Текст книги "Серебряная цепь"
Автор книги: Кэрол Марш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Кэрол Марш
Серебряная цепь
* * *
ДАНА АРМСТРОНГ – удочеренная богатой семьей, она с детства получала все, кроме разгадки тайны своего рождения. Однажды она решает провести собственное расследование. Но прежде костер страсти опалит ее сердце…
ДЖОСС АРМСТРОНГ. – Ни громкая слава, ни изрядное состояние не могут защитить его обожаемую дочурку от превратностей страсти.
ПИТЕР КРЭЙН. Блестящий ученый, спасаясь от сердечных ран, покидает страну.
Он чувствует, что необходим Дане. И должен доказать ей – насколько…
МАРШАЛЛ ФОУЛЕР. Баснословно богатый, изнеженный и вкрадчивый, коварно стремящийся вовлечь Дану в свои порочные сети и навсегда подчинить себе…
АДАМ ХЕРРИК. Умудренный жизненным опытом наставник, возвращающий ученице интерес к жизни.
Пролог
Блаженства служит нам залогом
Любовь, ниспосланная богом.
Она не жар воображенья,
Что остывает в свой черед,
Не жгучий пламень вожделенья,
Что, утолив себя, умрет.
В ней душ сродство и пониманье,
Сребряных цепей сочетанье.
В ней сердце с сердцем,
Ум с умом,
Душа и тело – все в одном!
Вальтер Скотт
"Песнь последнего менестреля"
Песнь 5, Стих 13
Она уверенно вела машину по каменистой местности Нью-Хэмпшира, не обращая внимания на унылые голые сады и пустые осенние поля за окнами. По обеим сторонам дороги то тут, то там виднелись огромные стога скошенного сена, да изредка перед разбросанными по округе фермерскими домиками стояли продавцы осенних яблок, тыкв и свежего сидра.
Покрытая щебенкой дорога с двусторонним движением тянулась между маленькими деревушками, в центре которых стояли простенькие белые церкви, некоторые – с длинным стройным шпилем, а некоторые – просто квадратные новоанглийские коробки с черными ставнями. Навстречу неслись лишь груженные зерном фургоны или грузовики, везущие рождественские елки с Белых Гор. За окнами мелькали унылые голые сады и пустые осенние поля, а машину наполняла гнетущая тишина.
Дана Армстронг уверенно вела машину, внимательно следя за дорогой, чтобы не пропустить поворот Она была стройной блондинкой с несколько удлиненным лицом с высокими скулами. Ее длинные волосы золотистыми локонами спадали на меховой воротник шубки. Карие глаза женщины вдруг широко раскрылись, и она едва успела свернуть в сторону от заехавшего на ее полосу встречного грузовика. Выровняв руль, она облегченно вздохнула, глядя в зеркало заднего вида на удаляющийся ржавый грузовик. Она была взволнована даже больше, чем предполагала, когда там, в Нью-Йорке, обсуждала эту поездку. Они сидели в библиотеке, и адвокат убеждал ее, что опасаться нечего, потому что претендентов на ее имущество нет. Дана согласно кивала, понимая, что поедет в любом случае, даже если такая опасность существует.
Она попыталась расслабиться хотя бы на те несколько минут, которые оставалось ехать до фермы, вспоминая участие на постаревшем лице Джона Холдернесса и то, как он был добр к ней.
– Нервничаешь? – спросил он. – Не стоит.
– Я не могу оставаться спокойной и чувствую себя словно океанский лайнер между двумя континентами, – сказала Дана тихим голосом.
– Все будет в порядке, – спокойно ответил Джон. – Это тебя ни к чему не обязывает. Ты сможешь уехать в любой момент.
– Я поняла, что должна ехать, в тот самый момент, когда нашла эти бумаги в столе Джосса. – Дана с трудом сдерживала дрожь в голосе, боясь сорваться, если он опять спросит, нервничает ли она.
– Я понимаю.
– Это не выходит у меня из головы. – Голос был таким тихим, что Джон подался вперед и пристально на нее посмотрел. – Если бы они только сказали, мне было бы легче.
– Ты же знаешь, каким был Джосс, – он терпеть не мог неприятностей, а твоя бабушка всегда была очень сдержанной.
– Она говорила мне, что я приемная дочь, говорила с самого начала. – Голос Даны был жестким, и вдруг улыбка осветила напряженное лицо. Она представила себе аристократичную пожилую леди, свою бабушку, которая вырастила ее после смерти мачехи.
