Текст книги "Самый сексуальный вампир (ЛП)"

Автор книги: Керрелин Спаркс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Грегори появился рядом с боковым входом в Роматек. Выругавшись про себя, он достал из бумажника удостоверение. Из всех глупых ситуаций – ни в одном из его стратегических планах не было роли чертовой няньки. Пока Шон Уилан осматривался, он с размаху приложил свое удостоверение.

– Какого черта мы здесь делаем? – спросил Шон.

Грегори открыл дверь.

– После вас.

– Нам нужно на конспиративную квартиру. Отведи меня туда.

– Нет, – Грегори зашагал по коридору. Как, черт возьми, все это случилось? Насколько он мог судить, судьба вампиров во всем мире теперь зависела от того, насколько хорошо он сможет нянчиться с дочерями президента.

– Ты не можешь сказать мне "нет", – Шон последовал за ним. – Я отвечаю за эту операцию.

Дальше по коридору открылась дверь в офис Службы безопасности Маккея, и оттуда вышли Ангус и Эмма Маккей.

– Вы закончили встречу с президентом? – спросил Ангус.

Прежде чем Грегори успел ответить, Шон бросился вперед и ткнул в него пальцем.

– Этот идиот не делает то, что ему говорят. Он должен был переместить нас на конспиративную квартиру.

Грегори сердито посмотрел на Шона.

– Кто еще идиот? Ты сказал Секретной службе забрать нас оттуда. Я не считаю ее безопасной.

– Конечно, она безопасна, – настаивал Шон. – Президент просто заключил с нами союз.

– О, это хорошая новость, – сказал Ангус.

Эмма улыбнулась.

– Молодцы, ребята.

Грегори пожал плечами.

– Я бы пока не стал этому радоваться, – ему еще предстояло пригласить дочерей в клуб. И сделать их счастливыми, иначе ему и его друзьям конец.

– Вот почему мы должны оставаться в Колумбии, – сказал Шон. – Мы должны быть рядом для дальнейших переговоров.

Грегори покачал головой.

– Мы просто телепортируемся.

Шон стиснул зубы.

– Я не могу телепортироваться.

– Научись.

– Я не могу! – Шон провел рукой по коротко остриженным волосам. – Разве ты не видишь, в каком я положении? Я должен продолжать вести себя как человек. Если они узнают правду обо мне, меня уволят, и я потеряю их доверие.

– Он прав, – сказала Эмма. – Шон сможет помочь нам больше, если сохранит свое нынешнее положение.

– Тем больше у него причин держаться подальше от конспиративной квартиры, – Грегори повернулся к Шону. – А что, если твои приятели из ЦРУ придут к тебе днем и найдут тебя в смертельном сне?

Он сглотнул.

– Я... я буду в подвале. Гаррет не пропустит их. Он защитит меня.

– Гаррет работает на ЦРУ, – процедил сквозь зубы Грегори. – Он будет делать то, что скажет Капрезе.

– И он знает правду о тебе, да? – спросил Ангус. – Разве не ты научил его ненавидеть вампиров так же сильно, как и сам?

Поморщившись, Шон отошел на несколько шагов.

– Это несправедливо! Я тот же человек, каким был раньше. Я работаю на ЦРУ больше тридцати лет! Почему они решили, что я вдруг превратился в чудовище?

Грегори, Ангусом и Эммой хором усмехнулись.

Шон смущенно посмотрел на них.

– Хорошо. Я понял. Я был немного... строг по отношению к вам, ребята.

– Ты был задницей, Уилан, – пробормотал Ангус.

– Ладно, – он нахмурился. – Я вас понял. Но как, черт возьми, я могу сохранить свою работу, когда я... неживой?

– Это лучше, чем быть мертвым, – криво усмехнулся Грегори.

– Если тебя уволят, ты всегда сможешь работать на меня, – предложил Ангус.

Шон поморщился, проводя рукой по своим волосам.

– Мне нужно подумать об этом. Я все еще пытаюсь... приспособиться.

– Ты уже сказал жене? – спросила Эмма.

– Нет. Она думает, что последние две недели я был за границей. Я... не знаю, как сообщить ей эту новость.

Эмма похлопала его по плечу.

– Как только она преодолеет шок, все будет к лучшему. Она снова сможет увидеть Шанну и Кейтлин. И как только она увидит, как очаровательны ее внуки, она поправится еще быстрее.

