?

– Эрик, это свинины, – поправляет его Кейт.

– Нет, я не говорю «porkies», кстати, ты вдруг превратился в британского гея? Мы поженились, – говорю я ему.

– Закрой переднюю дверь… но не заднюю. Back Door Betty снова в моде. Подожди, боже мой, ты что, шутишь? Когда? Как? – Эрик сыплет миллионом вопросов, прежде чем повернуться к Кейт, – И почему ты не сказала мне, если знала?

– Потому что это не мое дело – рассказывать. Я не Бетти с большим ртом.

– Ребята, серьезно, какая разница? – говорю я, пытаясь увести разговор от того, что Кейт не разглашает Эрику никакой информации, – Суть в том, что… деревенщина должна вылезти и перестать пялиться на моего мужа.

Я чувствую, как его руки обвиваются вокруг моей талии, как он прижимается губами к моей шее: – Кто положил глаз на твоего мужчину?

Кейт и Эрик смотрят на нас с глупыми ехидными ухмылками на лицах. Они держатся друг за друга, просто наблюдая за нами обоими. Это граничит с жутью.

– Эрин, свадебная шлюха, – говорю я ему, не стыдясь своего красочного выбора слов, – Также известная как кузина Элайджи.

– О, она… да, я встречал ее.

– Когда ты говоришь «встречался», ты имеешь в виду трахался?

– Чарли! – Эрик закрывает рот в шоке, прежде чем повернуться к Лексу с серьезным выражением лица, – Ну, а ты?

– Я даже не собираюсь удостаивать это ответом.

Я крепко сжимаю его, очень довольная его ответом.

Эрик быстро вступает в разговор: – Держу пари, ее хорек как рукав волшебника. Я уверен, что слышал, как он свистел, когда она шла.

Мы все разражаемся смехом, даже Лекс, который больше не защищен от словесного поноса Эрика.

Близится полночь, когда музыка, наконец, прекращается, и Адриана с Элайджей готовятся попрощаться. Я отвожу Лекса в сторону. Сейчас или никогда.

– Лекс… Мне нужно сделать это сейчас.

– Что сделать? – спрашивает он, обеспокоенный.

– Мне нужно сказать тебе… показать тебе… Мне нужно, наконец, отпустить это.

Он не задает больше вопросов, кивает головой, прежде чем Адриана и Элайджа совершают обход и прощаются. После множества объятий, слез и добрых пожеланий мы оба выскользнули из зала и сели в мою машину, которую Рокки подогнал к залу регистрации.

Уже поздно, но мне нужно освободиться. Я хочу проснуться завтра и начать новую жизнь с ним. Я говорю ему, что поведу машину, хотя он спорит, что я беременна и устала, но я знаю, куда еду. Я никогда не смогу забыть.

Двадцать минут спустя мы стоим у ворот. Лекс смотрит на меня растерянно, но не задает вопросов.

Я подхожу к небольшой щели в заборе и слегка отодвигаю ограду, чтобы мы могли протиснуться. Большинство людей ужаснулись бы, оказавшись здесь, но это одно из единственных мест, где я чувствую себя спокойно, одиночество, которого я постоянно жажду. Я не возвращалась сюда с прошлого года, и чувство вины накатывает, когда осознание этого становится очевидным.

Каким-то образом я пропустила время мимо ушей, но, возможно, оглядываясь назад, это было хорошо. Мне нужно было вылечиться, а также пережить возвращение Лекса в мою жизнь.

Снаружи, в морозном воздухе, кромешная тьма и лишь слабый намек на луну. Я иду по тропинке – каждый шаг, каждый поворот запомнился. В углу, возле сонной ивы, я продолжаю идти, пока не вижу его прямо перед собой.

Он сидит там, камень выглядит слегка потертым. Я кладу на него руку и опускаюсь на колени, стирая снег, покрывающий имя.

Алтея Оливия Мейсон

В любящей памяти

– Лекс, я хочу познакомить тебя с моей бабушкой, потому что без нее жизнь бы не продолжалась. Она держала меня за руку в самые тяжелые времена, даже когда ее собственные демоны боролись с ней. В конце концов, я потеряла ее, но сейчас я должна сказать тебе, почему я так боялась влюбиться в тебя снова. Почему с того момента, как я увидела тебя в ресторане, я пыталась отрицать любые чувства, которые я все еще испытывала к тебе. Почему я оттолкнула тебя, почему я солгала тебе в тот день в больнице.

– Все началось во время летних каникул, ровно через шестьдесят дней после того, как я видела тебя в последний раз…