Маргарет Сомерсет-Уэллес было почти шестьдесят, когда внезапно умерла ее единственная дочь Кэтрин, оставив четырехлетнюю Дану сиротой. Стараясь не думать о своем горе, овдовевшая Маргарет занялась воспитанием сироты. Сдержанная пожилая женщина обожала девочку до самой своей смерти, случившейся через два дня после того, как Дана узнала, что беременна единственным правнуком Маргарет…
Бабушка открыла двери своего дома Джоссу и его дочери, дала надежный приют неприкаянному английскому актеру и девочке, которую он и Кэтрин Уэллес-Армстронг удочерили. Дана плохо помнила Кэтрин Армстронг, миловидную женщину с кроткими глазами и нежной кожей, от которой исходил аромат сирени. Суровое лицо Джосса с орлиным носом всегда смягчалось, когда он говорил о своей покойной жене, и все годы после ее смерти он не убирал с ночного столика фотографию смеющейся, жизнерадостной Кэтрин Джосс.
"Как теперь жить без него?" – думала Дана. От усталости глаза слипались.
– Я никогда не чувствовала себя ненужной. Бабушка всегда говорила, что я – дар судьбы для них обоих, а Джосс твердил, что я просто чудо.
– Это похоже на него.
– Только сейчас я поняла, как сильно буду по нему скучать. Он был в моей жизни чем-то вроде кометы, появляясь и исчезая со вспышкой радости и света. Не могу смириться, что он ушел от нас навсегда, что он больше не появится в окружении своих поклонников, и меня не захлестнет вихрь светских развлечений, которые всегда ему сопутствовали. Помню, как я играла в хоккей на траве в Чапине, вдруг возник Джосс, как добрый волшебник, объявил, что тренировка окончена, и повел нас всех ужинать в Плазу.
– Наверное, все были в восторге?
Дана кивнула:
– В этом и был его шарм. Он мог творить всяческие безумства, нарушать общепринятые правила, но… любой мечтал попасть в его орбиту. Когда он исчезал, каждый думал, что он очень огорчен, что не смог взять его с собой. И все в него верили.
– Может, он и вправду сожалел об этом. – Джон недобро улыбнулся, вспомнив о чем-то. – Он действительно любил всех и каждого, и хотел, чтобы любили его. В нем не было ни капли злобы.
– Мне кажется, он искренне любил Кэтрин. – Дана задумалась. – Должно быть, они были странной парой.
– К несчастью, твоя бабушка посчитала, что он женился на ней ради денег, хотя оказалось, что это не так. Честно говоря, я так и не понял, почему она вышла за него замуж. При всем его обаянии, – поспешно добавил он.
– Но только не из-за денег! Вспомни, когда они познакомились, он, сын скромного сельского доктора из Девона, был на вершине славы. Ему дали бы любую роль, какую только захотел, в Лондоне или Нью-Йорке. А она была красавицей и казалась такой недоступной. Бабушка и Мейсон Уэллес держали Кэтрин в этой огромной квартире на Пятой авеню. Джосс увидел ее на вечере в "Сент-Реджисе" и, как рыцарь в старину, убедил ее убежать с ним и стать его женой. Я думаю, они были безумно влюблены друг в друга. Бабушка считала, что он должен бросить все это…
– Театр?
– Театр, постоянные путешествия, прессу, толпы поклонниц. Она всегда это ненавидела. Она не хотела, чтобы ее дочь была замужем за актером.
– Именно поэтому она отказывалась даже говорить с твоей матерью, когда та убежала с Джоссом. Да, нам всем тогда было трудно. – Джон задумчиво улыбнулся, выражение его лица противоречило его словам.
– Вероятно, бабушка поступала так согласно своему воспитанию. Она никогда не забывала, что в первую очередь она Уэллес, и приходила в ярость оттого, что Джосс отказывался оставить сцену. Даже позднее она терпеть не могла все эти пересуды о его любовных похождениях.
– А, женщины… – вздохнул Джон. – Слава Богу, он всегда был благоразумным. Он просто любил женщин, и женщины любили его.