Лицо Шона смягчилось.

– Эти дети действительно особенные.

Грегори обменялся взглядом с Ангусом. Эти дети были намного более особенными, чем думал Шон.

– Вернемся к вопросу о конспиративной квартире – она небезопасна. Не тогда, когда этот мудак генерал Бонд утверждает, что мир будет лучше без нас.

Шон фыркнул.

– Ну, ты не помог делу, угрожая свернуть ему шею.

Ангус напрягся.

– Что?

Грегори поморщился.

– Это длинная история. Прежде чем мы займемся делом, я думаю, что мы должны вернуть наших парней сюда.

Ангус кивнул.

– Согласен. Мне никогда не нравилась эта конспиративная квартира.

Шон фыркнул.

– Я приложил немало усилий, чтобы выбить ее для нас. И именно там ЦРУ свяжется с нами для дальнейших переговоров.

– Тогда Гарретт может оставаться там и передавать нам любые сообщения, – сказал Ангус. – Нравится тебе это или нет, Уилан, но ты теперь в нашем мире, так что начинай действовать по-нашему.

Через пять минут Ангус, Робби и Финеас телепортировали оборотней обратно в Роматек. Фила доставили обратно в Академию Драконьего гнезда, чтобы помочь охранять школу, так как большинство женщин и все дети были там. Оставшиеся сотрудники Бюро безопасности и расследования Маккея вошли в конференц-зал вместе с Шоном Уиланом и Мастерами ковенов Романом и Золтаном.

Грегори сидел за столом на том же месте, что и накануне. Когда он оглядел сидящих за столом и увидел своих лучших друзей – Финеаса, Робби, Оливию, Говарда, Ангуса, Эмму, Золтана и Романа, – на него навалилось желание добиться успеха. Хорошо ли он сегодня справился или совсем облажался?

– Значит, президент согласился нам помочь? – спросил Роман.

Прежде чем Грегори успел ответить, в разговор вмешался Шон.

– Да, он поможет. Он приказал директору нацбезопасности удалить видео, а вся история про вампиров будет объявлена выдумкой.

Радостные комментарии эхом прокатились по столу.

– Отличная работа, – Роман улыбнулся Грегори.

Оливия наклонила голову, изучая его.

– Ты выглядишь не очень довольным, Грегори.

Он пожал плечами.

– Это было похоже на игру в покер с большим количеством маневров и блефа. Несмотря на то, что президент согласился вступить с нами в игру, он еще не показал свою руку. Не знаю, чего он ждет от нас взамен.

– Но это было отличное начало, – настаивал Шон. – Президент Такер очень хотел заключить с нами союз и, похоже, вполне доверял нам.

– Потому что он чего-то хочет, – пробормотал Грегори.

– По крайней мере, у нас есть его поддержка, – сказал Роман. – А что насчет других мужчин?

Грегори глубоко вздохнул.

– Парню из национальной безопасности было приказано избавиться от видео, но он не очень-то доверяет нам, потому что я отказался дать ему список всех вампиров в стране.

Ангус поморщился.

– Нет, мы не можем этого сделать.

– Директор ЦРУ хочет быть нашим союзником, чтобы использовать нас как оружие против своих врагов, – продолжил Грегори. – Министр обороны и советник по национальной безопасности подозрительны и не склонны доверять нам. Генерал Бонд из Объединенного комитета начальников штабов предпочел бы стереть с лица земли всех вампиров. Вот почему я думал, что мы не должны оставаться на конспиративной квартире в Колумбии.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Роман вздохнул.

– Думаю, им потребуется некоторое время, чтобы научиться доверять нам.

Грегори кивнул.

– Я пробовал надежный-и-безобидный план, но они интерпретировали его как слабость и бесполезность, и они хотят, чтобы мы были в союзе, только если мы полезны. Я должен был доказать, что нам стоит помочь, иначе они могли согласиться с генералом, что лучше просто уничтожить нас.

– И много ты им рассказал? – спросил Золтан.

– Рассказал им? – усмехнулся Шон. – Он показал им. Он согнул железный прут, прогулялся со скоростью вампира, телепортировался и угрожал свернуть генералу шею.

Все ахнули.

Грегори бросил на Шона раздраженный взгляд.

– Это была демонстрация силы, чтобы они уважали нас, – он поправил галстук. – Я считаю, что это была эффективная стратегия.

– Очевидно, так, раз тебя не арестовали, – сказала Эмма. – И президент согласился помочь нам.

Грегори пожал одним плечом.

– У него есть какое-то дело. Гуманитарная миссия, как он его называл, предполагает телепортацию куда-то.

– Мы можем это сделать, – Ангус наклонился вперед. – Он сказал, куда?

– Нет, – Грегори теребил запонки. – Но я считаю, что это связано с деятельностью его дочери.

Ангус откинулся назад с удивленным выражением лица.

– Ты имеешь в виду Мэдисон Такер? – спросила Оливия.

Грегори покачал головой.

– Старшей дочери. Эбигейл, – он встретил непонимающий взгляд. – Она не слишком известна, – но она увлекательна.

Маленькая часть его была взволнована тем, что он увидит ее снова. Он хотел знать, что она задумала, почему прячется, что заставило ее выбраться. И как хорошо ей будет в его объятиях. Он поморщился. Она дочь президента, дурак. Большая часть его знала, что она представляла собой сущую катастрофу. Если бы в ЦРУ знали, что у него за мысли, они бы тут же приставили к нему наемного убийцу.

– Тебе она не нравится? – спросила Эмма.

Он напрягся.

– Что?

– Ты хмурился, – сказала Эмма.

– О, – он поерзал на стуле. – Я... не в восторге от этой... э-э, ситуации.

– Да, плохая ситуация, – согласился Шон. – Президент попросил Грегори познакомить его дочерей с миром вампиров. Он хочет узнать, сможет ли Эбигейл поладить с нами.

Глаза Оливии расширились.

– Президент хочет, чтобы ты выгулял его дочерей? Ты имеешь в виду свидание?

Грегори стиснул зубы.

– Это не свидание. Это... дипломатическая миссия.

Шон кивнул.

– Именно. Это серьезное дело. Девочки прибудут на Манхэттен завтра с группой Секретной службы.

Финеас хихикнул.

– Ты сможешь справиться с двумя женщинами, братан? Или тебе нужна небольшая помощь с твоим свиданием?

Грегори дернул за галстук.

– Это не свидание. Это чертова работа няньки. Президент ясно дал это понять. Если девушкам будет причинен какой-либо вред или они просто будут недовольны тем, как проходит вечер, то весь союз будет отменен.

Роман напрягся.

– Это кажется суровым.

Рот Робби дернулся.

– К счастью, Грегори – эксперт в том, как сделать девушек счастливыми.

Финеас показал ему большой палец.

– Да, чувак!

– Вы что, ребята, с ума сошли? – прорычал Шон. – Если он хоть пальцем тронет их, мы все обречены. Я хотел остановить президента, но как я мог сказать ему, что он отправляет своих дочерей с самым известным бабником в мире вампиров?

– Спасибо, Шон, – Грегори сердито посмотрел на него. – Как будто я собирался соблазнить их обоих, – только одну. Он мысленно дал себе пощечину. Даже не думай об этом!

– Куда ты их поведешь? – спросила Эмма.

– В "Вечную ночь". Это вампирский ночной клуб в Сохо, который сейчас очень популярен. Я куплю им выпивку, позволю немного потанцевать и поглазеть на нежить, а потом верну их в отель. С ними все время будут два парня из Секретной службы. Это должно быть достаточно легко, – Грегори пожал плечами. – Это просто глупая работа няньки.

Ангус кивнул.

– И все же мы не можем позволить, чтобы с девочками что-то случилось, пока они находятся на твоем попечении. Финеас, я хочу, чтобы ты пошел с ними.

– Хорошо, – ухмыльнулся Финеас.

Шон застонал.

– О чем ты думаешь? Будущее вампиров во всем мире зависит от этого, а ты вверяешь этих бедных невинных девушек плейбою и самопровозглашенному доктору Любовь?

Финеас нахмурился.

– Чувак, я могу быть прекрасным джентльменом.

– На какой планете? – прорычал Шон.

Ангус усмехнулся.

– Я думаю, мы можем доверить Грегори и Финеасу позаботиться о том, чтобы девушки были довольны своим вечером.

Эмма улыбнулась.

– Согласна. Они могут быть очень обаятельными.