– Он никогда не обсуждал со мной свои романы, но и не отрицал, что они были. Джосс всегда был полон энергии, – голос Даны дрогнул. – Как бы там ни было, он всегда так хорошо ко мне относился…
Подъезжая к повороту, Дана снизила скорость и вгляделась в белый с зеленым указатель с надписью: «Поплар-Джанкшен – 15 миль». Потом свернула на обочину и остановила машину. Слегка приоткрыв окно, женщина потянулась, чтобы снять напряжение. Холодный осенний ветер дул навстречу, и, глубоко вздохнув, Дана улыбнулась, закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.
Воспоминания о прошлом не давали покоя. Джосс в больнице с сердечным приступом, его обычно живое лицо стало бледным от страха; черный потрепанный портфель с бумагами, которые она никогда не должна была увидеть; сухой голос бостонского адвоката, неохотно соглашающегося с ней; письмо, аккуратно написанное на простой белой бумаге, приглашающее ее на ферму в Поплар-Джанкшен; отсрочка поездки на неделю, пока сердце Джосса билось все медленнее и медленнее, затем остановилось навсегда; кошмар, который она испытала на его похоронах; толпы поклонников; шумиха, поднятая прессой; чувство оцепенения, которое не мог разогнать даже маленький Уэллес, которого она подержала на руках перед тем, как сесть в такси, чтобы начать путешествие в Нью-Йорк, а затем и в Поплар-Джанкшен.
Она опять выехала на дорогу, повернула по направлению, указанному стрелкой, и проехала маленькую деревушку с аккуратно покрашенными деревянными домиками. Самым большим зданием здесь был красный двухэтажный сельский магазин. Проехав по узкому железному мосту, соединившему каменистые берега реки, она миновала одинокое кладбище с полуразрушенными надгробиями, окруженное черным забором-решеткой в викторианском стиле, со словами "Поплар-Джанкшен" над воротами. Взглянув на адрес на конверте, притормозила машину возле аккуратного небольшого указателя: ферма "Фримонт" Она глубоко вздохнула и повернула направо на узкую, покрытую щебенкой дорожку, окаймленную рядами яблонь, простиравшихся до самого горизонта. Огромные высокие ели окружали маленький домик с белой кровлей. За домом был большой амбар с возвышавшейся над ним силосной башней. По дорожке, ведущей к дому, мчался черно-белый сеттер, яростно лая. Дана вела машину медленно, собака перестала лаять и дружелюбно побежала следом, пока Дана не подъехала к дому и не заглушила мотор. Ни минуты не раздумывая, она вышла из машины, решительно захлопнула дверцу, запахнула шубу на своей стройной фигурке и стала разглядывать дом. Сердце забилось часто-часто, и она даже оперлась о машину, набираясь сил. Перед ней было двухэтажное здание со свежевыкрашенной белой кровлей, с черными ставнями с вырезанной буквой Ф на каждом и красивой двойной ярко-красной дверью, украшенной колосками маиса. Рядом с дверью висела небольшая медная дощечка с надписью "Натаниэл Фримонт и его жена Джеруш" Дана подошла поближе и постучала, изучая дощечку, словно та могла что-нибудь рассказать о нынешних обитателях дома. Дверь открылась, и Дана увидела женщину примерно ее роста. Из холла лился мягкий свет. С минуту обе молча изучали друг друга.
1
– А, вот и ты, дорогая. – Маргарет Сомерсет-Уэллес сидела за письменным столом, лучи ноябрьского солнца, падающие из высокого окна, выходящего на Пятую авеню, освещали ее точеный профиль. Зачесанные назад седые волосы были пострижены по последней моде, строгость английского твидового костюма немного смягчалась пеной старинного белого кружева на воротнике, на безымянном пальце сиял большой изумруд. Это было утро первого бала ее внучки в «Сент-Реджисе». В одной руке Маргарет держала ручку, в другой пачку бумаг, она сосредоточилась, и небольшая морщинка пролегла через лоб. Она оценивающе посмотрела на свою восемнадцатилетнюю внучку, и едва заметная улыбка смягчила обычно строгое лицо.
– Эта юбка слишком коротка. Слава Богу, у тебя замечательные ноги, большинству девушек эти ужасно короткие юбки просто не идут.
– Доброе утро, бабушка. – Дана быстро подошла к столу и поцеловала бабушку в лоб – Джилли сказала, ты хочешь меня видеть.
– Ты выглядишь уставшей. Вчера поздно вернулась?
– Мы зашли в Даблс по пути домой, было не слишком поздно. Я думала, Вудс и Бейтс будут там, но они не пришли. Впрочем, ничего страшного, мы сегодня обедаем вместе.
– Нет, ты нужна здесь. К обеду вернется твой отец, ждем также дядю Крейга и тетю Молли. А еще я хочу, чтобы ты отдохнула сегодня днем. Альберт придет делать нам прически ровно в четыре.
– Боже мой, неужели это обязательно? – Дана села на обитую шелком кушетку и сбросила подушки на пол. Она сняла вельветовую ленту и заправила свои длинные прямые волосы за уши, они рассыпались золотистым водопадом по плечам. Кашемировый свитер кремового цвета гармонировал с короткой бежевой шерстяной юбкой, в ушах были массивные золотые серьги в виде колец. – Я не видела Пэг и Нэн целую вечность! Ты вполне сможешь развлечь своих гостей без меня.
– Пожалуйста, дорогая, – голос Маргарет стал строгим, – не бросайся вот так на кушетку, это плохо для осанки. Сиди ровно, выпрями плечи и перестань говорить "Боже мой".
– Если я перестану, можно мне пообедать с друзьями? – попыталась подольститься Дана.
– Нет. Это родственники твоего отца, и они приехали из Лондона только для того, чтобы попасть на твой праздник. Будет невежливо, если ты не придешь.
Маргарет машинально вздохнула, и Дана улыбнулась, вспомнив, что каждый приезд Крейга и Молли был для Маргарет лишним напоминанием, что Джосс так и не стал американцем, и это ее мучило.
– Я люблю их, но почему вы с Джоссом не можете с ними разобраться?
– Дорогая, не разобраться, а развлечь. Ты останешься здесь, еще успеешь повидаться с друзьями. – Миссис Уэллес взглянула на бумаги, которые она держала в руке, и пока изучала их, ее голос стал рассеянным. – Ты же знаешь, Дана, я не люблю, когда ты называешь своего отца по имени, постарайся это запомнить.
– Я всегда звала его папочка Джосс. – Дана поднялась с кушетки, облокотилась о спинку кресла и, обняв пожилую женщину, стала читать через ее плечо. – Весь мир зовет его Джосс, даже швейцары в театрах.
– Я знаю. – Миссис Уэллес откинулась назад, в объятия внучки, а затем слегка отстранила ее. – Но мне все равно это не нравится, и, в конце концов, он твой отец.
– Кто все эти люди? – Дана взяла у бабушки несколько листков и стала читать вслух. – Мистер и миссис Айнсворт, мистер и миссис Бьерворт, мистер и миссис Бакли. Я никогда о них не слышала.
– Дана, перестань, мы уже обсудили список приглашенных. Ты прекрасно знаешь, что они вчера приехали с делегацией из Эшвилля. Вчера они были у Хопкинсов, ты их видела.
– Айнсворт – это тот толстый краснолицый парень, который весь вечер курил сигары?
– Ну, я не стала бы его так описывать, но вообще-то да, это Тед Айнсворт.
– Он сказал, что приезжал в Дувенскил. Я что-то этого не помню.
– Последние несколько лет он там не был, приезжал, когда ты была ребенком.
– Но почему мы должны его приглашать, если с тех пор даже не видели?
– Потому что Айнсворты и Уэллесы долгие годы были друзьями, они знали твою мать. Ты и сама прекрасно это все понимаешь.
– На самом деле это твой вечер, правда? – Дана бросила листки на стол и прислонилась к замерзшему оконному стеклу. Центральный парк вдоль Пятой авеню серебрился в лучах зимнего солнца. Сквозь голые ветви деревьев были видны очертания крыш Детского зоопарка, несколько тепло одетых людей ежились на морозе. За спиной Даны были книжные полки до самого потолка и прислоненная к стене приставная лестница. Тяжелый стол вишневого дерева стоял между двумя высокими витринами, где за стеклянными ставнями располагалась коллекция шкатулок Маргарет. По комнате были расставлены несколько удобных кресел, а пол покрывал восточный ковер. С портрета на стене спокойно смотрел Джосс в костюме Гамлета. Дана повернулась и, посмотрев на бабушку, фыркнула.
– Мне остается только надеть белое платье и украсить себя цветами.