– Слышишь, брат? – Финеас улыбнулся Грегори. – Мы как принц Чарминг.

– Скорее жабы, – проворчал Шон. – Вам лучше вести себя прилично с принцессами.

Оливия наклонилась к мужу и прошептала:

– Может быть, у кого-нибудь из них хватит ума узнать переодетого принца.

– Так же, как сделала ты? – Робби сжал ее руку.

Одна из них была очень умной, это уж точно, подумал Грегори. Осторожной и наблюдательной. Она с самого начала знала, что он другой. Но она выглядела испуганной, когда узнала правду. Когда они пожали друг другу руки, она отстранилась от него так сильно, что упала на диван.

Он вздохнул. Так будет лучше. Лучше, если она найдет его отталкивающим.

Встреча завершилась тем, что Ангус и Роман подчеркнули важность того, чтобы он обеспечил безопасность и счастье дочерей президента. Он зашагал в свой кабинет, желая оказаться подальше от всех. Но, добравшись туда, он не нашел покоя. Он схватил со стола стрессбол и сжал его, расхаживая взад-вперед.

Воспоминания об Эбигейл Такер продолжали проникать в его мысли. У него было ощущение, что она подозревает его в том, что он возился с маленькой собакой. Она не доверяла ему. И она не хотела оставаться с ним наедине. Он заметил, как быстро она заставила свою сестру пойти на их вечер.

Что за задание имела в виду Эбигейл, если оно должно было быть выполнено в тайне? Что она задумала? Он бросил стрессбол на стол и включил ноутбук, чтобы узнать о ней побольше.

Он остановился на полпути, печатая ее имя. Что он делает? Подпитывает одержимость ею? Ему нужно перестать думать о ней.

Он закрыл ноутбук, вытащил телефон и позвонил Мэгги.

– Привет, лапочка, – он откинулся на спинку стула. – Как проходит съемка рекламы?

Мэгги застонала.

– Никак. Каждый раз, когда Симона двигается, происходит что-то ужасное.

– Это не моя вина! – где-то вдалеке раздался пронзительный голос Симоны.

Мэгги вздохнула.

– Мы с Гордоном сделали паузу. Мы решили переписать рекламу таким образом, чтобы Симона оставалась как можно более неподвижной. Ты сможешь быть здесь завтра вечером, когда мы будем снимать ее?

Он схватил стрессбол.

– Мне бы очень хотелось, дорогая, но кое-что случилось.

– Все здесь до сих пор расстроены из-за вампирского апокалипсиса, – сказала Мэгги. – Гримерша все твердит, что мы обречены. Не расскажешь мне, Роман приступил к выполнению плана?

Он сжал стрессбол.

– Все будет хорошо, Мэгги. Сегодня ночью я встречался с президентом.

– Президентом? Соединенных Штатов?

– Ага. Вот почему я не мог заниматься рекламой.

– Святые Мария и Иосиф! Что случилось?

– Я бы предпочел пока не говорить, но мы надеемся, что правительство поможет нам. Я постараюсь появиться в ВЦТ завтра вечером после того, как перестану быть нянькой.

– Нянькой? – спросила Мэгги.

Он еще раз сжал стрессбол.

– Я веду дочерей президента в вампирский ночной клуб.

Мэгги рассмеялась.

– Как только они увидят, как хорошо ты умеешь танцевать, они обязательно захотят нам помочь, – последовала пауза, затем он услышал ее бормотание:

– Нет, Симона, ты не можешь пойти с ними. Ты должна быть здесь для съемки рекламы.

Грегори поморщился. Симона подслушала его планы.

– Поговорим позже, Мэгги. Спасибо за помощь, – он повесил трубку, перебросил мячик в другую руку и позвонил матери. – Привет, мам. Как дела в школе?

– О, все в порядке. Это правда? – торопливо спросила его мать взволнованным голосом. – Я слышала, у тебя свидание!

Стрессбол взорвался в его руке.

– Дерьмо.

– Извини? Что это был за шум?

– Ничего, – он бросил мяч в мусорное ведро. – Это не свидание, мама. Это дипломатическая миссия. И как, черт возьми, ты узнала об этом?

– Ты немного взволнован, дорогой. Ты нервничаешь из-за своего свидания?

– Это не свидание! – он схватил еще один стрессбол. – Я совершенно спокоен. Просто у меня на плечах судьба каждого вампира в мире.