– Это семейный вечер, дорогая. – Миссис Уэллес поднялась и тоже подошла к окну. – Ты замечательно проведешь время. Мы все очень гордимся тобой и довольны, что ты будешь очень красивой на своем первом балу. Знаешь, это ведь случается всего раз в жизни. Мы хотим, чтобы волшебный вечер навсегда остался у тебя в памяти. – Ее голос слегка дрогнул, когда она смотрела в окно на замерзший парк и вспоминала свои ушедшие годы. – После долгих лет память о моем дебюте до сих пор свежа. Всю ночь играла музыка, и твой прадедушка угощал всех шампанским на восходе солнца. Было так весело!
– У тебя не так уж много таких воспоминаний, правда? – Дана посмотрела на Маргарет Уэллес, и на нее нахлынула жалость к сдержанной, аристократичной бабушке, которая редко доверяла ей что-либо из своей жизни. Дана подумала о тех историях, которые она слышала о Маргарет Уэллес, единственной дочери епископа и суровой властной матери. Сомерсеты нажили состояние на морской торговле, и Маргарет была воспитана в духе строгих нравов того времени. Дана знала, что ее бабушка росла без ласки, ее жалоб никто не слушал. Маргарет научилась скрывать свои переживания, а внешняя сдержанность, которую она напускала на себя, чтобы заслужить одобрение матери, стала в конце концов привычной степенностью и серьезностью на всю жизнь. Зимы она проводила в огромной квартире на Пятой авеню, в которой они жили и теперь, лето проходило в уединении в отдаленном поместье Дувенскил на Гудзоне, вдали от общества, которое, как решил епископ, было нежелательным для его единственной дочери.
– Есть у меня и приятные воспоминания. Ты слишком все драматизируешь, – решительно сказала бабушка и резко отвернулась от окна. – Ну к сегодняшнему вечеру все готово. Я попросила Маршалла прийти немного раньше остальных.
– Господи, почему он должен прийти раньше остальных?
– Потому что он будет сопровождать тебя, дорогая. Ты ему очень нравишься.
– Это же смешно. Я не видела его целых два года. Это придумано вместе с миссис Фоулер?
– Не спеши. Марта Фоулер была хорошей подругой твоей матери. Ее сын идеально подходит для того, чтобы быть сопровождающим, и я уверена, ты всегда ему нравилась. Он счастлив исполнить мою просьбу. – Маргарет посмотрела на внучку оценивающе. – Знаешь, когда ты повзрослеешь, то будешь рада этому нашему выбору. Он из очень хорошей семьи, с завидными связями, уже пора думать о своем будущем.
– О каком будущем ты говоришь? – возмутилась Дана.
– Он привлекателен, его происхождение безупречно. Он должен унаследовать автомобильную компанию Фоулеров, когда его дядя отойдет от дел. Уже пора наладить отношения с человеком, за которого ты когда-нибудь захочешь выйти замуж.
– Ладно, ладно. – Дана постаралась скрыть раздражение в голосе. – Я согласна на сегодняшний вечер, но до его семьи и фирмы мне нет дела.
Они обе обернулись, когда пожилой седовласый дворецкий появился в дверях.
– Прибыли мистер и миссис Дэвидсон, – объявил он. – Я проводил их в гостиную. Кухарка просила передать, что обед будет готов через двадцать минут.
– Спасибо, Дэймон, сейчас мы к ним присоединимся.
– Я вижу, вопрос об обеде уже решен. – Дана печально усмехнулась, следуя за бабушкой в большой центральный зал. Белый с черным мраморный пол был отполирован для вечера, в больших фарфоровых вазах по обеим сторонам резных дверей лифта стояли еловые ветки, зеленые гирлянды украшали портреты па стенах, а большой шар из ветвей омелы свисал с хрустальной люстры на зеленых и серебряных лентах. В два ряда стояли небольшие позолоченные стульчики с обитыми красным вельветом сиденьями, предназначавшиеся для избранных гостей, приглашенных на обед дома перед тем, как начнется бал в "Сент-Реджисе". Когда Дана и Маргарет проходили через зал, открылась дверь лифта, и из кабины вышел высокий человек со сдвинутой на один глаз шляпой. Увидев женщин, он раскрыл им навстречу объятия.
– А, мои красавицы! – Его глаза светились, на лице сияла знаменитая улыбка, когда он прижал Дану к себе. – Я – счастливейший человек во вселенной, потому что у меня самая красивая дочь на земле!