– Ну, некоторые дни тяжелее других. Так кто же эта молодая леди, с которой ты встречаешься?

– Я не встречаюсь! Я веду дочерей президента на дружескую прогулку, чтобы доказать, насколько я заслуживаю доверия.

Его мать цокнула.

– Я не уверена, что эта Мэдисон Такер тебе подходит.

– Она меня не интересует. Как ты узнала об этом?

– Ну, позвонила Эмма. А потом позвонила Оливия. Так тебя интересует другая дочь? Могу ли я вернуться в Роматек, чтобы встретиться с ней?

– Нет. Держись подальше.

Она фыркнула.

– Это не очень приятно. Я просто хочу познакомиться с твоей новой девушкой.

– Я не встречаюсь!

– Нет причин повышать голос.

Грегори сделал глубокий вдох и осторожно сжал мяч.

– Мне пора идти, мама. Важные дела. Поговорим позже.

– Очень хорошо. Желаю чудесно провести время на вашем свидании.

Он повесил трубку и швырнул стрессбол через весь офис.

– Важные дела, – он вытащил бутылку Блиски из нижнего ящика стола и открутил крышку.

Он сделал глоток и вытер рот.

– Это не свидание.

Но ты хотел бы, чтобы это было так.

Он сделал еще один большой глоток, чтобы заглушить глупый внутренний голос.

Глава 10

Красивые голубые глаза Мэдисон расширились.

– Вау! Я уже много лет не видела тебя такой красивой!

– Ну, спасибо, – пробормотала Эбигейл, разглядывая себя в зеркало. Что теперь подумает о ней Грегори Холстейн? Она потянула за вырез черного коктейльного платья, которое сестра выбрала для нее во время бурной поездки по магазинам. – Я все еще думаю, что оно слишком откровенное.

– Ты можешь оставить его в покое? – Мэдисон наклонила голову и нахмурилась. – Для этого платья кое-что нужно. Минуту, – она порылась в своем чемоданчике от Луи Виттон и вытащила бархатную шкатулку с драгоценностями. – Тут должно быть то, что нужно.

Эбигейл присела на край кровати и поморщилась от того, как сильно обнажились ее бледные ноги. Она уже много лет не надевала платья. Она тоже уже много лет не брала выходных. Мама всегда говорила ей, что ей нужна жизнь, но ее мама тоже заслуживала того, чтобы жить.

Когда она объяснила маме, что Мэдисон на самом деле была права и вампиры не только реальны, но и то, что они проведут сегодняшний вечер с одним из них, ее мама восприняла эту новость довольно хорошо. На самом деле Эбигейл не могла припомнить, когда в последний раз видела свою мать такой взволнованной. Она выглядела на пять лет моложе, когда провожала их сегодня утром.

Поэтому Эбигейл решила не чувствовать себя виноватой за пропущенную работу. Или за то, что обошлась папе в небольшое состояние. Мэдисон привыкла летать в Нью-Йорк на частном самолете, но Эбигейл никогда не увлекалась гламурным образом жизни. Какой в этом был смысл? Еще в колледже она поняла, что сумка за шестьсот долларов не поможет ей сдать экзамен по химии. А сейчас она работала в лаборатории, где все носили белые халаты. Ее коллеги были в восторге от формул и форм жизни, а не от последних тенденций в мире моды.

Приземлившись в Нью-Йорке, Джош и Чарльз немедленно усадили их в черный лимузин и отвезли в Уолдорф-Асторию, под кодовым названием "Закусочная". Они с Мэдисон делили одну спальню в их элегантном номере, так что парни могли пользоваться другой. Агенты планировали спать посменно, чтобы один из них всегда был на посту.

Эбигейл вздохнула. Общая стоимость гостиничного номера и ее платья была больше, чем она зарабатывала за месяц. Она должна была признать, что это было захватывающе – бегать по Манхэттену с папарацци, преследующими их, и парнями из Секретной службы, охраняющими их, как будто они были чем-то особенным.

– Это подойдет идеально! – Мэдисон подняла сверкающее ожерелье из горного хрусталя. Ее улыбка исчезла. – Зачем ты сидишь? Ты помнешь свое платье.

Эбигейл вернулась на свое место перед зеркалом, покачиваясь на позаимствованных высоких каблуках.