С его появлением зал словно посветлел. Лицо Маргарет Уэллес немного смягчилось при виде зятя. Дана одной рукой обняла отца за шею, улыбался даже Дэймон, ждавший, когда можно будет унести пальто и шляпу Джосса.
– Джосс, ты опоздал. Крэйг и Молли уже в гостиной. – Голос Маргарет был суровым, но в глазах притаилась улыбка. – Ты же обещал!
– Знаю, дорогая, знаю, эта репетиция была бесконечной. Новая инженю просто ужасна. – Он выскользнул из пальто и передал его вместе со шляпой дворецкому. – Она – новая любовь Лема, и, конечно же, ни черта не умеет. Миленькая, но такая тупая. Опять проморгала свой выход. – Он подал Дане руку, и они вдвоем прошествовали по залу. – Ну, теперь все в порядке, все в сборе. Так пусть же начнется праздник!
– Джосс. – Дана взяла его за руку. – Мне ведь не нужно обедать с вами, правда? Они будут просто счастливы, если ты пустишь в ход свое неотразимое обаяние. Ты можешь шокировать их всякими театральными историями, которые они потом смогут рассказать в Англии, и они будут трепетать от восторга.
– Мэгги? – он вопросительно посмотрел на пожилую женщину, только ему было позволено называть ее уменьшительным именем. Он легко поменял роль, превратившись из театральной звезды в заботливого хозяина. Теперь он казался скорее банкиром, вернувшимся из своего офиса, чем кумиром половины женщин мира, и ласковым голосом он спросил: – Ну что, мы разрешим ей принести извинения и заняться своими делами?
– Джосс, ты ее портишь. Она должна помочь развлекать гостей.
– У нее будет такая возможность за ужином и на балу. Мы с тобой справимся одни. – Он наклонился и поцеловал дочь в щеку. Дана почувствовала, как он сжал ее ладонь, и опустила голову, чтобы скрыть улыбку, пожимая его руку в ответ. Она знала, что бабушка уступит Джоссу в этой незначительной просьбе. Но зато в решении важных проблем она была непреклонной, и Джосс, всегда избегавший неприятностей, неизменно ей подчинялся.
– Спасибо, бабушка.
– Поздоровайся с дядей Крэйгом и тетей Молли, а потом можешь идти, – сказала Маргарет строго. – Но пообещай мне отдохнуть перед тем, как придет Альберт.
– Я знаю, в четыре часа, я обещаю, – кротко ответила Дана, распахивая высокую дверь красного дерева и пропуская их вперед. Все вошли в длинную широкую комнату, где их ждали Дэвидсоны. Под украшенной замысловатой резьбой деревянной доской висел увитый зелеными гирляндами морской пейзаж Тернера, а свежесрезанные ветки остролиста и ели, расставленные в вазах вдоль стены, распространяли по комнате запах хвои. Маргарет Уэллес торопливо прошла по затканному шелком ковру навстречу гостям. Джосс склонился к большому роялю напротив двери и сыграл начальные аккорды "Спасибо небесам за маленьких девочек", подражая Морису Шевалье. Дэвидсоны зааплодировали, а Дана, залившись краской смущения, подошла вслед за бабушкой к камину, где были гостеприимно расставлены мягкие кресла, и позволила, чтобы ее целовали и выражали свое восхищение. Как только взрослые устроились в креслах с аперитивом, она принесла свои извинения и выскользнула из комнаты.
Вернувшись в свою спальню, тихонько прикрыла дверь и скинула туфли. Вздрогнув, она увидела маленькую аккуратную седую женщину в простом черном платье, выходившую из ванной с грудой полотенец в руках.
– Джилли, я и не знала, что ты здесь!
– Мисс Дана, вам надо отдохнуть, вы слишком взволнованы, – убежденно настаивала Джилли. Ее наняли работать няней маленькой Даны, затем она стала ее гувернанткой и никогда не покидала семью. Теперь, когда девочка выросла, ей почти нечего было делать, но вопрос об увольнении никогда не вставал. Дана любила ее, как ребенок любит того, кому с детства поверял свои самые сокровенные тайны. Со своей стороны, Джилли восхищалась воспитанницей, скрывая это под напускной суровостью, которая, впрочем, никогда никого не обманывала. – Ложитесь скорее, а я опущу шторы.
– Не сейчас, Джилли. – Дана обняла женщину. – Не ворчи. Я не смогу заснуть.
– Вы, конечно, не собираетесь сейчас уходить, так что выкиньте это из головы.
– Я должна встретиться с Нэн и Пэгги. Надо позвонить им.
– Бросьте свои штучки хотя бы на сегодня!
– Джилли, тс-с! – Дана, прикрыв дверь, легонько вытолкнула ее. – Я люблю тебя, но, пожалуйста, оставь меня в покое хотя бы на некоторое время.
Дана решительно закрыла дверь, и ее плечи немного сгорбились, когда подошла к столику. Она открыла средний ящик и, порывшись в нем, вытащила маленькую матерчатую сумочку для драгоценностей. Вытряхнув содержимое на стол, нашла среди сережек и цепочек сигарету с марихуаной. С минуту она стояла, наслаждаясь блаженным теплом, растекавшимся по всему телу, затем торопливо подошла к окну и, откинув кружевную занавеску, распахнула его настежь, чтобы выветрился едкий дым. Холодный ветер заставил девушку вздрогнуть, и она, взяв маленькую китайскую пепельницу, прошла по вышитому ковру к телефону и опустилась в обитое ситцем кресло. Еще раз поглубже затянувшись, она стала набирать номер.
– Это я, – сказала она в ответ на вопрос на другом конце провода.
– Ну что, мы будем обедать? Пэгги здесь, и мы уже хотим есть. – Голос Нэнси Бэйтс звучал нараспев. Дана представила себе подруг растянувшимися на кровати Нэн в позах, которые они усвоили за двенадцать лет, в течение которых были лучшими подругами в школе Чапин. Если бы Дана была там, она свернулась бы калачиком у них в ногах.
– У меня обед уже сейчас.
– По-моему, ты куришь, нехорошая девчонка! – Нэнси хихикнула, и Дана услышала, что голос на другом конце провода стал приглушенным.
– Что вы там делаете?
– Пэгги пошла к смежному телефону, подожди немного.
– Я никуда не иду.
– Дана?
– Привет, Пэг. Мы что, втроем разговариваем по телефону?
– Ну, кто-то из нас уже витает в облаках, но вообще-то да, все здесь.
Все трое рассмеялись. Они разговаривали впервые с тех пор, как расстались, чтобы поступить в колледжи, Пэгги – в Колби, Нэнси – в Вассар, а Дана – в Уэллесли. Каждая из них, по настоянию родителей, бывала на балах-дебютах. Они все должны быть представлены свету на благотворительном балу, а Нэнси еще и на балу в английском посольстве, но вечер, организованный Маргарет и Джоссом для Даны, был главным событием зимнего сезона. Между собой девушки подшучивали над традицией представления свету, которого, как они считали, больше нет, но ни у одной из них не хватило мужества пойти против воли родителей и против обычаев того маленького мирка, в котором выросли.
– Где вы были вчера вечером?
– У Дориан.
– А кто там еще был?
– Да все. – Голос Нэнси стал скучным. – Это было как на прошлом Хэллоуине, все те же лица. Джефф и Тед не танцевали, Питер опять был в своих белых потных носках, Тодд весь вечер ухаживал за Джулией Стоун. – Дана знала, что, когда Нэнси говорила "все", она имела в виду "Великолепную семерку", как назвал Тодд Майнс их небольшую компанию после просмотра фильма с Юлом Бриннером и Гринвич Вилледж в главных ролях.
– Это мы, – сказал он, когда они стояли, щурясь от солнечного света, после дневного сеанса. – Сумасшедшие, неистовые, смелые, преданные друг другу до самой смерти.
– Не могу поверить, что Тодд может купиться на трюки Джулии.
– А что случилось с тобой? – торопливо спросила Нэнси Бэйтс. Ей втайне нравился Тодд, и она не хотела, чтобы подруги жалели ее. – Мы ждали почти до трех.
– Я зашла в Даблс с друзьями, с которыми уехала от Хопкинсов.
– И как тебе там понравилось? Ты была паинькой? – Пэгги зевнула, Нэнси рассмеялась.
– Я была просто сенсацией, – похвасталась Дана, сделав еще одну затяжку, – толпы приветствовали меня громкими возгласами.
– О Боже, я просто сражена, – простонала Нэнси.
– Вот и я тоже.
– Мы не будем заниматься этим на каникулах. Мать убьет меня, если узнает, – прошептала Пэгги. – Вчера Сэм Лоупман угостил меня виски с содовой, я больше никогда не будут пить этого.