– Я сейчас упаду в этих штуках. Я лучше надену туфли на плоской подошве, в которых приехала.

– Не говори глупостей. Тебе нужны каблуки. Знаешь ли, ты немного низенькая, – Мэдисон надела ожерелье на шею Эбигейл и застегнула его сзади.

Эбигейл поморщилась. Длинная цепочка сверкающих страз заканчивалась в ложбинке между грудями. Это было похоже на мигающий рекламный щит, который скандировал: "Смотрите, что у меня есть!"

Это было безумие. Вампирский ночной клуб? Сексуальные коктейльные платья? Это было совсем не похоже на миссию, которую она предложила отцу. Поездка потребует пешего перехода по пересеченной горной местности. Но она полагала, что это был более безопасный способ познакомиться с Грегори и его миром.

Мэдисон проверила свой макияж в зеркале, затем взглянула на Эбигейл.

– Тебе нужна помада. Вот, этот цвет тебе подойдет.

Эбигейл нахмурилась, глядя на себя в зеркало. Она накрасила губы десять минут назад, но помада исчезла. Она, должно быть, съела ее. Возможно, она отравила себя, пытаясь произвести впечатление на вампира. Невероятно красивого вампира.

Со стоном она сняла колпачок с губной помады. Ей нужно успокоиться. Расслабиться. Он обычный парень. Великолепный, таинственный парень, который оказался Нежитью.

Она нанесла медно-красный оттенок. Отлично. Вероятно, это напомнит ему о крови. Перестань зацикливаться на нем! Почему его должно волновать, как выглядят ее губы? Его гораздо больше интересовала бы ее сонная артерия. Или играть с ней в игры разума и усыплять, как собаку Мэдисон. И это действительно было бы обидно, потому что, если бы он когда-либо захотел с ней поиграть, она хотела бы быть полностью бодрой.

Она поморщилась. О чем она только думала?

Зазвонил телефон, и она подскочила, размазав помаду по щеке.

– О, нет!

– Не беспокойся о телефоне, – Мэдисон проверила ее тушь. – Ребята возьмут его, – она посмотрела на Эбби и вздрогнула. – О, мой Бог! Что ты наделала?

– Я вздрогнула.

– Блин! Я оставила тебя одну на десять секунд, а ты превратилась в Джокер! – Мэдисон порылась в косметичке. – Я найду салфетку для снятия макияжа. Подожди.

В дверь постучали.

– Это Грегори, – объявил Джош. – Он внизу, в вестибюле.

Сердце Эбигейл дрогнуло.

– Мы почти готовы, – крикнула Мэдисон, вытирая помаду со щеки Эбигейл. – Ты нервничаешь?

– Как ты догадалась? – пробормотала Эбигейл. – А ты не нервничаешь?

– Нет. Не слишком много. Папа послал двух самых больших парней из Секретной службы присматривать за нами, – она понизила голос. – Ты видела Джоша без пиджака? О, мой Бог...

– Мэдисон, наши охранники могут быть сильными, но у них нет сверхъестественных способностей, как у вампиров. На самом деле, я сильно подозреваю, что Грегори раскрыл не все свои силы. У него могут быть какие-то странные экстрасенсорные способности.

Мэдисон пожала плечами.

– Наверное, так. Это одна из тех вампирских штучек. Довольно сексуально, если подумать, – она бросила грязную салфетку для снятия макияжа в мусорную корзину.

– Сексуально? Это совершенно опасно.

– Эбби, расслабься. Ты слышала папу. Если сегодня мы будем чем-то недовольны, он разорвет соглашение. Грегори не посмеет нас расстроить. На мой взгляд, это ставит нас в положение силы.

Эбигейл прикусила губу. Она не назвала бы свою позицию сильной, не тогда, когда Грегори был единственным, кто обладал силой.

– Все дело в отношении, – продолжала Мэдисон. – Я играла роль хозяйки на многих мероприятиях, и я встречала людей из странных стран и культур. Ты просто улыбаешься и ведешь себя так, будто все в порядке. Ты можешь это сделать.

– Ладно.

Эбигейл почувствовала укол вины за то, что никогда не оказывала сестре того уважения, которого та заслуживала. Последние несколько лет Эбигейл гордилась тем, что именно она больше всех помогает маме. Она долгие часы работала, пытаясь придумать лекарство от волчанки, в то время как считала свою сестру легкомысленной тусовщицей.