– До сегодняшнего дня, – девушки хором рассмеялись, и Дана, откинув голову, лениво выдохнула дым вверх к потолку. У нее приятно кружилась голова. – Придите сегодня пораньше, перед ужином, ладно? – Она потушила сигарету.
– А что мы с этого будем иметь? – сказала Нэнси с напускной суровостью. – Тогда ты придешь пораньше в посольство, ладно?
– Боже мой!
– Конечно, мы получаем, только отдавая что-нибудь взамен. Вам придется прийти, выбора нет. Здесь будет Маршалл Фоулер.
– Из Гросс Пойнта? Такой в очках? Будущий президент автомобильной компании? – холодно оценила Пэгги сопровождающего Даны. – Ну что Нэнс, мы им займемся?
– Ты помнишь о бале в посольстве?
– Ладно, ладно. Мне все равно пришлось бы прийти пораньше. – Дана притворилась разозленной, и подруги опять рассмеялись. Взяв телефон, она высвободила провод, подошла к большой кровати под балдахином, поставила аппарат на подушку и, зажав плечом трубку, расстегнула молнию на юбке, которая упала на пол. Взобравшись на кровать, девушка откинулась на спинку, накинула покрывало на ноги и слушала болтовню подруг. Сигарета уже кончилась, но провод был слишком короток, чтобы дотянуться до еще одной.
– Подождите, я сейчас вернусь. – Она торопливо спрыгнула с кровати, подбежала к столику, нащупала среди разбросанных вещей последнюю сигарету и вернулась назад. – Вы еще здесь?
– Не разыгрывай нас, тебе просто захотелось еще покурить. Мисс Дану Фэйрбэнкс-Уэллес-Армстронг в день, когда она упала с крыши, видели лежащей в постели и ловящей кайф…
–…Готовящейся приветствовать толпы поклонников среднего возраста, которые будут пытаться залезть под ее длинную, ниспадающую складками юбку, – вступила в разговор Нэнси Бэйтс, и все они захохотали. – Ее спасли лишь двое друзей…
–…Которые предусмотрительно прихватили с собой в вечерних сумочках новую порцию травки. – Пэгги закончила фразу за свою подругу, неожиданно прибавив: – Послушай, Дэйнс, если тебе не дают выходной, мы будем обедать без тебя, ладно?
– Конечно, до встречи. – Она, улыбаясь, повесила трубку и подвинулась поближе к краю, чтобы поставить телефон на пол. Закутавшись потеплее в покрывало, скрестила руки на груди и уставилась в потолок, беззвучно насвистывая песенку. Дана обвела взглядом комнату, остановившись на белых книжных полках с коллекцией романов, на рисовальной доске в правом углу, аккуратная поверхность которой служила молчаливым свидетелем ее серьезного увлечения искусством, на акварелях в рамке, на картине, написанной ею маслом в Дувенскилле летом, и на белом платье, висевшем на дверце шкафа. Она почувствовала себя усталой, голова кружилась от марихуаны.
Откинув покрывало, Дана соскользнула с кровати, подбежала к столику и села за него, глядя на себя в зеркало на стене. Механически стала разбирать безделушки и снова складывать их в сумочку. На зеркальной поверхности стола блеснул крошечный золотой медальон на тоненькой цепочке, и она стала его рассматривать. Этот медальон был на девочке, когда ее оставили в детском приюте в Новой Англии восемнадцать лет назад, был он на Дане и в тот день, когда Джосс и Кэтрин удочерили ее. Не впервые она задалась вопросом, как выглядела ее настоящая мать? Родная мать умерла, Маргарет сказала об этом, но почему родной отец не оставил ее у себя, почему ее пришлось удочерять? Ей говорили, что Кэтрин и Джосс решили взять ее в тот самый момент, как увидели ее. Но интересно, как же выглядели ее настоящие родители? Она любила Джосса всем сердцем, и лишь изредка задумывалась о том, что на самом деле она ему не родная. Даже любовь, которой ее окружили Маргарет и Джосс, полностью не защитила ее от подсознательного чувства одиночества и грусти, которое никогда до конца не исчезало. Свою приемную мать она помнила смутно, как и свою настоящую, родную мать. Рассказы о Кэтрин Армстронг не удовлетворяли ее желания узнать побольше о той неизвестной женщине.