Но теперь она поняла, что по-своему Мэдисон тоже помогала их матери. Быть хозяйкой на государственных обедах и вечеринках было нелегко, и как бы она ни нервничала сегодня, Эбигейл знала, что с этой работой она не справится и вполовину так же хорошо, как ее сестра.

– Спасибо, Мэдисон. Не знаю, что бы я без тебя делала.

Глаза Мэдисон расширились.

– Ну, я полагаю, мне есть применение, – румянец залил ее хорошенькие щечки. – Тебе он нравится, не так ли?

– Кто?

Мэдисон бросила на нее многозначительный взгляд.

– Ты хочешь побыть с ним наедине сегодня вечером?

– Господи, нет. Я бы предпочла, чтобы ты заняла его.

Мэдисон улыбнулась, взяв в руки свой маленький, инкрустированный стразами клатч.

– Значит, ты знаешь, кто.

Эбигейл схватила черную пашминовую шаль и черный клатч из бисера, который она одолжила у сестры.

– Он вампир.

И он ждет внизу, в вестибюле.

Спускаясь на лифте, Эбигейл перекинула конец шали через плечо, так что она закрыла ее от шеи до лифа платья. Рядом с ней ухмыльнулась Мэдисон. Она была великолепна в голубом блестящем платье, которое подходило к ее глазам. Перед ними, лицом к дверям лифта, стояли Джош и Чарльз. Они были одеты в свои обычные черные костюмы, и каждый носил наушник и наручный коммуникатор, чтобы они могли связываться друг с другом.

Двери лифта открылись. Джош придержал двери и блокировал их закрытие, пока Чарльз не решил, что им безопасно выходить.

Эбигейл напряглась, увидев Грегори в другом конце вестибюля. Вау. Еще более красивый, чем должно быть официально разрешено. Женщины могут попасть в аварию, если заметят его на тротуаре. Или они могли подавиться едой, если он пройдет мимо кафе. Он явно представлял угрозу для общества.

Она мысленно дала себе пощечину. Конечно, он представлял собой угрозу. Он вампир!

Он разговаривал с другим мужчиной. Оба были одеты в дорогие костюмы, хотя новый парень был более непринужденным. Галстука не было, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Неужели он тоже вампир?

– О, смотри, – Мэдисон перекинула волосы через плечо. – Грегори привел друга. Это будет как двойное свидание.

– Это не свидание, – пробормотала Эбигейл.

Ее и сестру сопроводили охранники через вестибюль. Взгляд Грегори скользнул по парням и Мэдисон, затем остановился на ней. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах росла напряженность, от которой у нее по спине побежали мурашки. Она покачнулась на высоких каблуках, и Чарльз схватил ее за локоть. Грегори перевел взгляд на руку Чарльза, и его губы сжались.

Мэдисон переключилась в режим хозяйки, сияя улыбкой Грегори и протягивая руку.

– Грегори! Как приятно видеть тебя снова.

– Мэдисон, – он пожал ей руку, затем кивнул Эбигейл. – Как поживаете?

Она кивнула в ответ.

– Добрый вечер.

Значит, он не собирался пожимать ей руку или даже произносить ее имя? Эбигейл сжала ладонь вокруг клатча, чувствуя, как маленькие бусинки впиваются в кончики пальцев. Что ж, он хочет действовать жестко и формально? Так было лучше.

Тем временем ее сестра направила свою ослепительную улыбку на нового парня.

– Кажется, мы не встречались. Я Мэдисон Такер.

– Я Финеас МакКинни, – он пожал ей руку. – Также известный как доктор Фэнг.

Ее глаза расширились.

– В самом деле? Полагаю, это означает, что ты... – она драматически понизила голос, – ... один из них.

Он подмигнул.

– Можешь поспорить на свою сладкую группу крови, так и есть.

Она хихикнула и наклонилась к Эбигейл.

– Разве он не милый? Он такой же, как Дензел, только моложе.

– Он тебя слышит, – пробормотала Эбигейл.

Джош и Чарльз быстро представились, после чего Чарльз поспешил забрать лимузин со спецстоянки. Пока они ждали, Джош позвонил их отцу и сообщил ему последние новости.

– Это моя сестра, Эбигейл, – представила ее Финеасу Мэдисон. – Она тоже доктор. В какой области вы специализируетесь, доктор Фэнг?

– Я – доктор любви. Все обращаются ко мне со своими романтическими вопросами, и теперь наш мир полон счастливых супружеских пар.

Мэдисон ахнула и прошептала:

– Ты имеешь в виду твой... вид вроде как жениться друг на друге?

– На самом деле, большинство парней связались узами брака с соблазнительными смертными красотками, – он улыбнулся. – Вроде тебя.

Мэдисон снова ахнула, а затем посмотрела на Эбигейл широко раскрытыми, взволнованными глазами.

– Ты это слышала?

– Даже не думай об этом, – прошептала Эбигейл, бросив нервный взгляд Джоша. – Папа нас убьет.

– Нет, он убьет нас, – тихо сказал Грегори.

Эбигейл на секунду встретилась с ним взглядом, прежде чем он отвел глаза. Господи, неужели именно поэтому он держался так отстраненно? Но если он беспокоился о том, чтобы завязать с ней отношения, то это должно было означать... Его влечет к ней.

Часть ее была шокирована, признав это. Но другая часть, глубоко внутри нее, чувствовала это с самого начала. То, как он смотрел на нее, улыбался ей, так пристально наблюдал за ней.

Это невозможно, напомнила она себе. И, к счастью, он знал, что это так.

Тем не менее, это может сделать путешествие с ним немного неловким. Она искоса взглянула на его дорогой костюм. Сможет ли он носить это в дикой местности? Его сверхсила и другие способности, безусловно, пригодятся, но как насчет его обязательств? Что случилось с ним днем? Что будет, если у него кончится бутилированная кровь?

– Чарльз уже подъезжает, – объявил Джош. – Идем.

Они вышли на тротуар на Парк-авеню. Ночной воздух был прохладным, поэтому они поспешили к ожидавшей их машине.

Вспышка света ослепила Эбигейл, и она подняла руку, чтобы прикрыть глаза.

– Мэдисон! Улыбнись! – придвинулся ближе, подняв камеру для второго снимка.

– Быстро, – Джош открыл дверцу лимузина и впустил Мэдисон внутрь.

Папарацци внезапно остановился, а лицо его стало непроницаемым. Он поднял камеру над головой и швырнул ее на тротуар. Она разлетелась на куски, но его лицо оставалось бесстрастным.

Боже мой! Зачем ему уничтожать собственную камеру? Безумная мысль пронеслась в голове Эбигейл. Он был принужден.

Она повернулась к Грегори, но споткнулась на высоких каблуках. Он поймал ее, схватив за руки.

Она положила руки ему на грудь, чтобы не упасть на него.

– Это ты сделал?

– Сделал что? – он наклонился ближе и прошептал: – С тобой все в порядке?

Ощущение его дыхания на своей щеке заставило сердце дико колотиться. Черт возьми, он, наверное, слышал. Ее взгляд опустился на правую руку. Было ли это сердцебиение?

Она решительно прижала руку. Да! Она чувствовала это. Она прижала ухо к его груди. Тук-тук. Тук-тук. У него было сердцебиение! Оно было немного учащенным. Как и у нее.

Он прочистил горло.

– За нами наблюдают.

Она отскочила назад и обнаружила, что он смотрит на нее сверкающими зелеными глазами. Финеас улыбался ей. Джош нахмурился.

– Все в порядке. Я проверяла его сердце. В интересах научных исследований.

– Хочешь проверить мое? – спросил Финеас. – Знаешь ли, тебе нужно основательно работать над своими исследованиями.

– Достаточно. Давай, – Джош жестом пригласил Финеаса сесть в лимузин. После того, как молодой вампир забрался внутрь, Джош наклонился к машине, чтобы сказать ему, где сесть.

Эбигейл оглянулась на папарацци. Он все еще стоял там, его лицо ничего не выражало. Холодок пробежал по ее спине, и она снова повернулась к Грегори.

– У тебя есть экстрасенсорные способности, не так ли? И ты на самом деле не мертв.

Он оглядел оживленный тротуар.

– Давай не будем обсуждать это здесь, хорошо?

Он не отрицал этого. Должно быть, она права.

Она сделала неуверенный шаг к лимузину, потом поняла, что ее руки пусты.

– Моя сумочка! – она заметила ее на тротуаре и наклонилась, чтобы поднять.